Chương 322: Ánh trăng dối lừa

Quyển 3 Trên bãi biển, hai người im lặng nhìn nhau. Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân chợt vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng. Tanboku Baku xoay người lại, thấy một người đàn ông gầy gò, khoác trên mình bộ trang phục bằng vải bố, đích thị là dáng vẻ của một ngư dân thực thụ đang vội vã chạy tới.

"Này, Tanboku Baku! Sao cậu còn ở đây?"

"Sao..." Tanboku Baku nhíu mày, quay sang nhìn thì lại thấy Soen đã hoàn toàn biến mất khỏi chỗ đó.

"Cậu đang ngẩn người cái gì thế? Còn không mau đi tập hợp?"

Lọt tai lời nhắc nhở của người ngư dân kia, Tanboku Baku uể oải đứng dậy: "Tập hợp? Tôi có nhận được thông báo gì đâu."

"Đích thân trưởng làng sắp xếp đấy, toàn bộ người trong làng đều nhận được tin cả rồi, sao cậu lại không biết?" Giọng điệu người nọ có phần hối hả: "Thôi bỏ đi, cậu cứ đi theo tôi là được."

Tanboku Baku cũng muốn thăm dò xem thực hư tình hình ra sao, liền gật đầu, rảo bước đi theo hắn.

Chẳng mấy chốc, hai người đã tới khu trung tâm làng chài, ở đây vốn đã có sẵn những dân làng khác. Vừa nhìn thấy sự hiện diện của Tanboku Baku, mọi người cũng chỉ hơi cau mày lộ vẻ bất mãn, song chẳng ai buông lời trách móc, dời sự chú ý về phía trung tâm đám đông.

"Ta xác nhận lại lần nữa, những lời ngươi nói đều là sự thật chứ?"

"Là thật ạ! Không riêng gì cháu, mà những người đi cùng chuyến thuyền với cháu cũng nghe rành rành!"

Nghe thấy tiếng tranh luận huyên náo, Tanboku Baku liền chen qua dòng người bước vào trong. Ở cái thời đại mà tình trạng suy dinh dưỡng là điều hiển nhiên này, thì vóc dáng cao to của anh lại trở nên cực kỳ nổi bật, thế nên dù có là cư dân trong giấc mơ cũng không tránh khỏi bị anh thu hút.

"Cậu tới rồi à."

Vén dòng người ra, bóng dáng đang bị bao vây ở giữa cuối cùng cũng hiện rõ mồn một —— thân hình nhỏ thó hơn cả người bình thường, bộ khung xương teo tóp, trên mặt thì chằng chịt nếp nhăn, mái tóc bạc trắng chứng tỏ tuổi tác đã cao, thoạt nhìn như người quản lý chốn này. Chỉ là đôi mắt gã lại hơi hẹp, toát ra vài phần xảo quyệt giảo hoạt.

Vừa nhìn thấy ông lão này, trong đầu Tanboku Baku lập tức "nhớ" ra thân phận của ông ta.

"... Trưởng làng, có chuyện gì vậy?"

Bản thân Tanboku Baku thì mù tịt về ông lão này, nhưng trong giấc mơ này anh cũng đóng vai là một dân làng, nên hiển nhiên anh phải nắm được mớ thông tin này, tựa như phần hướng dẫn người chơi mới trong game vậy.

Chỉ là ở những lần tiến vào giấc mơ trước đây, Tanboku Baku tuyệt nhiên không hề biết đến sự tồn tại của nhân vật này... Nói một cách chính xác thì, trong những giấc mơ êm đẹp về tình làng nghĩa xóm lúc trước chẳng hề có vị trí trưởng làng. Mãi cho đến tận bây giờ, khi giấc mơ này ngày một chân thực, ông ta mới chịu lộ diện.

"Cậu không nhìn thấy sao? Ở phía ngoài khơi xa xuất hiện một vòng xoáy đấy! Đó là điềm báo Leviathan sắp xuất hiện!" Chưa đợi trưởng làng lên tiếng, đã có người thốt lên bằng giọng điệu bất an.

"Leviathan? Con quái vật biển đó à..."

Tanboku Baku vừa mở miệng, nhưng câu chữ còn chưa kịp thoát hết đã bị người khác chặn họng: "Im đi! Sao cậu có thể..."

"Tôi thì làm sao?"

Ngay giây tiếp theo Tanboku Baku cũng ngắt lời gã, đăm đăm nhìn chằm chằm người nọ vặn lại:

"Chẳng phải hiện giờ chúng ta đang tôn thờ Hải thần sao? Chính cô ấy đã giúp ngôi làng chúng ta không phải hiến tế trẻ em nữa, thậm chí mỗi năm chỉ cần tụ tập lại chốn này đàn điếm vui vẻ là coi như đã hoàn thành việc tạ ơn cô ấy rồi. Giờ con quái vật biển đó vừa mới tới, sao các người lại hoảng loạn đến mức này?"

Ánh mắt Tanboku Baku quét qua đám đông, thậm chí còn dừng lại trên người trưởng làng một cái: "Ồ, tôi hiểu rồi, các người sống sung sướng quá nên sinh chán, muốn chối bỏ vị Hải thần đã cứu rỗi các người, để một lần nữa dâng mình cho cái con quái vật biển luôn trực chờ hãm hại các người ấy gì!"

"Đủ rồi!"

Nghe những lời Tanboku Baku nói, sắc mặt trưởng làng trầm xuống, gắt lên: "Đừng có nhắc đến những chuyện đó nữa! Phán quyết xử lý chuyện của Leviathan thế nào là việc của toàn thể mọi người, cậu đừng có tự ý đưa ra quyết định."

"Tôi thì sao cũng được."

Tanboku Baku khoanh tay trước ngực, đưa mắt nhìn những người đang ngả nghiêng lay động, nói: "Nói chung đống cá tôm đánh bắt suốt mười năm nay đều là nhờ ân huệ của Hải thần ban tặng, tôi xin thề sống chết sát cánh cùng Hải thần đại nhân."

"... Vị thần linh vĩ đại đã che chở cho chúng ta suốt mười năm qua, phần ân tình này tất nhiên là bọn ta chưa bao giờ quên."

Trưởng làng im lặng hồi lâu rồi mới tiếp tục nói: "Thế nhưng, mười năm trước chẳng phải Hải thần từng hứa hẹn rằng ngài ấy đã giết chết Leviathan hay sao, vậy điều này giải thích thế nào đây?"

"Chết đi sống lại thì cũng có gì đâu to tát. Nếu con quái vật đó có thể hồi sinh, thì Hải thần cũng làm được, thế thì có gì đáng kinh ngạc chứ?"

"..."

Trưởng làng nín thinh, có vẻ đã bị Tanboku Baku làm cho cứng họng. Mãi lúc sau, ông ta mới xua xua tay: "Thôi được rồi, chuyện này cứ tạm quyết định vậy đi. Thời gian tới, không ai được phép bén mảng lại gần vòng xoáy đó. Tới lúc ấy, có lẽ Hải thần và Leviathan sẽ lại nổ ra một trận quyết chiến."

"Nếu không còn việc gì nữa, tôi xin phép cáo từ." Tanboku Baku gật đầu, rẽ đám đông bỏ đi thẳng.

...

Nếu áng chừng thời gian trôi qua trong giấc mộng, thì một ngày bên ngoài sẽ bằng một tháng trong này. Còn hiện tại, Tanboku Baku tính toán mình cũng chỉ có thể lưu lại đây thêm vài ngày nữa mà thôi.

Quỹ thời gian không nhiều, song Tanboku Baku cũng chẳng lấy làm để tâm. Thỉnh thoảng anh lại dong buồm ra khơi buông câu, hoặc thơ thẩn quanh quẩn trong làng mà chẳng màng thế sự, chỉ đơn giản vậy thôi.

Và giờ đây, đã ba ngày trôi qua kể từ khi Tanboku Baku đặt chân đến chốn này, qua hết hôm nay là anh buộc phải rời đi. Dẫu trong khoảng thời gian này không hề có sóng gió nào xảy đến, thế nhưng Tanboku Baku vẫn mơ hồ cảm nhận được bầu không khí đang ngày một ngột ngạt.

Có một thứ dự cảm chẳng lành đang nhen nhóm rồi dần lan rộng khắp cái làng chài bé nhỏ này.

Đêm khuya vắng lặng, Tanboku Baku thả mình nằm ườn trên bãi cát, ngắm nghía bầu trời đầy sao. Dù rõ ràng cảm nhận được cái không khí ngột ngạt đang bủa vây, anh vẫn chẳng tỏ vẻ căng thẳng là bao, cứ thong dong chiêm ngưỡng bầu trời đêm tĩnh lặng.

"Anh đang làm gì vậy?"

Giọng nói êm ái của Soen bất chợt vang lên. Tanboku Baku quay mặt sang, bắt gặp cô đã nằm sóng soài bên cạnh mình từ lúc nào chẳng hay. Mái tóc dài thướt tha trải dài trên bãi cát, đôi mắt xanh thẳm như nước biển hướng về phía anh.

"Đang ngắm sao đấy." Tanboku Baku đáp lại.

"Ngắm sao..."

Tanboku Baku gật đầu, tiếp tục hỏi: "Cô có thể bay thẳng vào không gian không? Hay là một Ma Pháp Thiếu Nữ chạm ngưỡng sức mạnh như cô vẫn phải hít thở?"

"Không gian..."

Soen ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Ngay khi vừa nhận được năng lực này tôi đã từng làm thử, nhưng khi tôi bay thẳng lên tận những đám mây, cái làng chài này cũng dần trở nên mờ ảo, thì tôi... lại bắt đầu cảm thấy sợ hãi."

"Sợ điều gì?"

"Sự cô đơn. Ở dưới đại dương sâu thẳm kia, dù có sâu đến mức nào cũng sẽ có bầy cá bơi lội cùng tôi. Nhưng trên bầu trời kia thì không có, tôi thậm chí còn chẳng thấy nổi một bóng chim nào."

Giọng điệu của Soen vô cùng trống rỗng, tuyệt nhiên không lẫn chút xúc cảm nào.

"Ra là vậy, thế ra chính cô cũng không biết được giới hạn của mình nằm ở đâu đúng không."

Nghe đến đây, Tanboku Baku liền vỡ lẽ. Anh giơ tay chỉ thẳng lên trời: "Bầu trời đầy sao trong cõi mộng của cô nhìn giả quá. Ở thời kỳ hàng hải trong tương lai, sẽ có những thủy thủ... cô cứ coi như đó là một ngư dân cấp cao là được. Bọn thủy thủ sẽ định vị phương hướng dựa vào những vì sao rải rác trên bầu trời."

"Dựa vào những vì sao để định vị phương hướng ư..."

Nghe vậy, Soen có phần bất ngờ, cô dán mắt vào những vì sao lấp lánh trên không trung. Theo như những gì cô thấy, bầu trời sao này cùng lắm cũng chỉ như ngọn nến treo trên bầu trời, và mặt trăng cũng chỉ là một ngọn nến to hơn đôi chút mà thôi.

"Đúng thế, những ngư dân ở đây do điều kiện địa lý nên thường xác định vị trí dựa vào các hòn đảo xung quanh hơn, vì thế việc cô chẳng biết gì về mấy ngôi sao cũng là chuyện thường."

Suy cho cùng, Soen bị hiến tế khi mới sáu tuổi, và sau khi nhận được sức mạnh của Ma Pháp Thiếu Nữ, cô cũng chỉ lang bạt ở các khu vực quanh làng chài. Điều đó đồng nghĩa với việc cô đã phải sống lủi thủi một mình suốt mười mấy năm, rồi sau đó lại tự phong bế chính mình ròng rã suốt hàng ngàn năm.

"Với tôi mà nói, điều này thực sự có chút khó tin..."

Soen nhắm nghiền mắt lại, cố gắng mường tượng cảnh tượng những người ngư dân ngước đầu ngắm sao để xác định phương hướng, nhưng làm thế nào cũng không thể hình dung ra nổi.

"Bầu trời sao sẽ không lừa người đâu." Tanboku Baku chỉ vào mặt trăng: "Mặt trăng và mặt trời mọc đằng Đông lặn đằng Tây, sự dịch chuyển của các chòm sao cũng có quy luật nhất định. Dẫu thời gian có trôi đi, thì quy luật ấy cũng không hề thay đổi."

"..."

Nghe đến đây, Soen cũng giơ tay lên, chiêm ngưỡng cả một dải ngân hà rộng lớn.

Dải ngân hà tựa như những viên đá quý lấp lánh nạm trên bầu trời đêm, thắp sáng cả một vùng không gian tối tăm mờ mịt, khiến người ta không khỏi đắm chìm dưới bầu trời rực rỡ này. Mặt biển phản chiếu ánh sáng lấp lánh của vô số vì tinh tú, tỏa sáng rực rỡ theo từng gợn sóng lăn tăn.

Nó đẹp lộng lẫy là thế, nhưng dưới lời của Tanboku Baku, Soen lại cảm nhận được sự giả dối ẩn trong bầu trời này.

"... Nếu là đồ giả, thì chẳng lẽ không có ý nghĩa gì sao?"

Soen nhẹ nhàng mở lời, cổ tay cô lật lại, để lộ viên ngọc Sapphire vương trên đó. Cô nào phải thần linh gì cho cam, cô chỉ là một kẻ phàm trần đột nhiên có được sức mạnh, rồi vì bảo vệ tộc nhân nên mới khoác lên mình danh xưng Thần linh cao quý.

"Không đâu."

Lời còn dang dở với Kamimai Rin được nối lại tại nơi này. Tanboku Baku bất chợt nắm lấy cổ tay cô, làm cả người cô khẽ run lên.

"Cô nhìn ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm kia xem —— đó là mặt trăng. Trong màn đêm mịt mù, nó đã soi đường chỉ lối cho biết bao người bước tiếp."

"Ừm... Trước đây tôi từng nghe người trong tộc kể rằng, lỡ có đi đánh cá về khuya, họ toàn nhờ vào ánh trăng mới tìm được đường về làng."

Ngắm nhìn quả cầu ánh sáng đó, Soen im lặng gật đầu, cảm giác căng thẳng khi bị nắm chặt tay cũng dần dần tan biến.

"Nhưng cô có biết không? Mặt trăng vốn dĩ không thể phát sáng, ánh sáng mà nó tỏa ra thực chất là vay mượn từ mặt trời đấy."

"... Hả?"

"Quả thực, ánh sáng của nó chỉ là thứ đồ giả, thế nhưng nó cũng mang lại lợi ích cho con người, đây là sự thật không thể chối cãi. Cô sẽ thấy nó là đồ vô dụng sao?"

"Tôi..."

Soen hé môi, ngước nhìn lên bầu trời, rồi ánh mắt lại neo đậu trên bàn tay đang siết chặt lấy cổ tay mình.

Rào...

Tiếng sóng vỗ từng đợt tràn lên bãi cát, tiếng bước chân thình lình truyền đến.

Một kẻ... một sinh vật hình người, trên cổ vắt vẻo một đám xúc tu đang lững thững bước lên bờ.

Sinh vật đó có thân hình gầy nhom, cao vống lên đến hai ba mét, da thịt xanh lét một cách bất thường, giống hệt như rong rêu dập dềnh nơi đáy biển sâu thẳm, hốc mắt trũng sâu tới mức chẳng thấy nổi một con mắt nào.

Cả người nó chỉ còn da bọc xương, lảo đảo lê bước trên mặt đất. Đầu bên kia của những chiếc xúc tu không rõ dẫn đến chốn nào, chỉ biết điểm mù mịt tận đáy đại dương bao la.

"Kia là... con quái vật biển đó à?" Bầu không khí tĩnh mịch bị phá vỡ. Tanboku Baku ngồi bật dậy, nhíu mày đăm đăm nhìn vào con quỷ thắt cổ nọ.

"Đừng cản nó." Soen lên tiếng, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng.

"Vì sao?"

"Anh không thể nào thay đổi được những chuyện đã rồi."

Soen đứng dậy, hồi tưởng lại những ký ức về sinh vật hình người ấy. Cô nhắm nghiền hai mắt lại, buông tiếng thở dài.

Sau đó, cô nhìn Tanboku Baku, chìa tay về phía anh:

"Đi thôi, chúng ta hãy cùng xem mọi chuyện sẽ diễn biến ra sao."

"Được." Nhìn bàn tay cô đang chìa ra, Tanboku Baku gật đầu rồi nắm lấy.