Chương 155: Bắt đầu khai phá

Web Novel (151-200) - Đang tiến hành Vùng trung tâm của Bình nguyên Sabnok.

Đây từng là lãnh địa của ma thú Sabnok, cái tên được dùng để đặt cho cả bình nguyên này. Khu vực này được biết đến như một "Long Mạch" — nơi những dòng chảy năng lượng ma pháp ngầm phun trào mãnh liệt. Xung quanh Long Mạch, cây cối tốt tươi và những ma thú mạnh mẽ thường dễ dàng được sinh ra hơn.

Từ thời cổ đại, các thành phố được xây dựng trên các Long Mạch đều được cho là sẽ vô cùng hưng thịnh, và trong một số trường hợp, các cuộc chiến tranh đã nổ ra chỉ để tranh giành chúng.

Rest và đội của mình, được giao nhiệm vụ khảo sát khu vực, đã chiến đấu mở đường xuyên qua đám ma thú khi tiến sâu vào bình nguyên. Giờ đây, họ chỉ còn cách vùng trung tâm một khoảng ngắn.

"Nhưng mà lạ thật đấy. Tôi hiểu việc ma thú hấp thụ năng lượng ma pháp để mạnh lên, nhưng tại sao các thành phố lại hưng thịnh ở đó? Chẳng lẽ năng lượng ma pháp từ Long Mạch có sức mạnh làm giàu cho cả các thị trấn sao?"

Câu hỏi này đến từ Yuri Catreya, một trong những thành viên đang cùng Rest khảo sát vùng trung tâm. Yuri là con gái của Hiệp sĩ trưởng. Cô từng bị — không hẳn là giam lỏng nhưng là được "bảo vệ" — tại lãnh địa Catreya một thời gian, nhưng cô đã trốn đi lần nữa để quay lại vương đô. Cô đã tự nguyện tham gia vào nỗ lực khai phá bình nguyên cùng Rest.

"Có lẽ con người cũng mạnh lên giống như ma thú thôi! Nếu những người mạnh mẽ sống trong một thị trấn, thì việc thị trấn đó phát triển cũng là điều dễ hiểu mà!"

"... Mọi chuyện thực sự đơn giản thế sao? Và cô bớt ồn ào chút đi."

"Hửm? Cậu vừa nói gì hả, Lubase?"

"K-Không, tôi chẳng nói gì cả! Và đ-đừng có lại gần đây, đồ quái vật ngực khủng!"

"Có cần phải chạy trốn thế không! Lại đây nào—" Wilhelm Lubase, một thành viên khác của đội, lùi lại đầy cảnh giác. Như thường lệ, cậu ta cảm thấy không thoải mái khi ở gần phụ nữ, và khi Yuri tiến lại gần, cậu ta bật lùi với tốc độ gấp đôi.

Nhóm này có tổng cộng sáu người. Tất cả đều là những người đủ kỹ năng để được giao phó nhiệm vụ điều tra phần trung tâm của lãnh địa ma thú.

Đầu tiên là Rest Clover, thủ lĩnh của nhóm. Cậu đã đạt được tước vị Bá tước và là người đã đánh bại ma thú Sabnok. Dù còn trẻ, cậu hoàn toàn đủ tư cách để dẫn dắt đội khảo sát.

Tiếp theo là Wilhelm Lubase, người đồng đội đã sát cánh cùng Rest đánh bại Sabnok. Dù là sinh viên năm nhất, kiếm thuật của cậu đã ngang ngửa hoặc vượt qua cả cận vệ hoàng gia. Cậu được biết đến với danh hiệu "Kiếm Thánh ghét phụ nữ".

Sau đó là Yuri Catreya, người bạn quen thuộc của Rest. Cô đã gia nhập đội khai phá vào phút chót nhưng đã chứng minh được năng lực trong cuộc biến loạn vừa qua khi tiêu diệt nhiều kẻ thù. Về khả năng thể chất, cô là người mạnh nhất nhóm, có thể hạ gục ma thú bằng tay không.

"Này, hai người kia! Thôi làm ồn đi! Nếu cứ hét lên như thế, các người sẽ thu hút thêm ma thú đấy!"

Hạ thấp giọng và mắng mỏ hai người kia là Isis Carbelt. Cô là trưởng ban điều hành Hội học sinh và được phong tước Nam tước nhờ thành tích cứu giúp nhiều sinh viên trong vụ giẫm đạp tại Lễ hội Săn Ma thú. Isis cũng là một trong những tài năng hàng đầu tại Học viện Hoàng gia. Nếu không được phong quý tộc, cô chắc chắn đã gia nhập Đội cận vệ hoàng gia — một kiểu nữ anh hùng hiếm có.

"..."

"Thật là... Cảm giác như đang đi dã ngoại trường học vậy. Không thể tin nổi."

Và cuối cùng là hai người đồng hành mà Rest mới gặp lần đầu. Ở phía sau nhóm, lầm lũi đi theo là một người đàn ông mặc trang phục giáo sĩ. Anh ta mang theo một cây chùy và có thân hình khá vạm vỡ đối với một giáo sĩ. Tên anh ta là Jax Rail, một người hỗ trợ được gửi đến từ đền thờ và đảm nhận vai trò nhân viên y tế của đội.

Người còn lại, trông có vẻ không hài lòng một cách bất thường, là một hiệp sĩ tên Oliver Argyle, được điều động từ hoàng cung. Giống như Rail, anh ta là người hỗ trợ, nhưng có vẻ cực kỳ nghiêm túc với nhiệm vụ và luôn theo dõi Yuri và Lubase với ánh mắt sắc lẹm, đầy khó chịu khi họ tranh cãi.

"Tôi đang đặt cả sự nghiệp hiệp sĩ của mình vào việc này đấy... Hai người không thể nghiêm túc hơn một chút sao?"

Argyle lẩm bẩm một mình, lo lắng gõ nhẹ vào chuôi kiếm. Theo thông tin được cung cấp trước đó, Argyle có họ hàng xa với phe cánh của Thái hậu. Là con trai thứ ba và không thể thừa kế gia sản, anh ta ít nhiều bị đẩy ra khỏi nhà và gia nhập đoàn hiệp sĩ, nơi anh đã thăng tiến đều đặn nhờ năng lực của mình. Tuy nhiên, cơ hội thăng tiến của anh đã bị hủy hoại khi những người họ hàng liên quan đến cuộc nổi loạn gần đây, và anh bị gạt sang một bên.

Chính vì thế, anh ta khao khát thực hiện thành công nhiệm vụ này và rõ ràng là bị kích động bởi sự thoải mái của các thành viên khác trong nhóm.

(Mình có thể hiểu vị trí của anh ta. Năng lực của anh ta được cho là hàng đầu, nên miễn là anh ta không gây rắc rối, chúng ta sẽ ổn thôi...) Andrew đã đưa Argyle và Rail vào đội khảo sát để đảm bảo rằng các sinh viên không phải tự xoay sở một mình trong một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy. Mặc dù Rest và Lubase rất mạnh trong chiến đấu, nhưng tuổi đời còn trẻ đồng nghĩa với việc họ thiếu kinh nghiệm. Các hiệp sĩ và giáo sĩ được phân công để bù đắp cho điều này.

"Yuri, Lubase. Isis nói đúng đấy. Hãy tập trung hơn đi."

Với tư cách là thủ lĩnh, Rest nhắc nhở hai người.

"À, xin lỗi nhé. Chắc là tôi hơi quá đà một chút."

"... Hừm, lỗi của tôi."

Yuri thành khẩn xin lỗi, còn Lubase thì càu nhàu rồi cũng miễn cưỡng làm theo. Rest liếc nhìn Argyle, người có vẻ đã hài lòng khi thấy hai người kia bị khiển trách, khuôn mặt nghiêm nghị của anh ta cũng dịu lại.

"Nhân tiện, để trả lời câu hỏi của Yuri — Long Mạch không trực tiếp làm cho các thành phố hưng thịnh. Năng lượng ma pháp phát ra từ Long Mạch có thể được dùng để thiết lập các kết giới ngăn chặn sự xâm nhập của ma thú, thiên tai và dịch bệnh, từ đó dẫn đến sự thịnh vượng."

"Ồ, ra vậy... Đúng như mong đợi ở cậu, Rest. Nghe rất hợp lý."

Sau khi thể hiện kiến thức học được từ những cuốn sách trong gia tộc Hầu tước Rosemary, Yuri khoanh tay gật đầu đầy ngưỡng mộ. Kết giới ngăn chặn thiên tai và ma thú, trong khi vùng đất quanh Long Mạch trở nên màu mỡ hơn, chẳng trách các thành phố lại hưng thịnh. Và tất nhiên, việc biết rằng các thành phố sẽ phát triển mạnh mẽ khiến việc tranh giành chúng trở nên logic.

"Quan trọng hơn... Đây chính là khu vực đó. Nơi tôi đã chiến đấu với Sabnok."

Họ đã đến đúng địa điểm đó. Trước mặt họ là một cái hố khổng lồ được tạo ra bởi chiêu thức Amaterasu, và những dấu vết tàn phá vẫn còn hiện rõ xung quanh.

"Đây là..."

"Hừm..."

"......"

Mọi người ngoại trừ Rest và Lubase đều sững sờ. Những dấu vết để lại sau trận chiến vô cùng mãnh liệt, vượt xa những gì con người có thể gây ra. Đó là một lời nhắc nhở rõ ràng rằng cuộc chiến của Rest với Sabnok đã vượt xa những kỳ vọng thông thường.

"Trung tâm của bình nguyên nằm ở phía trước. Chắc chắn sẽ có những ma thú mạnh hơn... Mọi người, hãy cẩn thận."

Cùng với những người bạn đồng hành bỗng trở nên im lặng bất thường, Rest tiếp tục tiến sâu hơn vào bình nguyên.

"Bây giờ, đây là phần trung tâm của bình nguyên — trái tim của lãnh địa ma pháp. Mọi người, xin hãy cảnh giác cao độ."

Với những lời đó, Rest dẫn dắt nhóm của mình tiến vào sâu trong lãnh địa ma pháp, một nơi mà chưa ai trong số họ từng đặt chân tới trước đây.