Chương 65: Những kẻ tuyệt đối không thể tha thứ (16)

Anh Liêm Hôm nay bước chân tôi nhẹ nhàng lạ thường. Tuy tuyết vẫn phủ dày và chân cứ chốc chốc lại lún sâu, nhưng ít ra tầm mắt không còn bị bủa vây bởi núi non hay hồ nước nữa. Thật hạnh phúc biết bao khi không phải đi vòng vèo quãng đường xa xôi mà cứ thế tiến bước trên con đường tương đối bằng phẳng. Bất giác, tôi cảm thấy biết ơn Ariel vì đã dẫn đường.

Thân thể càng thoải mái thì chuyện trò càng phải rôm rả. Kaelia dường như chẳng có ý định ngừng nói. Phần lớn câu chuyện của cô nàng đều là những lời ngớ ngẩn khó hiểu, nhưng điều khiến tôi bận tâm hơn cả là Laura, người đã im lặng suốt từ sáng đến giờ.

Laura, cái tên của nữ pháp sư Long Nhân tộc ấy vốn dĩ là hiện thân của sự dâm mỹ. Dù nói đây là thảm họa xảy ra do Dũng sĩ không kiểm soát được Ma nhãn quyến rũ, nhưng nhìn cảnh cô ta liên tục lả lơi bên cạnh anh ta thật khó mà chịu đựng nổi. Vậy mà hôm nay, có vẻ cô ta chẳng buồn làm hành động gì đặc biệt.

Không biết có chuyện gì mà cô ta lại u sầu đến thế, tôi đã tranh thủ gặng hỏi nhưng câu trả lời nhận được chỉ là chính bản thân cô ta cũng không rõ. Tôi cứ ngỡ đêm qua đã xảy ra chuyện gì đó, nhưng chẳng thấy dấu vết nào khác lạ, và Laura cũng khẳng định là không có chuyện gì. Dẫu sao, việc cô ta không còn vây quanh nịnh bợ Dũng sĩ cũng giúp tôi bớt phải bận tâm.

Với tôi, chỉ cần không dẫn đến cái kết bị đâm lén là đủ rồi. So với việc cô ta lộ liễu né tránh hay lẩm bẩm một mình, thì dáng vẻ ngoan ngoãn thế này lại khiến tôi thấy nhẹ lòng hơn.

"Sắp đến nơi rồi."

"Oa..."

"Đây là thánh địa của tộc Elf sao..."

"Hừm! Cái cây đó to lớn lắm đúng không?"

Chẳng mấy chốc, Cây Thế Giới đã hiện ra trước mắt. Có lẽ nhờ kết giới khiến những kẻ không phải Elf phải lạc lối mà nơi thánh địa này thậm chí chẳng có lấy một trạm gác đơn giản. Giữa đường, có vài người nhận ra chúng tôi và liếc mắt quan sát, nhưng nhờ có Ariel đi cùng nên không gặp rắc rối nào đáng kể.

Khi tiến vào trung tâm khu rừng, những cành cây khổng lồ che khuất cả bầu trời hiện ra. Dưới tán cây, lớp tuyết đọng đang dần nhuộm lên những sắc màu lung linh. Theo lẽ tự nhiên, tôi và Dũng sĩ không khỏi thốt lên những lời cảm thán.

Chứng kiến cảnh đó, Kaelia không giấu nổi vẻ tự hào, liên tục giải thích về xung quanh. Chỗ này thế này, chỗ kia thế nọ, dù dáng vẻ ấy có phần ồn ào quá mức, nhưng mặt khác, tôi lại thấy sự ngây thơ không chút lo âu ấy thật đáng yêu.

"Nghe nói mọi Elf đều được sinh ra từ Cây Thế Giới đấy! Đối với chúng tôi, nó giống như một người mẹ vậy."

"... Dù rằng ngày xưa nó không có màu sắc như thế này."

"Dạ?"

Câu chuyện Ariel vừa khơi ra là về quá khứ. Tuy hiện giờ nơi đây quanh năm suốt tháng chỉ có cái lạnh cắt da và tuyết rơi không ngừng, nhưng 300 năm trước, vùng đất này từng là một khu rừng xanh mướt. Khác với một Kaelia chẳng chút ưu tư, chỉ biết tự hào về Cây Thế Giới và văn hóa Elf, Ariel lại thoáng hiện vẻ u buồn.

Cây Thế Giới, nói một cách khắt khe thì cái cây khổng lồ này cũng là một thực thể nhận được phúc hộ của thần linh. Chỉ có điều nó không phải là nữ chính. Bởi lẽ dù là Dũng sĩ đi chăng nữa, cũng chẳng thể nào thôi miên hay giáo huấn một cái cây được.

Cái cây khổng lồ mang trong mình phúc hộ của sự sống này có vai trò phân phát sinh khí cho toàn lục địa, đồng thời giăng kết giới để ngăn chặn ma tộc can thiệp vào thế giới này. Thế nhưng, do ma khí tích tụ quá nhiều, cuộc xâm lược của ma tộc cuối cùng cũng bắt đầu, và tộc Elf trong lúc mất cảnh giác đã hoàn toàn bị khuất phục.

Kết quả là khu rừng bốc cháy, ngay cả Cây Thế Giới cũng đứng trước bờ vực biến mất hoàn toàn. Khi đó, tổ đội Anh hùng nhờ sự giúp đỡ của Kaelia hoặc Mu-neo-ji-ji An-neun Ba-wi đã tiến vào Rừng Sương Mù Trắng và thu thập được Hạt giống Cây Thế Giới. Việc một khu rừng trắng xóa toàn tuyết lại bốc cháy nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng suy cho cùng đó là ngọn lửa tạo ra từ ma khí. Có lẽ nên xem đó là một sự sắp đặt của trò chơi vậy.

"Ngày xưa, cả khu rừng này và Cây Thế Giới đều tràn ngập sắc xanh. Cho đến tận 300 năm trước..."

"... Anh có biết lý do tại sao không?"

Tôi tiến lại gần Ariel đang hồi tưởng về quá khứ và khẽ khàng hỏi. Trong game, việc khu rừng và Cây Thế Giới không như thế này trong quá khứ thường xuyên được nhắc đến, nhưng cho đến tận cuối cùng, lý do thực sự vẫn chưa bao giờ được hé lộ. Nghĩ rằng những tình tiết ẩn ý bất thường này có liên quan đến các tuyến nội dung bí mật, một kẻ vốn chỉ chơi vì mấy cảnh nóng như tôi cũng đã từng bỏ ra vài ngày làm đủ trò vô ích, nhưng đáng tiếc là chẳng thu được kết quả gì.

"Tôi không biết. Chỉ là tôi nghĩ đó là do cuộc chiến 300 năm trước, và do con người. Vì vậy, các vị cũng nên cẩn thận thì hơn."

"Do chúng tôi sao...?"

"À, rồi các vị sẽ sớm biết thôi. Dù tôi nghĩ đó chỉ là suy đoán quá mức."

Liệu Ariel có biết lý do không? Tôi hỏi với hy vọng đó, nhưng Ariel chỉ đưa ra một câu trả lời đầy ẩn ý. Việc khu rừng bắt đầu bị nhuộm trắng là do con người. Tôi rất tò mò không biết điều đó có nghĩa là gì, nhưng anh ta không nói thêm lời nào nữa.

"Ariel, anh vất vả rồi khi dẫn đường đến tận đây."

"..."

Phía trước, một lão Elf chống trượng gỗ đang tiến lại gần. Thấy vậy, Ariel lặng lẽ rời đi. Anh ta để lại bên tai tôi một câu: "Mong ngài đừng quá kỳ vọng...", nhìn biểu cảm của những Elf phía trước, tôi cũng phần nào hiểu được tại sao anh ta lại nói thế.

Suy nghĩ của con người thường bộc lộ qua lời nói và hành động. Gương mặt vô cảm của những nam Elf kia cho thấy họ không có ý định làm hại chúng tôi, nhưng cũng chẳng mặn mà gì với việc chào đón.

"Ta là Mattheis. Tuy bản thân còn nhiều thiếu sót nhưng ta đang đảm nhận vai trò đại diện cho Nữ vương. Chắc hẳn các người cũng không tự dưng tìm đến khu rừng này, vậy nên đôi bên cứ vào thẳng vấn đề đi."

Chuyển địa điểm vào bên trong một thân cây yên tĩnh, giọng nói sắc sảo của Mattheis vang lên trong không gian. Dũng sĩ bắt đầu nắm chặt tay. Chúng tôi cũng không còn nhiều thời gian, nên đây không phải là lời đề nghị đáng để từ chối. Ngay từ đầu, tôi đã không nghĩ tộc Elf sẽ chào đón và mở tiệc đãi đằng chúng tôi.

"... Chúng tôi tìm đến đây sau khi nghe di ngôn của Selene."

"Selene, một cái tên thật hoài niệm..."

Mattheis khẽ nheo mắt. Là một Elf đã sống qua nhiều năm tháng, có vẻ lão già này cũng từng gặp gỡ Selene.

"Trong số Năm vị anh hùng, giờ chỉ còn Selene và Nữ vương là còn sống... Ta không ngờ lại được nghe cái tên đó từ miệng một con người. Vậy, cô ấy đã để lại lời gì?"

"Sức sống của Elf, Hơi thở của Rồng... và chỉ có lòng dũng cảm của con người mới có thể phục hồi Thánh kiếm như ban đầu..."

Dũng sĩ định nói thêm gì đó nhưng rồi liếc nhìn tôi một cái rồi im bặt. Tại sao anh ta lại làm vậy chứ, hay là có điều gì đó mà tôi không biết? Có lẽ anh ta thấy xấu hổ khi phải lặn lội đường xa thế này chỉ để tìm một món trang bị nâng cấp sức mạnh chăng.

"Hơ hơ, sức sống của Elf sao... Con người đúng là chẳng bao giờ thay đổi."

Mattheis khẽ mỉm cười trước lời của Dũng sĩ, nhưng rõ ràng đó không phải là sự đồng tình. Do thời tiết giá lạnh, các Elf đều mặc quần áo dày cộm. Dù tán của Cây Thế Giới đã che chắn bớt tuyết, nhưng bên ngoài gió thổi lạnh buốt, nếu không có ma pháp giữ ấm thì cảm giác chẳng khác nào áp đá lạnh lên da.

Thông thường, tộc Elf trong các trò chơi giả tưởng là chủng tộc sống cùng tinh linh trong những khu rừng rậm rạp. Nhưng đó là chuyện của 300 năm trước, còn bây giờ khí hậu đã biến đổi đến mức nơi này được gọi là Rừng Sương Mù Trắng. Nếu đúng như lời Ariel nói, rằng họ đổ lỗi cho con người về việc này, thì quả là một vấn đề nan giải.

"Tộc Elf là những đứa con đầu lòng. Là sinh mệnh đầu tiên được thần nhào nặn. Chúng ta có nghĩa vụ dẫn dắt các chủng tộc ra đời muộn hơn và bảo vệ Cây Thế Giới, và chúng ta cũng là những người đầu tiên tham gia vào cuộc chiến đó."

"... Vì vậy, xin hãy một lần nữa cho chúng tôi mượn sức mạnh...!"

"Không."

Natalia cứ ngỡ nếu ngày xưa tộc Elf đã làm tròn nghĩa vụ của mình, thì lần này họ cũng sẽ giúp sức. Cô hy vọng họ sẽ hợp tác để khôi phục Thánh kiếm, nhưng câu trả lời nhận được lại vô cùng tuyệt tình.

Mattheis chậm rãi bắt đầu câu chuyện. Khi thế giới này được tạo ra, sinh mệnh đầu tiên mà thần nhào nặn chính là Elf. Họ đã vun đắp thế giới này dưới sự chỉ dạy của thần, và khi Ma vương xuất hiện, họ cũng là những người đầu tiên đứng ra gánh vác trách nhiệm.

Thế nhưng, sau khi chiến tranh kết thúc, những gì còn lại cho tộc Elf chỉ là một Cây Thế Giới đang dần mất đi sức mạnh và một Nữ vương bị ô nhiễm bởi ma khí. Ngoại trừ Oberon, Mattheis tuyên bố rằng họ không thể nhường thêm sức mạnh của Cây Thế Giới cho con người được nữa.

"..."

Bầu không khí trở nên nặng nề. Không cần nghe thêm cũng đủ hiểu. Không chỉ Mattheis mà phần lớn các Elf đều cho rằng việc Cây Thế Giới suy yếu là do cuộc chiến với Ma vương và do họ đã nhường quá nhiều phúc hộ cho con người. Phúc hộ của sự sống, sinh khí lan tỏa khắp lục địa giúp đất đai màu mỡ và khí hậu ổn định. Việc thánh địa của tộc Elf trở nên thế này đồng nghĩa với việc hơi thở còn lại trong Cây Thế Giới chẳng còn bao nhiêu.

Phải làm sao đây... Dũng sĩ hiện tại quá yếu để có thể thảo phạt Ma vương. Vì đây là một trò chơi sắc dục, nên càng có nhiều nữ chính thiết lập quan hệ, và càng hành hạ họ đến mức phát chán thì sức mạnh của Dũng sĩ mới càng tăng lên. Thế nhưng tỉ lệ hấp thụ Ma tinh thạch đang chạm đáy, và những nữ chính đã thiết lập quan hệ cũng chỉ có Natalia và Laura.

Trong tình cảnh này, nếu muốn tiêu diệt Ma vương thì phải mượn đến sức mạnh của món vật phẩm gian lận là Thánh kiếm, nhưng làm thế nào để thuyết phục được tộc Elf đây? Giữa lúc tôi đang mải suy nghĩ, Mattheis sau một hồi trầm ngâm đã lặng lẽ lên tiếng.

"Thánh nữ đầu tiên, Rina, đã từng nói với ta. Một mai khi Cây Thế Giới dần kiệt quệ, hãy cùng Thánh nữ dâng lời cầu nguyện. Trước khi mong cầu sự giúp đỡ từ tộc Elf, con người các người thử chủ động đưa tay ra trước xem sao?"