Chương 97: Chương 94

Stage 5 - Stage 9 Bữa ăn vặt đã kết thúc.

Trong khi các thành viên tổ chính đang trò chuyện với nhau, ta nằm thẳng xuống sàn, chìm vào suy nghĩ.

'Còn khoảng một tháng nữa là đến stage tiếp theo.'

[STAGE 5] — Bắt đầu sau: 28 ngày Các stage 5, 10, 15, 20… những stage chia hết cho 5 này là dạng "boss stage".

Độ khó của chúng hoàn toàn không thể so sánh với các stage bình thường trước đó.

Có lẽ vì vậy mà thời gian chuẩn bị thường khá dư dả. Lần này cũng vậy—chúng ta được hơn bốn tuần.

'Phải chuẩn bị thật kỹ.'

Stage 5 là chướng ngại lớn nhất ở giai đoạn đầu game.

Nói cách khác, nếu vượt qua được nó, thì trong một thời gian dài sau đó sẽ không gặp trở ngại lớn nào.

'Chỉ cần thêm chút nữa thôi… mọi thứ sẽ vào guồng.'

Tiền bạc, trang bị, binh lực… tất cả sẽ sớm hình thành một vòng tuần hoàn tự vận hành.

Khi chưa chuẩn bị xong, tài nguyên luôn khan hiếm—đó là "giai đoạn hoang mạc".

Nhưng khi bánh xe bắt đầu quay, mọi thứ liên kết với nhau, trò chơi sẽ trở nên mượt hơn.

'Dù vậy… độ khó của game này cũng hơi kỳ quái.'

Ta đưa tay chạm vào sợi dây chuyền trên cổ.

Dây chuyền Kẻ Phản Loạn.

Và cả Sự kiện Hắc Ám.

Sự can thiệp của một kẻ vô danh đang cố phá nát trò chơi.

'…Hiện tại mình chưa xử lý được.'

Ta rút tay lại.

Đó là vấn đề chưa thể giải quyết ngay bây giờ.

Ít nhất ta có thể phát hiện sớm và chuẩn bị đối phó.

'Cứ tiến lên từng bước… rồi cuối cùng cũng sẽ chạm tới nó.'

Kết luận vẫn chỉ có một.

Làm những gì mình có thể.

'Sắp xếp lại việc cần làm đến stage tiếp theo.'

Có ba nhiệm vụ chính.

Thứ nhất: quản lý thành phố.

Thứ hai: khám phá tự do.

Thứ ba: tăng cường quân sự.

Bắt đầu từ quản lý thành phố.

Với khoảng đệm bốn tuần, ta có thể tập trung vào hành chính thay vì chiến đấu.

Không chỉ phải nâng cấp hệ thống thành phố du lịch đang triển khai, mà còn phải xử lý dòng tài chính chính.

'Tài chính đang bắt đầu căng.'

Ta đã đầu tư một khoản lớn vào công nghệ thành phố du lịch, nhưng chi phí vận hành thành phố cũng cực kỳ cao.

Có hơi tiêu quá tay rồi… khụ.

Số tiền khổng lồ kiếm được từ giai đoạn tutorial đang dần cạn.

Vẫn còn thu nhập về sau, nhưng chi ra nhiều hơn thu vào, nên số dư đang giảm.

'Vẫn còn dư địa, nhưng đà này thì chỉ là vấn đề thời gian.'

Có hai lựa chọn: Một là mở thêm nguồn thu mới.

Hai là tối ưu nguồn thu hiện có.

Ta chọn phương án thứ hai.

'Mở kinh doanh mới ở vùng hẻo lánh này à? Du lịch ư?'

Dĩ nhiên du lịch sẽ có vốn đổ vào, nhưng chủ yếu là để thu hút các anh hùng cấp cao, không phải mô hình kinh doanh thuần túy.

Hướng cải thiện tài chính của ta rất rõ ràng.

'Tối ưu hóa cách bán đá ma thuật.'

Đá ma thuật có ba giai đoạn: sản xuất, chế biến, và phân phối.

Quân đội ta đã nắm khâu sản xuất. Ta cũng đã thiết lập quan hệ khá tốt với nhóm chế biến.

Chỉ cần đưa ra đề nghị hợp lý, họ sẽ hợp tác hoàn toàn.

Bây giờ là lúc kiểm soát khâu phân phối.

'Nếu kiểm soát được phân phối, lợi nhuận sẽ tăng vọt.'

Nhưng để làm vậy, cần hệ thống logistics.

Crossroad là vùng hẻo lánh phía nam lục địa.

Việc vận chuyển đá ma thuật đi khắp lục địa không hề dễ.

Nên trước giờ, người ta giao cho thương nhân xử lý.

'Vậy có cần xây hệ thống phân phối mới không?'

Không.

'Không cần.'

Chỉ cần tìm một thương nhân đủ năng lực và kéo họ về phía mình.

Cho họ độc quyền, đổi lại cắt giảm mạnh phí trung gian.

Đối với thương nhân mới, đây là cơ hội bứt phá.

Còn với ta, là tăng lợi nhuận vượt bậc.

Và ta… đã chơi game này hàng trăm lần.

Ta biết ai là người phù hợp, họ ở đâu, và cách kéo họ về.

'Đã đến lúc liên hệ rồi.'

Khi đang suy nghĩ, ta xoay người.

"?"

Có một thanh niên đang đứng từ xa nhìn ta.

'Ai vậy?'

Trẻ, mắt mở to, môi mím lại, dáng người nhỏ—trông như một con chim non.

Khoảng đầu hai mươi.

Khi ánh mắt chạm nhau, hắn tiến lại và lên tiếng.

"Tham kiến ngài, bệ hạ."

"Ờ… chuyện đó…"

Ta nhíu mày cố nhớ, nhưng không ra.

Cuối cùng hỏi thẳng:

"Ngươi là ai?"

"Ta là Dion. Dion Egart."

"A!"

Lúc đó ta mới nhớ ra.

Đây là một trong những anh hùng hạng N ta từng chiêu mộ.

Chắc đã từng xếp vào đội phụ rất nhiều lần, nhưng thú thật… ta không nhớ hết từng người N-rank.

Đặc biệt là những người không có kỹ năng nổi bật.

'Trong game cũng vậy thôi.'

Ta chỉ xem họ như lính thường mạnh hơn một chút.

"Ngươi có việc gì sao, Dion?"

"…"

Hắn nhìn ta một lúc rồi chậm rãi nói.

"Ta có một lời phàn nàn, thưa bệ hạ."

"Hả?"

Ta mở to mắt.

Phàn nàn?

"Hmm?"

"Có chuyện gì?"

Các thành viên đội chính cũng quay lại nhìn.

Dion không hề lúng túng, chỉ tay ra sau lưng.

"Chúng ta đã đi cùng nhau gần một tháng rồi."

Phía sau hắn là bốn đồng đội khác.

"Nhưng ngoài việc canh hậu tuyến, ngài không giao nhiệm vụ nào khác. Quái vật cũng không xuất hiện ở đó."

"…"

"Chúng ta là lính đánh thuê, thưa bệ hạ. Chúng ta sống bằng chiến công."

Hắn đứng thẳng, giọng đầy tự tin.

"Chúng ta không muốn mòn mỏi mà không có cơ hội thể hiện."

"Xin hãy đưa chúng ta ra tiền tuyến. Chúng ta sẽ chứng minh năng lực."

Năm người N-rank đồng thanh.

Ta nhìn họ, hơi nhíu mày.

'Ồ… mấy đứa này gan cũng lớn đấy.'

N-grade heroes.

Đúng như chữ "Normal", đây là nhóm yếu nhất trong các anh hùng.

Có vài người có kỹ năng đặc biệt thì còn dùng được.

Nhưng đa số chỉ là lính dự bị.

'Trong game thì vậy, nhưng ngoài đời thì khác.'

Ta nhìn họ.

Chỉ số bình thường. Kỹ năng thường thường.

Nhưng ánh mắt lại rất kiên định.

Đặc biệt là Dion—rõ ràng là người dẫn đầu.

'Có tham vọng.'

Hắn muốn tiến lên.

Dù là N-rank, vẫn muốn mạnh hơn.

Kiểu người này có giá trị.

Nhưng—

'Chỉ tham vọng thì không đủ.'

Thế giới không vận hành bằng ý chí.

Cuối cùng, chỉ có một thứ quyết định: Năng lực.

"Ngươi nói rất tự tin đấy."

Ta nhếch mép nhìn Dion.

"Vậy chứng minh đi. Các ngươi có thể làm được gì?"

"Chúng ta muốn đấu thử."

Dion chỉ về phía đội chính của ta.

"Xin hãy cho chúng ta đấu với đội của ngài. Như vậy đủ chứ?"

"Hmm."

Ta bật cười.

Không ngờ lại thế này.

"Thú vị…"

"Ồ?! Khi nào đấu?! Tôi thấy vui rồi đấy!"

Lucas cau mày, Evangeline thì cười thích thú.

"Eek?!"

"Điện hạ! Chân tôi! Chân tôi đau!"

Damien và Lilly thì rõ ràng đang tìm cách thoái lui.

"Ta chấp nhận sự chủ động của các ngươi."

Ta đứng dậy.

"Được! Nhưng địa điểm và thời gian do ta quyết."

"Vâng, bệ hạ."

"Không cần đi đâu xa. Đánh ngay bây giờ. Ở gần đây."

Ta chỉ về doanh trại.

"Dù sao các ngươi cũng là quân của ta, đánh toàn lực thì hơi bất công."

Ta đặt tay lên vai Lucas và Evangeline.

"Ta chỉ cho ra hai người tuyến đầu thôi."

"Ngài chắc chứ?"

Dion cười nhạt.

"Bỏ mage và sniper, đúng là có lợi cho chúng ta."

"Không cần lo."

Lucas đứng dậy, siết nắm tay. Evangeline nhếch môi.

Khí thế của hai SSR bùng lên.

Ta cười nhẹ.

"Ta chỉ sợ các ngươi… gãy xương thôi."

Không.

Nên nói là— các ngươi nên cảm ơn nếu chỉ gãy xương.