Chương 565: Chương 560: Quả thực như một phép màu,

301-END liệu Tiyalmisoph có thể cản bước được không? Đang giữa trận chiến sinh tử, đáng lẽ Aslan phải dồn toàn tâm toàn ý, nhưng anh lại hoàn toàn mất tập trung.

Chuyển động của anh trở nên chậm chạp, đường kiếm dễ đoán, ngay cả quỹ đạo lưỡi gươm đôi lúc cũng run rẩy.

Nhưng anh vẫn chưa chết, và nguyên nhân thì quá đỗi hiển nhiên.

Kẻ địch đang gầm rống vung kiếm ngoài kia—Kiếm của Võ Thần—hiện cũng không ở trạng thái hoàn hảo nhất.

Dẫu vậy, đó vẫn chẳng phải là đối thủ mà một phàm nhân hay thậm chí là một vị anh hùng có thể dễ dàng chống đỡ. Mỗi nhát kiếm vung lên đều kéo theo cuồng phong giật thót, máu tanh từ nửa thân dưới đứt lìa của nó ộc ra lênh láng.

Khói đen nhuốm đẫm mặt đất. Kiếm của Võ Thần chìm lỉm trong làn khói ấy, dáng vẻ chẳng giống kẻ đang hấp hối, mà giống một sinh vật đang vấy bẩn và bóp méo cả thế giới này hơn.

Chính vì lẽ đó, trận chiến cứ kéo dài dai dẳng. Dù rằng nếu ai đó chứng kiến thảm cảnh này, hẳn họ sẽ phải hoài nghi cách dùng từ "dai dẳng".

Keng! Kim loại chát chúa va vào nhau, vô số tia lửa trắng xóa bắn tung tóe, khắc họa nên một màn tử chiến vô tiền khoáng hậu.

Người đàn ông khoác trên mình luồng lôi điện đan xen sắc xanh và vàng đang cố gồng mình để không bị đánh bật lùi bởi chính sấm sét của bản thân, song tâm trí anh lại không thể tập trung toàn vẹn. Về phần con quái vật, dù đang điên cuồng khao khát kết liễu người đàn ông, nhưng bản thân nó lại lực bất tòng tâm nên chẳng tài nào làm nổi.

Cứ thế, hai lưỡi gươm lại nghiến chặt vào nhau.

Keng! Keng keng keng! Choang!

Thanh trọng kiếm hai lưỡi vung lên phóng ra sấm sét, nhưng những tia điện ấy lại bị Nanh Nhọn xé toạc.

Xuyên qua khe hở của dòng lôi điện vừa bị xé rách, người đàn ông vung tay trái lên, một luồng chớp xanh lập tức ngưng tụ thành hình lưỡi gươm trên tay anh, vững vàng chặn đứng Thắng Lợi.

Khi đường kiếm vừa bị cản liền đổi hướng lao tới, anh lập tức nhận ra, lách mình né tránh rồi tung đòn phản công.

Những chiêu thức trao đổi qua lại đều mang hình thái như vậy. Đó là những đòn thế hời hợt, dẫu được tung ra nhưng trong lòng kẻ ra đòn thừa hiểu đối phương sẽ chẳng mảy may dính thương.

Mặc dù vậy, cả hai vẫn không ngừng vung kiếm, mũi nhọn luôn chĩa thẳng vào yết hầu đối thủ.

Mỗi nhát chém của Kiếm của Võ Thần vung lên, Aslan đều dán chặt mắt quan sát từng cử động, đồng thời dùng Thần Tính của Vĩnh Cửu và Đêm Tối để khắc sâu vào tâm trí.

Anh thâu tóm từng tiểu tiết, từ sự co bóp của cơ bắp, hướng truyền lực, cho đến tốc độ và khuynh hướng xuất chiêu.

Giống như cách anh từng làm với Thần Thệ Ước, anh tiếp tục vận dụng Thần Tính để sao chép trọn vẹn thứ kiếm thuật mà Kiếm của Võ Thần đang thi triển.

Đây vốn chẳng phải là chuyện khó khăn gì. Anh từng học hỏi từ Thần Thệ Ước—vị thần có cùng hệ phái, nên những chiêu thức này đã quá đỗi quen mắt.

Dù độ hoàn thiện của con quái vật còn vượt xa cả Thần Thệ Ước, nhưng tựu trung lại vẫn chỉ là những chuyển động tương tự.

Cứ thế, Aslan nhanh chóng lĩnh hội được môn kiếm thuật này.

Và khi càng thấu hiểu đường kiếm của địch nhân, anh càng nhận ra Kiếm của Võ Thần đang ngày một chật vật hơn trong những pha giao phong.

Keng!

Thanh cự kiếm giáng mạnh xuống. Aslan lật ngược thanh trọng kiếm hai lưỡi, hướng về phía cự kiếm mà cản phá tựa như đang tung một cú đâm.

Giữa tiếng kim loại chát chúa và ánh chớp lôi điện chói lòa, mũi kiếm và chuôi kiếm liên tục xoay vần quanh điểm va chạm. Đôi bên vừa không ngừng thăm dò, ánh mắt vừa khóa chặt lấy nhau, hòa lẫn trong đó là vô vàn mưu mô và hư chiêu.

Kéttttt, kẹt kẹt kẹt!

Giữa thế giằng co như thể hai bên đã dính chặt vào nhau không rời, Aslan tinh ý bắt được khoảnh khắc vòng eo của Kiếm của Võ Thần vừa chuyển động liền lập tức bật lùi về sau.

Vútttttt!

Lưỡi kiếm đen tuyền xé toạc không trung, tưởng chừng như chém đứt cả không gian. Tiếng gió rít gào dội lại dọc theo thân kiếm uốn lượn.

Đòn kiếm ấy ẩn chứa một chút gì đó khiên cưỡng. Dù chẳng hề thô kệch, uy lực không suy giảm, và tốc độ cũng tuyệt nhiên chẳng hề chậm chạp.

Thế nhưng đối với Aslan, nó lại mang đến một cảm giác có phần non nớt. Khi anh bật thẳng người, vung kiếm đáp trả như một chiếc lò xo bung nén, hai lưỡi gươm lại mãnh liệt nghiến chặt vào nhau.

Gạt phăng đi luồng áp lực nặng nề tưởng chừng muốn bẻ gãy cả cánh tay, nhát chém anh tung ra đã gọt đứt lìa những ngón tay của kẻ thù. Nhưng ngay khoảnh khắc những lóng tay ấy vừa chạm đất, những ngón mới đã lập tức mọc lại.

Do đòn đánh chưa kịp cường hóa bằng lôi điện nên chúng mới có thể tái sinh, song Aslan vẫn giữ thái độ dửng dưng như không, tiếp tục lao đến thu hẹp khoảng cách.

Những nhát chém ngang, phạt dọc, chĩa vào yết hầu hay bổ thẳng đỉnh đầu, giờ đây chẳng còn khiến anh bận tâm né tránh; anh vừa phóng thích sấm sét vừa dứt khoát gạt phăng chúng sang một bên.

Khoảnh khắc cản đòn, mặt đất rung chuyển dữ dội khiến trọng tâm anh thoáng chao đảo, nhưng chỉ cần mượn lôi điện để giữ vững bộ pháp và tiếp tục nghênh chiến là đủ.

Trong tiếng kim loại vỡ vụn đinh tai nhức óc, Aslan nhận ra bản thân giờ đây có thể tùy ý hóa giải vô số đường kiếm nhắm đoạt mạng mình.

Đặc biệt là những đòn tấn công đến từ Nanh Nhọn. Aslan dùng đốc kiếm gạt phăng mũi nhọn đang chực chờ đâm xuyên yết hầu, rồi thuận đà vung lưỡi gươm bọc đầy lôi điện chém toạc nửa thân trên của Kiếm của Võ Thần.

Xoẹt! Xẹt xẹt! Máu đen lẫn lộn cùng sấm sét bắn tung tóe tứ bề.

Đó là tàn tích thất bại của con quái vật khi cố gắng phòng ngự bằng một đường kiếm quen thuộc. Đến lúc này, Aslan mới sực nhớ ra mình từng nhìn thấy chiêu thức ấy ở đâu.

Một đường kiếm được xuất ra ngẫu hứng nhưng lại dung hòa hoàn hảo các kỹ năng cơ bản. Đó hoàn toàn không phải là thứ kiếm thuật bắt nguồn từ chiến tranh và tri thức.

Tuy mang nét quen thuộc, cảnh giới cũng cực kỳ uyên thâm và xuất chúng.

Nhưng tựu trung lại, nó vẫn chỉ dừng ở giới hạn phàm nhân. Một môn kiếm thuật hãy còn quá nhiều sơ hở để có thể đem ra đọ sức trong trận quyết chiến này.

Bởi lẽ, đó không gì khác chính là kiếm thuật của cha anh—Kẻ Trảm Thủ, Thanh Kiếm của Hoàng Đế, Thea.

Đó là một niềm ám ảnh. Một chú ấn khắc sâu chẳng thể nào gột rửa, và cũng chính là tử huyệt mà Aslan hoàn toàn có thể khoét sâu vào.

Chính vì vậy, Aslan không mảy may do dự.

Anh xông thẳng tới. Xẹt xẹt xẹt! Vận chuyển đôi chân nương theo dòng điện cuộn chảy để thu hẹp khoảng cách, Kiếm của Võ Thần liền điềm tĩnh phản ứng lại. Thắng Lợi hung hãn bổ xuống.

Kiếm thuật ẩn chứa trong đòn đánh ấy thuộc về chiến tranh và tri thức. Không có lựa chọn nào khác ngoài việc chống đỡ. Việc phản công cũng hoàn toàn bất khả thi. Anh lập tức dựng đứng lưỡi kiếm để cản phá.

Kenggg! Trước khi những tia lửa vỡ vụn kịp chạm đất, anh đã lại lao lên. Ngay cả trong khoảnh khắc áp sát, những nhát chém vẫn liên tục tuôn ra không dứt.

Chiêu thức ấy ập đến hệt như một cơn bão tố. Một môn kiếm thuật gợi nhớ về cha anh. Cuồng phong sinh ra từ quỹ đạo kiếm cuồn cuộn gầm thét, chém đứt mọi thứ trên đường đi, thế nhưng Aslan vẫn ung dung lướt qua ngay giữa tâm bão.

Xẹtttttttt!

Anh rải xuống những vệt sáng vàng, cuộn mình trong quầng sáng xanh thẳm, rồi lấy lôi điện giáng xuống mặt đất đang rực cháy làm đòn bẩy, quật mạnh lưỡi gươm theo hướng ngược lại với đòn đánh của kẻ thù.

Chứng kiến Aslan ngày một áp sát, Kiếm của Võ Thần điên cuồng tung đòn xối xả như thể đã mất trí.

Đáng lý ra khi cự ly bị thu hẹp, chất lượng nhát chém sẽ suy giảm và uy lực cũng bào mòn đi, nhưng thứ kiếm thuật đã chạm đến cảnh giới đỉnh phong kia tuyệt nhiên không cho phép điều đó xảy ra.

Bởi thế, những gì đang hiện diện trước mắt chính là một màn diễu hành của tử thần, nơi chỉ cần trúng một đòn duy nhất cũng cầm chắc cái chết. Đối diện với vũ điệu tử thần ấy, Aslan vẫn điềm nhiên vung kiếm nghênh chiến.

Keng! Thắng Lợi bị chặn đứng. Lợi dụng khoảnh khắc đối phương khựng lại, anh mượn luồng lôi điện trên tay trái để tăng tốc, hạ thấp trọng tâm, vung thanh kiếm rực lửa chẻ đôi khối đá nhô ra.

Dẫu vậy, tốc độ của Kiếm của Võ Thần vẫn không hề suy giảm. Hắn vắt chéo hai thanh gươm, vung vút đi trên cùng một quỹ đạo.

Keng! Keng! Keng! Rầm! Rầm! Rầm!

Dựng đứng lưỡi kiếm để phòng ngự, lấy sấm sét làm điểm tựa phía sau, hai bàn chân anh vẫn bị đẩy lùi, cày xới mặt đất thành hai vệt dài. Đôi chân đau buốt như muốn rã rời, Aslan chỉ biết nghiến chặt răng chịu đựng.

Xoảng!

Anh dũng mãnh vung kiếm hất văng tất cả. Hai lưỡi gươm của kẻ địch bị dội ngược, trượt chệch về hai hướng khác nhau.

Thể lực đã cạn kiệt đến giới hạn. Không chỉ Aslan, mà cả Kiếm của Võ Thần cũng chẳng khá hơn.

Nhưng anh phải vắt kiệt chút tàn lực cuối cùng. Cho dù thân xác rã rời, anh vẫn phải ép bản thân vượt qua giới hạn. Ngay khi cơ hội chiến thắng đầu tiên lóe sáng, Aslan dứt khoát lao tới.

Nanh Nhọn bổ xuống. Gạt phăng.

Thắng Lợi lật tung mặt đất. Tránh né.

Lưỡi Nanh Nhọn phóng tới. Đâm thẳng trả đòn, ép quỹ đạo kiếm chồng lấp lên nhau, rồi mượn sức vặn cổ tay để hất lùi đối thủ.

Một kẽ hở chí mạng lộ diện. Rõ ràng đến mức cả Kiếm của Võ Thần lẫn Aslan đều nhìn thấy tường tận.

Ngay khoảnh khắc nhận ra sơ hở của nhau, hai đại kiếm sư đã đạt tới cảnh giới tối cao đồng loạt siết chặt chuôi gươm, nhắm thẳng vào yết hầu đối phương mà đoạt mạng.

Aslan hiểu rất rõ. Nhược điểm cốt lõi của Kiếm của Võ Thần chính là nỗi ám ảnh dai dẳng về người cha. Chính vì thế, hắn đã tung ra môn kiếm thuật mô phỏng lại đấng sinh thành.

Đáng lý ra loại kiếm thuật này không phù hợp với nhịp độ công thủ hiện tại, nhưng hắn lại gượng ép sử dụng nó. Và bởi vậy, mục tiêu mà mũi kiếm nhắm tới cũng hoàn toàn trùng khớp.

Đôi mắt Aslan khóa chặt vị hoàng đế cuối cùng—kẻ đang điên cuồng khao khát kết liễu anh để rửa hận phục thù, một tay anh siết chặt lấy thanh kiếm.

Chiều ngược lại, Kiếm của Võ Thần cũng ý thức được điều đó. Hắn biết rõ nước cờ này không phải là lựa chọn khôn ngoan nhất, và hơn hết, hắn thấu tỏ Aslan đang toan tính điều gì.

Anh đang chực chờ phản công. Một đòn phản kích chí mạng tung ra vào thời khắc hoàn hảo đến mức vô phương cản phá.

Rõ ràng, đó là một đòn tất sát sẽ định đoạt mọi thứ nếu đánh trúng. Dù biết việc anh cố tình để hở nhược điểm ở cổ rồi lao đến là một cạm bẫy giăng sẵn, nhưng Kiếm của Võ Thần không thể chùn bước.

Những ký ức quá khứ chưa thể buông bỏ, dẫu đang dần phai nhòa và bị Võ Thần xóa sổ, lại càng biến thành nỗi ám ảnh tự gặm nhấm chính bản ngã của hắn.

Bởi vậy, Kiếm của Võ Thần đã hạ quyết tâm. Hắn sẽ dùng tuyệt kỹ của cha mình để chấm dứt trận chiến này, biến nó thành vật hiến tế dâng lên Cúng Dường.

Hắn há to miệng gầm thét, ba đào chấn động vang vọng khắp không gian, thanh Răng Nanh vung lên xé toạc cả bầu không khí đang rung chuyển dữ dội.

Điểm ngắm là chiếc cổ. Đường kiếm đâm chéo vào rồi đột ngột bẻ ngoặt sang ngang. Aslan bình thản quan sát quỹ đạo ấy, tay càng siết chặt chuôi gươm hơn.

Cứ thế, hai kiếm thủ lao vào nhau. Một kẻ khổng lồ, một người nhỏ bé. Chỉ riêng chênh lệch hình thể đã vượt quá hai mét. Vũ khí của hai bên vốn dĩ chẳng dễ gì giao phong ngang hàng.

Thế nhưng, không một ai được phép lơ là. Hắn thu Thắng Lợi về sát cơ thể, dồn toàn bộ sức mạnh vào thanh Răng Nanh vừa vung tới. Ở phía bên kia khoảng không đang vỡ nát, Aslan cũng vung thanh kiếm trong tay đáp trả.

Keng! Thậm chí trước cả khi thanh âm kim loại chát chúa kịp vang lên, hai lưỡi kiếm đã va vào nhau rồi trượt nghiêng đi.

Gập cổ tay, vặn mình, anh ép sát cơ thể xuống theo đúng độ nghiêng của lưỡi gươm. Ầm! Thanh Răng Nanh bổ phập xuống, cày nát cả mặt đất.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Kiếm của Võ Thần lập tức đâm thốc thanh Thắng Lợi tới, rắp tâm dùng uy lực khủng khiếp cùng chiều dài của đại kiếm để áp đảo anh hoàn toàn.

Phương án phản công mà Aslan lựa chọn lại là kỹ thuật cơ bản nhất.

Tránh né, và đâm bồi.

Chân phải lướt tới, chân trái trượt theo. Toàn bộ trọng tâm cơ thể đều dồn cả vào nhát kiếm này.

Thế mà Kiếm của Võ Thần đã sớm đọc vị được điều đó và lập tức đổi quỹ đạo. Hắn đè đường kiếm của mình lên, rắp tâm vừa chặn đứng đòn đâm của Aslan, vừa xuyên thủng cơ thể anh.

Xẹt! Xẹt! Xẹt!

Sấm sét cuộn trào, Aslan đột ngột tăng tốc. Anh giăng một bức màn lôi điện xanh thẳm ra trước người để phòng ngự.

Đáp lại, Kiếm của Võ Thần vặn mình dữ dội hơn, dồn ép cả sức vóc lẫn tốc độ vào lưỡi gươm.

Kết cục đã phơi bày quá đỗi rõ ràng.

Cho dù có dùng sấm sét chắn đỡ, anh cũng không thể triệt tiêu hoàn toàn uy lực bùng nổ của Thắng Lợi.

Dẫu có giữ được mạng sống nhờ lôi điện, tư thế của anh chắc chắn sẽ bị phá vỡ. Nếu hai thanh kiếm chạm nhau rồi anh bị hất văng, mọi cơ hội sẽ tan tành.

Khi đó, cách ứng phó sẽ cực kỳ đơn giản, thậm chí lại càng có lợi cho địch thủ. Hắn chỉ việc nhấc thanh Răng Nanh đang cắm dưới đất lên và bổ xuống là trận chiến khép lại.

Niềm tin tuyệt đối vào Thắng Lợi xen lẫn một tia linh cảm dị thường. Ánh mắt giao nhau lóe lên sát khí. Tại chính giao điểm của mọi thứ, một luồng kiếm quang sắc lạnh bất thần bừng nở.

Xoẹttt!

Một khoảnh khắc giao phong hiếm hoi mà không hề vang lên thứ thanh âm kim loại chát chúa nào.

Lưỡi đại kiếm rực rỡ tựa ngọn lửa hung hãn lao tới. Nó xuyên thủng màn sấm sét, hoàn toàn không va chạm với kiếm của Aslan, mà vẽ ra một quỹ đạo không tưởng sượt ngang qua hông anh.

Xoẹt một tiếng, lưỡi gươm cào rách tươm mạn sườn anh, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở đó.

Aslan không mảy may lay chuyển, tiếp tục lao thẳng tới. Rút ngắn cự ly đến mức đối phương đã ở ngay trước mắt. Khi màn lôi điện bao bọc cánh tay trái tan biến, gã đàn ông lợi dụng chính động năng ấy để bứt tốc dữ dội hơn.

Ở cự ly áp sát, anh đâm thốc thanh kiếm ngập tràn lôi điện hoàng kim về phía trước.

Đáng lý ra nó phải va chạm và bị chặn đứng, nhưng thay vào đó, thanh cự kiếm bị phớt lờ hoàn toàn, để mặc lưỡi gươm của Aslan đâm xuyên qua mà không vấp phải chút sức đề kháng nào.

Xẹt! Xẹt! Xẹt!

Nơi tia sét tản đi, thứ hiện diện là thanh Thánh Kiếm đã bị nhuộm đen kịt.

Khoảnh khắc Kiếm của Võ Thần trợn tròn đôi mắt kinh ngạc, một thanh âm vượt ngoài mọi lẽ thường cất lên.

"Diệt Kỵ Sĩ."

Phập!

Xé toạc lồng ngực, chẻ đôi khung xương, bẻ gãy từng đoạn sườn, Thánh Kiếm đâm ngập thẳng vào trái tim.

Xèee! Dòng điện bùng nổ ép quả tim ngừng đập, và Kiếm của Võ Thần chết lặng khi lôi điện cuồn cuộn chạy dọc khắp toàn thân.

Dòng điện hoàng kim nhuộm sáng rực cả một vùng. Những tia chớp sắc lẹm rạch nát mặt đất như những luồng phản quang đầy hỗn loạn.

Chếch về phía xa, thanh Thắng Lợi rơi lăn lóc trên nền đất.

Leng keng!

Thân kiếm rực rỡ tựa ngọn lửa lăn dài trên mặt đất. Kiếm của Võ Thần trợn trừng mắt cúi nhìn, dường như không dám tin vào những gì đang diễn ra.

Thu vào tầm mắt hắn lúc này là hai thanh gươm.

Thanh Răng Nanh cắm chặt xuống đất ở đằng xa và thanh Thắng Lợi nằm vất vưởng ngay gần đó.

Hắn vươn tay ra, cố với lấy Răng Nanh chứ không phải Thắng Lợi. Bàn tay rướn tới, cố gượng ép những thớ cơ đang run rẩy co giật. Thế nhưng, hắn mãi mãi không thể chạm tới.

Xoẹt, rẹttt!

Lưỡi gươm rút ra khỏi mạn sườn bị đâm xuyên. Kiếm của Võ Thần đổ gục, còn Aslan bước sượt qua hắn rồi cũng khuỵu gối xuống mặt đất.

"Hộc… hộc… hộc… hừ…"

Gã đàn ông thở dốc, cả thân hình run rẩy kịch liệt. Dù buồng phổi đang phập phồng gấp gáp, anh vẫn ngẩng đầu chằm chằm nhìn vào sâu trong mê cung.

Kiếm của Võ Thần, hay nói chính xác hơn là phần nửa dưới cơ thể hắn, đã lọt vào bên trong mê cung.

Phải ngăn chặn chuyện này bằng mọi giá. Bởi nếu Aslan không làm vậy, sẽ có người phải bỏ mạng.

Anh tuyệt vọng gượng dậy, toan bước về phía mê cung. Nếu không có âm thanh chợt vang lên kia, hẳn anh đã làm thế.

Ràn rạt, tiếng da thịt kéo lê trên mặt đất cùng tiếng kim loại loảng xoảng vang lên.

Khi Aslan quay lại, Kiếm của Võ Thần đã đứng ngay đó.

Một tay ôm chặt mạn sườn rách nát, con quái vật với khuôn mặt vô hồn trừng trừng nhìn Aslan, lăm lăm chĩa thanh Răng Nanh về phía anh.

Ánh mắt sâu thẳm, Aslan nhìn thẳng vào Kiếm của Võ Thần rồi vung kiếm lên thủ thế.

Kiếm của Võ Thần, con quái vật từng mang thân phận hoàng đế, tuyệt đối không thể để Aslan vuột mất.

Trái tim đã nát vụn, nửa thân dưới cũng không còn. Phần thân dưới được tách ra đi thu thập nguyên liệu chẳng biết đến bao giờ mới quay lại.

Dù vậy, để giành chiến thắng, Kiếm của Võ Thần buộc phải cầm chân Aslan ngay lúc này.

Dù có chuyện gì xảy ra cũng phải thắng. Phải thắng bằng mọi giá để hoàn thành đại nghiệp.

Kiếm của Võ Thần đã đinh ninh như vậy, nhưng định mệnh vốn dĩ chẳng hề khoan dung.

Rắc!

Chợt, Kiếm của Võ Thần nhận ra thân xác mình đã đổ gục xuống mặt đất từ lúc nào.

Chuyện gì thế này? Tại sao lại đột ngột như vậy?

Kiếm của Võ Thần chống thanh Răng Nanh xuống đất định gượng dậy, nhưng cơ thể không còn tuân theo ý chí hắn nữa.

Rắc... rắc... ùng ục!

Thân xác hắn gục xuống thảm hại hơn. Tư thế giờ đây chẳng khác nào đang phủ phục dập đầu. Đôi tay chống rịt xuống đất, Kiếm của Võ Thần thở dốc, hoảng loạn lắc đầu nguầy nguậy.

Hắn vẫn có thể cử động cơ mà.

Hắn vẫn có thể chiến đấu.

Không, hắn buộc phải chiến đấu. Không thể buông xuôi như thế này được. Hắn nghiến chặt răng, kiên quyết không đầu hàng trước nỗi sợ hãi hay bất cứ thế lực nào.

Bất chấp sự kháng cự tuyệt vọng ấy, cơ thể vẫn hoàn toàn bất động. Hắn bất giác ngẩng đầu lên.

Trước mặt hắn, kẻ thù vẫn đứng im lìm bất động.

Khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ kinh hoàng tột độ, thẫn thờ nhìn chằm chằm vào khoảng không phía sau lưng Kiếm của Võ Thần.

Mũi kiếm đang chĩa thẳng từ từ hạ xuống. Thánh Kiếm dần tắt lịm Đấu Chí. Đôi mắt anh trợn trừng, dán chặt vào sau lưng Kiếm của Võ Thần.

Rồi anh cất tiếng.

"Tại sao…?"

Lúc này, Kiếm của Võ Thần mới cảm nhận được điều bất thường mà ngoái đầu lại.

Và đó cũng là khoảnh khắc cuối cùng của hắn.

Răng rắc... rắc!

Toàn thân chết cóng, hắn tan vỡ thành trăm mảnh mà không kịp trăng trối lấy một lời.

Giữa vô vàn mảnh băng rơi lả tả, những linh hồn vỡ nát bay tán loạn, báo hiệu một cái chết. Aslan thẫn thờ nhìn bóng người vừa bước xuyên qua màn sương tử khí ấy.

Đó là một khuôn mặt quen thuộc.

Mái tóc dài trắng muốt, đuôi tóc nhuốm màu tím biếc.

Làn da trắng ngần.

Từ cơ thể gần như bán khỏa thân phơi bày, cho đến đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả vũ trụ.

Tất cả đều là dáng hình Aslan hằng quen thuộc, nhưng lại tỏa ra sự xa lạ đến gai người.

Đó là bởi vầng hào quang mang dáng dấp của một vũ trụ đang sụp đổ lơ lửng phía sau lưng cô bé.

Aslan run rẩy nhìn thiếu nữ.

"Tại sao…"

Câu hỏi bật thốt ra nhưng không có tiếng hồi đáp. Thiếu nữ chỉ lặng thinh nhìn chằm chằm vào Aslan.

Aslan mím môi, cõi lòng quặn thắt đầy bi thương.

Aslan, anh thực sự đã cố gắng hết sức.

Anh đã dốc toàn lực để Ash không phải ra chiến trường, để cô bé không gặp phải hiểm nguy.

Anh đã làm tất cả những gì có thể để ngăn chặn tương lai tồi tệ nhất ập đến.

Anh giấu cô bé ở nơi an toàn, ân cần dạy dỗ từ sớm để cô không bị khuất phục trước những cám dỗ.

Thậm chí, để phòng khi cô bé lầm đường lạc lối, anh còn mượn những câu chuyện phiêu lưu mà Ash thích để cảnh tỉnh cô về hậu quả của sự sa ngã.

Thế nhưng, mọi nỗ lực của anh vẫn không thể xoay chuyển định mệnh.

Aslan nhìn Ash, dung mạo lúc này giống hệt Sứ Giả Của Bức Màn trong ký ức.

Bên ngoài thế giới, Đấng Toàn Năng - kẻ quan sát mọi nghịch cảnh - cũng đang dõi theo.

Hai "Aslan" đồng thời nhận ra.

Rằng anh phải giết cô bé.

Sứ Giả Của Bức Màn là một con quái vật mà ngay cả thần linh cũng bất lực, huống hồ là con người. Ngoại trừ những vị thần vĩ đại như Vĩnh Hằng và Bóng Đêm, thì dù ở cấp bậc Chủ Thần cũng chuốc lấy thất bại.

Nếu để ả sống sót, vô số sinh mạng sẽ phải bỏ mình.

Đó sẽ là một bi kịch không thể cứu vãn.

Vì vậy, Lee Hyun-woo đã suy tính. Lúc này đây, anh phải hạ sát cô bé trước khi cô kịp gây thêm họa, đó mới là lựa chọn đúng đắn.

Thế nhưng, Aslan lại đang nhìn sâu vào Ash. Anh xác nhận lại những điều mình thấu hiểu trong suốt quãng thời gian gắn bó, sớm tối có nhau cùng cô.

Đôi mắt ánh lên sự xao động. Bàn tay siết chặt thành nắm đấm dù đang vô hồn hướng về phía Aslan.

Đôi môi mím chặt, cất giấu sự bất an ẩn sâu dưới gương mặt vô cảm.

Dáng vẻ ấy bất chợt gợi nhớ về cuộc trò chuyện giữa hai người năm xưa.

Ash từng dặn dò Aslan. Nếu cô sa ngã, hãy để chính anh tự tay tước đoạt sinh mạng cô.

Khi ấy, Aslan quả quyết sẽ tìm ra cách giải cứu bằng mọi giá, nhưng Ash chỉ cười xòa, bảo rằng làm thế anh cũng rước họa vào thân mà thôi.

Dù là khi ấy hay bây giờ, tâm niệm của Ash và Aslan vẫn không hề lay chuyển.

Ash tìm đến đây để xin được chết. Để tự nguyện đón nhận cái chết khi vẫn còn giữ lại chút lý trí cuối cùng.

'Không thể làm vậy được.'

Vầng hào quang lúc này vẫn đang không ngừng phình to. Những tia sét giật xẹt xẹt, thiêu rụi vòng sáng để bảo vệ Aslan, nhưng chẳng ai biết lớp màng bảo hộ này sẽ trụ được bao lâu.

Gió đông buốt giá thổi lướt qua, Thần Tính của Vĩnh Hằng và Bóng Đêm bao bọc lấy cơ thể anh, ra sức bảo vệ chủ nhân, khiến Aslan chìm trong suy tư.

Đây là cơ hội duy nhất.

Và như mọi khi, anh không có sự lựa chọn nào khác.

Có lẽ ngay từ đầu mọi chuyện vốn dĩ đã như vậy.

Kể từ khi rơi xuống Gelladrion, Aslan hầu như chẳng có thứ gì để tự do định đoạt.

Bởi thế giới này tàn nhẫn như vậy, anh cũng đành cam chịu.

Một vùng đất không có chỗ dung thân cho kẻ yếu đuối bất lực, nơi con người phải gánh chịu khổ đau vì chẳng có cách nào né tránh được bi kịch.

Aslan cũng là một trong số đó.

Giống như vô vàn nghịch cảnh anh từng trải qua cho đến nay, con người không thể lựa chọn định mệnh, mà chỉ có thể bị vòng xoáy định mệnh cuốn trôi.

Ít nhất thì đối với những con người trần mắt thịt bình thường, cơ hội đó sẽ không bao giờ được ban cho.

Nhìn khuôn mặt Ash ngày càng trống rỗng, lý trí dần phai nhạt, Aslan buông thõng thanh kiếm trên tay.

Phập, mũi kiếm cắm phập xuống đất. Aslan bước qua thanh gươm, lặng lẽ tiến về phía Ash.

Có lẽ đây là định mệnh đã được sắp đặt ngay từ lúc bắt đầu.

Nếu Ash bị cuốn vào trận chiến, nếu tình thế buộc hai người phải tàn sát lẫn nhau, thì có lẽ anh đã sớm lường trước kết cục này.

Dẫu vậy, Ash hẳn vẫn sẽ đứng ra để bảo vệ mọi người.

Nếu không làm vậy, vô số thần dân của Đế quốc sẽ phải bỏ mạng. Aslan mỉm cười xót xa khi nhìn Ash tìm đến để xin một sự giải thoát.

Mặc dù vậy, anh vẫn không thể nào làm hại Ash.

Aslan ôm chầm lấy Ash, cảm nhận cái lạnh thấu xương như muốn đóng băng cả cơ thể.

Phập!

Mang vẻ mặt thẫn thờ vô hồn, Ash vung đòn đâm xuyên thủng bụng Aslan. Máu tươi trào ra từ khóe môi, anh từ từ nhắm mắt lại.

Lời nói của một người chợt vọng về trong tâm trí.

'Thần linh buộc phải sống một cuộc đời phù hợp với thần danh của chính mình.'

Đó là câu nói mà Thần Thệ Ước từng răn dạy.

'Càng sống trọn vẹn với thần danh, sức mạnh phát huy ra càng to lớn. Ngược lại, nếu làm trái với thần danh, bản thân sẽ ngày một suy yếu… hoặc tồi tệ hơn là chuốc lấy cái chết.'

Hồi ức ấy đột ngột lóe lên. Nhớ lại những lời đó, Aslan liền mở bừng mắt.

Phải rồi, từ trước đến nay Aslan vốn dĩ không hề có quyền lựa chọn.

Bởi sức người chẳng thể gọi mời kỳ tích, càng không thể chống lại thứ định mệnh vô lý kia.

Nếu cứ mãi bám víu lấy thân phận con người, anh sẽ vĩnh viễn chẳng thể chạm tay đến điều mình khao khát.

Đã vậy, Aslan chỉ cần vứt bỏ nhân tính này đi là đủ.

Dòng máu tươi tuôn trào từ khóe môi bỗng tỏa ra thứ ánh sáng đỏ rực rỡ, giữa vầng hào quang ấy, Aslan vẫn vươn tay nắm chặt lấy bờ vai Ash.

Giữ chặt lấy đôi vai cô bé, lòng anh tràn ngập một niềm kiên định.

Thần danh dẫu là sự ràng buộc, nhưng đồng thời cũng chính là sức mạnh.

Là yếu tố cốt lõi nhất để định nghĩa nên một vị thần.

Giống như Tự Nhiên và Sáng Tạo kiến tạo nên mầm sống, Lửa và Luyện Kim rèn đúc nên thần binh, Chiến Tranh và Trí Tuệ trui rèn võ kỹ, Hư Không và Hỗn Độn mang theo sự hủy diệt.

Thần danh chính là kim chỉ nam định hướng cho sức mạnh ấy, và cũng là thứ định nghĩa nên bản chất của vị thần.

Khụ, dù lại hộc ra một ngụm máu, Aslan vẫn dán chặt ánh mắt vào Ash.

Thiếu nữ mang biểu cảm đờ đẫn ấy vừa đâm xuyên qua bụng anh. Dõi theo khuôn mặt thẫn thờ của cô bé, Aslan khẽ mỉm cười.

Đây là cách duy nhất.

Tư cách thì anh đã có thừa.

Có Thần Tính đang sục sôi cuộn chảy trong huyết quản, có vô số nghịch cảnh và những giai thoại thần kỳ đã được tích lũy suốt bấy lâu nay.

Thứ duy nhất còn thiếu giờ đây chỉ là lòng quyết tâm. Aslan một lần nữa khắc sâu lời thề của chính mình.

Dù có chuyện gì xảy ra, dù phải đánh đổi bằng bất cứ giá nào, anh cũng sẽ bảo vệ Ash và Jina.

Và khoảnh khắc tiếp theo, Aslan bắt đầu thực hiện lời thề ấy.

Anh khẽ hé môi cất tiếng.

Xướng lên thần danh của chính mình, thứ sức mạnh sẽ đập tan mọi sự vô lý và nghịch cảnh bủa vây nơi đây.