Chương 103: Chương 100

Stage 5 - Stage 9 Crown đang mơ.

Người chơi cuối cùng.

Kẻ phản loạn và thách thức cuối cùng.

Hoàng tử Ash "Born Hater" Everblack, đôi mắt phát sáng trong bóng tối, đang gào thét về phía hắn.

— "The Pied Piper"…!

"Khụ!"

Nuốt nước bọt nặng nề, Crown bừng mở mắt.

Khu an toàn giữa khu vực thứ ba và thứ tư của Dungeon Vương quốc Hồ — căn cứ tiền phương — bị bao phủ bởi bóng tối hoàn toàn.

Chỉ có viên ma thạch vĩnh cửu gắn ở góc phòng tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

Crown đang ngồi dưới viên ma thạch đó, tựa lưng vào tường.

'Có vẻ mình đã ngủ gật.'

Hắn không nhớ lần cuối mình có một giấc ngủ ngon là khi nào.

Crown đưa tay lên định xoa gương mặt mệt mỏi.

Nhưng rồi hắn nhận ra mặt mình đang đeo một chiếc mặt nạ kỳ quái.

"……"

Crown chậm rãi nhìn xuống tay mình, rồi nhìn cơ thể mình.

Một chiếc mũ trùm đen, trang phục của một người hát rong.

Và một chiếc mặt nạ đang cười.

"Ha."

Hắn thậm chí không nhớ đã bao lâu kể từ khi hắn mặc bộ đồ lố bịch này và bắt đầu đóng vai một kẻ hề.

Đột nhiên, hắn nhớ lại cảnh Hoàng tử Ash đã gào lên với hắn.

'The Pied Piper, sao?'

Pied Piper.

Ở Vương quốc Hồ cũng có câu chuyện như vậy.

Một ngôi làng bị chuột tràn ngập, và dân làng thuê một người hát rong để đuổi chúng.

Người hát rong thổi sáo và điều khiển lũ chuột, khiến tất cả chúng chết đuối trong hồ.

Nhưng dân làng keo kiệt và hối hận, đã không trả công như đã hứa.

Tức giận, người hát rong lại thổi sáo lần nữa và điều khiển cả trẻ em trong làng, khiến chúng cũng chết đuối trong hồ.

'Quá đáng thật.'

Crown chép miệng cay đắng.

'Nhưng lại chính xác đến mức đáng sợ…'

Ngay lúc đó.

"Crown."

Một giọng kim loại vang lên.

Quay lại, Crown thấy một thành viên của đội Nightcrawler đang đứng bên cạnh.

"Có chuyện gì?"

"Các chỉ huy dưới trướng Ma Vương đang bị triệu tập. Có vẻ hôm nay sẽ có một cuộc chiến nghị."

Chiến nghị.

Khóe môi Crown cong lên sau chiếc mặt nạ.

Thành viên Nightcrawler hỏi chậm rãi.

"Ngài sẽ tham gia chứ?"

"…Phải."

Crown từ từ đứng dậy, cơ thể kêu cót két như một con rối gỗ.

"Dù sao thì ta cũng là đại diện của Vương quốc Hồ này."

"……"

"Dù cho vương quốc này đã trở thành thuộc địa của quỷ."

Crown loạng choạng rời khỏi căn cứ và bắt đầu đi về trung tâm Vương quốc Hồ.

Thành viên Nightcrawler lẩm bẩm nhỏ:

"Cẩn thận."

"Cẩn thận sao…"

Crown lắc đầu yếu ớt.

"Giá mà có chuyện gì đó xảy ra khiến ta không cẩn thận là chết luôn thì tốt biết mấy…"

Trung tâm Vương quốc Hồ Ở nơi bị bao phủ bởi lớp sương dày như khói, một tòa tháp khổng lồ hiện lên đầy u ám.

Hoàng cung.

Từng là nơi sầm uất và tráng lệ nhất Vương quốc Hồ, giờ đây bị bóng tối đen đặc bao phủ, nhỏ giọt như mực.

Crown thản nhiên bước vào cung điện chìm trong bóng tối đó.

"Hắn chỉ là một tên hề."

"Đồ vô liêm sỉ."

Bọn quỷ canh cổng cười nhạo khi thấy hắn. Nhưng Crown mặc kệ, cứ thế đi xuyên qua chúng.

Đi một đoạn trong hành lang, một đại sảnh rộng lớn hiện ra trước mắt.

Nơi từng là không gian để thần dân tôn thờ nhà vua.

Trên bệ có ba ngai vàng, nhưng hai ngai hai bên đã bị phá hủy ghê rợn và bỏ trống.

Chỉ có ngai giữa là có một bóng người mờ ảo đang ngồi.

Trên đầu hắn là một chiếc vương miện vàng rực rỡ. Hắn im lặng nhìn bàn cờ đặt bên cạnh ngai.

"……"

Crown nhìn chằm chằm vào bóng đen đó một lúc, rồi cúi mắt xuống phía dưới bệ.

Một chiếc bàn dài được đặt dưới đó, xung quanh là những chiếc ghế khổng lồ.

Và ngồi trên đó là chín con quái vật.

"Ngươi đến muộn rồi, Crown!"

Một người sói có bộ lông bạc trong số đó vui vẻ hét lên.

"Một con người nhỏ bé như ngươi mà dám đến muộn cuộc họp do Ma Vương triệu tập! Loài người các ngươi không biết xấu hổ sao?"

"Con người nhỏ bé…"

Crown lẩm bẩm rồi ngồi xuống cuối bàn.

"Sinh ra từ ác mộng của loài người… đúng là rác rưởi. Thú vị thật."

"Ngươi nói gì? Tên khốn kia—"

"Đủ rồi."

Một giọng nói trầm vang lên từ ngai vàng.

Nhà vua đã lên tiếng. Người sói lập tức im bặt.

"Kẻ đó, Crown, là một tên hề. Việc chế giễu, mỉa mai, châm biếm, và làm trò cười chính là công việc của hắn."

"……"

"Và lời của Crown cũng không sai hoàn toàn. Các ngươi đều được tinh luyện từ mảnh vỡ của ác mộng loài người."

Giọng nhà vua trầm xuống.

"Nhưng kẻ khiến loài người mơ về sự bất tử, và biến giấc mơ đó thành hiện thực, chính là ta."

"……"

"Đúng vậy chứ, Crown?"

"…Vâng, bệ hạ."

"Đừng quên."

Giọng nhà vua càng lúc càng nặng nề. Crown cảm thấy một áp lực vô hình đè lên vai và đầu mình.

"Toàn bộ con người của Vương quốc Hồ chỉ là gia súc của chúng ta. Khi cần, chúng cung cấp ác mộng… chẳng khác gì bò hay lợn."

"……"

"Hãy luôn biết ơn vì gia súc như vậy được mang đến bàn nghị. Hiểu chưa?"

Khi nhà vua dứt lời, Crown gần như gục xuống bàn, ngực áp sát mặt bàn.

Hắn lặng lẽ gật đầu.

Khuất phục trước quyền năng của nhà vua không phải điều đáng xấu hổ.

So với những nhục nhã khủng khiếp đã trải qua suốt hàng vô số năm, cảm giác này chẳng là gì.

"Thôi, dừng chuyện đó ở đây," nhà vua chuyển chủ đề. Áp lực đè lên Crown biến mất.

"Lý do ta triệu tập các chỉ huy hôm nay, như các ngươi đã biết, là vì thời điểm 'Đại Cuồng Nộ' đã đến."

Nhà vua nhìn quanh các chỉ huy, ngón tay đeo đầy nhẫn.

"Vì vậy, một trong các ngươi phải dẫn quân xâm lược thế giới loài người."

Ánh mắt nhà vua lướt qua từng chỉ huy.

Cuối cùng, ông đưa tay lên, chuẩn bị chỉ về phía người sói.

"Vì đây vẫn là 'giai đoạn đầu', nên một ác quỷ cấp thấp—"

"Bệ hạ."

Ngay lúc đó, có người dũng cảm giơ tay cắt ngang.

"Xin hãy để ta đi."

"Hửm."

Người giơ tay là một thiếu niên da trắng, tóc xanh đậm. Crown liếc nhìn hắn.

Chỉ huy Quân đoàn Ác Mộng, hạng 5.

Thủ lĩnh huyết tộc. Bản chất của vampire.

"Vua Bất Tử. Nosferatu. Dracula—"

"Celendion."

Nhà vua gọi tên cậu ta với giọng thích thú.

"Thật bất ngờ. Ngươi lại muốn dẫn quân sao? Trước giờ ngươi đâu thích đứng ra."

"……"

Celendion im lặng một lúc rồi lên tiếng:

"Con người trên mặt đất đã giết Ollorb."

"Oh?"

"Ta muốn báo thù. Xin hãy cho phép."

Nữ hoàng Nhện Đen Ollorb.

Một chỉ huy cấp 6 mạnh mẽ, bị giết một cách vô lý bởi một khẩu pháo. Và lại trong một nhiệm vụ trinh sát.

Cái chết bất ngờ và thảm hại của cô ta ngay cả nhà vua cũng không lường trước được.

"Đúng rồi! Bọn đó đã giết Ollorb!"

"Đồ gia súc đáng chết!"

"Nếu không có 'Nameless', bọn rác đó đã bị xóa sổ từ lâu rồi!"

Cả bàn trở nên ồn ào khi nhắc đến cái chết của Ollorb. Nhà vua phẩy tay.

"Đừng quá kích động. Ollorb sẽ 'trở lại' ở 'vòng sau'."

Nhà vua bật cười.

"Dĩ nhiên, các ngươi không hiểu khái niệm đó đâu."

Các chỉ huy không hiểu "vòng sau" là gì.

"……"

Crown vẫn im lặng.

"Được. Ta thích điều đó. Quan trọng hơn, có vẻ sẽ rất thú vị."

Nhà vua gật đầu với Celendion.

"Celendion, ta cho phép ngươi xuất quân. Bắt đầu xâm lược sau 4 tuần theo thời gian nhân gian."

"Tuân lệnh bệ hạ."

Celendion đứng dậy và cúi đầu thật sâu.

"Được rồi, việc này xong. Tiếp theo là vấn đề cung cấp ác mộng trong vương quốc—" Đúng lúc đó.

RẦM!

Cánh cửa Phòng Hiện Thực bị phá tung, một con quỷ canh cổng lao vào, thở hổn hển.

"Bệ hạ! Có chuyện lớn!"

"Chuyện gì?"

"'The Nameless'… đã xâm nhập…!"

Cả bàn xôn xao. Crown mở to mắt.

Nhà vua thở dài nhẹ.

"Thông điệp sao?"

"Vâng."

"Lại như mọi khi."

"Có lẽ nên kết thúc cuộc họp và đóng cổng cung điện lại—" Lời của con quỷ bị cắt ngang.

PHỤC!

Nửa thân trên của nó nổ tung thành mảnh vụn kèm theo ánh sáng chói lòa.

Một thanh kiếm bị ném từ xa ghim vào lưng nó, đồng thời tạo ra một vụ nổ ánh sáng.

Thình thịch. Thình thịch.

Một bóng người chậm rãi bước vào hành lang và rút thanh kiếm ra khỏi xác con quỷ.

"Ngươi!"

"Dám cả gan xâm phạm triều đình!"

Các chỉ huy phẫn nộ đồng loạt đứng dậy.

"Đêm tốt lành, các lãnh chúa quái vật."

Người bước vào là một nữ nhân trong áo choàng rách nát. Tóc trắng bạc kéo lê trên mặt đất, thanh kiếm đen trong tay đã mòn đến mức như một khối sắt.

Nhà vua thở dài.

"Ngươi vẫn tiếp tục cuộc chiến vô nghĩa này sao, Nameless."

"Ừ. Dọn dẹp bụi bẩn của các ngươi là công việc của ta."

Người thương nhân dungeon lang thang của Vương quốc Hồ — Nameless — siết chặt kiếm.

"Ta đến để xử tử các ngươi."

Nhà vua lắc đầu.

"Ngươi đã vung kiếm bao lâu rồi? Một trăm năm? Năm trăm? Hay hàng thiên niên kỷ?"

"Không biết. Ta quên rồi."

"Dù ngươi có cố thế nào, vương quốc này cũng không bao giờ được cứu. Ngươi sẽ chỉ mãi lang thang trong địa ngục này."

"Nếu vậy, ta sẽ chiến đấu mãi."

Thanh kiếm cũ của Nameless bắt đầu phát sáng.

"Nếu đó là nhiệm vụ của ta, vậy thì cứ thế."

Các chỉ huy rút vũ khí.

Hai bên rơi vào trạng thái căng thẳng như sắp bùng nổ.

Thình thịch. Thình thịch.

Và rồi.

Crown bước đi giữa khung cảnh căng thẳng đó như không có gì xảy ra.

"……"

"……"

Crown và Nameless lướt qua nhau. Nhưng cả hai không hề nhìn nhau.

"Ha ha ha!"

Nhà vua cười lớn.

"Một kẻ khuất phục và một kẻ kháng cự, sao? Ta thích cả hai! Chúng là nguyên liệu tuyệt vời cho ác mộng!"

Nghe tiếng cười đó, Crown lẩm bẩm khi rời khỏi cung điện:

"Kháng cự là vô ích. Ác mộng không bao giờ kết thúc."

Nameless, cầm kiếm trước mặt, đáp lạnh lùng:

"Dù vậy, vẫn phải có người giữ ngọn đuốc."

Nàng nghĩ về vô số người đã ngã xuống để thắp sáng bóng tối của vương quốc này.

Và nghĩ về Ash cùng đồng đội của hắn, những người vẫn đang chiến đấu.

"Bởi vì người đi theo ngọn đuốc đó… sẽ có thể thắp lên ngọn lửa mới."

Vút!

Nàng lao thẳng vào lũ quái vật, rút thanh kiếm ra.

Trận chiến đã lặp lại vô số lần dưới địa ngục Vương quốc Hồ… lại một lần nữa bắt đầu.