Chương 158: Chương 155

Stage 5 - Stage 9 Công quốc Bringar.

Từ hàng thế kỷ trước, có lời đồn rằng con Rồng Lửa cuối cùng trên đại lục, Dusk Bringar, và vị Hoàng đế đương thời đã có hậu duệ.

Không ai biết bằng cách nào mà một con người và một con rồng lại kết hôn được, nhưng…

Dù sao đi nữa, đứa con mang nửa dòng máu người, nửa dòng máu rồng đó đã trở thành Công tước đầu tiên của Bringar.

Đổi lại, Đế quốc giao cho gia tộc công tước nhiệm vụ bảo vệ một phần lãnh thổ, đồng thời nhượng lại cho họ quyền cai quản vùng đất ấy. Gia tộc công tước, mang trong mình dòng máu rồng, đã trung thành với Đế quốc suốt hàng trăm năm.

Họ đã chung sống hòa bình cho đến tận bây giờ, nhưng vấn đề nằm ở tình hình hiện tại của Đế quốc — khi đã nuốt chửng "kẻ mạnh nhất" của cả đại lục.

Có câu nói rằng: "Săn xong thỏ thì chó săn cũng bị đem đi nấu."

Giờ đây, khi đã đạt được bá quyền toàn cầu, Đế quốc không còn nhìn Công quốc với ánh mắt thiện chí nữa.

Công quốc không chỉ sở hữu lãnh thổ bán tự trị nằm trong Đế quốc, mà còn có sức mạnh quân sự đáng kể, hành xử chẳng khác nào một quốc gia đã từng đánh bại kẻ thù bên ngoài cho Đế quốc.

Hơn nữa, dòng máu của rồng và hoàng đế — dù đã bị pha loãng — vẫn là huyết thống hoàng tộc.

Nếu cứ để yên, họ có thể trở thành mối đe dọa với Đế quốc, thậm chí có khả năng nuốt chửng cả hoàng tộc — Có lẽ chính những suy nghĩ đó đã khơi mào cho cuộc chiến này.

Họ đã chuẩn bị suốt nhiều năm, và giờ đang dốc toàn lực.

Sau khi chiếm được thủ đô, hẳn họ nghĩ rằng mình đã nắm phần thắng.

Nhưng nếu có một thế lực bên ngoài đột nhiên đứng ra hỗ trợ Công quốc thì sao?

Chẳng phải đó sẽ là một cú chơi khăm đẳng cấp cao sao?

"Chẳng phải 'chiến dịch truy tìm Nữ hoàng' đang diễn ra sao?"

Trước khi Fernandez kịp lên tiếng, tôi nhanh chóng dồn dập nói tiếp.

"Em biết hết rồi, anh hai. Long Nữ đã trốn khỏi thủ đô thất thủ. Bọn họ đang lùng sục khắp Công quốc để tìm cô ta."

Gia tộc Công tước Bringar qua nhiều đời đều là nữ, và vị Công tước hiện tại cũng là nữ.

Nhân vật này, người mang dòng máu rồng, có rất nhiều biệt danh.

Từ danh hiệu chính thức — Đại Công tước Bringar, cho đến Nữ Công tước mang dòng máu rồng, Long Nữ…

Nhưng phần lớn người chơi đều gọi cô ấy như thế này.

Nữ hoàng.

Cả ngoại hình lẫn phong thái của cô ấy đều thực sự giống một nữ hoàng, nên dù xét về mặt danh xưng thì nên gọi là Công tước, nhưng hầu hết mọi người vẫn gọi cô là Nữ hoàng.

Dù sao thì, Nữ hoàng đã dẫn theo đội kỵ sĩ thân cận trốn thoát khỏi thủ đô.

— Làm sao em biết được chuyện đó…!

Sao tôi lại không biết chứ?

Bởi vì nhánh lựa chọn đầu tiên quan trọng nhất trong trò chơi này chính là có chấp nhận Nữ hoàng làm đồng minh hay không.

Thời điểm rơi vào khoảng nửa sau của năm đầu tiên.

Sau khi bị Đế quốc đánh bại, Nữ hoàng đã dẫn một lực lượng du kích chiến đấu đến cùng. Khi không thể tiếp tục chiến đấu nữa, cô ấy chạy về phía Nam và đến được tiền tuyến quái vật.

Nữ hoàng cùng các kỵ sĩ của cô đều là anh hùng cấp SSR, với sức mạnh đội hình cực kỳ khủng khiếp, lại còn được trang bị toàn bộ trang bị cấp SSR.

Người chơi lần đầu thường bị mê hoặc bởi đội hình này và chấp nhận họ làm đồng minh.

Nhưng đó là một cái bẫy cực lớn.

Ngay khoảnh khắc nhận họ vào, mối quan hệ với hoàng tộc sẽ rơi xuống mức tồi tệ nhất.

Không chỉ toàn bộ hỗ trợ từ thủ đô bị cắt đứt, mà ngay cả con đường buôn bán đá ma pháp cũng bị hạn chế nghiêm trọng.

Không chỉ vậy, họ còn bắt đầu điều quân từ chính quốc để truy bắt Nữ hoàng.

Tuy nhiên, năng lực của Nữ hoàng và các kỵ sĩ lại cực kỳ khủng bố. Thậm chí có những người chơi "biến thái" đã hoàn thành game chỉ với đội hình này.

Dù sao thì, trong game là như vậy.

'Đẩy sớm thời điểm chiêu mộ họ.'

Nếu họ không gửi viện binh, thì còn cách nào khác?

Chúng ta phải bắt tay với những người bạn đáng thương có lợi ích tương đồng.

Giấu Nữ hoàng và các kỵ sĩ của cô ở tiền tuyến phía Nam, giúp họ xây dựng lại lực lượng.

Đổi lại, họ cho tôi mượn sức mạnh và giúp chặn quái vật.

Đôi bên cùng có lợi!

"Những kẻ bị Đế quốc xua đuổi, những người tị nạn không còn lãnh thổ tử tế, hoàng tộc của họ, kỵ sĩ của họ. Đại lục này không thiếu những kẻ như vậy đâu, anh hai."

— …

"Chúng ta sẽ tiếp nhận tất cả bọn họ ở tiền tuyến phía Nam."

Tạo ra một quân đoàn ngoại binh đáng sợ, tại sao không?

Tập hợp những kẻ mang lòng oán hận với Đế quốc, bị hoàng tử trẻ tuổi đuổi khỏi con đường chính đạo. Chẳng phải bức tranh đó rất đẹp sao?

— Em bị điên rồi à, Ash?

Fernandez kinh ngạc.

— Như vậy chẳng khác nào nổi loạn!

"Không, hoàn toàn khác."

Tôi đồng ý rằng không thể cứ nhắm mắt làm ngơ. Nhưng nói một cách chính xác, đây không phải phản loạn.

Bởi vì quái vật là thảm họa có thật.

"Hoàng tộc trung ương đã không gửi hỗ trợ tới đây. Có thể coi như họ đã từ bỏ quyền kiểm soát. Vậy nên chúng tôi buộc phải đối mặt với thảm họa và liên minh với những người ở gần để sinh tồn."

— Chuyện đó mà cũng hợp lý sao—

"Nếu muốn hợp lý, thì ngay từ đầu họ phải tạo ra một tình huống hợp lý chứ."

Tôi lẩm bẩm.

"Nếu quốc gia yêu cầu lòng trung thành, thì ít nhất quốc gia cũng phải giữ được mức độ tử tế tối thiểu chứ?"

— …

"Quốc gia không bảo vệ chúng tôi. Không một viện binh, lại còn ban hành lệnh phong tỏa trá hình, rồi khi chúng tôi cố sống sót thì lại gọi đó là phản loạn? Cũng phải có giới hạn cho sự vô lý chứ."

— …

"Lựa chọn đi, anh trai."

Tôi tuyên bố với Fernandez, người vẫn đang im lặng.

"Hoặc để Nữ công tước mở đường xuống phía Nam. Hoặc gửi một lượng lớn viện binh đến tiền tuyến phía Nam."

— …

"Mất phía Tây hay mất phía Nam, chọn cho khôn."

Sự im lặng của Fernandez, dù ngắn ngủi, vẫn khiến người ta ngạt thở.

Cuối cùng, giọng nói yếu ớt của hắn vang lên từ tượng Nữ Thần.

— …Em cần quy mô viện binh như thế nào?

Tôi vô thức siết chặt nắm tay.

Thành công rồi. Canh bạc của tôi.

"Lũ quái vật lần này là khoảng một nghìn Wyvern. Chúng tôi cần lực lượng đủ để xử lý chúng một cách thoải mái."

— Em cần hỗ trợ trong bao lâu?

"Năm trận phòng thủ tiếp theo."

Từ màn 6 đến màn 10.

Tôi định dùng họ một cách tiết kiệm.

"Được."

Fernandez đáp lại một cách dứt khoát.

Ngay từ đầu phải như thế này chứ, tên anh trai chết tiệt.

— Ta không thể rút sư đoàn số 1 từ mặt trận phía Tây. Vòng vây sẽ bị hở. Thay vào đó, ta sẽ điều quân trực thuộc của ta từ trung ương…

"Thật sao?"

— Ta không nói dối. Hơn nữa, ta nghĩ nếu ta hứa mà không gửi, em thật sự có thể nổi loạn.

Qua liên lạc, tôi nghe thấy tiếng sột soạt. Hắn đang soạn văn bản sao?

— Đừng lo về thời gian. Quân trực thuộc của ta là nhanh nhất thế giới. Ta sẽ chuẩn bị ngay lập tức.

"Vậy thì tốt quá."

Nhờ đi đến kết luận, giọng Fernandez dường như dịu lại một chút.

— Em hài lòng chứ, em trai?

"Giá mà anh gửi sớm ngay từ đầu thì em đã hài lòng rồi. Đâu cần phải làm trò mất mặt như này. Nhưng thôi, chỉ cần anh gửi viện binh là em hài lòng."

Đây là viện binh gần như bị ép phải đưa ra.

Dù việc phải tự mình đi giành lấy thứ vốn dĩ nên được gửi đến khiến tôi khó chịu, nhưng tin tốt vẫn là tin tốt.

Như vậy, tôi có thể yên tâm một thời gian.

— Nhưng mà, Ash.

Fernandez hạ thấp giọng.

— Em sẽ phải trả giá cho sự ngạo mạn của mình. Dù là vì viện binh, em đã nói quá nhiều điều không nên nói với tư cách một hoàng tử.

"…"

— Chúng ta sẽ gặp mặt trực tiếp và nói chuyện, em trai.

Gặp mặt trực tiếp?

Không phải liên lạc hình ảnh, vậy thì…

— Kết thúc liên lạc. Chúc may mắn, tiền tuyến phía Nam.

Hắn cắt liên lạc, nên tôi cũng ném lại một câu cuối.

"Xuống địa ngục đi, trung tâm."

Tách.

Liên lạc ma pháp bị ngắt.

"Phù…"

Tôi hít sâu một hơi.

Có vẻ tôi đã khá căng thẳng, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Tôi lau tay vào quần rồi quay lại.

Lucas và Margarita cũng đang căng cứng, nhìn tôi. Tôi vỗ tay.

"Vấn đề viện binh đã giải quyết xong. Không cần nổi loạn nữa. Mọi thứ đều ổn."

Thực ra chẳng phải chuyện đơn giản gì, nhưng thôi.

Tôi khoe khoang một cách không cần thiết rồi quay sang nhìn tượng Nữ Thần.

"Nhân tiện, ta không muốn nghe mấy chuyện báng bổ… nhưng cũng không còn cách nào khác."

Tôi lấy cây trượng từ trong túi ra và vung về phía trước.

Ba lưỡi dao ma lực xuất hiện, cắm thẳng vào tượng Nữ Thần. Margarita hét lên một tiếng ngắn.

Rắc, răng rắc…

Lớp vỏ thạch cao bị bóc ra, để lộ hệ thống máy móc ma pháp và giả kim được giấu bên trong.

Tôi tiếp tục vung trượng thêm vài lần một cách thản nhiên.

Ầm! Rắc! Keng—!

Thiết bị liên lạc bị phá hủy. Thành thật mà nói thì hơi phí, nhưng thứ này không có lợi cho tôi.

Tôi cất trượng đi rồi ra hiệu cho Lucas.

"Lucas, cậu có tin vào Nữ Thần không?"

"Tôi tự nhận mình khá sùng đạo."

"Vậy nếu ta ra lệnh cho cậu điều tra kỹ lưỡng, và nếu cần thì phá hủy toàn bộ tượng Nữ Thần và biểu tượng tôn giáo trong ngôi đền này, cậu có khinh thường ta không?"

"Không, không có gì cao hơn mệnh lệnh của ngài đối với tôi."

"Cảm ơn."

Tôi ra lệnh cho Lucas, người đã cúi đầu trước tôi.

"Ba ngày. Lục soát toàn bộ ngôi đền này, xem còn thứ gì bị giấu đi nữa không."

"Tuân lệnh."

"Margarita? Cô sẽ hợp tác chứ?"

Trước lời tôi, Margarita run rẩy nuốt nước mắt rồi gật đầu.

"Theo… mệnh lệnh của ngài… tôi sẽ…"

"Ta nghĩ Nữ Thần sẽ vui hơn khi nhận được những lời cầu nguyện chân thành gửi vào hư vô, thay vì mấy thiết bị âm mưu như thế này, lại còn mang hình dáng của chính mình."

Dù tôi không hiểu nhiều về giáo lý của thế giới này. Nhưng chắc là vậy nhỉ?

Tôi trở về dinh thự.

Đội Bóng Tối vẫn đang quỳ trong phòng tiếp khách, bị những thành viên còn lại của đội chính giám sát.

Đã đến lúc quyết định số phận của họ.

"Evangeline, Damien, Junior. Ra ngoài một lát đi. Lilly cũng đang ở ngoài. Tập trung lại đi."

"Nhưng mà, tiền bối…"

Evangeline đảo đôi mắt to giữa tôi và Godhand.

"Hắn ta là… gián điệp, đúng không? Nhỡ có nguy hiểm thì…"

"Không cần lo."

"…Được rồi. Nhưng nếu có chuyện gì thì phải gọi bọn em ngay nhé?"

Đội chính cẩn thận rời khỏi phòng tiếp khách, còn tôi kéo một chiếc ghế tới trước mặt Đội Bóng Tối rồi ngồi xuống.

"Không cần phải nói dài dòng."

Tôi rút cây trượng từ trong áo choàng. Ba lưỡi dao ma lực mọc ra phía sau tôi.

Bodybag và Burnout nuốt nước bọt, còn Godhand im lặng nhìn tôi.

Không do dự, tôi đâm trượng về phía trước.

Ba lưỡi dao ma lực bay tới từng người… cắt chính xác sợi dây trói họ.

Tôi cất trượng lại vào áo.

Ba người vừa được tự do nhìn tôi với vẻ kinh ngạc.

"Ta sẽ không đánh giá các người dựa trên xuất thân, cũng không dựa trên những bí mật các người che giấu."

Tôi nói thẳng.

"Ta đánh giá dựa trên hành động của các người cho đến giờ."

Đội Bóng Tối đã làm theo mệnh lệnh của tôi, liều mạng sống.

Thực tế, Oldgirl và Skull đã hy sinh mạng sống để bảo vệ tôi.

Tôi vẫn nhớ nụ cười của Oldgirl khi cô ấy chảy máu vì tôi, vẫy tay chào.

Tôi nhớ lòng dũng cảm của Skull, khi cô ấy rút dao găm đối đầu với vua ma cà rồng.

Không có sự dối trá trong hành động của họ.

"Vì vậy, ta quyết định tin tưởng các người."

Tôi chọn tin tưởng họ một lần nữa.

Chỉ khi làm vậy, họ mới có thể trở thành người của tôi — hoàn toàn, và đến tận cùng.

"Bệ hạ…!"

Ba người với gương mặt xúc động, sụp xuống trước tôi. Nhưng đây chưa phải lúc để rơi nước mắt vì cảm xúc.

"Godhand. Nói thật đi."

Tôi hỏi bằng giọng nghiêm khắc.

"Nhiệm vụ bí mật mà cấp trên giao cho các người… là gì?"