Chương 104: Chương 101

Stage 5 - Stage 9 Khi trở về phủ đệ, Evangeline và nhóm lính đánh thuê Dion, những người đã quay về từ chuyến "thám hiểm tự động", đang chờ sẵn.

"À, tiền bối của chúng ta về rồi."

"Điện hạ đã trở về!"

"Ngài đã trở về!"

Tất cả bọn họ đang thư giãn trong phòng tiếp khách. Ta ngồi xuống ghế sofa ở vị trí chủ tọa để nghe báo cáo về chuyến thám hiểm.

"Các ngươi đi ổn chứ? Vậy, kết quả thế nào?"

"Ôi, đừng nhắc nữa. Lần đầu tiên chúng tôi đi vào nơi đáng sợ như vậy."

"Ở đó tối đen như mực, không có lấy một tia sáng!"

"Hơn nữa, quái vật cứ liên tục nhảy ra từ bóng tối!"

"Chúng tôi thật sự tưởng mình sẽ chết!"

Các lính đánh thuê Dion bắt đầu than thở cùng lúc.

Đám lính đánh thuê tân binh này. Than nhiều đến mức gọi là "lính gà con" còn đúng hơn.

"Chúng tôi run rẩy vì sợ hãi, nhưng Evangeline thì hoàn toàn không sợ!"

"Cô ấy đứng tuyến đầu, nói 'Theo ta!' rồi xông thẳng vào!"

"Chúng tôi chưa từng thấy một kỵ sĩ lẫm liệt như vậy!"

Evangeline đang bị cả nhóm Dion khen ngợi, còn ta thì nhìn cô ấy với ánh mắt nhíu mày.

Evangeline gãi sau đầu, vừa xoay người lúng túng.

"Ồ, đừng quá lời. Ta chỉ hành động vì tình huống cấp bách thôi."

"Cô thật tuyệt! Cô đã cứu chúng tôi nhiều lần!"

"Nếu không có cô, chúng tôi đã bị quét sạch rồi!"

"Evangeline là ân nhân của chúng tôi!"

"Evangeline! Hiệp sĩ thương của sự bảo hộ!"

"Evangeline! Evangeline! Evangeline!"

Giờ thì chúng bắt đầu hô tên cô ấy. Hỗn loạn thật sự.

"Hehe, thôi đi mà~ đủ rồi~" Evangeline đang đỏ mặt xoay người thì—

"Tôi bảo đủ rồi! Tôi không chịu nổi nữa! Dừng lại!"

Không chịu nổi lời khen liên tục, cô hét vào nhóm lính Dion. Bản chất thật lộ ra.

Đám lính Dion lập tức im lặng và cúi đầu. Đúng là… gà con.

"Được rồi, báo cáo đi. Dungeon thế nào?"

"Hehe, ngài đừng giật mình khi nghe đó!"

Evangeline đứng dậy, khoanh tay và ngẩng cao đầu.

Nhìn kìa, chỉ vì được khen mà phồng mũi lên rồi.

"Dungeon thì vẫn như lần trước. Địa hình không đổi. Bóng tối không đổi. Nhưng loại quái vật thì đã thay đổi."

Đúng vậy. Ta biết hết rồi.

Ta nuốt khan.

Chẳng lẽ loại quái mà Evangeline và nhóm Dion gặp…

"Lần này, quái vật xuất hiện—ôi trời! Lần đầu tiên ta thấy ngoài đời thật luôn! Là một bầy ghoul!"

…có liên quan đến huyết tộc?

Ta siết chặt răng.

Ghoul.

"Là quái vật cấp thấp do huyết tộc điều khiển…"

Ngay khoảnh khắc xác nhận kẻ địch của Stage 5 chính là huyết tộc.

Ta ôm trán đang nhức.

Lucas, người đứng sau ghế sofa, kinh ngạc hỏi:

"Ghoul? Ý là mấy con xác sống đó sao?"

"Đúng, chính là chúng… xác chết biết đi. Chúng tràn ra từ bóng tối sâu thẳm, thật sự khiến ta rợn người."

Ngay lúc đó Dion xen vào:

"Nhưng cô ấy không hề sợ! Cô ấy đứng chắn trước chúng tôi đang run rẩy, chiến đấu như một anh hùng huyền thoại!"

"Ờ thì đúng là vậy! Nhưng đừng nói nữa! Ha, thật mà!"

Evangeline nhún vai, đưa ngón tay chùi dưới mũi.

"Ta chỉ làm theo những gì học ở học viện thôi. Nếu bị thương hay trầy xước thì sẽ bị nhiễm, nên ta giữ khoảng cách và dùng thương tiêu diệt từng con."

"Cô ấy còn chỉ dẫn chiến thuật cho chúng tôi nữa!"

"Nếu không có cô ấy, chúng tôi đã bị nhiễm hết rồi!"

"Evangeline! Evangeline! Evangeline!"

"Đủ rồi! Thật sự đủ rồi!"

"……"

Bình thường ta sẽ cười theo, nhưng lần này không có tâm trạng.

"…Vậy là đúng rồi. Huyết tộc đã xuất hiện."

Evangeline mở to mắt:

"Huyết tộc? Như trong truyện cổ tích sao?"

"Ừ. Đám ma cà rồng chết tiệt đó."

Trong số tất cả quái vật của game này, chúng là loài hiếm, quý và… cực kỳ nguy hiểm.

"Ta đã đoán ghoul là sản phẩm từ huyết tộc rồi…"

Evangeline lẩm bẩm rồi đột nhiên giật mình:

"Khoan đã… vậy kẻ sắp tấn công lần này là?"

"Đúng."

Ta búng tay.

"Kẻ địch của trận phòng thủ tiếp theo là quân đoàn huyết tộc. Ma cà rồng và toàn bộ đội quân của chúng."

Không khí lập tức trầm xuống.

Lucas và Evangeline—những người từng được huấn luyện để đối phó với ma cà rồng—đều sững lại.

Còn nhóm Dion thì nhìn quanh với vẻ không hiểu chuyện gì.

Ta tiếp tục:

"Và khả năng rất cao, sẽ có một 'Lãnh Chúa'—thực thể cao nhất của huyết tộc—đích thân xuất hiện."

Lucas dè dặt nói:

"Nhưng điện hạ, trước đây cũng có nhiều trận không có boss cấp cao. Và lần xuất hiện huyết tộc gần nhất đã hàng trăm năm rồi…"

"……"

"Có thể ghoul lần này chỉ là tàn dư của huyết tộc. Kết luận rằng sẽ có huyết tộc cấp cao xuất hiện… có hơi sớm không?"

Lời Lucas có phần đúng.

Nhưng lần này là Stage 5.

Mỗi Stage 5 đều là "boss stage" với độ khó vượt mức.

Khả năng cao sẽ xuất hiện một thực thể mang tên trong quân đoàn đó.

'Tệ hơn nữa… có thứ gì đó đang cố đẩy độ khó lên điên cuồng.'

Một "named entity" cấp cao chắc chắn sẽ xuất hiện.

Không còn là linh cảm nữa. Đây là chắc chắn.

Ta nhớ lại các ma cà rồng trong huyết tộc.

Tất cả đều đã từng đối đầu trong game.

Mỗi tên đều là một trận raid tàn bạo.

'Trường hợp tệ nhất là…'

Vị vua của huyết tộc.

No-Life King, Celendion—đích thân xuất hiện.

Điều đó gần như bất khả thi ở Stage 5…

Nhưng game này vốn đã điên rồi.

Phải chuẩn bị cho kịch bản xấu nhất.

'Một trận Celendion ở Stage 5…'

Ta bật cười vì ý nghĩ đó.

Có thể sao?

'Không. Không phải chuyện có thể hay không.'

Ta ngẩng đầu.

Mà là— Ta sẽ biến nó thành có thể.

Vì ta ở đây.

'Ta vẫn còn thời gian. Ta sẽ gom hết lực lượng có thể.'

Một lúc sau, Evangeline nghiêng đầu:

"Tiền bối?"

"Hửm?"

"Người đứng cạnh ngài là ai vậy? Ta chưa gặp bao giờ."

À, đúng là chưa giới thiệu.

Ta chỉ về phía Jupiter Junior, người đang đứng im lặng bên cạnh.

"Chào đi. Đây là pháp sư mới—cháu gái của Jupiter, Jupiter Junior. Cô ấy sẽ gia nhập với vai trò pháp sư chủ lực."

Junior mỉm cười, vẫy tay như đã chờ sẵn:

"Rất vui được gặp mọi người. Tôi là Jupiter Junior. Có thể gọi tôi là Juju, hoặc Junior đều được!"

Mắt Evangeline sáng lên:

"Ta có thể gọi là chị Juju không?"

"Tất nhiên rồi, cô Evangeline."

"Nhưng sao cô biết tên ta?"

"Hehe. Mấy người kia vừa hát tên cô lúc nãy mà."

Junior chỉ về nhóm Dion. Bọn họ cười ngượng ngùng.

"Dù sao thì, làm tốt lắm ở dungeon."

Ta vỗ tay kết thúc cuộc họp.

"Evangeline. Và nhóm Dion. Nghỉ ngơi đi. Ta sẽ gọi lại khi có nhiệm vụ mới."

"Rõ!"

"Cảm ơn!"

"Cảm ơn—!"

Họ đồng loạt rời phòng.

Evangeline trước khi đi còn vẫy tay với Junior:

"Hẹn nói chuyện sau nhé, chị Juju!"

"Được thôi. Nghỉ ngơi tốt nhé."

Lucas cũng gật đầu rồi rời đi.

Ngoài hành lang vang lên tiếng ồn ào: "Đi after-party thôi!"…

Junior nhìn theo và mỉm cười:

"Nhiều người dễ thương thật. Ta nghe nói tiền tuyến rất khắc nghiệt, hóa ra không hoàn toàn vậy."

Ta xoa trán:

"Chiến tranh với quái vật có thể là địa ngục, nhưng trong thời gian bình thường thì cứ sống vui vẻ cũng tốt."

"Hmm. Đúng vậy."

"Cô thích nơi hoang tàn hơn sao?"

"Không."

Junior hơi hạ vành mũ, che nửa khuôn mặt.

"Ta chỉ thấy rồi. Những người trẻ cười đùa rồi dần dần mất đi biểu cảm."

"……"

"Chiến tranh không chỉ lấy đi sinh mạng, mà còn lấy đi cả cảm xúc của người sống sót. Thật đáng tiếc."

Ta im lặng.

Rồi nhìn thẳng vào cô:

"Jupiter Junior. Nói về năng lực của cô đi."

"Vâng."

Junior đặt tay lên ngực:

"Ta là Elementalist. Có thể sử dụng nhiều nguyên tố, nhưng thành thạo nhất là ba loại."

Ba dòng ma lực xanh, xanh lá và vàng xoáy quanh đầu ngón tay cô.

"Nước. Gió. Và sét."

Sét.

Giống Jupiter.

"Ta chưa thuần thục nên hiện tại chỉ dùng để bắn ra đơn thuần."

"Skill 1 [Elemental Burst], đúng không."

"Vâng. Nhưng nếu luyện thêm, ta có thể phát triển thêm cách sử dụng."

"Ra vậy."

"Chỉ vậy thôi. Khả năng hơi khiêm tốn nên hơi ngại khi đứng trước điện hạ."

"Khiêm tốn? Rất tốt."

Một Elementalist ba thuộc tính. Đáng để ta quỳ xuống luôn rồi.

"Vậy ta nói về tiền lương nhé."

Junior cười:

"Ta nghe nói ngài trả lương cả năm cho bà ta một lần. Ta cũng muốn như vậy."

"Xin lỗi, tài chính dạo này không ổn."

Ta nhún vai.

"Quan trọng hơn, ta không thể định giá cô khi chưa biết hết năng lực thật sự."

"Hả…?"

"Ta biết cô đang giấu một phần năng lực."

Sắc mặt Junior lập tức thay đổi.

Ta cười nhẹ.

Một trong các trait của cô là:

"Cunning Fox".

Luôn giấu bài, luôn đánh lừa đối thủ về sức mạnh thật.

"Giải phóng hết năng lực đi."

Ta nhìn thẳng vào cô.

"Rồi chúng ta sẽ có một cuộc thương lượng tốt hơn."

"……"

Gương mặt vốn bình thản của Junior dần tái đi.