Chương 332: Thân phận vật tế

Quyển 3

"Ừm..."

Kotori ngồi trên sô pha, Tanboku Baku liền đưa tới một chiếc bánh ngọt:

"Ăn đi, bổ sung lượng đường sẽ giúp cơ thể nhanh chóng phục hồi."

"Cảm ơn anh..."

Kotori ngẩng đầu lên, hướng mắt về bản tin đang phát trên màn hình TV.

"... Bên ngoài đã làm ầm ĩ cả lên rồi."

"Em đang dốc toàn lực để kiểm soát luồng thông tin trên mạng."

Furin vẫn chưa giải trừ biến hình, vô số dải dữ liệu không ngừng chớp lóe trong đôi mắt cô, hàng lông mày thì đang nhíu chặt: "Thông tin ở khu vực bên ngoài có thể sẽ bị chặn lại, nhưng các thành phố lân cận chúng ta thì không chắc đâu..."

"Cứ điều tiết một chút, đừng để những lời lẽ độc hại lan truyền là được, phần còn lại thì đừng gượng ép quá."

Tanboku Baku cũng đưa cho cô bé một chiếc bánh ngọt: "Cho dù thế giới mạng có phát triển đến đâu thì nó cũng chỉ là một trong những công cụ để con người truyền bá thông tin, chứ không phải là tất cả. Vì thế, có những chuyện, dù em muốn ngăn cản thì cũng lực bất tòng tâm thôi."

"... Vâng."

Trầm mặc một hồi, Furin đành thở dài, gỡ bỏ trạng thái biến hình.

"Tên kia lảm nhảm đống đạo lý đó với mục đích gì chứ?"

Ha Yeon khoanh tay trước ngực, cau mày nhìn màn hình hỏi.

"Tiền bối Yuuhi, chị không nghe rõ những lời nó nói sao?"

Kamimai Ne nhìn cô hỏi.

Ha Yeon gãi gãi đầu: "Có nghe thấy... dù muốn bịt chặt tai lại cũng vô dụng, chắc đó là năng lực của con cá voi khổng lồ kia nhỉ?"

Tanboku Baku cắn một miếng bánh que socola, điềm tĩnh phân tích:

"Tính toán của nó rất rõ ràng. Trước tiên là phô trương sức mạnh uy hiếp, sau đó là tuyên bố mục đích mang đến ngày tận thế cho nhân loại... Tuy nhiên, nó lại úp mở rằng thực lực của nó và các Ma Pháp Thiếu Nữ là ngang nhau. Ma Pháp Thiếu Nữ càng mạnh thì Quái Nhân cũng sẽ càng mạnh, và ngược lại."

"Cho nên..."

Nghe đến đây, đến cả Ha Yeon cũng mang máng nhận ra điều gì đó.

"Nó muốn gieo rắc vào tâm trí mọi người một luồng tư tưởng: Ma Pháp Thiếu Nữ càng yếu đi thì Quái Nhân cũng sẽ suy yếu theo. Từ đó, dùng chính suy nghĩ này để ép buộc các Ma Pháp Thiếu Nữ phải từ bỏ sức mạnh."

Tanboku Baku hờ hững nói.

"Đùa à... Sẽ không có kẻ nào thực sự tin vào mấy lời xúi giục này chứ?"

Ha Yeon ngẩn người ra, khó hiểu lên tiếng.

"Không chỉ người bình thường, mà ngay cả các Ma Pháp Thiếu Nữ cũng vậy."

Tanboku Baku quay đầu, chăm chú nhìn Ha Yeon: "Ha Yeon, tôi nhớ hồi ở thành phố Kazekawa, cô từng nói với tôi rằng, nếu Ma Pháp Thiếu Nữ nảy sinh sự chán ghét đối với sức mạnh của bản thân, thứ sức mạnh đó cũng sẽ dần tan biến, đúng không?"

"Đúng vậy... Ồ, đúng rồi!"

Ha Yeon bấy giờ mới sực tỉnh, vội vã bật dậy: "Mục đích của nó là cái này sao?!"

"Cộng thêm khả năng dùng lời lẽ để mê hoặc lòng người của nó, thì khi bị đẩy vào nỗi sợ hãi tột cùng, con người sẽ bất giác tin sái cổ vào những gì nó nói. Cho nên, dù điều này nghe thật phi lý, nhưng e là hiện tại đã có kẻ bắt đầu bù lu bù loa đòi các Ma Pháp Thiếu Nữ từ bỏ sức mạnh rồi."

"... Đùa kiểu gì thế hả?"

Nghe những phân tích của Tanboku Baku, Ha Yeon siết chặt nắm đấm, hậm hực nhìn chằm chằm màn hình tivi phẫn nộ nói:

"Chúng ta đã cứu mạng biết bao nhiêu người cơ mà! Bọn họ sao có thể..."

"Chuyện này không liên quan gì đến những người bình thường cả."

Chưa để cô nói dứt lời, chất giọng bình thản của Tanboku Baku đã chen ngang.

Anh đứng dậy, bước đến trước mặt Ha Yeon rồi đặt tay lên vai cô.

Lực ấn không mạnh, Ha Yeon cũng chẳng hề phản kháng, cứ thế thuận theo lực tay của Tanboku Baku mà ngoan ngoãn ngồi xuống ghế.

Đợi Ha Yeon ngồi yên, Tanboku Baku mới quay người lại nhìn tất cả: "Chuyện này không nằm ở ý muốn của người dân. Ý thức của họ đã bị Quái Nhân bóp méo, đó mới là nguồn cơn của mọi chuyện."

Anh ngừng một lát, đảo mắt nhìn từng Ma Pháp Thiếu Nữ: "Các cô sẽ không tự huyễn hoặc bản thân mà phớt lờ đi sự ảnh hưởng của Quái Nhân, rồi cho rằng mọi hành động của người dân xuất phát từ việc họ thực sự chán ghét các cô, để rồi tự kỷ đấy chứ?"

"Làm gì có chuyện đó chứ..."

Nghe vậy, Kamimai Ne khẽ bật cười, rũ mắt nhìn viên ngọc trên cổ tay mình: "Tôi đâu còn là đứa trẻ con to xác nữa, bản thân nên làm gì, trong lòng tôi tự có chừng mực."

"Có anh Tanboku và mọi người ở đây, em không sao đâu."

Kotori cũng nở nụ cười.

Còn Kamimai Rin thì trầm tư suy nghĩ một hồi, sau đó lên tiếng: "... Nhưng dù là vậy, con quái vật biển kia vẫn là một mối đe dọa khổng lồ đối với chúng ta. Cho dù có thể bỏ ngoài tai sự ảnh hưởng của nó đến người dân, thì sớm muộn gì chúng ta cũng phải quyết chiến với nó một trận."

"Nếu thế thì... chỉ còn cách nhờ cậy vào Soen thôi."

Kotori gật gật đầu, đưa mắt nhìn Tanboku Baku: "Anh Tanboku, giấc mơ của Soen sao rồi anh?"

"Có chút tiến triển, nhưng hiệu quả không lớn lắm, để tối nay anh ngủ thêm một giấc xem sao."

"Vâng, nhưng anh cũng đừng gắng gượng quá. Nếu đi vào quá thường xuyên thì cơn đau đầu sẽ khó chịu lắm đúng không?"

"Ừ."

Sau khi trò chuyện xong với mọi người, Tanboku Baku ngồi xem tin tức thêm một lúc. Sau khi nắm bắt được tình hình hiện tại, anh liền nằm lên giường rồi chìm vào giấc ngủ.

...

Sau một cơn choáng váng chốc lát, Tanboku Baku mở mắt ra, nhìn về phía trước.

Xung quanh, đám dân làng đang tụ tập lại thành một vòng vây kín trưởng làng, trên mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh hãi tột độ.

"Là thật đấy, tôi đã tận mắt nhìn thấy! Là Leviathan, nó đã trở lại!"

Tanboku Baku hòa mình vào đám đông, anh đưa mắt nhìn dáo dác xung quanh, ra chiều đã hiểu rồi khẽ gật đầu.

Dường như bởi vì người khai quật được nội dung trong tiềm thức của Soen chính là anh, nên lúc Tanboku Baku rời đi, dòng thời gian trong giấc mơ này tự nhiên cũng bị ngưng đọng lại mà không trôi đi bao nhiêu.

Nếu tính theo trình tự thời gian trong giấc mộng, thì chắc hẳn ngày hôm qua chính là lúc Tanboku Baku và Soen ngồi đàm đạo chuyện trăng sao, sau đó con quỷ treo cổ lồm cồm bò lên từ bờ biển và dọa đám dân làng chạy té khói.

Còn lúc này đây, có vẻ như đám dân làng đang xúm lại bẩm báo sự việc đó với trưởng làng.

"... Mọi người! Hãy bình tĩnh đã."

Trưởng làng lên tiếng, nhưng sắc mặt ông ta lúc này cũng nhợt nhạt chẳng kém gì bọn họ.

Đợi đám đông yên tĩnh trở lại, trưởng làng im lặng giây lát rồi chậm rãi nói: "Thật ra ngày hôm qua, tôi đã có một giấc mơ, giấc mơ liên quan đến Hải Thần đại nhân."

Lời vừa dứt, dân chúng bỗng chốc kinh ngạc khôn tả. Họ đồng loạt trố mắt nhìn trưởng làng, tò mò muốn biết thêm về tình hình của Hải Thần.

Dù sao thì hiện tại, vị thần mà mọi người một lòng sùng bái vẫn là Hải Thần.

"Có chuyện gì vậy? Hải Thần đại nhân đã phán điều gì?"

Đám đông lo lắng xúm lại hỏi dồn.

"..."

Tanboku Baku đứng một bên quan sát sắc mặt của trưởng làng. Từ vẻ mặt ngập ngừng lưỡng lự kia, Tanboku Baku có thể mường tượng được rằng đó chẳng phải là tin tức tốt lành gì.

"... Trong giấc mơ, Hải Thần đại nhân thực chất còn có một thân phận khác..."

Trưởng làng im lặng hồi lâu rồi cất giọng thâm trầm: "Mười năm trước, lúc chúng ta tổ chức nghi lễ hiến tế cho Leviathan, mọi người vẫn còn nhớ đứa trẻ đó chứ?"

"Đứa trẻ đó sao? Ồ, là vật tế kia à."

Vật tế... Nghe đến đây, trong đầu Tanboku Baku chợt lóe lên ý nghĩa của hai từ này.

Tại ngôi làng này, sau một thời gian dài dâng người sống làm vật tế cho quái vật biển, mọi người không thể chịu đựng được nỗi đau xé lòng khi phải đem ruột thịt của mình đi hiến tế nữa. Vì vậy, họ đã cùng nhau đưa ra một quyết định.

Mỗi năm sẽ chọn ra một hộ gia đình để sinh con, và đứa trẻ sinh ra đó sẽ được nuôi dưỡng để làm vật tế.

Đứa trẻ này sẽ không được đặt tên, không có nhân quyền, càng không ai được phép tiếp xúc thân mật với nó. Hằng ngày chỉ cần ném cho nó chút cơm thừa canh cặn để duy trì sự sống leo lét là đủ.

Ý nghĩa duy nhất cho sự tồn tại của những đứa trẻ như vậy trên cõi đời này, chính là chết đi với tư cách là một vật tế.

"..."

Khi cái tên gọi đó hiện lên trong đầu, nét mặt Tanboku Baku vẫn phẳng lặng như tờ. Anh tiếp tục lắng nghe lão trưởng làng nói:

"Tôi đã mơ thấy... kết cục của vật tế đó. Ngay lúc đứa trẻ chìm xuống hố xoáy, cơ thể nó đột nhiên phát ra ánh sáng rực rỡ... rồi hóa thành hình dáng của Hải Thần."

"Cái gì?!"

Lời nói của trưởng làng tựa như một tảng đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, tạo nên một trận sóng to gió lớn. Dân làng há hốc mồm không dám tin: "Ý ông là, Hải Thần thực ra chính là vật tế sao?!"

"Thì ra ả ta luôn lừa gạt chúng ta, ả căn bản chẳng phải là Hải Thần gì cả!"

Đám đông chấn động nhìn nhau chằm chằm, bắt đầu bàn tán xôn xao. Bầu không khí ngày càng trở nên gay gắt, sự phẫn nộ trong lòng dân làng cũng dần sục sôi.

Nói một cách chính xác hơn, bọn họ đang dùng sự phẫn nộ để che đậy đi nỗi uất ức và sự hãi hùng của chính mình.

Bọn họ cảm thấy vô cùng nhục nhã khi vị thần mà mình tôn thờ suốt mười năm ròng rã, cuối cùng lại chỉ là một vật tế hèn mọn.

Đã vậy, một kẻ mọn hèn đến cả tư cách làm người còn không có ấy, lại dám đả thương đối tượng tín ngưỡng của bọn họ thời bấy giờ là Leviathan. Điều này lại càng khiến chúng kinh sợ trước sự trả thù từ quái vật biển hơn.

"Này," Tanboku Baku khoanh tay trước ngực, rốt cuộc cũng mở lời giữa đám đông:

"Các người không tính thảo luận xem sức mạnh của Hải Thần từ đâu mà có sao?"

"..."

Một góc nhìn chưa từng ai nghĩ tới đã thành công khiến đám đông ngớ người. Bầu không khí tĩnh lặng đi đôi chút. Trưởng làng quắc mắt nhìn Tanboku Baku, cứng rắn lên tiếng: "Chuyện đó quan trọng lắm à?"

"Lại chả quá quan trọng ấy chứ."

Tanboku Baku hờ hững nói: "Nếu cô ấy thực sự sở hữu sức mạnh có thể đánh bại con quái vật biển đó, thì cô ấy có phải là vật tế hay không cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Điều mà các người nên lo sợ, đó là với tư cách của một vật tế, cô ấy liệu có vì những đãi ngộ bất công trong quá khứ mà quay lại báo thù các người hay không kìa."

Anh đưa mắt quét một vòng qua đám đông, chậm rãi buông từng chữ: "Lấy ví dụ nhé, số lượng vật tế mỗi năm từ một người tăng lên thành mười người, còn độ tuổi của vật tế thay vì là trẻ con... thì chuyển sang người lớn chẳng hạn?"

"Mày bớt đứng đây nói lời xằng bậy làm nhiễu loạn lòng quân đi!"

Dưới ánh nhìn sắc lẹm của anh, có kẻ bắt đầu cảm thấy bất an, bèn lớn tiếng quát mắng.

"Tôi chỉ nói sự thật thôi."

Tanboku Baku điềm nhiên phản bác: "Nhưng kết cục thì sao, cô ấy không những chẳng hề tàn bạo hơn con quái vật biển kia, mà ngược lại còn mang đến cho chúng ta một cuộc sống tốt đẹp hơn. Đây chính là một sự thật rành rành."

Thừa lúc mọi người còn đang câm nín, Tanboku Baku lại tiếp tục tra hỏi: "Vậy sự lựa chọn của các người là gì? Là thích sống kiểu hành xác, chịu đựng khổ ải dưới trướng quái vật biển, hay là muốn hưởng vinh hoa phú quý khi đi theo Hải Thần?"

"..."

Người dân không nói được lời nào, chỉ biết đưa mắt nhìn nhau sau những lý lẽ đanh thép của Tanboku Baku.

Đúng lúc này, lão trưởng làng bỗng nổi trận lôi đình: "Đủ rồi! Hải Thần rốt cuộc cũng chỉ là một con vật tế lừa gạt chúng ta mà thôi. Kẻ đó đã đả thương Leviathan, đây mới là sự thật không thể chối cãi!"

Nhìn tính cách của lão trưởng làng thay đổi đột ngột, Tanboku Baku chằm chằm nhìn lão, dòng suy nghĩ cũng dần trở nên sáng tỏ.

E rằng trong những ký ức mà Soen từng trải qua, lão trưởng làng này chính là kẻ đầu tiên quỳ gối khuất phục khi quái vật biển Leviathan trở về. Chính vì vậy, trong giấc mơ của Soen, lão ta mới mang bộ mặt độc ác đến thế.

"Đổi góc nhìn một chút, biết đâu trước khi có được sức mạnh, con quái vật biển kia cũng chỉ là một thứ hạ đẳng ti tiện hơn cả vật tế thì sao? Hoặc cũng có thể, nó còn lừa lọc các người nhiều hơn cả Hải Thần thì sao?"

Đối mắt với lão trưởng làng, Tanboku Baku vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

"Câm miệng! Sao mày dám ăn nói ngông cuồng vô đạo như vậy! Bắt nó giam lại! Giam nó lại!"

Lão trưởng làng giận dữ gào rống, ra lệnh cho những kẻ xung quanh bao vây lấy Tanboku Baku.

Nhìn biểu cảm của lão trưởng làng, cùng với thái độ thù địch lộ rõ trên khuôn mặt của đám người dân, Tanboku Baku lập tức nhận ra, có lẽ đây chính là thứ sức mạnh tương tự như sức mạnh tu chỉnh kịch bản.

Và trong giấc mơ này, lão trưởng làng đang đóng vai trò thao túng đó.

"Khỏi cần các người động tay, tự tôi biết đường đi."

Tanboku Baku hờ hững đẩy đám đông ra, kiên quyết quay người rời đi.

Xem ra tình hình hiện tại đã được an bài từ trước, có cố gắng sửa đổi thế nào cũng chỉ là công cốc.