Chương 16: Giao dịch tuyệt đối không thành (Kết thúc)

Anh Liêm Thánh quốc Horndal. Trong những câu chuyện mà các linh mục nơi đây kể lại, có nhắc đến một dòng sông nơi cõi âm.

Đó là ánh sáng dẫn lối cho những người đã khuất, và ngọn lửa của dòng sông thiêu rụi mọi ký ức ấy được tương truyền là chẳng bao giờ tắt. Giống như dòng nước đang cuộn chảy trong thành phố lúc này.

Có lẽ dùng từ "nước" đã không còn phù hợp nữa. Bởi đó chẳng phải nước, cũng không phải Thánh thủy, mà là những đóm lửa kết thành từ Thánh Hỏa.

"Hự... Ư... Nóng quá, nóng quá đi mất...!"

Thánh Hỏa lấp đầy các kênh dẫn nước. Bên cạnh đó, nữ vương mộng ma Lilith đang không ngừng lăn lộn thân hình mảnh mai, gào thét trong đau đớn tột cùng.

Chỉ riêng hơi nóng từ Thánh Hỏa xung quanh đã đủ khiến ả quá tải, vậy mà trên cơ thể vừa trúng trực diện Thánh thủy, những làn khói trắng vẫn không ngừng bốc lên. Thân hình quyến rũ đặc trưng của loài Succubus giờ đây đã chằng chịt những vết bỏng.

Chỉ còn đôi cánh yêu quý là miễn cưỡng giữ được hình dạng, Lilith run rẩy nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang bùng cháy.

'Nửa kia của ta... Ta không còn cảm nhận được Cain nữa...'

Chỉ cần nhìn qua cũng đủ hiểu. Ngọn Thánh Hỏa đang bốc cao lúc này đã vượt xa khỏi tầm mức mà một Thánh nữ có thể thi triển.

Trong bảy phương pháp diệt trừ dị giáo được truyền lại cho các Đại thẩm phán, ngay cả hỏa hình — phương pháp được coi là đứng đầu — cũng không thể biến nước trong kênh rạch thành Thánh thủy rồi lại thiêu đốt chúng như thế này.

Vậy thì đáp án chỉ có một. Cô ta đã dùng chính sinh mạng của mình làm mồi nhử để thiêu rụi tất cả. Ả vốn chỉ nghe qua lời kể, chẳng ngờ lại có ngày phải tận mắt chứng kiến cảnh tượng điên rồ này. Lilith chợt nhận ra, cái chết của Cain là điều không thể tránh khỏi.

"Ma nhãn... Ma nhãn của ta... Nó đâu rồi!"

Hơn nữa, lúc này không phải là lúc để ả bận tâm về kẻ đã chết.

Vừa rồi, cả Cain, Lilith và đôi mắt của Anh hùng đều đã trúng Thánh thủy. Nếu vậy, rất có thể Ma nhãn quyến rũ cũng đã bị thiêu rụi và biến mất.

Lilith nhanh chóng trấn tĩnh lại, xoay đầu về hướng phát ra những tiếng rên rỉ khác.

"... Nó không bị thiêu cháy đấy chứ? Hả? Mau nói gì đi!"

"Khốn kiếp...!"

Ả tung những cú đá tàn nhẫn vào Anh hùng, kẻ đang không thể ngẩng đầu lên vì đôi mắt nóng rực. Lilith túm lấy tóc hắn, giật mạnh lên phía trên.

Lúc này, đối với Lilith, không có gì quan trọng hơn Ma nhãn quyến rũ. Ánh sáng tuyệt mỹ đó. Ma nhãn cấp cao nhất có thể mê hoặc bất cứ ai. Tình hình càng tồi tệ, trong đầu Lilith càng chỉ còn sót lại ý nghĩ về đôi mắt của Anh hùng.

"... Tiếc thật đấy, có vẻ như nó vẫn chưa biến mất hoàn toàn nhỉ."

"Chưa biến mất 'hoàn toàn' sao?"

Dù bị Thánh Hỏa thiêu đốt trực diện, đôi mắt của Anh hùng vẫn vẹn nguyên không một vết xước. Lilith vừa thở phào nhẹ nhõm thì Anh hùng đã lên tiếng như muốn giễu cợt lời ả.

"Lạ thật đấy. Đau đớn đến thế này, mà tâm trí tôi lại sảng khoái hơn bao giờ hết."

Ngay cả ngọn Thánh Hỏa đã tiễn đưa ác quỷ cấp cao vào cõi chết cũng không thể tiêu hủy được Ma nhãn quyến rũ. Có chăng, chức năng của nó chỉ tạm thời bị đình trệ mà thôi. Kể từ khi bị triệu hồi đến thế giới này, đây là lần đầu tiên Anh hùng có lại đôi mắt bình thường của chính mình.

Nhưng đối với Lilith, đó chẳng khác nào tiếng sét đánh ngang tai.

"... Câm mồm."

"Ư hự...!"

Cú đấm của Lilith găm thẳng vào bụng Anh hùng. Nhìn hắn ngã văng ra, ả bắt đầu giương cao những móng tay dài sắc nhọn.

Ma nhãn quyến rũ, thứ đáng lẽ chỉ một chút nữa thôi sẽ thuộc về tay ả, vậy mà giờ đây lại không thể sử dụng. Sự thật đó khiến ả vô cùng giận dữ, không tài nào chịu đựng nổi.

Ả đã vất vả ru ngủ người dân trong thủ đô để có được nguồn sức mạnh khổng lồ. Vậy mà ả vẫn hoàn toàn không phải là đối thủ, đến mức phải bắt con tin làm bia đỡ. Giờ đây phải chờ đến bao giờ Ma nhãn mới khôi phục chức năng, và lúc đó ả sẽ dùng cách gì để thành công đây?

Anh hùng cũng không phải kẻ ngốc. Chuyện này chỉ có thể xảy ra một lần duy nhất vì đây là lần đầu. Lilith không còn thấy hy vọng nào nữa. Minh chứng là, bóng dáng Anh hùng đã biến mất từ lúc nào, và đôi cánh trên lưng ả cũng đã không còn.

"Thế này thì không bay được nữa đâu nhỉ. Tôi vốn không thích hành hạ phụ nữ, nhưng tôi cũng chẳng có thời gian nữa rồi...!"

"Hự... Ư... Ngươi, sao ngươi dám!"

"Vĩnh biệt."

Giẫm lên chiếc cánh còn lại, Anh hùng không chút do dự đâm mạnh thanh kiếm xuống. Lilith cũng liều chết dùng hai tay không để giữ lấy lưỡi kiếm, mặc cho lòng bàn tay bị cắt nát, nhưng rốt cuộc năng lực thể chất của ả không thể nào so bì được với Anh hùng.

Việc thanh kiếm xuyên qua tim ả chỉ còn là vấn đề thời gian. Trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc ấy, thứ Lilith nhìn chằm chằm lại chính là đôi đồng tử của Anh hùng. Có lẽ vì thế, sự phản kháng cuối cùng của ả là một điều tất yếu.

"Loại như ngươi mà nghĩ mình cứu được Thánh nữ sao?!"

"... Ngươi vẫn còn nói nhiều được nhỉ."

"Hả! Nhìn ngọn Thánh Hỏa đang tràn ngập xung quanh đi! Dù là Thánh nữ thì chuyện này cũng đã vượt quá giới hạn của con người rồi! Cô ta đã thiêu rụi cả sinh mạng của mình đấy! Vậy mà ngươi định cứu cô ta? Bằng cách nào? Định lội ngược dòng sông cõi âm chắc? Đừng có nực cười!"

"Câm mồm ngay!"

Dù đây là đòn khích tướng hiệu quả nhất đối với Anh hùng, nhưng trong hoàn cảnh này, nó dường như vô nghĩa. Thanh kiếm của hắn đã bắt đầu lún sâu vào da thịt ả, và lực tay của hắn thậm chí còn mạnh hơn trước.

Thế nhưng, chính phản ứng đó lại là điều Lilith mong đợi nhất. Khi Ma nhãn quyến rũ đã ngừng hoạt động, một Anh hùng đã mất đi sự bình tĩnh thì làm sao có thể chống lại sự mê hoặc của Succubus?

Đêm nay, lần đầu tiên sở trường của loài mộng ma mới thực sự phát huy giá trị của nó.

"Mình... sống rồi sao?"

Anh hùng đổ gục xuống. Lilith cảm nhận được áp lực đè nặng lên cơ thể đã biến mất, ả mới có thể khó khăn hít thở không khí vào phổi.

"Sống rồi... Mình sống rồi! Chính ta đã làm được! Chính Lilith ta đây! Đã tống khứ tên Anh hùng vào trong giấc mộng rồi!!"

Bụp! Bụp! Những tiếng va chạm đục ngầu vang lên, Lilith không ngừng trút những cú đá vào gã Anh hùng đang nằm bất động. Dù không thể chiếm quyền kiểm soát hoàn toàn cơ thể hắn, nhưng ả có thể khiến hắn chìm trong mộng mị mãi mãi.

Ma nhãn quyến rũ tuy không thể lấy được ngay lúc này do chức năng bị đình trệ, nhưng bù lại, ả đã có thể tận dụng tối đa thế mạnh của một Succubus. Thật là một sự trớ trêu, nhưng giờ đây ả chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm nữa.

"Ngươi muốn bảo vệ đồng đội đến thế sao? Được thôi, ta sẽ cho ngươi một giấc mơ hạnh phúc mãi mãi. Cho đến khi đôi mắt đó trở lại bình thường thì thôi."

Dù sao thì Thánh nữ cũng đã chết. Cho dù còn chút hơi tàn, cô ta cũng chẳng còn sức mà ngoi lên mặt nước. Cứ mặc kệ đó, cô ta sẽ tự khắc chết đuối thôi.

Laura đang ngất xỉu, còn Natalia vẫn chưa thoát khỏi sự mê hoặc. Một khi Cain đã chết, ma thuật đó sẽ sớm tan biến, nhưng chỉ cần một chút thời gian ngắn ngủi đó thôi là ả có thể hoàn tất mọi việc cần làm.

Điều quan trọng nhất là ả đã khống chế được Anh hùng. Cứ việc nhốt hắn trong giấc mộng và chờ đợi Ma nhãn tái tạo là xong.

"Giờ thì, nên xử lý con nhỏ này thế nào đây nhỉ."

Hủy hoại cơ thể của Laura hay Natalia cũng là một ý hay. Cắt đứt tứ chi, chỉ giữ lại hơi thở thoi thóp rồi biến chúng thành món đồ chơi cho lũ quái vật cấp thấp cũng không tồi.

Dù sao thì điều quan trọng nhất là khi Anh hùng tỉnh lại từ giấc mộng, ả sẽ cho hắn thấy một cảnh tượng kinh hoàng đến mức không thốt nên lời. Sau đó ả chỉ cần nói một câu, duy nhất một câu thôi.

Rằng ả sẽ trả lại những cô gái này về như cũ, nếu hắn chịu giao ra Ma nhãn quyến rũ. Và khi bản giao kèo được thiết lập một lần nữa, mọi thứ sẽ kết thúc. Nghĩ đến tương lai đầy phấn khích đó, Lilith cảm thấy những chuyện khác giờ chẳng còn quan trọng nữa.

"... Ta đã bảo ngươi... câm mồm rồi mà..."

Có lẽ vì thế, ả đã không kịp nhận ra gã Anh hùng mà ả ngỡ đã chìm sâu vào giấc mộng, từ lúc nào đã đứng dậy và cắm sâu thanh kiếm vào ngực ả.

"Nói... dối..."

Có lẽ nên nói rằng sự Phúc hộ của Ánh sáng dành cho Anh hùng đã tạo nên phép màu. Hoặc giả như vị Thánh nữ tưởng chừng đã chết kia đã tỉnh lại và tiếp thêm sức mạnh cho hắn.

Nhưng Anh hùng lúc này chỉ đang khó khăn hít từng ngụm khí gấp gáp, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng khắp cơ thể. Trông hắn như thể sắp đổ gục đến nơi, hoàn toàn không giống một kẻ vừa mới thức tỉnh sức mạnh gì cả.

Và điều đó chỉ có nghĩa là một điều duy nhất.

"Sera đã đánh cược cả mạng sống. Thế nên tôi... tôi cũng không thể không liều mạng!"

"... Thằng điên..."

Ả cố gắng tung ra đòn mê hoặc một lần nữa, nhưng Anh hùng không hề lay chuyển. Tất nhiên, không phải là đòn mê hoặc không có tác dụng. Cơ thể Anh hùng vẫn lảo đảo trong thoáng chốc đó thôi.

Chỉ là trong giấc mộng, hắn đã ngay lập tức tự kết liễu mạng sống của chính mình để quay trở lại thực tại.

"Đừng... đừng lại gần đây!"

Một bước, rồi lại một bước nữa. Thanh kiếm cắm trong lồng ngực ả ngày càng sâu hơn, khoảng cách với Anh hùng ngày một thu hẹp.

Tự kết liễu mình trong giấc mộng. Nói thì dễ, nhưng trên đời này có mấy ai có thể làm điều đó một cách thản nhiên như vậy? Huống hồ, lấy gì để đảm bảo nơi đó là giấc mơ?

Vậy mà Anh hùng đã làm điều đó một cách điềm nhiên. Chỉ vì một lý do duy nhất là Thánh nữ đã đánh cược mạng sống. Trong mắt Lilith, đó không phải là sự cao quý, mà là một hình thái khác của sự điên rồ. Chính vì thế, ả cảm thấy sợ hãi khi khoảng cách giữa mình và hắn dần thu hẹp.

Nhưng Anh hùng không dừng lại. Dù Lilith có tống hắn vào giấc mộng bao nhiêu lần, dù ả có kháng cự thế nào. Hắn vẫn quyết không buông thanh kiếm trong tay.

Đôi tay Lilith buông thõng, không còn cử động. Gương mặt đầy vẻ kinh hoàng đó trông thật thảm hại và hèn mọn, chẳng còn chút dáng vẻ nào của một nữ vương mộng ma.

"Đợi tôi... Tôi nhất định sẽ cứu em."

Cơ thể không còn nghe theo lời chỉ dẫn. Đầu óc tối sầm, tầm nhìn chỉ còn lại một màu xám xịt.

Lá phổi gào thét đòi hỏi oxy, nhưng mũi và miệng lại chẳng thể đáp ứng. Lúc này, Anh hùng phải dựa vào thanh kiếm mới có thể gượng dậy từ cơ thể đã khuỵu xuống.

Thánh Hỏa đã lụi tàn từ lâu. Các kênh dẫn nước đã trở lại với dòng nước trong vắt. Và điều đó đồng nghĩa với việc thần thánh lực của Thánh nữ Sera đã cạn kiệt. Không còn thời gian để chần chừ nữa.

Dù cho lời Lilith nói là sự thật, thì vẫn còn đó một tia hy vọng mong manh rằng Sera vẫn còn sống.

Tiếng nước bắn tung tóe vang lên cùng những gợn sóng lăn tăn. Vì Thánh Hỏa đã thiêu rụi một lượng nước lớn, nên dòng nước mới từ sông vẫn liên tục đổ vào. Nhờ vậy, bất chấp dòng chảy xiết đến khó tin, Anh hùng đã tìm thấy Sera.

Bên cạnh xác chết của tên Incubus đã bị biến dạng đến mức không thể nhận ra, Sera đang trôi lững lờ, không một chút cử động.

Nếu ngay từ đầu hắn không để Succubus chiếm thế thượng phong thì chuyện đã không thành ra thế này. Nghĩ đến những gì Sera đã phải chịu đựng trong ngọn Thánh Hỏa rực cháy đó, Anh hùng chẳng còn can đảm để ngẩng đầu lên.

Nhưng hắn không thể cứ cúi đầu mãi như vậy. May mắn thay, hơi thở của Sera vẫn còn, và Anh hùng không chút do dự bắt đầu hô hấp nhân tạo cho cô.

Hắn chậm rãi sẻ chia từng nhịp thở. Cẩn thận bế cô lên bờ để không bị dòng nước xiết làm tổn thương. Việc không ai chứng kiến cảnh tượng đó là điều may mắn hay bất hạnh, lúc này cả hai đều không thể biết được.

Chỉ biết rằng, người dân thủ đô đều đang chìm trong giấc ngủ, và mọi thứ liên quan đến ma khí đều đã bị Thánh Hỏa thiêu rụi. Đêm dài tĩnh lặng không nhân chứng, không bằng chứng ấy, cứ thế khép lại.