Chương 597: Chương 588: Đại dương và Nấm mồ

301-END Hai bờ môi từ từ tách khỏi nhau. Hơi ấm cùng làn hương cùa cô vẫn in hằn sâu đậm, dẫu cho các giác quan của anh đã trở nên chao đảo. Cảm giác mơn trớn lướt qua chóp mũi bất giác gợi cho anh nhớ về một miền ký ức đã ngủ vùi ít nhất hai mươi năm ròng.

Sự thật ấy dẫu tồi tệ nhưng cũng thật đặc biệt, khiến Aslan phải chật vật lắm mới kìm nén được nét mặt. Đã lâu lắm rồi anh mới phải nhọc công che giấu cảm xúc như vậy, thế nhưng, cô bạn thân nay đã bước sang ranh giới người tình lại có thể dễ dàng đọc thấu tâm can anh.

Âu cũng là điều khó tránh. Aslan cố làm ra vẻ dửng dưng, nhưng cô dường như chẳng mảy may bận tâm.

Thậm chí, cô còn chẳng có tâm trí đâu để mà để ý. Vòng tay gỡ khỏi cổ Aslan, cô từ từ hạ gót chân đang kiễng xuống rồi đứng thẫn thờ.

Bàn tay nhỏ bé khẽ miết lên bờ môi mình trông thật mỏng manh, tựa hồ có thể tan biến vào hư không bất cứ lúc nào. Dẫu vậy, cô vẫn mải miết ve vuốt làn môi, miệng khẽ nở nụ cười ngây ngốc hồi lâu.

"Hương vị của nụ hôn đầu... kỳ lạ thật đấy."

Chẳng rõ cô đang lẩm bẩm một mình hay đang nói với anh. Giữa lúc Aslan còn đang thẫn thờ nhìn, cô chợt chạm phải ánh mắt anh rồi tủm tỉm cười.

"Aslan, chắc cậu không phải lần đầu đâu nhỉ?"

"Đúng vậy."

"Tiếc thật đấy."

Cô khúc khích cười, bàn tay vẫn không rời khỏi bờ môi. Cứ như thể cô muốn níu giữ xúc cảm ấy mãi mãi.

Một thứ tình cảm nồng nhiệt đến nhường này, vậy mà bấy lâu nay anh lại chẳng mảy may hay biết. Điều đó khiến lòng Aslan day dứt khôn nguôi vì hai lẽ.

Một là cảm giác tội lỗi khi đã vô tâm kề cận mà chẳng hề nhận ra tình ý của Astrid, để rồi gieo rắc cho cô muộn phiền suốt bấy lâu. Hai là sự thảm hại của chính bản thân, khi chấp nhận mối tình tạm bợ này không hẳn xuất phát từ lòng thương xót, mà dường như chỉ là sự yếu lòng trước khao khát được yêu thương.

Tuy nhiên, nếu anh không nói ra thì chẳng ai thấu được. Aslan chạm ánh nhìn của Astrid, đối diện với người con gái đang say đắm trao anh ánh mắt ngọt ngào.

Phải rồi, giờ đây họ đã là người tình của nhau. Ít nhất là như lời cô nói, cho đến khi sinh mệnh kia dần lụi tàn.

Rồi anh sẽ lại đớn đau, sẽ lại quằn quại trong dằn vặt sau khi để mất cô, nhưng anh vẫn dang tay đón nhận. Bởi lẽ, tâm trí anh vốn dĩ đã buông xuôi tất thảy.

Anh đã mất đi quá nhiều, và cũng đã phiêu bạt quá lâu. Aslan đã quá đỗi mỏi mệt để có thể khước từ những mối dây liên kết chỉ vì e sợ tổn thương thêm lần nữa.

Mà biết đâu chừng, một kỳ tích ngoài dự liệu sẽ xảy ra thì sao.

Biết đâu phép màu sẽ giáng xuống, vớt vát lại phần sinh mệnh cạn kiệt để Astrid có thể tiếp tục sống.

Dẫu chỉ là một suy nghĩ đầy huyễn hoặc, song cũng chẳng phải điều hoàn toàn bất khả thi.

Căn bệnh của linh hồn vốn dĩ chỉ có Thần Tính mới tháo gỡ được. Và ngay lúc này đây, Aslan đang hiện diện tại thánh địa ngập tràn Thần Tính bậc nhất trên toàn cõi Gelladrion.

E dè hay sợ hãi về một kết cục bi thương khi mọi thứ mới chỉ vừa chớm nở vốn chẳng phải chuyện hay ho gì. Cùng lúc đó, Astrid chỉ lặng lẽ ngắm nhìn nét mặt u sầu của người bạn thân, nay đã là người thương của mình, như đang chờ đợi một thời cơ.

"Mình xin lỗi vì đã quá tham lam."

Câu nói bất chợt vang lên ngay khi dòng suy tư của Aslan vừa vãn. Anh khẽ thu khoảng cách với linh hồn ẩn sau bức tường vào tầm mắt, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Không sao. Chắc cậu cũng đã phải kìm nén lâu lắm rồi."

"Ừm, thật sự... mình đã nhẫn nhịn từ rất lâu rồi."

Một tình yêu bị chôn giấu ròng rã suốt mười ba năm trời. Nảy sinh lòng tham cũng là lẽ đương nhiên. Aslan đã bao dung đón nhận cô, và Astrid thầm vô cùng biết ơn người thương của mình vì điều đó.

'Quả nhiên cậu ấy rất đỗi dịu dàng.' Vừa nghĩ ngợi, Astrid cũng vừa thầm khen ngợi chính mình.

Rằng thật tốt biết bao khi bản thân đã quyết định tham lam. Tự nhủ xong, lúc này cô mới bắt đầu dò xét sắc mặt của Aslan.

Trái với nỗi lo sợ rằng anh sẽ khó chịu, Aslan chẳng hề bộc lộ ra chút bực dọc nào. Thật may mắn làm sao. Bởi lẽ, nếu anh chỉ miễn cưỡng chiều theo rồi tỏ thái độ chán ghét sự tham lam của cô, Astrid chắc chắn sẽ òa khóc.

Hơn nữa, khi thánh địa này còn chưa hoàn thiện, cô tuyệt đối không được phép rơi lệ tại đây. Nghĩ đến Ma Lực và lượng phép thuật mình đang mang, cô gượng chà xát khóe mắt rồi bước tới một bước.

Aslan vừa buông thõng bàn tay chống trên vách tường xuống, cô đã vội vã dùng cả hai tay níu lấy, nâng lên rồi áp chặt vào má mình. Cử chỉ ấy như thay cho lời bộc bạch về niềm khao khát được nắm lấy bàn tay này bao lâu nay mà chẳng thể thành toàn.

Xoạt, suối tóc đen lướt qua mang lại cảm giác dễ chịu và mơn man. Cô nũng nịu cọ má vào mu bàn tay anh một hồi lâu.

Đó là một bàn tay thô ráp, chai sần. Bàn tay này dường như chẳng có gì đổi khác so với mười ba năm về trước.

Dẫu giờ đây bàn tay ấy đã có đến sáu ngón, nhưng trước tình yêu to lớn của cô, điều đó chỉ là chuyện vặt vãnh. Thậm chí cô còn sẵn lòng tự thôi miên bản thân rằng sáu ngón lại càng hoàn hảo hơn.

Aslan cảm thấy hành động của Astrid có đôi chút ngượng ngùng, song thẳm sâu bên trong lại dâng lên một niềm thỏa mãn khó tả, thế nên anh cứ để mặc cô tự nhiên. Dẫu thứ tình cảm này vốn xuất phát từ một phía, nhưng một khi không bị cự tuyệt, nó sẽ chảy ngược về và lấp đầy trái tim người con gái ấy.

Cô khép hờ đôi mắt ngắm nhìn bàn tay Aslan, vừa khắc sâu hình dáng của sáu ngón tay – đặc biệt là phần trông như có đến hai ngón giữa – vào tâm trí, vừa điệu đàng làm nũng.

Sột soạt, lẫn trong tiếng tóc cọ xát, những nhịp thở đều đặn khẽ mơn man nơi cổ tay Aslan. Mỗi bận cô áp má, anh lại mơ hồ cảm nhận được một thứ thân nhiệt nửa lạnh lẽo nửa ấm áp.

Sau khi cứ đứng im để bàn tay mình bị nắm chặt một hồi lâu...

Như sực nhớ ra điều gì, cô ngước nhìn Aslan bằng đôi mắt mơ màng. Trong ánh nhìn hướng về phía anh thấp thoáng nét e lệ.

'Không lẽ nào.' Ngay khoảnh khắc Aslan vừa lóe lên suy nghĩ ấy và toan cất lời, cô vội vã cụp hàng mi vừa ngước lên xuống.

"Chờ mình một lát. Mình cần chuẩn bị tinh thần đã."

Tình thế đột nhiên xoay chuyển, khiến sự tình trông cứ như thể Aslan đang hối thúc vậy. Anh đành nuốt lại câu nói 'không cần vội đâu' vào trong, lẳng lặng gật đầu.

Thỉnh thoảng, dù có thấy oan uổng đến mấy thì cũng đành nhắm mắt làm ngơ. Sự thấu tỏ về tâm lý phụ nữ mà anh đúc kết được sau hơn hai mươi năm ròng rã lúc này đã phát huy triệt để tác dụng.

Cô khép rèm mi lại với vẻ đầy biết ơn, còn Aslan thì kiên nhẫn đợi chờ. Bàn tay anh vẫn nằm yên trong tay cô.

"Mình có rất nhiều chuyện muốn làm. Dẫu sao thì... đây cũng là một sinh mệnh chẳng biết sẽ lìa đời lúc nào."

Cô lúng túng mở lời. Khi thấy Aslan chỉ lẳng lặng gật đầu, đôi mắt cô khẽ chớp động.

"Vậy nên, dẫu có thể... điều này sẽ khiến cậu tổn thương, nhưng cậu cho phép mình ích kỷ làm những gì mình muốn được không?"

Đó quả là một cách nói vô cùng vòng vo. Dẫu vậy, Aslan vẫn dễ dàng bắt thóp được ngụ ý sâu xa của cô.

Chẳng có lý nào anh lại không nhận ra.

"Vậy ý cậu là ngay lúc này, tại đây sao?"

"A, hả?"

Astrid hoảng hốt trợn tròn đôi mắt xanh biếc. Cô vội vã lắc đầu nguầy nguậy, làm mái tóc rối tung bay lòa xòa.

"Không, ý mình là, mình đâu có định nhảy cóc thẳng đến bước đó luôn đâu!"

Cô gần như hét toáng lên. Chắc hẳn là do quá đỗi ngượng ngùng, hoặc cũng có thể là vì trong một thoáng chốc, tâm trí cô đã trót mường tượng ra cảnh tượng kiều diễm ấy.

Có lẽ là vế sau. Aslan bất giác bật cười khi bắt gặp ánh mắt cô lén lướt qua thân dưới của mình rồi mới bẽn lẽn nhìn lên.

"Vậy thì sao?"

"Thì, trước tiên, chúng ta cứ từ từ làm những việc mình muốn thử đã..."

"Sau đó thì sao?"

Không có lời hồi đáp. Cô chỉ vội dùng mái tóc che đi khuôn mặt đang đỏ ửng và gật đầu lia lịa.

Thái độ ấy tố cáo rõ cô chưa từng trải qua bất kỳ mối tình nào trong suốt quãng thời gian Aslan vắng bóng.

Không giấu nổi nụ cười mỉm trên môi, Astrid dẫu ngượng ngùng nhưng vẫn ngước nhìn Aslan với ánh mắt ngập tràn hạnh phúc.

Bởi lẽ, một người phụ nữ khi chìm đắm trong tình yêu, bằng cách này hay cách khác, kiểu gì cũng sẽ cảm nhận được tình cảm mà đối phương dành cho mình.

Cô đầy tiếc nuối nhìn xuống bàn tay mình vừa vô thức buông thõng, rồi chợt ngước lên nói với Aslan.

"Dù vậy, từ nay chúng ta ngủ chung giường được không ạ?"

Một lời đề nghị đi kèm kính ngữ đầy bất ngờ. Khi Aslan mỉm cười và khẽ gật đầu, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Mối tình chớm nở với cô gái ấy đã bắt đầu như thế.

*

"Chuyện đó... thật sao?"

Với quy mô ngôi làng chỉ nhỉnh hơn một trăm nhân khẩu, việc tin đồn lan truyền với tốc độ chóng mặt là điều khó tránh khỏi.

Đặc biệt khi nhân vật chính lại là đại ma pháp sư quan trọng nhất làng, thì chuyện ai nấy đều dỏng tai chú ý và dõi mắt theo cũng là lẽ đương nhiên.

Vì vậy, Aslan hoàn toàn thấu hiểu những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình và Astrid. Tâm tư của họ hiện rõ mồn một trên mặt.

Ban đầu, cậu từng nghĩ hẳn sẽ có kẻ nảy sinh lòng đố kỵ hoặc buông những ánh nhìn thiếu thiện cảm.

Bởi dù xét theo góc độ nào, Aslan cũng mang hình tượng của một con quái vật, một kẻ đột kích bất thần xuất hiện tại làng, thậm chí còn bị xem là nguyên nhân gián tiếp khiến một nam Tư Tế trẻ tuổi vong mạng dưới tay Bạo Quân.

Cộng thêm ác danh ngày càng vang xa sau vụ hạ sát một tên tướng quân, Aslan đã đinh ninh kiểu gì cũng sẽ có kẻ tìm cách chia rẽ cậu và Astrid.

Nhưng chuyện đó đã không xảy ra. Người dân Bắc Đế Quốc đã bộc lộ trọn vẹn bản tính phóng khoáng của mình.

"Có cần tôi dọn phòng giúp không?"

Đó là lời đề nghị từ Tư Tế mang biệt danh 'Quái vật của Krabrig', người vừa đột ngột bước đến.

"Không, không cần đâu, Sigurd."

Astrid mỉm cười đáp lại. Chàng Tư Tế mang danh 'Quái vật của Krabrig' – tên thật là Sigurd – trợn tròn mắt đầy kinh ngạc.

"Dọn dẹp 'bãi chiến trường' gọn gàng đến thế cơ à? Không, làm gì có chuyện đó. Dù tôi rất hiểu tâm trạng của cô lúc này, nhưng ít nhất cũng phải giữ phòng ốc sạch sẽ chứ―"

"Sigurd!"

Một người đàn ông tóc vàng buộc đuôi ngựa hớt hải chạy tới. Đó là Kỵ sĩ xứ Leranda. Anh ta vỗ một cái 'bốp' vang dội vào lưng Sigurd, trừng mắt nhìn bằng biểu cảm kinh hoảng tột độ.

"Có những chuyện được phép nói và những chuyện tuyệt đối không được nói chứ!"

"Arne, đau đấy! Tôi nói sai chỗ nào à? Phải dọn sạch dấu vết thì mới không tạo tấm gương xấu cho bọn trẻ chứ!"

"Chẳng phải chúng ta đã thống nhất là những lúc thế này cứ lẳng lặng mà dọn giúp họ sao! Cậu thiếu tinh ý đến mức nào vậy hả...!"

Trong khi đó, cô gái Astrid vẫn ngơ ngác, hoàn toàn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chẳng rõ vì không theo kịp diễn biến câu chuyện hay sao, cô chỉ chậm rãi ngước lên nhìn Aslan thông qua bàn tay đang được cậu nắm chặt. Biểu cảm của cô như muốn hỏi xem liệu cậu có biết họ đang nói gì không.

Đến lúc này, Aslan mới khẽ thở dài.

"Chưa có chuyện gì xảy ra cả. Ít nhất là cho đến tận bây giờ."

Dù cất giọng rất trầm, Aslan vẫn cảm nhận rõ những ánh mắt soi mói đang chĩa vào mình từ gần như mọi hướng. Xuyên qua Ma Nhãn nhìn thấu linh hồn, cậu có thể thấy rành rành những linh hồn đang nhấp nhô phía bên kia bức tường.

Lại còn nghe lén nữa cơ đấy. Dẫu biết ở chốn thiếu thốn thú vui giải trí này thì sự tò mò ấy cũng dễ hiểu thôi, nhưng cậu vẫn không ngăn được nỗi bực dọc đang âm ỉ dâng lên.

Kỵ sĩ Arne xứ Leranda và 'Quái vật của Krabrig' Sigurd.

Hai vị anh hùng giật thót trước thái độ khó chịu của Aslan, nhưng mỗi người lại có một phản ứng riêng.

Trong khi Arne trông như thể sắp cúi gập người tạ lỗi đến nơi, thì Sigurd chỉ vò đầu bứt tai đầy lúng túng.

"Cái đó, à ừm, ý tôi là... nếu sau này chuyện đó có xảy ra thì phiền cậu nhớ dọn phòng cẩn thận... đại loại vậy..."

"Sigurd."

"Biết rồi, biết rồi mà."

Phải đợi đến khi Arne thúc mạnh cùi chỏ vào mạn sườn, anh chàng mới chịu ngậm miệng. Aslan thấy vậy liền kéo tay dẫn Astrid rời đi.

Dù đã đi được một quãng xa, vô số ánh mắt vẫn bám riết lấy họ, khiến Aslan không khỏi băn khoăn tự hỏi liệu mình có nên cân nhắc kỹ lưỡng hơn một chút trước khi nhận lời cô hay không.

Dẫu biết sự trăn trở này thật vô nghĩa, nhưng cậu vẫn không kìm được suy nghĩ ấy. Suy cho cùng, có vẻ như từ trước đến nay, cả làng này chỉ có mỗi mình cậu là không nhận ra tình cảm của Astrid.

Thấy ngay cả lũ trẻ cũng đang phóng những ánh nhìn đầy ngưỡng mộ về phía cô giáo của chúng và kẻ đột nhập đang tay trong tay, Aslan đành rảo bước nhanh hơn, thoáng ngoái lại nhìn Astrid.

Cô nàng vẫn giữ vẻ mặt ngơ ngác thường tình. Cậu từng thoáng nghi ngờ liệu có phải cô đã ngấm ngầm dàn xếp với mọi người để 'đẩy thuyền' cho chuyện tình cảm của mình hay không, nhưng sự hoài nghi ấy lập tức tan biến trước bộ dạng ngốc nghếch chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra của cô.

"A... A!"

Như thể vừa nhận ra hàm ý sâu xa trong câu nói của Sigurd ban nãy, cô gái giật thót, mặt mũi đỏ lựng. Đang bước theo sự dẫn dắt của Aslan, cô bỗng khựng lại với đôi má bừng bừng.

"Cái, c-chuyện đó... làm bây giờ thì hơi...!"

Chẳng rõ có phải cô đang hiểu nhầm việc Aslan kéo mình đi là để làm 'chuyện đó' hay không, nhưng cô gái đang chín mặt vì xấu hổ kia lại bắt đầu chống cự một cách vô cùng chiếu lệ.

Thậm chí, đó là kiểu chống cự yếu ớt sẵn sàng buông xuôi chỉ sau một cái chớp mắt.

"Tất nhiên, nếu Aslan đã muốn đến vậy thì anh làm gì tôi cũng cam lòng... chỉ là hiện tại tôi vẫn chưa chuẩn bị sẵn tâm lý―"

"Không phải chuyện đó đâu, cô đừng lo xa quá."

Cậu thở dài đáp lại. Phải đến lúc này, cô gái mới trút được gánh nặng trong lòng.

"A, ra là vậy..."

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm, nhưng nghe sao lại chất chứa một sự nuối tiếc vô cùng sâu sắc.