Chương 408: Ailly

Toàn chương Tôi bế Ellie trong lòng rồi bước qua cánh cửa tủ quần áo. Căn phòng sinh hoạt câu lạc bộ hiện ra trước mắt, chẳng có gì thay đổi so với ký ức của tôi. Thế nhưng, người đang ngồi trên ghế sofa nhìn tôi không phải là thành viên câu lạc bộ, mà là một người khác. Một người vốn dĩ không nên hiện diện ở nơi này.

Chính là thánh nữ.

"Tại sao... cô lại ở đây?"

Dường như không có ý định trả lời câu hỏi của tôi, thánh nữ tiến lại gần và đưa tay về phía Ellie đang nằm trong vòng tay tôi. Nhìn luồng thần lực tỏa ra từ tay cô ấy, tôi thấy những vết thương trên người Ellie được chữa lành trong nháy mắt. Đó không đơn thuần là trị thương, mà gần như là tái tạo.

Nhận thấy nhịp thở của Ellie đã dần ổn định, tôi biết mình không cần phải đến bệnh xá nữa nên đã đặt cậu ấy nằm xuống chiếc giường gần lò sưởi. Sau khi đắp chăn lên vai cậu ấy và cất chiếc mặt nạ bách hợp vào Kho Không Gian, tôi mới có thể bắt đầu cuộc trò chuyện với thánh nữ.

"... Việc thánh nữ đợi sẵn ở phía sau tủ quần áo chắc không phải là tình cờ đâu nhỉ."

Con lửng đột nhiên xuất hiện báo tin cho tôi về sự nguy hiểm của Ellie, rồi việc Ellie rơi vào bẫy của giáo hội và suýt mất mạng y hệt như trong tiểu thuyết. Và cả thầy hiệu trưởng Nelson đã xuất hiện để cứu chúng tôi nữa...

Bình tĩnh suy nghĩ lại, tôi thấy có quá nhiều điểm bất thường. Thậm chí, việc thánh nữ vốn luôn tránh mặt Roel và không bao giờ bén mảng đến gần thủ đô lại đang ở Học viện Siêu Việt chính là điều gây ra cảm giác lạc lõng lớn nhất.

"Không phải tình cờ đâu."

Thánh nữ nhún vai, buông một câu trả lời ngắn gọn.

"Nelson đã giải thích mọi chuyện cho tôi rồi."

"Giải thích...?"

"Nelson đã biết trước mình sẽ chết như thế nào từ rất lâu rồi."

"... Chuyện đó, nghĩa là sao?"

Tôi không thể hiểu nổi lời của thánh nữ. Không, đúng hơn là tôi hiểu mặt chữ, nhưng không thể hiểu được hành động của Nelson khi ông ấy đã biết trước cái chết của mình mà vẫn làm vậy. Nếu tránh được cái bẫy của giáo hội, Nelson đã có thể sống sót.

Không, có lẽ tôi đã suy nghĩ quá tiêu cực. Nếu ông ấy đã biết từ lâu như lời thánh nữ nói, thì giống như việc tôi tìm thấy và phá hủy các cổ vật bị nguyền rủa để thoát khỏi cái chết, Nelson cũng có thể đã chuẩn bị cho sự ra đi của mình từ lâu.

Vì khác với tiểu thuyết, lần này Roel không có mặt ở đó. Có lẽ đã xuất hiện những biến số đủ để Nelson không phải chết.

Thế nhưng, như thể đã đoán trước được suy nghĩ của tôi, thánh nữ bình thản nói.

"Nelson hiện vẫn còn sống, nhưng ông ấy không thể tránh khỏi cái chết. Không, đúng hơn là ông ấy sẽ không tránh né nó."

"... Tại sao?"

Không tránh né cái chết. Câu nói đó chẳng hiểu sao lại khiến tôi cảm thấy vô cùng bất tường. Đó là một câu nói dường như sẽ còn ám ảnh tâm trí tôi rất lâu về sau.

"Vì đó là vai trò của Nelson trong cuốn tiểu thuyết."

"... Cái gì?"

Sau một hồi im lặng, thánh nữ nở một nụ cười nhạt rồi lên tiếng.

"Trong tiểu thuyết, sự rút lui của Nelson là để đóng vai trò thúc đẩy sự giác tỉnh của nhân vật chính. Roel sẽ nhận ra sự bất lực của mình trước giáo hội và đạt được sự giác tỉnh về mặt tinh thần."

"Nhưng Roel không có mặt ở đó."

"Thay vào đó, đã có cậu mà."

Câu trả lời ngắn gọn khiến tôi cứng họng. Chuyện này là sao? Vậy nghĩa là Nelson đã chọn cái chết để khiến tôi giác tỉnh ư?

"Tôi..."

"Cậu cũng giống như Roel trong tiểu thuyết, chẳng thể làm được gì trước Thập đại hộ pháp cả."

Tôi ngẩn ngơ nhìn thánh nữ, người đang nói bằng giọng điệu nghiêm khắc và lạnh lùng như đang đưa ra một lời đánh giá.

"Vì tôi yếu đuối... nên Nelson mới chọn cái chết sao?"

"Đó không phải là toàn bộ lý do, nhưng đúng là một phần."

Tôi trừng mắt nhìn thánh nữ. Khi tôi gặng hỏi cô ấy hãy giải thích cho rõ ràng, thánh nữ liếc nhìn tôi một cái rồi nói bằng giọng đanh thép.

"Sự rút lui của Nelson là điều bắt buộc đối với chúng ta. Đó là một sự kiện cố định luôn xảy ra ở các thế giới khác. Ngay cả khi gạt bỏ lý do giác tỉnh của nhân vật chính, thì đây vẫn là một cảnh quan trọng để thông báo sự xuất hiện lần đầu của giáo chủ, và là một sự kiện kích hoạt khiến giáo chủ, người đã đạt được quy luật nhân quả tương ứng, không thể hành động ngay lập tức vì sự kháng cự liều chết của đại pháp sư Nelson."

Tôi nhận ra những lời giải thích của thánh nữ hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi từng nghĩ khi còn là tác giả. Sự ra đi của người đáng tin cậy nhất thế giới sẽ mang lại cơ hội giác tỉnh cho nhân vật chính, và để phô diễn sức mạnh của Nelson cho độc giả thấy, tôi đã đưa vào thiết lập rằng giáo chủ và Thập đại hộ pháp phải tạm thời rút lui để hồi phục.

Dù mục đích ban đầu là để đưa vào cốt truyện sự trưởng thành và giác tỉnh của Roel, nhưng giờ đây khi giáo hội đã trở thành kẻ thù cuối cùng, điều đó lại trở nên cần thiết như lời thánh nữ nói. Nếu Nelson tránh được cái bẫy của giáo hội để bảo toàn mạng sống, điều đó sẽ tạo ra logic thế giới cho phép giáo chủ, người đã nắm giữ quy luật nhân quả, được tự do hành động.

Biết rõ điều đó, Nelson đã không tránh né cái chết. Vì mọi người, vì dòng chảy của câu chuyện, Nelson đã hoàn thành vai trò của mình. Tôi biết mình phải chấp nhận như vậy. Thế nhưng, thế nhưng... Nelson là người đầu tiên tôi cảm thấy có thể tin tưởng được ở thế giới này.

Ông ấy là người duy nhất ủng hộ và tin tưởng tôi trước khi tôi gặp Luna. Dù biết rõ Nelson sẽ phải rút lui như thế nào, tôi vẫn luôn cho rằng chuyện đó còn lâu mới xảy ra nên đã không mấy bận tâm. Nhưng đó không phải là chuyện xa vời.

Dù biết cha mình đang gặp nguy hiểm, đang ở trong tình trạng mong manh, tôi vẫn cứ ngỡ rằng sự chia ly còn xa lắm. Và rồi tôi đã hối hận đến chết đi được. Tôi đã thề thốt một cách thê thảm rằng sẽ không bao giờ để bản thân phải hối hận như thế nữa. Vậy mà giờ đây, tôi lại một lần nữa để mặc cho cái chết của Nelson xảy ra.

Nếu tôi, với tư cách là tác giả, ra tay can thiệp, liệu câu chuyện của Nelson có khác đi không? Ý nghĩ ngạo mạn đó đâm vào tim tôi đau nhói.

"Nelson đã biết tất cả ngay từ đầu. Việc cậu xuyên không vào đây, việc thế giới này là thế giới trong tiểu thuyết... thậm chí cả những điều mà một thánh nữ như tôi còn chưa kịp nhận ra."

Ông ấy đã biết tôi không phải là Ross ngay từ đầu sao...? Thế nhưng Nelson luôn trao cho tôi rất nhiều thứ. Ông ấy cho tôi cơ hội để kết bạn với những người bạn quý giá, và cho tôi cơ hội được ở bên Luna, người đã trở thành cả thế giới của tôi. Phải chăng tất cả đều nằm trong kế hoạch của Nelson?

"Nelson đã nhận được ký ức từ một ai đó ở thế giới khác, rồi tìm ra và đọc được Bản ghi Akashic của tôi. Đó là... một biến số mà không ai lường trước được. Nelson đã giấu kín sự thật đó với tôi cho đến phút cuối cùng và âm thầm hành động vì kế hoạch của riêng mình."

"... Kế hoạch gì?"

"Điều đó, cậu sẽ phải tự mình nhận ra thôi."

Thánh nữ hơi cúi đầu nhìn vào mắt tôi. Chẳng hiểu sao tôi có thể cảm nhận được sự an ủi chứa đựng trong ánh mắt ấy.

"Có lẽ vào khoảnh khắc đó, cậu sẽ không thể tha thứ cho Nelson."

Nghe giọng nói đượm vẻ cay đắng ấy, tôi bật cười chua chát. Dù tất cả có là kế hoạch đi chăng nữa, tôi cũng tuyệt đối không oán hận Nelson. Bởi suy cho cùng, việc tôi có thể trụ vững cho đến tận bây giờ hoàn toàn là nhờ có ông ấy.

"Tôi chẳng có gì để tha thứ cả. Vì đối với tôi, Nelson là người tuyệt vời nhất."

Trước lời nói của tôi, thánh nữ nở một nụ cười khổ. Sau một hồi im lặng, cô ấy đứng thẳng người dậy và nói.

"Nelson đang kỳ vọng cậu sẽ hoàn thành "vai trò" của mình."

"... Vai trò?"

"Chúng ta ai cũng có vai trò của riêng mình mà."

Trong khoảnh khắc, tôi cảm nhận được một điềm báo bất tường đáng sợ trong giọng nói của thánh nữ. Thế nhưng, bàn tay của cô ấy đã chạm vào đầu tôi từ lúc nào. Nhìn thấy nỗi buồn trong đôi mắt đang dõi theo mình của thánh nữ, tôi định nói điều gì đó. Nhưng tiếng nói cứ nghẹn lại nơi cổ họng.

"Tôi từng nói lần trước là lần cuối cùng rồi, không ngờ chúng ta lại gặp nhau như thế này. Tôi cứ ngỡ chúng ta đã chia tay trong một dáng vẻ khá tốt đẹp... có lẽ trong tôi vẫn còn điều gì đó luyến tiếc chăng."

Tôi cảm thấy cơ thể mình nghiêng sang một bên. Cô ấy nhẹ nhàng đặt cơ thể đã mất hết sức lực và rũ rượi của tôi xuống ghế sofa, như thể đang nâng niu một món đồ quý giá.

"Có lẽ những lời cuối cùng cậu nói với tôi đã khiến tôi vui đến nhường ấy. Dù là lúc nào, dù là ở thế giới nào... cậu vẫn luôn đối xử với tôi như vậy."

Bàn tay đang vuốt lại mái tóc rối của tôi đượm vẻ dịu dàng. Mí mắt nặng trĩu. Tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc chờ đợi cơ thể rũ rượi chìm vào giấc ngủ sâu.

"Chính tôi là người đã biến cuộc đời cậu thành địa ngục, vậy mà cậu luôn tìm lý do này hay lý do khác để cứu tôi. Tình cờ đi ngang qua, cần sức mạnh của tôi, hay chỉ đơn giản là vì rảnh rỗi... lý do đa dạng đến mức về sau tôi còn mong chờ khoảnh khắc lần đầu gặp lại cậu mỗi lần như thế."

Bên trong mí mắt đã khép chặt là một màn đêm tăm tối, nhưng tôi lại có thể nhìn thấy những điều khác. Vô số phiên bản của tôi trong khoảnh khắc gặp gỡ thánh nữ, và cả những lời hứa không thể thực hiện được.

"... Jin Si-an đúng là một kẻ ngốc. Đó là kết luận mà tôi rút ra sau bao nhiêu lần lặp lại sai lầm."

Đến tận bây giờ tôi mới hiểu được. Tại sao trong lần đầu gặp mặt, thánh nữ lại nhìn tôi bằng ánh mắt ấy, tại sao cô ấy lại rời đi với nụ cười mà tôi không bao giờ quên được... và câu chuyện giữa Jin Si-an và Ailly đã kết thúc một cách đơn phương như thế nào.

"Giờ tôi phải đi hoàn thành vai trò của mình đây. Tôi đã bị kế hoạch của Nelson thuyết phục rồi. Vậy nên đây không phải là lỗi lầm hay sai sót của cậu. Đây là lựa chọn của tôi."

Cảm nhận bàn tay dịu dàng đang rời xa, tôi cố gắng hết sức để hé mở đôi mí mắt nặng trĩu. Nhìn những giọt nước mắt đọng trong đôi mắt của Ailly đang cúi xuống nhìn mình, tôi chẳng thể làm được gì. Dù tôi biết rõ việc hoàn thành vai trò của thánh nữ có nghĩa là gì.

"Cậu đã cứu tôi biết bao nhiêu lần rồi."

Ailly nở một nụ cười rạng rỡ mà tôi tuyệt đối không thể nào quên.

"Vậy nên, không sao đâu."

Trong ý thức đang dần xa xăm, tôi nghe thấy một cái tên đang gọi mình.

"... Ngủ ngon nhé, Si-an."