Chương 605: Chương 594: Đại dương và Nấm mồ.

301-END Bjorn. Một Tư Tế và cũng là một chiến binh mang biệt danh "Bjorn Ngốc Nghếch".

Anh thực sự khờ khạo hệt như cái tên ấy. Một khi đã thề, anh nhất định sẽ giữ lời, và chẳng bao giờ biết cách nói dối.

Kẻ thì than phiền anh quá đỗi cứng nhắc, người lại tán dương anh là một chỗ dựa đáng tin cậy.

Giờ đây, khi đã bước đến chặng đường cuối cùng, những lời nhận xét ấy dẫu chẳng còn quan trọng nữa, nhưng Bjorn vẫn bồi hồi nhớ lại tháng ngày đã qua.

Hai con quái vật lao sầm vào nhau. Vũ khí vung lên đầy uy mãnh, nhưng ngay cả một chiến binh hạng ba như Bjorn cũng có thể nhìn thấu kết cục.

Aslan sẽ thua. Dẫu một kẻ hạng ba chẳng có tư cách để phán xét, nhưng cục diện trước mắt chỉ có thể kết luận như vậy.

Mọi vết thương Aslan gây ra cho kẻ địch đều đã tự chữa lành. Trái lại, chính Aslan có thể mất mạng chỉ với một đòn sượt qua.

Giữa thế trận quá đỗi chênh lệch ấy, Bjorn vắt kiệt sự tập trung phi thường để phân tích tình hình.

Bạo Quân đã đập nát con tàu chỉ bằng một đòn. Khác với Aslan đang đứng trụ trên mặt biển, uy lực của Bạo Quân lẽ ra sẽ suy giảm nếu thiếu đi boong tàu làm điểm tựa vững chãi, vậy mà hắn vẫn quyết định ra tay.

Lý do cho hành động nhọc công ấy đã được phơi bày ngay từ trước. Hắn muốn đoạt mạng Aslan tại đây, cốt để đối phó với đội thảo phạt đang hướng về thánh sở.

Mục đích của hắn là giam chân và triệt hạ chiến lực mạnh nhất của phe thánh sở ngay tại nơi này.

Qua đó, hắn sẽ cản bước Aslan hợp lực cùng Astrid và các Tư Tế để tạo ra biến số. Ý đồ của Bạo Quân đã rõ như ban ngày, Bjorn lập tức nhận ra điều mình cần phải làm.

Cho dù thanh quản đã dập nát đến mức nghẹt thở, cho dù cơ thể đang lịm dần vì cạn kiệt dưỡng khí.

Ngay cả khi năng lực tái tạo đã bị đánh vỡ từ đòn đầu tiên của Bạo Quân, dập tắt mọi tia hy vọng sống sót đi chăng nữa.

Chính vì chỉ còn lại chút tàn mệnh ấy, Bjorn vẫn gồng mình vực dậy đôi đầu gối đang chao đảo để thực hiện sứ mệnh của mình.

Anh là người Bắc Đế Quốc. Là "Bjorn Ngốc Nghếch", và cũng là một chiến binh bảo vệ nhóm dân tị nạn của Astrid.

Đã mang danh chiến binh, lẽ sống của anh là chở che cho mọi người. Anh lao mình tới ngay thời khắc Aslan và Bạo Quân chuẩn bị va chạm.

"... Hửm?"

Một tiếng gầm gừ đầy nghi hoặc vang lên. Đôi chi trước của loài gấu khổng lồ quấn chặt lấy eo Bạo Quân. Bằng ngọn lửa sinh mệnh bùng cháy trong khoảnh khắc cận kề cái chết, Bjorn đã đẩy sự tập trung lên đến giới hạn tối đa.

Bạo Quân từng chê bai, rằng phép biến hình của anh chẳng có chút uy lực nào.

Bạo Quân cũng từng chế nhạo, rằng anh dám lao vào chỗ chết mà không thèm tự lượng sức mình.

Vậy nên lần này, anh sẽ không hành động ngốc nghếch nữa. Sự tập trung siêu phàm bật lên từ trực giác của một kẻ đứng trước lằn ranh sinh tử đã được kích phát.

"Aslan, mau lên—" Vừa ôm ghì lấy eo kẻ địch, anh vừa gào lớn. Nhưng trước khi lời nói kịp thốt ra trọn vẹn, Bạo Quân đã thuận thế giáng thẳng cùi chỏ vào đầu anh như một phản xạ vô điều kiện.

Rắc!

Chỉ một cú nện ấy đã nghiền nát sọ Bjorn. Toàn bộ khuôn mặt cùng phần đầu nhô lên từ cổ vỡ vụn thành một đống bầy nhầy, hệt như một cục thịt bị nhai nát rồi nhổ toẹt ra.

Anh đã chết. Một cái chết tưởng chừng vô nghĩa. Bạo Quân nhíu mày khó hiểu, còn Aslan sững người lại.

Nhưng chẳng mất bao lâu để cả hai nhận ra ý đồ thực sự của Bjorn.

"Ồ hô?"

Dù đầu đã vỡ nát và sinh mạng vụt tắt, Bjorn vẫn nhất quyết không buông tha Bạo Quân. Hai cánh tay anh vặn xoắn thành một góc độ kỳ dị, không chỉ siết chặt lấy eo kẻ địch mà còn găm sâu hẳn vào từng thớ thịt.

Nhờ vậy, cái xác khổng lồ ấy tuyệt nhiên không rơi xuống. Khi nửa thân dưới của Bjorn chìm xuống mạn tàu vỡ, hút đầy nước biển và dần trở nên nặng trĩu tựa quả tạ neo, Bạo Quân bỗng bật cười khoái trá.

"Có khả năng tiếp thu đấy! Ta sẽ đích thân nuốt trọn nhà ngươi!"

Hắn gầm lên dẫu Bjorn chẳng thể nào nghe thấy được nữa. Chỉ có duy nhất Aslan là người chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của anh.

Linh hồn ấy tan biến, tựa như đang trôi dạt về vòng tay của Đất Mẹ. Khung cảnh ấy mang dáng vẻ của sự bốc hơi, nhưng thực chất lại là vỡ vụn thành vô vàn mảnh sáng li ti.

Xuyên qua hình bóng nhạt nhòa ấy của Bjorn, Aslan thấu hiểu được tâm nguyện mà anh chưa kịp cất lời.

Một thông điệp không lời đang vang vọng.

Rằng anh sẽ liều mình kìm chân hắn, xin cậu hãy tiến về thánh sở và bảo vệ mọi người.

Đây chẳng phải là ủy thác ám sát. Đã lâu lắm rồi cậu mới lại nhận được một yêu cầu như thế. Nó hoàn toàn khác biệt với nhiệm vụ hộ tống mang tính hình thức mà Astrid từng giao phó.

Quả thực, là một ủy thác mà đã rất, rất lâu rồi cậu mới khoác lên vai. Aslan dứt khoát quay lưng bước đi, dẫu cho ảo ảnh và những suy luận kia có chăng chỉ là do cậu tự huyễn hoặc nên.

Cậu sẽ làm như vậy. Cậu sẽ bảo vệ mọi người. Bởi lẽ, cậu chính là Người Giám Sát – một lính đánh thuê luôn dốc lòng hoàn thành mọi ủy thác được giao.

Và rồi, dường như lờ mờ suy đoán được điều gì đó qua bóng lưng của Aslan, khóe môi Bạo Quân nhếch lên.

"Aha, ra là vậy!"

Bạo Quân phấn khích gào lên. Ngay khoảnh khắc hắn định vung tay xé toạc cái xác của Bjorn đang bám chặt lấy mình, Aslan vẫn giữ nguyên tư thế quay lưng, điềm nhiên rút bàn tay giấu trong vạt áo ra.

Cậu lập tức chĩa món đồ vừa lấy về phía hai kẻ kia. Mũi nỏ nhắm thẳng vào khối xác thịt đang đan xen lẫn lộn, lóe lên tia sáng lạnh lẽo.

Nhanh hơn cả tốc độ Bạo Quân vung tay, mũi tên đã được phóng đi cùng một tiếng Tạch nhẹ tênh. Hắn nhận ra thì đã muộn. Mũi nỏ xé gió chạm đích trước cả khi hắn kịp gỡ bỏ cái xác phiền phức kia.

Bạo Quân cau mày khó chịu, hắn đành buông khối da thịt kia ra, vung tay định tóm gọn lấy mũi nỏ.

Hắn chế giễu nghĩ rằng chỉ bằng mấy trò vặt vãnh này mà cũng đòi ngăn cản hắn sao? Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nụ cười nhạo báng chực chờ nở trên môi...

Ầm ầm ầm ầm ầm ầm!

'Triệu Gọi Sấm Sét.'

Kéo theo bàn tay vừa túm lấy mũi nỏ, toàn bộ cơ thể Bạo Quân bị hất văng đi xé toạc cả không gian. Một luồng sức mạnh kinh hoàng không thể kháng cự. Cảm giác hệt như có một gã khổng lồ vô hình tóm chặt lấy hắn rồi ném phăng đi vậy.

'Của Chiến Tranh và Tri Thức...!'

Giữa lúc cơ thể Bạo Quân vút bay xa tít tắp vượt khỏi đường chân trời, Aslan giấu chiếc nỏ tay vào lại vạt áo rồi sải bước rời đi.

Cậu mượn sức mạnh Tinh Linh để biến mặt biển thành điểm tựa vững chắc, cứ thế vụt đi như một cơn gió. Chẳng mấy chốc, một luồng ma lực hoàn toàn xa lạ đối với Aslan bắt đầu bùng lên từ phía thánh sở.

Đó tuyệt nhiên không phải là năng lượng của Astrid.

* Gã đàn ông cầm thanh kiếm với nét mặt dửng dưng. Lưỡi kiếm nghiêng vát tì hờ lên đầu ngón tay, biến thế đánh thành một đòn chú trọng vào tốc độ thay vì sức mạnh.

Tên địch đang lao tới tấn công rõ ràng rất mạnh. Nhưng, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Gràooooo!

Con quái vật gầm rống hãi hùng rồi lao ập tới. Cơ thể nó mang dáng dấp loài sói nhưng lại mọc ra đôi chân hươu. Dù có vẻ như sở hữu ý thức của con người, song trong từng chuyển động của nó, đừng nói đến lý trí, ngay cả một chút kỹ năng chiến đấu cơ bản cũng chẳng hề tồn tại.

Thật tẻ nhạt, chẳng có lấy nửa điểm thú vị. Gã ra tay đơn thuần chỉ vì đây là nhiệm vụ. Lưỡi gươm của người đàn ông xé gió lao đi ngay trước khi móng vuốt của tên Tư Tế kịp chạm vào người gã.

Tận dụng đà vặn người từ trước, gã xoay thân tung ra một đường kiếm chém vát từ trong ra ngoài rồi mượt mà thu về tư thế thủ. Nhát chém dồn toàn bộ lực từ vòng eo bộc phát ra uy lực kinh hồn.

Xoẹt!

Uy lực dũng mãnh tới mức phạt đứt lìa cả lớp da thô ráp lẫn những bó cơ cuồn cuộn bao bọc quanh cổ con quái vật cùng một lúc.

Con quái vật quằn quại ôm lấy cái cổ gần như đứt lìa, lê lết trên mặt đất. Người đàn ông—Dmitri—lạnh lùng nhìn xuống sinh vật gớm ghiếc ấy rồi thu kiếm về.

Đang hồi phục. Mọi Tư Tế của Thần Mẫu sinh ra chúng đều sở hữu năng lực dị thường này. Cho dù chúng có là những kẻ đào tẩu đi chăng nữa.

Mà không, có lẽ chính vì đào tẩu nên chúng mới biến dạng thành bộ dạng này chăng? Dù trong đầu vương vấn những suy nghĩ vẩn vơ, lưỡi kiếm của Dmitri vẫn không hề khựng lại lấy nửa nhịp. Một nhát đâm chuẩn xác găm thẳng vào vết thương đang rục rịch khép miệng.

"Khục...!"

Tiếng rên rỉ nghẹn ứ vang lên, con quái vật oằn mình lảo đảo. Nhìn thấy nó đang cố co rúm người lại, Dmitri điêu luyện xoắn gập cổ tay thi triển kỹ năng.

Rắc rắc rắc rắc rắc!

"Á á á á á!"

Vết thương lại bị xé toạc, dòng máu ồ ạt tuôn trào liền bị lưỡi kiếm nuốt trọn. Quá trình tái tạo hoàn toàn bị đình chỉ. Ngay sau đó là một nhát chém tàn nhẫn giáng xuống. Đúng vào khoảnh khắc Dmitri lật tay định gọt bay đầu kẻ địch...

"Dừng tay lại, thằng khốn này!"

Một con quái vật khổng lồ to gấp đôi gã Tư Tế hắn định giết bất ngờ lao tới. Đó là một ác thú mọc sừng, hình thù quái dị không rõ là bò, gấu hay một sinh vật dị dạng nào khác.

Đó là quái vật của Kravrig. Dmitri chớp nhoáng rút kiếm rồi ngả người ra sau. Khoảnh khắc Ma Lực ngưng tụ dưới chân bùng nổ, thân ảnh anh ta mờ đi rồi biến mất như một ảo ảnh bị bóp méo.

Rầmmmm!

Giữa lúc nền đá của thánh địa vỡ nát vụn văng tung tóe, Dmitri nhào lộn trên mặt đất rồi vững vàng đứng thẳng dậy. Trên người anh ta không hề có lấy một vết xước, trong khi những Tư Tế đối diện thì ai nấy đều mình đầy thương tích.

Lũ quái vật bê bết máu me, thân thể hằn rõ những vết chém, đâm, bầm dập và xuyên thủng.

Dù vừa phô diễn một thực lực khiến bất cứ ai cũng phải trầm trồ, Dmitri vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng hờ hững. Ngay từ đầu, thái độ của anh ta đã luôn như vậy.

Quái vật của Kravrig, hiệp sĩ của Reranda. Rõ ràng đó đều là những kẻ sừng sỏ nhưng lại đang phải chật vật, chẳng thể làm gì được Dmitri cùng đồng đội, thế mà anh ta lại không hề cảm thấy chút hưng phấn nào.

Dmitri chỉ cười khẩy khi nhìn vẻ mặt đầy uất ức kiểu "Tại sao chúng ta không thể áp đảo được bọn chúng cơ chứ" của kẻ thù.

Chuyện đó vốn là lẽ hiển nhiên. Người đàn ông vác gươm lên vai, thầm nghĩ.

Đảo mắt nhìn những đồng đội đang kề vai sát cánh bên mình, anh ta càng thấy đó là điều đương nhiên.

Một người phụ nữ mang dáng vẻ góa phụ, một gã trai vừa chớm tuổi thanh niên, một nam nhân trung niên và một ông lão.

Ngoại hình, tuổi tác vô cùng đa dạng, nhưng bọn họ lại được gắn kết bởi một điểm chung.

Đó là tất cả đều nắm giữ những món vũ khí vương sắc đỏ thẫm hệt như thanh kiếm trên tay Dmitri, và cả bọn đều từng thụ giáo từ Aslan.

Họ thi triển vô cùng thành thạo mọi kỹ năng vũ khí học được từ Aslan. Từ thương, búa, rìu, găng tay chiến đấu, song kiếm, kiếm thuẫn, cho đến cả cung tên.

Trên những cơ thể đang vững vàng cầm vũ khí ấy đều khắc họa những hình xăm Ma Lực. Mọi ngóc ngách trên người họ đều được trang bị các loại đạo cụ ma thuật sẵn sàng ứng biến trong mọi tình huống.

Nhờ lối chiến đấu không hề tiếc rẻ tài nguyên lẫn vũ lực ấy, danh tiếng của Đoàn Lính Đánh Thuê đã nổi lên như cồn.

Dẫu vậy, Dmitri vẫn mang theo chút nuối tiếc và chua xót mà liếc nhìn ra phía sau.

Dù ngài ấy có là một vị Bậc thầy đi chăng nữa, thì cũng chẳng thể dễ dàng chạy trốn hay đánh bại con quái vật đó để đến được đây.

Có lẽ vì thấu hiểu điều đó, Dmitri nhanh chóng từ bỏ hy vọng xa vời. Anh ta gượng ép chấn chỉnh lại tinh thần, tự nhủ phải tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

Cố gạt đi sự nuối tiếc đang gặm nhấm trong lòng, anh ta không ngừng tự nhắc nhở bản thân.

Mục tiêu Astrid cùng những người tị nạn đến từ Bắc Đế Quốc hiện đang ở trung tâm thánh địa, nhưng đã bị nhóm người này chặn đường.

Toàn bộ chiến lực mà những kẻ từ Bắc Đế Quốc có thể huy động hiện giờ chỉ là đám tàn binh đang ngáng đường Dmitri. Số lượng vốn chẳng có bao nhiêu.

Thế nhưng, hậu thuẫn phía sau Đoàn Lính Đánh Thuê Lưỡi Kiếm Đỏ lại là cả một đạo quân hùng hậu. Đó là đội quân tinh nhuệ dưới trướng Bá tước Sholukund.

Cả số lượng lẫn chất lượng của họ đều vô cùng đáng gờm, nên cho dù có xảy ra sự cố khiến Dmitri gục ngã đi chăng nữa thì nhiệm vụ cũng chẳng lo đổ bể.

Bất kể phe địch có sở hữu cựu Tư Tế hay đại pháp sư đi chăng nữa.

Bởi lẽ lực lượng mà Bá tước Sholukund dẫn tới bao gồm các hiệp sĩ, pháp sư, và cả tư binh tinh nhuệ của Bất Động Công đến từ Nam Lục địa.

Bọn chúng tuyệt đối không có lấy một tia hy vọng chiến thắng. Việc cố tình câu giờ để chờ Aslan tới giải cứu cũng chỉ là hành động vô nghĩa.

Thế nên chi bằng cứ tập trung làm tròn phận sự của mình. Khẽ thở dài và tự lẩm bẩm với bản thân, Dmitri siết chặt chuôi kiếm.

Bây giờ hắn sẽ xông lên tàn sát toàn bộ bọn chúng. Khi Dmitri vừa hạ thấp trọng tâm, toàn bộ Đoàn Lính Đánh Thuê cũng lập tức đồng điệu hành động. Họ bày ra thế trận như thể sẵn sàng lao vào một cuộc thảm sát đẫm máu ngay tức khắc.

Bọn Tư Tế dẫu hoảng hốt nhưng vẫn gồng mình siết chặt vũ khí, tỏa ra sát khí sắc lạnh hoặc kích phát thân hình to lớn hơn. Đúng vào khoảnh khắc hai phe chực chờ lao vào sống mái với nhau...

Bất chợt, một luồng ác hàn rợn người chạy dọc sống lưng tất cả.

Một luồng áp lực vô hình thu hút sự chú ý của mọi kẻ có mặt tại hiện trường, cưỡng ép tất cả phải đồng loạt ngoái đầu nhìn về phía lối vào thánh địa.

Chẳng ai rõ đó là thứ gì, nhưng một dự cảm chẳng lành đã ép buộc họ phải làm vậy. Giữa lúc ai nấy đều chết sững trong màn sương mù mịt, Chỉ duy nhất một mình Dmitri là khẽ nhếch mép cười.

Rồi đột nhiên, từ phía lối vào ngay sau lưng Dmitri, bóng tối như thác lũ ào ạt tuôn trào.

Một bức màn hắc ám cuồn cuộn lan tràn tựa cơn sóng thần câm lặng, tĩnh mịch đến mức triệt tiêu mọi loại xúc cảm hình thái.

Trái ngược với đám Tư Tế đang cuống cuồng vung vẩy vũ khí hay nín thở trong nỗi kinh hoàng tột độ, chỉ có Dmitri cùng Đoàn Lính Đánh Thuê là im lặng dang rộng vòng tay đón nhận lấy luồng hắc ám ấy.

Bóng tối vừa nuốt trọn không gian, màn đêm cũng theo đó mà buông xuống. Ngay tại chính điện của thánh địa—nơi mà bóng tối lẽ ra vĩnh viễn không thể chạm tới.

Đó là một thứ bóng đêm đặc quánh, đen kịt đến mức đưa bàn tay ra cũng chẳng thể nhìn rõ năm ngón. Giữa lúc bọn Tư Tế đang chìm nghỉm trong sự hoảng loạn và nỗi khiếp nhược, Dmitri dường như đã lờ mờ đoán được chuyện gì đang xảy ra bèn bật một tiếng cười khan.

Chủ nhân của màn đêm rốt cuộc đã thân chinh tới thánh địa.

Cùng lúc đó, trong bức màn hắc ám sâu thẳm, một luồng kiếm quang dường như vừa lóe sáng.