Chương 83: Chương 80

Stage 0 - Stage 4 Một lát sau.

Nhóm đặc nhiệm đặc biệt ngồi ngay ngắn trên sàn phòng.

Bữa ăn khuya của họ được thực hiện với những động tác chuẩn xác đến mức máy móc.

Dùng dao như một lưỡi cắt, xiên thức ăn bằng nĩa, mở miệng như robot, đưa thức ăn vào, nhai đúng mười lần, rồi nuốt xuống.

Cả năm người, như đang đồng diễn bơi nghệ thuật, lặp lại chính xác cùng một chuỗi động tác.

"…."

Nhìn cảnh tượng này khiến tôi buồn nôn, dù tôi còn chưa đụng vào phần ăn khuya của mình.

"Này, ừm, cái đó…"

Cuối cùng tôi không chịu nổi nữa mà lên tiếng.

"Ăn uống thoải mái một chút không được à…"

"Ngài nói gì vậy, Điện hạ?"

Godhand, người đang quỳ ngồi, đặt nĩa xuống bằng một góc vuông hoàn hảo đến mức máy móc rồi nở nụ cười cứng đờ.

"Chúng tôi đang rất thoải mái."

"Không, ta nói là ta không thoải mái! Các ngươi mà ăn như robot thế này thì ta nhìn còn thấy cứng cả người đây này!"

Ít nhất thì cũng thử cử động tự nhiên hơn chút đi chứ! Cái kiểu ăn vuông góc đó làm khớp xương ta như bị đóng băng luôn rồi!

Cuối cùng, bữa ăn khuya cũng kết thúc Năm thành viên đặc nhiệm, miệng sạch sẽ gọn gàng, đang ngồi ngay ngắn trước mặt tôi.

"Chúng tôi sẽ khắc sâu ân đức như một mệnh lệnh từ trời cao mà Điện hạ ban cho vào tận đáy lòng."

Godhand cúi người cảm tạ, bốn người còn lại cũng làm theo. Tôi ôm trán đau nhức.

"Không phải mệnh lệnh trời cao gì hết… chỉ là bữa ăn khuya thôi."

"Điện hạ đã tự mình ban phát lòng nhân từ cho chúng tôi khi đang đói khát. Nếu không phải ân đức như trời ban thì còn là gì nữa?"

"Làm ơn dừng lại đi…"

Ban đầu tôi định cho họ ăn để thả lỏng rồi hỏi chuyện, nhưng nhìn thái độ cảnh giác này thì chắc cũng khó mà nhận được câu trả lời thật lòng.

Không dễ để họ mở lòng được.

Vì vậy, thay vì hỏi thẳng thứ tôi định hỏi, tôi chuyển sang một câu hỏi gián tiếp hơn.

"Khi nào năm người các ngươi trở thành một đội?"

Tôi muốn phá băng bằng cách hỏi về quá khứ của họ.

Nhưng.

"Đội 8 của chúng tôi mới thành lập một năm rưỡi trước. Nhưng vì đều là ứng viên đặc nhiệm, nên chúng tôi đã quen nhau từ nhỏ."

Một câu trả lời nặng nề vang lên.

Tôi hơi căng thẳng hỏi tiếp.

"Ứng viên đặc nhiệm? Huấn luyện từ nhỏ?"

"Chúng tôi—những elf mất quê hương và đất nước—chỉ còn lại bản thân mình như tài nguyên. Vì vậy, chúng tôi 'đào tạo và bán' nguồn nhân lực."

"…"

"Những đứa trẻ có năng khiếu chiến đấu sẽ được huấn luyện từ nhỏ như ứng viên đặc nhiệm. Thậm chí còn bị đưa vào chiến đấu quy mô nhỏ. Sau đó, dựa theo chiến lược cấp trên, những người phù hợp sẽ được ghép thành một đội."

Godhand cúi mắt xuống, nói chậm rãi.

"Chúng tôi được huấn luyện cho nhiệm vụ lần này, rồi được triển khai…"

"…Dù thành công hay thất bại thì cũng bị loại bỏ?"

"Vâng."

Tôi siết chặt miệng.

Từ góc nhìn của "nhân loại" và "đế quốc", cách làm này cực kỳ hiệu quả.

Không cần mạo hiểm mạng sống của con người.

Rủi ro thấp. Thành công thì tốt, thất bại thì bỏ.

Đó là cách họ sử dụng tộc elf—kẻ từng là kẻ thù của nhân loại.

Về mặt chính trị, thực dụng, gần như không có rủi ro. Quá hiệu quả.

Nhưng…

Nhưng…

Tàn nhẫn đến mức nào?

Dùng sinh mạng của chủng tộc khác như đạn dược.

Tôi hỏi tiếp, giọng trầm xuống:

"Ai là chỉ huy tối cao của Aegis Special Forces?"

Godhand hơi chần chừ.

"Ngài muốn biết sao? Chắc ngài đã đoán rồi."

"Ta thật sự không biết…"

"Chỉ huy tối cao của Aegis luôn là người phụ trách chính sách nội bộ của hoàng thất. Hiện tại—" Ánh mắt Godhand thoáng lộ vẻ sợ hãi.

"Là Hoàng tử thứ hai Fernandez."

"…"

Fernandez 'Ember Keeper' Everblack.

Anh trai của Ash.

Người đã gửi họ đến đây.

Ngay khi cái tên được nhắc đến, không khí của cả đội lập tức thay đổi.

Ngay cả những người luôn sẵn sàng chết cũng lộ ra sự sợ hãi.

'Rốt cuộc hắn là kiểu người gì…'

Tôi đổi chủ đề ngay để giảm áp lực.

"Phòng ở ổn chứ?"

Ánh mắt họ lập tức sáng lên.

"Thưa Điện hạ… chúng tôi đã ở phòng giam tử tù suốt nhiều tháng, lại bị nhốt trong xe áp giải nhiều ngày."

Godhand mỉm cười nhẹ.

"Phòng này chẳng khác gì thiên đường. Thành thật mà nói, chúng tôi còn không muốn rời đi."

"Không, như vậy là vấn đề đấy…"

Đừng biến thành ẩn cư luôn chứ…

"Đồ ăn ổn chứ?"

"Sau thời gian chỉ ăn đồ nhà tù, đây là một bữa tiệc. Đặc biệt là những đứa nhỏ vẫn đang cần phát triển."

Tất cả đều gật đầu.

Tốt… có vẻ nên tiếp tục kiểu này.

"Nhưng…"

Godhand nghiêm giọng.

"Xin Điện hạ hãy đối xử với chúng tôi như vật thể cũng được."

"…Không, cái đó mới là vấn đề…"

Tôi không phải kiểu người có thể coi sinh mạng như đồ vật.

Sau khi trao đổi xong, tôi rời khỏi phòng.

Ngay khi đóng cửa, bên trong lập tức ồn ào.

"Hoàng tử thứ ba là người tốt sao?!"

"Hình như là người tốt thật!"

"Hắn cứu mạng chúng ta mà!"

"Hắn còn cho đồ ăn khuya nữa!"

"Đồ ăn khuya!!"

"…Có lẽ nên đổi phòng cách âm."

Tôi thở dài rồi đi dọc hành lang.

Trong đầu vẫn xoáy quanh một câu hỏi chưa hỏi được.

'Họ thật sự là ngòi nổ của chiến tranh sao?'

Chiến tranh giữa đế quốc Everblack và Bringar là sự kiện lớn trong game.

Nó kéo theo hàng loạt biến động: tị nạn, lính đánh thuê, phe phản loạn…

Nhưng giờ đây, tôi lại đưa chính những kẻ liên quan trực tiếp vào đội mình.

Không ai biết điều này sẽ dẫn đến đâu.

Tôi rẽ qua hành lang.

"À."

Lucas đang đứng đó, nép mình quan sát.

"…."

"…."

Im lặng khó xử.

"Ngươi làm gì vậy, Lucas?"

"Thần chỉ định xông vào nếu Điện hạ gặp nguy hiểm."

Lucas ho nhẹ, tránh ánh mắt tôi.

"Dù sao họ cũng là tội phạm phản quốc."

"Ta có 'dây xích' rồi."

Tôi nhún vai.

"Nhưng cứ giám sát thêm đi."

Ngay sau đó:

"Aider! Lại đây!"

"V-vâng!!"

Tôi chỉ về phòng họ.

"Giám sát họ. Có chuyện gì báo ngay."

"T-tôi á?!"

"Không ngươi thì ai?"

Ngày hôm sau [STAGE 4] — Bắt đầu sau: 5 ngày Tôi đến tiệm thợ rèn.

"Đây là kết quả phân rã trang bị ngài yêu cầu."

Tôi mở hộp.

Một viên tinh thạch vàng lăn bên trong.

"Ra rồi—!"

[Standard Special Magic Core (SSR)]

"Tuyệt vời…"

Ngay sau đó:

"Ba khẩu Magic Cannon cũng đã hoàn thành."

Ba khẩu pháo ma pháp được bọc lụa đặt trước mặt tôi.

Tất cả đều đã sẵn sàng cho chiến tranh sắp tới.