Chương 567: Chương 562: Quả thực như một phép màu,

301-END Ash. Cô gái bồ côi không mang họ, chỉ được biết đến với cái tên Ash ấy, từ thuở nhỏ đã ấp ủ một ước mơ.

Cô khát khao trở thành một anh hùng.

Khác với bao thiếu nữ đồng trang lứa thường mộng mơ trở thành công chúa hay tiểu thư đài các để tận hưởng vinh hoa phú quý, hoặc dệt mộng về một mối tình lãng mạn tuyệt trần, Ash lại khao khát bước lên con đường của một vị anh hùng.

Một đấng anh thư vĩ đại sẵn sàng vung kiếm diệt trừ ma thú, đập tan mưu đồ của các vị thần, và trên hết là dang tay bảo vệ chúng sinh.

Nếu ngẫm lại căn nguyên của khao khát ấy, câu trả lời thực ra vô cùng hiển hiện. Nó bắt nguồn từ những câu chuyện mẹ Katerjina hay kể, từ hoàn cảnh sống bủa vây, và từ những niệm tưởng ăn sâu trong tiềm thức của chính cô.

Phải đến mãi sau này, cô mới bàng hoàng nhận ra tâm trí mình đã bị thao túng, nhưng chẳng thể phủ nhận chính những tư niệm ấy đã tạc nặn nên tính cách và hoài bão của Ash như hiện tại.

Ash thèm khát sức mạnh. Bất chấp lý do, cô chỉ mù quáng cuồng si sức mạnh, danh vọng và quyền năng.

Nếu trở thành anh hùng, có vô vàn điều cô muốn thực hiện.

Ash muốn được như Kỵ sĩ Tình Yêu, mượn danh ái tình để phổ độ chúng sinh, thanh tẩy ma thú, hàn gắn nhân loại và sau cùng là tắm mình trong sự ngưỡng mộ của muôn người.

Cô khát khao sở hữu một ý chí kiên định, sẵn sàng xả thân vì danh dự và lời thề tựa Kỵ sĩ Kim Ưng, đồng thời ước ao một tâm can vững chãi như Đấu sĩ Lửa và Dã Kim—người đã trọn vẹn sứ mệnh mà chẳng hề cúi đầu trước những thế lực tà ác vĩ đại như Hư Không và Hỗn Độn.

Giống như Long Kỵ Sĩ, cô muốn dấn thân vào những điều không tưởng để gặt hái vinh quang và che chở nhân gian; hay tựa như Chủ nhân của Chim Ưng, dẫu phải nếm trải nỗi bi ai đến mức tâm thân tàn tạ, cô vẫn quyết chí vươn tới lý tưởng của đời mình.

Như vị Thủy tổ vô úy từng kiến lập nên một đế chế hùng cường rồi phó thác cho Chiến tranh và Tri thức để lưu danh thiên cổ, cô mong muốn trở thành một huyền thoại được hậu thế ngàn đời truyền tụng.

Ash chỉ có thể khỏa lấp những khát vọng sục sôi ấy bằng cách vẽ ra trong đầu những chuyến phiêu lưu kỳ thú.

Nơi cô tận diệt ma thú, để suối tóc pha lẫn sắc trắng tím tung bay trong gió, tắm mình trong ánh nhìn sùng bái của nhân loại, và miệt mài hành thiện chẳng màng báo ân.

Suy cho cùng, việc được thần linh chọn làm đấu sĩ, hay thậm chí phong thần như Chiến tranh và Tri thức cũng chẳng phải là một viễn cảnh tồi tệ.

Dù sao đi nữa, Ash vẫn coi những mộng tưởng đó như một thói quen thường nhật. Âu cũng bởi khu rừng mùa đông vốn dĩ là chốn hoang vu và tẻ nhạt đến vậy.

Mọi thứ cứ thế tiếp diễn, cho đến cái ngày Aslan xuất hiện.

Một cậu thiếu niên với vẻ mặt hoang mang đưa mắt dáo dác nhìn quanh, để rồi sững sờ mở to đôi mắt khi bắt gặp Ash.

Cậu khẽ chớp đôi đồng tử màu lam ngọc, dẫu chẳng hiểu chung một ngôn ngữ nhưng sau một thoáng ngập ngừng, vẫn quyết định bước theo cô.

Ngay khoảnh khắc chạm mắt, Ash đã cảm nhận được sự hiện diện của định mệnh. Dẫu có lẽ, cậu cũng chỉ là một đứa trẻ đi lạc vào chốn rừng sâu.

Ash tin rằng vẻ sửng sốt của cậu bé khi nhìn thấy cô không đơn thuần chỉ vì diện mạo.

Cậu thiếu niên ấy đã đến tìm cô gái nhỏ, và cô đinh ninh rằng cậu sẽ dẫn dắt cô bước lên con đường của một anh hùng.

Mặc cho những diễn biến sau đó lại rẽ sang một hướng hoàn toàn khác biệt.

Dẫu vậy, Ash vẫn cho rằng chừng ấy thôi cũng đã đủ để cô trở thành một anh hùng theo cách riêng của mình.

'... Giá mà, mình kiên cường chống lại giọng nói đó đến cùng như lời Aslan đã dặn, thì tốt biết mấy.'

Hối hận giờ đây cũng muộn màng, chẳng còn cách nào vãn hồi, mà cô cũng chẳng hề có ý định quay bước.

Ash tin rằng đó là sự lựa chọn trọn vẹn nhất.

Dù phải cúi đầu trước sự cám dỗ của giọng nói kia, cô vẫn bám víu lấy chút lý trí tàn dư để nghiền nát kẻ thù. Cô đã cứu Aslan khỏi cơn nguy khốn, giải cứu Tiyalmisoph cùng vô số sinh mạng khác.

Suy cho cùng, nếu được trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay Aslan, đó cũng chẳng phải là một kết cục bi ai.

Chỉ là sâu thẳm trong lồng ngực bỗng dâng lên một cảm giác nghẹn ngào nhuốm màu nuối tiếc, có lẽ bởi từ nay cô sẽ chẳng bao giờ được nhìn thấy Aslan nữa.

'Mình muốn gặp Aslan.'

Giữa cõi hư vô nhuốm màu đen kịt, tâm trí Ash lơ lửng, dập dềnh trôi dạt tựa một chiếc thuyền con lênh đênh trên mặt biển.

Giữa dòng chảy vẩn đục nơi thời không tan chảy và quyện chặt vào nhau, Ash lờ mờ nhận ra đây chính là lãnh địa của cái chết.

Trần gian đang quay cuồng trong cơn đại hồng thủy, nên hẳn cõi âm cũng đã quá tải đến mức chẳng thể quản lý xuể. Cô chẳng mấy bận tâm, chỉ tĩnh lặng đón chờ khoảnh khắc đôi chân mình chạm đến hoàng tuyền.

Sinh ly tử biệt vốn là lẽ thường, chưa một ai bước qua cổng âm ty mà có thể quay đầu hồi dương. Giữa vòng xoáy của những u uất và luyến niệm, Ash chỉ đành bám víu lấy chút vương vấn mong manh cuối cùng.

Cõi âm ty rốt cuộc là một nơi như thế nào? Và cô sẽ phải bước vào đó ra sao?

Cùng với đó, tư vị khi ấy sẽ ra sao.

Chính khoảnh khắc ấy, Ash đinh ninh rằng mình sắp chạm tới một ngưỡng cửa tri thức mà đời người chỉ có cơ hội lãnh ngộ duy nhất một lần.

Chợt, cô gái nhỏ cảm nhận được một luồng sáng đỏ cam rực rỡ len lỏi vào tầm nhìn.

Ánh sáng ấy mơn trớn qua đôi mi đang nặng trĩu.

Ngay sau đó, nhãn quan vốn chìm khuất trong bóng tối mịt mùng của cô dần ngập tràn sắc đỏ cam rực rỡ, khiến cô bàng hoàng mở choàng đôi mắt nãy giờ vẫn đang khép chặt.

Chợt có một luồng gió thoảng qua.

Một ngọn gió lạ lẫm, chẳng mang theo cái buốt giá thấu xương mà cô thường hay hứng chịu.

Làn gió mơn trớn sự ấm áp, khẽ khàng lướt qua làn da. Nó mang theo một hương thơm nhè nhẹ, quen thuộc tựa mùi hương của ai đó.

Cô gái nhỏ khẽ chớp đôi mắt vừa mở.

"... A."

Âm thanh khàn khàn bật thốt, cô gái nhỏ ngẩn ngơ đưa mắt ngước nhìn.

Tầm mắt cô chạm vào một bức trần nhà hoàn toàn xa lạ. Bên dưới những hoa văn chạm trổ đầy vương giả ấy, là một không gian đang đón lấy thứ ánh sáng đỏ cam rực rỡ.

Vắt hờ trên người là một lớp chăn bông êm ái. Một xúc cảm mềm mại đến độ cả cuộc đời cô chưa từng được nếm trải.

Thêm vào đó, hơi ấm êm đềm liên tục truyền đến từ mảng lưng phía sau.

Cô gái nhỏ đang nằm trên một chiếc giường. Một chiếc giường nguy nga tráng lệ trải đầy nhung lụa—một thứ xa xỉ phẩm mà dẫu có mơ cô cũng chẳng dám mường tượng mình sẽ được đặt lưng.

Không gian ngập chìm trong ánh hoàng hôn rực đỏ cùng làn gió thanh mát ùa vào qua khung cửa sổ đang mở toang. Gió khẽ vờn tung những lọn tóc vương trên má, cô gái nhỏ gắng gượng nâng thân hình nặng trĩu ngồi dậy.

Mùa xuân đã gõ cửa từ độ nào.

Mang theo làn gió xuân mơn trớn là hương hoa thoang thoảng dịu dàng.

Tựa hồ như vừa bừng tỉnh sau một giấc mộng dài, thế giới của Ash giờ đây đã được điểm tô trọn vẹn sắc màu hoàng hôn.

Tâm trí hãy còn mơ màng, Ash nán lại trên giường, thẫn thờ ghim ánh nhìn ra ngoài cửa sổ.

Phía chân trời xa, thái dương đang dần buông bóng. Ngọn gió lùa vào phòng mang theo một sự ấm áp đến lạ kỳ.

Làn gió ấy quyện hòa cùng mùi hương của người đàn ông mà cô hằng mong nhớ.

"... Giọng nói đó, không còn vang lên nữa."

Giữa làn gió miên man, Ash chợt nhận ra âm thanh ác ý luôn thúc giục bủa vây tâm trí mình bấy lâu nay đã hoàn toàn câm bặt.

Khi thanh âm ấy tan biến, một lý trí vẹn nguyên cùng những rung cảm sâu sắc bỗng trỗi dậy, thôi thúc cô cử động.

Trái tim cô đập từng nhịp thổn thức. Lồng ngực nghẹn ứ, kìm nén đến mức cô phải chật vật lắm mới có thể trút ra một hơi thở dài.

Cố đè nén cảm xúc bạo phát, Ash đột nhiên giác ngộ được một điều.

Cô vẫn còn sống.

Aslan đã không tước đi mạng sống của cô, cũng chẳng hề bỏ mặc cô chìm vào cõi chết.

Dẫu chẳng rõ bằng cách nào thì điều đó cũng không còn quan trọng. Vượt lên trên cả nỗi ân hận, trái tim thiếu nữ lúc này đang đập rộn lên cùng những xúc cảm chân thực đang nắm chặt trong tay.

"Aslan…"

Cô phải đi gặp anh. Thiếu nữ chao đảo gượng dậy khỏi giường, tay vịn vách tường, thở dốc khó nhọc rồi mới chậm rãi bước đi.

Thiếu nữ cần phải bày tỏ lòng biết ơn đối với Aslan. Lời cảm tạ vì anh đã cất công cứu rỗi lấy sinh mạng của cô, dù cho điều đó chắc hẳn vô cùng gian nan.

Đồng thời, cô cũng phải xin lỗi. Bất luận lý do là gì đi chăng nữa, Ash cũng đã gây tổn thương cho anh. Cô phải nói lời tạ lỗi, và cầu xin sự tha thứ từ Aslan.

Thế nhưng, trên tất cả mọi thứ, điều trỗi dậy mạnh mẽ nhất trong lòng cô vẫn là tình yêu.

Thiếu nữ phải nói lời yêu Aslan. Chính vì lẽ đó, Ash gắng gượng rời khỏi giường, lảo đảo lê từng bước chân liêu xiêu ra khỏi phòng ngủ.

Một hành lang dài dằng dặc hiện ra. Chẳng rõ đây có phải là một ngọn tháp hẻo lánh hay không, nhưng có một cây cầu treo trên không trải dài ngút mắt.

Trên cây cầu treo với những ô cửa sổ trổ dọc hai bên, ánh dương vỡ vụn vương vãi trên nền nhà tựa như một bãi cát vàng lóng lánh. Thứ ánh sáng ấy diệu kỳ đến mức chỉ cần lướt qua cũng đủ để cõi lòng ngập tràn hân hoan.

Đó là thứ ánh sáng khơi nguồn cảm hứng, ban tặng lòng biết ơn sâu sắc đối với sinh mệnh. Thiếu nữ rảo bước giữa vầng sáng ấy.

Cô không hề có ý niệm rằng cứ đi rồi sẽ đến đích. Chỉ là bước đi một cách vô định, và rồi cứ thế, chẳng bao lâu sau Ash đã tiến vào một khu vườn.

Đó là một khu vườn vô cùng độc đáo. Rõ ràng là nằm trên đỉnh tháp chứ chẳng phải mặt đất, vậy mà cây cỏ vẫn mọc lên xanh mơn mởn, tạo nên một thảm thực vật phong phú hệt như một cánh rừng thực thụ.

Khu rừng được chăm chút tỉ mỉ này đang vang vọng tiếng ngâm nga của một ai đó. Một khúc hát thầm êm ái, vỗ về tựa như bài hát ru.

Thật đỗi quen thuộc. Không, đó chính là bài hát mà cô biết. Ash rảo bước như thể bị thôi miên, băng qua khu vườn dịu êm không mảy may gợn chút gai góc để tìm về hướng phát ra khúc hát ấy.

Từng lùm cây tự động rẽ lối như nhường đường, những khóm hoa khẽ khàng cúi đầu nghênh đón, và rồi chẳng mấy chốc, Ash đã chạm đến ngọn nguồn của khúc hát ru.

Ở nơi đó có một người phụ nữ. Một người mang dòng máu thần thánh, sở hữu thân hình nảy nở cùng dung mạo đằm thắm, mang vẻ đẹp quyến rũ đến mức khó tin rằng bà đã từng trải qua sinh nở.

Ash cất tiếng gọi.

"Mẹ…?"

Người phụ nữ kinh ngạc mở to mắt và ngẩng đầu lên. Đôi đồng tử xanh biếc ấy tuy khác biệt với Ash, nhưng cô có thể thấy rõ hình bóng mình phản chiếu trong đôi mắt ấy giống người phụ nữ kia đến nhường nào.

"Ash…?"

Người phụ nữ đang ẵm một đứa trẻ sơ sinh trong lòng. So với người mẹ đang tiến lại gần cùng vẻ mặt vừa bàng hoàng vừa xúc động, ánh mắt Ash lại dán chặt vào sinh linh bé nhỏ kia.

Đó là một khuôn mặt quen thuộc đến lạ lùng.

Một đứa bé mang mái tóc trắng muốt cùng biểu cảm vương chút nét buồn bã khó tả.

Thấy Ash chợt khựng lại, Thánh nữ cũng ngừng bước như thể đang dò xét thái độ của con gái.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, một tia nghi hoặc chợt lóe lên trong đầu Ash, khiến cô đánh mắt sang đứa trẻ.

Đứa bé vươn đôi tay nhỏ xíu ra, miệng bập bẹ những âm thanh vô nghĩa. Đôi mắt của đứa trẻ mang một màu xanh lam ngọc tuyệt đẹp.

Thánh nữ Katerjina trầm ngâm nhìn con gái mình đang nín lặng giữa bao luồng cảm xúc hỗn mang.

Bà cứng đờ người, chẳng thể cười, chẳng thể khóc, cũng chẳng dám tỏ ra xúc động, còn đứa bé như cảm nhận được sự căng thẳng của mẹ nên bám chặt lấy bà với khuôn mặt bất an.

Ash chợt nhận ra việc ân ái mà cô và Aslan đã từng làm, mẹ cô—Katerjina—đã thực hiện trước cả cô.

Khi đôi mắt tựa như chứa đựng cả vũ trụ của con gái hướng về phía mình, Katerjina khẽ ôm chặt đứa bé và nở một nụ cười gượng gạo.

"Cuối cùng con cũng tỉnh—"

"Đứa bé đó…"

Cả hai mẹ con cùng lúc cất lời, rồi lại đồng thời im bặt khi nhận ra tiếng nói đã bị chồng lên nhau.

Katerjina thấu hiểu câu hỏi của con gái, đôi môi bà mấp máy vài lần, rồi sau một hồi lâu đắn đo, bà mới ngập ngừng đáp.

"Là em… của con đấy."

Hàm ý trong câu nói ấy đã quá rõ ràng. Ash nhắm nghiền mắt lại, còn Katerjina thì không khỏi bồn chồn, lo âu khi thấy phản ứng đó của con.

Phải chăng bà sợ con gái sẽ rút rìu tay ra bất cứ lúc nào? Dù ôm chặt đứa bé trong lòng, ánh mắt bà nhìn Ash vẫn ánh lên một tia tin tưởng mỏng manh.

Và người con gái đã đáp lại kỳ vọng ấy của mẹ.

Dĩ nhiên, không phải là ngay lập tức.

Ash cúi gằm mặt, hai bàn tay nắm chặt, đôi mắt nhắm nghiền trong khi cơ thể khẽ run lên bần bật.

Bản thân đã được cứu mạng. Vậy nên cô chẳng hề mong cầu Aslan phải luôn túc trực ở bên cạnh chăm sóc hay làm những việc tương tự.

Ngay cả khi mẹ cô, Katerjina, và Aslan đã từng quấn lấy nhau, cô cũng đã loáng thoáng nghe về khả năng xảy ra cơ sự này thông qua một 'giọng nói', nên cô cũng phần nào chuẩn bị tinh thần.

Dù vậy, cô vẫn luôn nỗ lực sống đúng như những gì Aslan đã dặn dò.

Thế nhưng, nỗ lực và chuẩn bị tinh thần không có nghĩa là cảm xúc sẽ không cuộn trào. Ngược lại, nhờ không còn giọng nói nào thì thầm bên tai, Ash cuối cùng đã có thể chân thật với chính xúc cảm của mình sau một khoảng thời gian dài.

Cảm giác hệt như có ai đó vừa ném một hòn than nóng hổi vào quả tim đang rực cháy bởi bao niềm kỳ vọng và âu lo, lòng biết ơn và tình yêu mãnh liệt. Phải mất một lúc lâu, tâm can đang sục sôi bứt rứt của cô mới chịu dần nguội lạnh.

"Ash, Ash…"

Giữa cơn bão cảm xúc cuồn cuộn, điều duy nhất giúp cô miễn cưỡng lấy lại được sự bình tĩnh là sự thật rằng đôi mắt của đứa bé trông y hệt Aslan, trong khi mái tóc lại giống hệt cô và mẹ.

Thiếu nữ trút một tiếng thở dài thườn thượt rồi ngẩng đầu lên. Cô gắng gượng đè nén sự khó chịu đang thoang thoảng bủa vây tâm trí.

Chuyện cũng đã lỡ rồi. Dẫu cho nó có đáng ghét đến mức khiến cô phải nghiến răng kèn kẹt, nhưng chuyện đã xảy ra thì kết quả này cũng là lẽ tất nhiên.

Đưa mắt liếc nhìn, dáng vẻ của sinh linh bé bỏng ấy trông vô cùng đáng yêu.

Thừa hưởng đôi mắt xanh lam ngọc cùng những đường nét gương mặt của Aslan, kết hợp với mái tóc trắng muốt của Ash và Katerjina, nếu nhìn lướt qua, hẳn sẽ có người lầm tưởng đây là con của Ash chứ chẳng phải em gái.

Chính vì thế, Ash mới có thể bình tâm trở lại.

'Mình đã muốn là người sinh con cho anh ấy trước cơ.'

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng cô tuyệt nhiên không thốt ra thành lời.

"Dễ thương thật đấy. Được bao lâu rồi mẹ?"

Thay vào đó, cô xốc lại tinh thần và nhẹ nhàng cất tiếng hỏi.

Và phản ứng ngoan ngoãn ấy của Ash hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Jina.

Người phụ nữ khẽ mỉm cười dù trên gương mặt vẫn chưa vơi hết vẻ căng thẳng. Vẫn ẵm trọn đứa trẻ trong vòng tay, bà dịu dàng đáp lời.

"Nay đã được khoảng một tuổi rồi. Nhỏ hơn bé con của mẹ chừng hai mươi tuổi."

Bé con. Nghe danh xưng quen thuộc ấy, Ash định vờ giãn cơ mặt ra một chút, nhưng khi nhận ra hàm ý sâu xa đằng sau câu nói, cô không kìm được mà khẽ thở dài.

Chẳng lẽ cô đã ngủ vùi suốt một năm ròng rã sao?

Không, nếu tính cả khoảng thời gian mang thai và sinh nở, có khi cô đã hôn mê còn lâu hơn thế.

Ash liếc nhìn đứa trẻ sơ sinh, tuy mang danh là em nhưng tuổi tác lại chênh lệch chẳng khác nào con cái của cô.

Như vẫn còn vương chút bất an, đứa bé túm chặt lấy vạt áo mẹ, đôi mắt rụt rè dò xét xung quanh. Ash mỉm cười với nó rồi buông tiếng thở hắt.

Sự thật là cô có chút bất mãn, nhưng khoảng cách tuổi tác chênh lệch này lại đem đến cho cô một cảm giác thỏa mãn chẳng rõ nguồn cơn.

Phải diễn tả thế nào nhỉ, cứ như thể đó là con của Ash chứ không phải con của Jina vậy.

Sở hữu đôi mắt xanh ngọc của Aslan, cùng mái tóc mang màu sắc chung của cả cô và Katerjina, đứa trẻ khiến Ash nảy sinh một thứ cảm giác thân thuộc thật khó lý giải.

Đang chìm trong dòng suy tư, Ash ngẩng mặt lên rồi hơi nghiêng đầu tò mò khi thấy vẻ bồn chồn lộ rõ trên gương mặt mẹ mình.

Cô đâu có tỏ thái độ công kích, đâu có buông lời cay độc, cách cư xử của cô cũng hoàn toàn chừng mực kia mà.

Ash thầm lo lắng không biết bản thân có còn lưu lại 'di chứng' nào không, nhưng ngay sau đó, từng hành động và lời nói tuôn ra khỏi miệng mẹ đã hoàn toàn dập tắt nghi vấn ấy.

"Và… đứa bé này thì mới được khoảng hai tháng."

Động tác xoa bụng dẫu lòng đầy bất an. Chút biểu cảm trên gương mặt Ash thoắt cái nhạt nhòa, thiếu nữ khẽ chớp mắt vài cái.

Giữa khoảng không tĩnh lặng, đứa trẻ trân trân nhìn Ash với vẻ tò mò như thể chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Ash mỉm cười, cất giọng hỏi.

"Aslan đang ở đâu?"

* Một chiến trường ngập chìm trong khói lửa mịt mù bốc lên từ tứ phía. Những tiếng hét sục sôi cùng âm thanh đao kiếm va chạm chát chúa vang vọng khắp nơi.

Nơi xa xăm nhất, cách biệt khỏi những thanh âm ồn ã ấy, có bóng dáng của anh.

Thoạt nhìn, anh tựa như một gã khổng lồ được đúc bằng thép nguội.

Vóc dáng vạm vỡ cao hơn người phàm một cái đầu, cùng khí thế bức người phát ra từ bộ giáp thép trắng toát bọc kín toàn thân không chừa kẽ hở, càng làm tôn lên dáng vẻ oai phong lẫm liệt ấy.

Bạch Thiết — thứ kim loại của thần linh. Lớp giáp ấy chính là thánh di vật được chế tác bằng cách dát lên vô vàn kim loại trân quý nhường ấy.

Ẩn sâu bên trong bộ chiến giáp mang danh "Vỏ Bọc Ánh Sáng" ấy là một nam nhân.

Người đời xưng tụng anh bằng muôn vàn danh xưng.

Vị Hoàng Đế Cuối Cùng, Kẻ Bất Khuất, Kiếm Bình Minh Thệ Ước, Cha Của Ánh Sáng, hay Vị Thần Của Hy Vọng Và Sự Kiên Cường.

Và cuối cùng.

Aslan.

Xứng danh với những mỹ từ ấy, anh khoác trên toàn bộ cánh tay trái một chiếc giáp tay bằng kim loại, mỗi khớp nối trên đó đều tỏa ra vầng hào quang rực rỡ chói lòa.

Đó không phải thứ ánh sáng phàm tục. Nó là luồng sáng kỳ diệu mang theo những hiện tượng vật lý mà ma pháp thông thường tuyệt đối không thể tạo ra.

Chính cánh tay ấy đang giương cao ngọn cờ. Lá cờ bện từ ánh sáng phần phật tung bay trong gió, và dưới vầng sáng rực rỡ lan tỏa ấy, vô số ánh nhìn đổ dồn về phía anh cùng hai bóng hồng đứng cạnh.

Đứng bên tả vị thần, cũng là một vị thần. Một nữ thần.

Khoác trên mình bộ giáp phiến kiên cố che kín toàn thân, vị nữ thần dùng chiếc giáp tay trái vương vất sấm sét y hệt Aslan để giữ chặt vỏ kiếm.

Phó quan, Thần Thệ Ước.

Còn ở phía đối diện, đứng bên hữu là một nữ nhân mang nụ cười ranh mãnh.

Một thiếu nữ để mái tóc vàng cắt ngắn ngang gáy, khoác áo choàng lông vũ, tuy vóc dáng nhỏ nhắn nhưng dáng điệu lại oai phong lẫm liệt, ngực vươn cao đầy tự tin.

Hoặc ít ra, là một nữ nhân trông có vẻ giống một thiếu nữ.

Tham mưu, Tiyalmisof.

Dẫn theo hai vị nữ nhân hộ giá đôi bên, Aslan phóng tầm mắt nhìn xuống chiến trường.

Anh đang khai chiến với Ác thần.

Hơn thế nữa, đây là một cuộc chiến mà phần thắng vốn dĩ không hề xa vời.

Gẫm lại cũng là lẽ đương nhiên. Anh vốn là một Chủ thần độc nhất vô nhị mang trong mình sức mạnh áp đảo cả Hư không lẫn Hỗn mang, một sức mạnh vô song vượt xa cảnh giới của Chủ thần thông thường.

Dĩ nhiên, không chỉ dừng lại ở đó. Sức mạnh đích thực của anh nằm ở Thần danh.

Tinh thần kiên cường không chịu khuất phục, cùng niềm hy vọng dẫu mỏng manh như tơ nhện vẫn có thể níu giữ để thêu dệt nên phép màu.

Nghe qua thì Thần danh ấy có vẻ yếu ớt, nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược.

Bất khuất thì chưa rõ, nhưng hy vọng lại có tính lây lan vô cùng mãnh liệt.

Bằng chứng hiển hiện ngay trước mắt nam nhân ấy. Anh đang chứng kiến thứ hiện tượng được tạo ra từ sức mạnh quyền năng kết tinh giữa Thần danh và Thần tính của chính mình.

Hy vọng và kiên cường. Sức mạnh từ Thần danh ấy giúp những nhân loại mang trong lòng niềm hy vọng có thể phá vỡ mọi giới hạn của bản thân.

Giống như ánh sáng xua tan sương mù, như đêm đen mịt mùng nhất tan biến để nhường chỗ cho ngày nắng rạng rỡ nhất.

Ánh sáng của Aslan đã kích thích, đánh vỡ mọi rào cản của những kẻ phàm nhân. Một phương thức có nét tương đồng với các pháp sư dã sinh nhưng lại hoàn toàn khác biệt.

Cái giá phải trả cũng vô cùng đơn giản. Chỉ cần cướp đoạt một nguồn sức mạnh siêu việt hơn thế là đủ.

May mắn thay, thế giới này lại thừa mứa những nguồn sức mạnh xứng đáng bị tước đoạt.

Ác thần, lũ quyến thuộc, tư tế cùng những kẻ cuồng tín của chúng.

Có đôi khoảnh khắc, Aslan chợt nghĩ rằng tất cả đám người trước mặt kia đều là những đứa con của ánh sáng, là một mảnh ghép thuộc về Thần cách của Hy vọng và Kiên cường.

Lối suy nghĩ ấy cũng chẳng hề sai lệch là bao.

Chinh chiến càng lâu, giành chiến thắng càng nhiều, bọn họ càng thoát ly khỏi phàm thai để thăng hoa thành một phần của Thần cách.

Cho dù phải nếm mùi thất bại, họ vẫn quật cường không gục ngã, tiếp tục hiên ngang đứng dậy.

Kết cục là điều đã được định sẵn rành rành.

Những tiếng hò reo nổ tung. Tiếng gầm thét báo hiệu chiến thắng, rực cháy trong niềm hân hoan, vui sướng và thỏa mãn tột độ.

Tiếng reo hò cuộn trào tựa sấm rền tung bay theo ngọn cờ Aslan đang giương cao. Giữa khúc khải hoàn vang vọng từ đội quân của thần, vô số gương mặt bừng sáng lộ diện.

Nào là những bách tính bình phàm từ khắp nơi tự nguyện tòng quân.

Nào là những Tiểu thần cách may mắn sống sót đang chờ đợi thời cơ, hay những anh hùng hào kiệt tứ phương quy tụ về đây khi đã tìm được chốn xứng đáng để đánh cược sinh mạng.

Tất thảy bọn họ đều ôm trong lòng một nguồn sáng.

Từ vũ khí, mái tóc, ánh mắt, làn da, cho đến trái tim. Ánh sáng ấy hòa làm một, đập rộn ràng và bùng cháy mãnh liệt.

Đạo quân tỏa sáng rực rỡ ấy đang đứng trên thi hài của một gã khổng lồ mang hình hài con người.

Khối thân xác rách bươm xơ mướp ấy là một người khổng lồ. Từng ngùn ngụt lửa cháy trên đỉnh đầu nhưng giờ đây đã lụi tàn, kẻ từng được xưng tụng là Hóa thân của Ngày tận thế, có thể nghiền nát vạn vật chỉ bằng những bước chân giẫm đạp lên mặt đất.

Một thực thể tất yếu của vũ trụ, Tên Khổng Lồ Phá Đất.

Ác thần đã vong mạng dưới tay của những con người phàm trần – những kẻ có thể vươn tới sự vĩ đại tột bậc miễn là họ có đủ khao khát.

Và dẫn đầu những con người ấy, vị thần kiêu hãnh giương cao ngọn cờ.

Dưới bóng cờ phần phật tung bay, tiếng gầm thét rung trời lở đất vang vọng khắp cõi.

Một năm kể từ ngày Aslan hóa thần.

Họ tiến hành cuộc thánh chiến chống lại Ác thần, liên tiếp giành lấy những chiến thắng rền vang.

Một cuộc thánh chiến mang đầy ánh sáng của hy vọng.

"Hừm hừm."

Aslan mỉm cười, vẻ mặt toát lên cảm giác thành tựu xen lẫn chút thỏa mãn nhàn nhạt.

Anh vẫn giữ nguyên tư thế giương cao ngọn cờ, chỉ khẽ liếc mắt rồi chầm chậm quay đầu về phía phát ra tiếng ho khan.

Vừa quay sang phải, anh liền bắt gặp ánh mắt của nữ nhân kia. Nàng chắp tay sau lưng, nở nụ cười mãn nguyện và dán chặt ánh nhìn vào Aslan.

Tiyalmisof chạm mắt với anh, đôi môi khẽ mấp máy không thành tiếng.

'Lát nữa gặp ngài ở doanh trướng nhé, bệ hạ.'

Từ đôi bàn tay đang giấu phía sau lưng nàng, mùi rượu cay nồng thoang thoảng lan tỏa trong không khí.