Chương 26: Thứ tuyệt đối không thể nhượng bộ (9)

Anh Liêm Trong dinh thự của gia tộc Knightheart có một sân huấn luyện khổng lồ. Thực tế, dùng từ "dinh thự" có lẽ không mấy phù hợp, bởi nơi đó lúc nào cũng nườm nượp binh lính.

Phía sau dinh thự ấy có một ngọn núi, Natalia rất thích leo lên đó để ngắm nhìn phong cảnh. Tiếng kim khí va chạm vọng lại từ xa hòa cùng tiếng kêu của bầy cừu dưới trang trại. Mỗi khi nhắm mắt tập trung vào những âm thanh ấy, chẳng hiểu sao lòng cô lại thấy bình yên đến lạ.

"Chào cô, phong cảnh ở đây đẹp thật đấy. Đây là nơi bí mật của cô à?"

"... Dũng sĩ?"

Chẳng biết từ lúc nào, Dũng sĩ đã tìm đến bên cạnh và cất lời chào. Mái tóc đen, đôi mắt đen, gương mặt cũng khá ưa nhìn, nhưng ngoại trừ màu sắc hiếm thấy ở thế giới này ra thì anh ta chẳng có gì quá đặc biệt để gọi là đặc trưng.

Nếu phải chọn ra một điểm, thì đó là tốc độ học hỏi nhanh đến mức bất thường, và mỗi khi chạm mắt với anh ta, tim cô lại đập thình thịch kèm theo một cơn đau đầu. Cảm giác như nếu cứ tiếp tục nhìn vào đó, cô sẽ đánh mất chính bản thân mình. Chính vì nghĩ vậy nên Natalia luôn giữ khoảng cách với Dũng sĩ.

"Sao anh biết nơi này mà tìm tới...?"

"Người trong dinh thự bảo tôi là chắc cô đang ở đây mà. À, nếu vậy thì đây đâu còn là nơi bí mật nữa nhỉ? Ha ha."

"... Dò hỏi về chuyện của người khác không phải là một sở thích tốt đâu."

"Xin lỗi nhé, nhưng tôi vốn chẳng biết gì về thế giới này mà? Tôi có nhiều thứ muốn hỏi lắm."

Kim Su-hyeon, người đàn ông được triệu hồi từ thế giới khác. Được chọn làm Dũng sĩ, anh ta còn quá nhiều điều bỡ ngỡ về nơi này. Với tư cách là đồng đội đầu tiên, lẽ ra cô phải quan tâm đến anh ta nhiều hơn, Natalia bỗng thấy hơi có lỗi vì đã giữ khoảng cách quá mức.

"Ta xin lỗi, đáng lẽ ta phải ở bên cạnh để giúp cậu thích nghi tốt hơn... Được rồi, muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi."

"Tôi nghe nói trước khi lập tổ đội với tôi, Natalia đã từng thực hiện nhiệm vụ với nhiều đồng đội khác, chuyện đó có thật không?"

"Đúng vậy..."

Cô cứ ngỡ anh ta sẽ hỏi về những kiến thức thông thường của thế giới này. Trong lúc đang chuẩn bị câu trả lời với tâm thế thoải mái, Natalia bỗng thấy lạ lẫm khi Dũng sĩ lại hỏi về chuyện của cô trước khi hai người gặp nhau.

Suy cho cùng, đối với Dũng sĩ, Ma Vương chỉ là chuyện của thế giới khác. Cô từng nghĩ anh ta sẽ giữ tâm thế hời hợt, thiếu trách nhiệm, nhưng có vẻ bản thân Dũng sĩ cũng có rất nhiều điều muốn nghe.

"Lúc đó, đồng đội của cô là những người như thế nào?"

"... Họ đều là những người tốt. Tất cả bọn họ..."

Natalia khẽ nhắm mắt hồi tưởng, rồi cất lời bằng giọng đượm buồn. Nghe câu trả lời ấy, Dũng sĩ lẳng lặng ngồi xuống bên cạnh.

"'Đều là những người tốt' sao... À đúng rồi, nghe đồn cô đã một mình hạ gục một con Golem khổng lồ phải không?"

"Chỉ là may mắn thôi."

"Ha ha, tôi thì vừa mới bỏ chạy thục mạng khi đang thám hiểm hầm ngục đây. Đối thủ đó có vẻ không phải thứ có thể giải quyết bằng may mắn đâu."

"Tốc độ trưởng thành của cậu không bình thường chút nào. Đừng quá nôn nóng, cậu sẽ sớm vượt qua ta thôi."

Hiện tại Dũng sĩ vẫn còn yếu. Chính vì vậy, Natalia, người sở hữu Gia hộ của Kiếm, mới phải theo sát hỗ trợ, và lúc này họ vẫn đang chinh phục hầm ngục dưới sự chi viện của đông đảo binh lính. Dù tổ đội hiện giờ chỉ có hai người, nhưng sớm muộn gì Thánh nữ hay những người sở hữu phúc hộ khác cũng sẽ xuất hiện. Trước lúc đó, chắc chắn Dũng sĩ sẽ trưởng thành mạnh mẽ hơn bất cứ ai.

"Ừm, vậy thì sau này Natalia sẽ không bảo vệ tôi nữa sao?"

"Hừm hừm, anh nói gì vậy chứ. Còn khướt nhé."

"Hiệp sĩ của tôi đáng tin cậy thật đấy. À phải rồi, ở sân huấn luyện tôi có thấy mấy thanh kiếm cô đang quản lý, trông chúng được bảo dưỡng rất tốt nhưng lại chẳng có dấu vết đã qua sử dụng. Cô có thể cho tôi biết lý do không?"

"Đó... không phải kiếm của ta. Đó là kiếm của những đồng đội từng lập tổ đội với ta trong các nhiệm vụ..."

"Vậy còn những chiếc khiên hay các loại vũ khí khác ở đó thì sao?"

"... Chúng vốn được cắm trên những ngôi mộ tạm bợ của các đồng đội. Nhưng vì tình thế cấp bách, ta chẳng còn cách nào khác ngoài việc rút chúng lên để chiến đấu."

"Nghe nói Natalia có thể sử dụng bất cứ loại kiếm nào, vậy cô còn thanh kiếm nào khác không?"

"... Có một thanh kiếm của người đồng đội đã trở thành hiệp sĩ cùng thời với ta. Anh ta đến từ phương Nam... thực lực... cũng khá lắm..."

Đã nói là sẽ trả lời mọi câu hỏi, cô định giữ đúng lời hứa, nhưng những câu hỏi của Dũng sĩ cứ liên tục xoáy sâu vào nỗi đau trong lòng Natalia. Dù là tiểu thư của gia tộc Knightheart, nhưng hiện tại cô là một hiệp sĩ. Những nhiệm vụ nguy hiểm luôn rình rập ở khắp mọi nơi.

Và mỗi lần như thế, người duy nhất sống sót luôn chỉ có mình Natalia. Việc phải mượn vũ khí của những đồng đội đã khuất trong tình cảnh ngặt nghèo luôn khiến trái tim cô như tan nát.

"... Ta cứ ngỡ mình đã quên được rồi... Tại sao anh cứ hỏi những chuyện đó chứ..."

Natalia đưa tay che mắt, khó nhọc thốt ra từng chữ. Dù cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng những giọt lệ đã lăn dài trên gương mặt cô.

"Xin lỗi nhé, nhưng tôi nghĩ nếu cô cứ mãi trốn chạy, thì tôi phải là người tìm ra cô."

Natalia vừa khóc vừa cố kìm nén hơi thở dồn dập. Dũng sĩ đặt tay lên vai cô và nói.

"Dù là hiệp sĩ hay dũng sĩ, cuối cùng cũng sẽ có lúc phải đánh cược mạng sống. Chắc hẳn cô không muốn mất thêm đồng đội nào nữa, nên mới né tránh tôi, tôi đã nghĩ như vậy đấy."

"..."

"Tôi hứa đấy, dù có chết, tôi cũng tuyệt đối không chết một cách vô ích. Ít nhất tôi sẽ đón nhận một cái kết huy hoàng của một dũng sĩ, chứ không phải một cái kết bi thương. Để cô có thể nói rằng đó là một cái chết lẫm liệt, nên thay vì đau buồn, hãy tin tưởng tôi thêm một chút nữa được không?"

"... Trong hoàn cảnh này, chẳng phải nên nói là 'tuyệt đối sẽ không chết' mới đúng sao?"

"Ha ha, dù sao tôi cũng là Dũng sĩ mà. Từ 'tuyệt đối' đâu thể tùy tiện nói ra được, đúng không?"

"Phụt, anh đang nói cái quái gì vậy chứ... Vừa khóc vừa cười, trông ta chẳng ra làm sao cả."

Để gọi là lời an ủi thì những gì Dũng sĩ nói thật quá ngớ ngẩn. Với một người đã mất đi đồng đội bao nhiêu lần như cô, mà lại bảo là "sẽ không chết một cách vô ích". Thật chẳng có kẻ nào ngốc nghếch hơn thế.

Nhưng chính nhờ những lời đó, lần đầu tiên Natalia cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn. Đúng như lời Dũng sĩ nói, chẳng có gì là tuyệt đối. Một khi đã là Dũng sĩ, và một khi đã là hiệp sĩ, hiểm nguy sẽ còn tìm đến không biết bao nhiêu lần.

"Dũng sĩ, được gặp cậu thật tốt quá."

"Sau này nhờ cô giúp đỡ nhé, Natalia."

Ngày hôm đó, lần đầu tiên Natalia cảm nhận được trái tim mình đập rộn ràng mà không hề thấy đau đầu. Và cô cũng nhận ra một sự thật rằng, trái tim mình sẽ khao khát Dũng sĩ đến mức không thể kiểm soát nổi.

"Vì ma khí mà việc sử dụng mana khó khăn quá! Cứ đà này kết giới sẽ bị phá vỡ mất thôi!!"

"Ráng chịu đựng đi! Nếu kết giới biến mất lúc này là tất cả kết thúc đấy!"

"Các linh mục, các linh mục đâu rồi?! Người bị thương không chỉ có một hai người đâu!"

Tại pháo đài trên cao nguyên Kaputa. Những người sống sót đều đang tập trung tại trạm trị thương dã chiến.

Vụ nổ ma khí ập đến cùng cảm giác như thời gian ngưng đọng trong thoáng chốc. Sức mạnh mãnh liệt đó đã khiến phần lớn binh lính và mạo hiểm giả bất tỉnh hoặc bị thương nghiêm trọng.

Những người may mắn sống sót cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Họ tập trung tại trạm trị thương dã chiến vốn có không gian rộng rãi để dựng kết giới, nhưng dưới áp lực của ma khí này, việc duy trì nó có vẻ cũng không hề dễ dàng.

"Chị ơi, chị đang nghĩ gì vậy...?"

"Chỉ là, chị vừa nhớ lại vài kỷ niệm cũ thôi."

Vấn đề lớn nhất là tình trạng của Natalia và Laura, những người lẽ ra phải là lực lượng chiến đấu chủ chốt, lại không được tốt. Dù bên ngoài trông không có vết thương nào, nhưng vụ nổ ma khí đó dường như gây tổn thương lớn hơn cho những người sở hữu phúc hộ của thần.

Natalia vốn đã rèn luyện thể chất nên tình hình có vẻ khá hơn một chút, nhưng Laura hiện tại thậm chí còn không thể sử dụng ma pháp một cách bình thường.

"Dũng sĩ đâu? Trong tình cảnh này Dũng sĩ đang ở đâu chứ?!"

"Cả Thánh nữ cũng không thấy đâu cả! Chẳng lẽ họ đã bị hạ rồi sao..."

Dũng sĩ và Thánh nữ, những người mà chỉ riêng sự hiện diện của họ đã gắn liền với sĩ khí, hiện cũng đang mất tích. Trong tình cảnh này, việc nghĩ rằng họ đã bị kẻ địch hạ gục là điều hoàn toàn logic, khiến sự hỗn loạn càng thêm trầm trọng.

May mắn là bộ tộc Đuôi Đỏ đã rút lui sau vài lần cố phá vỡ kết giới, nhưng theo lời chúng, chỉ cần chờ đợi thôi thì Ma Vương cũng sẽ giáng lâm. Trước mắt họ chỉ có hai tương lai: chết sớm hoặc chết muộn.

"Laura, tuyệt đối không được rời khỏi đây đấy."

"Chị...?"

Binh lính và mạo hiểm giả dường như đã bỏ cuộc. Để lòng mình thanh thản hơn đôi chút, họ chỉ biết tìm người để đổ lỗi. Dù vậy, Natalia vẫn không từ bỏ.

"... Chúng tôi không định chết uổng ở cái nơi như thế này đâu!"

"Đúng thế! Ma Vương gì chứ... Chuyện đó lúc đầu đâu có nói đâu!!"

Trong cơn hỗn loạn, Natalia rút kiếm ra và nện mạnh chuôi kiếm vào tường.

Bịch!

Tiếng động khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô. Nhưng trong mắt họ, rõ ràng chỉ toàn là sự sợ hãi.

"Ta biết. Chắc hẳn các người cũng đang nghĩ giống ta. Lòng dũng cảm tan biến, muốn vứt bỏ đồng đội bên cạnh! Chỉ muốn tìm cách cứu lấy mạng sống của chính mình."

"..."

"Nhưng nếu Ma Vương giáng lâm, tất cả chúng ta đều sẽ chết. Dù có hy sinh đồng đội, dù có van nài cho cái mạng hèn mọn đó, thì một khi Ma Vương giáng lâm tại đây, tất cả chúng ta đều sẽ chết. Các người thừa hiểu là không có ngoại lệ nào cả mà.

Đằng nào cũng chết, các người muốn van xin lòng thương hại rồi chết một cách thảm hại sao? Hay muốn đổ lỗi cho nhau, bảo rằng đó không phải lỗi của mình?

Không! Ta sẽ ngăn chặn sự giáng lâm của Ma Vương cho đến hơi thở cuối cùng. Đằng nào cũng chết, ta thà chọn một cái chết không hối tiếc, để ít nhất có thể nói rằng mình đã từng chiến đấu!"

Dũng sĩ nhất định sẽ đến. Vì anh đã hứa rằng sẽ không chết một cách vô ích. Chính vì vậy, cô cần phải tiến vào khu vực đặc biệt mà bộ tộc Đuôi Đỏ đã giấu kín, nơi Ma Vương có lẽ đang giáng lâm dưới tầng hầm.

"... Nếu các người cũng có cùng suy nghĩ, hãy cầm vũ khí lên và chiến đấu cùng ta!"

Natalia giơ cao thanh kiếm, hỏi ý kiến những người đang tập trung tại trạm trị thương. Một bầu không khí tĩnh lặng bao trùm lấy binh lính và mạo hiểm giả trong chốc lát, nhưng ngay sau đó, vài người can đảm đã bắt đầu giơ vũ khí của mình lên.

Từng người, từng người một, dù ban đầu còn chút do dự nhưng các mạo hiểm giả đã bắt đầu hưởng ứng. Dù chỉ là những hành động nhỏ, nhưng sự dũng cảm đó đã đủ để lan tỏa ra xung quanh.

"... Nếu quay về được thủ đô, tôi sẽ đòi bồi thường gấp mười, không, gấp trăm lần cả những trang bị đã mất nữa."

"Mẹ kiếp. Thế này thì cũng có chuyện để về khoe với thằng con trai rồi!"

Binh lính và mạo hiểm giả vốn còn đang dè chừng nhau, nay đã dần dần gia nhập. Ngoại trừ những người bị thương, tất cả đều quyết định đồng lòng cùng Natalia. Lòng dũng cảm luôn là thứ giúp con người quên đi nỗi sợ.

Những người tự mình bước ra khỏi kết giới lúc này đã mang một dáng vẻ hoàn toàn khác so với lúc họ chỉ biết chạy trốn thục mạng khi vụ nổ ma khí đầu tiên xảy ra.

"Các pháp sư, chuẩn bị ma pháp hỗ trợ đi..."

"Dạ? Nhưng chỉ riêng việc duy trì kết giới thôi thì mana cũng đã..."

Laura rút từ trong ống tay áo ra một con dao găm nhỏ. Đó là một con dao găm tuyệt đẹp có khắc hình rồng trắng. Laura nắm chặt lấy lưỡi dao và nói.

"Mana cứ để tôi lo, bảo làm thì cứ làm đi!!"

Laura run rẩy tựa người vào cây gậy phép như thể đang rất đau đớn. Đôi sừng trên đầu cô dài ra thêm một chút, những chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra, và đồng tử cũng giãn ra theo chiều dọc, biến thành đôi mắt của loài bò sát. Cùng lúc đó, một nguồn mana khổng lồ bắt đầu tuôn trào, đẩy lùi cả áp lực của ma khí.

Tiên tổ hồi quy. Phương pháp cưỡng ép đánh thức dòng máu rồng đang chảy trong cơ thể. Nếu sơ sẩy, cô sẽ mất đi lý trí và biến thành một con thú hoang, nhưng trong tình cảnh không có phúc hộ của thần như hiện tại, đây là cách duy nhất để lấy lại năng lực.

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Natalia, Laura cùng rất nhiều binh lính và mạo hiểm giả đã đặt cược mạng sống của mình. Giờ đây, việc còn lại là tiến vào khu vực đặc biệt dưới tầng hầm, nơi Ma Vương đang giáng lâm. Thời khắc quyết chiến đã cận kề.

"... Mình điên rồi, rốt cuộc mình đang tin vào cái gì chứ..."

Trong khi mọi người đang tiến vào khu vực đặc biệt, Sera nhìn chiếc nhẫn trên tay mình và khẽ thở dài.

Vị trí hiện tại là ngay trước pháo đài. Một khi không gian đã bị bóp méo, cô không biết mình sẽ bị dịch chuyển đi đâu nếu bước chân vào đó. Hơn nữa, lúc này cô còn chẳng cảm nhận được chút thần thánh lực nào. Dù vậy, Sera vẫn không dừng bước.

'Dũng sĩ, không, Kim Su-hyeon. Rốt cuộc anh là cái quái gì vậy...?'

Một người bình thường sẽ không bao giờ quay lại trong tình cảnh này. Bởi mạng sống là tài sản quan trọng nhất và mang giá trị cao nhất trên đời. Nếu có một người như thế, thì chỉ có hai trường hợp.

Hoặc là tốt bụng đến mức ngu ngốc, hoặc là đang có mưu đồ khác. Dẫu vậy, lần này cứ thử tin một lần xem sao. Nghĩ vậy nên ngay khi vừa tỉnh lại, cô đã lần theo dấu vết của Dũng sĩ để đến tận trước pháo đài này, nhưng cô vẫn không thể xua tan được những suy nghĩ bất an trong đầu.