Chương 77: Những kẻ tuyệt đối không thể tha thứ (27)

Anh Liêm Khi ma khí dần lan rộng, theo yêu cầu của Ariel, Natalia định đưa Laura rời khỏi nơi đó.

Bóng dáng Sera chợt lọt vào tầm mắt. Nếu sau này tỉnh lại và biết đứa bé đã chết, cô ấy sẽ mang vẻ mặt thế nào đây? Dù lúc này rất muốn cùng nhau chạy trốn, nhưng vì Baek Min-jun cứ đăm đăm nhìn về phía Cây Thế Giới nên Natalia không tài nào hành động được.

Chẳng rõ hắn đang toan tính điều gì, nhưng việc hắn không hạ thủ ngay lập tức chứng tỏ Sera ít nhất vẫn còn giá trị trong kế hoạch đó. Nhận thấy trước mắt Sera chưa gặp nguy hiểm đến tính mạng, Natalia vội vã dời bước.

Khu rừng đã bắt đầu bị ma khí làm cho ô nhiễm. Những hàng cây vốn có thể chịu đựng được cái giá lạnh nay đều mục nát, thú rừng biến thành quái vật và tràn vào thánh địa của tộc Elf như thể đã được lên kế hoạch từ trước.

Dù ban đầu có chút hoảng loạn, nhưng các Elf đã dần bắt nhịp được với nhau, nỗ lực ngăn chặn sự xâm nhập của quái vật và sự lây lan của ma khí. Nhìn tình trạng của Laura, Natalia rất muốn nhờ một Elf đưa em ấy đến nơi an toàn ngay lập tức, nhưng thực tế là lúc này ai nấy đều đang bận rộn đến mức chẳng còn kẽ hở.

"Điểm đến là đâu? Làm sao mới gặp được Nữ vương đây?"

"Oberon đang ở ngay dưới Cây Thế Giới. Có một nơi có thể đi vào thông qua bộ rễ. Hãy khẩn trương lên."

Vừa chạy không ngừng nghỉ, Natalia vừa hồi tưởng lại chuyện vừa rồi. Khác với Laura, cơ thể cô không hề chịu bất kỳ sự cản trở nào. Thế nhưng cô vẫn không thể cứu được Sera, đơn giản là vì thực lực không đủ. Cảm giác tự ti cùng sự bất an bắt đầu đan xen, bủa vây lấy tâm trí cô.

Thế nhưng Ariel chẳng mảy may bận tâm đến tâm trạng của Natalia. Anh ta chỉ bắn vài mũi tên vào lũ quái vật đang lao tới rồi tiếp tục hướng về đích đến. Natalia cũng hiểu rõ tình hình hiện tại nên ngoài những câu hỏi cần thiết, cô không nói thêm lời nào.

Có điều, lũ quái vật và ma khí cứ tiêu diệt rồi lại xuất hiện, chẳng hề có dấu hiệu thuyên giảm. Mỗi khi chật vật vượt qua chúng, những suy nghĩ như 'Sera liệu có bình an không?', 'Anh hùng có ổn không?' lại hiện lên khiến cô vô thức ngoái đầu nhìn lại.

"Em xin lỗi, em xin lỗi... Đứa bé... là tại em..."

Khi nhìn lại phía trước, bộ rễ của Cây Thế Giới đã lộ ra trên mặt đất. Laura lúc này vẫn chưa lấy lại được tỉnh táo, liên tục lẩm bẩm xin lỗi về việc mình đã gây ra. Nhìn em ấy cứ lặp đi lặp lại từ 'đứa bé' một cách vô thức, Natalia cảm thấy xót xa vô cùng.

May mắn là Natalia vẫn còn sức để di chuyển và cô cũng không có ý định gục ngã tại đây. Nghĩ rằng Laura cũng sẽ như vậy, cô định lên tiếng khích lệ lần nữa, nhưng đúng lúc đó, Laura bỗng đổ gục xuống và không còn cử động gì thêm.

Chỉ một chút nữa thôi là có thể gặp được Nữ vương Oberon, có thể giúp đỡ Sera và Anh hùng rồi, tại sao Laura lại ngất đi ngay lúc này chứ? Một chút oán trách thoáng qua, nhưng Natalia nhanh chóng đưa tay kiểm tra tình trạng của Laura.

"Hự..."

"Laura!"

Một tiếng rên rỉ đau đớn vang lên. Laura cố sức bịt miệng lại, nhưng một thứ chất lỏng màu đỏ thẫm bắt đầu trào ra. Thứ chất lỏng gớm ghiếc ấy trông vừa giống máu, lại vừa giống một khối ma khí đặc quánh. Chứng kiến cảnh đó, Natalia vội vàng bế xốc Laura lên.

Cơ thể Laura buông thõng, chẳng còn chút phản ứng. Đôi mắt mất đi tiêu cự trong cơn hôn mê khiến em ấy trông như thể sắp lìa đời đến nơi, làm đôi bàn tay Natalia bắt đầu run rẩy.

Đồng đội sắp chết. Đó là nỗi đau mà cô không bao giờ muốn trải qua thêm một lần nào nữa. Dù đã lay gọi, thậm chí là vỗ vào má, nhưng Laura vẫn không hề đáp lại. Nhìn tình trạng này, đây không đơn thuần là sức khỏe giảm sút mà là một loại lời nguyền. Ngay cả một người mù tịt về ma pháp như Natalia cũng nhận ra luồng khí đen ngòm đang tỏa ra từ cơ thể Laura là chuyện chẳng lành.

Thế nhưng, dù biết thứ đang gặm nhấm cơ thể Laura là lời nguyền, cô cũng chẳng thể làm được gì. Từ 'giải lời nguyền' hiện lên trong đầu, nhưng một người cả đời chỉ biết cầm kiếm như Natalia làm sao có được năng lực đó. Lúc này, cô chỉ còn cách chạy theo hướng Ariel dẫn đường.

"Tỉnh táo lại đi! Chỉ một chút nữa thôi là gặp được Oberon rồi."

Phải, chỉ một chút nữa thôi. Chỉ cần gặp được Oberon, một trong năm vị anh hùng, chắc chắn bà ấy sẽ biết cách giải lời nguyền. Dù chỉ là một mong ước đơn thuần, nhưng vì không còn nơi nào để bám víu, Natalia vẫn không từ bỏ hy vọng.

Natalia bế Laura trên tay, còn Ariel vẫn giữ im lặng, không nói gì nhiều. Mỗi khi họ bước đi, những bộ rễ khổng lồ chắn ngang hầm ngục tối tăm lại tự động dạt sang hai bên nhường đường. Một không gian quá đỗi chật hẹp và mang lại cảm giác khó chịu để làm nơi ở cho một Nữ vương. Không ngờ dưới chân Cây Thế Giới lại ẩn giấu một nơi như thế này. Natalia cảm thấy kỳ lạ, đôi tay đang bế Laura vô thức siết chặt hơn.

"Không sao đâu. Chắc chắn Oberon đang ở phía trước."

Như thể nhận ra sự bất an của Natalia, Ariel khẽ lên tiếng.

"Thật may vì có các vị ở đây. Con đường dẫn đến chỗ Oberon sẽ không mở ra cho bất kỳ ai, ngoại trừ những người có phúc hộ của thần và một vài người được cho phép."

"..."

Càng bước đi, không gian càng mở rộng cùng với bụi bặm mịt mù. Có lẽ nhờ phúc hộ của thần mà nơi này chấp nhận sự viếng thăm của những người lạ một cách quá đỗi dễ dàng. Do biến cố xảy ra bên ngoài, dưới hầm ngục này không hề thấy bóng dáng của bất kỳ ai khác ngoài Natalia, Laura và Ariel.

Nữ vương rốt cuộc đang làm gì ở một nơi thế này? Dù có là văn hóa của chủng tộc khác đi chăng nữa, nơi đây hoàn toàn không có dấu vết của con người, không có vật dụng sinh hoạt thiết yếu, tóm lại là chẳng có bất kỳ dấu tích nào lẽ ra phải có theo lẽ thường. Ngay khi cảm giác nghi ngờ lên đến đỉnh điểm, Natalia dừng bước trước một ngõ cụt, và đập vào mắt cô là hình ảnh một người phụ nữ đang ngồi trên chiếc vương miện khổng lồ.

"Chuyện này là..."

"Oberon, Nữ vương của tộc Elf và cũng là người từng được gọi là một trong năm vị anh hùng. Trông bà ấy thật thảm hại, chẳng còn ra hình thù gì nữa, phải không?"

Làn da bà ấy nhuộm một màu y hệt như rễ của Cây Thế Giới. Cơ thể ấy kết nối với bộ rễ như thể ngay từ đầu đã là một phần của cây, và đôi đồng tử vô hồn chẳng phản chiếu bất cứ thứ gì.

Dựa vào hình dáng đôi tai thì đúng là Elf, vậy người phụ nữ này chính là Nữ vương Oberon sao? Natalia vừa thoáng nghĩ vậy đã vội lắc đầu. Đừng nói là Nữ vương, trông bà ấy thậm chí còn chẳng giống một sinh vật sống. Ngay khi cô định yêu cầu Ariel giải thích về chuyện này, anh ta liền rút ra một con dao găm nhỏ.

"... Tôi và Oberon từng là tình nhân của nhau. Tôi đã nghĩ rằng nếu phong ấn được Ma vương thành công, chúng tôi chắc chắn sẽ được ở bên nhau mãi mãi."

Ariel hồi tưởng lại quá khứ, nói rằng Oberon là người yêu duy nhất và anh ta vẫn còn yêu bà ấy sâu đậm. Anh ta vẫn không thể quên được ngày Oberon đăng quang ngôi vị Nữ vương.

Sau cuộc chiến với Ma vương, Cây Thế Giới dần mất đi phúc hộ của sự sống. Thế nhưng, cùng với tin tức Oberon trở thành tân Nữ vương, những tán lá héo úa đã tìm lại được sắc xanh, và từ Vườn Hoa, những ánh sáng cùng hương thơm tuyệt đẹp bắt đầu tỏa lan. Khu rừng vốn đang bị tàn phá nhanh chóng đã dần lấy lại dáng vẻ ban đầu nhờ sự ra đời của vị Nữ vương mới.

Thế nhưng kể từ đó, bóng dáng Oberon không còn xuất hiện nữa. Thông báo chính thức cho biết vì sự ô nhiễm quá nặng nề khiến bà ấy không thể cử động bình thường, nhưng Ariel chưa bao giờ bỏ cuộc. Để được gặp lại bà ấy, anh ta có thể làm bất cứ điều gì. Với quyết tâm đó, Ariel đã lùng sục khắp Rừng Sương Mù Trắng để tìm Oberon, và kết quả anh ta nhận được chỉ có một.

Cây Thế Giới đang dần mất đi phúc hộ của sự sống, còn Oberon thì bị ma khí làm cho ô nhiễm, số ngày bà ấy giữ được tỉnh táo ngày càng ngắn lại. Mất đi cả hai là một tổn thất quá lớn, đặc biệt là các trưởng lão vô cùng lo lắng về việc số ma khí đó sẽ đi đâu nếu Oberon qua đời.

Vì vậy, các trưởng lão và một vài Elf đã quyết định để Oberon ở lại bên trong Cây Thế Giới. Để bà ấy và Cây Thế Giới hòa làm một. Làm như vậy, phúc hộ của gió và phúc hộ của sự sống sẽ cộng hưởng với nhau, tìm lại sức sống. Dù có mất đi ý thức, Oberon vẫn có thể đời đời kiếp kiếp sống cùng Cây Thế Giới. Vấn đề ô nhiễm cũng không còn gì phải lo ngại nữa.

"K-Khoan đã!! Anh định làm gì vậy?"

"Gió không bị trói buộc bởi bất cứ đâu. Nếu có thể trả lại tự do cho cô ấy, tôi sẵn sàng bán rẻ cả linh hồn mình."

Thế nhưng, liệu có thể gọi đó là 'đang sống' không? Nhận thấy bầu không khí chẳng lành, Natalia vội vàng định ngăn cản, nhưng Ariel đã không chút do dự lao về phía Oberon. Cách duy nhất để cứu Oberon, người đã hoàn toàn hòa làm một với Cây Thế Giới, chỉ có một. Đó chính là cái chết.

Anh ta biết mình sẽ không được tha thứ. Thế nhưng, chẳng phải những Elf khác, những kẻ định dùng sự hy sinh của một người để cứu Cây Thế Giới, cũng mang tội lỗi như nhau sao? Nhớ lại những khuôn mặt đáng ghét đó, Ariel chậm rãi dồn lực vào con dao găm đang cầm.

Máu không chảy. Dù hơi thở đang lịm dần, gương mặt Oberon vẫn không hề biến sắc. Có lẽ đó là điều hiển nhiên, vì đã 300 năm trôi qua kể từ khi bà ấy hòa làm một với Cây Thế Giới. Xét cho cùng, hành động giết chết Oberon cũng chẳng khác gì việc cắt bỏ một chiếc rễ của Cây Thế Giới.

Điểm khác biệt duy nhất là trong chiếc rễ đó chứa đựng vô số ma khí đã bị phong ấn bấy lâu nay. Cùng với cái chết của Oberon, những ma khí vốn bị trói buộc trong cơ thể bà ấy bắt đầu trào ngược với tốc độ kinh hoàng.

"Tôi cảm thấy có lỗi với các vị. Để mang lại tự do cho cô ấy, tôi cần một vật phẩm đặc biệt. Tuy nhiên, nếu đúng là tổ đội Anh hùng, chắc hẳn các vị sẽ vượt qua được chuyện này thôi."

Con dao găm khắc biểu tượng của Thánh Quốc vẫn cắm sâu nơi con tim. Ariel không rút nó ra mà chỉ lặng lẽ khép đôi mi cho Oberon rồi quay đầu lại. Trước mắt anh ta là Natalia, người đã chậm chân một bước không kịp ngăn cản, và Laura, người đang mất đi lý trí vì lời nguyền. Cùng với đó là những luồng ma khí đang trào ngược qua bộ rễ, tạo thành một hố sâu ô nhiễm khổng lồ. Tình hình đang dần rơi vào cảnh tồi tệ nhất, nhưng với Ariel lúc này, chẳng còn điều gì quan trọng nữa.