Chương 439: Đồ Tể

Toàn chương Chúng tôi rời khỏi tòa nhà. Vì buộc phải ở lại Lạc Viên trong 7 ngày, chúng tôi hẹn nhau mỗi người tự dành thời gian riêng, sau đó sẽ gặp lại tại đây. Raelan và Lamine không về nhà mà quyết định đi tham quan Lạc Viên.

"Ross định về nhà sao?"

"… Tôi cũng không biết nữa. Chắc là vậy."

Trước câu trả lời của tôi, Ellie nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.

"Cứ thế này, nếu cậu nảy sinh tình cảm với Lạc Viên thì sẽ càng khó rời đi hơn đấy."

"Đó chính là mục đích của thời gian chờ đợi mà."

"Không nhất thiết phải về nhà, có rất nhiều khách sạn hay nơi lưu trú khác. Cậu có muốn ở cùng tôi trong thời gian chờ không? Chúng ta có thể cùng nhau đi tham quan Lạc Viên."

Trước câu hỏi của Ellie, tôi nở một nụ cười cay đắng rồi lắc đầu. Không phải tôi ghét việc ở cùng cô ấy. Chúng tôi đã từng sống chung một nhà ở tầng 3 một thời gian, và ở bên Ellie hầu như luôn thoải mái và thú vị.

Trước sự từ chối của tôi, Ellie nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt tò mò lý do. Dù cô ấy có đòi hỏi câu trả lời thì tôi cũng không nhất thiết phải đáp, nhưng tôi đã nói thật lòng mình với Ellie.

"… Chỉ là tôi muốn ở một mình thôi. Vì đây là Lạc Viên, nên tôi nghĩ chắc cũng sẽ có quán cà phê bán loại cà phê ngon nhất thế giới."

Thực sự tôi chỉ muốn ở một mình. Không phải tôi không muốn về nhà, nhưng tôi là kiểu người thà thích nghi với nỗi đau còn hơn là dùng thuốc giảm đau để xoa dịu nó.

"À, tôi hiểu rồi. Vì cậu đã luôn ở cùng mọi người suốt mà."

Không biết phần nào trong câu trả lời của tôi đã khiến Ellie vui mừng, nhưng cô ấy đã nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ sau một thời gian dài. Thấy vậy, chẳng hiểu sao tôi lại buột miệng nói thêm một câu vô nghĩa.

"Để tôi dành chút thời gian một mình rồi chúng ta gặp nhau sau. Lúc đó đi tham quan Lạc Viên vẫn còn dư dả thời gian mà."

Quả nhiên, nụ cười của Ellie càng thêm đậm nét. Có vẻ như tôi đã nói thêm câu đó chỉ vì muốn nhìn thấy nụ cười này. Hóa ra, tôi cũng là kiểu người biết chia sẻ niềm vui với bạn bè sao.

"Ừm, được rồi. Vậy hẹn gặp lại sau nhé."

Sau khi Ellie rời đi, tôi quay người lấy thẻ công dân ra. Tôi kiểm tra bản đồ hướng dẫn và bước về phía nơi ghi là [Quán cà phê tuyệt nhất Lạc Viên]. Thời tiết ở Lạc Viên thật tuyệt vời, đường phố sạch sẽ không một cọng rác và vô cùng xinh đẹp.

Nếu pha trộn phong cách châu Âu và Fantasy thì chắc sẽ như thế này. Quán cà phê mang tông màu be đậm ấm áp, dường như chú trọng vào sự thoải mái hơn là sự hào nhoáng. Nội thất không quá phô trương, những chiếc ghế êm ái, bàn có độ cao vừa phải, sự kết hợp giữa ánh trăng xuyên qua cửa sổ và ánh đèn màu cam dịu nhẹ có một ma lực khiến cảm xúc con người trở nên thư thái.

Bên trong quán không lớn, nhưng kích thước đó lại vừa vặn để một người chủ có thể tự mình quản lý. Mùi hương đặc trưng của quán cà phê cũng rất lôi cuốn, và âm nhạc trầm lắng phát ra từ hộp nhạc ma pháp đóng vai trò như một loại tiếng ồn vừa phải, giúp người ta không quá chìm đắm vào suy nghĩ mà quên mất mình đang ở trong một quán cà phê.

Thậm chí cà phê cũng rất ngon. Có một chút vị chua, nhưng ngay cả điều đó cũng hòa quyện với hương thơm tạo nên sự hài lòng. Quả nhiên, những thứ được chủ quán nhiệt liệt đề cử thì hiếm khi thất bại. Trên tường có những kệ sách như một thư viện nhỏ, để khách đến quán có thể tự do đọc. Tôi lấy một cuốn sách ưng ý, ngồi xuống chiếc ghế êm ái, vừa nhâm nhi cà phê vừa đọc.

Trong giây phút thảnh thơi hiếm hoi, tôi mải mê đọc sách đến mức quên cả thời gian. Giữa chừng tôi còn gọi thêm một tách cà phê nữa. Trang cuối cùng của cuốn sách. Khi tôi đang mỉm cười hạnh phúc trước hình ảnh nhân vật chính đạt được kết thúc có hậu, thì ai đó đã tự tiện ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

"…?"

Đó là một người lạ. Người phụ nữ có mái tóc màu xám và đôi mắt đen chắc chắn là người tôi gặp lần đầu. Cảm giác như thể sự kết hợp giữa ấn tượng của Estelle và Ellie vậy. Tôi không hiểu tại sao cô ta lại nở một nụ cười đầy ẩn ý với tôi như một tiểu ác ma.

"Chào nhé. Tôi đã nghe kể rất nhiều về cậu."

Trước lời chào rạng rỡ đó, tôi gấp sách lại và nghiêng đầu thắc mắc.

"Cô biết tôi là ai sao?"

"Ừm. Vì cậu và tôi có điểm chung mà."

Cô ta nở một nụ cười đậm và nói.

"Đó là đều bị lão già rác rưởi Nelson lợi dụng."

Tôi định định hình Thương Bóng Tối ngay lập tức nhưng chẳng hiểu sao không có chuyện gì xảy ra. Cố gắng vận dụng ma lực cũng thất bại. Nhìn tôi như vậy, cô ta khẽ bật cười.

"Ở Lạc Viên, ngoại trừ những địa điểm đặc biệt, tuyệt đối không thể chiến đấu."

"… Cô là ai?"

Trước câu hỏi của tôi, người phụ nữ thản nhiên uống cạn phần cà phê còn lại của tôi. Rồi cô ta bắt đầu câu chuyện bằng một lời dẫn dắt không đầu không đuôi.

"Hồi Nelson còn chưa làm hiệu trưởng, khi lão vẫn còn là hiệu phó của Học viện Siêu Việt, ở thủ đô có rất nhiều khu ổ chuột. Trong khu ổ chuột đó, có một cô bé ăn xin sống bằng những mẩu thức ăn còn tạm được hoặc những thứ đã thối rữa, mốc meo bới từ thùng rác trước dinh thự của các quý tộc."

"… Tôi không muốn biết về quá khứ bất hạnh của một người mà tôi còn chẳng biết tên đâu."

"Nghe đi, chắc chắn sẽ thú vị đấy. Một ngày nọ, cô bé ăn xin đó nghe được tin đồn về một đại pháp sư vĩ đại. Thế nên cô bé nghĩ rằng rác thải ra từ nhà của pháp sư đó chắc chắn sẽ rất xịn. Cô bé cùng vài đứa ăn xin khác đi bới rác ở nhà đó, và tình cờ phát hiện ra một tờ giấy cuộn tròn như một quả bóng."

Người phụ nữ làm động tác như đang mở một tờ giấy vô hình và tiếp tục câu chuyện.

"Thứ được viết trên tờ giấy đó là một sản phẩm lỗi của thuật thức mà Nelson đã tạo ra trong lúc ngẫu hứng. Thế nhưng, khi nhìn thấy nó, chẳng hiểu sao tôi lại biết nguyên nhân gây ra lỗi. Vậy nên tôi đã dùng một mẩu phấn nhỏ xíu vẽ lại thuật thức mà tôi đã chỉnh sửa lên thùng rác. Rồi tôi bị phân tâm bởi một miếng pizza nguội ngắt mà một đứa ăn xin khác tìm thấy nên đã quên bẵng đi."

"… Chỉ nhìn thôi mà cô đã nhận ra lỗi sai của thuật thức sao?"

"Vì mắt tôi vốn dĩ rất tốt mà."

Đó là đôi mắt đen giống như Ellie, nhưng khác với đôi mắt của Ellie tỏa sáng như đá hắc diệu thạch, đôi mắt của người phụ nữ này lại tối tăm như vực thẳm.

"Nelson tình cờ phát hiện ra thuật thức tôi đã vẽ. Lão đã tìm ra tôi trong số những đứa trẻ ăn xin bới rác, và nhận tôi làm đệ tử, nói rằng tôi là một đứa trẻ có tài năng tỏa sáng."

Tôi hừ mũi một cái. Trước phản ứng của tôi, người phụ nữ khẽ nhíu một bên mày.

"Sao lại cười nhạo thế?"

"Vì đó là một lời nói dối vụng về. Đệ tử của Nelson chỉ có duy nhất Ellie thôi."

Trước lời phản bác của tôi, người phụ nữ lại tỏ ra thích thú và cười.

"Đệ tử chính thức thì đúng là vậy. Nhưng tôi vốn là con gái nuôi của Nelson mà. Một trong những cách để sở hữu một đứa trẻ mồ côi ăn xin có tài năng tỏa sáng chính là nhận nuôi. Tôi đã được Nelson tặng trượng, được học ma pháp. Thế nên có thể coi là đệ tử chứ."

Trong tiểu thuyết không hề tồn tại thiết lập Nelson có con gái nuôi. Có lẽ những thiết lập bị hủy bỏ kết nối với logic thế giới đã tạo ra thiết lập con gái nuôi này, nên tôi không thể hoàn toàn phủ nhận lời cô ta nói.

"… Cô có bằng chứng không?"

"Tôi muốn cho cậu xem ma pháp của mình, nhưng đáng tiếc là ở đây không thể làm được. Nếu muốn, sau khi câu chuyện kết thúc chúng ta có thể đổi chỗ."

Người phụ nữ tươi cười tiếp tục câu chuyện.

"Nelson nói rằng vài năm sau lão sẽ cho tôi nhập học tại Học viện Siêu Việt. Một đứa trẻ vốn sống bằng những mẩu thức ăn thừa của người khác như tôi đã cảm thấy vô cùng biết ơn Nelson vì những bữa ăn no đủ và chỗ ngủ ấm áp. Thế nên tôi nghĩ rằng bất cứ điều gì lão nói cũng đều đúng cả. Thật giống như một con ngốc vậy."

Người phụ nữ nghiêng người về phía tôi, chống cằm khiến mái tóc xám xõa xuống vai. Khẽ nghiêng đầu, cô ta đặt câu hỏi cho tôi.

"Trao đi tình yêu vô hạn cho một đứa trẻ không có gì trong tay. Với một đứa trẻ chưa từng được ai cho lấy một bữa ăn ấm áp, nếu cậu đưa cho nó một bát súp nóng hổi không hề có vị chua, đứa trẻ đó sẽ biết ơn đến mức không biết phải làm sao. Thậm chí đó chưa phải là tất cả. Nếu cậu cho nó một căn phòng êm ái thay vì mặt đất lạnh lẽo và để nó sống một cuộc đời mới? Cậu nghĩ xem, nó sẽ thế nào?"

"… Sẽ biết ơn chứ."

"Không chỉ dừng lại ở biết ơn, mà nó sẽ tin tưởng một cách mù quáng. Nó sẽ nghĩ rằng người này là người duy nhất trên thế giới có thể tin cậy. Nó sẽ nghĩ rằng tất cả những đau khổ mình đã trải qua từ trước đến nay đều là để được gặp Nelson. Giống như việc cậu lầm tưởng kẻ đã khiến cậu bị toàn trường soi mói vì đi trễ trong buổi lễ khai giảng là ân nhân đã giúp cậu thoát khỏi cuộc sống học viện thảm hại vậy."

Tôi vô thức bật dậy khỏi ghế. Mặc kệ tôi đang túm lấy cổ áo và lườm mình, cô ta vẫn cười nhạo báng và tiếp tục nói.

"Lão đã đối xử tốt với cậu mà không có lý do gì đúng không? Cậu coi lão là ân nhân, và chưa từng nghi ngờ những hành động khó hiểu của lão đúng không? Đó tuyệt đối không phải là tình cảm đâu. Đó là trò lừa bịp của Nelson đấy. Một ngày nọ, Nelson dẫn một vị khách đến. Rồi lão bảo tôi hãy cho vị khách đó xem những ma pháp mà tôi đã học được suốt thời gian qua. Thế nên tôi đã vui vẻ phô diễn tất cả những gì mình có. Tôi nghĩ rằng cuối cùng mình cũng đã có thể báo đáp tình yêu của Nelson."

Người phụ nữ nhẹ nhàng bao lấy cổ tay tôi đang túm cổ áo cô ta. Với khuôn mặt như thể sắp rơi nước mắt đến nơi, cô ta nói với tôi.

"Ngày hôm sau, tôi theo Nelson đến giáo hội. Đó là lần đầu tiên tôi được ra ngoài kể từ khi trở thành con gái của Nelson, nên tôi không biết mình đã chải chuốt mái tóc kỹ đến mức nào đâu. Thế nhưng, Nelson lại trao bàn tay đang nắm lấy tôi cho vị khách ngày hôm qua. Vị khách đó đã kéo tôi xuống tầng hầm của giáo hội, nơi không có lấy một ô cửa sổ. Họ gọi tôi là ứng cử viên thánh nữ."

Tôi vô thức nới lỏng tay. Khi bàn tay đang túm cổ áo cô ta mất lực, cô ta càng nắm chặt cổ tay tôi hơn và hét lên.

"Mỗi ngày tôi đều chờ đợi trong tầng hầm chỉ có bóng tối. Ngay cả khi bị đe dọa rằng nếu không tự mình phát ra ánh sáng thì sẽ tuyệt đối không được ra ngoài, tôi vẫn hy vọng Nelson sẽ đến cứu mình. Thế nhưng, Nelson chưa từng đến tìm tôi dù chỉ một lần. Lão cũng không nói cho tôi biết lý do tại sao lại bỏ rơi tôi. Cho đến khi tôi hoàn toàn sụp đổ trong căn hầm tối tăm đó. Và cuối cùng, tôi đã nhận ra."

Bàn tay đang nắm cổ tay tôi từ từ đưa lên mặt tôi. Nhẹ nhàng vuốt ve gò má tôi với ánh mắt như đang nhìn một kẻ ngu muội, cô ta nở một nụ cười buồn.

"Hạnh phúc và hơi ấm mà tôi lần đầu tiên cảm nhận được trong đời, thực chất chỉ là hành động rải cám để vỗ béo vật nuôi trước khi đem đi làm thịt. Một con lợn ngu ngốc cảm thấy biết ơn trước hành động cho ăn của chủ nhân và kêu ụt ịt hạnh phúc… Nelson đã mỉm cười đứng nhìn cảnh tượng đó."

Nhìn sâu vào mắt tôi, cô ta nhếch một bên môi nói.

"Nelson đã cho chúng ta ăn thật nhiều loại cám được bao bọc dưới cái tên tình cảm để vỗ béo chúng ta. Để lão có thể đem đi làm thịt bất cứ lúc nào lão cần, để ngay cả khi lão kề dao vào cổ, chúng ta vẫn không chút nghi ngờ mà lầm tưởng hành động đó là tình yêu."