Chương 28: Thứ tuyệt đối không thể nhượng bộ (Kết thúc)

Anh Liêm Bình minh đã ghé thăm pháo đài. Giữa không gian tựa như mê cung này, tôi đang dồn hết sự tập trung vào những âm thanh xung quanh.

Dù đã hạ quyết tâm rời khỏi ngôi nhà an toàn để đi tìm Anh hùng, nhưng cái pháo đài chết tiệt này lại có không gian biến dạng hỗn loạn, khiến tôi chẳng tài nào tìm được đường.

Cảm giác lúc này chẳng khác gì một con cừu lạc mất thợ chăn. Nhưng dù vậy, tôi cũng không muốn đứng yên một chỗ. Thà ra ngoài kia, nơi có bầu trời đỏ thẫm còn hơn là phải thích nghi với cái tầng hầm âm u này.

Tất nhiên, chuyện này không chỉ toàn điểm yếu. Không, thậm chí tôi còn cảm thấy có chút vui mừng. Nếu Anh hùng thực sự là một người tốt, nếu bấy lâu nay tôi đã đánh giá anh ta quá tiêu cực, thì biết đâu tất cả mọi người đều sẽ được cứu rỗi.

Vị Anh hùng thứ hai đã đánh bại Ma vương. Đó là sự thật không thể chối cãi. Vậy thì cớ sao vị Anh hùng đầu tiên lại không thể làm được chứ? Thế nên, khả năng có thể thuyết phục được anh ta khiến tôi thấy vui mừng khôn xiết.

Dĩ nhiên, đó là với giả định rằng tôi có thể tìm thấy anh ta.

"Hình như đây là tầng hầm có kho chứa... Nhưng phải đi đường nào mới đúng đây?"

Trong tình trạng không có thần thánh lực như hiện tại, đi một mình là vô cùng nguy hiểm. Những gì tôi có thể làm cùng lắm cũng chỉ là thiêu đốt sinh mệnh lực của chính mình mà thôi.

Chính vì thế, tôi cần phải nhanh chóng tìm thấy Anh hùng để hội quân. Nhưng ngặt nỗi, kể từ khi xuống đến tầng hầm, tôi cứ mãi loanh quanh mà chẳng hề được dịch chuyển sang không gian khác thêm lần nào nữa.

Liệu đây có phải là nơi đặt Nguồn Mana, thứ được cho là đang bị phong ấn chặt chẽ không? Tôi đã thoáng nghĩ vậy, nhưng mùi dầu xộc lên mũi đã lập tức phủ nhận giả thuyết đó.

Có lẽ đây là kho chứa dầu nằm ngay cạnh khu vực đặc biệt đặt Nguồn Mana. Việc nó nằm sát bên nơi Anh hùng đang hướng tới là một tín hiệu tốt, nhưng trong cái pháo đài đang bị biến dạng không gian này, điều đó cũng chẳng mấy quan trọng.

"C-Cái gì thế này!"

Vút!

Một món ám khí sắc lẹm xé toạc không khí từ phía sau, sượt qua má tôi. Chẳng lẽ là người của bộ tộc Đuôi Đỏ sao? Tôi vừa nghĩ vừa quay đầu lại...

"Anh hùng đi đâu mất rồi mà để Thánh nữ phải lang thang một mình thế này? Khặc khặc."

Một gã đàn ông với ngoại hình khó coi đến mức không thể tin nổi đó là người thú, đang dùng hai cặp tay chuyền qua chuyền lại những thanh khúc đao, nở một nụ cười tanh tưởi.

Chết tiệt thật. Tại sao những linh cảm xấu của tôi chẳng bao giờ sai thế này? Dù đã thử đọc kinh văn trong vô vọng, nhưng quả nhiên tôi vẫn không cảm nhận được chút thần thánh lực nào.

Nếu là kẻ mang ma khí thì kỹ năng Thánh Hỏa sẽ có tác dụng ngay lập tức. Rốt cuộc bây giờ tôi vô dụng đến mức nào chứ? Một tiếng thở dài bật ra cùng những giọt mồ hôi lạnh bắt đầu lăn dài. Chắc chắn sắc mặt tôi lúc này đã cắt không còn giọt máu.

"... Ngươi chỉ có một mình thôi sao?"

"Biết đâu đấy? Có lẽ vẫn còn những kẻ khác nữa chăng."

Hắn đang nói dối. Bởi tôi vẫn nghe thấy tiếng chiến đấu mơ hồ vang lên từ phía sau bức tường.

Trong tình cảnh này, chẳng có kẻ ngốc nào lại tự dưng rút bớt binh lực cả. Có lẽ mục đích của hắn chỉ là tuần tra để tìm kiếm Anh hùng đang mất tích hoặc tìm tôi. Thế nhưng, việc hắn không báo cáo lại cho tộc trưởng chứng tỏ hắn đang tận hưởng tình huống này.

"... Ngươi không định giết ta sao?"

Loại người này ở đâu cũng có. Những kẻ chuyên bắt nạt kẻ yếu khi không có ai cản trở. Chắc hẳn hắn đã xác nhận Anh hùng không có quanh đây rồi mới phóng ám khí. Tên này có vẻ muốn lấy việc hành hạ tôi làm thú vui.

"Có lẽ chết đi còn sướng hơn đấy... Nhưng mà thôi, cứ lo mà chạy cho tốt vào."

Hắn rút ám khí từ chiếc túi treo bên hông rồi ném về phía tôi. Ngay khi nhìn thấy cảnh đó, tôi lập tức quay đầu bỏ chạy.

Vút!

Tiếng xé gió rít lên bên tai. Và âm thanh đó đủ để khắc sâu vào tâm trí tôi rằng, nếu trúng phải thì vết thương sẽ không hề đơn giản.

Hắn muốn con mồi phải run rẩy trong sợ hãi tột độ và tưởng tượng về nỗi đau sắp tới. Đây thực sự là một trò chơi với sở thích bệnh hoạn.

"Ha ha! Nhìn cái lũ nhân loại cao quý các người tháo chạy kìa!"

Hắn cứ thế lao về phía tôi. Với một cơ thể bình thường, thậm chí là yếu ớt như tôi, tốc độ đó là không thể nào cắt đuôi được. Tóc tôi bị tóm chặt, và tôi chẳng thể làm được gì.

"Ư... Buông ra...!"

"Không cần nói ta cũng sẽ buông thôi. Nhưng trước đó, phải tặng quà đã chứ!"

"Hự...! Á... ư..."

Tôi cứ ngỡ hắn sẽ không giết mình. Nhưng trong lúc tôi đang tạm an tâm, gã đã rút ra một con dao găm nhỏ và đâm vào hông tôi. Một nỗi đau mà tôi chưa từng nếm trải trong đời. Nhờ danh hiệu Thánh nữ, bấy lâu nay tôi chưa từng phải chịu một vết thương nào ra hồn, nên nỗi đau này thực sự quá sức chịu đựng.

Chẳng lẽ, chẳng lẽ mình sẽ chết như thế này sao? Khi tôi vừa cố gượng dậy khỏi mặt đất, bàn chân của hắn đã tàn nhẫn giẫm lên đầu tôi. Rồi hắn lấy ra một lọ potion. Thứ chất lỏng có thể dễ dàng chữa lành vết thương loại này đang được đổ xuống người tôi.

"3 giây, ta sẽ đợi đúng 3 giây, nên cứ việc chạy đi."

"Đồ... điên..."

Đến lúc đó tôi mới hiểu ý nghĩa lời hắn nói. Quả thực, thà chết đi còn hơn. Tên này định cứ thế đâm tôi, đánh đập tôi, bóp cổ tôi, rồi lại nhìn tôi tháo chạy để thỏa mãn thú tính.

"Phải! Chính là nó đấy!"

"Chết tiệt..."

Nhưng nếu cứ đứng yên thì tôi sẽ chết thật. Dù cơ thể không còn nghe lời, nhưng tôi chẳng còn lựa chọn nào khác.

3 giây, tiếng cười điên dại của hắn vang lên khi nhìn tôi chạy thục mạng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó. Đồ điên, quân khốn nạn, tôi cần một cách để giải quyết tình huống rác rưởi này.

Dù sao đi nữa, tôi không thể cứ để mặc hắn hành hạ như thế này được.

"Ngươi tưởng trốn vào kho là ta không tìm thấy sao?! Khặc khặc, Thánh nữ nghĩ ngợi cũng đáng yêu quá nhỉ!"

Liệu có món đồ nào dùng được không? Tôi trốn vào một nhà kho chứa đủ thứ đồ đạc ngoài kho dầu, nhưng có vẻ việc đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Nơi này chỉ toàn bột mì và dầu. Ngoài ra chẳng tìm thấy thứ gì hữu dụng cả.

"... Không phải chứ? Hả...?"

Tôi đã bị đâm, bị quăng vào tường không biết bao nhiêu lần. Dù nhờ potion mà cơ thể vẫn nguyên vẹn, nhưng tinh thần tôi đã kiệt quệ. Tôi khẩn thiết van xin, nhưng hắn chỉ nghiêng đầu như thể không hiểu.

Tầm nhìn lại thay đổi. Lần này tôi đã ngất đi bao lâu rồi? Đã bị hắn hành hạ thêm bao nhiêu lần nữa? Những suy nghĩ đó thoáng qua, nhưng tôi chẳng có thời gian để nắm bắt tình hình.

"Nào, lại 3 giây nữa."

Bởi vì potion lại đang được tưới lên người tôi. Lần này tôi cũng sẽ phải chạy thục mạng, rồi lại bị hành hạ thỏa thích cho đến khi mất ý thức.

Đồ điên. Tên tâm thần. Rốt cuộc tôi đã làm gì sai chứ? Mới vài ngày trước tôi còn chữa trị cho người trong tộc của hắn. Vậy mà bây giờ tôi lại phải chịu cảnh này từ chính bộ tộc Đuôi Đỏ, thật quá uất ức và phi lý.

"Được thôi, chết tiệt... Ta chạy là được chứ gì! Chạy là được chứ gì!"

Chỉ có bộ não là ghi nhớ nỗi đau. Còn cơ thể thì vẫn ổn. Và nhờ thế, tôi nhận ra chiếc nhẫn đang đeo trên tay mình. Giọt lệ của lửa. Món vật phẩm ma pháp kháng hỏa tuyệt đối mà tên Anh hùng đã âm thầm đeo vào tay tôi trước khi rời đi.

Hắn chắc cũng đã hưởng thụ đủ rồi. Dù sớm hay muộn, nếu cứ thế này thì tôi cũng sẽ chết. Vậy thì chẳng cần phải đắn đo gì nữa. Tôi chỉ việc đứng dậy và hướng về phía đống dầu đang tập trung kia.

"Hự... Ư... Chết tiệt..."

Lại một lần nữa, con dao cắm phập vào lưng và cơ thể tôi bị hất văng đi. Nhưng không sao. Nhờ thế mà đống bột mì trong kho đã bị tung tóe khắp nơi.

Dù tôi có đau đớn thế nào, dù cơ thể có nát bấy ra sao, hắn cũng sẽ không giết tôi ngay. Hắn sẽ dùng potion cho tôi, rồi lại tiếp tục cái trò chơi khốn kiếp này.

"Nào, đây là lần cuối cùng..."

Quả nhiên. Có vẻ đã chơi đủ, hắn đổ potion lên cơ thể đang bò lê lết của tôi một lần cuối rồi bắt đầu siết cổ. Thà rằng cứ để tôi trong trạng thái mơ màng thì sẽ bớt đau hơn, nhưng dường như hắn muốn tôi phải đau đớn cho đến tận giây phút cuối cùng.

"Ta ấy à, đã từng rời khỏi khu bảo tồn để đi làm thuê cho lũ nhân loại các người đấy. Làm việc cả ngày trời mà tiền công nhận được chưa bằng một nửa kẻ khác, không, thậm chí còn ít hơn thế nữa."

"Khẹc... Hự..."

Cánh tay nổi đầy gân xanh của hắn siết chặt lấy cổ tôi. Phổi và não bộ gào thét đòi không khí nhưng tôi không tài nào thở nổi. Hai tay tôi cố bấu víu lấy tay hắn để tìm chút dưỡng khí, nhưng cả hai đều bị cặp tay còn lại của hắn chặn đứng.

"Thế rồi một ngày nọ, một trận hỏa hoạn lớn xảy ra. Chẳng có ai báo cho ta biết cả, bọn chúng cứ thế bỏ chạy trước. Ngươi biết bọn chúng nói gì không? Chúng bảo ta phải biết ơn vì đã cho ta việc làm bấy lâu nay, và rằng đó không phải trách nhiệm của chúng!"

"Hự... Ư..."

"Trong lúc ta đau đớn, vị thần cao quý của các ngươi ở đâu? Vị Thánh nữ phải chăm sóc cho tất cả mọi người lúc đó đang ở đâu và làm cái gì hả?!"

Tiếng gào thét đầy oán hận vang lên. Nhưng trong giọng nói ấy, tôi cảm nhận được cả nỗi đau buồn. À, ra vậy. Hóa ra tên này chỉ muốn nghe một lời xin lỗi thôi sao?

Khuôn mặt bị hủy hoại vì bỏng nặng, cộng thêm việc bị ma hóa khiến ngoại hình càng thêm gớm ghiếc, trông chẳng còn giống một sinh linh bình thường nữa. Thế nhưng, chiến binh này dường như vẫn muốn được nghe lời xin lỗi trực tiếp từ miệng Thánh nữ.

Bằng chứng là khi mắt chúng tôi chạm nhau, hắn đã nới lỏng lực siết ở cổ. Để tôi có thể nói đúng một câu.

"Chắc là ngươi có lời gì muốn nói cuối cùng chứ...?"

Nhưng dù tôi có xin lỗi, hắn cũng sẽ không tha mạng cho tôi đâu. Đã quá muộn để giải quyết bằng đối thoại rồi. Mọi chuyện đã đi quá xa. Hơn nữa, tôi tuyệt đối không có ý định xin lỗi về một việc mà mình không hề làm sai.

Hắn cũng chẳng ngu đến mức không phân biệt được một lời xin lỗi thiếu chân thành. Vì vậy, tôi chỉ có một câu duy nhất để nói.

"... Đi chết đi, đồ khốn."

Cùng với lời nói đó, tôi quyết định tạo ra một chút lửa, chỉ một chút thôi. Nếu là Thánh Hỏa thì không nói, nhưng "ngọn lửa thật" mà tôi có thể tạo ra bằng cách thiêu đốt sinh mệnh lực là vô cùng nhỏ bé.

Tuy nhiên, dù là ngọn lửa nhỏ đến đâu, chỉ cần nó là lửa thật thì cũng chẳng sao cả. Xung quanh đã đầy rẫy bột mì, và dầu thì nhiều không đếm xuể. Thứ cần thiết lúc này chỉ là một điểm phát hỏa mà thôi.

Ầm!

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, làm rung chuyển cả tầng hầm. Đằng nào thì cũng là bị siết cổ chết hoặc bị thiêu chết. Đằng nào cũng chết cả, vậy thì phải chọn bên nào có xác suất sống sót dù là nhỏ nhất chứ.

"Sống rồi..."

Và thật may mắn, có vẻ như xúc xắc của vận mệnh vẫn đang đứng về phía tôi. Giữa ngọn lửa đang bùng cháy, bộ tu phục của tôi chỉ bị sém nhẹ. Ngoài ra không có thêm vết thương nào khác. Đổi lại, chiếc nhẫn màu đỏ mà Anh hùng tặng tôi, Giọt lệ của lửa, đã vỡ tan tành.

Thật khó tin, nhưng giống như lần Anh hùng cố bảo vệ tôi trước khi nhảy xuống dòng sông, lần này món quà của anh ta lại một lần nữa cứu mạng tôi.

Đứng trên lập trường của Anh hùng, việc tôi chết đi đúng là sẽ gây rắc rối cho anh ta, nhưng liệu có cần phải làm đến mức này không? Tôi nắm chặt những mảnh vỡ của chiếc nhẫn trong tay, thầm quyết tâm rằng lần này nhất định phải nhìn nhận lại về Anh hùng.

Đúng lúc đó. Trước khi tôi kịp gặp lại Anh hùng, người vừa phá tan bức tường không chịu nổi sức ép của vụ nổ, đánh ngất Laura và Natalia để tiến về phía Ma tinh thạch.

"Anh... anh đang làm cái gì thế?"

Tôi đã định tin anh ta. Tôi đã muốn tin rằng Anh hùng thực chất là một người tốt. Bởi tôi không thể nào quên được hình ảnh Anh hùng với đôi bàn tay run rẩy cố cứu lấy tôi trong pháo đài.

Thế nhưng, niềm tin đó đã bị phản bội một cách cay đắng. Trước mắt tôi là hình ảnh Anh hùng đang định chiếm lấy Ma tinh thạch. Quả nhiên, đáng lẽ tôi nên mặc kệ cho anh ta chết. Đáng lẽ tôi không nên cứu anh ta lúc đó. Đây là lần đầu tiên tôi thấy hối hận về lựa chọn của mình đến thế.

Dấu vết của trận chiến còn sót lại khắp nơi. Đặc biệt, do ma pháp mà Laura sử dụng, tầng hầm đã xuất hiện khá nhiều lỗ hổng. Ánh sáng bắt đầu len lỏi qua những lỗ hổng đó. Bình minh đã rạng tự bao giờ.

Giữa những tia sáng ấy, Anh hùng lặng lẽ nhìn bóng dáng Sera. Đôi đồng tử đen lánh phản chiếu ánh mặt trời, tỏa sáng như đá hắc diệu thạch. Mái tóc nâu dài mang lại cảm giác bình yên khi nhìn vào. Làn da trắng sứ không tì vết, thật may là trông không có vẻ gì bị thương.

Chỉ có bộ tu phục là bị sém vài chỗ. Nhìn chung, trạng thái của cô ấy tốt hơn nhiều so với lúc bị rơi xuống sông, điều đó khiến Anh hùng thấy nhẹ lòng.

"Xin lỗi, tôi không còn cách nào khác."

Thế này là đủ rồi. Nghĩ vậy, Anh hùng thốt ra lời cuối cùng với Sera. Dù là người được triệu hồi từ thế giới khác, nhưng anh không có ý định từ bỏ nghĩa vụ của mình.

Lần đầu tiên nhìn thấy mặt trăng ở nơi này, bầu không khí tuyệt đẹp và những màu sắc sống động đến ngỡ ngàng đã khiến anh thực sự cảm nhận được đây cũng là một thế giới có con người sinh sống. Vì vậy, anh không hề có chút bất mãn nào với việc cứu lấy thế giới này.

Điểm đen duy nhất chính là năng lượng thôi miên mà anh không hề mong muốn. Dù vậy, việc tìm thấy Sera, niềm hy vọng duy nhất không bị ảnh hưởng bởi thôi miên, đã là một sự mãn nguyện đối với anh.

"... Vì tôi là Anh hùng."

Anh đã ngắm nhìn vẻ đẹp ấy bao lâu rồi nhỉ? Anh hùng cố gắng phớt lờ ánh mắt đang dán chặt vào mình của Sera rồi lên tiếng.

"... Vì là Anh hùng sao...? Vì là Anh hùng nên không còn cách nào khác ư...? Phải rồi, thiết lập là như vậy mà..."

Dù nghe thấy giọng nói thều thào của Sera, nhưng anh không bận tâm. Ma tinh thạch chứa đựng sức mạnh của Ma vương, việc xử lý nó là nghĩa vụ của một Anh hùng như anh. Anh không có ý định nhượng bộ điều này cho bất kỳ ai.

Thà rằng đừng nói gì thêm nữa thì hơn. Bởi nếu cứ tiếp tục trò chuyện với Sera, anh sợ rằng quyết tâm của mình sẽ bị lung lay.

"... Đồ khốn, anh lừa tôi sao...?"

"Sera...?! Không được!!"

Ngay khoảnh khắc anh đang từng bước, từng bước lặng lẽ tiến về phía Ma tinh thạch trong khi vẫn dõi theo Sera, hình ảnh Sera lao thẳng về phía viên đá đập vào mắt anh.

Tại sao? Rốt cuộc là vì cái gì chứ? Những suy nghĩ đó thoáng qua, nhưng ngay lập tức, Anh hùng ép buộc cơ thể vốn đã rệu rã sau trận chiến vừa rồi phải vận động, lao về phía Ma tinh thạch.

Không được để Sera chiếm lấy nó. Nếu cô ấy phong ấn nó vào trong cơ thể, anh sẽ buộc phải giết cô ấy trước khi cô ấy bị sức mạnh của Ma vương chiếm mất lý trí. Đó là một hành động quá đỗi nguy hiểm, và là điều mà Anh hùng tuyệt đối không mong muốn.

Thế nhưng, trái với mong mỏi của Anh hùng, Sera mới là người chạm tay vào Ma tinh thạch trước. Với ánh sáng từ tầng hầm hắt sau lưng, Sera bắt đầu cắn nát viên đá như thể sẽ không để bất kỳ ai cướp mất.

"Thứ này, tôi tuyệt đối không nhượng bộ đâu!!"

Ma tinh thạch mất đi hình dạng vốn có và biến thành bột cám. Sau đó, sức mạnh của Ma vương dần dần thâm nhập vào cơ thể Sera. Dù trông có vẻ đau đớn vì những gì đang xảy ra, nhưng không hiểu sao, trông cô ấy lại có vẻ mãn nguyện.

Ngày hôm đó, hình ảnh lọt vào mắt những binh lính và mạo hiểm giả còn sống sót chính là sức mạnh của Ma vương. Đó là hình ảnh vị Thánh nữ đã ngã xuống sau khi phong ấn một lượng lớn ma khí vào cơ thể, và một vị Anh hùng đang gào thét trong tuyệt vọng.