Chương 153: Cuộc thảo luận tại gia tộc Công tước Crocus

Web Novel (151-200) - Đang tiến hành

"... Vậy đó là toàn bộ tình hình. Celestine, con muốn làm thế nào?"

"............"

Tại dinh thự của Công tước Crocus. Celestine khẽ nhắm mắt, suy ngẫm về những lời lẽ nặng nề mà cha cô vừa truyền đạt.

"Con hiểu rồi... Vậy là, cha đang đề nghị con... kết hôn với Rest?"

Cha cô đã gợi mở chủ đề về một lời cầu hôn dành cho người bạn cùng lớp, cũng là bạn thân của cô, Rest Clover. Rest đã lập được những chiến công hiển hách trong cuộc nội chiến vừa qua, lớn đến mức tước hiệu và đất đai đơn thuần không đủ để đền đáp xứng đáng. Hoàng gia, vì muốn giữ Rest ở gần, đã vạch ra kế hoạch đính hôn cậu với Celestine — người mang trong mình dòng máu hoàng tộc.

Cho đến tận gần đây, Celestine vẫn còn là hôn thê của Hoàng tử Rodel Iwood do một khế ước ma pháp giữa Thái hậu và ông nội cô. Tuy nhiên, hôn ước đó đã bị hủy bỏ khi Rodel phải nhận chén rượu độc vì tội xúi giục phản loạn. Và giờ đây, lời đề nghị đính hôn mới này lại xuất hiện.

"... Con hiểu rồi. Con sẽ chấp nhận." Celestine trả lời mà không chút do dự.

"Con chắc chứ? Hoàng gia nói rằng họ sẽ không ép buộc con đâu."

"Đừng nực cười thế chứ cha. Nếu đúng là vậy, ngay từ đầu họ đã không nên đưa vấn đề này ra."

"Chuyện đó là..."

"Với tư cách là con gái của gia tộc Công tước Crocus, con có nghĩa vụ phải kết hôn vì lợi ích của đất nước và gia tộc. Ngay từ đầu đã không có lựa chọn nào để từ chối cả."

"... Cha xin lỗi." Công tước Crocus cúi đầu trước những lời nói mang âm hưởng của sự cam chịu từ Celestine. Nếu Celestine không sinh ra là con gái của ông, hoặc nếu cô không sinh ra trong một gia đình công tước, có lẽ cô đã có một cuộc đời tự do hơn. Cô từng bị đính hôn với một hoàng tử vô dụng, phải đi dọn dẹp đống hỗn độn đó, và ngay khi mọi chuyện vừa kết thúc, cô lại chuẩn bị bước vào một cuộc hôn nhân chính trị khác. Có vẻ như cô chỉ đơn thuần là một công cụ tiện lợi cho hoàng gia.

"Sao cha lại phải than vãn thế? Đâu có nghĩa là con chắc chắn sẽ không hạnh phúc." Celestine cười khổ.

Khác với vị Công tước, Celestine không nhìn nhận tình hình một cách tiêu cực. Rest Clover, vị hôn phu tương lai của cô, hiện được coi là một trong những người đàn ông triển vọng nhất vương quốc. Cô nghe nói có rất nhiều tiểu thư đang cố gắng để trở thành vợ hoặc người tình của cậu ta. Nếu hoàng gia đứng ra làm trung gian cho hôn ước, khó có khả năng Rest sẽ từ chối.

(Nếu có gì thì đây là một sự may mắn... Dù sao thì, chẳng còn quý ông nào phù hợp với đẳng cấp của gia tộc chúng ta nữa cả).

Những người đàn ông có tước vị tương đương hoặc cao hơn và gần tuổi Celestine đều đã có hôn thê. Ngoại lệ duy nhất có lẽ là Hoàng tử thứ hai, Andrew Iwood... nhưng Celestine biết rõ. Andrew chưa có hôn thê, nhưng anh lại đang yêu một người mà hoàng gia không thể chính thức công nhận. Anh chắc chắn không mong muốn một cuộc đính hôn với Celestine.

(Và... nếu mình đính hôn với Hoàng tử Andrew, nó có thể làm xáo trộn cán cân quyền lực của đất nước này).

Nếu Hoàng tử thứ hai Andrew và Celestine — con gái của gia tộc quý tộc đứng đầu — kết hôn, điều đó có thể đe dọa vị trí của Thái tử Richard Iwood. Đặc biệt là với tình hình chính trị bất ổn sau nội chiến... Việc làm lung lay vị trí của Thái tử, người đã được chọn không chính thức làm vị vua tiếp theo, là điều không thể chấp nhận được.

"... Thực sự, đó dường như là lựa chọn tốt nhất cho con. Trở thành vợ của Rest là phương án tối ưu."

"Nhưng... con có khả năng sẽ không được làm chính thê. Con có thể sẽ trở thành một người thiếp."

Đây chính là lý do khiến khuôn mặt Công tước lộ vẻ đau đớn. Nếu Celestine kết hôn với Rest, cô sẽ trở thành thiếp vì cậu đã đính hôn với chị em nhà Rosemary từ trước. Mặc dù đẳng cấp của gia tộc Công tước Crocus cao hơn, nhưng nếu Celestine chiếm vị trí chính thê, điều đó sẽ tạo ra sự thù địch với gia tộc Hầu tước Rosemary. Công tước Crocus và nhà Hầu tước Rosemary đều là những phe phái có tầm ảnh hưởng trong khối bảo hoàng, họ không thể để xảy ra mâu thuẫn.

"Con không phiền đâu. Danh hiệu chính thê hay thiếp cũng chỉ là cái nhãn mác thôi. May mắn là có rất nhiều đất đai để thừa kế."

Xung đột giữa vợ cả và vợ lẽ thường nảy sinh quanh vấn đề ai sẽ thừa kế đất đai gia tộc. Tuy nhiên, Rest có một lượng lãnh địa chưa khai phá khổng lồ, nên có quá đủ đất để truyền lại cho đời sau. Chừng nào không có vấn đề gì giữa dòng chính và dòng thứ, thì tương lai của con cái không có gì phải lo ngại.

(Về Rest... Hoàng gia có lẽ đang lo ngại về việc gia tộc Clover nắm giữ quá nhiều quyền lực. Sẽ tốt hơn cho cả hai bên nếu đất đai được phân chia cho các con).

"Con cũng có mối quan hệ rất tốt với cả Viola và Primula, nên con tin rằng chúng con có thể chung sống hòa thuận sau khi kết hôn. Vì vậy... xin cha đừng nhìn con với vẻ lo lắng như thế nữa."

"... Cha xin lỗi." Cha cô hôm nay xin lỗi quá nhiều. Ông trông tái nhợt và liên tục giữ vẻ mặt hối lỗi. Celestine mỉm cười trước tình huống bất thường này và bắt đầu suy ngẫm về cách tiếp cận vấn đề với Rest và những người khác.