Chương 343: Rối loạn

Quyển 3...

"Ừ, vì vụ Quái Nhân nên tớ định xin nghỉ phép một tuần."

Kotori cầm điện thoại, đứng trong bếp nói.

"Cảm ơn cậu đã quan tâm, Keiko... Cậu cũng phải chú ý an toàn đấy, tối qua con Quái Nhân khổng lồ kia lại xuất hiện rồi."

"Tớ biết mà."

Ở đầu dây bên kia, Keiko vừa ăn bánh mì vừa bình tĩnh đáp: "Tớ xem tivi rồi, Ngài ấy quả nhiên đã xuất hiện."

"Quả nhiên đã xuất hiện?"

Nghe vậy, Kotori cau mày: "Thế là ý gì?"

"Tối qua, tớ với bố mẹ đều mơ cùng một giấc mơ. Trong mộng, gia đình tớ và những người khác đã cùng nhau diện kiến Ngài ấy."

"..."

Kotori chìm vào trầm mặc, giọng nói có phần trầm xuống: "Nó đã nói gì với mọi người?"

"Cậu không nghe thấy sao, Kotori? Mà cũng phải, vốn dĩ cậu đâu có tin Ngài ấy."

Sau khi Quái Nhân lên tiếng, có một số người đã hồ đồ tin theo con quái vật biển đó, trong khi một số khác vẫn giữ thái độ hoài nghi.

Mặc dù Keiko cho rằng Kotori vẫn đang nghi ngờ Quái Nhân, nhưng thực tế là, bất kể có tin hay không, hễ ai bị lời nói của quái vật biển ảnh hưởng thì tối qua đều trở thành mục tiêu cung cấp cảm xúc tiêu cực cho nó.

Nói xong, Keiko dừng lại một chút. Cô nàng nhớ lại giấc mơ tối qua, khẽ thở ra một hơi, rồi mang theo vẻ hạnh phúc và cảm khái nói: "Kotori này, cậu biết không, trong tương lai, dù Ngài ấy chẳng làm gì thì thế giới này cũng sẽ bị hủy diệt đấy."

"... Cậu nói gì cơ?"

Nắm chặt điện thoại trong tay, khi nghe bạn mình dùng giọng điệu hân hoan thốt ra những lời xa lạ như vậy, tay chân Kotori bất giác trở nên lạnh toát.

"Thế giới sẽ bị hủy diệt sao? Keiko, cậu ốm rồi à?"

"Đâu có."

Keiko dường như đang bật cười trước sự chậm tiêu của Kotori. Thế nhưng, nếu hỏi tại sao cô lại tin vào câu nói đó, chính cô cũng chẳng biết giải thích thế nào.

"Nói chung là, thế giới chắc chắn sẽ bị hủy diệt. Nhưng mà ngài quái vật biển có thể giúp chúng ta sống sót."

"..."

"Cậu có nhìn thấy những con người dưới bụng Ngài ấy không? Đó đều là những người tình nguyện đi theo Ngài trong quá khứ. Ngài ấy có thể kết nối tâm trí con người lại với nhau. Như vậy, cho dù phải trải qua tận thế, chúng ta vẫn có thể đạt được sự sống vĩnh hằng trong tinh thần của Ngài ấy, tương đương với việc được chuyển đến một cõi lạc viên không có sinh lão bệnh tử!"

Lắng nghe những lời nói đầy phấn khích của Keiko, Kotori mím môi: "Keiko, cậu thực sự muốn làm vậy sao? Tự tròng dây thòng lọng vào cổ mình rồi vĩnh viễn treo lơ lửng dưới bụng con Quái Nhân đó ư?"

"Ừm... Thực ra tớ vẫn hơi do dự."

Keiko trầm ngâm một lát rồi cười ngại ngùng: "Bởi vì trông khó coi lắm—— Ây da, rõ ràng là có thể sống mãi không già, vậy mà tớ lại đi lo lắng mấy chuyện này. Tớ có vô duyên quá không nhỉ, hahaha~" Nghe tiếng cười của bạn, Kotori không đáp lời. Cô chỉ tựa vào tường, lặng lẽ phóng ánh nhìn về phía trước, nhưng thực chất lại chẳng thèm thu vào mắt bất cứ thứ gì.

"... Cũng phải."

Thật lâu sau, Kotori mới từ tốn lên tiếng, khẽ khàng nói: "Tớ hiểu rồi, Keiko."

"Ồ? Cậu cũng định đi theo Ngài ấy cùng bọn tớ sao?"

"Tớ chỉ biết bản thân nên làm gì mà thôi... Tớ vẫn luôn biết rõ."

Kotori thở dài, nói tiếp: "Tóm lại, vẫn cảm ơn cậu đã hỏi thăm. Cảm ơn cậu nhé, Keiko."

"Ừ, Kotori cũng phải nghỉ ngơi cho tốt đấy nhé? Kẻo lại xin nghỉ phép lâu hơn, rồi phải đến tận năm ba bọn mình mới gặp lại được cậu mất —— Ây da~ Đáng ghét ghê, tự nói xong tớ cũng thấy ngại quá đi!"

Lắng nghe những lời nói khó hiểu của đối phương, Kotori chỉ mỉm cười: "Được rồi, bên cậu chắc cũng sắp vào lớp rồi nhỉ. Tớ không làm phiền nữa, học hành chăm chỉ nhé."

"Biết rồi biết rồi, cô chủ Kotori."

Keiko cười hì hì, bỏ điện thoại xuống rồi ngắt máy. Nhưng cùng lúc đó, cô nàng lại lầm bầm khe khẽ: "Dù sao thì tới lúc được vào vùng đất cực lạc, mình cũng chẳng cần phải đi học nữa."

"..."

Đương nhiên Kotori đã nghe thấy lời thì thầm ấy. Tuy nhiên, cô chỉ rũ mắt nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại đã tối đen, sau đó lặng lẽ cất nó lại vào túi áo.

"... Soyoku."

Tiếp tục công việc nấu nướng, Kotori bần thần nhìn đống nguyên liệu trong nồi, cất tiếng gọi.

"Đang nghĩ chuyện của cô bạn kia à?"

Soyoku hiện ra từ một bên, nhìn Kotori hỏi.

"... Cậu ấy nói là thật sao? Cái gì mà tương lai thế giới sẽ bị hủy diệt ấy."

"Mọi Quái Nhân đều đang khao khát thế giới đi đến hồi kết."

Soyoku nhạt giọng đáp: "Đối với Quái Nhân, cảm xúc tiêu cực của con người chẳng khác nào món đồ đại bổ. Chỉ cần nuốt chửng chúng, bọn họ dường như có thể đạt được sức mạnh to lớn không có điểm dừng."

"Vậy câu nói đó của cậu ấy có ý là..."

"Cho dù con quái vật đó không ra tay, cũng sẽ có Quái Nhân khác làm thay thôi. Trong mắt Quái Nhân, đây chính là một cơ hội, chẳng qua con Leviathan kia đang ở gần với cơ hội đó hơn một chút."

Nghe vậy, Kotori nhìn đống nguyên liệu trong nồi rồi tắt bếp, trút thức ăn ra đĩa.

"... Tôi đoán là mình hiểu rồi."

Kotori hít sâu một hơi, với nét mặt cực kỳ nghiêm túc, cô quay sang nhìn Soyoku: "Phải tiêu diệt toàn bộ Quái Nhân, có đúng không."

"Đúng vậy."

Soyoku gật đầu, thẳng thừng xác nhận. Mang đĩa thức ăn ra đặt lên bàn ăn.

Cùng lúc đó, Tanboku Baku cũng đang ngồi trên ghế sô-pha xem tivi, và trên bản tin cũng đang phát những nội dung tương tự.

"... Có thể thấy sau khi Quái Nhân xuất hiện vào tối qua, cư dân thành phố Kamishiro và các khu vực lân cận đều khẳng định bản thân đã chìm vào một giấc mộng kỳ lạ nào đó. Đối mặt với Quái Nhân sở hữu năng lực cỡ này, không biết các Ma Pháp Thiếu Nữ sẽ giải quyết ra sao..."

Phóng viên đứng trước ống kính dường như là người từ nơi khác đến. Bối cảnh đằng sau là dòng người đang qua lại ở thành phố Kamishiro. Xem ra cả người phóng viên này lẫn đội ngũ quay phim đều chưa bị lời đường mật của Quái Nhân làm cho mụ mị.

Thế nhưng, ngay khi phóng viên kia chưa kịp dứt lời, góc máy quay bỗng trở nên hỗn loạn. Ngay sau đó, có tiếng người hét lớn:

"Không cần Ma Pháp Thiếu Nữ! Chúng tôi chỉ cần được sống mãi trong cõi lạc viên là đủ rồi! Chúng tôi không cần bọn họ cứu!"

Những tiếng la hét ầm ĩ kéo dài một lúc lâu, sau đó màn hình vụt đen. Khung hình chuyển sang người dẫn chương trình với gương mặt đầy âu lo, tiếp tục cập nhật tình hình tại khu vực này.

Chứng kiến cảnh tượng này, Kotori cau chặt chân mày. Trong lòng cô dâng lên một nỗi khó chịu không thể gọi tên.

"Lại còn dám nói là không cần chúng ta... Không có bọn này thì đám người đó đã đi chầu diêm vương từ đời nào rồi, vậy mà còn dám thốt ra mấy lời như thế!"

Ha Yeon vốn không phải là người giỏi nhẫn nhịn. Cô ngồi cạnh Tanboku Baku chơi máy game, vừa nghe thấy những lời vừa rồi liền lập tức chửi ầm lên.

Cô tức giận như vậy cũng là điều dễ hiểu. Ở thế giới này, Quái Nhân và Ma Pháp Thiếu Nữ đã đồng hành cùng sự phát triển của nền văn minh nhân loại suốt hàng ngàn năm qua. Từ trong sách sử, người ta đã được học không biết bao nhiêu bài học về cái ác của Quái Nhân và sự lương thiện của Ma Pháp Thiếu Nữ.

Trong nhận thức của mọi người, sự thật rằng Ma Pháp Thiếu Nữ là những người tốt đã sớm ăn sâu vào mã gen. Thậm chí từ nền giáo dục mầm non cho đến tận môi trường làm việc ngoài xã hội, người ta vẫn luôn không ngừng nhắc nhở về điều đó.

Xuyên suốt chiều dài lịch sử, những kẻ theo phe Quái Nhân chưa bao giờ có được kết cục tốt đẹp. Chỉ có đặt niềm tin vô điều kiện vào Ma Pháp Thiếu Nữ mới là chân lý—— Dù thông điệp này có phần cực đoan, nhưng ở thế giới này, đó đã là một sự thật hiển nhiên. Bởi suy cho cùng, bất kể là Quái Nhân hay Ma Pháp Thiếu Nữ, chưa từng có bên nào làm người ta phải thất vọng về lập trường của mình.

Thế mà, chính những con người đã nhận được nền giáo dục hoàn hảo ấy, những kẻ vẫn luôn sống dưới sự che chở của Ma Pháp Thiếu Nữ, giờ đây lại trực tiếp thốt ra những lời lẽ như thế chỉ trong chưa đầy vài ngày. Thử hỏi sao lại không khiến người ta cảm thấy phẫn nộ cho được.

"Bình tĩnh đi, tất cả những chuyện này đều do Quái Nhân nhúng tay vào. Cô có bực tức thì cũng đừng trút giận lên đầu một nạn nhân chứ."

Tanboku Baku bỏ cuốn tạp chí trên tay xuống, nhìn cô đầy bất lực.

"Nhưng tôi thấy khó chịu lắm!"

Ha Yeon căm phẫn thốt lên. Tanboku Baku lắc đầu, chẳng buồn để ý đến cô nàng nữa mà quay sang nhìn Kotori: "Ồ, em nấu cơm xong rồi à Kotori."

"Vâng, em nấu xong rồi, anh mau ăn đi kẻo nguội."

Kotori mỉm cười với Tanboku Baku, nhưng ánh mắt lại thi thoảng dừng lại trên chiếc tivi, trông có vẻ hơi lơ đãng.

"Được..."

Tanboku Baku đang định đứng dậy thì điện thoại bỗng rung lên. Anh khựng lại một nhịp, lấy điện thoại ra.

"Alo?"

"Alo, tiên sinh Tanboku."

Từ đầu dây bên kia vang lên một giọng nói yếu ớt và vô cùng xa lạ, chí ít thì trong khoảnh khắc đó, Tanboku Baku chẳng tài nào nhớ nổi người này là ai.

"Xin lỗi, anh là...?"

"Không nhớ tôi sao?"

Người kia nói, bật cười: "Hồi đó tôi còn mời anh ăn một bữa cơm sườn lợn chiên xù đấy."

"Cơm sườn lợn chiên xù á?"

Nghe vậy, trong đầu Tanboku Baku thoáng hiện lên một ký ức mờ nhạt. Anh quay sang nhìn Kotori với ánh mắt kỳ lạ.

Hồi Soyoku mới tới thế giới này chưa được bao lâu, vì phát hiện ra thân phận của Tanboku Baku và Nevil nên với tâm lý muốn dò xét, cô đã báo cảnh sát ở đồn đối diện khu căn hộ của Kotori để tố giác Tanboku Baku. Và thế là đám cảnh sát thực sự đã kéo đến khám xét văn phòng của anh.

Tuy nhiên, ngay cả khi chưa thức tỉnh, Tanboku Baku cũng chẳng đời nào bị trò vặt của Soyoku làm khó. Chẳng qua là trong quá trình đó, anh đã bị đưa đến đồn cảnh sát. Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại và xác nhận anh không hề có điểm khả nghi, viên cảnh sát trưởng vì quá áy náy nên đã mời anh ăn một đĩa cơm sườn lợn chiên xù.

"Tôi nhớ ra rồi, thưa cảnh sát trưởng."

Tanboku Baku giả vờ trưng ra vẻ mặt bừng tỉnh hiểu ra mọi chuyện: "Đã một thời gian không gặp, anh vẫn khỏe chứ?"

"Không ổn lắm, khụ, khụ..."

Tiếng thở của cảnh sát trưởng ở đầu dây bên kia đột nhiên trở nên nặng nề, giọng nói cũng yếu ớt hẳn đi:

"Mấy ngày trước, trong lúc truy bắt tội phạm, tôi đã vô tình bị thương. Sau đó khi đi kiểm tra, tôi lại phát hiện ra mình bị ung thư. Cho dù có phẫu thuật chữa khỏi thì khả năng cao tôi cũng chỉ có thể lê lết tấm thân tàn tạ này, sống nốt phần đời còn lại như một kẻ vô dụng."

"Nghe tin này, tôi rất lấy làm tiếc, thưa cảnh sát trưởng."

Tanboku Baku gật đầu nói.

"Tôi, haizz... Tôi không vòng vo nữa. Lần này tìm anh là vì tôi có chuyện muốn ủy thác—— Khụ khụ khụ..."

Nói đến đây, viên cảnh sát trưởng lại bất ngờ ho sụ sụ, phát ra những âm thanh vô cùng thống khổ.

"Chuyện gì, anh nói đi."

Theo bản năng, Tanboku Baku gác chân lên bàn: "Nhưng tôi nói trước đấy nhé, tôi không có trò ảo thuật nào để biến ra một cơ thể khỏe mạnh cho anh đâu."

"Khụ khụ... Không, không cần đâu."

Cảnh sát trưởng bật cười, sau đó im lặng một hồi rồi trầm giọng hỏi: "Chuyện hôm qua, anh có mơ thấy không?"

"Thì sao? Anh cứ nói thẳng đi."

"Tôi muốn được khỏe mạnh, tôi muốn trở thành Quái Nhân... Có thể làm được không?"

"Anh đang nói cái thứ ngu xuẩn gì vậy?"

Gần như không hề chần chừ, Tanboku Baku lập tức đưa ra câu trả lời ngay ở giây tiếp theo.

Sau đó, anh ngẫm nghĩ một chút rồi lờ mờ hiểu ra vấn đề.

Hồi đó Soyoku tố cáo anh với lý do Tanboku Baku là Quái Nhân. Mặc dù khi ấy phía cảnh sát không tìm thấy manh mối đáng ngờ nào, nhưng đó dẫu sao cũng là thủ đoạn của Ma Pháp Thiếu Nữ, việc để lại ấn tượng trong lòng người khác cũng là chuyện hết sức bình thường. Thế nên khi viên cảnh sát trưởng rơi vào đường cùng, có bệnh thì vái tứ phương, một công dân mẫu mực, an phận thủ thường như Tanboku Baku đương nhiên liền lọt vào tầm ngắm của ông ta.

"Này cảnh sát trưởng, tôi chỉ là một người bình thường thôi. Đối mặt với tình cảnh hiện tại, tôi cũng chỉ biết trốn trong nhà để lánh nạn, vậy mà anh còn định nhờ vả tôi sao?"

"Vậy à... Tôi hiểu rồi, haizz..."

Cảnh sát trưởng thở dài một hơi. Ngay lúc ông ta chuẩn bị cúp máy thì dường như lại nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi, nhớ đừng kể chuyện này với ai khác đấy."

"Yên tâm đi, đạo đức nghề nghiệp cơ bản tôi vẫn phải tuân thủ chứ."

"Thôi được rồi... Vậy cứ coi như tôi đang nói nhảm đi."

Cảnh sát trưởng đầy nuối tiếc thốt lên: "Xem ra, chỉ có ở chỗ Ngài ấy mới có thể thoát khỏi sự đau đớn này..."

Cuộc gọi kết thúc, Tanboku Baku nhìn điện thoại, ánh mắt thoáng chốc trở nên sâu thẳm.

"Người đó nói gì vậy?"

Ha Yeon tò mò sấn tới, cất giọng nghi hoặc.

"Chỉ là một kẻ cùng đường bí lối nên đâm ra quẫn trí thôi."

Tanboku Baku cất điện thoại đi, hờ hững chỉ tay vào màn hình tivi: "Cũng giống như vụ kia vậy. Con quái vật biển đó làm ra vẻ như một gã thầy cúng lừa đảo, thắt nút đám râu của nó lại rồi lảm nhảm nói với mọi người rằng 'Vào đi, bên trong là miền cực lạc đấy'—— Vậy mà cuối cùng lại có một đám người thực sự muốn biến mình thành ma thắt cổ."

"Đám râu..."

Nghe vậy, Ha Yeon phì cười.

Nghe thấy tiếng đùa giỡn truyền tới từ dưới lầu, Kamimai Ne vừa phơi quần áo ngoài ban công xong liền đi xuống.

"Mọi người đang nói chuyện gì thế?"

Vừa nghe thấy tiếng chị gái, Kamimai Rin nãy giờ vẫn đang vùi đầu vào máy game liền ngẩng lên nói: "Chuyện về Quái Nhân thôi. Giờ bên ngoài loạn cào cào hết cả lên rồi."

Kamimai Rin nói không sai. Tình huống của viên cảnh sát trưởng kia tuy có phần cực đoan, nhưng loại người như ông ta cũng giống hệt lũ gián trong phòng vậy. Một khi đã có một con ló mặt ra thì chứng tỏ trong nhà đã có vô số con khác rồi.

"..."

Nghe câu đó, Kamimai Ne gật đầu. Nét mặt cô chẳng lộ ra chút vẻ ngạc nhiên nào, chỉ lặng lẽ thở dài.

"Vài ngày nữa, chúng tôi sẽ phải một lần nữa tiến vào trong phong ấn."

Kamimai Ne nhìn về phía Tanboku Baku, vô cùng nghiêm túc nói: "Tới lúc đó, có lẽ chúng tôi sẽ phải rời đi một thời gian. Xin anh Tanboku nhất định phải bảo vệ tốt bản thân."

"Yên tâm đi, tôi lớn tuổi hơn mấy cô mà, không đến mức đi làm mấy chuyện ngu ngốc đâu."

"Anh làm hơi bị nhiều mấy trò ngu ngốc rồi đấy."

Ha Yeon lên tiếng châm chọc. Trước lời vạch trần này, Tanboku Baku chỉ nhún vai, không tỏ thái độ thừa nhận hay phủ nhận.

"... Chuyện lúc trước là lúc trước, nhưng hiện tại không phải lúc để nói đùa đâu, anh Tanboku."

Kamimai Ne bước tới, dừng lại phía sau ghế sofa của anh. Cô đặt hai tay lên vai Tanboku Baku, khẩn thiết nói:

"Mọi người đều rất lo cho anh. Thế nên tuyệt đối đừng làm liều, nếu không tôi sẽ giận thật đấy."

"Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi."

Nhìn sắc mặt của Kamimai Ne, Tanboku Baku thừa hiểu, dù ngày thường cô rất dễ nói chuyện, nhưng trong thâm tâm cô vẫn có giới hạn riêng. Một khi động chạm đến ranh giới ấy... thì kết cục sẽ chẳng mấy tốt đẹp.

Thấy Tanboku Baku đã gật đầu đồng ý, cô mới nói tiếp: "Dù sao đi nữa, mấy cái nhiệm vụ ủy thác của anh Tanboku cũng đừng nhận làm nữa, cứ ngoan ngoãn ở nhà đi. Tôi cũng đã chuẩn bị đủ nguyên liệu nấu ăn rồi, đói bụng thì anh tự giải quyết nhé..."

"Biết rồi, biết rồi. Rốt cuộc là mấy cô vào đó để giải quyết Quái Nhân hay là đi dọn nhà vậy."

Tanboku Baku dang hai tay thở dài, ngửa đầu tựa vào thành ghế, nhìn Kamimai Ne ở phía sau cằn nhằn.

"Đối với Quái Nhân, đây có lẽ chỉ là một lần thử nghiệm. Tuy nhiên, bảo vệ con người dẫu sao cũng là trách nhiệm của chúng tôi. Nếu lỡ thất bại, mọi thứ sẽ thực sự hóa thành mây khói."

Ma Pháp Thiếu Nữ sinh ra là để bảo vệ con người, thế nhưng thế giới này luôn tồn tại những cá nhân dị biệt và ngoại lệ. Chẳng thể nói là phản nghịch, chỉ là bọn họ luôn có những cách hiểu riêng về cụm từ "bảo vệ thế giới".

Ha Yeon tự nhận mình là một kẻ không đủ tư cách, Kamimai Rin thì lại bị động tiếp nhận sức mạnh này. Trong số bốn người, chỉ có Kamimai Ne và Kotori mới thực sự chiến đấu vì mục đích bảo vệ dân chúng.

Kamimai Ne xoa nắn bả vai Tanboku Baku, giọng điệu vô cùng nặng nề:

"Bởi vậy, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống mới là điều quan trọng nhất."

...