Chương 7: Giao dịch tuyệt đối không thành (5)

Anh Liêm Deross Mick, một thương nhân trung niên bụng phệ với bàn tay dày đầy lông lá và cái trán hói gần hết.

Trong game, lão ta bắt đầu dính líu đến những giao dịch bất hợp pháp cùng Anh hùng, từ một thương nhân vô danh tiểu tốt phất lên thành đại phú hào.

Vì lão thường thu mua những nguyên liệu rác thu thập được trong chuyến phiêu lưu với giá khá hời, nên đây là một NPC không thể thiếu... Nhưng lý do thực sự khiến lão già này trở nên quan trọng lại nằm ở việc cung cấp Ma tinh thạch.

Khi người chơi trêu đùa và khiến các nữ chính sa ngã đến một mức độ nhất định, Deross sẽ đưa ra một đề nghị. Đó là nếu Anh hùng bán những nữ chính đã chán cho lão, lão sẽ trả công bằng những viên bảo thạch thu được từ phương Tây.

Anh hùng, người nhận ra ngay lập tức những viên đá tỏa ra ánh sáng tím đen đầy điềm gở đó chính là Ma tinh thạch, đã đồng ý giao dịch. Có thể coi đây là một sự kiện ẩn giúp cường hóa Ma nhãn quyến rũ lên một tầm cao mới.

Điều kiện cần thiết là phải khiến các nữ chính tha hóa vượt mức chỉ số nhất định, đồng thời phải giao dịch với Deross nhiều lần để tạo mối quan hệ. Vì điều kiện khá đơn giản nên đây là lão già mà tôi luôn yêu thích và biết ơn khi chơi game.

Nếu không phải ở trong tình cảnh này, tôi đã bày tỏ lòng biết ơn và báo đáp ân tình rồi... Nhưng tiếc thay, đứng ở vị trí của một nữ chính, lão ta hay tên Anh hùng kia cũng đều là hạng rác rưởi như nhau.

"Ông may mắn đấy thương nhân, giữ được mạng trong tình cảnh đó quả là kỳ tích."

"Hơ hơ hơ, không ngờ tôi lại được gặp các vị Anh hùng... Chỉ có thể nói là nhờ sự phúc hộ của thần linh thôi. Thật sự không biết phải cảm ơn sao cho hết."

Deross, kẻ vừa thoát chết trong gang tấc, đã bất tỉnh suốt một đêm. Nhưng đến sáng ngày hôm sau, lão đã tỉnh lại một cách thần kỳ và đang trò chuyện cùng tổ đội Anh hùng.

Hôm qua lẽ ra nên để lão chết quách cho rồi... Tiếc là Thánh nữ lại không có khả năng sát thương.

"... Nhưng còn số hàng hóa đó..."

"Ngài Anh hùng không cần phải lo lắng đâu. Đây không phải lần đầu tôi chịu tổn thất lớn thế này. Có lẽ đây là hình phạt của thần linh cho lòng tham của tôi chăng, hơ hơ..."

Những người lính đánh thuê đã trở thành xác chết, còn hàng hóa thì tan tành, chẳng còn giá trị gì nữa. Đối với một thương nhân, tình cảnh này có khi còn tệ hơn cả cái chết. Anh hùng có vẻ đang phân vân không biết nên mở lời an ủi thế nào, và Deross đã nhanh chóng nhận ra điều đó rồi tiếp lời.

"Thật ra, dạo gần đây tôi đang gánh một khoản nợ khá lớn."

Theo lời giải thích chi tiết của Deross, ở phía nam vương quốc Rozahan, trong Rừng Sương Mù, có một loài hoa tuyệt đẹp tên là Lapis sinh trưởng tự nhiên.

Loài hoa trắng chỉ nở ở những nơi có nguồn nước sạch này cực kỳ khó trồng và thu hoạch, nhưng lại là nguyên liệu bắt buộc cho nhiều loại ma dược. Điểm đặc biệt là khi thu hoạch hoa, nhất định phải có dịch nhầy của ốc sên trắng, loài sên vốn chỉ ăn Nguyệt Kiến Thảo mà lớn.

Chính vì lý do này, giá của dịch nhầy ốc sên trắng - công cụ để thu hoạch hoa Lapis - sẽ được quyết định dựa trên sản lượng hoa nở trong năm đó. Điều quan trọng là những người muốn thu hoạch hoa Lapis bắt buộc phải có loại dịch nhầy này.

Từ đó nảy sinh ra một hình thức gọi là giao dịch tương lai. Tức là người ta sẽ thanh toán tiền trước khi giá dịch nhầy được ấn định, nhằm mua quyền sở hữu một món hàng thậm chí còn chưa tồn tại.

Nghe có vẻ là một cấu trúc kỳ lạ, nhưng theo lời Deross, nhờ phương pháp giao dịch này mà ngay cả khi hoa Lapis không nở nhiều, những người nuôi ốc sên trắng cũng không bị lỗ vì đã nhận được tiền từ trước.

Ngược lại, nếu hoa Lapis nở nhiều hơn dự kiến khiến giá dịch nhầy tăng vọt, họ sẽ phải nếm mùi cay đắng... Nhưng đa số mọi người thường quan tâm đến những gì mình có thể mất hơn là những gì có thể nhận được mà.

"... Vậy nghĩa là, ông đã giao dịch một món hàng còn chưa tồn tại sao?"

"Vâng, chính xác thì phải gọi là giao dịch 'quyền sở hữu' mới đúng, hơ hơ..."

Vấn đề là Deross không nằm trong số "đa số" đó.

Ở bất kỳ thế giới nào cũng luôn tồn tại những kẻ chẳng mấy bận tâm đến rủi ro. Những kẻ đó sẽ dồn hết số tiền mình có để đầu tư vào thời điểm nhu cầu thực tế của dịch nhầy vẫn còn là một ẩn số.

Phần lớn trong số đó là những thương nhân chẳng hề có ý định sở hữu dịch nhầy ốc sên trắng thực sự. Họ chỉ là những kẻ đặt cược vận mệnh vào một thứ không tồn tại, khiến món hàng mang tên 'quyền sở hữu' đó liên tục biến động về giá.

Rất nhiều thương nhân đã đánh cược mạng sống vào sự biến động đó, nhưng thực tế, số người có thể bán lại quyền sở hữu với giá cao chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"... Nghĩa là ông đã lỡ mất thời điểm để rút chân ra rồi."

"Vâng, thật đáng xấu hổ là đúng như vậy, hơ hơ hơ... Năm nay hoa Lapis không nở lấy một bông, vậy mà tôi lại phải mua dịch nhầy ốc sên trắng với cái giá trên trời."

Dù có là dịch nhầy của loài ốc sên trắng đặc biệt nuôi bằng Nguyệt Kiến Thảo đi chăng nữa, nếu hoa Lapis không nở thì tất cả cũng trở nên vô nghĩa.

Vì đây là loài thực vật chỉ mọc ở nơi nước sạch nên việc nuôi trồng nhân tạo là điều không tưởng. Trong thời điểm nghi ngờ Ma vương sắp lâm phàm thế này, có lẽ môi trường tự nhiên cũng đã bị ô nhiễm bởi ma khí.

Chỉ cần một chút ô nhiễm nhỏ thôi, hoa Lapis cũng sẽ không nở... Có thể nói Deross đã thực hiện một vụ đầu tư tồi tệ nhất: rủi ro cao mà lợi nhuận lại thấp.

"Đúng lúc tôi đang đau đầu không biết làm sao để trả nợ, thì có một lời đề nghị tìm đến."

"Đề nghị sao?"

"Vâng. Đó là nếu tôi mang được một viên bảo thạch từ Eureka về Rozahan, họ sẽ trả cho tôi một khoản tiền khổng lồ. Dù cảm thấy có chút nghi ngờ... nhưng số tiền đó quá lớn để có thể từ chối. Tôi đã phải mạo hiểm thuê hộ tống để lấy bằng được viên bảo thạch đó."

"Hèn gì số hàng hóa bị mất khi lũ Goblin tấn công lại ít đến thế. Hóa ra ngay từ đầu, mục tiêu của chúng không phải là cướp bóc, mà chỉ là viên bảo thạch đó thôi sao?"

"... Những món hàng khác... chỉ là để che mắt..."

"Hơ hơ, ngài nhạy bén thật đấy. Đúng vậy, những món đồ trên chiếc xe ngựa bị phá hủy thực chất chẳng mang lại bao nhiêu lợi nhuận đâu. Vì ngay từ đầu, thứ quan trọng nhất chỉ có một. Nhưng giờ đã mất nó rồi thì..."

Deross nói bằng giọng nghẹn ngào như đang kìm nén tiếng khóc, rồi lão vùi mặt vào hai bàn tay, bất động.

Trong game, cơ duyên để Anh hùng và Deross gặp nhau cũng là từ việc cứu lão khỏi nguy hiểm, nhưng tôi chưa từng nghe về sự tình sâu xa đến mức này. Đáng lẽ đây phải là một sự kiện gặp gỡ khá ấm lòng, nhưng sao bầu không khí lại trở nên u ám thế này chứ?

"... Nhưng dù sao, gặp được các vị Anh hùng thế này tôi lại thấy nhẹ lòng hơn. Cứ giữ viên bảo thạch tỏa ra ánh sáng tím đen đó bên mình... tôi lại chỉ toàn nghĩ đến những chuyện không hay."

"Ánh sáng tím đen sao?!"

"Se-Sera? Có chuyện gì vậy em? Sao tự nhiên lại hốt hoảng thế?"

Nếu là viên bảo thạch tỏa ra ánh sáng tím đen, tôi chắc chắn đã nhìn thấy hàng trăm lần khi chơi game rồi. Để xem được tất cả các sự kiện, tôi đã phá đảo trò chơi này không biết bao nhiêu lần với đủ mọi lần reset.

Và Ma tinh thạch mà Deross từng cung cấp... Nếu lão đã tạo ra được một con đường nào đó để kiếm Ma tinh thạch từ Eureka, thì việc lão liên tục cung cấp cho Anh hùng mỗi khi bán đi một nữ chính cũng không có gì lạ.

Dù hiện tại lão chỉ là một thương nhân phá sản, nhưng nếu lão nhận ra sự tồn tại của Ma tinh thạch, lão hoàn toàn có thể dựa vào sự hỗ trợ của Anh hùng để vực dậy.

Khi đó, mỗi lần một nữ chính bị bán đi, năng lượng thôi miên của Anh hùng sẽ được cường hóa, và biết đâu chính tôi cũng sẽ trở thành món hàng bị bán đứng chỉ để đổi lấy một viên Ma tinh thạch.

Vì vậy, bằng bất cứ giá nào... tôi cũng phải che giấu sự tồn tại của Ma tinh thạch. Trước mắt, cứ giả vờ như không biết gì đã.

"À, không... không có gì đâu ạ..."

"Thật không? Trông sắc mặt em không được tốt lắm..."

"Vâng, tất nhiên rồi! Em không sao cả. Thay vì chuyện đó, nếu chúng ta không mau chóng xuất phát thì lại phải cắm trại ngoài trời nữa đấy ạ?"

Tôi cố gắng lấp liếm trước sự quan tâm dồn dập của Anh hùng bằng cách chỉ tay lên mặt trời. Có vẻ hắn cũng không có ý định gặng hỏi thêm mà bắt đầu thu dọn lều trại.

Đêm qua, vì không thể bỏ mặc Deross nên các nữ chính chúng tôi phải nằm sát rạt nhau trong chiếc lều chật chội, thật sự là vô cùng khó chịu... Và chắc hẳn Anh hùng, người phải chung lều với một kẻ lạ hoắc như Deross, cũng cảm thấy như vậy.

Chắc chắn trong nhóm chúng tôi chẳng có kẻ ngốc nào muốn ngủ ngoài trời thêm đêm nữa đâu, nên hôm nay phải khẩn trương lên thôi.

"Chúng tôi phải về thủ đô, nếu không phiền, ông có muốn đi cùng không?"

"Chà chà, tôi đã nợ mạng rồi giờ lại còn mang thêm ơn huệ thế này..."

"Ông không cần khách sáo đâu. Những lúc thế này chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau mà."

Natalia và Anh hùng ngỏ lời mời Deross đi cùng vì lão đã mất sạch xe ngựa. Thú thật, tôi chỉ muốn tách khỏi lão ngay lập tức.

Nhưng nếu cứ để Deross rời khỏi tầm mắt, biết đâu lão lại lén lút gặp riêng Anh hùng ở đâu đó để thực hiện một giao dịch ngầm thì sao? Chẳng thà cứ giữ lão trong tầm mắt để giám sát còn hơn.

Hơn nữa, trong quá trình tiến triển cốt truyện game, những viên Ma tinh thạch được tìm thấy từ nhiều nguồn khác nhau... Nếu tôi có thể biết được chúng được tạo ra từ đâu, biết được nguồn gốc của chúng... và nếu có thể phá hủy tất cả, tôi có thể ngăn chặn sự thăng tiến sức mạnh của Anh hùng.

Vì vậy, điều quan trọng nhất lúc này là Deross, kẻ dường như đã tìm được Ma tinh thạch từ Eureka. Tôi phải khai thác thông tin từ lão.

Vả lại, ngay cả tôi cũng có thể đoán được việc hoa Lapis có nở hay không trong năm nay, vậy mà một thương nhân lão luyện như Deross lại không lường trước được điều đó, chuyện này nghe có vẻ bốc mùi lắm.