Chương 321: Phiền phức

Quyển 3

"'Dự ngôn của Quái Nhân là thật hay giả?', 'Kẻ thao túng tâm lý chuẩn bị lộ diện', 'Tai họa lớn nhất sắp giáng xuống'... Mấy cái này rốt cuộc là cái quái gì vậy?"

Vừa hạ mông xuống chỗ ngồi trong lớp, Kotori đã nghe thấy nhỏ bạn Keiko bên cạnh dán mắt vào điện thoại mà lầm bầm nhỏ to.

Nghe giọng điệu của cô bạn, xem chừng luồng thông tin Kamimai Rin phát tán đã lan tỏa rộng rãi rồi đây.

"Chào buổi sáng, Keiko." Kotori thở phào một cái, nở nụ cười đáp lời.

"Sáng tốt lành nha, Kotori..." Keiko quay đầu lại, vừa định mở lời thì động tác bỗng khựng lại khi nhìn thấy khuôn mặt của Kotori, ngay sau đó liền sốt sắng hỏi thăm: "Trông sắc mặt cậu không được tươi tỉnh lắm, cậu không sao chứ?"

"Ơ... v-vậy hả?" Kotori ngây người, hốt hoảng đưa tay sờ nắn mặt mình. Cô đã cố tình trang điểm nhẹ để che đi vẻ nhợt nhạt, nào ngờ vẫn bị phát hiện.

"Ừm, cử động có hơi... cứng nhắc?" Keiko ngẫm nghĩ một lúc, rồi cũng chần chừ hỏi: "Cậu ngủ không ngon giấc à?"

"Chắc... là vậy..." Kotori khẽ thở dài, tay vô thức ôm lấy vết thương.

"Chắc?"

"Ờ..." Nhìn vẻ mặt như muốn hỏi cho ra nhẽ của Keiko, Kotori khựng lại, trong đầu liền nảy ra cách lấp liếm: "À ừ đúng rồi, tại cậu vừa nhắc tới chuyện đó đấy, chính những lời tên Quái Nhân nói hôm qua đã làm tớ trằn trọc cả đêm."

Rồi, không để Keiko kịp lên tiếng, Kotori đã vội vã đánh trống lảng: "Mà này, Keiko, cậu cũng mới biết chuyện này thôi hả?"

"Ừ... hôm qua tớ mải chơi game với bạn nên không để ý. Hơn nữa, những người quanh tớ cũng chẳng ai bận tâm mấy chuyện này, trừ phi nó sờ sờ ngay trước mắt." Keiko lơ đãng ném chiếc điện thoại sang một bên, hờ hững nói.

"..."

Thái độ của Keiko khiến Kotori có phần lo ngại. Cô im lặng một lúc rồi mở lời khuyên can: "Nói gì thì nói, chúng ta vẫn nên cảnh giác cao độ thì hơn. Tớ cứ có cảm giác tên Quái Nhân kia... không tầm thường chút nào."

"Đằng nào chả có Ma Pháp Thiếu Nữ gánh vác." Keiko cười hì hì, dùng vẻ mặt như chuyện thường ở huyện nhìn Kotori: "Cậu cũng lo xa quá đáng rồi đấy Kotori, chẳng lẽ cậu là Ma Pháp Thiếu Nữ hay sao mà sốt sắng thế?"

"Hả?" Nghe vậy, tim Kotori hẫng một nhịp, song cô lập tức hoàn hồn, nuốt nước bọt đáp trả: "Cậu... cậu nói cái gì thế, làm sao tớ có thể là Ma Pháp Thiếu Nữ được chứ?"

Đón nhận ánh mắt của Keiko, đầu óc Kotori xoay chuyển nhanh như chong chóng: "Tớ chỉ là... chỉ là dạo này có mấy người tớ quen quan tâm đến vụ đó thôi."

"Người quen? Ai vậy?"

Dưới ánh mắt tò mò của Keiko, Kotori nín lặng chốc lát mới đáp: "Là... cái người mà cậu từng gặp đấy."

"Người nào?" Keiko lục lọi lại trí nhớ về những người quen của Kotori, trong lúc nhất thời vẫn chưa nảy số.

"Thì là... anh Tanboku ấy. Anh ấy... mở văn phòng thám tử nên thính nhạy với mấy chuyện kiểu này lắm."

"Hả..." Nghe đến đây, Keiko chớp chớp mắt, gật đầu ngớ ngẩn: "Ra... ra là vậy à..."

Thấy Keiko ngoan ngoãn ngậm miệng, Kotori mới thở phào nhẹ nhõm. Lôi Tanboku Baku ra làm bình phong cũng coi như chuyển hướng câu chuyện thành công. Có điều, cái trò đánh trống lảng thần sầu này lại là do cô bị tiêm nhiễm từ chính anh chàng Tanboku Baku mà ra...

Hai cô gái chìm vào im lặng đôi phút, sau đó Keiko hắng giọng:

"Thế thì đúng là... am hiểu thật ha."

"Ừ, nhưng mà... Keiko à, cậu cũng phải cẩn thận đấy, dẫu sao thì cũng là chuyện liên quan tới Quái Nhân."

"Biết rồi biết rồi~" Keiko cười hề hề, cho qua chuyện một cách qua loa.

"À đúng rồi Kotori." Gần đến giờ vào lớp, Keiko như sực nhớ ra điều gì đó, ngại ngùng nhìn cô: "Cái đó... cậu cho tớ mượn bài tập Toán xíu được không, hôm qua tớ quên làm mất tiêu rồi."

Lời này vừa thốt ra, Kotori nhìn cô với vẻ không thể tin nổi: "Ban nãy cậu mải chém gió với tớ mà không thèm chép à?"

"Hahaha... Chiều mới có tiết Toán mà, còn sớm chán." Keiko gãi đầu, vẻ mặt chẳng có chút gì gọi là biết xấu hổ.

"Thôi được rồi... Lần sau nhớ phải làm đấy nhé." Kotori thở dài thườn thượt, ném quyển vở bài tập sang cho cô bạn, tiện thể hỏi nhỏ: "Thế hai hôm nghỉ lễ sao không làm? Quên thật à?"

"Chuyện này ấy à." Nhận lấy vở của Kotori, Keiko thở dài, giọng nói xen lẫn sự nuối tiếc: "Cậu còn nhớ Yumi không? Cái lần đi chơi chung bữa trước ấy."

"Ừ, nhớ chứ." Kotori gật gật đầu.

Yumi là một nạn nhân bị hôn mê do sự hồi sinh của Quái Nhân Minh Giới, nằm li bì trong bệnh viện mấy ngày mới tỉnh lại. Để ăn mừng sự kiện này, Keiko đã rủ rê một buổi tụ tập, thực chất là đi hát karaoke, và Kotori cũng có mặt tham dự.

Trong buổi tiệc, Yumi đã hát một bài phải nói là "cạn lời"... Tuy sau này Kotori mới biết, nguyên nhân Yumi rơi vào trạng thái hôn mê thực chất là do cô nàng được cá voi sát thủ trong phong ấn bảo vệ, rồi cất giữ tại thế giới trong mơ của Soen.

Mà cái giai điệu thảm họa kia thực ra là một bài dân ca ngợi ca Hải thần, chính Tanboku Baku cũng từng bị Ha Yeon bắt ép hừm hừm giai điệu này. Nếu bỏ qua vẻ phụng phịu của anh lúc hát thì giai điệu cũng chẳng ma chê quỷ hờn đến thế.

"Cậu ấy làm sao cơ?"

"Chuyển trường, chuyển sang thành phố khác luôn rồi, tớ đã đi hát hò với cậu ấy lâu lắm."

"Chuyển trường á? Có chuyện gì xảy ra sao?" Kotori khá ngạc nhiên, dẫu hai người mới quen biết chưa được bao lâu, nhưng điều này không khỏi khiến cô cảm thấy bất an.

"Trong nhà cậu ấy lại có người bị hôn mê vì cảm xúc tiêu cực. Người nhà chịu hết nổi nên quyết định chuyển đi nơi khác lánh nạn một thời gian. Xong rồi bàn qua tính lại, họ dứt khoát cho Yumi chuyển trường luôn."

"Vậy sao..." Nghe vậy, lòng Kotori bỗng chốc trĩu nặng.

Nguyên nhân chuyển trường là do Quái Nhân Minh Giới hoành hành, thế nhưng các Ma Pháp Thiếu Nữ lại chỉ có thể ngăn chặn chứ không thể nhổ cỏ tận gốc. Chính vì lẽ đó, Kotori cảm thấy bản thân mình cũng phải gánh một phần trách nhiệm trước việc Yumi chuyển trường.

Tuy vậy, Keiko vẫn luôn giữ vẻ mặt lạc quan đó: "Nhưng mà, sau này nghỉ hè tớ vẫn có thể tới tìm cậu ấy chơi mà, chưa kể tớ còn có thể gọi video call tán gẫu với cậu ấy bất cứ lúc nào."

"Cũng phải... Thôi không làm phiền cậu nữa, Keiko mau mau chép đi."

"Rồi rồi~" Keiko tủm tỉm cười, cầm quyển vở bài tập lên. Vừa khéo ngay lúc này, tiếng chuông báo giờ vào học vang lên.

Cô nàng hơi giật mình, nhưng vẻ mặt nhanh chóng trở lại bình tĩnh. Chẳng mần được lúc này thì lát ra chơi hì hục cày cũng ổn.

Vừa lúc suy nghĩ đó lóe lên trong đầu thì thầy giáo dạy Toán đã bước vào bục giảng, đưa mắt nhìn quanh quất, làm sắc mặt Keiko cứng đờ.

"Cả lớp, giáo viên chủ nhiệm có việc phải xin phép nghỉ vài hôm, tiết này sẽ đổi thành tiết Toán. Lớp trưởng, em gom bài tập đã giao từ thứ Sáu lên đây." Nói xong, thầy Toán quay sang nhìn lớp trưởng, cũng chính là cô nàng Keiko bé bỏng mà chỉ đạo.

...

"... Tôi thực sự hết chịu nổi cô rồi! Suốt ngày lải nhải như cái đài phát thanh không thấy mệt à?! Lúc nào cũng hở ra là đòi lánh nạn, lánh nạn, cô nhìn xem chỗ này có cái nạn nào không?"

Bên trong văn phòng thám tử của Tanboku Baku, anh thở dài thườn thượt, ngán ngẩm nhìn đôi nam nữ đang cãi cọ ỏm tỏi trước mặt mình.

Người đàn ông mặc một bộ đồ vest, nom là dáng vẻ của giới nhân viên văn phòng điển hình, và người phụ nữ đi bên cạnh không ai khác chính là vợ anh ta.

Việc hai người đến đây tự nhiên là để cầu cạnh Tanboku Baku, song câu chuyện lớn cũng chẳng ra lớn, mà bé cũng chẳng ra bé, rốt cuộc chỉ cốt để thuyết phục được nửa kia. Hơn nữa, trên đường tới đây hai người cũng vừa đi vừa cãi nhau ầm ĩ. Sự thật là, đến cả tên tuổi của hai vợ chồng Tanboku Baku còn chưa kịp hỏi, chẳng biết trong hai người ai mới thực sự là khách hàng.

"Nào là Quái Nhân, rồi Ma Pháp Thiếu Nữ, làm sao mà không có tai nạn được cơ chứ?" Người phụ nữ ồn ào gào lên, cơn tức giận hướng thẳng về phía người đàn ông.

"Khụ khụ..."

Nghe vậy, Tanboku Baku buộc lòng phải ngắt lời: "Vị phu nhân này, Quái Nhân thì tôi có thể hiểu được, thế nhưng cớ sao Ma Pháp Thiếu Nữ cũng bị coi là tai họa vậy?"

"Không phải sức mạnh của các cô ta ngày càng đáng gờm hay sao? Cứ cái đà này lỡ có ngày sẩy tay phá hỏng nhà cửa thì biết tính sao!"

"Ái chà..." Tanboku Baku ngả người ra sau, ném cho cô ả một ánh mắt như đang nhìn người ngoài hành tinh, rồi vặn lại: "Thế giới này chẳng phải có bảo hiểm tai nạn do Quái Nhân hay sao? Chỉ cần cung cấp bằng chứng thiệt hại là do Ma Pháp Thiếu Nữ hoặc Quái Nhân gây ra, thì phía bảo hiểm sẽ bồi thường thiệt hại tận răng, tiến độ tu sửa cũng vô cùng nhanh chóng mà?"

"Hỏng là hỏng, có tu sửa thì cũng tốn thời gian." Vẻ mặt người phụ nữ xám xịt: "Dọn đi nơi khác không được sao? Cứ nhất quyết phải ở lại cái chốn này rước họa vào thân làm gì không biết."

"Tôi đang làm một công việc rất quan trọng ở đây, lỡ nghỉ việc thì biết phải làm sao?"

"Thì tìm việc khác! Tiền quan trọng hay mạng sống quan trọng?"

Thấy đôi vợ chồng sắp tiếp tục nổ ra chiến tranh, Tanboku Baku đập bàn cái "bốp", cắt ngang hai cái miệng đang tía lia: "Xin lỗi nhưng ở đây là văn phòng thám tử, không phải cái rạp xiếc cho hai vị múa mép. Muốn cãi thì bước ra ngoài mà cãi."

Anh tỏ vẻ bực bội hít sâu một hơi, cầm tách trà lên nhấp một ngụm, sau đó mới phà hơi ra: "Hơn nữa, cãi nhau thì cãi nhưng xin hãy bình tâm lại giùm. Lỡ may cơ thể nhiễm phải năng lượng tiêu cực thì làm ơn tránh xa tôi ra một chút."

"..."

Nghe đến đây, cả hai lập tức ngậm miệng, dẫu sao thì cũng chẳng ai muốn tự dưng lăn đùng ra bất tỉnh nhân sự cả.

"Dù có thế nào đi chăng nữa." Im lặng hồi lâu, người đàn ông mới lên tiếng: "Tôi tuyệt đối không thể bỏ dở công việc ở đây được."

Anh ta đứng dậy, thái độ dứt khoát mười mươi: "Cô thích về quê thì cứ việc về, tóm lại là tôi không đi đâu hết, cùng lắm mỗi tháng tôi sẽ chuyển tiền sinh hoạt cho cô là được."

Nói xong, anh ta quay người bỏ đi một mạch.

Ngay sau đó, người phụ nữ cũng hét với theo anh chồng rồi đùng đùng nổi giận chạy biến khỏi văn phòng.

Chứng kiến trận cãi vã đầu không xuôi đuôi không lọt này, Tanboku Baku lẳng lặng nhấp trà, vẻ mặt điềm nhiên.

Đây nào phải trường hợp đầu tiên, nếu hai vợ chồng này còn kéo nhau đến tận văn phòng để cãi lộn, thì chắc mẩm phải có vô vàn gia đình khác đang lén lút rỉ tai nhau về vấn đề này.

Sự xuất hiện của hai người này dường như đã ném cho Tanboku Baku một cuộn chỉ rối để anh thử kéo xem sợi chỉ có thể kéo dài được đến đâu. Còn ở hiện tại, Tanboku Baku không chỉ nắm được độ dài, mà thậm chí anh còn mường tượng ra trên sợi chỉ ấy được buộc theo những thứ gì.

Những thông tin này dẫu cho là Rin cũng chẳng tra nổi, bởi lẽ không một ai rảnh rỗi đến mức đem tật xấu nhà mình phơi bày lên mạng cho thiên hạ cười chê.

Anh nốc cạn ly trà, liếc mắt nhìn bóng hai người rời đi qua ô cửa sổ.

Con người ở thế giới này quả thực rất biết điều, chẳng gây phiền nhiễu gì tới những Ma Pháp Thiếu Nữ. Sách sử đều có ghi chép về kết cục thảm hại của những kẻ mù chữ, không chịu nghe lời khuyên răn của Ma Pháp Thiếu Nữ mà một mực đứng về phe Quái Nhân, huống hồ mới đây còn có thêm một ví dụ chân thực sống động.

Thế nhưng dẫu có như vậy, họ vẫn một mặt phải nơm nớp lo sợ ngăn chặn cảm xúc tiêu cực phát tán, lúc nào cũng trong trạng thái đè nén mọi hỉ nộ ái ố; mặt khác lại thấp thỏm không biết bao giờ sẽ có một tên Quái Nhân xuất hiện rồi tẩy não bọn họ, người dân hiện tại đã cảm giác như bản thân sắp không chịu nổi đống áp lực bủa vây này nữa rồi.

"Thông báo thì lại vô tình tạo thêm áp lực cho họ, mà ỉm đi thì tới lúc hữu sự lại đâm ra thiếu chuẩn bị, rồi hỏng cả xôi lẫn trấu —— cái sứ mệnh cứu nhân độ thế này vất vả thật đấy, may mà trọng trách nhường lại cho đám Ma Pháp Thiếu Nữ gánh vác."

Đặt chén trà sang một bên, Tanboku Baku lôi sợi dây chuyền giấu dưới cổ áo ra, chăm chú nhìn chằm chằm vào viên đá quý đính trên đó một lúc.

"Cô cũng từng trải qua cái cảnh ngộ này rồi phải không, Soen..."

Anh vươn vai đứng dậy, gạt tấm bảng treo trước cửa, lật từ "Đang mở cửa" sang "Tạm đóng cửa", rồi mới quay về ngả lưng trên giường.

Tuy rằng mới chỉ cách vài hôm kể từ lần cuối anh tiến vào giấc mơ, Soyoku cũng từng cảnh báo không nên lạm dụng việc đi vào giấc mơ của Soen, thế nhưng bây giờ, anh thực sự rất muốn xem thử tình hình bên trong đó ra sao. Không chỉ tò mò về quá khứ của Soen, anh còn muốn làm rõ xem cái con quái vật biển kia rốt cuộc đã tung ra chiêu trò gì, mà lại ép Soen trở thành một thiếu nữ tự kỷ như thế.

Kéo rèm giường lại, Tanboku Baku gối đầu lên hai tay, nhắm nghiền mắt thả lỏng cơ thể.

...

Vù...

Tiếng sóng biển rì rào vỗ bờ, một lọn tóc sượt ngang qua mũi Tanboku Baku, ngứa ngáy đến mức anh phải nhíu chặt mày. Vừa mở mắt ra, đập vào mắt anh là đôi con ngươi xanh thẳm tựa màu biển của thiếu nữ. Soen dùng những ngón tay nghịch lấy lọn tóc của mình, trêu đùa chóp mũi anh.

"... Cô đang làm gì đấy?"

Không quá ngạc nhiên, anh phát hiện bản thân vẫn duy trì tư thế từ lúc chìm vào giấc mộng nằm dài trên bãi biển, liền đứng thẳng người dậy, phủi nhẹ lớp cát bám trên quần áo.

"Đánh thức anh thôi mà." Soen vẫn duy trì dáng ngồi xổm trên bãi cát, ngước đầu nhìn người đàn ông cao lớn hơn mình rất nhiều.

"Ừ..."

Tanboku Baku xoa bóp thái dương, đưa mắt nhìn quanh. Tiết trời quang đãng, song xung quanh lại chẳng một bóng người.

"Tính toán thời gian một chút, có vẻ như hôm nay anh đến sớm hơn thường ngày thì phải." Cô ngước nhìn Tanboku Baku, ánh mắt trong vắt tựa đại dương.

"Tôi chỉ muốn đến xem cô ra sao, cũng thấy hơi tò mò trước sự thay đổi của nơi này thôi."

"Tôi đang cố gắng quên đi đoạn quá khứ này đây." Soen khẽ lắc đầu, dứt khoát thả người ngồi phịch xuống bãi cát, phóng tầm mắt ra đại dương mênh mông.

"Lẽ nào sự xuất hiện của tôi làm phiền cô sao?" Tanboku Baku vừa hỏi, vừa tiến đến ngồi kề bên cô.

"Không đâu..." Cô nói nhỏ: "Sự diễn biến của nơi này đều bị chi phối bởi chốn sâu thẳm trong linh hồn tôi, ngay cả bản thân tôi cũng khó lòng can thiệp."

"Nói vậy nghĩa là, đó là tiềm thức của cô?"

"Tiềm thức?"

Soen lúng túng trước định nghĩa mới lạ này, nhưng với tư cách là chủ nhân của cõi mộng, cô vẫn mơ hồ cảm nhận được ý nghĩa đằng sau lời nói của Tanboku Baku.

"Tiềm thức ư... anh nói cũng phải." Cô đưa mắt nhìn lên bầu trời trong xanh, điềm đạm gật đầu: "Không gian ở nơi này chính là tiềm thức của tôi, là phần tự ngã mà tôi không thể trốn tránh."

"Tự ngã? Lẽ nào trải qua xong cái cốt truyện này là cô có thể tỉnh giấc sao?" Nhìn biểu cảm của cô, Tanboku Baku nhướn mày thắc mắc.

Nghe vậy, Soen khẽ bật cười: "Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy chứ. Tiềm thức là thứ chi phối sự vận hành của toàn bộ nơi này, nhưng việc phong bế trái tim lại là lựa chọn của chính tôi."

Cô quay đầu lại, nhìn xoáy sâu vào đôi mắt của Tanboku Baku: "Một khi tôi không muốn thoát ra ngoài, thì chẳng một ai trên thế giới này có khả năng đánh thức được tôi cả."