Chương 323: Lạc lối

Quyển 3 Hai tay đan vào nhau, Tanboku Baku chợt cảm thấy bản thân đang được một lớp sóng nước bao bọc. Ngay sau đó, anh nhìn thấy cánh tay mình dần trở nên trong suốt.

Anh bất giác bay lơ lửng, cùng Soen đi theo sau thứ đó.

Vù...

Vừa đi, nó vừa phát ra những âm thanh kỳ lạ, động tác cứng đờ lê bước về phía trước.

Băng qua bãi biển, nó đi vào khu nhà của làng chài, lướt qua cửa từng hộ gia đình.

"Hử?"

Tanboku Baku bỗng cảm thấy hai mắt hơi ấm lên, không nhịn được bèn nheo mắt lại.

Ngay lúc đó, anh phát hiện ánh mắt của mình có thể nhìn xuyên thấu qua các bức tường để thấy được cảnh tượng bên trong nhà.

Bên trong một ngôi nhà, một người ngư dân nghe thấy tiếng động liền mở mắt với vẻ thiếu kiên nhẫn, sau đó ngồi bật dậy.

Thế nhưng, khi lắng nghe cẩn thận, cơ thể ông ta chợt chấn động mạnh. Khuôn mặt ông ta lộ ra vẻ kinh hãi, dường như đã nhớ ra điều gì đó.

"Sao thế anh?"

Bên mép giường, vợ ông ta cũng mở mắt, cất giọng ngái ngủ.

Ngay giây tiếp theo, người đàn ông vội vàng bịt miệng vợ mình lại, trợn trừng mắt và lắc đầu nguầy nguậy, ra hiệu cho bà đừng lên tiếng.

Người phụ nữ kia hình như cũng nhớ ra chuyện gì, ánh mắt ánh lên vẻ bất an.

"Vù..."

Một âm thanh khác lại vang lên. Khi cả hai đều nghe thấy tiếng động này, vẻ bất an cuối cùng đã biến thành nỗi khiếp sợ. Hai vợ chồng cuộn tròn trên giường, nhìn cái bóng đen ngoài cửa sổ mà run lẩy bẩy.

Xào xạc...

Theo góc nhìn của Tanboku Baku, con ma treo cổ kia chỉ hơi khựng lại một chút rồi tiếp tục tiến bước. Còn những âm thanh nó phát ra thực chất chỉ là do các xúc tu trên cổ tạo thành mà thôi.

Nhưng dù vậy, chừng đó cũng đã đủ để mang lại cảm giác sợ hãi tột độ cho người dân.

"A... Trở lại rồi... Vị đó đã trở lại rồi..."

Bất cứ ngôi nhà nào nó đi ngang qua, đều có người phát ra âm thanh hoảng loạn như thế.

Cho dù có người đủ can đảm lén đẩy cửa ra nhìn sau khi nó rời đi, thì cũng sẽ bị một sợi xúc tu dưới đất dọa cho sợ mất mật, vội vàng bò lê bò càng quay lại giường, trùm chăn kín mít toàn thân mà run rẩy không ngừng.

Là một thành viên của ngôi làng, Tanboku Baku "đáng lẽ" cũng phải biết họ đang sợ điều gì. Mười năm trước, khi người ta vẫn còn hiến tế cho con quái vật biển kia, họ thường xuyên nghe thấy âm thanh này.

Đó là tiếng bọt khí sủi lên từ dưới đáy vực sâu thẳm, âm thanh như thể đang bị cả đại dương ôm trọn.

"... Ra là vậy."

Tanboku Baku hít sâu một hơi, quay sang nhìn nét mặt phức tạp của Soen: "Lúc đó, cô đang làm gì?"

"Tôi đã đánh một trận với con quái vật biển đó, nhưng nó chỉ cắm đầu bỏ chạy. Tôi cũng không phát hiện ra chuyện một sợi xúc tu của nó lại xuất hiện ở nơi này."

"Vì vậy, mới để cho Leviathan tìm được cơ hội gieo rắc hạt giống sợ hãi vào lòng người dân sao?"

"Ừm. Ở đây, anh có thể tạo ra chút ít thay đổi với những chi tiết nhỏ nhặt. Thế nhưng, đối với những diễn biến quan trọng, cho dù anh có cố gắng ngăn cản thế nào thì cũng vô ích. Thay vì thế, chi bằng hãy để tôi dẫn đường cho anh."

"..."

Đối mặt với sự trầm mặc của Tanboku Baku, Soen quay sang hướng khác, khẽ siết chặt lấy bàn tay đang đan vào anh: "Tôi có thể cảm nhận được, tinh thần của anh sắp không trụ vững nữa rồi. Rời khỏi đây đi..."

"Không."

Tanboku Baku điềm nhiên lắc đầu: "Để tôi ở lại thêm một lát, tôi muốn xem gã này có hành động gì."

"... Được rồi."

Soen gật đầu, không tiếp tục ngăn cản sự kiên trì của anh nữa.

Cô dìu Tanboku Baku, nhìn sinh vật hình người kia đi qua từng nhà một, cuối cùng dừng lại trước cửa nhà trưởng làng.

"Vù..."

Cuối cùng, con ma treo cổ này cũng mất hết sức lực ngã gục xuống trước cửa. Đầu nó cựa vào cửa nhà, đồng thời xúc tu trên cổ cũng lập tức siết chặt lại.

Xào xạc...

Xúc tu bị kéo căng, sinh vật hình người kia cứ thế bị lôi đứng dậy, giống như bị treo cổ kéo ngược trở về nơi xuất phát.

Một âm thanh rõ ràng hơn lúc trước vang lên. Người đang thức thì hoảng sợ tột độ, kẻ đang ngủ bị giật mình tỉnh giấc bởi tiếng động, khi đẩy cửa ra cũng chỉ thấy vết lôi kéo cùng một vũng chất nhầy đọng lại trước nhà.

... Rốt cuộc, con ma treo cổ này bị kéo tuột xuống biển rồi biến mất tăm.

"Có vẻ như anh chẳng sợ chút nào nhỉ."

Hai người lại đứng trên mặt biển, Soen vẫn không buông tay Tanboku Baku ra, cứ giữ nguyên tư thế tay trong tay với anh như vậy.

"Bởi vì tôi biết tất cả những chuyện này đều không phải là thật."

Nhìn về hướng thứ kia biến mất, Tanboku Baku quay đầu chăm chú nhìn khuôn mặt của Soen: "Và quan trọng hơn là, tôi biết Hải Thần như cô sẽ luôn che chở cho tôi, vậy là đủ rồi."

"Luôn che chở sao..."

Nghe vậy, nụ cười của Soen thoáng vẻ cay đắng: "Anh... rõ ràng biết đây chỉ là giấc mơ, tại sao còn nói ra những lời như vậy?"

"Chỉ là lời lẽ để lôi kéo cô ra ngoài thôi... Hoặc cũng có thể, đó là câu trả lời khi tôi đặt mình vào hoàn cảnh này."

Tanboku Baku khựng lại một nhịp, rồi nói với giọng điệu sâu xa: "Lời nói thật hay giả dối chẳng hề quan trọng, điều quan trọng là cảm nhận của chính bản thân cô. Soen, từ tận đáy lòng mình, cô thực sự nghĩ gì?"

"Cảm nhận của tôi ư..."

Soen từ từ ngẩng đầu lên, hướng ánh mắt lên bầu trời.

Cô hé miệng, nhìn Tanboku Baku rồi cười gượng nói: "Cho dù lời nói của anh là giả, đối với tôi như vậy cũng đã đủ rồi. Suy cho cùng, tôi cũng chỉ là một vị thần giả tạo, tồn tại trong một thế giới giả tạo mà thôi."

"Nhưng cũng giống như điều tôi vừa nói ban nãy, ánh trăng tuy là huyễn hoặc, song nó lại mang đến sự giúp đỡ thiết thực cho con người. Soen à..."

Tanboku Baku trịnh trọng nói: "Bên trong lớp vỏ giả tạo này, chắc chắn ẩn chứa một thứ gì đó chân thật nhất."

Vừa nói, Tanboku Baku dần cảm nhận được một cơn chóng mặt mơ hồ. Theo thời gian trôi qua, cảm giác ấy càng lúc càng rõ rệt, càng lúc càng mãnh liệt.

"Thứ chân thật nhất sao..."

Nghe anh nói vậy, Soen đưa tay lên nhìn lòng bàn tay mình, đôi mắt khẽ rũ xuống.

Rất lâu sau, cô mới cất lời: "Thứ như thế, ngay cả tôi cũng..."

Cô quay đầu lại định nhìn Tanboku Baku, nhưng chợt phát hiện anh đã biến mất tăm từ lúc nào.

Lời nói đang dang dở bỗng nghẹn lại trong cổ họng. Soen thở dài thườn thượt, chăm chú nhìn viên ngọc trên cổ tay mình.

"Thứ như thế... ngay cả tôi cũng lạc lối mất rồi."

Tiếng thở dài cô độc cất lên giữa giấc mộng, nhưng chẳng một ai hay biết.

...

"Aiz..."

Tanboku Baku mở bừng mắt, mệt nhọc đưa tay ôm lấy đầu, khẽ day day hai bên thái dương.

"Suỵt... Đau quá, đây chính là điều mà Soyoku đã cảnh báo sao? Quả nhiên là không thể tiến vào đó liên tục được."

Trong thoáng chốc, Tanboku Baku cảm giác như tinh thần mình sắp bị xé toạc ra làm đôi. Điều này khiến cả người anh trở nên rã rời, uể oải.

Rõ ràng là vừa mới ngủ một giấc, thế mà lại còn mệt mỏi hơn. Kể từ khi trở thành người cải tạo, đây là lần đầu tiên Tanboku Baku nếm trải loại thống khổ này.

Lắc mạnh đầu cho tỉnh táo, anh liếc nhìn đồng hồ rồi đứng dậy.

"Hai tiếng rưỡi... hơn một chút, mới qua ngần ấy thời gian thôi ư."

Khoác áo măng tô lên người, Tanboku Baku ngồi phịch xuống ghế, ngẩng nhìn trần nhà rồi thở hắt ra một hơi dài.

"Nhưng mà, tình hình bên phía Soen coi như cũng có tiến triển, làm vậy chắc là không thiệt đâu."

Nhớ lại những gì đã xảy ra trong giấc mơ, Tanboku Baku gác chân lên bàn, nhắm mắt lại và nhẹ nhàng xoa bóp thái dương.

Rốt cuộc trong những lời nói ấy có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả, có lẽ chỉ bản thân anh mới tường tận.

...