Chương 127: Chương 124

Stage 5 - Stage 9

"Khụ, khụ!"

Cuộn mình trong chăn, Junior ho khan.

Mỗi lần ho, máu lại tiếp tục trào ra từ cổ họng khô rát của cô.

"Haah… huff…"

Junior nhìn chằm chằm vào chiếc khăn tay dính đầy máu trong tay.

Mỗi lần sử dụng ma thuật quá mức, cô đều phải chịu di chứng như vậy.

'Chưa kể lần này… còn đau hơn vì bị đánh nữa…'

Ma pháp của Junior đã bị vô hiệu hóa ngay lập tức bởi nghi thức khắc chế của Vampire Lord.

Dù không thể hiện ra ngoài, quá trình đó vẫn là một cú sốc nặng nề.

'Nhưng mình học được rất nhiều.'

Ma thuật giải trừ của Vampire Lord chứa đựng những nguyên lý đơn giản nhưng sâu sắc.

'Nếu nghiên cứu kỹ, mình có thể biến nó thành của riêng.'

Một sự khai sáng mới đang ở rất gần. Junior cảm thấy ma pháp của mình đang tiến gần đến một cấp độ mới.

Nhưng—

'…Dù có học được, không biết mình còn dùng được bao lâu nữa.'

Cái chết không còn xa nữa.

Junior siết chặt chiếc khăn tay dính máu trong tay.

— Đừng hòng học thứ ma thuật như vậy.

Giọng nói của người từng nói câu đó… dường như vang vọng trong tai cô.

Nếu không học ma pháp, cô có thể sống thêm bao lâu?

10 năm? Có lẽ… 20 năm?

'Ý nghĩ vô ích…'

Ngay lúc Junior đang lắc đầu.

Cốc, cốc.

Có tiếng gõ cửa phòng trọ, kèm theo một giọng nói quen thuộc.

"Junior? Con có ở đó không?"

Là giọng của Ash, chỉ huy và lãnh chúa của mặt trận này.

Junior giật mình vội vàng đứng dậy chạy ra cửa.

"À… bệ hạ… ngài đến rồi sao? Khụ, khụ!"

Vừa mở cửa, máu lại trào ra từ bụng. Junior ôm miệng ho dữ dội.

"Haah… haah… cái cơn ho ra máu chết tiệt này…"

Khi Junior vừa ngẩng đầu lên sau cơn ho— Trước mặt cô là Ash đang bối rối… và cả Jupiter cũng có mặt ở đó.

Nhìn thấy cháu gái mình ho ra máu, khuôn mặt tuyệt vọng… và đang cẩn thận cầm một thứ gì đó được gói kỹ để đưa cho cô…

Đối diện với Jupiter như vậy, Junior thì thầm trong giọng run rẩy.

"…Bà ngoại."

Hai bà cháu nhìn nhau thật lâu, không ai nói gì.

— Dù con không học thứ ma thuật đó, bà cũng có thể nuôi con cả đời.

Một khung cảnh từ cuộc trò chuyện rất lâu trước đây… chợt hiện lên trong tâm trí Junior.

10 năm trước Ở mặt trận phía đông Đế quốc Everblack, một ngôi làng ven biển.

"Bà ơi!"

Một bàn tay nhỏ lay mạnh cơ thể bà.

"Dậy đi bà! Trời sáng rồi!"

"Hử?!"

Jupiter, người ngủ gật trên ghế, mở to mắt.

Bên cạnh là một bé gái nhỏ với khuôn mặt nghiêm túc.

Ánh nắng buổi sáng chiếu lên khuôn mặt cô bé.

"Dậy đi! Sắp trễ rồi! Còn phải ăn sáng rồi đi làm nữa!"

Cô bé che vết bỏng bên mặt trái bằng tóc chính là cháu gái của Jupiter—Junior.

Nhìn bà mình còn ngái ngủ, Junior nghiêng đầu.

"Sao vậy? Lại mơ ác mộng nữa hả?"

"…Không, không phải. Chỉ là…"

Jupiter lại ngả người xuống ghế, ngáp dài.

"Từ từ chút… tối qua có việc khẩn cấp nên về trễ, ngủ được chút thôi…"

"Vậy bà không đi làm à?"

"Không phải thế…"

Công việc của Jupiter là đội trưởng đội gác làng.

Dù lương rất thấp, đó vẫn là nguồn thu nhập duy nhất của gia đình này.

"Vậy thì dậy nhanh lên đi làm đi! Con đã chuẩn bị đồ ăn rồi. Đừng để đói mà đi làm nữa!"

Nhìn đứa cháu đang cằn nhằn, Jupiter đột nhiên mở miệng:

"Bà mệt rồi… con không thể đút cho bà ăn sao?"

"Lại nữa hả? Bà lúc nào cũng như trẻ con vậy!"

"Bà sẽ là một người bà ngoan mà… đút cho bà đi."

Junior thở dài, chống nạnh.

"Thôi được rồi."

Một lát sau, Junior mang bát cháo yến mạch, xúc một thìa rồi đưa lên miệng bà.

"Aah~"

"Aah~" Jupiter nhai chậm rãi. Junior hỏi:

"Ngon không?"

"Không. Dở. Cháu gái ta nấu ăn tệ quá."

"Lại nữa! Vậy để bà nấu!"

"Bà thì có biết nấu gì đâu…"

Cả đời chỉ ở chiến trường, ăn uống đều là thứ lính đưa cho. Jupiter hoàn toàn không biết nấu ăn, dọn dẹp hay giặt giũ.

"Bà chẳng biết gì hết!"

"Chỉ biết ma pháp thôi…"

Rõ ràng là một người bà thất bại.

Nhưng Junior vẫn tiếp tục đút cháo cho bà dù miệng vẫn cằn nhằn.

Jupiter im lặng ăn.

Sau bữa ăn—

"Vậy bà đi làm đây."

Jupiter khoác chiếc áo quân đội cũ kỹ ra ngoài.

"Cháu gái ta giỏi thật đấy."

"Buông ra! Bà già ngốc!"

Junior vội lách ra khỏi cái ôm bất ngờ.

"Tiền đâu bà? Hết tiền rồi!"

"Hả? Lại nữa à?"

"Nhà có bao nhiêu người bà biết không?!"

Jupiter cau mày.

Cả nhà có 11 đứa trẻ cô đã nhặt về.

Chi phí sinh hoạt, chữa trị hậu quả ma pháp… tất cả đều ngốn sạch tiền.

"…Còn lâu mới tới ngày lĩnh lương."

"Kiếm tiền đi! Bằng cách nào cũng được!"

Ở trạm gác làng

"Ta đến rồi đây."

"Chào đội trưởng!"

Jupiter ngồi xuống ghế.

"Không có gì xảy ra chứ?"

"Chỉ có tên buôn lậu hôm qua bị bắt thôi."

Trong phòng giam, một tên buôn lậu đang gào:

"Này! Tôi chia 50% lợi nhuận cho các người! Hợp tác đi!"

Jupiter lạnh lùng bước tới.

"Câm miệng."

Xẹt!

Sét đánh xuyên qua song sắt.

"Ta là Jupiter. Ta không bao giờ làm chuyện bẩn thỉu như buôn lậu."

Tối hôm đó Sấm sét bất thường rơi xuống ngôi làng.

"Ma thuật?"

Nó hướng về nhà Jupiter.

KABOOM!

Trước nhà là hai thi thể cháy đen.

"Junior?!"

"Bà… bà ơi…"

"Chúng… chúng vào nhà…"

Junior ngất đi, máu trào ra từ mắt mũi.

Đền làng

"Cô bé không sống lâu nữa."

"Muốn cứu thì phải lên kinh đô…"

"Rất tốn tiền."

Jupiter siết chặt tay.

"Tiền…"

Đêm hôm đó Cạch.

Jupiter mở cửa phòng giam.

"Này, đồ rác rưởi."

Bà châm điếu thuốc.

"Hãy nói lại chuyện buôn lậu."