Chương 589: Chương 580: Người Quan Sát

301-END Kenneth. Anh là một trong những người Bắc Đế Quốc hiếm hoi trở thành Tư Tế sau khi cuộc chiến phe phái ở phương Bắc khép lại.

Dù bẩm sinh mang tố chất của một chiến binh, nhưng anh thậm chí còn chẳng có cơ hội can dự vào cuộc nội chiến này.

Điều kiện khắc nghiệt của Bắc Đế Quốc là một nhẽ, nhưng suy cho cùng, hầu như chẳng có con người bình thường nào đủ sức đọ lại những dị nhân mang sức mạnh lai tạo từ vô số loài mãnh thú, vượt xa giới hạn nhân loại.

Tuy nhiên, may mắn thay, dẫu muộn màng nhưng Kenneth vẫn khoác lên mình tấm áo Tư Tế. Dù nhiều kẻ xem đó là một lời nguyền, nhưng với tuổi đời còn trẻ, anh lại chọn cách nhìn nhận sự việc theo hướng lạc quan.

Đơn giản bởi lẽ, cái giá phải trả chỉ là nhân tính, trong khi những gì anh nhận được lại quá đỗi to lớn.

Kenneth sở hữu một thân xác trường sinh bất lão. Anh có sức mạnh cơ bắp kinh hồn, khả năng tái sinh siêu việt, và thể trạng có thể tồn tại suốt nhiều năm trời mà chẳng cần đến thức ăn hay nước uống.

Dẫu đôi khi cái giá đó khiến anh đánh mất lý trí và trở thành công cụ vô hồn của thần linh, nhưng ở Gelladrion này, chẳng phải hầu hết mọi người đều như thế sao?

Đối với Kenneth, bấy nhiêu đó đã là một sự lựa chọn vô cùng mỹ mãn. Hơn nữa, về sau, một pháp sư danh tiếng tên Astrid đã giúp anh lấy lại lý trí, nên giờ đây cuộc sống của anh chẳng còn gì để phàn nàn.

Ấy vậy mà, vị Tư Tế mãn nguyện ngày nào, giờ phút này đây, lại đang cảm thấy đôi chút bất mãn với thực tại.

"…Ư."

Mũi kim đâm ngập vào ngón tay tứa máu. Anh khẽ nhăn mặt, chẳng thèm bận tâm đến vết xước nhỏ nhoi ấy mà dứt khoát rút cây kim nhọn hoắt ra ngoài.

Ngay lập tức, vết thương liền lặn như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Đáng lẽ ra đây phải là một cảnh tượng đáng mừng, nhưng khi nghĩ đến nguyên do dẫn tới thương tích này, Kenneth lại không giấu nổi sự ấm ức.

Lý do là vì hiện tại, anh đang phải hì hục khâu lại một chiếc chiếu rách tươm.

'Thế quái nào lại thành ra thế này cơ chứ.'

Tiếng thở dài não nột bất giác buông lơi. Kể từ ngày đặt chân đến lục địa phía Bắc, những công việc bủa vây lấy Kenneth chẳng có chút gì mang dáng dấp của một chiến binh.

Khâu chiếu, trông trẻ, và thi thoảng là vác rìu đi đốn củi.

Đành rằng đó là những việc vặt vãnh mà bất kỳ gã đàn ông bình thường nào cũng có thể làm, nhưng Kenneth vẫn cảm thấy thật kỳ quặc khi chứng kiến đồng bào của mình nhởn nhơ làm những việc ấy một cách thản nhiên đến vậy.

Nhất là khi nhớ ra rằng trong số họ có không ít những nhân vật huyền thoại từng một thời lẫy lừng trên chiến trường.

Gần đây, những tưởng đã có cơ hội vung vẫy nắm đấm cho ra dáng một chiến binh, ai ngờ kẻ xâm nhập mang danh Người Quan Sát kia lại đầu hàng quá sức dễ dàng, khiến anh hụt hẫng khôn nguôi.

Chẳng có thiệt hại về người nên cớ quyết đấu cũng chẳng thành, kết cục chỉ là một màn giam lỏng nhạt nhẽo theo yêu cầu của Astrid.

Kenneth chầm chậm vuốt ve chiếc chiếu rách, vẻ mặt tiếc nuối. Giọt máu rớt xuống ban nãy đang dần loang lổ trên mặt cói.

Kiểu gì vụ này cũng bị mắng cho sấp mặt. Ngay lúc ý nghĩ ấy xẹt qua đầu, y như rằng có người xuất hiện hệt như đã chực chờ sẵn.

"Anh Kenneth!"

"Tôi xin lỗi. Tính tôi vốn vụng về, không được khéo tay cho lắm. Tôi nhất định sẽ giặt sạch chỗ máu này rồi khâu lại ngay, nên…"

Kenneth cười gượng, cố gắng xoa dịu bầu không khí trước cô gái đang bước phăm phăm về phía mình.

Mặc dù sở hữu đôi bàn tay thô ráp cùng làn da sạm nắng thiếu sự chăm chút, nhưng ở cô lại toát lên một vẻ đẹp khỏe khoắn, rạng ngời sức sống.

Cô sải những bước dài, tiến thẳng đến chỗ Kenneth - người đang cắn răng chuẩn bị hứng chịu một trận mắng xối xả vì tội phá hoại như mọi khi.

Vậy mà, cô lại bất ngờ nắm lấy bàn tay vẫn còn vương máu của chàng Tư Tế.

"Tay anh chảy máu rồi đây này! Chuyện cái chiếu có gì quan trọng chứ?"

Cô nàng quát lớn vào mặt chàng Tư Tế mang vóc dáng chênh vênh giữa một thiếu niên và một thanh niên trưởng thành, khiến anh ngơ ngác không kịp phản ứng.

Cô cuống cuồng xé vội một góc vạt áo để băng bó ngón tay cho anh. Nhìn bộ dạng hốt hoảng ấy, Kenneth lại chẳng nỡ mở miệng cất lời rằng, bản thân mang năng lực tái sinh nên chút vết thương cỏn con này vốn chẳng nhằm nhò gì.

Đã bao lâu rồi mới lại có người lo lắng cho anh nhiều đến thế. Anh thầm nghĩ, cố kìm nén khóe môi đang bất giác cong lên đầy hạnh phúc.

Ngay cái khoảnh khắc dòng suy nghĩ miên man ấy vô tình trôi dạt về ý niệm rằng, một cuộc sống êm đềm như thế này âu cũng không tồi…

Cảm quan nhạy bén của một Tư Tế bỗng chốc bắt được một dị thường.

Một luồng ác khí đang áp sát bủa vây. Trực giác dã thú trong anh réo lên từng hồi chuông cảnh báo nguy hiểm.

Anh định hét lên giục cô gái mau chóng chạy trốn, nhưng luồng sát khí kia lại lao đến với tốc độ xé gió khiến anh chỉ biết nghiến chặt răng.

"Anh Kenneth? Sao vậy… Á á!"

Chết tiệt, mình ra tay hơi mạnh rồi. Cô gái bị đẩy văng ra xa, lộn vài vòng trên nền đất. Nhưng dẫu sao, sứt mẻ chút đỉnh vẫn còn hơn là bỏ mạng, đúng không?

Vị Tư Tế tên Kenneth bỗng nhận ra, ngay chính bản năng của anh vừa lóe lên ý niệm về 'cái chết'. Một nụ cười hụt hẫng thoảng qua trên môi anh.

Thậm chí, ngay cả trong khoảnh khắc cơ thể đang biến đổi thành một con quái thú khổng lồ—với thân hình cuồn cuộn cơ bắp của trâu nước, đôi chân và cái đầu của loài sói, cùng cặp chi trước dũng mãnh của loài thú săn mồi họ mèo—anh vẫn cảm nhận được hơi thở tử thần phả sau gáy. Quả thực, thế giới này ẩn chứa quá nhiều điều kinh hoàng vượt ngoài sức tưởng tượng.

Rắc...!

Ngay cả trong khoảnh khắc đầu óc bị một thứ gì đó xé gió bay đến xuyên thủng, anh vẫn mộng mị tin rằng những ngày tháng bình dị này sẽ còn mãi tiếp diễn. Cơ thể đổ gục, mềm nhũn. Trái tim của vị Tư Tế ngừng đập hoàn toàn, không mảy may cho thấy một dấu hiệu tái sinh nào.

Khi ý thức của Kenneth hoàn toàn vụn vỡ, linh hồn anh bắt đầu hành trình trở về bên vị chủ nhân thực sự.

Linh hồn ấy bốc hơi, tan biến vào hư vô rồi tìm đến chỗ của ác thần ngự trị nơi tận cùng vũ trụ. Anh đã nhắm mắt xuôi tay mà chẳng hề hay biết rằng, chờ đợi mình phía trước là sự đày đọa ngập chìm trong đau đớn đến muôn đời muôn kiếp.

Cùng lúc đó, những người xung quanh bắt đầu đổ dồn đến sau tiếng la hét thất thanh của cô gái.

Một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm lấy không gian. Có vẻ như không chỉ riêng Aslan nhận ra sự bất thường; vô số các Tư Tế khác khi hối hả chạy đến, lần theo dấu vết của luồng sức mạnh mãnh liệt vừa rồi, cũng không giấu nổi sự bàng hoàng trong đáy mắt.

Ngay cả Aslan cũng phải sững sờ. Một cảnh tượng ám ảnh khiến bất cứ ai chứng kiến cũng phải kinh hồn bạt vía.

Những Tư Tế hầu hạ Người Mẹ Tự Sinh đều được ban cho năng lực tái sinh. Một khả năng không chỉ dừng lại ở mức đáng gờm, mà đã chạm đến ngưỡng siêu việt.

Đã từng có trường hợp chỉ còn sót lại một cái đầu mà vẫn có thể tái tạo da thịt để hồi sinh. Hay như Astrid, dẫu rơi vào tình trạng thập tử nhất sinh, mất đi trái tim, cổ họng, đôi mắt hay thậm chí cả tứ chi, thì cơ thể vẫn có thể mọc lại và phục hồi vẹn nguyên.

Ấy thế mà, Kenneth lại bị kết liễu chỉ bằng một đòn duy nhất. Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ để nhuốm màu quỷ dị rồi. Đáng sợ hơn, trên cái xác hoàn toàn không có lấy một dấu hiệu tái sinh nào đang diễn ra.

"Là kẻ nào... Kẻ nào đã làm ra chuyện tày đình này..."

Một vị Tư Tế hoảng hốt bước về phía cái xác. Aslan liếc nhìn người nọ rồi cất tiếng ngăn lại.

"Dừng lại đi."

Vị Tư Tế giật thót, đôi bờ vai khẽ run rẩy. Đáp lại ánh mắt chứa đầy sự khó hiểu của người nọ, Aslan chỉ điềm nhiên dời tầm mắt, dán chặt vào cái xác dị dạng nằm dưới đất.

Cái xác bị ghim chặt xuống nền đất cứng, tựa hồ như có một ngọn giáo đâm ngược từ dưới lòng đất lên rồi xuyên thấu qua, minh chứng cho việc nó đã được ném tới với một lực đạo kinh hồn bạt vía.

Nếu chỉ có vậy thì chẳng có gì đáng nói, nhưng thông qua Ma Nhãn, Aslan nhận ra ngọn giáo vừa lấy mạng Kenneth kia tuyệt đối không phải là một món vũ khí bình thường.

Ngọn giáo ấy trông giống như được nhào nặn nên từ những chiếc gai nhọn hoắt, đẫm máu. Một sự thật kinh tởm mà nếu không nhìn kỹ, đến cả Aslan cũng xém chút nữa thì không nhận ra.

Nó là một thực thể được cấu thành từ Thần Tính, quyện lẫn với da thịt, xương cốt và cơ bắp. Cả ngọn giáo đang liên tục co bóp, đập thình thịch như thể một sinh vật sống chuẩn bị trỗi dậy.

Khi tiến lại gần, luồng Thần Tính phát ra từ nó càng trở nên rõ rệt. Với cỗ sức mạnh nhường này, một khi kẻ bị đâm trúng là Tư Tế của Người Mẹ Tự Sinh, thì cơ hội chống cự hoàn toàn bằng không.

Trung hòa và triệt tiêu hoàn toàn khả năng tái sinh. Ngọn giáo vẫn đang sống và không ngừng ngọ nguậy kia, chính là thứ vũ khí ngậm chứa sức mạnh áp đảo như vậy.

"Đó là ngọn giáo của Bạo Quân."

Một câu nói cất lên nhẹ bẫng nhưng ngay lập tức thổi bùng lên làn sóng xôn xao sợ hãi. Mặc kệ sự hỗn loạn đang lan nhanh trong đám đông, Aslan điềm nhiên tiến đến, nắm chặt lấy ngọn giáo.

Rắc!

Chỉ vừa chạm tay vào cán giáo, anh đã lập tức cảm nhận được. Đây chính là thứ vũ khí được Bạo Quân chế tạo riêng để tước đoạt sinh mạng các Tư Tế của Người Mẹ Tự Sinh.

Anh nắm lấy nó rồi dùng lực bẻ gãy gập. Ngọn giáo đứt đôi, kéo theo cái xác rách nát lăn lóc xuống nền đất lạnh.

Mặc cho Thần Tính đang dần tan biến, cái xác vẫn chẳng hề có dấu hiệu hồi sinh. Trong mắt Aslan lúc này, đó chỉ còn là một cái xác phàm thê thảm, linh hồn đã sớm vỡ nát không còn lấy một mảnh vụn.

Aslan buông cái xác xuống rồi quay đầu nhìn về phía các Tư Tế.

Bọn họ đang chằm chằm nhìn anh bằng những ánh mắt nhuốm màu thù địch.

Anh hoàn toàn thấu kính những gì họ đang nghĩ. Kể cả khi Astrid đã bước ra che chắn như thể muốn bảo vệ bạn mình, một tên Tư Tế mang bộ râu quai nón rậm rạp vẫn hung hăng gầm gừ.

"Chính ngươi là kẻ đã ra hiệu!"

Khó có thể nói đây là một sự hiểu lầm. Bởi dù anh có thanh minh thì chúng cũng chẳng buồn nghe, hơn nữa, Aslan đã lờ mờ đoán ra ngọn ngành cớ sự.

Hai đồng tiền vàng cho mỗi cái đầu. Đây vốn dĩ không phải mức thù lao bình thường. Kể cả khi đã đích thân đến tận nơi để chứng kiến số lượng Tư Tế, cái giá đó vẫn quá đỗi vô lý.

Ả ta từng mạnh miệng về việc càn quét, nhưng dù chắc chắn đã nắm rõ tình hình, ả lại chẳng thèm cung cấp lấy một thông tin chính xác về ngôi làng này.

Ban đầu, anh còn tưởng ả cố tình giấu nhẹm vì muốn mượn đao giết người, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy cái xác kia, anh đã thấu tỏ mọi chuyện.

Rằng ả đã cố tình giăng ra ván cờ này.

Bởi ngay sau cuộc tập kích của Aslan, bọn chúng sẽ lơ là và không bao giờ ngờ tới việc có một nhóm sát thủ khác chớp thời cơ ập đến.

Lợi dụng sự mất cảnh giác ấy, chúng sẽ kết liễu mục tiêu bằng một cú phóng lao chí mạng.

Một khi ả đã nắm rõ vị trí của ngôi làng từ trước, thì việc anh có ra hiệu hay không cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Cái giá hai đồng tiền vàng cho mỗi cái đầu chính là mồi nhử. Mục đích là để làm mờ mắt Aslan, khiến anh không kịp nhận ra những điểm bất thường trước khi hành động.

Cảm nhận được vô số luồng sát khí đang chĩa thẳng vào mình, Aslan lẳng lặng đưa mắt quan sát tứ phía.

Chưa hẳn là đã rơi vào bế tắc. Phía sau lưng anh vẫn còn một khoảng trống, và khu rừng nối liền với hướng đó cũng đủ tăm tối để lẩn trốn.

Hình xăm Ma Lực trên người vẫn còn dư dả năng lượng, nếu vận dụng khéo léo, anh hoàn toàn có thể lợi dụng bóng tối để hòa mình vào đó.

Tuy việc phải bỏ lại trang bị khiến anh nghiến răng sôi máu vì tiếc nuối, nhưng anh tự tin rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ lấy lại được chúng.

Nghĩ vậy, anh rũ bỏ mọi vương vấn, dứt khoát chuẩn bị xuất thủ và từ từ hạ tay xuống.

"Khoan đã."

Một người phụ nữ bất ngờ bước ra, chặn giữa vòng vây của đám Tư Tế và Aslan.

"Astrid."

Gã khổng lồ gầm gừ gọi tên người phụ nữ với mái tóc đen đang tung bay trong gió vừa bước ra cản đường. Gã khoanh tay, hung tợn trừng mắt nhìn Astrid, trong khi đám Tư Tế phía sau gã đã bắt đầu quá trình biến đổi.

Cơ thể bọn chúng vặn vẹo, hóa thành những dị chủng lai tạp giữa người và dã thú, toát ra áp lực vô cùng đáng sợ.

Những thường dân xung quanh bị xô dạt ra xa, rụt rè hướng ánh mắt chằm chằm về phía Aslan.

Dù phải hứng chịu sự đe dọa từ chính những kẻ mới đây vẫn còn là đồng minh, Astrid vẫn kiên cường không lùi nửa bước.

"Các người bảo Aslan đã ra hiệu ư? Anh ấy lấy cách nào để ra hiệu chứ!"

"Chỉ cần dùng ma pháp thì thiếu gì cách?"

"Bên cạnh anh ấy luôn có ta! Một Đại ma pháp sư luôn túc trực ở đây cơ mà!"

Tự cao xưng mình là Đại ma pháp sư, thế nhưng tuyệt nhiên không một ai dám cất lời phản bác. Cũng phải thôi, trên khắp lãnh thổ Bắc Đế Quốc này, tìm đâu ra kẻ sở hữu ma lực vượt qua được Astrid.

Chính thực lực áp đảo, hoàn toàn xứng đáng với danh xưng ấy đã bóp nghẹt mọi lời dị nghị. Thế nhưng, thay vì phản bác, bọn chúng lại trút những ánh mắt hằn học đầy gay gắt về phía cả hai.

Bởi dẫu có nói ngả nói nghiêng, bọn chúng đều tin chắc Aslan không thể nào vô can trong mớ hỗn độn này.

Đọc thấu suy nghĩ qua ánh mắt của đám người đó, trực giác mãnh liệt mách bảo Aslan đâu là phương án vẹn toàn nhất.

Đó là xé toạc vòng vây rồi cao chạy xa bay. Cứ nhắm mắt làm ngơ mọi chuyện, đợi đến khi đám Tư Tế này bị tàn sát sạch sẽ thì ung dung quay lại thu hồi trang bị là xong.

Thế nhưng, anh lại không làm vậy. Tất cả là vì ánh mắt của Astrid đã hướng về phía anh ngay đúng khoảnh khắc anh toan xuất thủ.

Đôi mắt xanh thẳm lấp lánh ánh sáng, vẫn hệt như mười ba năm về trước.

Một đôi mắt tuyệt đẹp rực cháy kiên cường dẫu cho linh hồn bên trong đang dần lụi tàn. Chính ánh mắt ấy đã níu giữ bước chân anh, vì một lý do vô hình nào đó.

Ngay khoảnh khắc Aslan khựng lại, Astrid khẽ vươn tay ra.

Bàn tay nhỏ nhắn của cô áp nhẹ lên bàn tay chai sạn đang nắm hờ của anh. Tuy có phần thô ráp hơn tay của những người phụ nữ bình thường, nhưng khi đặt cạnh bàn tay của Aslan, nó vẫn nhỏ bé đến lạ.

Trái ngược với cảm giác lạnh lẽo từ bàn tay anh, hơi ấm từ tay cô dần truyền sang. Vẫn ấm áp như mười ba năm về trước.

Cô siết nhẹ tay Aslan, khẽ ngoái đầu lại và nở một nụ cười.

Một nụ cười rạng rỡ và thuần khiết. Nụ cười ấy tựa như cỗ máy cuốn dòng thời gian của Aslan quay ngược về quá khứ mười ba năm trước.

Trong lúc Aslan còn đang ngẩn ngơ trước nụ cười đầy hàm ý ấy, Astrid đã quay đầu về phía những người đồng bào của mình.

"Chắc hẳn tất cả các người ở đây đều đã từng nghe danh Kẻ Giám Sát rồi chứ!"

Vừa dứt lời, sắc mặt của đám Tư Tế lập tức biến đổi với đủ loại biểu cảm khác nhau.

"Tên lính đánh thuê khét tiếng tàn độc, kẻ chưa từng biết đến sự khoan dung nhưng luôn hoàn thành mọi nhiệm vụ một cách hoàn hảo nhất!"

"Rốt cuộc cô đang định nói cái quái gì vậy, Astrid!"

Gã khổng lồ đứng đầu đám Tư Tế gắt gỏng hét lớn. Đáp lại, Astrid chỉ nhìn gã đồng bào đang mất bình tĩnh kia bằng một ánh mắt sâu xa khó dò.

Khóe môi cô khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười khẩy.

"Các người chắc cũng nghe phong phanh rồi nhỉ. Kẻ Giám Sát sẵn sàng nhúng tay vào bất cứ chuyện gì, miễn là tiền trao cháo múc! Và dẫu có đánh đổi bằng cả mạng sống, hắn vẫn luôn là một kẻ trọng chữ tín một khi đã nhận tiền!"

Khuôn mặt gã khổng lồ thoáng chốc cứng đờ, trong khi Astrid dứt khoát tháo chiếc túi vải giắt bên hông, phô bày nó ra trước mắt mọi người như một lời khiêu khích.

Tiếng tiền xu va vào nhau leng keng vang lên đầy sắc lạnh. Ngay khoảnh khắc Aslan nhận ra ý đồ thực sự của Astrid, cô đã dõng dạc tuyên bố.

"Thế nên, ngay tại đây! Ta sẽ thuê anh ấy!"

Chiếc túi tiền giơ cao trong không trung, thu hút mọi ánh nhìn bàng hoàng và ngơ ngác của những kẻ xung quanh.

Giữa muôn vàn ánh mắt đổ dồn ấy, người phụ nữ kiêu hãnh nở một nụ cười đầy đắc ý.