Chương 115: Nỗi khổ tâm của Quốc vương Bệ hạ (Phần 2)

Web Novel (101-150) - Đã hoàn thành Vùng hoang dã Sabnok, lãnh địa của lũ Quái thú Ăn Mòn.

Vị vua của bầy thú, Sabnok, đã bị đánh bại. Hưởng ứng theo sự xuất hiện của Sabnok từ vùng lõi, lũ quái vật đang lồng lộn cũng đã bị tiêu diệt bởi đoàn hiệp sĩ do Bá tước Catreya dẫn đầu. Do đó, sự hỗn loạn ban đầu đã có dấu hiệu được dẹp tan.

Tuy nhiên, sự kết thúc của một biến động này lại là điềm báo cho sự bắt đầu của một biến động khác.

"... Có thật là Rodel đã gây ra sự việc này không?"

"... Rất có thể là vậy, thưa Bệ hạ."

Tại vương đô của Vương quốc Iwood, bên trong cung điện nằm tại trung tâm, Đức vua David Iwood đón nhận các báo cáo với đôi bàn tay ôm lấy đầu, gục xuống bàn làm việc. Khuôn mặt ông lộ rõ vẻ đau đớn và hối hận sâu sắc.

Tại Học viện Hoàng gia, trong sự kiện thường niên mang tên Lễ hội Săn Quái vật, một cuộc tháo chạy (stampede) chưa từng có của quái vật đã xảy ra, và những sinh vật nguy hiểm đã tràn ra từ vùng lõi của bình nguyên vốn là sân khấu của sự kiện. Kết quả là thiệt hại đáng kể đã phát sinh. 23 học sinh và nhân viên đã thiệt mạng, cùng với 58 người khác bị thương. Một số cá nhân đã rời khỏi học viện vì bị chấn thương tâm lý sau khi tận mắt chứng kiến cảnh đồng đội bị quái vật xé xác.

Sự kiện vốn nhằm nuôi dưỡng thế hệ tài năng kế cận để hỗ trợ Vương quốc Iwood lại dẫn đến sự mất mát của nhiều cá nhân đầy triển vọng.

Một tuần sau sự việc, các báo cáo được mang đến bởi những thuộc hạ nỗ lực điều tra nguyên nhân đã chỉ ra rằng hoàng tử thứ ba, Rodel Iwood, chính là người chịu trách nhiệm.

"Chúng thần đã tìm thấy thi thể của pháp sư hoàng gia đi cùng Hoàng tử Rodel. Dù cơ thể bị quái vật xé nát, bộ não của ông ta dường như vẫn còn nguyên vẹn. Các cuộc điều tra gợi ý rằng Hoàng tử Rodel đã kích động Sabnok, chúa tể vùng hoang dã, và giả định rằng Hầu tước Eiger là kẻ chủ mưu đứng sau."

"Ngoài ra, kết quả điều tra của Đoàn Hiệp sĩ đã được báo cáo. Các dấu vết của các công cụ ma pháp 'Triệu hồi Quái vật' bị cấm nhập khẩu từ các quốc gia khác đã được tìm thấy. Dù có vài trung gian liên quan, người mua được tin là Hầu tước Eiger. Lính gác đã được đóng chốt quanh dinh thự của ông ta ở vương đô, và có thể bắt giữ ông ta bất cứ lúc nào."

Những báo cáo này được đệ trình lên nhà vua bởi Albert Rosemary, Pháp sư trưởng Hoàng gia, và Iljas Catreya, Đoàn trưởng Đoàn Hiệp sĩ. Dù tiến hành điều tra từ các vị trí khác nhau, cả hai đều đi đến cùng một kết luận về những kẻ phải chịu trách nhiệm.

Với thông tin này, không còn nghi ngờ gì về sự liên quan của Rodel và Hầu tước Eiger.

"Lũ gian thần đó... Chính xác thì chúng đang cố gắng đạt được điều gì?"

""...""

Khi nhà vua hỏi trong đau đớn, một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng. Sâu trong cung điện, tại phòng họp nơi chỉ một số ít người được phép vào, có sáu cá nhân đang ngồi: nhà vua, hai hoàng tử Richard và Andrew, Albert, Iljas, và Thủ tướng Velios Crocus. Biểu cảm của sáu người ngồi quanh bàn đều u ám, trông như đang đi đưa tang.

"... Thưa phụ thân, con có thể nói không?"

"... Andrew, con nói đi."

"Vâng."

Andrew, nhị hoàng tử và cũng là chủ tịch hội học sinh của học viện, đứng dậy.

"Sẽ thật lãng phí thời gian nếu cứ suy ngẫm về những gì trong đầu đứa em trai ngu ngốc của con. Suy nghĩ của những kẻ khờ khạo là điều mà người bình thường không thể hiểu nổi."

"... Tuy nhiên, Hầu tước Eiger thực sự hỗ trợ Rodel và hành động theo khao khát trở thành vị vua tiếp theo của nó. Liệu nỗ lực này có phải là một phần của âm mưu đó không?"

"Việc để quái vật tấn công học sinh thì có lợi ích gì? Chẳng phải trách nhiệm của Rodel sẽ chấm dứt tất cả sao?"

"Có lẽ chúng không định dừng lại ở mức học sinh. Có thể... chúng đã hy vọng Sabnok sẽ tấn công vương đô."

"!!!"

Sabnok, chúa tể lãnh địa quái vật, đã từng áp sát vương đô hai mươi năm trước, gây ra sự hỗn loạn đáng kể. Có vẻ như một sự kiện tương tự đã suýt chút nữa lặp lại lần này. Nghe lời phỏng đoán của em trai mình, Thái tử Richard gật đầu suy tư.

"... Để Sabnok tấn công vương đô và làm suy yếu phe Bảo hoàng sao?"

Vương quốc Iwood có vài phe phái, nhưng phe chính thống là phe Bảo hoàng, ủng hộ nhà vua và nhắm tới việc đưa Richard lên ngôi vị tiếp theo. Phe này tìm kiếm sự ổn định trong quản trị và quan hệ hòa bình với các nước khác, bảo vệ vương quốc mà không gây ra rắc rối. Mặt khác, Hầu tước Eiger thuộc về phe Cách tân, hay có thể gọi là phe của Thái hậu.

Nhóm này không chấp nhận việc Richard trở thành vị vua tiếp theo. Thừa hưởng di chí của cố hoàng hậu, người từng tập hợp được một lượng lớn người theo dõi khi còn tại vị, họ ủng hộ Rodel — đứa con cưng của bà.

"Ngay cả khi vương đô bị hủy diệt, ngay cả khi Vương quốc Iwood sụp đổ... Liệu chúng có đi xa đến mức lợi dụng điều đó để đưa Rodel lên ngai vàng không?"

"Quý tộc nên ưu tiên quốc gia lên trên hết. Hy sinh quốc gia vì tham vọng là điều vô lý. Tại sao chúng lại nuôi dưỡng những ý nghĩ cực đoan đến vậy?"

"... Hầu tước Eiger... Ông ta từng là một người tử tế."

Thủ tướng Velios lầm bầm nặng nề, giọng ông trầm xuống như bùn lún sâu vào lòng đất.

"Là một dòng dõi ma pháp danh giá, gia tộc Eiger từng đứng ngang hàng với gia tộc Hầu tước Rosemary. Họ đã góp phần vào việc hạ bệ vị vua tiền nhiệm bạo chúa... và họ cũng đóng vai trò trong việc trấn áp các thế lực bên ngoài và các cuộc nổi loạn. Không nghi ngờ gì nữa, ông ta từng là một trong những anh hùng hỗ trợ đất nước."

"... Những kẻ dính líu đến Thái hậu đều đã phát điên, giống như thế hệ cha chú của chúng ta vậy."

Albert nhăn mặt khi nói, và bên cạnh ông, Iljas gật đầu mạnh mẽ. Nhiều cá nhân liên quan đến Thái hậu — người sở hữu một khả năng thao túng tâm trí người khác một cách bất thường — cuối cùng đều mất đi sự tỉnh táo. Tuy nhiên, một sự thật là Thái hậu không hẳn có thể bị xếp vào loại "tà ác". Bà chắc chắn đã đóng một vai trò quan trọng trong việc lật đổ bạo chúa và thiết lập nền hòa bình hiện tại.

"Ta không thể không nghĩ lại một lần nữa... rằng ta thực sự là một vị vua bất tài."

Nhà vua vặn vẹo biểu cảm trong sự tự giễu cợt.

"Ta đã không thể dạy bảo các con của mình, để Hầu tước Eiger lộng hành với tư cách là một gian thần... Và đã không thể ngăn chặn sự việc này xảy ra. Bây giờ nghĩ lại, cha của ta có thể là một bạo chúa, nhưng phải công nhận ông ấy là một vị vua xuất chúng."

Vị vua tiền nhiệm, người vốn là một bạo chúa, thực sự là một kẻ độc ác và ích kỷ, nhưng cho đến khi bị vô hiệu hóa bởi Thái hậu, ông ta đã không để bất kỳ yếu tố phản loạn nào tồn tại. Dù có những vấn đề cá nhân, năng lực của ông ta với tư cách là một người cai trị có lẽ vượt xa vị vua hiện tại.

"Thần không nghĩ đó là lỗi của Ngài, thưa Bệ hạ. Duy trì sự cân bằng trong khi đối phó với những rắc rối nội bộ và bên ngoài chắc chắn là thành tựu của Ngài. Với tình hình hiện tại, không có cách nào tốt hơn để xử lý nó đâu."

"... Mong là vậy."

Trước những lời của thủ tướng, nhà vua thở dài thườn thượt. Vị vua bạo chúa tiền nhiệm bị phế truất, và quyền lực tập trung bị sụp đổ. Quyền lực nắm giữ bởi hoàng gia được phân tán cho các quý tộc. Điều này ngăn chặn sự trỗi dậy của một bạo chúa khác... nhưng đổi lại, nhà vua không thể trừng phạt những kẻ phản bội rõ ràng chỉ bằng ý chí của mình.

Nhờ có những nhân vật có tầm ảnh hưởng hiện diện ở đây, chế độ đã được duy trì... Nhưng nếu không có họ, việc đối phó với Hầu tước Eiger sẽ còn bị trì hoãn lâu hơn nữa. Không có nhiều điều có thể làm được. Tuy nhiên... vì lợi ích của hòa bình, họ phải tiếp tục với các biện pháp giải quyết triệu chứng.

"... Hãy triệu tập Hầu tước Eiger đến cung điện. Nếu bằng chứng đã thuyết phục thế này, không cần phải nương tay nữa. Nếu ông ta kháng cự, hãy cưỡng chế áp giải ông ta tới đây."

"Tuân lệnh, thưa Bệ hạ!"

Iljas cung kính gật đầu và điều động Đoàn Hiệp sĩ để bắt giữ Hầu tước Eiger. Tuy nhiên, khi họ đến dinh thự của Hầu tước Eiger ở vương đô, chỉ có gia đình ông ta ở đó. Bằng cách nào đó, chính hầu tước đã biến mất.

Vài ngày sau...

Hầu tước Eiger, người sở hữu lãnh địa ở phần phía nam của vương đô, đã nổi dậy khởi nghĩa, tuyên chiến với hoàng gia với Đệ tam Hoàng tử Rodel làm minh chủ.