Chương 72: Những kẻ tuyệt đối không thể tha thứ (22)

Anh Liêm Ngay khi mặt trời vừa ló rạng, tôi đã tức tốc chạy thẳng đến căn lều của ngài Ariel. Không hẳn là vì tôi muốn trò chuyện gì đâu nhé. Dù gì tôi cũng là một nhân viên cảnh vệ, tuần tra rừng là nghĩa vụ của tôi mà? Dĩ nhiên là vẫn còn hai chữ "tập sự" đi kèm, nhưng không vì thế mà tôi được phép lơ là nghĩa vụ của mình.

Hơn nữa, hôm nay là ngày Thánh nữ thực hiện buổi cầu nguyện cuối cùng. Nghe nói một khi sức mạnh của Rina thức tỉnh, Cây Thế Giới sẽ lấy lại được sức sống, nên không khí hiện giờ náo nhiệt không sao tả xiết. Vì ai nấy đều bận rộn, mấy ngày qua tôi cũng bị điều động đi hỗ trợ khắp nơi, vất vả lắm chứ chẳng đùa.

"Ngài Ariel!! Đi xem cùng em đi!"

Á, tôi lỡ miệng nói ra mất tiêu rồi. Tuần tra rừng là nghĩa vụ của cảnh vệ, vậy mà tôi lại đòi bỏ mặc để đi xem Thánh nữ cầu nguyện. Nhưng biết sao được, cơ hội thế này cả đời có được mấy lần đâu? Tôi tin chắc ngài Ariel cũng sẽ thấu hiểu cho mình thôi, thế là tôi mạnh dạn gõ cửa lều.

Quả nhiên, trong lều chỉ có mỗi mình ngài Ariel. Có vẻ như ngài ấy đã chuẩn bị sẵn sàng để ra ngoài từ sớm. Ngài tạm đặt cây cung xuống rồi xoa đầu tôi.

"Hihi, hôm nay là ngày quan trọng mà. Đi cùng đi, nhé ngài?"

"... Đúng vậy. Là một ngày quan trọng."

Buổi cầu nguyện sẽ bắt đầu chính xác vào lúc mặt trời lên cao nhất. Tính theo thời gian thì chắc là khoảng 12 giờ trưa. May mắn là ngài Ariel có vẻ cũng không hề ghét bỏ lời đề nghị của tôi.

"Tiếc là tôi không thể nán lại xem buổi cầu nguyện được. Tôi chỉ định ghé qua chào Thánh nữ một lát rồi còn có việc phải đi kiểm tra."

"Ngài Ariel không xem sao ạ?"

Việc cần kiểm tra đó rốt cuộc là gì nhỉ? Sau khi xem lại tấm bản đồ vẽ khu rừng, ngài Ariel nở một nụ cười đầy ẩn ý. Những dấu X trên bản đồ... rõ ràng đó là những nơi Thánh nữ từng cầu nguyện qua, chẳng lẽ đã có sai sót gì sao?

"Đành chịu thôi. Dạo này có quá nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra, tôi phải đi khắp khu rừng để kiểm tra lại. Tất nhiên là không đến mức để cô phải lo lắng đâu, Kaelia. À, phải rồi. Nghe nói mấy ngày trước cô đã trò chuyện với ngài Laura à?"

Làm sao ngài ấy biết chuyện tôi gặp vị pháp sư Long Nhân tộc đó nhỉ? Đúng là chúng tôi có trò chuyện thật, nhưng mà...

"Chuyện đó... chắc là do em chọn sai chủ đề nói chuyện rồi. Em bị đuổi đi ngay lập tức luôn ấy."

"Cô đã nói chuyện gì mà lại thành ra thế?"

"Ờ thì... em chỉ hỏi quê quán của ngài ấy ở đâu, rồi hỏi thăm sức khỏe gia đình ngài ấy thôi mà...?"

"..."

Ngài Ariel chỉ nở một nụ cười gượng gạo rồi im lặng. Tôi đã phạm lỗi gì lớn lắm sao? Phen này nếu gặp lại ngài Laura, nhất định tôi phải xin lỗi mới được. À, hay là thay vì chỉ xin lỗi suông, tôi nên chuẩn bị một món quà nhỉ? Dù cảm thấy hơi có lỗi với những người khác vì không có quà cho họ, nhưng tôi nghĩ đây là cách tốt nhất rồi.

Hừm, quà cáp à. Suy nghĩ một hồi, tôi chợt nhớ đến chiếc băng đô tai chó mà Thánh nữ từng đeo. Hiệu quả chắn gió thì tôi cũng có thể phù phép vào được. Nghĩ đến cảnh ngài Laura đột nhiên nổi giận khi nhắc đến chiếc băng đô, chẳng lẽ thâm tâm ngài ấy thực ra rất muốn có nó sao? Ngài Laura thấp bé lại nhỏ nhắn, chắc chắn đeo vào sẽ hợp lắm cho xem.

"... Đừng có nghĩ mấy chuyện kỳ quặc đấy."

"Á, vâng!"

Tôi cứ đinh ninh là ngài Laura sẽ thích lắm... nhưng như đọc được suy nghĩ của tôi, ngài Ariel dặn đi dặn lại là tuyệt đối đừng có làm gì cả. Vậy thì tôi phải làm gì đây? À đúng rồi, dù sao thì cũng phải đi xem Thánh nữ cầu nguyện đã. Sực tỉnh lại thì ngài Ariel đã bước ra khỏi lều từ lúc nào. Tôi vội vàng chạy theo sau ngài ấy.

"Ngài Ariel!! Ngài đi đâu thế?!"

"Tôi đã nói rồi mà. Tôi định đi chào Thánh nữ lần cuối."

Dứt lời, ngài Ariel lại tiếp tục rảo bước. Không được rồi, mình cũng phải nhanh chân đuổi theo thôi...!

Viết văn tế cầu nguyện tưởng dễ mà lại khó không tưởng. Ngay sau khi vừa tiếp nhận danh hiệu Thánh nữ không lâu, tôi đã phải học thuộc văn tế cho buổi lễ Chúa nhật. Lúc mới bắt đầu, vì quá run nên tôi chỉ biết nhồi nhét vào đầu những gì đã được soạn sẵn.

Sau này, khi đã dần quen với các buổi lễ, tôi tự nhủ: "Hay là mình cũng có tài năng nhỉ?" và thử đọc một bài văn tế do chính mình soạn. Kết quả là Thánh Hỏa bùng lên dữ dội. Người duy nhất cười ha hả khi chứng kiến cảnh đó là Malleus, và có lẽ đó cũng là cơ duyên khiến tôi trở nên thân thiết với các Thẩm định viên dị giáo.

Dù sao thì, sau sự cố Thánh Hỏa tại thánh địa của tộc Elf, giờ đây chỉ còn một buổi cầu nguyện cuối cùng. Điều người ta kỳ vọng ở tôi là một buổi lễ hoàn hảo, tuyệt đối không được để Thánh Hỏa xuất hiện lần nữa. Vì vậy, lần này tôi buộc phải gạt bỏ mọi ý tưởng cá nhân, không thêm thắt linh tinh mà chỉ tập trung viết một bài văn tế thật chuẩn mực.

Nghĩ lại cũng thấy lạ. Thông thường trước khi cầu nguyện, quy tắc là phải soạn văn tế và tắm rửa sạch sẽ. Thế nhưng ở Thánh quốc, chẳng mấy khi thấy các linh mục ngồi tỉ mẩn viết từng chữ, vậy mà đến nơi này, tôi lại phải ngồi cặm cụi viết văn tế lên giấy. Cảm giác như đang quay lại thời kỳ bị ép đào tạo Thánh nữ, cũng có chút thú vị.

"Oa, cùng một bộ đồ mà hôm nay trông khác hẳn nhỉ? Chắc là do không có đôi tai kia chăng?"

Tôi đến trước Cây Thế Giới sớm hơn giờ hẹn. Vì chuyện xảy ra hồi sáng, tôi không tài nào nhìn thẳng mặt tên Anh hùng được, mà đi cùng Laura hay Natalia thì tôi lại sợ bị bọn họ "xử đẹp" cái tử cung nên cũng chẳng ham.

Kẻ xuất hiện trước mặt tôi lúc này là con nhỏ Elf óc bã đậu Kaelia đang cười hớn hở. Tuy không bằng Natalia nhưng dáng người cao ráo, thanh mảnh của nó cũng khá là thuận mắt. Dĩ nhiên là chỉ xét về vẻ ngoài thôi. Chứ trí thông minh của con nhỏ này chắc chỉ ngang tầm loài khỉ. Dù đàn ông có đang cơn phát tiết đi chăng nữa, cũng chẳng ai thèm rước một mụ đàn bà ngốc nghếch về đâu.

Kaelia liếc nhìn tôi một cái rồi chỉ tay lên ngực và đầu mình mỉm cười. Trang phục của tôi hiện giờ chẳng khác gì lúc đó, chỉ là hôm nay không đeo băng đô và có khoác thêm chiếc áo choàng poncho bên ngoài. Không hề có một kẽ hở nào để lộ da thịt vô ích.

"Cô không định đeo băng đô sao?"

"Chắc là vậy rồi...?"

"Hừm, tôi thấy nó dễ thương lắm mà. Hôm nay gió cũng thổi mạnh nữa."

Dù có được cô khen tôi cũng chẳng thấy vui tẹo nào đâu. Ngay từ đầu, làm sao tôi có thể khoác lên mình cái thứ phụ kiện biến thái đó được chứ? Cho dù gió có thổi mạnh đến mấy, tôi cũng xin kiếu cái bộ dạng đó.

... Mà, cũng không hẳn là tôi hoàn toàn không muốn đeo.

"Mọi chuyện chuẩn bị ổn thỏa cả chứ ạ?"

"À, vâng! Tất nhiên rồi. Hì hì, đừng lo lắng nhé."

Cái đồ ngốc này định nói gì với mình đây? Ngay khi kiên nhẫn của tôi sắp chạm giới hạn, từ phía sau Kaelia, một người nào đó bắt đầu lên tiếng. Gã Elf tóc dài kia, hình như mình đã thấy ở đâu rồi thì phải? Tôi vội vàng bật chế độ "diễn vai Thánh nữ" và cố lục lọi ký ức, nhưng tuyệt nhiên không nhớ nổi tên gã.

Chết tiệt, nếu gã biết tôi không nhớ tên thì chắc sẽ thất vọng lắm đây. Vì vẫn đang trong quá trình chuẩn bị nên ở cái nơi lộn xộn này chẳng có ai để tôi nhờ vả, sự tự tin ban nãy cũng dần tan biến.

Thật gượng gạo. Nhưng không thể bỏ chạy được. Mình đâu thể sống kiếp "hướng nội" mãi được đúng không? Nhớ lại mục tiêu đã bao lần hạ quyết tâm rồi lại bao lần từ bỏ, tôi hít một hơi thật sâu.

"Vậy thì... tên anh là...?"

"... Là Ariel."

À đúng rồi, Ariel! Kể từ ngày đặt chân đến thánh địa của tộc Elf, tôi chưa gặp lại gã lần nào. Thảo nào tôi quên béng mất tên gã Elf trông như công tử bột này.

"Hì hì, không có gì phải lo đâu. Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi. Tôi sẽ không để xảy ra chuyện Thánh Hỏa bùng lên hay cầu nguyện kỳ quặc như lần trước đâu."

"Vậy thì tốt quá. Thú thật là tôi cũng hơi lo lắng."

Vẻ mặt của Ariel giãn ra đôi chút. Ngược lại, dù không lộ ra ngoài nhưng thâm tâm tôi lại bắt đầu bồn chồn. Tôi cứ ngỡ vai diễn Thánh nữ của mình là hoàn hảo, nhưng một khi đã lỡ để xảy ra sai sót, tôi buộc phải che giấu bản chất thật của mình một cách triệt để hơn nữa.

"Ơ? Hôm nay là ngày cuối cùng rồi mà không có đốt pháo hoa sao?"

"... Kaelia, làm ơn đi..."

"Ngọn lửa của Thánh nữ đẹp lắm luôn ấy, hay là cô thử chuyển hướng sang lĩnh vực đó xem sao!"

Con nhỏ Elf óc bã đậu này có biệt tài cứ nhắm vào vết thương của người khác mà đâm à? Rõ ràng là không thấy ác ý gì, nhưng từng câu từng chữ nó thốt ra đều có gì đó rất chọc ngoáy.

Ariel có lẽ cũng không ngờ con bé này lại ngốc đến mức đó, gã lặng lẽ giơ tay ra hiệu cho Kaelia ngậm miệng lại. Loại phụ nữ ngốc như Kaelia đúng là chỉ có nước lấy chồng đại gia mới mong có lối thoát, chứ đàn ông nào rước phải hạng này về chắc cũng khổ sở đủ đường.

Mình nhất định không được để bản thân trở nên như thế. Ước mơ của mình là trở thành người vợ hiền mẹ đảm, ở nhà làm nội trợ bằng tiền chồng kiếm về... Ơ, không phải? Nghĩ đến cảnh có hai đứa con, à không, ba đứa thì tốt hơn, tôi vội vàng lắc đầu xua tan ý nghĩ đó.

... Hình như trong khoảnh khắc, tôi nghe thấy tiếng một người phụ nữ càm ràm: "Hừ, lũ ngốc này. Đầu óc tụi nó chứa cái gì không biết?". Chắc là do Kaelia làm tôi ức chế quá nên nảy sinh ảo giác rồi.