Chương 405: Bánh răng

Toàn chương Conrad, người được thế gian gọi là Người điều phối thế giới, đang dạo bước trong khuôn viên học viện để ôn lại những kỷ niệm xưa thì sực nhớ ra cuộc hẹn và vội vàng hướng về phòng hiệu trưởng.

Bước vào phòng hiệu trưởng, Conrad ngạc nhiên khi thấy căn phòng vốn luôn bừa bộn suốt mấy chục năm qua giờ đây đã được dọn dẹp sạch sẽ. Những cây chổi vốn bay lơ lửng tùy tiện giờ đã được treo trên tường, và đủ loại Quả Cầu Tuyết cùng cổ vật cũng không thấy đâu nữa.

"Đến rồi à, ngồi xuống đợi chút đi. Ta sẽ mang trà và sô cô la ra ngay."

Giọng nói của Nelson vang lên từ đâu đó trong phòng hiệu trưởng.

"…Được."

Cảm giác như Nelson đang dọn dẹp sạch sẽ phòng hiệu trưởng, Conrad ngồi xuống ghế với một cảm giác kỳ lạ. Rồi ông nhận ra phòng hiệu trưởng yên tĩnh hơn bình thường, hóa ra những tinh linh vốn hay trêu chọc khách đến thăm đã biến mất.

Khi Nelson mang khay trà và sô cô la ra, Conrad đưa ra câu hỏi mà ông đã chờ đợi thời điểm thích hợp để hỏi.

"Không thấy lũ tinh linh đâu nhỉ."

"Ta đã gửi chúng đến một nơi tốt hơn rồi."

"Tinh linh sao…? Chẳng phải cậu rất quý chúng sao."

"Không có môi trường nào tự do và tốt đẹp cho tinh linh hơn là Cây Thế Giới cả. Ở đó tốt hơn là bị nhốt trong phòng hiệu trưởng chật hẹp này."

Hóa ra là lý do đó, Conrad gật đầu hiểu ý rồi uống tách trà mà Nelson đưa. Đó là một loại trà có vị đắng nhưng hương thơm và dư vị đọng lại rất tuyệt vời. Conrad bỏ một viên sô cô la vào miệng rồi nhíu mày.

"Cái gì đây, không phải loại sô cô la rẻ tiền sao?"

Viên sô cô la tan chảy mềm mại trong miệng không phải loại sô cô la rẻ tiền thường dùng cho khách hay ghé thăm, mà là loại sô cô la cao cấp dành cho khách quý hoặc khách lần đầu đến.

"Ta có việc muốn nhờ cậu."

"Chà, đây là một món hối lộ ngọt ngào sao!"

Conrad định lấy thêm một viên sô cô la nữa nhưng liền rụt tay lại và trêu chọc. Khi chỉ có hai người, họ không còn là Người điều phối và Hiền giả, mà trở về làm đôi bạn thân Conrad và Nelson.

Nelson bật cười, bỏ một viên sô cô la vào miệng rồi nhìn Conrad với nụ cười nhạt. Conrad, người đã quen biết Nelson từ lâu, thở dài trước biểu cảm đó.

"Haiz, cậu lại đang âm mưu chuyện gì nữa đây?"

"Hửm?"

"Cậu định trưng ra cái vẻ mặt đó trước khi gây chuyện rồi giả vờ như không biết gì sao?"

"Ha ha, quả nhiên là bạn cũ, không giấu được cậu cái gì cả."

"Hừ, thực ra cậu cũng chẳng có ý định giấu giếm gì."

Trong khi Conrad đang bĩu môi ăn sô cô la, Nelson lấy một thứ từ trong ngăn kéo bàn làm việc ra.

"Đây là việc ta muốn nhờ cậu."

Conrad nhận lấy thứ Nelson đưa và không khỏi ngạc nhiên khi xem nội dung. Đó là giấy bổ nhiệm hiệu trưởng của Học viện Siêu Việt. Thậm chí ở dưới cùng còn có con dấu của Bella, người vừa trở thành hoàng đế. Đó là một tờ giấy bổ nhiệm đã được chuẩn bị sẵn để có hiệu lực ngay khi Conrad ký tên.

"Cái này là… gì đây?"

Conrad ngơ ngác ngước nhìn Nelson, Nelson vẫn nở nụ cười hiền hậu như mọi khi.

"Hãy thay ta làm hiệu trưởng của Học viện Siêu Việt."

"Khoan đã, hiệu trưởng sao… Vậy còn cậu thì sao?"

"Ta không thể tiếp tục công việc này được nữa."

"…Cậu định nghỉ hưu sao?"

"Cũng gần như vậy, và hôm nay sẽ là lần gặp cuối cùng của chúng ta."

Trước lời nói thản nhiên của Nelson, Conrad nhìn ông với vẻ mặt không thể tin nổi. Đột nhiên gọi đến bảo có việc gấp, rồi đưa giấy bổ nhiệm hiệu trưởng và nói hôm nay là lần cuối… Nghĩ lại thì Nelson luôn như vậy, Conrad nheo mắt.

"…Chỉ có cái vẻ ngoài là già đi thôi. Cậu vẫn y hệt như thời còn là Thuyền trưởng vậy."

"Nếu học sinh thấy hiệu trưởng có khoảng cách thế hệ thì phiền lắm. Ta đã cố gắng để sống trẻ trung mà."

Conrad khịt mũi trước câu trả lời trơ trẽn của Nelson rồi đặt tờ giấy bổ nhiệm lên bàn.

"Một nhân tài kiệt xuất như Đại ma pháp sư mà lại đi làm hiệu trưởng học viện sao? Ta vẫn chưa đến lúc nghỉ hưu đâu."

"Ta biết. Đối với một kẻ thích đi đây đi đó không mục đích như cậu, việc ở yên một chỗ là không hề dễ dàng."

"Vậy thì cậu cũng biết là ta sẽ từ chối…"

"Vì vậy hãy chỉ đảm nhận trong vòng một năm thôi."

Trước ánh mắt chân thành của Nelson khi ngắt lời mình, Conrad gãi cằm. Liếc nhìn lại tờ giấy bổ nhiệm trên bàn, quả nhiên thời hạn bổ nhiệm đúng tròn một năm. Cảm thấy có gì đó kỳ lạ, Conrad hỏi với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Không, tại sao lại là một năm…? Không phải là không tốt, nhưng ta chỉ tò mò lý do thôi."

Trước câu hỏi của Conrad, Nelson mỉm cười đáp.

"Vì Phó hiệu trưởng Leora cần một năm nữa mới đủ tư cách để trở thành hiệu trưởng."

"…Nghĩa là, cậu muốn ta tạm thời làm hiệu trưởng cho đến khi Leora có đủ tư cách sao."

"Đúng vậy, Leora là người thực lòng yêu thương học sinh. Cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một hiệu trưởng tốt. Dù có hơi nghiêm khắc một chút."

"…Hừm."

Conrad cân nhắc đề nghị của Nelson. Đó là lời nhờ vả của một người bạn thân lâu năm. Một lời nhờ vả thế này đương nhiên ông có thể chấp nhận. Nhưng hiện tại, ông nghĩ rằng việc ở bên cạnh hỗ trợ Ross sẽ là điều tốt hơn cho thế giới này.

Ngay khi Conrad định mở miệng từ chối, Nelson đã nói trước.

"Nếu cậu làm hiệu trưởng, Ross cũng sẽ cảm thấy yên tâm hơn."

Nhìn Nelson đang nở một nụ cười huyền bí, Conrad lộ vẻ mặt chán ghét.

"…Ta đã cảnh báo là những kẻ thấu thị tâm can người khác trông chẳng tốt đẹp gì rồi mà."

"Đây là lần gặp cuối cùng của chúng ta, ta tin rằng cậu sẽ dùng tình bạn bấy lâu nay để tha thứ cho sự vô lễ của ta."

Conrad thở dài, nhận lấy cây bút từ Nelson và ký tên vào giấy bổ nhiệm hiệu trưởng. Đặt cây bút xuống, Conrad nheo mắt hỏi.

"Vậy, sắp tới cậu định làm gì?"

Trước câu hỏi của Conrad, Nelson vuốt ve bộ râu được chăm sóc kỹ lưỡng của mình và thản nhiên nói.

"Ta phải hoàn thành vai trò của mình thôi."

Sau khi trở về từ Mê Cung, Ellie không nghỉ ngơi mà quay lại học viện ngay lập tức. Ellie vẫn chưa đạt đến cảnh giới Đại ma pháp sư. Cô còn nhiều thứ phải học, và cuộc chinh phục Mê Cung lần này cũng khiến cô nhận ra sự thiếu sót của bản thân.

Nhờ có sự gia nhập của Người điều phối, cả nhóm đã nhận được sự hỗ trợ từ đủ loại ma pháp. Nếu không có Người điều phối, chắc hẳn họ đã mất rất nhiều thời gian ngay từ tầng 1.

Để tìm kiếm những ma pháp thực dụng có thể dùng trong Mê Cung, đồng thời hoàn thành bài tập mà sư phụ Nelson đã giao, Ellie tìm đến thư viện và đi dạo quanh khu vực cấm thư để xem xét từng cuốn sách.

Sau khi tìm được vài ma pháp thực dụng có thể dùng cho Ma Pháp Tổng Hợp, Ellie đặt vài cuốn sách lên bàn và định dùng Sách Thủ Thư để tìm thứ mà Nelson đã giao làm bài tập.

Tuy nhiên, Ellie không tìm thấy cuốn sách nào có cái tên mà Nelson đã nói trong khu vực cấm thư. Cô nghĩ rằng có lẽ mình nên kiểm tra cả khu vực thông thường, vì sư phụ chắc chắn sẽ không giao một bài tập về một cuốn sách không tồn tại.

Ellie kiểm tra bảng phân loại sách và hướng về kệ sách có chữ cái đầu của cái tên mà Nelson đã cho. Sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng Ellie cũng phát hiện ra một cuốn sách nằm ngang trên đỉnh những cuốn sách khác ở ngăn dưới cùng.

[Về bí mật của thế giới] Vẻ ngoài của nó giống như một cuốn nhật ký của ai đó hơn là một cuốn sách. Ellie mang cuốn sách trở lại bàn, mở ra xem nội dung và bỗng giật mình ngồi thẳng dậy.

Thứ mà Ellie hằng tìm kiếm bấy lâu nay nằm ngay trong cuốn sách này. Đó là vùng không gian đen kịt như bị tước đi màu sắc mà Ross đã thấy khi học viện sụp đổ ở thế giới khác. Những nội dung liên quan đến nó đều được ghi chép trong sách.

"…Hỗn Độn Hóa."

Dù nguồn gốc không được ghi rõ, nhưng những mô tả trong sách hoàn toàn trùng khớp với ký ức mà Ross đã truyền cho cô. Thậm chí ở trang tiếp theo còn có những ghi chép về việc nghiên cứu Hỗn Độn Hóa. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Ellie rửa mặt bằng tay một cái, rồi bỏ lại những cuốn sách khác đã lấy ra và đứng dậy rời đi.

"Nếu chuyện này là thật… mình phải trực tiếp xác nhận mới được."

Nếu nội dung cuốn sách này là thật, thì lý do Ma Vương muốn hủy diệt nhân giới sẽ được giải thích hoàn toàn. Cô phải tận mắt xác nhận xem hiện tượng Hỗn Độn Hóa trong ký ức của Ross và trong sách có giống nhau không, rồi dựa trên những nghiên cứu trong sách để tìm cách đối phó với Hỗn Độn Hóa.

"…Đây sẽ là một món quà tuyệt vời cho Ross."

Ellie lập tức mang theo cuốn sách và rời khỏi thư viện. Một lúc sau, một con gấu mèo, kẻ nhận nhiệm vụ giấu cuốn sách ở một nơi thích hợp để Ellie có thể tìm thấy, nhìn theo hướng Ellie biến mất rồi gật đầu và lạch bạch bước ra khỏi khu vực cấm thư.

Sau khi từ núi tuyết Bold trở về Modest, tôi đã ngủ li bì suốt một ngày trời. Có lẽ tôi muốn quên đi lỗi lầm của mình, hoặc đơn giản là tôi quá mệt mỏi… Thực ra chính tôi cũng không rõ nữa. Dùng từ "ngây người" để diễn tả trạng thái của tôi lúc này là chính xác nhất.

Không phải vì tôi suy nghĩ quá nhiều, mà thực sự là đầu óc tôi trống rỗng. Tôi chỉ đang ngốc nghếch chờ đợi thời điểm để vào lại Mê Cung. Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa phòng.

Tôi sực tỉnh và mở cửa, thấy Danger… à không, Amy đang đứng đó với vẻ mặt thẹn thùng. Cô bé tìm đến vì mong chờ món tráng miệng ngọt ngào sao? Tôi mở Kho Không Gian lấy kẹo và sô cô la đưa ra, nhưng Amy lắc đầu và đưa cho tôi một bức thư.

"Cái này là…?"

"Con gấu mèo bảo em đưa cho anh ạ."

"…Gấu mèo?"

Sau khi trao đổi thứ trên tay cho nhau, tôi nhìn theo bóng dáng hạnh phúc của Amy đang đi xa dần rồi kiểm tra bức thư. Nội dung rất ngắn gọn, nhưng tôi lập tức hành động như người bị bỏng.

Nội dung bức thư là, Lời cảnh báo rằng tính mạng của Ellie đang gặp nguy hiểm khi cô ấy hướng về Khe núi Tử Thần.