Chương 85: Chương 82

Stage 0 - Stage 4 Từ đó trở đi, việc chuẩn bị phòng thủ diễn ra khá suôn sẻ…

…Không, để tôi sửa lại.

Việc chuẩn bị cho trận phòng thủ đã gặp phải một trở ngại nghiêm trọng.

"Eeeeek?!"

Vấn đề phát sinh ngay ngày hôm sau.

Ban đầu, tôi chỉ đưa Godhand đến để giới thiệu với Lilly, nhưng Lilly lại hoảng hốt.

"Đi, điện hạ. Điện hạ. Xin ngài qua bên này một chút."

Kéo tôi sang một góc xưởng, Lilly che miệng thì thầm.

"Thành viên mới của sub-party… là Elf… đúng không?"

"Ừ. Sao cô biết ngay vậy? Đúng là Elf."

"Hee… Heeeeee!"

Mặt Lilly tái mét, cả người run lên. Gì thế này?

"Haa… Điện hạ."

Sau một tiếng thở dài sâu, Lilly che mặt nói tiếp.

"Ngài còn nhớ chứ? Vì sao tôi có được đặc tính [Flame Skin]."

Đặc tính có thể phản lại toàn bộ đòn vật lý bằng cách tiêu hao ma lực: [Flame Skin].

Nhờ nó mà tôi đã vượt qua Stage 0. Tất nhiên tôi nhớ. Tôi gật đầu.

"Là do lũ goblin tấn công làng đúng không?"

Để tránh bị chém bởi đám goblin, Lilly đã thức tỉnh [Flame Skin].

Tôi nghĩ là vậy, nhưng…

"Đúng vậy. Nhưng ngài có biết ai đã mở cổng làng, khiến bầy goblin tràn vào không?"

"…?"

"Là gia đình Elf làm nô lệ trong nhà tôi."

Tôi nuốt khan.

Lilly lắc đầu liên tục, vẻ mặt không tin nổi.

"Cha mẹ tôi đã thương xót một gia đình Elf bị thợ săn nô lệ truy đuổi nên nhận họ về. Còn cho họ một căn nhà riêng trong khuôn viên. Họ làm nô lệ trong nhà một năm, được cung cấp đầy đủ mọi thứ. Nhưng rồi…"

Gương mặt Lilly méo mó vì đau đớn—một biểu cảm mà ngay cả khi đối đầu với đại quân nhện đen cô cũng không có.

"…Một ngày, sau đúng một năm, họ đột nhiên tuyên bố không thể tha thứ cho loài người. Rồi mở cổng làng, gọi bầy goblin tràn vào."

"…."

"Làng bị thiêu rụi. Cha mẹ tôi bị giết. Tôi là người duy nhất sống sót."

Tôi im lặng.

Lilly liếc nhanh về phía Godhand rồi vội nói tiếp với tôi.

"Điện hạ. Dù chúng ta có đối xử tốt đến đâu, họ vẫn ghét con người. Sớm muộn gì họ cũng phản bội thôi."

"…."

"Vì ngài, xin đừng tin họ. Dù ngài có lý do gì để tuyển họ, họ cũng có thể dẫn đến việc phá hủy tuyến phòng thủ này, giống như họ đã mở cổng làng tôi."

Nghe xong tất cả, tôi cẩn thận hỏi.

"Lilly, cô ghét Elf à?"

Không chút do dự, Lilly gật đầu.

"Giống như tôi sợ lưỡi dao của goblin, tôi ghét họ."

"Dù họ không phải người gây ra chuyện cho cô?"

"Ngài có chấp nhận một con quái vật chưa từng giết ai vào hàng ngũ của mình không?"

"…."

"Ngài không thể làm vậy được."

Lilly nói chắc nịch.

"Chúng tôi cũng vậy thôi. Chúng tôi không thể không căm ghét những kẻ không cùng chủng tộc."

Đó là thực tại.

"Chúng tôi chỉ đơn giản là không thể không ghét những kẻ khác chủng tộc."

Một chuỗi thù hận sâu sắc, kéo dài từ lịch sử cổ xưa mà tôi không biết.

Ngay lúc đó—

"Xin lỗi."

"Eek?!"

Godhand, người đang lắng nghe cuộc trò chuyện từ góc phòng, bước tới.

Tôi giật mình.

"Eek?!"

Lilly thì suýt hét lên.

"Guh… guh!"

Cô ấy còn bắt đầu nấc cụt. Có vẻ ghét Elf thật sự…

Tôi nhẹ nhàng vỗ vai Lilly. Bình tĩnh nào.

"Tôi xin lỗi trước."

Khi Lilly đã ổn định lại hơi thở, Godhand bình tĩnh nói.

"Do tính chất công việc, tôi đã nghe được cuộc trò chuyện. Tôi xin lỗi vì đã vô tình nghe lén."

Tôi toát mồ hôi.

"Khoan… anh nghe hết rồi sao?"

Godhand cúi đầu.

"Vâng."

Nghe vậy, sắc mặt Lilly lập tức trắng bệch.

Godhand nhìn thẳng vào Lilly, giọng đều đều:

"Lilly, tôi chỉ muốn nói một điều."

"Gì… gì vậy…?"

"Tôi không có ý xin cô tha thứ."

"…."

"Dù tôi xin lỗi, cũng không thể trả lại gia đình cô, cũng không thể xóa đi vết thương cô đã chịu."

"…."

"Cũng không thể chữa lành hận thù giữa hai chủng tộc."

Lilly cắn môi.

Godhand tiếp tục:

"Nhưng Lilly, chúng ta đang đứng trước một cuộc chiến."

"…."

"Trước khi quốc gia tôi bị diệt, loài người và Elf từng cùng nhau chiến đấu chống quái vật. Chúng ta đang đối mặt với kẻ thù chung."

Godhand cúi đầu.

"Chúng ta không thể gạt bỏ cảm xúc cá nhân để chiến đấu cùng nhau theo ý của Điện hạ sao?"

Một lập luận hợp lý.

Nhưng Lilly lắc đầu mạnh.

"Anh đang nói dối cảm xúc của mình."

"Hả?"

"Anh ghét con người, đúng không?"

Giọng Lilly sắc bén hơn thường ngày.

"Anh ghét chúng tôi vì đã hủy diệt quốc gia của anh và biến đồng tộc anh thành nô lệ, đúng không?"

"…."

"Chúng ta đã chiến tranh hàng ngàn năm, rồi nô lệ hóa lẫn nhau hàng trăm năm. Không thể không có hận thù."

Lilly quay phắt sang tôi.

"Chúng là mầm họa, Điện hạ."

Cô nói chắc nịch.

"Không chỉ tôi. Những binh lính khác cũng sẽ cảm thấy bất an khi Elf xuất hiện ở tuyến đầu."

"…."

"Đây là quyết định thiển cận. Xin ngài cân nhắc lại. Chúng ta có thể chiến đấu mà không cần Elf! Trước giờ vẫn vậy!"

"Lilly. Nghĩa là cô sẽ phải tiếp tục ra tiền tuyến."

"Tôi chấp nhận! Tôi thà ra tiền tuyến mỗi lần còn hơn chiến đấu cùng Elf!"

Lilly—người vốn luôn muốn nghỉ ngơi—lại nói như vậy.

Tôi day trán.

Lucas cũng không thoải mái với việc sử dụng Elf.

Có lẽ đa số binh sĩ đều giống Lilly.

'Phải làm sao đây…?'

Ngay lúc đó—

"Thành thật mà nói, như cô nói, chúng tôi không thích loài người."

Godhand nói.

Lilly lập tức nhìn tôi.

"Thấy chưa, Điện hạ!"

Godhand thở dài.

"Nhưng điều đó có quan trọng không?"

"Gì cơ?"

"Quốc gia chúng tôi đã bị diệt. Sự thật là chủng tộc chúng tôi đang sống dưới sự cai trị của loài người. Sinh tử của cả tộc chúng tôi đang nằm trong tay Đế quốc… và trong tay Điện hạ."

Godhand chỉ vào chiếc vòng cổ trên cổ mình.

Viên đá đỏ—thiết bị kích nổ—lấp lánh.

"Chúng tôi chỉ là những quân cờ có thể bị loại bỏ bất cứ lúc nào. Dù có oán hận, sinh mạng chúng tôi vẫn nằm dưới chân Điện hạ."

"…."

"Tôi chỉ muốn đồng tộc mình sống thêm một ngày. Và đồng đội tôi… được sống hạnh phúc hơn một chút."

"…."

"Chỉ vậy thôi."

Godhand cúi đầu.

"…."

"Lilly tiểu thư. Không phải cô cũng vậy sao?"

Lilly giật mình.

Ánh mắt Godhand lướt qua đôi chân Lilly—bị liệt, ngồi xe lăn.

"Cô cũng chiến đấu ở tuyến đầu để bảo vệ người quan trọng của mình, đúng không?"

"Tôi…"

"Elf hay con người, đều giống nhau. Chúng ta chỉ có chung một kẻ thù."

"…."

"Còn cần lý do gì nữa để chiến đấu cùng nhau?"

Lilly im lặng.

"Ta có thể chiến đấu cùng quái vật. Nhưng không thể tha thứ cho anh. Không bao giờ."

"Không sao."

Godhand lạnh lùng đáp.

"Tôi quen rồi."

Sau một lúc, Lilly quay sang tôi.

"Chỉ trận phòng thủ này thôi, Điện hạ."

"Hả?"

"Tôi sẽ chiến đấu cùng họ. Nhưng nếu sau trận này họ vẫn ở đây, tôi sẽ rời tuyến đầu."

"…."

"Tôi đi nghỉ."

Lilly đẩy xe lăn rời đi.

Tôi xoa trán.

'Đau đầu thật.'

Lilly là người tốt.

Nhưng chính vì từng trải qua như vậy nên cô mới có hận thù sâu sắc.

'Rất sâu.'

Sâu đến mức không thể lấp đầy.

Tôi quay sang Godhand.

"Xin lỗi vì giới thiệu mà thành ra thẩm vấn."

Godhand cười khổ.

"Không sao. Chuyện này thường xảy ra. So với người khác thì Lilly còn khá nhẹ nhàng."

"Vấn đề này nhạy cảm hơn tôi nghĩ… hay là tôi quá ngây thơ?"

Tôi gãi đầu.

Godhand nói nhỏ:

"Điện hạ rất thú vị."

"Hả?"

"Con người thường có ánh mắt kỳ thị dù đối xử tốt với chúng tôi. Luôn có sự cảnh giác."

Anh nhìn tôi.

"Nhưng Điện hạ thì không. Điều đó khiến chúng tôi vừa ngạc nhiên… vừa biết ơn."

"…."

Chỉ vì tôi vốn là người ngoài thế giới này thôi.

Godhand tiếp tục:

"Xin ngài đừng quá lo nếu người khác cảnh giác. Chúng tôi sẽ chứng minh giá trị của mình trong trận phòng thủ này."

Tôi thở dài.

'Đúng là đau đầu thật.'

Quản lý nhân sự đúng là công việc của chỉ huy tuyến đầu.

Đêm đó.

Đội vận chuyển tù nhân bị đuổi khỏi thành phố.

Ta bảo họ cút đi ngay vì dám nói dối hoàng tộc.

Còn Aegis Team 8 thì ở lại dinh thự, dưới danh nghĩa "tù nhân quan trọng".

'Nên đặt họ ở đâu đây…'

Tôi đứng trước căn phòng của họ.

Gõ cửa rồi bước vào.

"Tôi vào đây…"

Và rồi—

"…!"

Tôi đứng chết lặng.

Cả năm người đang nhảy lên giường, cười đùa như trẻ con.

"Giường! Là giường!"

"Lâu lắm rồi mới có giường!"

"Mềm quá! Mềm quá!"

"Đồ ăn cũng ngon nữa!"

"Muốn ăn thêm!"

Tôi im lặng nhìn cảnh tượng đó.

"…Các người đang làm gì vậy?"

"Hả? Điện hạ?!"

Cả năm người lập tức rơi khỏi giường, quỳ ngay ngắn.

"Chúng tôi chỉ đang… duy trì trạng thái sẵn sàng."

Godhand nói cứng.

Tôi nheo mắt.

"Không, các người đang chơi."

"…."

"Ăn snack không?"

Tôi giơ phần đồ ăn khuya trong tay.

Ánh mắt họ lập tức sáng lên như thú hoang.

"…Có."