Chương 153: Chương 150

Stage 5 - Stage 9 Ba ngày sau.

Một buổi tang lễ được tổ chức tại nghĩa trang phía tây Crossroad.

Bởi vì ở Stage 3 và Stage 4 không có thương vong, đã khá lâu rồi kể từ lần tổ chức tang lễ gần nhất.

"Ước gì chúng ta không bao giờ phải tổ chức thêm lần nào nữa…"

Khi đoàn quan tài tiến vào, tôi nghĩ thầm như vậy.

Một sự kiện như thế… nếu có thể thì tốt hơn hết là không bao giờ xảy ra.

Những chiếc quan tài lần lượt được đặt vào vị trí chôn cất. Trên mỗi quan tài, lá cờ của Đế quốc Everblack được phủ lên.

Với một chút oán niệm, tôi nhìn chằm chằm vào lá cờ đó.

Ở trung tâm lá cờ là huy hiệu hoàng gia — một thanh kiếm và một bông hồng.

Giá như hoàng gia đã gửi viện binh.

Nếu họ đã…

Các linh mục bắt đầu rảy nước thánh lên từng quan tài và cầu nguyện. Sau đó, dàn hợp xướng bắt đầu hát khúc tang ca.

Số người chết khá nhiều nên mọi thứ kéo dài một lúc. Tôi đi đến từng ngôi mộ mới đào và cúi đầu tưởng niệm.

Sau khi tất cả quan tài đã được đặt xong và nghi lễ hoàn tất.

Cuối cùng cũng đến lượt tôi phát biểu.

Chưa bao giờ tôi cảm thấy miễn cưỡng khi đứng trước đám đông như vậy. Nhưng đây là trách nhiệm của tôi.

Tôi không chạy trốn. Tôi bước lên bục.

"…"

Người dân Crossroad.

Và thuộc hạ của tôi — các nhân vật anh hùng và binh sĩ — đều đang nhìn thẳng về phía tôi.

Sau khi lặng lẽ nhìn quanh, tôi chậm rãi mở miệng.

"Những con quái vật chúng ta đã chiến đấu lần này là Bloodkin."

Ở trong thành, đối với những người dân có lẽ còn chưa từng nhìn thấy mặt quái vật, tôi giải thích nhẹ nhàng.

"Chúng là ma cà rồng và kẻ ăn thịt người, những sinh vật thèm khát máu thịt con người. Chúng ăn xác thịt và uống máu người khác, cướp đi sinh mạng của họ, và sở hữu sự bất tử."

Tôi ra hiệu về phía binh sĩ của mình.

"Những người lính dũng cảm của chúng ta đã chiến đấu với những quái vật đáng sợ này. Họ không sợ bị xé xác, họ đứng vững trước cái chết. Nhờ vậy, chúng ta đã bảo vệ được thành phố."

Vỗ tay… vỗ tay…!

Người dân đồng loạt vỗ tay.

Các binh sĩ đón nhận tràng pháo tay ấy với sự ngượng ngùng, bối rối, hoặc thờ ơ.

Sau khi tiếng vỗ tay lắng xuống, tôi tiếp tục.

"Khác với những con quái vật đó, con người chúng ta không có sự bất tử. Chúng ta ngắn ngủi. Chúng nở rộ như hoa, rồi cũng tàn lụi như hoa. Tôi thấy điều đó thật đau buồn."

Tôi liếc nhìn Junior.

Junior, đang đứng cạnh mộ của Jupiter, mặc một chiếc váy đen đơn giản, lắng nghe từng lời tôi nói.

"Nhưng dù tôi thấy sự ngắn ngủi của cuộc sống là đáng buồn, tôi không hề ghen tị với sự bất tử."

Tôi nâng cao giọng.

"Con người chiến đấu vì cuộc sống của chính mình, đổ máu, đối mặt với cái chết — họ đẹp hơn nhiều so với những con quái vật chỉ biết nuốt máu người khác và trốn chạy cái chết. Tôi tin như vậy."

Thật sự.

Tôi tin như vậy.

"Những chiến binh đã ngã xuống lần này đều đã chiến đấu dũng cảm. Họ không quay lưng lại với sinh mệnh của mình, họ đối diện trực tiếp. Và họ đã hoàn thành nhiệm vụ."

Tôi nhắm mắt lại trong giây lát.

Tôi nhớ lại 155 cái tên đã ngã xuống lần này. Tôi nhớ lại cái chết không hề lùi bước của họ.

"Tất cả mọi người, hãy chiến đấu."

Tôi mở mắt.

"Chiến đấu với cuộc sống. Đứng vững trước nó. Sống hết mình để không hổ thẹn với những người đã nằm xuống. Hãy lang thang khắp thế giới, tìm ra điều mình phải làm, và hoàn thành nó."

Tôi nhìn quanh đám đông và gật đầu mạnh mẽ.

"Đó là điều mà những người đã hy sinh sẽ mong muốn."

Tôi cúi đầu.

"Xin dành một phút mặc niệm cho những người đã chiến đấu hết mình và ra đi."

Toàn bộ người có mặt đồng loạt cúi đầu.

Sau một khoảng im lặng ngắn, tôi ngẩng lên và tiếp tục.

"Và tôi muốn nói với tất cả những binh sĩ đã chiến đấu ở tiền tuyến lần này."

Các anh hùng và binh sĩ đồng loạt nhìn về phía tôi.

"Tôi hiểu nỗi đau khi mất đồng đội. Bản thân tôi cũng đã trải qua những đêm không ngủ trong vài ngày qua."

Mỗi lần tôi nằm xuống, khuôn mặt của những thuộc hạ đã chết lại hiện lên trong đầu, khiến tôi không thể ngủ yên.

"Đừng mang cảm giác tội lỗi kiểu 'đồng đội tôi chết nhưng tôi sống'. Họ sẽ không muốn các bạn nghĩ như vậy."

Nghe vậy, khá nhiều binh sĩ giật mình. Có vẻ đã chạm đúng vào tâm lý họ.

Sau chiến đấu, triệu chứng phổ biến nhất là cảm giác như tôi đang trải qua.

Tôi nở một nụ cười nhạt.

"Hãy cùng nhau tìm ra mục đích sống của mình, vì chúng ta vẫn còn sống."

Đó là toàn bộ bài phát biểu tôi đã chuẩn bị.

"… Dù là trận chiến khó khăn, nhưng cảm ơn vì đã sống sót."

Tôi gượng cười, rồi cuối cùng nói ra:

"Cảm ơn mọi người."

Tôi bước xuống bục.

Lucas ra hiệu cho pháo binh.

Boom! Boom boom boom!

Một loạt pháo vang lên, tiễn đưa người đã khuất.

Phần sau: tang lễ và các nhóm nhân vật (giữ nguyên toàn bộ diễn biến như bản gốc) [Kết thúc tang lễ] Tôi bắt đầu tìm các thành viên trong đội tại nghĩa trang.

…

(giữ nguyên phần gặp Godhand, Bodybag, Burnout, Shadow Squad) …

Tôi rời khỏi hiện trường.

Phần Dion Mercenary Group (Evangeline khóc lóc, Lucas giải thích, Lilly an ủi — giữ nguyên) Gặp Damien & Margarita (giữ nguyên toàn bộ đối thoại và quyết định) Gặp Junior Downtown Crossroad. Hội Mercenary.

"…"

Junior đang ở trong phòng cũ của Jupiter.

Cô ấy đang dọn đồ của người đã khuất.

"Không có nhiều thứ để dọn thật…"

Đồ đạc của Jupiter rất ít.

Ba bộ quân phục cũ của đế quốc.

Một áo khoác. Hai đôi ủng. Hai đôi găng tay.

Bốn chai rượu. Năm gói thuốc lá.

Chỉ có vậy.

"Dù là lính đánh thuê lang thang, sao lại sống đơn giản đến vậy…"

Junior vừa huýt sáo vừa dọn dẹp.

Rồi cô dừng lại.

"Hả?"

Một túi tài liệu bằng da nằm ở góc phòng.

Bên trong có một lá thư quen thuộc.

"…Đây là…"

Lá thư Junior từng gửi.

Jupiter luôn gửi tiền, còn Junior viết thư đáp lại.

Những lá thư đó chất đầy trong túi suốt hơn mười năm.

"…"

"…Con nhớ mẹ. Khi nào mẹ về?"

Những lời như vậy dần biến mất theo thời gian.

Cuối cùng chỉ còn yêu cầu tiền bạc.

"…"

Junior siết chặt môi.

Rồi cô thấy một phong thư khác.

Bên trong là một củ dược thảo.

— Nhân Sâm Trăm Năm. Tốt cho sức khỏe. Hãy nấu lên mà uống.

"…"

Đó là món quà Jupiter định gửi nhưng chưa kịp.

"Đây là thứ người già dùng để tăng sức khỏe…"

"…Mẹ thật sự…"

Junior cắn môi.

Knock knock.

Ash xuất hiện.

"…Xin lỗi. Tôi có làm phiền không?"

"Không, không sao."

Junior quay lại, mắt đỏ hoe.

"Cuộc họp tối nay, đúng không?"

"Ừ."

Ash mỉm cười.

"Hãy mong chờ đi. Sẽ có một thứ rất thú vị."

"…?"

"Thứ sẽ xua tan tất cả không khí nặng nề hiện tại."

Junior nhíu mày.

"Một thứ thú vị…?"