Chương 562: Chương 557: Quả thực như một phép màu,

301-END trên đỉnh mê cung, dưới vòm trời nhuốm màu u ám, sấm chớp, tử thần và hỏa ngục đang cuồng nộ đan xen.

Một chấn động kinh hoàng khiến ngay cả dã thú cũng phải nín thở kinh hãi thu mình. Mỗi nhịp chấn động vang lên là cây cối xung quanh lại rung bần bật rồi vỡ vụn, và uy lực kinh thiên ấy hoàn toàn bắt nguồn từ sự va chạm giữa đao kiếm và giáo mác.

Dẫu Gelladrion có tràn ngập những kẻ siêu phàm đến đâu, đây vẫn là một cảnh tượng quá đỗi dị thường. Nơi những luồng sét xanh trút xuống, một lưỡi kiếm ngập chìm trong ngọn lửa rực đỏ chợt giáng xuống uy mãnh.

ẦMMMM!

Một nhát kiếm ác liệt, chuẩn xác mà vẫn thừa mứa dư lực.

Uy lực tàn phá đến kinh hồn bạt vía, vậy nhưng kẻ vung kiếm lại tiếp tục phát động tấn công, chẳng hề để lộ lấy nửa phần mỏi mệt.

Dọc, rồi ngang, chuỗi động tác liên kết trơn tru và hoàn mỹ tựa nước chảy mây trôi ấy chính là kỹ nghệ siêu phàm được đúc kết từ hàng trăm, hàng ngàn năm rèn giũa khổ hạnh.

Lưỡi kiếm được truyền sinh lực không ngừng nghỉ suốt những tháng năm đằng đẵng cứ thế lao tới, nghiền nát vạn vật trên đường đi.

Lớp đất đá trên bề mặt bị lật tung bay lả tả, những ma thú hay dã thú không kịp né tránh đều bị xẻ làm đôi, mặt cắt nhẵn thín và sắc gọn đến mức tưởng chừng có thể dán dính lại như cũ.

Nhưng chừng ấy dường như chưa đủ làm hài lòng chủ nhân của thanh kiếm, hắn liên hoàn công kích, khiến những luồng sét xanh liên tục vờn quanh thân hình khổng lồ cao tới tám mét của mình.

Xoẹt... Xoẹttttt, Keng!

Tia sét rạch ngang khu rừng theo hình ziczac rồi đột ngột vút lên nhắm thẳng vào đầu gã. Một đường sét vô cùng sắc lẹm, nhưng Thanh Kiếm Của Võ Thần chỉ xoay nhẹ cùi chỏ, gạt lưỡi kiếm ra sau lưng tước đi đòn chí mạng.

Thanh âm bạo liệt của kim loại va chạm với ngọn lửa vang lên xé tai. Chớp xanh bắn ra tung tóe. Và ở ngay phía đầu kia của tia sét, là một người đàn ông.

Người đàn ông với cánh tay quấn đầy lôi điện siết chặt cán giáo, không chút ngần ngại lao thẳng vào tồn tại khổng lồ hùng mạnh hơn mình gấp bội.

Đòn đột kích của anh diễm lệ tuyệt luân, sấm sét anh mang theo có sức mạnh hủy thiên diệt địa, thế nhưng...

Gã khổng lồ vẫn sừng sững không gục ngã. Chỉ có thanh cự kiếm là đang chuyển động.

Keng, Keng keng, Kengggg!

Mỗi tiếng kim loại chát chúa vang lên là lại có thứ gì đó đổ rạp và vỡ vụn. Cả hai giao phong với tốc độ còn nhanh hơn cả những tàn lửa từ mũi giáo rơi rụng xuống mặt đất. Và dẫu những cú va chạm khốc liệt cứ liên tiếp nổ ra, trận tử chiến vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

Thanh Kiếm Của Võ Thần—kẻ từng là Hoàng đế nhưng nay đã hóa thành một con quái vật—cúi đầu nhìn con người đang gầm thét những thanh âm khó hiểu lao về phía mình, miên man suy nghĩ.

Hắn không thể hiểu nổi, và cũng chẳng màng thấu hiểu.

Cuốn theo mạch suy tư ấy, những ký ức thuở còn làm người lại ùa về—những dĩ vãng mà hắn vẫn luôn không ngừng nhẩm lại để chúng khỏi nhạt nhòa vào quên lãng.

Khác với những kẻ thoán nghịch tiếm quyền, hắn là con người, nhưng đồng thời cũng là bậc Đế vương danh chính ngôn thuận.

Hắn đã là Hoàng đế ngay từ khoảnh khắc cất tiếng khóc chào đời. Vì Tiên hoàng—mẹ đẻ của hắn—đã băng hà ngay khi hạ sinh hắn, nên hắn đã khoác lên mình chân mệnh thiên tử từ hơi thở đầu tiên.

Thanh Kiếm Của Võ Thần vừa điên cuồng vung kiếm, vừa nhớ lại quá khứ tôn quý ấy của bản thân.

Một dĩ vãng đáng lý ra phải vô cùng rạng rỡ, nhưng thực chất lại chẳng hề hào nhoáng đến thế.

Đó là những tháng ngày chung sống cùng một người cha mà hắn chẳng thể gọi một tiếng "phụ thân", nhưng người đàn ông ấy vẫn bằng mọi giá trao cho hắn tình yêu thương vô bờ bến.

Cha hắn chính là thanh kiếm của Hoàng đế. Dù là thanh kiếm bảo hộ ngai vàng, ông đồng thời cũng là một đại tội nhân dám lén lút tư thông cùng Tiên hoàng, và hơn hết, là một người đàn ông chẳng thể che giấu thứ tình cảm phụ tử mãnh liệt.

Ông chưa từng hé nửa lời để lộ thân phận cha ruột của hắn.

Thậm chí, trước mặt Hoàng đế, ông chưa bao giờ tự xưng mình là cha, cũng chưa một lần cả gan buông lời khi quân phạm thượng.

Ông chỉ lẳng lặng đứng cạnh bệ hạ, luôn luôn như thế, dắt thanh kiếm gác chéo bên hông để một lòng phò tá.

Thế nhưng, vị Hoàng đế trẻ thừa hiểu. Rằng ông chính là cha ruột của mình, và dẫu không được gọi một tiếng phụ thân, ông vẫn luôn dốc lòng sống cho vẹn toàn đạo lý của một người cha.

Ông là một người nam nhân luôn dốc cạn tâm can trong mọi việc.

Ngày nào ông cũng miệt mài vung kiếm cốt để sẵn sàng cho khoảnh khắc bảo vệ cốt nhục của mình, và hễ có điều gì chưa thấu tỏ, ông sẽ nỗ lực trau dồi học hỏi.

Ông luôn kề cận can gián nhằm khai sáng tai mắt cho con trai, và túc trực không rời từ lúc bệ hạ rèm mi tĩnh giấc cho tới khi nhắm mắt hồi cung.

Chẳng rõ đó có phải là hình mẫu của một người cha lý tưởng hay không, nhưng Hoàng đế vẫn luôn coi ông là thân phụ.

Cũng bởi có một người đàn ông như thế ở bên, Hoàng đế cũng đã dốc hết tâm sức cống hiến. Hắn luôn nỗ lực không ngừng nghỉ để gặt hái được những thành tựu rực rỡ và đúng đắn nhất.

Và thành quả rốt cuộc lại thành ra bộ dạng này đây.

Hắn ân hận tột cùng về quyết định ngay trước khoảnh khắc hóa thành Thanh Kiếm Của Võ Thần, nhưng ngẫm lại thì lúc bấy giờ, bản thân hắn cũng đâu có quyền lựa chọn.

Chắc chắn rồi, hiển nhiên là vậy. Hắn đã vắt kiệt sức lực, dốc lòng vì những điều tốt đẹp nhất cho vương triều.

Ngay từ khoảnh khắc Thần Chiến Tranh và Thần Tri Thức ngã xuống, mọi thứ đã được định đoạt như vậy.

Vị Hoàng đế—người đã vươn lên thành kẻ mạnh nhất Gelladrion nhờ sự rèn giũa của ông—hiểu rất rõ điều đó.

Dẫu chỉ nắm giữ những năng lực sơ khởi, nhưng với tư cách là đương kim Hoàng đế, người được thiên mệnh lựa chọn kế vị ngai vàng của Thần Chiến Tranh và Thần Tri Thức để thăng thần nếu có biến cố xảy ra, hắn thấu tỏ điều đó hơn ai hết.

Rằng kẻ siêu việt nay được tôn xưng là Võ Thần kia thực chất là một con ác thú dư sức nghiền nát cả những vị thần tối cao thành muôn vàn mảnh thịt vụn.

Thế giới này đã tồn tại quá nhiều những thực thể siêu việt như vậy.

Dẫu vậy, chư thần vẫn chỉ mãi bận tâm đến sự tái sinh của Hư Vô và Hỗn Độn. Bọn họ lo sợ Thần Chiến Tranh và Thần Tri Thức sẽ bị thực thể đó tàn sát rồi tan biến, đẩy thế giới một lần nữa chìm vào hố sâu vực thẳm.

Vì lẽ đó mà Hoàng đế tồn tại, và Đế quốc mới được lập ra.

Thật thảm hại làm sao.

Nực cười thay khi chúng lại đi lo lắng thế giới sẽ diệt vong nếu Thần Chiến Tranh và Thần Tri Thức vong mạng dưới tay Hư Vô và Hỗn Độn.

Tất thảy những bận tâm và lo âu đó đều vô nghĩa, bởi Thanh Kiếm Của Võ Thần vẫn còn nhớ như in về những ác thần siêu việt mà ngay cả Hư Vô hay Hỗn Độn cũng chẳng thể sánh vai.

Kể từ thời khắc Thần Chiến Tranh và Thần Tri Thức ngã xuống, hắn đã đinh ninh một điều: dù có kế thừa thần vị đi chăng nữa, cái chết vẫn là điều khó tránh khỏi.

Và đó sẽ là một cái chết vô nghĩa.

Vậy nên, điều duy nhất mà Hoàng đế—khi ấy mang thân xác con người—có thể làm, chính là phủ phục xuống và dập đầu tạ tội.

May mắn thay, Võ Thần lại là một vị thần có thể thương thuyết.

Dù y là một thần linh ngập tràn tư dục, lắm đòi hỏi và chẳng buồn quan tâm đoái hoài đến hoàn cảnh của nhân loại.

Nhưng nếu đem so với những ác thần khác mà hắn biết đến sau này, thì như thế vẫn còn nhân từ chán.

Tuyệt đại đa số bọn chúng đều không hiểu và cũng chẳng buồn bận tâm đến con người; việc chúng chỉ xem nhân loại là tài nguyên sinh tế đã là một vạn hạnh lớn lao rồi.

Khi chư thần ngã xuống, thế giới hiển nhiên sẽ lọt vào tay lũ ác thần.

Hoàn toàn không có mảy may cơ hội thủ thắng. Bởi lẽ đó, Hoàng đế chẳng còn phương án nào khác.

Dẫu cho mọi thứ mà hắn khát khao bảo vệ có biến thành vật tế, trở thành một phần huyết nhục cấu tạo nên thân xác của hắn đi chăng nữa.

Thì hắn vẫn không có lấy một con đường thoái lui.

Đối với một bậc Đế vương như thế, giờ đây thứ duy nhất còn vương lại trên cõi đời này, chỉ có hình bóng của người cha.

Một bậc siêu phàm mang tham vọng kìm hãm cơn đói khát của Võ Thần, mong mỏi cứu rỗi bá tánh khỏi cảnh đầu rơi máu chảy, bớt đi những bi thương tang tóc.

Vậy mà người cha đáng kính ấy lại bị kẻ tiếm quyền đoạt mạng.

Thanh Kiếm Của Võ Thần quyết tâm phục hận.

Hắn phải kế thừa di nguyện của cha, kìm hãm cơn ác thực của Võ Thần.

Dẫu cho có phải dâng cả Đế quốc này làm vật hiến tế đi chăng nữa.

Một tràng gầm rống xé toạc không gian. Luồng cuồng nộ bùng nổ tàn phá khu rừng, cuốn phăng tất cả tựa một cơn lốc xoáy hủy diệt.

Xé toạc không gian đặc quánh luồng sóng âm ấy là hai thanh kiếm. Một chuỗi liên kích ác liệt đến mức ngay cả thần linh cũng khó lòng cản bước.

Đối diện với tử địa, Aslan lập tức tăng tốc, gạt bỏ mọi quy luật quán tính để lách mình né tránh.

Giữa không gian nổ tung bởi những thanh âm chát chúa, chỉ nội chuyển động vung kiếm của đối phương cũng đã dấy lên cuồng phong quật ngược, khiến cơ thể anh chao đảo chực ngã.

Dẫu vậy, anh vẫn dẻo dai luồn lách và chớp thời cơ phản công.

ẦM ẦM ẦM!

Giao tranh đan xen chớp nhoáng, công thủ đổi nhịp liên hồi.

Từng chiêu thức tung ra đều ẩn chứa sự tinh vi đến chuẩn xác, và sau mỗi nhất cử nhất động ấy lại là những nước cờ tính toán đi trước thời gian.

Những thế võ xuất ra đã hoàn toàn vượt xa giới hạn nhận thức của nhân loại.

Giữa trận tử chiến, những đường kiếm hiểm hóc do Thanh Kiếm Của Võ Thần vung lên đang dần bị người đàn ông này nắm bắt và đuổi kịp nhịp độ.

RẦM! Một nhát chém giáng xuống xẻ đôi cả mặt đất.

Vượt qua mưa đá vụn bắn tóe từ khe nứt, Aslan lướt tới áp sát. Cứ sau mỗi nhịp chiêu, kỹ năng của anh lại tiến hóa không ngừng.

Một thiên phú quái kiệt. Một tư chất dị thường mà ngay cả Thanh Kiếm Của Võ Thần cũng buộc phải kiêng dè.

Tốc độ phát triển quả thực đáng kinh ngạc.

Thanh Kiếm Của Võ Thần lập tức dốc toàn lực quyết trừ khử Aslan. Một đường kiếm sắc lẹm hất ngược từ dưới lên. Nhằm né tránh móng vuốt tử thần, Aslan kích phát lôi điện, gia tốc lùi vọt về sau.

Nhưng Kiếm Của Võ Thần đã đọc thấu luồng di chuyển ấy. Nó đột ngột vươn dài nửa thân dưới hình rết vốn đang cuộn gập kín đáo, bùng nổ lao tới đâm thẳng thanh gươm về phía trước.

Tốc độ kinh hoàng đến mức dẫu có nhãn lực thấu thị cũng chẳng thể phản ứng kịp thời. Thế nhưng, thứ đón lấy mũi gươm ấy không phải máu thịt, mà là lôi điện.

Một đòn chém đủ sức càn quét nát bươm cả khu rừng, vậy mà Aslan đã xoay sở thoát thân bằng cách vung tay gạt phăng mũi đâm ngay trong tíc tắc sinh tử.

Xoẹt!

Cánh tay ngưng tụ từ lôi điện vỡ nát. Cơ thể đang gồng mình chống đỡ cũng bị lực phản chấn hất văng về phía sau.

Thuận theo dư chấn ấy, Aslan xoay gập người đầy ngoạn mục. Nhờ mượn lực thay vì chống trả, vận tốc của Aslan trong chớp mắt đã bỏ xa cả Kiếm Của Võ Thần.

Đòn hồi mã thương tung ra chớp nhoáng khiến con quái vật không tài nào kịp phản ứng.

Rắc!

Mũi giáo giáng đòn trời giáng thẳng vào chiếc cằm trên nhân dạng dị hợm của nó. Từ đầu sợi xích đang vươn dài, Aslan siết chặt cán giáo, mượn đà xoay vòng vung đập.

Xương hàm nát vụn, máu huyết văng tung tóe. Nhưng thậm chí trước cả khi những giọt máu ấy kịp chạm đất, Kiếm Của Võ Thần đã tái tạo hoàn toàn; nó há cái mõm gớm ghiếc ngoạm chặt lấy sợi xích nối với mũi giáo.

Kế tiếp, nó giật mạnh đầu, kéo lê đối thủ để tung nhát đâm. Aslan bị lực kéo lôi đi, vạch thành một đường bán nguyệt quanh thân Kiếm Của Võ Thần trước khi đập sầm xuống mặt đất. Tia hồ quang lưu lại giữa không trung là minh chứng cho nỗ lực trốn chạy, dẫu cho đó chẳng phải là một pha né tránh hoàn hảo.

Những âm thanh xé tai vang lên khi mặt đất nứt toác và lôi điện nổ vụn. Khối sét xanh thẳm lao sầm xuống đất, kéo theo những tiếng rít gào chói lói.

Mặc cho răng cửa nát vụn cùng những mảnh xương văng lả tả, Kiếm Của Võ Thần ngay lập tức vươn cao nửa thân dưới hình rết rồi nện ầm xuống, cày nát bươm khoảng đất nơi Aslan vừa ngã gục.

Xẹt! Xẹt! Xẹt!

Dẫu đã kịp kích phát gia tốc trườn khỏi điểm chết, cơ thể Aslan vẫn chịu thương tổn nặng nề. Lê lết trượt dài trên nền đất rồi mới chật vật dừng lại được, miệng anh ọc ra những búng máu đen ngòm, tàn tạ chẳng khác nào một cái xác khô thoi thóp.

Hơi thở rít lên khò khè. Một bên tay đã trật khớp. Aslan bèn dùng cánh tay lôi điện ép chặt, thô bạo nắn lại đoạn xương tay vừa gãy vụn.

"Khực... ực...!"

Chàng trai nghiến lợi, nhổ toẹt chiếc răng hàm đã nát vụn ra ngoài, ôm lồng ngực phập phồng gượng gạo đứng thẳng. Anh nhặt cây giáo lên, ánh mắt sắc như dao găm trừng trừng nhìn Kiếm Của Võ Thần.

Khoảng cách dẫu xa vời vợi, ánh nhìn của cả hai vẫn khóa chặt lấy nhau.

Chuyện này vốn dĩ là không tưởng.

Loạt đòn giáng xuống vừa rồi thừa sức nghiền nát sinh mạng bất kỳ kẻ phàm trần nào.

Thế nhưng, Aslan đã chống chọi qua tất cả và vẫn trụ vững.

Ý chí và sức chịu đựng ấy quả thực đã vượt khỏi ranh giới nhân loại. Thứ sức mạnh vốn không được phép hiện diện trên thân xác một con người.

Điều đó chỉ có thể minh chứng cho một sự thật duy nhất.

Tựa như mọi giai thoại về nguồn cội của thần linh, anh đang dấn bước vào vòng lặp vô tận của nghịch cảnh và đớn đau, của thử thách ngặt nghèo để rồi bứt phá thăng hoa.

Bàn tay của vận mệnh đang thúc đẩy anh tiến bước.

Kẻ tiếm quyền kia hẳn đang biến chính trận tử chiến này thành một chương trong khúc trường ca thần thoại của riêng bản thân.

Nhận thức được điều ấy, Kiếm Của Võ Thần gầm rống lên đầy phẫn uất.

Thanh âm chấn động đủ sức nghiền nát thành quách, đánh sập núi đồi. Luồng sóng âm lan tỏa tước đoạt sinh mạng của vô vàn sinh linh.

Khu rừng bọc lấy mê cung trong chớp mắt đã hóa thành vùng tử địa hoang tàn. Không gian đảo điên lật nhào, và sau mỗi đường kiếm vung rạch là đống đổ nát điêu tàn, tựa như những mảnh nội tạng của thế giới Gelladrion đang bị băm vằm chất thành đống.

Giữa tâm bão tử thần cuồn cuộn thổi qua, Aslan vẫn lạnh lùng cắm mũi giáo xuống nền đất để trụ vững.

Vây hãm trong bão tố cùng những thanh âm gầm rít thị uy, dẫu quầng lôi điện quanh người đã chập chờn chực tắt, anh vẫn đứng đó sừng sững tựa thái sơn.

Anh hướng đôi mắt đục ngầu nhìn thẳng vào Kiếm Của Võ Thần. Ánh mắt mà con quái vật vô cùng chướng tai gai mắt. Phía trên thân dưới mang dấp dáng loài rết khổng lồ, khuôn mặt người vặn vẹo điên loạn, vung nện xuống thanh gươm mang hình hài của ngọn lửa dữ.

ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM!

Phía sau cuộn bụi đất bùng lên mù mịt đã chẳng còn bóng dáng Aslan. Anh lại một lần nữa lao lên phía trước. Xiết chặt ngọn giáo ngỡ như vĩnh viễn không chạm tới đích, anh xông thẳng vào tử địa, đương đầu với vòng vây của lưỡi hái tử thần.

Giữa giây phút ngàn cân treo sợi tóc, tâm trí anh vẫn miên man suy tính.

Rằng bản thân anh chẳng hiểu vì sao mọi cơ sự lại lâm vào bước đường này.

Một cảm giác hư ảo tột độ đang bủa vây cắn nuốt lấy anh.

Luồng điện rần rật chạy dọc cõi lòng chỉ vớt vát được chút cảm giác chân thực thuở ban sơ, chứ chẳng tài nào đánh thức được tâm trí đang lặn ngụp trong cõi mông lung.

Anh buông một tiếng gầm rống vô thức mà ngay cả chính anh cũng chẳng thể hiểu nổi, rồi điên cuồng vung giáo.

Phóng lao đâm tới, vận lôi điện làm trụ ở eo mượn đà xoay vòng, lách mình né tránh đòn sát thủ, rồi lại gồng mình chống đỡ.

Bồi hồi nhớ về khu rừng mùa đông trong mảng ký ức nhạt nhòa, anh vô thức thi triển lại chuỗi chiêu thức đã bao ngày khổ luyện nơi tuyết lạnh.

Bản năng sắc lẹm đã hằn sâu vào từng thớ cơ, để mỗi lần vũ khí vung lên là một lần da thịt bị xẻo nát, xương cốt bị chặt đứt, nhưng mọi nỗ lực đều trở nên vô vọng. Bởi lẽ sau mỗi đòn trúng đích, cơ thể Kiếm Của Võ Thần lại ngay lập tức tái tạo khôi phục.

Rốt cuộc, ngay khoảnh khắc thứ vũ khí chùy xích nghiền nát bàn tay đang nắm chặt nanh vuốt của kẻ thù, anh cũng chẳng tài nào né kịp nhát chém chí mạng giáng xuống từ thanh kiếm Thắng Lợi.

Keng!

Cán giáo giơ lên cản phá trong khoảnh khắc cuối cùng đã gãy gập, cơ thể chàng trai vô lực rơi cắm xuống nền đất.

Rắc!

Cơ thể lộn nhào giữa không trung, tấm lưng anh tông thủng mái vòm mê cung vốn dĩ đã rạn nứt tan hoang. Xuyên qua nền đất tưởng chừng như ngay sát mặt, anh cứ thế rơi tuột vào vực thẳm sâu hun hút vô tận.

Ầm, ầm, ầm, ầm ầm ầm ầm ầm ầm!

Hàng loạt cầu thang, ban công, những cây cột đá nhô ra và cả mặt sàn đều nát vụn, đổ sụp xuống.

Giữa những mảnh vụn đá văng tung tóe khi bị chính cơ thể cậu va đập, Aslan giật nảy người, giải phóng sấm sét để thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

Nhờ vậy, ngay cả khi đâm sầm xuống tận đáy mê cung, chàng trai ấy vẫn bảo toàn được mạng sống.

Cột bụi bốc cao rồi dần tản đi cùng những tia sét tàn. Giữa khoảng không tĩnh lặng, khi bức màn bụi mù thưa thớt, thân ảnh tơi tả của vị hoàng đế cuối cùng mới lộ diện.

Khạc ra một ngụm máu tươi, vị hoàng đế lảo đảo gượng đứng lên, trong khi vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía cậu.

Giữa vô vàn ánh nhìn đó, cậu lại trầm ngâm.

Rằng cậu không hề muốn chiến đấu.

Rằng chém giết thật đáng ghê tởm.

Việc này chẳng mang lại chút niềm vui hay sự hưng phấn nào.

Như bao lần trước đây, cậu chán ghét sự xung đột.

Cậu sợ đau đớn. Gánh chịu khổ ải thật quá đỗi phiền phức, và cậu đã chán ngấy việc những trận chiến này cứ kéo dài vô tận dẫu cho cậu có bực dọc hay phẫn nộ đến nhường nào.

Run rẩy gượng dậy, mãi đến lúc này chàng trai mới nhận ra chủ nhân của những ánh mắt đang hướng về mình.

Đó là những người đang nín thở ẩn náu dưới tầng sâu nhất của mê cung. Những thường dân của Đế quốc.

Những người không bị sung quân, những kẻ yếu ớt chẳng có lấy một chút khả năng tự vệ.

Từ trẻ nhỏ đến người già, tất cả đều là những sinh mệnh mong manh vô lực tụ tập lại.

Bắt gặp ánh mắt họ, Aslan vô thức đảo mắt nhìn quanh, lo sợ cú rơi ban nãy của mình đã làm ai đó bị thương.

May mắn thay, có vẻ không ai hề hấn gì. Một nụ cười nhẹ nhõm thoáng nở trên môi cậu. Và đám đông cũng chẳng ngốc đến mức không nhận ra tấm lòng ẩn sau nụ cười ấy.

Trong lúc họ còn đang ngẩn người sững sờ, Aslan lại tiếp tục miên man suy nghĩ.

Rằng bản thân cậu làm gì có thứ gọi là tinh thần sứ mệnh hay niềm tin cao cả.

Ngôi vị hoàng đế này, thay vì là một trọng trách để gánh vác, lại mang đến cảm giác như một cục nợ bị ép buộc đẩy sang. Cậu vẫn luôn coi mình chỉ là một gã thanh niên vô danh sống trong khu rừng mùa đông giá rét, chứ chẳng phải bậc đế vương nào cả.

Chính vì thế, những con người đang nín thở dõi theo cậu lúc này, không hiểu sao lại mang đến cảm giác xa lạ, như những kẻ không tên không tuổi, chứ chẳng phải thần dân của Đế quốc mà cậu có nghĩa vụ chở che.

'Không, giờ thì ít ra cũng biết mặt nhau rồi.'

Cậu cười gượng, cắm mũi giáo xuống đất làm điểm tựa rồi gượng dậy. Đôi chân bủn rủn chực chờ quỵ ngã, nhưng khi bắt gặp ánh mắt lo âu bồn chồn của những người dân, cậu lại nghiến răng, chầm chậm đứng thẳng lên.

Phải mất một lúc lâu cậu mới có thể đứng vững. Nhưng dẫu có đứng thẳng được, những suy nghĩ vẩn vơ vẫn không ngừng tuôn trào.

'Mình muốn bỏ trốn.'

'Mình không muốn chết.'

'Mình muốn tránh xa mọi nỗi đau khổ này và sống một cuộc đời thảnh thơi.'

'Điều mình mong mỏi... chỉ là một chuỗi ngày bình yên bên cạnh Ash và Jina.'

Sao bản thân lại ra nông nỗi này cơ chứ. Bật ra một tiếng cười tự trào, khi đứng thẳng dậy, Aslan đã nắm chặt ngọn giáo bằng cả hai tay từ lúc nào chẳng hay.

Xoẹt, xẹt xẹt xẹt!

Cánh tay trái ngưng tụ từ sấm sét nắm lấy phần trên của ngọn giáo, trong khi bàn tay phải siết chặt lấy phần chuôi.

Một tiếng thở dài thườn thượt buông lơi. Máu tươi rỉ ra từ khóe miệng.

Aslan tự lẩm bẩm với chính mình.

'Nhưng làm sao trốn được nữa. Chẳng phải mày đã đưa ra lựa chọn rồi sao.'

Mỗi bước cậu đi, ánh mắt của đám đông lại bám riết theo. Những ánh nhìn sợ hãi, run rẩy trong kinh hoàng nhưng vẫn ánh lên niềm khao khát sống mãnh liệt.

Rồi họ nhắm nghiền mắt, đan hai bàn tay vào nhau. Một cử chỉ trông quen thuộc đến lạ.

Một tư thế cậu dường như đã từng thấy ở đâu đó. Nhưng Aslan đã mất quá nhiều máu để có thể nhớ ra. Cậu đành quay đầu, hướng sự chú ý về một thứ quan trọng hơn.

Qua lỗ hổng trên trần nhà, lấp ló giữa màn đêm mờ mịt đang buông xuống chính là kẻ thù của cậu.

Dẫu chẳng mang trong mình tinh thần trách nhiệm, cũng chẳng ôm ấp bất kỳ đức tin nào.

Dẫu kẻ thù có hùng mạnh đến đâu, và cơ hội chiến thắng gần như bằng không.

Cậu vẫn quyết không bỏ chạy.

Lý do vô cùng đơn giản.

Giống như trái tim cậu từng quặn thắt mỗi khi nghe tin những người lính cứu hỏa hy sinh, hay như lúc người cha thân yêu ngã xuống trong lúc làm nhiệm vụ.

Lee Hyun-woo chán ghét việc phải chứng kiến người khác bỏ mạng, dẫu cho cậu chẳng hề biết mặt hay biết tên họ.

Bởi dù có xa lạ đến đâu, họ vẫn là những sinh mệnh con người.

Xoẹt, xẹt xẹt xẹt xẹt xẹt!

Sấm sét sục sôi. Khi tia chớp nhuốm sắc xanh lam rực rỡ vút thẳng lên không trung, những lời cầu nguyện của mọi người cũng nương theo đó mà bay lên.

Nơi tia chớp ấy xẹt qua, giữa thẳm sâu khu rừng, một bóng người lạch cạch đẩy tảng đá ngáng đường rồi lảo đảo xuất hiện.

Cô là một vị thần.

Một nữ thần với bàn tay đang nắm chặt lấy chính cánh tay đã đứt lìa của mình.

Thần Thệ Ước.

Cô thẫn thờ ngẩng đầu nhìn về phía tiếng gầm rú đang vang vọng.

Trên bầu trời, tia chớp xanh lam đang lao đi vun vút. Nhắm thẳng vào tia chớp ấy, Kiếm của Võ Thần vung vũ khí lên, đánh bật dăm ba thân ảnh con người văng xuống góc rừng hệt như đập những con ruồi muỗi.

Tia sét của trật tự đang dần lụi tàn giữa cơn mưa máu tuôn rơi. Trái ngược với điều đó, Kiếm của Võ Thần gầm lên giận dữ khi chứng kiến tia sét ấy lại một lần nữa quật cường trỗi dậy và lao đến.

Thần Thệ Ước mang vẻ mặt đầy xót xa khi dõi theo thánh kỵ sĩ của mình đang dốc cạn sức lực chiến đấu.

Kết cục đã quá rõ ràng, và khoảng cách sức mạnh giữa hai bên cũng rành rành ngay trước mắt.

Giá như ít nhất vũ khí của họ ngang tầm nhau, thì đây đã là một trận chiến đáng để kỳ vọng.

Thật đáng tiếc. Vừa xót xa, cô vừa nhấc những bước chân bê bết máu tiến bước.

Dẫu đã biết trước, nhưng đây vẫn là một nỗi nhục nhã ê chề.

Mọi vị thần đều là những hiện thân gánh vác trọng trách lớn lao. Họ có nghĩa vụ bảo vệ Gelladrion, và phải hành động vì sự phồn vinh của muôn loài.

Nhưng bây giờ thì sao chứ?

Chẳng có lấy một vị thần nào dám chĩa gươm về phía con quái vật đó.

Ngay lúc này đây, kẻ đang đương đầu với cái ác khổng lồ ấy lại chỉ là một con người nhỏ bé phàm trần.

Thật là một sự ô nhục, và cũng là một nỗi bi ai tột cùng.

Chính vì thế, Thần Thệ Ước lại nhìn thánh kỵ sĩ của mình với cõi lòng trĩu nặng sự áy náy như thường lệ.

Ngay lúc này, mặc cho kẻ mang danh Thần Thệ Ước là cô lại chẳng thể giữ được lời thề của chính mình và đang phơi bày một bộ dạng thảm hại, cậu ta vẫn đang thiêu đốt cả sinh mệnh để hoàn thành nghĩa vụ của mình đó sao.

Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến khuôn mặt cô nóng ran, một bóng hình kiên cường khiến cô phải cúi gằm mặt xuống vì hổ thẹn.

Thế nhưng, cô lại ngẩng cao đầu, với một phong thái bừng tỉnh, nhận ra rằng bản thân cũng phải làm tròn bổn phận của một vị thần.

Thần Thệ Ước cúi nhìn cánh tay đứt lìa đang nắm chặt trong tay. Từ cánh tay ấy đã mọc ra những khối bạch thiết.

Lớp bạch thiết trồi lên trên bề mặt da thịt, chẳng rõ có phải bị tia sét kích thích hay không mà đã nhuốm trọn một màu vàng kim rực rỡ. Cô nâng cánh tay ấy lên và cất bước tiến về phía trước.

Và ở nơi ý chí của cả ba giao thoa, kết cục dường như đã được an bài.

Keeeeeeeeeeng!

Một thứ âm thanh chát chúa đinh tai nhức óc vang lên. Bất chấp ý chí kiên cường và tài năng xuất chúng, Aslan vẫn bị hất văng đi, hoàn toàn vô lực lấp đầy sự chênh lệch sức mạnh quá sức khổng lồ.

Cậu đã dùng đoạn xích còn lại để cản đòn chém dội tới, nhưng ngọn giáo cứ thế vỡ vụn hoàn toàn, khiến thân thể cậu lăn lộn lê lết trên mặt đất.

Máu ứa ra từ khóe miệng, Kiếm của Võ Thần giơ cao lưỡi gươm, lạnh lùng nhìn kẻ đang gục ngã dưới đất.

Thanh kiếm giương ngang tựa như nanh vuốt. Thế vung kiếm ấy không phải là loại kiếm thuật được đúc kết từ tri thức hay chiến tranh, mà là chiêu thức do chính cha hắn sáng tạo nên.

Một kỹ thuật đoạt mạng. Một nhát chém chặt đầu để dâng lên làm vật hiến tế.

Bộ dạng ấy như thể đã nắm chắc kết cục.

Aslan nhận thấy đòn tấn công đang ập đến nhưng chẳng thể nhúc nhích. Cơ thể cậu co giật, hoàn toàn bất tuân mệnh lệnh, còn tâm trí thì dần chìm vào bóng tối mờ mịt.

Kết cục dường như đã an bài. Chẳng còn lấy một tia hy vọng nào để lật ngược tình thế.

Aslan đau đớn trừng mắt nhìn nhát chém tử thần đang giáng xuống thân mình.

Không thể nào chiến thắng.

Dù có dũng khí, có đấu chí, có thực lực hay trang bị hùng hậu, nguyên nhân duy nhất khiến cậu không thể chiến thắng chỉ có một.

Đó là vì thiếu đi một phép màu.

Chính vì vậy, ngay khoảnh khắc Kiếm của Võ Thần vung chiếc Nanh của Tiyalmisoph xuống để kết liễu tất cả.

Vúuuuuuuut― Đường kiếm xé toạc hư không ấy đã...

Keng!

... đột ngột bị chặn đứng, làm những tia lửa vàng kim bắn tung tóe ra tứ phía.

Keng, keeeng, giữa những tiếng kim loại va đập chát chúa xé rách màng nhĩ, Aslan ngẩng đầu lên và nhìn thấy một thanh kiếm vừa hiện ra ngay tại đó.

Một thanh kiếm rực rỡ ánh vàng kim. Một thanh kiếm chưa từng thấy qua bao giờ, nhưng lại mang vẻ đẹp toàn mỹ đến mức khiến người ta phải ngẩn ngơ chiêm ngưỡng.

Thanh kiếm độc đáo ấy dài xấp xỉ cánh tay của một người phụ nữ, sở hữu thiết kế hai lưỡi cùng một phần chuôi bảo vệ tay.

Những tia sét vàng kim nổ lách tách chạy dọc thân kiếm, và rồi, Aslan vươn tay nắm chặt lấy nó.

Tư Tế vốn là một tồn tại mà phàm nhân không thể nào đánh bại.

Là kẻ thù không thể chiến thắng nếu chẳng phải là một anh hùng.

Còn Cao Vị Tư Tế lại là một sinh mệnh siêu việt, một thực thể mà ngay cả anh hùng, nếu thiếu vắng phép màu song hành, cũng đành bất lực.

Nếu không có phép màu, thì dẫu cho vị đại anh hùng đó có vĩ đại đến nhường nào, Cao Vị Tư Tế vẫn là sự tồn tại bất khả chiến bại.

Dẫu cho vị thần ban phát phép màu đã vẫn lạc, và ý chí của phàm nhân chẳng thể mưu cầu được phép màu đi chăng nữa.

Aslan vẫn vươn tay nắm lấy phép màu vừa giáng xuống đời mình, thứ phép màu do chính tay cậu tạo nên.

Xoẹt—tia chớp xanh lam từ bàn tay trái đan xen cùng luồng sét vàng kim đang ngự trị trên thanh Thánh Kiếm.

Vị anh hùng ấy, rốt cuộc đã chân chính nắm giữ được phép màu.