Chương 404: Điều phải làm

Toàn chương Có vẻ như mọi người đều có nhiều việc phải làm sau khi rời khỏi Mê Cung, nên ngay khi vừa ra khỏi hoàng cung, chúng tôi đã tản ra và hẹn gặp lại sau. Ellie cũng đã trở về học viện, nên chỉ còn mình tôi đứng lại trên phố.

Quảng trường trước hoàng cung vẫn đông nghẹt người. Những người chờ để vào Mê Cung, những người chờ người thân trở về… Vô số người đang nhìn về phía hoàng cung với những cung bậc cảm xúc khác nhau.

Thấy mặt nạ Bạch Hợp, vài người bắt đầu chỉ trỏ về phía tôi. Trước khi sự chú ý đổ dồn về mình, tôi sử dụng Ma Pháp Không Gian để rời khỏi đó. Tại một con hẻm vắng người, tôi cất mặt nạ và áo choàng vào Kho Không Gian rồi bước ra ngoài.

Nơi tôi hướng đến sau khi rời Mê Cung đã được định sẵn. Đối với một kẻ ít hoạt động như tôi, ngoài học viện ra thì nơi duy nhất còn lại là căn cứ bí mật của Modest.

Khi tôi trở về căn cứ bí mật của Modest, Amber đón tôi với vẻ mặt kỳ lạ.

"Mê Cung thế nào rồi ạ?"

"Đúng như những gì tôi dự đoán."

Trước câu trả lời của tôi, Amber xoa xoa bắp tay rồi gật đầu. Trông cô ấy có vẻ đang gặp khó khăn. Thấy Amber khác hẳn mọi khi, tôi cảm thấy bất an và hỏi.

"…Có chuyện gì xảy ra sao?"

"Không ạ. Modest không có chuyện gì cả, nhưng mà…"

Amber ngập ngừng rồi thở dài, lấy từ trong túi ra một tờ giấy đưa cho tôi.

"Hội trưởng đã ra lệnh cho tôi điều tra xem có học viên nào của Học viện Siêu Việt liên quan đến giáo hội không. Vì vậy, tôi đã huy động toàn bộ mạng lưới thông tin của Modest để điều tra kỹ lưỡng mối liên hệ giữa gia đình các học viên và giáo hội… và tôi đã tìm thấy vài cái tên."

Đang đọc lướt qua tờ giấy Amber đưa, tôi bỗng khựng lại ở một cái tên. Giữa lúc tôi đang đứng hình như bị đóng băng, giọng nói của Amber vang lên bên tai.

"Trong số đó… có một người là bạn của Bạch Hợp đại nhân."

"…Baldwin, Aria Baldwin."

Cái tên ghi trên giấy chính là Aria.

Đỉnh núi tuyết Bold là một nơi có phong cảnh tuyệt đẹp nên thu hút rất nhiều người tìm đến. Trong số đó, có những người quên mất cái tên núi tuyết mà mải mê leo núi đến tận đêm khuya, dẫn đến việc bị lạc đường và mất tích.

Gia tộc Baldwin, những người điều hành suối nước nóng ở lưng chừng núi tuyết Bold, đã đầu tư rất nhiều tiền để lắp đặt đèn đường và biển báo nguy hiểm để khách du lịch không bị lạc, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được việc có người mất tích. Núi tuyết là nơi mà ngay cả việc quay lại con đường cũ cũng vô cùng khó khăn.

Hầu hết những người mất tích đều bị lạc đường do nhầm lẫn và được tìm thấy khi đã là những cái xác lạnh lẽo giữa núi tuyết. Tuy nhiên, trong trường hợp không tìm thấy xác, người ta thường cho rằng họ đã nằm sâu dưới lớp tuyết và dần quên lãng. Chính điều đó đã che giấu những tội ác của gia tộc Baldwin cho đến tận bây giờ.

Lisa Baldwin đang kiểm tra danh sách khách hàng tìm đến suối nước nóng thì phát hiện ra một con mồi có vẻ thích hợp. Thỉnh thoảng có những vị khách tìm đến khu nghỉ dưỡng một mình để thư giãn tâm hồn. Đó là một người đàn ông. Liếc nhìn khuôn mặt, có thể thấy quầng thâm dưới mắt và vẻ mệt mỏi, trông giống như một vị khách đang gặp nhiều muộn phiền.

Sau khi gửi lời nhắn cho chồng rằng đã tìm thấy con mồi, Lisa chờ đợi thời điểm thích hợp. Đúng lúc nhận được liên lạc từ chồng, Allen Baldwin, Lisa được nhân viên thông báo rằng vị khách đó đã ra ngoài để ngắm cảnh trên đỉnh núi.

Lặng lẽ cùng Allen hướng lên đỉnh núi, Lisa nhìn thấy vị khách đang đứng một mình nhìn xuống chân núi. Sau khi trao đổi ánh mắt với Allen, Lisa gật đầu rồi đi xuống trước theo con đường mòn.

Chịu đựng cơn gió lạnh thấu xương của núi tuyết để chờ đợi con mồi, Lisa phát hiện vị khách đang lững thững đi xuống một mình và bắt đầu điều chỉnh ánh sáng của những cột đèn đường được lắp đặt dọc lối đi.

Vị khách vốn đang dựa vào ánh đèn đường để đi theo lối mòn, đã không nhận ra sự thay đổi của ánh đèn và đi chệch khỏi con đường ban đầu, hướng về một phía hoàn toàn khác với khu suối nước nóng.

Khi bóng lưng vị khách đã đi xa, Lisa điều chỉnh ánh đèn trở lại như cũ rồi cùng Allen đi theo đường tắt để vượt lên trước vị khách. Trên núi tuyết Bold có rất nhiều biệt thự của gia tộc Baldwin, và nơi vị khách đang hướng tới chính là một trong những biệt thự có tầng hầm phục vụ cho mục đích đặc biệt.

Sau khi đốt lửa trong lò sưởi để làm ấm không khí trong biệt thự, Lisa bật tất cả đèn để vị khách có thể nhận ra từ xa.

Một lúc lâu sau, vị khách vốn đang đi lang thang trên núi tuyết vì mất phương hướng khi ánh đèn đường biến mất, đã nhìn thấy ánh sáng từ xa và tiến về phía biệt thự. Lisa nhìn thấy cảnh đó liền vỗ nhẹ vào mu bàn tay Allen và mỉm cười.

Allen chờ đợi một lúc rồi xuống lầu mở cửa khi nghe thấy tiếng gõ cửa của vị khách.

"Đến đây trong thời tiết này… chắc là anh bị lạc đường rồi sao?"

Trước lời của Allen, vị khách im lặng gật đầu. Thấy vị khách liên tục run rẩy vì lạnh, Allen nghiêng người nhường đường và nói.

"Chúng tôi luôn chào đón những vị khách tìm đến núi tuyết Bold. Chắc anh lạnh lắm, mời vào trong."

Khi Allen dịu dàng mời vị khách vào trong biệt thự, Lisa đã đợi sẵn với một chiếc chăn dày đưa cho anh ta.

"Anh lạnh lắm đúng không? Để tôi đi pha trà nóng cho anh ấm người nhé."

"Cảm, cảm ơn bà."

Quấn chăn quanh vai và ngồi xuống chiếc ghế gần lò sưởi, vị khách dùng hai tay trân trọng bao lấy tách trà nóng mà Lisa đưa cho.

"Anh không đi cùng ai sao?"

Trước câu hỏi của Lisa, vị khách lắc đầu.

"Tôi đến đây một mình. Gia đình cũng không biết. Tôi cần… một chút thời gian cho riêng mình. Nhưng khi đang ngắm cảnh trên đỉnh núi thì… tôi bị lạc đường và đến được đây."

Nghe vị khách nói, Allen và Lisa trao đổi ánh mắt rồi gật đầu.

"Thật may quá. Đêm nay anh cứ nghỉ ngơi ở đây, sáng mai chúng ta sẽ cùng xuống núi."

Trước lời nói tử tế của Lisa, vị khách tỏ lòng biết ơn và uống tách trà nóng. Một lúc sau, khi vị khách đánh rơi tách trà xuống sàn và ngủ thiếp đi, vợ chồng Baldwin thuần thục nắm lấy tay chân anh ta và chuyển xuống tầng hầm.

Sau khi đặt vị khách ngồi lên ghế, Lisa vừa cởi giày cho anh ta vừa hỏi Allen.

"Anh có nghĩ là chúng ta cần thêm hai người nữa cho đến kỳ nghỉ hè không?"

"Chẳng phải ba người sẽ thong thả hơn sao?"

Allen đáp lời trong khi lấy ra một thiết bị giấu trong tường hầm. Lisa, người vừa cởi xong giày cho vị khách, gật đầu.

"Vậy thì tốt quá. Để phòng hờ mà. Vậy thì―" Lisa bỗng ngắt lời, Allen đang cho ma thạch vào thiết bị bèn ngơ ngác quay đầu lại. Thấy Lisa bị vị khách bóp cổ, Allen hốt hoảng rút trượng chỉ về phía anh ta.

"Buông tay ra ngay!"

Trước tiếng quát của Allen, vị khách buông tay và đẩy Lisa ra. Lisa ngã xuống sàn, ho sặc sụa, Allen lao đến đứng chắn trước mặt để bảo vệ vợ.

Từ trước đến nay chưa từng có ai không bị khuất phục bởi thuốc mê pha trong trà, có vẻ như vị khách hôm nay là một người có cơ địa đặc biệt. Allen thầm thở dài và cố gắng dàn xếp tình hình.

"Có lẽ có chút hiểu lầm rồi. Chúng tôi thấy anh đột nhiên ngất xỉu nên định kiểm tra tình trạng…"

Một giọng nói trầm thấp và lạnh lẽo cắt ngang lời Allen.

"Bấy lâu nay hai người đã dụ dỗ người ta vào tầng hầm này để giết hại như vậy sao."

Trước những lời nói như thể đã biết rõ tội ác của vợ chồng Baldwin, Allen run rẩy đôi má phúng phính.

"Tôi không biết anh đang nói gì― Á á á!!!"

Định lợi dụng lúc sơ hở để vung trượng, Allen bỗng bị một cây thương bất ngờ xuất hiện đâm xuyên qua tay khiến cây trượng rơi xuống. Khi Allen ngã xuống với bàn tay phun máu, Lisa hét lên và ôm lấy tay chồng.

"Á á á, mình ơi!!!"

"Hự, hự hự…!!!"

Trong khi Lisa đang cầm máu cho bàn tay bị đâm xuyên của Allen, vị khách đá cây trượng rơi dưới sàn ra xa rồi tiến lại gần vợ chồng Baldwin.

"Tại sao, rốt cuộc tại sao hai người lại làm vậy."

Trước câu hỏi của vị khách đang nghiến răng giận dữ, Lisa vừa khóc vừa hét lên.

"Anh nói gì vậy, đây là hiểu lầm thôi! Chúng tôi định giúp anh mà!"

Trước lời của Lisa, vị khách thở dài thườn thượt. Và ngay sau đó, khuôn mặt của vị khách như tan chảy và từ từ chảy xuống, lớp Slime ngụy trang rơi khỏi mặt.

"Cái, cái gì…?"

Lisa kinh hãi nhìn cảnh tượng đó, rồi nhận ra khuôn mặt thật của vị khách và nín thở.

"Cậu là… bạn của Aria?"

Sau khi tháo bỏ lớp ngụy trang Slime, Ross gửi một ánh mắt lạnh lùng và hỏi lại.

"…Tại sao hai người lại làm vậy."

Nhìn cây thương trên tay Ross, Lisa nghĩ rằng mình vẫn có thể dàn xếp tình hình nên vừa khóc vừa nói. Cô không quên Aria đã kể về người bạn tên Ross của mình nhiều đến mức nào trong suốt kỳ nghỉ.

"Tất cả là vì Aria, bạn của cậu đấy."

"…Giết người thực sự là vì Aria sao."

"Đây không phải là giết người!"

Lisa hét lên, trừng mắt nhìn Ross với đôi mắt đẫm lệ.

"Aria… con bé đã qua đời vì bệnh tật từ lâu rồi."

"Chuyện đó là sao…"

"Mất đi đứa con duy nhất vì bệnh tật, vợ chồng tôi không thể chịu đựng nổi. Vì vậy chúng tôi đã tìm cách hồi sinh con bé… và chúng tôi đã hồi sinh được Aria."

"Chuyện đó là không thể. Không có ma pháp nào có thể hồi sinh người chết cả. Đó không phải là ma pháp, mà là một phép màu của thần linh."

Ross nhìn Lisa với vẻ mặt không thể tin nổi. Lisa cắn môi rồi tiết lộ bí mật đã che giấu bấy lâu nay.

"Tôi biết. Vì vậy chúng tôi đã mượn sức mạnh của thần linh. Một vị thần khác có thể giúp đỡ chúng tôi…"

Ross dường như đã hiểu ra vấn đề, lẩm bẩm.

"Hai người đã nhận được sự giúp đỡ của giáo hội sao."

"Đúng vậy, bằng lời thề trung thành với giáo hội, chúng tôi đã có thể hồi sinh đứa con gái yêu quý của mình."

"Vì vậy hai người đã tuân theo mệnh lệnh của giáo hội, dụ dỗ và giết hại người khác sao?"

"Không phải như vậy! Chúng tôi, chúng tôi…!!!"

Lisa không thể nói tiếp. Allen, người có bàn tay bị đâm xuyên, đang thở dốc cố nén cơn đau và nói thay vợ.

"…Aria không được hồi sinh một cách bình thường. Đúng như cậu nói, hồi sinh người chết là chuyện không thể. Nhưng chúng tôi không thể từ bỏ Aria… và nhờ đề nghị của Phó giáo chủ, chúng tôi đã có thể hồi sinh Aria dưới dạng một Homunculus."

"…."

"Homunculus là một con búp bê có thể sống bằng sinh mệnh lực của con người. Để Aria có thể tiếp tục sống như con gái của chúng tôi… chúng tôi đang dùng thiết bị để chiết xuất sinh mệnh lực của người khác và truyền vào cho con bé."

Nghe đến đó, Ross đã hiểu ra. Việc Học viện Siêu Việt bị nổ tung từ bên trong ở thế giới khác không phải do quả bom mà gián điệp của giáo hội đặt.

Việc Phó giáo chủ tạo ra Homunculus, và việc Homunculus đó nhập học vào học viện, tất cả đều là kết quả của Logic thế giới. Để giải thích lý do tại sao một học viện có hệ thống an ninh nghiêm ngặt lại bị sụp đổ từ bên trong.

"…Aria có biết chuyện này không."

"Đương nhiên là con bé không biết. Nó là một đứa trẻ ngoan, nếu biết sự thật chắc chắn nó sẽ không chịu đựng nổi…"

Ross chợt nhớ lại cuộc trò chuyện với Aria vào một ngày nọ.

"Đây là bí mật nhé… Thực ra trên đầu mình có một vết sẹo lớn. Bố mẹ mình bảo đó là một vết sẹo kinh khủng không bao giờ được cho người khác thấy…!"

Ross nở một nụ cười cay đắng. Ngay cả trong thực tại, không có gì là trôi qua vô nghĩa cả. Giống như trong tiểu thuyết, những cuộc đối thoại bình thường cũng trở thành vật tế cho Logic thế giới.

"…Vì con cái, không có việc gì mà cha mẹ không thể làm."

Ross nhìn xuống vợ chồng Baldwin đang nằm dưới sàn. Cậu đã biết lý do họ phạm tội. Và cậu cũng biết mình phải làm gì.

Ross lặng lẽ đeo mặt nạ vào.

Chiếc mặt nạ Bạch Hợp chuyên trừng trị những kẻ ác.

Amber, người đã theo dõi Ross ngay từ đầu, thấy Ross bước ra khỏi biệt thự liền tiến lại gần. Thấy máu chảy trên đầu ngón tay Ross, Amber kiểm tra xem cậu có bị thương không, nhưng đó không phải là máu của Ross.

Ross lướt qua Amber, bước đi một cách vô lực rồi dừng lại, từ từ tháo mặt nạ Bạch Hợp ra. Một hơi thở trắng xóa thoát ra từ đôi môi khô khốc của Ross, bay lên bầu trời đêm rồi dần dần tan biến.

Bỗng nhiên, một giọng nói đau buồn lọt vào tai Amber.

"…Bây giờ, chúng tôi không thể là bạn nữa đúng không?"

Amber không trả lời. Bởi câu hỏi đó không phải dành cho Amber, mà là Ross đang tự hỏi chính mình.