Chương 157: Chương 154

Stage 5 - Stage 9

"Ngài… định giết tôi sao?"

Trước lời của Margarita, tôi gật đầu ngay lập tức.

"Có thể."

"…"

"Tất cả đám tư tế của cô đều có thể dính líu. Ta thậm chí có thể treo cổ hết các người vì cái tội dám kéo hoàng tộc xuống."

"!"

Sắc mặt Margarita lập tức tái mét. Damien, đang đứng nghe từ xa, cũng tỏ ra kinh ngạc.

"Nhưng mà!"

Tôi cười tinh quái.

"Ta sẽ không làm thế."

"Ngài… nói thật sao?"

"Tất nhiên rồi! Ta còn muốn cô và đồng nghiệp tiếp tục chăm sóc thương binh ở tiền tuyến nữa kìa. Cứ chân thành như từ trước đến giờ là được."

Cô ta nhanh chóng hạ cây trượng đang giơ lên đầy đe dọa.

"Ta chỉ cần một chút hợp tác thôi."

Nhìn thẳng vào mắt Margarita, tôi khẽ thì thầm.

"Vì thành phố này, vì đền thờ của cô, và cuối cùng là vì toàn bộ nhân loại. Ta cần sự hợp tác của cô."

"…"

"Cô sẽ làm, đúng không? Nhỉ?"

Gián điệp có thể rất hữu dụng.

Và những gián điệp đã quay từ phe địch sang phe ta thì lại càng hữu dụng hơn nữa.

Ngay từ đầu tôi đã không có ý định giết Godhand hay Margarita.

Kế hoạch của tôi là kéo họ về phía mình, hay nói theo thuật ngữ trong game, là "chiêu mộ" họ để sử dụng.

"Điện hạ…"

Margarita, người đang nhìn tôi với ánh mắt run rẩy, miễn cưỡng mở miệng.

"Tôi… tôi cần phải làm gì cho ngài…?"

Đền thờ.

Lucas, Margarita và tôi đang bước đi dọc theo hành lang nơi này.

Tôi đã ra lệnh cho Evangeline, Damien và Jupiter trông chừng Đội Bóng Tối.

Bọn họ hẳn đang tụ tập thoải mái trong phòng tiếp khách của dinh thự của tôi.

Vừa đi qua hành lang đền thờ, tôi vừa nghĩ về những gì Margarita đã thú nhận trên đường tới đây.

'Dùng tư tế làm gián điệp. Đúng là một phương pháp hiệu quả đáng kinh ngạc.'

Vì Tín ngưỡng Nữ Thần là quốc giáo của Đế quốc, nên trong mỗi thành phố đều bắt buộc phải có một đền thờ của Nữ Thần.

Những đền thờ này đóng vai trò như các cơ sở y tế công cộng.

Các tư tế làm việc tại đây đi lại khắp thành phố và nhận được sự tôn kính của mọi người.

Không hề bị nghi ngờ.

Họ nhìn thấy và nghe được mọi thứ trong thành phố.

Những tư tế này chính là mắt và tai của hoàng tộc.

'Tất cả những tư tế được Hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm đều đang làm việc này.'

Tôi tặc lưỡi trong lòng.

'Nếu đã là quốc giáo, thì cấp cao của giáo hội và hoàng tộc chắc chắn có quan hệ mật thiết… Không biết họ bắt đầu làm việc này từ khi nào.'

Vừa suy nghĩ, tôi đã nhanh chóng tới được đại sảnh trung tâm.

Margarita đứng trước tượng Nữ Thần với gương mặt tái nhợt như sắp chết đến nơi.

Lucas thì đứng quan sát Margarita, đảm bảo cô ta không làm điều gì khả nghi.

Còn tôi? Tôi thì đang vui vẻ huýt sáo.

Những chuyện sắp diễn ra quá mức thú vị, đến mức tôi không nhịn được mà lắc lư theo. Ôi, thật là háo hức.

Margarita quỳ xuống trước tượng Nữ Thần, điều chỉnh hơi thở rồi cất giọng khô khốc.

"Tôi… báo cáo."

Ngay sau đó, một âm thanh kích hoạt thiết bị ma pháp rất khẽ vang lên.

Âm thanh nhỏ đến mức nếu không tập trung thì sẽ không nhận ra.

Một lúc sau, từ tượng Nữ Thần vang lên một giọng nói trầm thấp kèm theo tiếng nhiễu.

— Ta đang nghe. Báo cáo đi.

"…"

Margarita im lặng, liếc nhìn tôi. Tôi mỉm cười ấm áp và gật đầu.

Cứ làm như ta đã dặn.

— Cuộc… nổi loạn là giả.

Margarita run rẩy nói.

"Đó là cái bẫy do điện hạ Ash giăng ra để loại bỏ những gián điệp như tôi."

— Cái gì?

"Tôi xin nhắc lại. Cuộc nổi loạn hoàn toàn là giả. Là báo động sai do sai lầm nghiêm trọng của tôi. Tôi xin lỗi."

— Ngươi đang nói cái… khoan đã. Vậy là điện hạ Ash đã biết thân phận của ngươi?

"Vâng, ngài ấy đã biết."

Margarita nói đúng từng câu tôi đã dặn.

"Tôi đã…

'bị lộ'. Tôi xin lỗi."

Đến đây, tôi bước lên phía trước.

"Đại khái là như vậy đấy, người bạn đang trốn sau tượng Nữ Thần kia!"

Đẩy Margarita sang một bên rồi đứng ngay trước tượng, tôi nhếch môi cười.

"Wow~ Nói chuyện kiểu này trước mặt Nữ Thần khiến một kẻ đức tin yếu như ta cũng thấy tội lỗi đấy, nhưng nghĩ tới việc bắt tư tế làm mấy việc như này… Gu của các người cũng thật là bệnh hoạn."

— …

"Này, này. Ta hiểu mà. Các người định phớt lờ hoàng tử à? Hử? Đừng có lảng tránh nữa. Nói chuyện đàng hoàng đi."

Sự im lặng lại bị phá vỡ, lần này mang theo chút bối rối.

— Điện hạ, rất tiếc phải thông báo rằng ngài không có quyền sử dụng kênh liên lạc này…

"Vậy thì gọi người có quyền ra đây."

Tôi gằn giọng đầy đe dọa.

"Gọi hắn ra."

— …

"Không gọi được à? Vậy để ta đoán xem cấp trên của ngươi là ai nhé?"

Tôi bắt đầu đếm trên ngón tay.

"Một kẻ có quan hệ sâu sắc với Giáo hội Nữ Thần đến mức có thể dùng tư tế như quân cờ, một kẻ có liên hệ với thế giới ngầm để kiểm soát gián điệp trong đế quốc. Hơn nữa còn là kẻ có thể xây dựng hệ thống liên lạc ma pháp như này và chịu nổi chi phí vận hành khổng lồ."

"…"

"Là ai nhỉ?"

Hợp tác chặt chẽ với quốc giáo – Giáo hội Nữ Thần, Chỉ huy lực lượng bí mật – Đội đặc nhiệm Aegis, Kẻ có thể rải gián điệp khắp đại lục, thu thập thông tin và sẵn sàng chi tiền cho việc đó.

Tôi lẩm bẩm tên hắn.

"Người đại diện hành chính của đế quốc ta, anh trai thứ hai của ta! Fernandez 'Ember Keeper' Everblack! Chỉ có thể là hắn thôi~"

"…"

"Ta ra lệnh nhân danh hoàng tử thứ ba, Ash 'Born Hater' Everblack. Lập tức gọi anh trai ta ra đây."

Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Nữ Thần được chạm khắc tinh xảo, tôi thách thức.

"Ta sẽ không chờ lâu đâu."

Khoảng 10 phút sau thì phải.

Cùng với tiếng nhiễu, kết nối liên lạc được thiết lập.

"À, à. Nghe rõ không?"

Giọng nói phát ra như đang thử micro, rõ ràng và đặc trưng dù chất lượng âm thanh kém.

Đó là giọng tôi nghe lần đầu, nhưng tôi có linh cảm.

Đây chính là giọng của hoàng tử thứ hai, Fernandez.

"'Trung tâm' gọi 'Phía Nam'. Trạng thái liên lạc tốt. Chờ phản hồi."

Cuối cùng — cuộc trò chuyện trực tiếp với tên khốn đó.

Tôi bật cười đầy hứng khởi.

"Wow~ anh hai! Lâu rồi không gặp! Là em đây, Ash!"

Dĩ nhiên là chúng tôi chưa từng gặp nhau. Nhưng cứ giả vờ thân thiết đi.

"Bao lâu rồi em chưa được nghe giọng anh nhỉ? Em xúc động quá! Anh cũng vui khi nghe giọng em chứ?"

— …

Sau một khoảng im lặng ngắn.

Fernandez lên tiếng với giọng điềm tĩnh.

— Liên lạc ma pháp có nguy cơ bị nghe lén. Hãy thay tên riêng bằng mật danh khu vực.

"Lo bị nghe lén á? Vớ vẩn. Ai mà rảnh đi chặn liên lạc qua tượng Nữ Thần chứ?"

Tôi khịt mũi.

"Nếu thực sự có nguy cơ bị nghe lén, thì phải đặt mật danh hoàn toàn không liên quan. Anh chỉ đang gắn đại theo khu vực thôi."

— …

"Thôi được rồi, cứ nói chuyện thoải mái đi, 'Trung tâm' tiên sinh!"

Một tiếng thở dài dài vang lên.

— Lâu rồi không gặp, Ash.

"Em cũng nhớ anh lắm, anh hai. Chỉ nghe giọng anh thôi cũng thấy bồi hồi rồi."

— Làm sao em tìm được đường dây này? Đây là lần đầu tiên ta bị lộ rõ ràng như vậy. Khá là… mất mặt với tư cách người đứng đầu lực lượng bí mật.

Giọng hắn chẳng có vẻ gì là mất mặt cả, nhưng chắc ý là kiểu 'ta sẽ mổ bụng lũ đã để chuyện này xảy ra'.

"Haha, nhưng em vui vì có thể trò chuyện thế này với anh! Sau này nói chuyện thường xuyên nhé! Anh ăn uống vẫn ổn chứ? Cái khuôn mặt khó ưa của anh vẫn còn sáng bóng không?"

Dĩ nhiên là tôi chưa từng thấy mặt hắn.

Fernandez là nhân vật chỉ xuất hiện trong thiết lập game. Tôi chỉ đang nói linh tinh theo kiểu "Ash".

Fernandez lại thở dài.

— Em có biết mỗi giây liên lạc ma pháp tốn bao nhiêu không, Ash? Đây không phải thứ để tán gẫu.

"Chi phí á? Em không biết? Nhưng chắc chắn là em không phải trả. Nên gọi collect call là tuyệt nhất."

— Cái gì? Collect… call? Là cái gì?

Có tồn tại đấy. Là gọi đảo phí. Giờ trên Trái Đất cũng ít dùng rồi.

— Vào thẳng vấn đề đi, em trai. Ta đang bận.

"Anh không thấy áy náy vì cài gián điệp bị bắt à?"

— Tại sao ta phải áy náy?

Fernandez đáp lại.

— Đó là vì sự an toàn của hoàng tộc và đế quốc. Ta không có lý do gì phải xin lỗi em cả, đúng không?

"Da mặt anh cũng dày thật đấy."

— Ở vị trí như này, mặt dày là chuyện đương nhiên. Em cũng vậy thôi mà, em trai?

Tôi khoanh tay. Có vẻ đấu khẩu thế này cũng chẳng mang lại ích lợi gì.

"Thôi bỏ qua, vào thẳng vấn đề."

Vẫn luôn trực tiếp như vậy.

"Gửi viện binh. Trong vòng một tuần. Nếu không, tiền tuyến phía Nam sẽ sụp đổ, và quái vật sẽ bắt đầu xâm lược đế quốc."

— Vậy nên em mới bịa chuyện nổi loạn để xin viện binh? Em trai của ta, em đúng là một chỉ huy nổi loạn nhỉ?

"Bị người từ chối gửi viện binh đến phút cuối gọi là nổi loạn thì em thấy khá khó chịu đấy."

Tôi nghiến răng, đáp lại đầy mỉa mai.

"Anh không nhận được báo cáo tình hình nơi này qua tượng Nữ Thần sao? Nơi này thực sự, cực kỳ, không chịu nổi nữa rồi. Chỉ cần gửi thêm một ít binh thôi là tất cả chúng ta đều vui vẻ. Em có đòi hỏi quá đáng không?"

— …

Fernandez phát ra một tiếng như giả vờ thông cảm.

— Việc gửi viện binh rất khó. Cuộc chiến với Vương quốc Bringar vẫn chưa kết thúc.

"Chúng ta đã đốt sạch cả vương quốc và còn chiếm cả thủ đô rồi mà? Vẫn chưa xong sao?"

Tôi không có nhiều cách để nhận tin bên ngoài, nhưng việc Vương quốc Bringar sụp đổ là sự kiện lớn trong game.

Tôi nắm sơ được mốc thời gian. Đáng lẽ họ đã chiếm thủ đô rồi.

— Nếu chiến tranh kết thúc chỉ với việc thủ đô thất thủ thì tốt biết mấy. Khắp nơi trong vương quốc vẫn còn những lực lượng kháng cự lẻ tẻ. Quân đội đế quốc cũng đang dốc toàn lực trấn áp.

Giọng Fernandez trở nên nghiêm nghị.

— Hòa bình của đế quốc chỉ có thể được đảm bảo khi nhổ tận gốc "Dòng máu Rồng" đã ăn sâu vào Vương quốc Bringar. Đó là quyết định của Phụ hoàng.

"…"

— Hiện tại rất khó gửi viện binh, Ash. Em có thể cầm cự thêm một chút không?

"Và nếu 'một chút' đó khiến tiền tuyến sụp đổ thì sao?"

— Dù tiền tuyến phía Nam có sụp đổ, vẫn có cơ hội xây dựng lại. Nhưng tiền tuyến phía Tây… hiện tại chúng ta chỉ có thể tiến hành chiến dịch tiêu diệt Vương quốc Bringar.

Fernandez lạnh lùng tuyên bố, như thể chưa từng cân nhắc việc gửi viện binh ngay từ đầu.

— Đế quốc đang đối mặt với khủng hoảng lớn hơn ở phía Tây. Mong em hiểu cho.

"Ồ, là vậy à?"

Tôi cười khẩy. Ra là thế.

"Vậy thì hết cách rồi. Em đành phải dùng biện pháp khác thôi."

— …Đừng nói là em định thật sự phát động nổi loạn?

"Sao em lại làm chuyện đó chứ~? Buồn lắm đấy. Em là ai? Ash! Đứa con hiếu thảo nhất! Em lại đi chống lại Phụ hoàng và nổi loạn sao?"

Tôi bật cười.

"Em chỉ là không lấy quân từ 'Trung tâm', mà từ nơi khác thôi."

— Nơi khác?

Giọng Fernandez chợt khựng lại.

— Là ở đâu?

"Đế quốc Everblack đã nuốt chửng một nửa thế giới. Anh định nói là chúng ta không thể mượn quân từ đó sao?"

Tôi nhún vai.

"Vậy thì chỉ còn cách mượn từ nửa còn lại thôi. Không còn cách nào khác mà, đúng không?"

— …Em không định…

"Đúng vậy. Em sẽ tập hợp tàn quân của tất cả các quốc gia đã bị đế quốc ta tiêu diệt về tiền tuyến phía Nam."

Fernandez định nói gì đó, nhưng tôi không cho hắn cơ hội, tiếp tục.

"Và! Ôi trời, thật trùng hợp! Vương quốc Bringar chỉ cách đây ba ngày hành quân thôi, đúng không?"

— …!

"Biết đâu đó, có ai đó vô danh lại bất ngờ cung cấp tiền bạc, vật tư và một nơi nghỉ ngơi thoải mái cho những kẻ đã mất thủ đô và đang chiến đấu trong tuyệt vọng thì sao~?"

Tôi sẽ không nổi loạn. Quá mạo hiểm.

Thay vào đó, tôi sẽ phá sập cái tòa tháp mà hoàng tộc đã dày công xây dựng suốt bao năm — chiến dịch tiêu diệt Vương quốc Bringar.

Đó chính là hỗn loạn mà tôi đã lên kế hoạch.

— Ash, em…!

"Tôi đằng nào cũng sẽ chết."

Đó là một cảm xúc vô cùng chân thật.

"Vậy thì tại sao tôi lại không gây ra chút rắc rối chứ?"