Chương 399: Cuộc họp gia đình

Quyển 3

"Dạ..."

Vừa nghe thấy câu này, nét mặt Kotori thoáng chốc cứng đờ.

Bố mẹ cô thường xuyên liên lạc với những người xung quanh để xác nhận tình hình của cô, điểm này Kotori vốn dĩ đã biết rõ.

Nhưng dù có thế đi chăng nữa, cô cũng chẳng biết phải giải thích chuyện này ra sao. Cúi gằm mặt xuống lặng lẽ ăn bít tết, não bộ Kotori bắt đầu hoạt động hết công suất.

Nét khó xử lóe lên trên khuôn mặt con gái chẳng thể nào qua mắt được hai vợ chồng. Thế nhưng với tư cách là bậc làm cha làm mẹ, dù thế nào thì họ cũng không thể nhắm mắt làm ngơ trước loại chuyện này.

Bà Aonari Shizuka đặt chiếc ly xuống, nhìn thẳng vào Kotori rồi nói: "Thêm nữa, mẹ còn nghe nói dạo này con rất thân thiết với cậu Tanboku mở văn phòng thám tử gì đó. Con thành thật khai báo cho mẹ, có phải suốt thời gian qua con đều chuyển đến sống ở nhà cậu ta không?"

Tuy miệng thì hỏi, nhưng giọng điệu của bà lại giống hệt như đang trần thuật lại một sự thật hiển nhiên.

"Không, không có ạ!"

Kotori lập tức ngẩng phắt đầu lên. Lời chất vấn của mẹ làm cô nhớ lại những suy nghĩ vẩn vơ của mình vào sáng nay, sự xao xuyến và cảm giác nóng bừng khó tả kia dường như lại cuộn trào về một lần nữa.

Trí óc cô quay cuồng tìm kiếm một câu trả lời để không gây hiểu lầm: "Chuyện là..."

Cô dùng tay nắm chặt lấy chiếc vòng tay của mình, khẽ siết nhẹ với hy vọng có thể cầu cứu Soyoku.

"Hỏi tôi làm cái gì?"

Tựa như cảm nhận được động tác của cô, giọng nói lạnh nhạt của Soyoku vang lên trong thâm tâm Kotori: "Ngoài việc trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ ra, cô có làm chuyện gì trái lương tâm không dám đối mặt với bố mẹ không? Nếu không có thì cứ thẳng thắn kể hết tình hình ra không phải là xong chuyện rồi sao?"

Ơ?

Lời nói của Soyoku chẳng khác nào ánh sáng soi đường chỉ lối, lúc này Kotori mới bừng tỉnh ngộ.

... Hình như, đúng là như vậy thật.

Đều tại ban ngày cô cứ nghĩ ngợi lung tung, thành thử ra khi đối diện với câu hỏi của bố mẹ mới đâm ra chột dạ.

Trấn tĩnh lại tinh thần, Kotori ngẩng đầu lên, nuốt khan một cái rồi cẩn trọng mở lời:

"Thật ra thì, cũng không thể nói là con không sống ở nhà anh Tanboku..."

"Thế là ý gì?"

Thấy Kotori ấp úng vòng vo, bố mẹ cô liền nhíu mày.

"Ờm..."

Sau khi được Soyoku thức tỉnh, trong lòng Kotori cũng đã có tính toán:

"Ne, Kamimai Ne... Bố mẹ vẫn còn nhớ chị ấy chứ ạ?"

"Đại tiểu thư của tập đoàn Kamimai, con gái cả của Kamimai Ken, làm sao bố mẹ có thể quên nhanh như vậy được?"

Dẫu vậy, lúc buông lời này, dường như câu hỏi của Kotori đã khơi gợi lại những ký ức về tình hình của thành phố Kazekawa dạo nọ cùng trải nghiệm của chính họ, khiến sắc mặt hai người phút chốc trầm xuống.

Cùng lúc đó, bố cô dường như chợt nhớ ra điều gì: "Bố nghe thầy giáo kể con bé có mở một tiệm bánh ngọt ngay bên ngoài trường con, lẽ nào hai đứa vẫn còn qua lại sao?"

"Dạ..."

Chị Ne, Rin, em ngàn lần xin lỗi vì đã tự tiện lôi hai người ra làm bia đỡ đạn. Lúc nào về em nhất định sẽ tạ tội.

Kotori thầm bày tỏ sự hối lỗi trong lòng, sau đó hít một hơi thật sâu rồi dõng dạc nói:

"Chị Ne... Tuy chị ấy vô tội, nhưng khi ấy chị ấy cũng đã trắng tay rồi, hơn nữa em gái của chị ấy là Rin sức khỏe lại vô cùng ốm yếu. Thế nên anh Tanboku đã đứng ra cưu mang hai người họ. Bình thường con cũng ở lại đó để tiện bề chăm sóc cho Rin."

Vừa nói dối không chớp mắt, Kotori vẫn không quên bịa thêm chi tiết để lấp liếm lỗ hổng: "À đúng rồi, tuy văn phòng của anh Tanboku rất nhỏ, nhưng thực ra anh ấy cũng đã gom góp đủ tiền mua nhà rồi ạ. Con và chị em bọn họ sống trong căn nhà đó, còn bản thân anh Tanboku thì lại thường xuyên lủi thủi ăn ngủ một mình ở văn phòng cơ."

"..."

Bố mẹ cô bỗng rơi vào trầm mặc, lượng thông tin trong hai câu này thực sự hơi quá tải.

Nhưng đáng ngạc nhiên thay, hai người họ lại không hề cảm thấy quá đỗi bất ngờ về chuyện này. Mối quan hệ thân thiết giữa Kamimai Ne và Tanboku Baku thì họ đều đã biết rõ. Đồng thời, Kamimai Rin cũng từng được Tanboku Baku chăm sóc một thời gian trên du thuyền. Chắc chắn cậu ta cũng đã rất quen thuộc với hai chị em này rồi, vậy nên việc vươn tay cưu mang họ ngẫm lại cũng là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Im lặng một chốc, người đàn ông thở dài một hơi rồi gật gật đầu: "Vậy hiện giờ tình hình của họ thế nào rồi? Nếu cuộc sống với tiệm bánh ngọt gặp khó khăn, bố cũng có thể ra tay giúp đỡ con bé một chút."

Lời nói nghe thì đầy quan tâm, song thực chất đó cũng chỉ là câu nói khách sáo thuận miệng mà thôi. Chứ với tình cảnh của Ne hiện tại, cho dù ai nấy đều thừa biết cô vô tội, thì vẫn sẽ có không ít người ôm lòng mang thành kiến.

"Không cần đâu ạ, chính anh Tanboku đã giới thiệu mặt bằng tiệm bánh cho chị Ne, vả lại anh ấy cũng chẳng cần chị ấy phải trả tiền thuê nhà. Hai chị em Ne và Rin sống ở nhà anh ấy rất tốt."

"Vậy sao... Thật vậy sao?"

Người đàn ông theo bản năng gật gù, nhưng rồi chợt ý thức được điều gì đó, hai hàng lông mày của ông lại cau chặt.

Trên đời này thật sự có người tốt bụng đến mức độ đó ư? Thu nhận một cặp chị em thân cô thế cô mà chẳng mong đền đáp? Tanboku Baku thực sự không có ý đồ gì khác sao?

... Nghĩ tới đây, trong lòng ông chợt dâng lên cảm giác bất an.

Thế nhưng ngay sau đó, ông lại nhớ tới hành động của Tanboku Baku hồi xảy ra vụ bạo động trên du thuyền, trước lúc bọn họ được giải cứu thành công.

Rõ ràng đã tới được nơi an toàn, vậy mà cậu ta lại viện cớ vẫn còn việc chưa xong rồi quay ngoắt đi mất. Bây giờ ngoảnh đầu nhìn lại, e rằng khi đó chính Tanboku Baku đã bất chấp nguy hiểm tính mạng để cứu thoát Kamimai Rin.

Một người như vậy, tuy tiếp xúc có hơi nhức đầu thật, nhưng về khoản nhân phẩm thì vẫn có thể yên tâm giao phó được.

Suy nghĩ cặn kẽ mọi bề, nếp nhăn trên trán ông vừa mới giãn ra thì đột nhiên ông lại nảy ra một ý niệm khác.

Cứ cho là Tanboku Baku không có ý đồ gì đi, nhưng liệu hai chị em nhà Kamimai kia cũng ngoan ngoãn cam chịu số phận hay sao?

Người thì chìa tay ra giúp đỡ ngay lúc mình lâm vào hoàn cảnh bế tắc chẳng ai màng tới, người lại liều lĩnh bất chấp cả tính mạng để cứu lấy mình. Bọn họ thực sự không ôm chút toan tính nào trong lòng ư?

Chưa kể đến việc, người chị Kamimai Ne đó nay đã bước qua ngưỡng tuổi trưởng thành rồi.

Nhìn dáng vẻ chau mày rồi lại giãn ra của bố, Kotori lặng thinh nhai nuốt thức ăn, chẳng dám ho he nửa lời.

Càng nghĩ càng thấy đau đầu. Loại chuyện tế nhị rối rắm như vậy vốn cũng không nên bàn luận công khai ngay trước mặt Kotori. Tốt hơn hết là lát nữa rảnh rỗi nên đi nói chuyện riêng với Tanboku Baku một phen.

Còn về phần bây giờ, thời điểm vẫn chưa thật sự thích hợp để nhắc tới mấy vấn đề này.

"... Haiz."

Thấy phu nhân ngồi bên cạnh dường như cũng đang trăn trở điều gì đó, ông buông tiếng thở dài, nhìn sang Kotori lên tiếng:

"Nếu đã không có chuyện gì, vậy thì con hãy chuyển lời hỏi thăm của bố tới hai chị em bọn họ nhé. Tạm thời chúng ta gác chuyện của người ngoài sang một bên đi, quay trở lại chuyện của con. Từ lúc chuyển đến đó sống, con có định trả lại căn hộ đang thuê không?"

"Dạ, quả thực con cũng có dự tính này, chỉ là con chưa biết phải mở lời với bố mẹ ra sao."

"Đây là chuyện cá nhân của con, nếu con muốn trả phòng thì cứ việc trao đổi thẳng với chủ nhà là được, bố mẹ sẽ không can thiệp quá sâu vào cuộc sống của con nữa."

Không can thiệp quá sâu...

Nghe được câu này, động tác tay của Kotori khựng lại. Cô bỏ dao nĩa xuống, ngước mắt nhìn hai người rồi khẽ khàng cất giọng:

"... Nhắc mới nhớ, thật ra có một chuyện con đã giữ trong lòng từ rất lâu rồi. Có thể nói ra sẽ hơi mạo phạm một chút... liệu con có thể thưa chuyện được không ạ?"

"Ừm, cứ coi như đây là buổi họp mặt gia đình của chúng ta đi."

Nhìn dáng vẻ e dè, cẩn trọng của Kotori, trong lòng bố mẹ cô chợt dấy lên một nỗi xót xa khó tả.

Kotori gật đầu, rụt rè nói: "Từ lúc khai giảng tới nay, bố mẹ dường như đã thay đổi hoàn toàn, sự quan tâm dành cho con cũng vơi đi phân nửa... Con không có ý chê trách chuyện này, chỉ là con thấy rất bối rối. Con muốn hiểu rõ ngọn ngành lý do... Bố mẹ có thể giải thích cho con nghe được không ạ?"

"..."

Dứt lời, bố mẹ Kotori liền chìm vào im lặng. Phải mất một lúc sau, trong căn phòng tĩnh mịch, bố cô mới bình thản cất lời:

"Đã cất công hỏi rồi, vậy thì bố cũng không vòng vo giấu giếm nữa — Hồi còn trên du thuyền, cậu Tanboku đã chủ động tìm tới chúng ta."

"Anh Tanboku á?"

"Cậu ta bóng gió nói bóng nói gió rất nhiều chuyện, cái giọng điệu thì hống hách đến chói tai. Nhưng ngẫm lại, rốt cuộc thì mục đích của cậu ta cũng chỉ là muốn bố mẹ để tâm tới con nhiều hơn, đừng có dẫm lên vết xe đổ của ông Kamimai Ken mà ngó lơ cảm xúc của con cái mình."

Người đàn ông dõi ánh mắt nhìn con gái, bộc bạch lại tình huống xảy ra lúc bấy giờ: "Sau đó, nhân lúc đám Cường Kích canh giữ chúng ta bị hỏng hóc trục trặc, bố với mẹ mới thừa cơ bỏ trốn. Dẫu biết vậy, nhưng trong thâm tâm hai người nào có lấy một chút niềm vui sướng khi sắp sửa thoát thân, tất cả những gì bao trùm lấy tâm trí lúc đó chỉ là nỗi sợ hãi tột độ nhỡ đâu bị bắt lại."

"Giữa khoảnh khắc ấy, bố và mẹ con phải nép mình trốn tránh. Mỗi khi có bóng dáng tên Cường Kích nào đó vô tình lướt qua, trong đầu bố lại nảy sinh ra vô vàn suy nghĩ. Và rồi, cuối cùng bố cũng rút ra được một kết luận... Không, nói cho đúng hơn thì, bố rốt cuộc cũng chịu đối diện với sự thật rằng, con vốn dĩ không hề phù hợp để tiếp quản cơ nghiệp của chúng ta."

"Bố..."

"Bởi vậy, bố quyết định thay đổi. Kể từ nay về sau, bố mẹ sẽ không áp đặt quá nhiều sự gò bó lên con nữa, để con được tự do bay nhảy, tự do lựa chọn tương lai của chính mình. Đó chính là câu trả lời cho thắc mắc của con."

Lúc thốt ra những lời này, vẻ mặt ông vẫn giữ nguyên vẹn nét nghiêm túc như mọi khi. Ông nhìn xoáy vào đôi mắt Kotori, thành khẩn nói: "Nói một cách khách quan thì, sự nghiêm khắc cực đoan mà bố mẹ áp đặt lên con trước đây quả thực vô cùng vô lý. Thế nên, bố ngàn lần xin lỗi con, Kotori. Đây hoàn toàn là thiếu sót của những bậc làm cha làm mẹ như chúng ta."

"Không, không đâu ạ... Hoàn toàn không..."

Từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới giờ, chưa bao giờ Kotori thấy bố mình trịnh trọng nói lời xin lỗi đến vậy. Cô vội vàng xua tay, cõi lòng dâng lên những đợt sóng cuộn trào khó tả.

"Có lỗi thì phải nhận, sai phạm thì phải sửa, chuyện này bố mẹ sẽ không chối cãi. Kotori, con hiểu tính nết của bố mẹ, mà bố mẹ cũng nắm thóp được con. Chắc hẳn khi nghe được những lời này, con thấy bất ngờ lắm đúng không?"

Người đàn ông hắt ra một hơi dài, ngoảnh đầu dõi mắt ra ngoài khung cửa sổ: "Dù sao đi nữa, có những lời một khi đã bộc bạch ra được thì mới nhẹ nhõm cõi lòng. Dù là đối với bản thân hay đối với gia đình đi chăng nữa."

Nhìn Kotori vẫn đang ngây người như phỗng, ông chậm rãi đứng dậy. Mẹ Kotori ngồi bên cạnh cũng nhè nhẹ lau miệng.

"Hôm nay tới đây thôi, tất cả chúng ta đều cần có thời gian để tiếp nhận sự thật này."

"Dạ... Bố mẹ về sớm thế ạ?"

Kotori thoáng lộ vẻ kinh ngạc, vội vã đứng bật dậy.

"Ừm, ở công ty vẫn còn chút việc, bố mẹ xin phép về trước."

"Vậy bố mẹ đi đường cẩn thận nhé..."

"Con cũng vậy."

Bố mẹ Kotori rảo bước tiến về phía cửa phòng. Thế nhưng ngay khi chuẩn bị rời đi, người đàn ông chợt khựng lại, ngoái đầu nói với con gái:

"Bây giờ ngẫm lại, bố chỉ ước giá như buổi họp gia đình này diễn ra sớm hơn một chút thì tốt biết mấy."

Nói xong, ông cùng phu nhân rời khỏi nơi này.

... Tác phong làm việc của hai người họ vẫn luôn dứt khoát như thường lệ, vừa nói lời tạm biệt là đã bước đi thẳng.

Còn lại một mình, Kotori chôn chân tại chỗ nhìn theo bóng lưng khuất dần của bố mẹ. Cô đặt tay lên ngực, âm thầm cảm nhận mớ bòng bong đang cuộn trào sâu trong thâm tâm.

Được trút bầu tâm sự với bố mẹ nhiều đến thế, suy cho cùng thì đáy lòng cô cũng chẳng thể nào bình lặng được. Nhưng trên hết, len lỏi giữa mớ cảm xúc hỗn độn ấy là một tia sung sướng nhẹ nhàng, một cảm giác khoan khoái lâng lâng khi rốt cuộc cũng có thể nói ra hết những điều chất chứa trong lòng.

"Cuối cùng thì..."

Kotori ngồi phịch xuống ghế, trút ra một hơi thở dài, trên môi hé nở một nụ cười rạng rỡ:

"Cuối cùng cũng nói ra được rồi."

Kotori có thể cảm nhận một cách rõ ràng rằng, khoảnh khắc người bố thốt ra lời xin lỗi với mình, bên cạnh sự bối rối nằm ngoài sức tưởng tượng, thì những khúc mắc bấy lâu nay chất chứa trong lòng cô rốt cuộc cũng được giải tỏa.

Cảm giác này tựa như vừa được tái sinh thêm một lần nữa vậy.