Chương 128: Thái tử Điện hạ và Trưởng Kỵ sĩ đoàn

Web Novel (101-150) - Đã hoàn thành Thời gian quay ngược lại một chút tại trại chính của quân đội Vương quốc. Thái tử Richard Aiwood và Tổng tư lệnh Hiệp sĩ, Hầu tước Catreya, đang có một cuộc đối thoại.

"Số lượng phản quân... đông hơn chúng ta tưởng tượng khá nhiều."

"Quả thực... đúng như dự đoán, Đế quốc Geisel có khả năng đang âm mưu dàn dựng sau hậu trường."

Đáp lại lời của Richard, Hầu tước Catreya trả lời với gương mặt cứng như đá. Trên ngọn đồi đối diện, quân phản loạn do Hầu tước Eiger dẫn đầu đã dàn trận xong xuôi. Trại địch dần trở nên náo động, dấu hiệu cho thấy chúng đang chuẩn bị tấn công. Theo tình báo trước đó, tổng số quân địch không nên vượt quá 60. 000. Tuy nhiên, số binh sĩ đang dàn hàng trên đồi nhiều hơn mong đợi, có khả năng lên đến 70. 000 nếu tính cả lực lượng hậu cần.

"Ngay cả khi chúng trưng dụng dân binh và thuê lính đánh thuê, con số này vẫn là quá nhiều. Có lẽ, Đế quốc đang bí mật hậu thuẫn cho chúng."

Đế quốc Geisel là quốc gia láng giềng phía đông của Vương quốc Aiwood và đã là đồng minh trong nhiều năm. Tuy nhiên, những năm gần đây, tình hình nội bộ của Đế quốc trở nên khả nghi, dẫn đến căng thẳng ngoại giao gia tăng. Mẹ của Rodel — thủ lĩnh danh nghĩa của phe phản loạn — vốn xuất thân từ Đế quốc, và họ có lẽ đã bí mật gửi quân tới.

Mặc dù sức mạnh quân sự của Vương quốc vượt trội so với quân phản loạn, nhưng đó không phải là vấn đề cốt lõi. Việc đơn thuần giành chiến thắng trong trận chiến này không quá khó khăn. Bất chấp việc nhận được sự hỗ trợ từ Đế quốc, Hầu tước Eiger suy cho cùng cũng chỉ là một lãnh chúa địa phương. Dù đối phó với những âm mưu ngầm rất rắc rối, nhưng nếu hắn đã công khai nổi loạn thì hoàn toàn có thể bị đánh bại. Vấn đề là phải thắng nhanh với thương vong tối thiểu.

(Nếu Đế quốc đang hành động sau màn, chúng ta cần kết thúc chuyện này sớm. Nếu cuộc nội chiến kéo dài và trở thành một vũng lầy, nó cũng chẳng khác gì thất bại. Chúng ta không thể để lộ sơ hở cho các quốc gia khác trục lợi).

Hiện tại, Đế quốc vẫn chưa lộ nanh vuốt. Họ chỉ mới bí mật hỗ trợ Hầu tước Eiger. Tuy nhiên... nếu Vương quốc Aiwood suy yếu do cuộc nội chiến này, các phe phái trong Đế quốc ủng hộ việc mở rộng ra bên ngoài có thể sẽ trỗi dậy. Trong kịch bản tồi tệ nhất, họ thậm chí có thể xâm lược Vương quốc Aiwood.

Hơn nữa, không chỉ có Đế quốc là đối tượng cần cảnh giác. Lũ man di ở phương Bắc thường xuyên mở các cuộc đột kích để cướp bóc. Dù những năm gần đây không có nhiều hoạt động, nhưng chính điều đó mới khiến chúng trở nên đáng sợ hơn. Có những lo ngại rằng chúng có thể đang tích lũy lực lượng để tung ra một cuộc tấn công bất ngờ.

(Điều chúng ta cần là một chiến thắng áp đảo. Một chiến thắng vang dội đến mức chứng minh rằng Vương quốc Aiwood không hề có kẻ yếu...!)

"Báo cáo Điện hạ! Thưa Tổng tư lệnh! Kẻ thù đã bắt đầu di chuyển!"

"Ta hiểu rồi... vậy là chúng tấn công vào thời điểm này."

Việc kẻ thù ra quân trước đã nằm trong dự tính. Quân đội Vương quốc và quân phản loạn đối mặt nhau qua thung lũng, mỗi bên đóng trại trên một đỉnh đồi. Nói cách khác... kẻ nào di chuyển trước và xuống dốc sẽ gặp bất lợi về địa hình. Tuy nhiên, quân phản loạn không có lựa chọn nào khác. Càng đợi lâu, quân đội Vương quốc càng có thời gian hồi phục sau chuyến hành quân và trở nên sẵn sàng hơn.

"Hãy chuẩn bị cho đòn tấn công đầu tiên của Tử tước Clover. Để xem đòn đánh đã hạ gục Sabnok lợi hại thế nào."

Hầu tước Catreya nói với một nụ cười khẽ nở trên môi. Chính Hầu tước Catreya là người đã đề xuất giao cho Tử tước Rest Clover trọng trách tung ra đòn tấn công mở màn.

"Nhưng... liệu đó có thực sự là một ý hay không, thưa Tổng tư lệnh? Để một học viên như cậu ấy dẫn đầu đòn tấn công đầu tiên."

Richard bày tỏ sự nghi ngờ. Dù vị Thái tử trẻ tuổi này không hề kém cỏi, nhưng ngài vẫn ưu tiên ý kiến của Hầu tước Catreya trong các vấn đề trên chiến trường.

"Ta không nghi ngờ chuyện cậu ấy đã đánh bại ma thú Sabnok. Tuy nhiên, trong các cuộc thảo luận tại cung điện, người ta kết luận rằng Sabnok đã bị suy yếu từ các trận chiến với những ma thú khác. Liệu ma pháp của cậu ấy có thực sự quan trọng đến vậy không?"

Hoàng gia công nhận Rest đã hạ gục Sabnok, nhưng họ không hoàn toàn chấp nhận thực lực đó. Họ cho rằng Sabnok đã bị kiệt sức từ trước. Thay vì thiếu tin tưởng vào Rest, đó là bởi vì ma thú Sabnok vốn quá đáng sợ để một cá nhân có thể hạ gục.

"Ngay cả khi nó đã bị suy yếu, chúng ta vẫn nên khen ngợi cậu ấy vì đã hạ gục được một Chúa tể ma thú. Bằng cách tôn vinh Tử tước Clover như một anh hùng, chúng ta cần đánh lạc hướng người dân khỏi những lo âu về cuộc nội chiến."

Đó cũng là lý do tại sao họ giao cho Tử tước Clover đòn tấn công đầu tiên. Nó không nhất thiết phải thay đổi cục diện trận đánh. Điều quan trọng là xác lập một sự thật rằng một anh hùng trẻ tuổi như Rest Clover đã tham gia và lập công hiển hách.

"... Ta cảm thấy có lỗi với cậu ấy. Cậu ấy sẽ là người gánh vác gánh nặng từ những thất bại của hoàng gia."

Gương mặt Richard tối sầm lại vì hối lỗi. Đằng sau việc nhấn mạnh quá mức vào thành tích của Rest là sự thật rằng Hoàng tử Rodel, một thành viên hoàng tộc, có liên quan đến cuộc phản loạn. Dù chưa chính thức công bố Rodel là người đứng đầu phe phản loạn, nhưng câu chuyện chắc chắn sẽ lan truyền trong dân chúng. Để che đậy vụ bê bối này, họ đang cố gắng nâng tầm chủ nghĩa anh hùng của Rest lên một mức độ cực đoan.

"Ta tự hỏi liệu chàng trai trẻ đó có thể gánh vác trách nhiệm nặng nề như vậy không..."

"Chà, tôi nghĩ cậu ấy sẽ ổn thôi... suy cho cùng, đó là người đàn ông được Albert chọn làm con rể mà."

So với Richard, Hầu tước Catreya lạc quan hơn nhiều. Dù biểu cảm của ông vẫn cứng như đá, nhưng dường như ông đang tận hưởng tình huống này.

"Albert đã gả cả hai cô con gái đi rồi. Cậu ta phải chịu đựng được áp lực như vậy chứ."

"... Ngài có vẻ kỳ vọng rất cao vào Tử tước Clover."

"Vâng, sự thăng tiến của những người trẻ tài năng là niềm vui của người già mà. Nó luôn mang lại cảm giác tươi mới."

"Hừm, nếu đã vậy thì..." Richard tinh nghịch đưa ra một gợi ý.

"Nếu ngài đặt nhiều kỳ vọng vào cậu ấy như thế, tại sao không để con gái ngài làm hôn thê của cậu ấy luôn? Ta tin là họ bằng tuổi nhau đấy..."

"CÁI GÌ!? ĐIỆN HẠ NÓI THẬT ĐẤY À!?"

"Ôi!?"

Hầu tước Catreya đột ngột hét lớn khiến Richard giật mình lùi lại.

"Khụ... Khụ... Thần xin lỗi. Chỉ là căn bệnh kinh niên của thần đột nhiên tái phát thôi..."

"..."

Có vẻ như chủ đề về con gái là một điều cấm kỵ đối với Hầu tước Catreya.

"Vậy thì, hãy cùng đi xem dáng vẻ oai phong của Tử tước Clover nào... Bất kể kết quả ma pháp của cậu ta ra sao, đó sẽ là tín hiệu cho cuộc tấn công của chúng ta."

"Phải. Chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong trận chiến này...!"

Hầu tước Catreya và Richard gật đầu với nhau và tiến lên phía trước để trực tiếp chỉ huy tiền tuyến. Sau đó, họ sẽ được chứng kiến một cảnh tượng mà họ chưa bao giờ tưởng tượng nổi.