Chương 196: Lời thú nhận của Kotori

Quyển 2 Cùng lúc đó, tại phòng nghiên cứu của Tập đoàn Kamimai, Kamimai Ne đứng dậy, vặn vẹo cánh tay nhức mỏi.

"Cảm ơn cô, cô Reine, dữ liệu đã thu thập gần xong rồi."

Tiến sĩ Suzuki ngồi trên xe lăn, dán mắt vào màn hình máy tính trước mặt, lặng lẽ gật đầu.

"... Thứ mà mọi người bắt tôi đến thử nghiệm rốt cuộc là cái gì vậy?"

Kamimai Ne nhíu mày, quay sang hỏi cha mình.

Có điều, Kamimai Ken chẳng ừ hử gì, chỉ xua tay ra hiệu cho cô rời đi.

Thấy vậy, Kamimai Ne chỉ đành hít sâu một hơi, xoay người bước ra khỏi phòng.

Căn phòng giờ đây chỉ còn lại Kamimai Ken và Tiến sĩ Suzuki. Ông ta nhìn chằm chằm vào cỗ máy trước mặt, mở lời hỏi:

"Thiết bị có thể cộng hưởng với các Ma Pháp Thiếu Nữ này tiến độ đến đâu rồi?"

"Chẳng bao lâu nữa là hoàn thành thôi." Tiến sĩ Suzuki nhàn nhạt đáp: "Tuy nhiên, nó cũng có một vài hạn chế..."

"Chỉ cần có thể chế tạo xong là được."

Kamimai Ken gật đầu, tỏ vẻ chẳng mảy may bận tâm.

Nghe vậy, Tiến sĩ Suzuki cũng không nói thêm gì nữa, chỉ lẳng lặng tiếp tục thao tác trên máy tính.

Thế nhưng, thông qua ánh mắt đục ngầu của ông lão, có thể thấy rõ nội tâm ông ta lúc này đang gợn sóng dữ dội.

"..."

Cuối cùng, sau một hồi trầm mặc, Tiến sĩ Suzuki ngước mắt lên:

"Ông Kamimai, một năm trước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Ồ?" Kamimai Ken quay đầu lại, nhìn ông lão hỏi: "Ý ông là chuyện gì cơ?"

"Theo như tôi biết, sức mạnh của con gái ông đã bắt đầu suy yếu từ một năm trước. Sau đó vài tháng, ông lại chủ động tìm đến tôi. Trong khoảng thời gian đó đã xảy ra chuyện gì?"

"Có phải vụ việc của Ông Lão Quạ Đen đã gợi cho ông nhớ đến chuyện gì rồi không." Kamimai Ken trầm ngâm suy nghĩ.

"Cũng có thể coi là vậy."

Tiến sĩ Suzuki nheo mắt lại, áp lòng bàn tay lên một bên vai của mình, nét mặt thoáng hiện lên vẻ suy tư xen lẫn hoài niệm.

Hồi ông còn bé, động tác này chính là cử chỉ quen thuộc mỗi khi người cha già xoa đầu khen ngợi ông.

"Ông Lão Quạ Đen... hắn ta rốt cuộc là thứ gì?" Tiến sĩ Suzuki nhìn chằm chằm vào Kamimai Ken, gặng hỏi.

Đối mặt với câu hỏi này, Kamimai Ken chắp tay sau lưng, chậm rãi dạo bước trong phòng để cân nhắc.

Hồi lâu sau, ông ta mới chậm rãi cất lời, dường như đã sắp xếp xong xuôi ngôn từ trong đầu:

"Vào cái ngày con gái tôi thú nhận rằng sức mạnh của con bé đang dần cạn kiệt, tôi đã bắt đầu đi tìm một phương án khác."

"Chẳng qua lúc đó tôi lại trở nên u mê cuồng tín đối với những nguồn sức mạnh phi nhân loại, và hành vi lệch lạc này đã thu hút sự chú ý của Ông Lão Quạ Đen... Ông ta nói rằng, chính những cảm xúc dao động mãnh liệt của tôi đã lôi kéo ông ta tìm đến."

"Ông ta dụ dỗ tôi hóa thành Quái Nhân, hứa hẹn rằng những cảm xúc cực đoan này sẽ biến tôi thành một thực thể vô cùng cường đại. Nhưng tôi đã từ chối. Tôi nhìn thấu được dã tâm ẩn giấu phía sau những lời ngon ngọt đó, thế nên tôi quyết định hợp tác với ông ta theo một cách thức hoàn toàn khác biệt."

"Trải qua vài tháng thăm dò và lật bài ngửa về những toan tính của nhau, ông ta đã tiến cử ông cho tôi, Tiến sĩ Suzuki."

Mỗi câu nói thốt ra, Kamimai Ken đều ngập ngừng một lát để dò xét sự biến hóa trên nét mặt của đối phương.

"... Tôi ư? Tại sao lại là tôi?"

"Ông ta bảo rằng, địa vị của tôi có thể giúp ông giải quyết mọi phiền toái đang gặp phải, còn tài năng thiên bẩm của ông sẽ là bệ phóng hoàn hảo giúp tôi hiện thực hóa lý tưởng của mình."

Kamimai Ken nhìn thẳng vào Tiến sĩ Suzuki, chậm rãi nói.

"Ông..." Lão già há hốc miệng, chết trân hồi lâu, cuối cùng mới rầu rĩ buông lời: "Ông đang bắt tay với Quái Nhân đấy. Ông không sợ con gái mình phát hiện ra sao?"

"Sức mạnh của con gái tôi vốn dĩ đã lụi tàn, và tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống xấu nhất. Còn ông thì sao."

Kamimai Ken thẳng thắn bộc bạch hoàn cảnh của bản thân, sau đó ghim chặt ánh mắt vào lão già tật nguyền:

"Một phế nhân liệt nửa người như ông, sau khi biết được kế hoạch động trời của tôi rồi, liệu ông định làm gì đây?"

"..." Tiến sĩ Suzuki gục đầu xuống, trân trân nhìn đôi chân bất toại của mình, lẳng lặng lắc đầu:

"... Biết rồi còn cố hỏi."

Kamimai Ken bật cười sang sảng. Ông ta chủ động chìa tay ra, nắm chặt lấy bàn tay nhăn nheo của lão già: "Vậy thì, hợp tác vui vẻ nhé."

"... Hợp tác vui vẻ."

Tiến sĩ Suzuki nâng tay lên, bắt tay với ông ta.

...... Và ngay trong lúc hai kẻ đầu sỏ đang bận rộn lên kế hoạch, phe Người Mở Cửa cũng đã rục rịch hành động.

"Này lão già, đang ngẩn ngơ cái gì thế?"

Bên trong nhà kho ven biển, Akabuto vừa xoa xoa bả vai nhức mỏi, vừa nhìn chằm chằm vào Ông Lão Quạ Đen đang ngồi chễm chệ trên thùng hàng mà hỏi.

"... À, không có gì, chỉ sực nhớ lại một vài chuyện cũ rích thôi."

Ông Lão Quạ Đen xoa mi tâm, chậm rãi bước xuống khỏi thùng hàng. Ông ta đi tới cạnh Akabuto, dán mắt vào viên đá đen ngòm đặt trên bàn tay gã.

"Obsidian chỉ còn lại ngần này thôi sao?"

"Lão mù à?"

Akabuto bỗ bã gõ cộc cộc vào mẩu chân ngắn củn tàn tạ của Obsidian, hậm hực cằn nhằn:

"Cho dù thằng chả là Quái Nhân người đá đi chăng nữa, thì vỡ vụn thế này làm sao mà hồi phục nổi?"

"Nếu chỉ tính hiện tại thì đúng là lực bất tòng tâm."

Đăm đăm nhìn mẩu chân kia một lát, Ông Lão Quạ Đen cạy một mảnh đá nhỏ xíu từ chỗ nứt vỡ giòn rụm rồi căn dặn:

"Bảo quản Obsidian cho cẩn thận."

"Bây giờ hết giá trị lợi dụng hắn rồi à?"

"Hắn vẫn còn chỗ hữu dụng, nhưng quả thực chúng ta đang cần thêm trợ thủ khác." Ông Lão Quạ Đen điềm nhiên đáp.

"Không cần phải nóng vội."

Ông Lão Quạ Đen lắc đầu: "Bên phía Kamimai Ken sắp sửa tiến hành bước dọn dẹp tàn cuộc rồi, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng."

"Rõ rồi!"

......

Sắc trời dần sụp tối. Sau khi tan học, Kotori trở về nhà, định bụng sẽ bắt tay vào làm bài tập.

"Khối lượng bài vở ngày càng chồng chất..."

Kotori sầu não thở dài, ngẩng đầu lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ: "Rõ ràng kỳ nghỉ mới trôi qua được một nửa thôi mà..."

Cô lắc đầu ngao ngán, định tiếp tục cắm cúi viết bài.

Nhưng chỉ một lát sau, tiếng động cơ xe hơi rền vang ngoài sân báo hiệu cha mẹ cô đã về đến nhà.

Rất nhanh, tiếng gõ cửa của mẹ cô vang lên dồn dập: "Kotori, mau ra đây một lát, mẹ có chuyện muốn bàn với con."

"Vâng ạ, có chuyện gì thế mẹ..." Kotori vội vã mở cửa, nhưng rồi chợt sững người lại khi thấy mẹ mình đang đứng ngoài hành lang trong bộ váy dạ hội lộng lẫy.

Hơn nữa, bà còn dúi vào tay cô một bộ váy dạ tiệc khác.

"Thay đồ lẹ lên, tối nay nhà mình có một buổi tiệc xã giao quan trọng."

"Con cũng phải đi sao?"

"Ừ, sớm muộn gì con cũng phải gánh vác sự nghiệp của gia đình, vậy nên bây giờ con phải làm quen dần đi."

Bà lại rút ra một cuốn sổ tay: "Ngoài ra, cũng đã đến lúc con phải nhúng tay vào công việc của gia đình rồi đấy. Lần tụ hội này, mẹ muốn con đóng vai trò trợ lý, tỉ mỉ ghi chép lại mọi nội dung trao đổi giữa ba mẹ và đối tác."

"Con..."

"Mấy thứ bài vở này con dẹp qua một bên đi, ngày mai cứ trực tiếp trình bày hoàn cảnh với giáo viên là được."

"..." Kotori thực lòng chẳng muốn dây dưa vào mấy buổi tiệc tùng giả tạo ấy chút nào. Cô nắm chặt bộ váy trong tay, trên mặt lộ rõ vẻ chần chừ do dự.

"Ngẩn tò te cái gì đấy? Nhanh tay lên, buổi tiệc sắp sửa bắt đầu rồi."

"Con..."

Chẳng để Kotori có cơ hội mở lời, mẹ cô đã xoay ngoắt người bỏ đi:

"Mẹ xuống nhà dặm lại lớp trang điểm đây, con cũng liệu hồn chuẩn bị cho tử tế vào."

"..."

Dõi theo bóng lưng xa dần của mẹ, Kotori thẫn thờ ngồi phịch xuống mép giường, ánh mắt dán chặt vào bộ váy lộng lẫy trên tay.

Bất chợt, tâm trí cô vang vảng những lời khuyên nhủ của Tanboku Baku. Anh từng khích lệ cô hãy dũng cảm mở lòng, thẳng thắn bày tỏ sự chán ghét và mông lung của bản thân đối với những sự sắp đặt ngột ngạt này.

Từ trước tới nay, Kotori đã vô số lần nhen nhóm ý định phản kháng, nhưng đến phút chót lại co vòi vì thiếu dũng khí.

Thế nhưng, có lẽ lúc này đây chính là cơ hội vàng dành cho cô.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng Kotori vẫn chần chừ không dám quyết. Cô ngồi bó gối trên giường, nét mặt tràn ngập sự đắn đo.

Cuối cùng, cô cắn răng hít một hơi thật sâu, dứt khoát đứng bật dậy.

Lúc bấy giờ, cha mẹ cô đang túc trực dưới phòng khách. Cha cô bận rộn chỉnh tề lại âu phục, còn mẹ cô thì mải mê chải chuốt dặm phấn trước gương.

Vừa thấy bóng dáng Kotori lù lù xuất hiện ở đầu cầu thang, hai người lập tức nhíu mày khó chịu: "Sao con vẫn tròng bộ đồ cũ rích này trên người? Còn không mau đi thay đi?"

"Thưa ba, thưa mẹ, con..."

Kotori hé mở đôi môi khô khốc, dùng hết can đảm hít sâu một hơi:

"Con... không muốn đến dự tiệc đâu."

"Không muốn? Chuyện này là sao? Mẹ cần một lời giải thích đàng hoàng."

Mẹ cô chống nạnh đứng phắt dậy, đôi chân mày chau chặt lườm cô con gái nhỏ.

"Con..."

Đứng trước ánh nhìn sắc lẹm của đấng sinh thành, Kotori lắp bắp mở miệng, giọng điệu ấp úng ngắc ngứ: "Con, con không muốn nhúng tay vào mấy chuyện làm ăn của công ty nữa, con thấy mệt mỏi lắm rồi, con..."

"Con đang ăn nói hàm hồ cái gì đấy?"

Chẳng đợi Kotori dứt câu, mẹ cô đã gắt gỏng ngắt lời:

"Rốt cuộc trong đầu con đang chứa cái gì thế hả? Lại đi mở miệng nói mấy lời xúi quẩy vào cái giờ thiêng này? Bây giờ không phải lúc để con làm nũng đâu!"

"Không..."

Kotori hốt hoảng lùi lại nửa bước, đầy khổ sở giãi bày: "Con, thật ra con đã muốn nói những lời này từ lâu lắm rồi. Con vốn dĩ chẳng thể hoàn thành nổi những yêu cầu khắt khe của ba mẹ, dù sau này có ép con phải kế thừa sản nghiệp gia đình đi chăng nữa, thì con cũng hoàn toàn bó tay..."

"Mẹ không hiểu con đang lải nhải cái quái gì!"

Mẹ cô trừng mắt nhìn cô bằng vẻ mặt nghiêm nghị tột độ: "Ba mẹ đã dặn đi dặn lại với con biết bao nhiêu lần rồi, con là con gái ruột của ba mẹ, tương lai chắc chắn con sẽ là người cầm trịch toàn bộ Tập đoàn Aonari. Con không gánh vác thì ai gánh vác đây? Chẳng lẽ lại dâng hai tay dâng cơ ngơi cho người ngoài?"

"Con..."

Vốn dĩ những lời gan ruột vừa rồi của Kotori cũng chỉ là do bốc đồng bùng nổ dũng khí nhất thời. Vậy nên, khi phải chong mắt đối chọi với áp lực ngột ngạt từ phía phụ huynh, cô bé nhanh chóng xẹp lép như quả bóng xì hơi, yếu ớt quay mặt lảng tránh ánh nhìn của họ.

"Thôi được rồi, bà cũng không cần phải làm ầm ĩ lên như thế."

Cha cô bấy giờ mới lên tiếng hòa giải: "Chắc là đang đến tuổi nổi loạn thôi, cứ để con bé yên tĩnh một lát đi, mai mốt lớn khôn rồi nó sẽ tự khắc thấu hiểu nỗi khổ tâm của chúng ta thôi."

"Đang trong độ tuổi ẩm ương mà không nghiêm khắc uốn nắn thì càng dễ sa ngã chứ sao!"

Mẹ Kotori kiên quyết lắc đầu, hung hăng lườm cô con gái: "Mẹ cóc cần hiểu con đang dở chứng cái gì. Sáng mai, con phải nộp cho mẹ một bản tường trình dài 10. 000 chữ, giải thích rõ ngọn ngành mọi chuyện, tại sao lại giở trò bãi công không chịu làm việc!"

Gương mặt cha Kotori cũng trĩu nặng vẻ thất vọng tràn trề: "Bữa tiệc tối nay con cũng không cần phải đi nữa, cứ ngoan ngoãn ở nhà đi."

Cha mẹ cô chẳng buồn đôi co thêm nửa lời, dứt khoát quay lưng bỏ đi.

Một lát sau, tiếng động cơ xe hơi rền vang ngoài cổng, đánh dấu khoảnh khắc hai bóng dáng uy nghiêm ấy khuất dạng.

Còn lại một mình Kotori bơ vơ đứng sững sờ giữa phòng khách, hai tay vẫn ôm khư khư bộ váy lộng lẫy kia. Rất lâu sau, cô mới trút ra một hơi thở dài não nuột, lảo đảo lùi lại mấy bước rồi tựa lưng vào tường.

"Mình... mình vừa thốt ra những lời điên rồ gì thế này."

Giữa không gian tĩnh lặng không bóng người, cô mới lờ mờ nhận thức được hành động bốc đồng của bản thân, nhưng nhịp tim nơi lồng ngực vẫn đập loạn xạ như đánh trống.

Cô chôn chân tại chỗ một lúc lâu, sau đó cúi gằm mặt lầm lũi quay về phòng.

Trái tim cô ngập ngụa trong muôn vàn cảm xúc ngổn ngang: hối hận và bi thương, nhưng đồng thời, cô cũng nếm trải được một tia giải thoát nhẹ nhõm đến lạ kỳ.

Đúng như những gì Tanboku Baku đã từng căn dặn, dẫu cho kết quả có tồi tệ ra sao, dẫu cho cô có nuối tiếc đến nhường nào, thì việc ôm khư khư mọi uất ức trong lòng cũng chẳng thể thay đổi được bất cứ điều gì.