Chương 154: Chương 151

Stage 5 - Stage 9 Tôi triệu tập các thành viên trong tổ đội và quay trở lại dinh thự, đi thẳng đến phòng của Aider.

"Chào mừng ngài, thưa lãnh chúa!"

Tôi nói thẳng với Aider đang cố gắng nở nụ cười chào đón tôi.

"Bắt đầu từ stage tiếp theo, chúng ta sẽ không thể hoàn thành chiến lược nữa."

"…!"

Aider, người đã đông cứng tại chỗ, hỏi bằng giọng run rẩy.

"Ngài vừa nói gì cơ…?"

"Đừng giả ngơ. Ngươi biết rõ mà."

Tôi ngồi phịch xuống bất kỳ chiếc ghế nào gần đó và bắt chéo chân.

"Tình hình hiện tại của Mặt Trận Quái Vật là tệ nhất. Nếu cứ tiếp tục như thế này, sớm muộn cũng game over thôi."

"…!"

Aider im lặng.

Tôi khẽ thở dài.

"Trước hết, phần lớn các tổ đội anh hùng đều đã bị vô hiệu hóa."

Ngoại trừ tổ đội chính chỉ bị thương nhẹ.

Đội Shadow Squad, tổ đội phụ đầu tiên kiêm đội hỏa lực, đã mất hai trên ba cung thủ.

Burnout, cung thủ duy nhất còn lại, cũng bị thương.

Đội lính đánh thuê Dion, tổ đội phụ thứ hai chuyên làm nhiệm vụ cấp thấp, đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Sự tổn thất này rất đau đớn, vì họ là những tân binh được nuôi kinh nghiệm và trang bị đầy đủ cho tương lai chiến tuyến.

Đội Old Hunters, tổ đội phụ thứ ba chuyên gây sát thương diện rộng, đã mất cả hai pháp sư.

Dù ba tanker còn sống, nhưng thương tích quá nặng. Gần như chắc chắn sẽ giải nghệ.

"Trong 20 nhân vật anh hùng, 9 người đã chết và 3 người đã nghỉ hưu."

Chúng ta đã mất tới 60% toàn bộ lực lượng anh hùng.

Tất nhiên vẫn còn các tổ đội dự bị, như của Lilly và Margarita.

Nhưng không có đủ thời gian hay điều kiện để huấn luyện họ thành lực lượng tuyến đầu hữu dụng ngay lập tức.

Chỉ riêng việc mất các nhân vật anh hùng đã là thiệt hại khổng lồ.

"Quân lính thường cũng bị tổn thất chí mạng. Quan trọng nhất là Twilight Squad đã mất hoàn toàn sức chiến đấu."

Twilight Squad, những cựu binh trong số cựu binh đã chiến đấu ở đây dưới quyền Margrave suốt cả đời, là lực lượng phòng thủ chủ lực.

Họ bảo vệ và huấn luyện tân binh, giúp chúng ta duy trì cuộc chiến khắc nghiệt đến tận bây giờ.

Tuy nhiên, thủ lĩnh—một thành viên cốt lõi của Twilight Squad—đã chết trong trận vừa rồi, và một nửa trong 300 người đã hy sinh.

Họ gần như bị phá hủy hoàn toàn.

Tinh thần của số binh lính còn lại cũng sụp đổ. Một số, dù không nhiều, đã đào ngũ.

"Còn tường thành thì sao? Nó bị ma thuật và rìu của con ma cà rồng đó phá nát."

Thiệt hại đối với công trình phòng thủ, đặc biệt là tường thành, không hề nhỏ.

Bức tường bị Beta chém vỡ và Alpha đóng băng. Ít nhất cũng phải mười ngày mới sửa xong.

Nhiều công trình phòng thủ khác cũng bị phá hủy vì ma thuật huyết tộc từ phía tường.

Khoảng một nửa pháo và ballista đã bị phá hủy. Cũng cần khoảng mười ngày để sửa chữa.

Dù chịu tổn thất nghiêm trọng trên mọi mặt trận, thì thôi vậy.

Nếu stage tiếp theo diễn ra bình thường, độ khó bình thường, tôi sẽ nghiến răng mà tiếp tục chiến lược.

Nhưng cái game chết tiệt này chưa bao giờ ngừng chơi trò vô lý.

[Thông tin kẻ địch — STAGE 6] — Lv.?????: 3 thể — Lv. 25 Rồng Wyvern Lửa [Elite]: 30 con — Lv. 20 Wyvern: 710 con Ngay hôm qua, tôi chọn năm thành viên dự bị không bị thương đi thám hiểm tự do ở Zone 1.

Sáng nay họ quay về, mang theo một viên đá ma thuật của wyvern.

Đồng thời, thông tin stage tiếp theo cũng được xác nhận qua cửa sổ hệ thống.

"Wyvern? Wyyyvernnn?!"

Tôi dúi cửa sổ thông tin kẻ địch vào mặt Aider và gào lên.

"Ngươi bị điên à?! Lại còn mob bay nữa trong tình huống này?! Chúng ta đã mất sạch pháp sư và cung thủ rồi!"

Aider co rúm lại trong góc, liên tục cúi đầu.

"T-tôi… tôi xin lỗi. Là lỗi của tôi."

"Đúng là lỗi của ngươi rồi, đồ quản lý chết tiệt! Ngươi không thể thiết kế map tử tế hơn à?! Tăng độ khó kiểu này là đang bảo chúng ta nhảy xuống chết luôn đấy!"

Sau khi gào xong, tôi lùi lại, hít sâu.

"Thôi. Nhưng nếu là wyvern thì vẫn còn làm được hơn gargoyle. Kháng phép cao nhưng phòng thủ vật lý thấp, có thể dùng pháo và cung để xử lý."

"May quá!"

"Đó là nếu stage diễn ra đúng lịch trình bình thường, đồ ngu!"

Tôi ho khan rồi chỉ mạnh vào cuối cửa sổ thông tin stage, giọng đầy sát khí.

[STAGE 6] — Thời gian còn lại đến khi bắt đầu: 7 ngày Nếu mắt tôi không nhầm, chúng ta chỉ còn đúng một tuần trước khi stage tiếp theo bắt đầu.

"Quy tắc cơ bản là phải có thời gian chuẩn bị trước và sau boss stage, đúng không?! Vậy mà chỉ cho có mười ngày, ba ngày trôi qua rồi và còn bảy ngày nữa, đây là trò đùa à?!"

Tôi túm cổ áo Aider và lắc mạnh.

Aider hét lên yếu ớt.

"Đ-điều này chắc chắn là bất thường! Bình thường phải có ít nhất ba tuần giữa các boss stage và stage tiếp theo!"

"Đúng vậy! Và chắc chắn có lý do khốn nạn nào đó cho chuyện này!"

Tôi mở một cửa sổ hệ thống khác rồi dí vào mặt Aider.

[Cảnh báo sự kiện Dark cho STAGE 6!] [Kích hoạt Dark Event: Rapid Progress] — Thời gian đến khi stage bắt đầu bị rút ngắn nghiêm trọng.

Mỗi lần, mấy cái Dark Event chết tiệt lại phá game theo cách mới. Thật sự là một thằng sáng tạo khốn nạn.

Vậy là chúng ta chỉ còn 7 ngày.

Trong khi đó, thiệt hại ở mặt trận không thể nào sửa trong một tuần.

Với tình hình hiện tại, không thể tiếp tục game.

"Không đánh nổi."

Tôi gằn giọng.

"Có thể đánh, nhưng sẽ thiệt hại còn nặng hơn Stage 5."

"…!"

"Rồi sao nữa? Rồi nữa? Trong kiểu độ khó này, cả tuyến phòng thủ sẽ sụp dần cho đến khi game over."

Anh hùng mới sẽ chết khi chưa kịp huấn luyện.

Binh lính sẽ bị dùng như bia thịt và chết như tài nguyên tiêu hao.

Đồng đội của tôi, bị thương và kiệt quệ, sẽ bị dồn đến giới hạn, rồi từng người một chết đi.

Không nhận ra từ lúc nào, tôi đã tưởng tượng ra cảnh đó.

Ở khắp nơi trong thành phố đang cháy.

Lucas và Evangeline bị bao vây rồi ngã xuống.

Junior, đang chặn pháp sư địch, ho ra máu rồi quỵ xuống.

Damien hết đạn, bị mưa tên trút xuống.

Godhand, Bodybag và Burnout chống cự đến cùng rồi bị đâm gục.

Lilly bị nổ tung bởi artifact, còn Saintess Margarita bị lửa nuốt chửng khi cố cứu người bị thương.

"Chết tiệt."

Tôi lắc mạnh đầu.

"Tôi không thể đứng nhìn chuyện đó xảy ra."

Tôi không có ý định ném lực lượng còn lại vào trận chiến vô vọng.

Vấn đề là—đúng lúc đó lại là thứ sẽ xảy ra.

Theo tính toán của tôi, chúng ta thậm chí không tới được Stage 10, tuyến phòng thủ sẽ bị hủy diệt.

"Cái game chết tiệt này."

Không thể làm thế này được.

Thôi thì quit luôn đi!

"Ngài… không định quit thật đấy chứ?"

Aider, người đang cảnh giác trước tâm trạng tồi tệ của tôi, hỏi dè dặt.

"Tôi luôn nghĩ ngài là người không bao giờ bỏ cuộc, dù trong tình huống nào."

"…!"

"Thay vì từ bỏ chiến lược, ngài sẽ tìm cách khác… đúng không?"

"Hừ."

Tôi thở dài rồi gật đầu theo lời Aider.

Đúng vậy. Tôi không bỏ cuộc.

Tôi chỉ đang tìm cách khác để không cho bất kỳ thuộc hạ nào phải chết nữa.

"Cách giải quyết rất đơn giản. Nếu có viện binh từ thủ đô, là xong."

Nếu đế quốc gửi quân tinh nhuệ đến.

Mọi thứ sẽ nhẹ đi ngay.

Vì quân chính quy của đế quốc rất mạnh, ngay cả binh lính bình thường và kỵ sĩ cũng là nhân vật cấp cao.

Dù họ không đóng quân lâu dài mà chỉ được điều động tạm thời.

Nhưng chỉ cần họ đến, chúng ta sẽ có thể thở.

Dùng họ để phòng thủ, rồi kéo thời gian huấn luyện quân và anh hùng.

Nhưng triều đình lại phớt lờ yêu cầu của tôi.

"Vậy nên, chúng ta không còn cách nào. Phải 'ép' họ gửi viện binh."

Aider nghiêng đầu.

"Ép bằng cách nào cơ?"

"Ngươi còn nhớ bức thư cuối cùng ta gửi về triều đình không?"

Aider gật đầu.

"T-tôi nhớ rõ… ngài đã viết…"

— Nếu lần này không gửi viện binh… lần sau ta sẽ cho họ thấy cơn thịnh nộ lớn nhất của hoàng tử út. Hãy chuyển lời này.

"…Ngài đã viết vậy. Tôi đã viết y nguyên."

Tôi nở nụ cười quỷ dị.

"Cho họ xem một màn hỗn loạn đẹp nhất. Một thảm họa đủ lớn để khiến Hoàng cung phải vui mừng mà lập tức điều quân."

"Th-thảm họa sao?"

"Đúng vậy."

Hoàng tử thứ ba của đế quốc, Ash, vốn là một kẻ điên và liều lĩnh.

Có phải ta đã quá nghiêm túc và tử tế trong vai trò chỉ huy rồi không?

Đã đến lúc trở lại bản chất thật rồi.

Không chỉ uống rượu, cờ bạc hay tiêu tiền vô ích—lần này sẽ ở mức khác. Cho họ thấy một "mớ hỗn loạn" đúng nghĩa.

"Loại thảm họa gì mới đủ để khiến họ gửi quân ngay cả khi đang có chuyện ở Hoàng cung?"

Tôi nở nụ cười méo mó với Aider.

"Đó là…"

"—một cuộc nổi loạn."

Ngay khi tôi tuyên bố, mọi người đông cứng lại.

Buổi tối.

Phòng tiếp khách trong dinh thự.

Tất cả thành viên tổ đội đã được triệu tập.

Trước mỗi ghế sofa đều có đồ uống và đồ ăn nhẹ.

Bữa ăn khuya mà mọi người yêu cầu sau trận chiến trước đó đã được kết hợp vào buổi họp này.

Trong không khí vừa nhẹ nhàng lên sau tang lễ, mọi người đang trò chuyện khá thoải mái.

Và rồi tôi thả một quả bom.

"…Hả?"

Evangeline mở to mắt. Miếng snack trên tay rơi xuống đất.

"À… senior? Ngài vừa nói gì cơ—"

"Tôi nói là nổi loạn, Evangeline."

Evangeline há hốc miệng. Ly nước cô ấy đang uống suýt tràn ra.

Phản ứng của những người còn lại cũng không khác.

Ho hoặc sặc, tự tát vào mặt, hoặc bịt tai như không tin mình nghe đúng.

Nhưng giọng tôi rất rõ.

Họ không nghe nhầm.

"Tôi nói lại lần nữa. Tôi có kế hoạch kích động nổi loạn."

Lần thứ ba nhắc từ "nổi loạn".

Không thể phủ nhận thực tại, mọi người nhìn tôi với ánh mắt kinh hoàng.

"Từ hôm nay, Pháo đài Crossroad ở phía nam đế quốc sẽ tách khỏi quyền quản lý của đế quốc. Tôi tuyên bố thành lập quốc gia độc lập: 'Đế quốc Crossroad'."

Tôi nhún vai rồi chỉ vào mình.

"Và tất nhiên, tôi sẽ là Hoàng đế."