Chương 113: Chương 110

Stage 5 - Stage 9 Sau khi quay về dinh thự, tôi quyết định phân phát số vàng và trang sức thu được từ Phòng Vàng — ngoại trừ các vật phẩm đặc biệt — như tiền thưởng cho các thành viên trong tổ đội.

Dù sao thì sau tất cả những gian khổ họ đã trải qua, đây là phần thưởng hoàn toàn xứng đáng.

Mọi người đều đã làm việc chăm chỉ, nhưng đặc biệt là tổ đội chính đã phải đổ mồ hôi hột trước hàng loạt trận chiến và thử thách.

Tôi chia từng túi tiền cho mỗi người rồi đưa tận tay.

"Thay vì đưa cho tôi, số này dùng làm quân phí sẽ tốt hơn…"

"Ôi trời, nặng thật đấy. Cái túi của cậu cũng to ghê, tiền bối."

"Điện hạ, ngài không cần phải đưa chúng tôi nhiều như vậy…"

Tuy nhiên, khi nhận phần thưởng, Lucas, Evangeline và Damien đều tỏ ra không thoải mái.

Tôi tặc lưỡi rồi cười khẽ.

"Không phải lòng trung thành chỉ có thể mua bằng tiền. Nhưng một kẻ trị vì mà không tưởng thưởng xứng đáng cho thuộc hạ thì cũng không thể mong họ trung thành."

Tôi vỗ vai từng người.

"Đây là phần thưởng xứng đáng cho công sức của các ngươi. Hãy nhận và dùng thoải mái đi."

Cuối cùng cả ba cũng nhận túi tiền.

Tôi còn phải đưa cho Junior và Jupiter nữa.

Cả Lilly nữa. Tôi cũng cần chia cho Đội Bóng Tối và Đội Lính Đánh Thuê Dion.

'Sau này phải thưởng thêm cho Tiểu đoàn Twilight và binh lính trực ban trong kỳ lương tiếp theo.'

Sau khi cho ba người vừa hoàn thành nhiệm vụ lui ra, tôi bảo họ hôm nay cứ thoải mái ăn uống gì đó ngon ngon.

Buổi tối hôm đó Tôi đi xe ngựa vào trung tâm Crossroad.

Vì đã phát thưởng, hôm nay tôi muốn chia cho tất cả thành viên tổ đội chính.

Sẽ không công bằng nếu có người nhận, có người không.

Đầu tiên, tôi ghé xưởng giả kim và đưa phần của Lilly. Lilly nhận với vẻ biết ơn, nhưng rồi cô ấy lo lắng hỏi:

"Nhưng… em vẫn là thành viên tổ đội chính sao…?"

"…Em là dự bị. Dự bị thôi."

Đừng có làm vẻ như lính vừa bị gọi tái ngũ sau khi xuất ngũ.

Dù không thích, nhưng khi đất nước gọi thì lính dự bị vẫn phải ra trận. Thế giới này cũng vậy.

Sau khi đưa Lilly xong, chỉ còn Jupiter và Junior.

'Jupiter ở đền à? Còn Junior…'

Tôi nghe nói Junior đang ở trọ tại quán trọ duy nhất trong thành phố, "Etti's Honey".

Quán trọ này gần xưởng giả kim hơn, nên tôi quyết định ghé qua trước.

'Giờ là giờ ăn tối. Có lẽ có thể ăn cùng nhau.'

Khác với các thành viên khác, tôi chưa thân thiết lắm với Junior.

Chúng tôi chưa có nhiều thời gian ở cạnh nhau.

Đây là cơ hội tốt để xây dựng quan hệ.

Không nhất thiết phải thân thiết với tất cả thành viên, nhưng hiểu nhau một chút vẫn tốt hơn.

Vì vậy tôi đến quán trọ "Etti's Honey".

"Điện hạ Thái tử đã đến!"

"Ngài ấy đến rồi!"

"À… ừm…"

Bỏ qua sự chào đón quá mức của chủ quán và nhân viên, tôi bước vào trong.

Đèn chùm và nội thất xa hoa vẫn còn nguyên.

Có vẻ họ vẫn giữ phong cách "khách sạn quốc gia" từ lần cải tạo trước.

'Mình vô tình biến một quán trọ nhỏ thành khách sạn sang trọng rồi sao…?'

Mang theo cảm giác tội lỗi kỳ lạ(?), tôi tiến đến quầy lễ tân.

Chủ quán vội vàng chạy ra sau quầy, nở nụ cười gượng gạo.

"Có khách tên Jupiter Junior không? Là mạo hiểm giả tôi thuê."

"À, pháp sư đó ạ. Để xem… cô ấy ở phòng cuối cùng tầng ba."

"Cô ấy đang ở phòng sao?"

"Vâng. Cô ấy chưa ra ngoài hôm nay."

Sau đó chủ quán nghiêng đầu.

"Thực ra… mấy ngày gần đây cô ấy luôn ở trong phòng…"

"…"

Ngay lập tức, hình ảnh Junior ho khan và loạng choạng vài ngày trước hiện lên trong đầu tôi.

Hay là cô ấy đang bị bệnh?

Nếu vậy mà cố giấu, thì nên đi một mình thì hơn.

Tôi quay sang Lucas đang đi cùng.

"Lucas, ở lại tầng một."

"Nhưng…"

"Có thể liên quan đến chuyện riêng của Junior."

Lucas miễn cưỡng gật đầu.

"Rõ, thưa Điện hạ. Nhưng xin hãy gọi tôi ngay nếu có chuyện gì."

Có thể có chuyện gì chứ?

Tôi đi lên tầng ba một mình.

'Phòng cuối hành lang phải không… cái này à?'

Tôi đứng trước căn phòng cuối cùng và gõ cửa.

Cốc cốc.

"Junior? Cô có ở đó không?"

Không có tiếng trả lời.

Cô ấy đi ra ngoài sao?

Nhưng rồi tôi nghe thấy âm thanh từ bên trong.

Tôi lập tức căng tai lên.

"Khụ khụ! Haa… ư… khụ…"

Rõ ràng là tiếng người đang đau đớn.

"Junior? Cô ổn chứ? Junior?"

"Khụ khụ…"

Tôi bắt đầu hoảng.

"Jupiter Junior, trả lời đi! Cô bị bệnh đến mức không nói được sao?!"

"Haa… ư… Điện hạ?"

"Tôi mở cửa đây! Đứng yên!"

"Khoan! Không được vào—" Tôi lùi lại rồi lao vai vào cửa.

RẦM!

Khóa xích mỏng bị gãy, cửa bật tung ra.

Tôi vội vã nhìn quanh.

"Junior! Cô sao rồi! Cô có ổn… không…"

…Không ổn chút nào.

Junior đang ngồi trong phòng tắm riêng, trông tệ hơn hẳn bình thường.

Tóc cô rối bù, che bên trái khuôn mặt.

Và vì thế, bên trái khuôn mặt bị lộ hoàn toàn.

Một vết bỏng rõ rệt.

Từ trán xuống má trái đều có dấu vết bị thiêu cháy. Vì vậy cô luôn dùng tóc để che đi.

'Không, vấn đề không phải cái này!'

Máu. Máu!

Bồn rửa và sàn nhà đầy vết máu như vừa nôn ra. Cô ấy vẫn đang chảy máu mũi.

"Ơ, Điện hạ? Cái này… không, không phải như vậy…"

Cô lúng túng che mặt lại rồi—

"Khụ?!"

Lại ho ra máu.

Cả căn phòng càng trở nên đỏ sẫm hơn.

Tôi lùi lại hoảng loạn.

"Khoan! Cô ổn không?!"

"À… ừm…"

Sau một thoáng, Junior cười yếu ớt.

"Không."

Thịch.

Cô ngã xuống sàn nhà tắm.

Mặt đập xuống nền. Rồi bất động.

"ÁAAAAAAAA!"

Tôi hét lên.

"Có người chết rồi! Có người chết rồi! Mau tới đây!"

May là cô ấy chưa chết.

Cô chỉ đập mặt xuống sàn vì không muốn tôi thấy vết bỏng.

Cô nói cần thời gian chỉnh lại khuôn mặt, nên tôi đứng đợi bên ngoài trong lo lắng.

Có lẽ khoảng 20 phút?

Đầu óc tôi toàn những suy nghĩ xấu nhất.

Cạch.

Cửa mở ra.

Junior thận trọng thò đầu ra.

"…"

"…"

Cô trông bình thường trở lại.

Tóc vàng rối che bên trái mặt, sắc mặt hơi mệt.

"…"

"…"

Sau một khoảng im lặng căng thẳng, cô hỏi:

"À… đến giờ ăn tối rồi… Điện hạ ăn chưa?"

Và thế là chúng tôi ngồi ở tầng một.

Trước mặt chỉ có hai ly nước.

Lucas đứng quan sát từ xa.

Junior do dự rồi lên tiếng:

"Xin lỗi, Điện hạ."

"Ờ… vì chuyện gì?"

"Vì đã cho ngài thấy cảnh tượng đáng sợ đó. Tôi hơi không khỏe."

"Không chỉ hơi đâu… trông như sắp chết ấy? Cô ổn không?"

Cô cười khổ.

"Sắp chết sao…"

"…"

"Ừ, ngài nói đúng."

"Cái gì?"

"Chỉ còn khoảng 3 năm nữa là tôi chết."

Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi.

Tôi không biết phản ứng thế nào.

"Cái đó… chỉ là đùa thôi."

"…"

"Thật ra tôi bị bệnh nan y. Nhiều nhất còn 3 năm."

"…Cô đang đùa đấy à?!"

"Không phải."

Cô nói thẳng.

"Nếu tôi nói, ngài có thuê tôi không?"

Tôi im lặng.

"Tôi cần tiền. Gia đình tôi còn phải nuôi."

"…"

"Bà tôi đang bệnh, nên tôi phải kiếm tiền."

"…"

"Trong tình huống này, tôi không thể nói mình bị bệnh."

Tôi hỏi:

"Cô không nên quá sức sao?"

"Tôi cũng không sống lâu nữa."

Câu trả lời rất bình thản.

"Thay vì chết vô ích, tốt hơn là được sử dụng đến cuối cùng."

"…"

"Tôi sẽ không ảnh hưởng đến trận chiến. Tôi tự tin."

Tôi không nói gì thêm.

Vì sự thật là…

Tôi đang lo cho chiến thuật nhiều hơn là cho cô ấy.

Nếu cô ấy ngã trong trận, đội hình sẽ sụp đổ.

Tôi là chỉ huy.

Đó là thực tế.

"Thời gian thử việc của tôi là đến trận phòng thủ này."

Junior nhìn tôi.

"Nếu không đạt, ngài có thể sa thải tôi."

"…"

"Tôi chắc là sẽ không như vậy."

Tôi im lặng.

Cô cười yếu ớt.

"Cảm ơn vì tiền thưởng. Và vì đã đến thăm."

Rồi cô nói nhỏ:

"Xin đừng nói với bà tôi rằng tôi đã ho ra máu."

Trời đã tối khi tôi rời quán trọ.

Jupiter không có ở đền.

Khi tôi hỏi giáo sĩ:

"Bà ấy cứ đêm xuống là biến mất, sáng mới về."

…

Bà già đó!

Phải nghỉ ngơi đi chứ!

'Tôi biết bà ấy ở đâu rồi.'

Tôi đi thẳng đến Hội Mạo Hiểm.

Cạch.

Đúng như dự đoán.

Jupiter đang ngồi một mình ở quầy bar, uống whisky liên tục.