Chương 590: Chương 581: Người Quan Sát

301-END

"Xin lỗi vì đã không báo trước nhé."

Dù không gian lúc này chỉ có riêng hai người cùng một Astrid đang mỉm cười bẽn lẽn, nhưng cục diện hiện tại đã hoàn toàn khác biệt so với ban nãy.

Không còn cảnh tay không tấc sắt như lúc bị tước vũ trang, Aslan giờ đây đã lấy lại được toàn bộ trang bị của mình.

Cây Goedendag tựa chéo trên vai, cùng thanh trường kiếm giắt hờ sau thắt lưng.

Thêm vào đó là chiếc áo choàng nhẹ tựa lông vũ khoác ngoài bộ giáp xích ôm sát cơ thể.

Mặc cho những ánh mắt đầy hoài nghi vẫn đang lẩn khuất đâu đây, Aslan đã thấy vững tâm hơn hẳn khi vũ khí trở lại trong tay.

Đặc biệt là nhờ thanh trường kiếm mang sau lưng. Cậu vô thức chạm tay vào chuôi kiếm, và may mắn thay, Astrid đã không hiểu lầm cử chỉ ấy.

Dĩ nhiên, với tình cảnh hiện tại, dẫu cô có hiểu lầm thì cũng chẳng thể nói được gì. Nghĩ vậy, Aslan dán mắt vào chiếc túi Astrid vừa đưa cho.

Đó là túi tiền cô ném ra khi hùng hồn tuyên bố muốn thuê cậu, có lẽ là khoản tiền phòng thân cô đã mang theo từ tận Bắc Đế Quốc.

Chính vì thế, dường như mọi người đều đinh ninh đó là một số tiền khổng lồ nên mới chẳng ai cất lời phản bác việc thuê mướn Aslan.

Aslan mở chiếc túi đang phát ra tiếng leng keng, khẽ thở dài một hơi.

Bên trong chủ yếu là tiền đồng và đồng bạc.

Thậm chí, bói mãi mới ra vài đồng bạc đạt độ tinh khiết cao hoặc có giá trị lưu thông phổ quát, còn lại phần lớn đều là loại tiền kém chất lượng đến từ Bắc Đế Quốc.

Dù quy đổi thế nào thì tổng giá trị cũng chẳng đáng là bao. Aslan chỉ lướt qua đã rõ, và dường như Astrid cũng tự biết điều ấy.

Ánh mắt chạm nhau, đôi mắt cô cong lên cười tinh nghịch, tay bám vào mặt ghế rồi khẽ rụt vai lại.

Nhìn cô, Aslan chợt bồi hồi nhớ về quá khứ.

Đó chính là nụ cười cậu từng đỗi quen thuộc vào mười ba năm trước.

Nụ cười cô từng nở khi cả hai lén trốn khỏi bữa tiệc, dùng ma pháp nặn ra những bức tượng để trêu chọc mọi người.

Vào những đêm sương tuyết dày đặc, người qua đường lúc về nhà thường hoảng hốt trước những cái bóng khổng lồ thoắt ẩn thoắt hiện. Và mỗi bận như thế, cô lại cười một cách đầy tinh quái.

Trái ngược với biệt danh "Astrid của tiếng khóc than", cô vốn dĩ là một người hay cười và rất thích bày trò nghịch ngợm.

Aslan thở dài, nhưng trong lòng cũng len lỏi chút nhẹ nhõm khi thấy bản tính ấy của cô vẫn chẳng hề đổi thay.

"Nhưng mà... nếu trận chiến thực sự nổ ra ở đó thì chắc chắn sẽ có người mất mạng. Tôi không thể đứng nhìn cảnh tượng đó được."

Cô ủ rũ xoa xoa cánh tay. Aslan cũng đồng tình với suy nghĩ ấy.

Nếu ẩu đả thực sự nổ ra, thì dù Aslan có phá vây tẩu thoát thành công, chắc chắn cũng sẽ có kẻ phải bỏ mạng.

Chẳng cần biết kẻ đó là một Tư Tế hay chỉ là dân thường.

Đương nhiên, Aslan không lên tiếng phủ nhận, bởi cậu cũng cho rằng sự tình sẽ diễn biến đúng như vậy.

Vốn dĩ cậu cũng chẳng tiếc nuối gì khoản tiền thưởng kia. Dù có quay lại, chắc gì Bá tước Shollukund đã chịu trả đủ hai đồng tiền vàng cho mỗi cái đầu, đó là chưa kể Aslan không nghĩ mình có thể an toàn thoát khỏi tay một vị Bá tước chắc chắn sẽ tìm cách diệt khẩu cậu ngay sau đó.

Thế nên Aslan cho rằng đây đã là kết cục tốt nhất. Cái túi tiền này tính vắt kiệt chắc cũng chỉ cỡ hai đồng vàng, nhưng méo mó có hơn không, dẫu sao vẫn còn hơn là trắng tay.

Chuyện đã rồi không thể vãn hồi được nữa. Aslan ngẩng đầu lên, nhìn bóng dáng những Tư Tế đang túc trực bên ngoài hội đường nơi Astrid ở.

Với số lượng đông đảo nhường ấy, nếu không mượn nhờ màn đêm, dẫu Aslan có tung hết sức bình sinh cũng khó lòng cắt đuôi được. Hơn hết, giữa lúc Bạo Quân đang dồn sự chú ý về phía này, việc đối đầu với lũ người ấy chẳng mang lại lợi lộc gì.

"Aslan này, nếu cậu muốn thì bây giờ vẫn có thể...."

"Cô vừa bảo là muốn thuê tôi phải không?"

Bị cậu ngắt lời, Astrid mở to đôi mắt kinh ngạc. Dẫu lấp ló dưới mái tóc, đôi mắt xanh thẳm ánh lên thứ ánh sáng bàng bạc ấy vẫn đang in đậm hình bóng Aslan.

Hình bóng của một người đàn ông đã thay đổi khác xa so với mười ba năm trước, nhưng thẳm sâu bên trong vẫn mang theo ánh sáng của thuở nào. Aslan bèn hỏi Astrid.

"Cô định thuê tôi trong bao lâu, và mục đích chính xác là để làm gì?"

"... Hả?"

Có lẽ chẳng ngờ cậu lại hỏi một câu như vậy, cô hoảng hốt đảo mắt bối rối.

Aslan lặng lẽ nhìn cô một chốc rồi khẽ nghiêng đầu.

"Không phải vì tôi, nhưng chí ít thì vì đồng bào của cô, chúng ta cần phải thống nhất chung một lý do."

Aslan cho rằng đây là một cái cớ cần thiết, ít nhất là để tạo lập được sự tin tưởng tối thiểu.

Ngay từ đầu, việc đám Tư Tế kia ngoan ngoãn chấp thuận đề nghị thuê Aslan của Astrid không phải vì đã bị cô thuyết phục, mà bởi họ thừa hiểu đối đầu với cậu lúc này hoàn toàn vô ích.

Họ cho rằng, thà dùng bản hợp đồng thuê mướn để trói buộc và lấy những tin đồn vang xa thời gian qua làm chiếc thòng lọng kiểm soát cậu, còn hơn là thả tự do cho một kẻ chẳng biết sẽ còn gây ra họa gì.

Nhưng dẫu vậy, kế sách đó vẫn chưa hoàn toàn kín kẽ. Chắc chắn bên trong hàng ngũ vẫn còn khối kẻ ôm lòng bất mãn.

Aslan hiểu rằng cần phải có một lời bào chữa hợp lý để xoa dịu sự nghi kỵ của những vị Tư Tế nọ.

Dường như Astrid cũng lờ mờ nhận ra điểm này. Cô mấp máy môi một lúc rồi ngước nhìn Aslan.

"Thế nếu là... bảo vệ ngôi làng của bọn tôi thì sao?"

Thấy cậu lập tức lắc đầu, cô nàng xịu mặt xuống trông thấy rõ.

"Với số tiền đó thì lỗ vốn mất."

Bởi lẽ, nếu nhận nhiệm vụ bảo vệ ngôi làng, thù lao thực tế phải được tính dựa trên số nhân khẩu ở đó. Hơn nữa, theo những gì Aslan biết, hiện đang có ít nhất hai phe phái địch nhắm vào nơi này.

Đó là phe của Bá tước Shollukund và người mẹ ruột. Chỉ tính riêng những cường giả trong số đó thôi, đã có một tồn tại vô tiền khoáng hậu là Bạo Quân.

Phải đối đầu với những kẻ địch nhường ấy thì thù lao hai đồng vàng quả là quá đỗi bèo bọt. Chẳng riêng gì Aslan, đám Tư Tế cũng thừa hiểu điều này.

Chỉ có cỡ Astrid, một Đại ma pháp sư chưa từng tự tay thuê lính đánh thuê bao giờ mới không rành rẽ vật giá, nên Aslan đành đưa ra một câu trả lời ngắn gọn nhường ấy.

May thay, Astrid cũng nhanh nhạy nhận ra mà chẳng cần cậu phải tốn công giải thích rườm rà. Cô buông thõng hai vai và ngẫm nghĩ.

"Vậy còn nhiệm vụ ám sát thì sao...?"

"Với đối thủ ở đẳng cấp như vậy..."

Aslan khẽ xốc túi tiền vang lên tiếng leng keng, cô nàng bèn ngoan ngoãn gật đầu.

Bản thân cô cũng tự hiểu. Một khi mục tiêu đã là Bạo Quân, thì dẫu cho có là Aslan đi chăng nữa, cơ hội giành phần thắng cũng vô cùng mong manh.

Thậm chí, đám Tư Tế kia sẽ chẳng giúp ích được gì trên chiến trường. Kể cả có chuyển mục tiêu từ ám sát sang một cuộc thảo phạt, thì quá nửa đội hình cũng sẽ mất đi khả năng phục hồi và bị nghiền nát ngay trong khoảnh khắc chạm trán Bạo Quân.

Ngay khi dòng suy nghĩ của Aslan vừa dừng ở đó, dường như cô cũng nhận ra sự tình tồi tệ đến nhường nào nên bèn nhìn cậu bạn cũ của mình với nét mặt ủ dột.

"Giờ chúng ta phải làm sao đây?"

Quả thực, đứng trước câu hỏi của Astrid, đến cả Aslan lúc này cũng chẳng thể tính ra một nước cờ nào vẹn toàn.

Tình hình chẳng có chút khả quan. Giả như chỉ có một mình, Aslan dư sức cao chạy xa bay.

Nhưng khi ngước mắt nhìn quanh mọi ngóc ngách đang tràn ngập những sinh mạng này, con số tính ra chắc chắn đã vượt ngưỡng hàng trăm.

Khả năng tất cả bọn họ có thể ẩn giấu khí tức và tẩu thoát trót lọt khỏi tay một Cao Vị Tư Tế cỡ Bạo Quân là rất đỗi mỏng manh.

Cho dù may mắn thoát được, chưa chắc họ đã cắt đuôi được tai mắt truy hồn, hơn nữa, bọn họ cũng chẳng còn chốn nương thân nào an toàn.

Dẫu đang trong thời kỳ nội chiến, nhưng người Bắc Đế Quốc vẫn không hề được chào đón ở bất cứ đâu trên lãnh thổ Đế quốc Kalus.

Trong con mắt của người dân Kalus, người Bắc Đế Quốc chẳng khác nào loài ác quỷ. Nghĩ đến đây, Aslan khoanh tay, nét mặt sầm lại. Anh đang đứng cùng một tư thế với Astrid.

"Đây không phải là chuyện cứ để hai chúng ta vắt óc suy nghĩ là xong. Trước mắt, hãy cứ ưu tiên giải quyết những việc trong tầm tay đã."

Aslan vừa dứt lời, Astrid liền gật đầu với vẻ mặt ngẩn ngơ.

Nếu có việc gì có thể giải quyết được ngay lúc này, thì chỉ có một. Astrid đưa mắt nhìn Aslan.

Người đàn ông với bàn tay sáu ngón, sinh ra dường như để dành cho chiến đấu hơn là cuộc sống sinh hoạt đời thường.

Bộ giáp khoác trên người triệt tiêu mọi khí tức, che đậy hoàn toàn những dao động Ma Lực và Thần Tính phát ra từ cơ thể anh.

Hơn thế nữa, chiếc áo choàng vắt trên vai anh vừa sắc bén như hàng ngàn thanh đoản kiếm, lại vừa kiên cố như một lớp giáp vảy dày đặc.

Bất cứ ai nhìn vào cũng nhận ra đây là một diện mạo được sinh ra để chiến đấu và ám sát. Thêm vào đó, anh lại còn mang cái biệt danh đầy ám ảnh: 'Chủ Nhân Của Bóng Đêm', thế nên trong đầu Astrid thoắt nảy ra vô vàn cách để tận dụng sức mạnh này.

Thế nhưng, giữa dòng suy tưởng mải mê, cô bỗng sững lại khi nhớ đến danh xưng 'Chủ Nhân Của Bóng Đêm'.

Tuy đó là danh xưng bắt nguồn từ thuật tàng hình tinh diệu đến mức những Cao Vị Tư Tế thông thường cũng chẳng thể phát giác, cộng thêm vô số phi vụ ám sát thành công, nhưng trớ trêu thay, Astrid lại mường tượng về nó theo một chiều hướng có phần lệch lạc.

Đi kèm với dòng suy nghĩ ấy là những câu hỏi mà cô chẳng dám mở lời hỏi một người bạn. Một nghi vấn liên quan đến những chuyện thân mật mà các cặp tình nhân thường làm trong màn đêm tĩnh lặng.

Khoảnh khắc ý nghĩ đó vừa lóe lên, Astrid đột nhiên giơ hai tay tự vỗ đen đét vào má mình, khiến Aslan đang lặng lẽ đứng nhìn cũng phải giật bắn mình.

"Astrid?"

Cô không đáp. Chỉ lẳng lặng ôm mặt, vật lộn giữa vòng xoáy cảm xúc rối bời.

Dẫu vậy, ngay giữa mớ hỗn độn ấy, cô vẫn đang dần vạch ra được bước đi tiếp theo cho mình.

Việc những đoạn tình cảm vốn bị vùi lấp bấy lâu nay bỗng chốc trỗi dậy cũng là lẽ thường tình.

Chỉ vì mộng tưởng vẩn vơ về chuyện phong nguyệt của bạn mình mà tự nhiên nhận ra tình cảm thì quả là kỳ quặc, nhưng dẫu sao đó cũng là thứ tâm tư đã bị cô kìm nén suốt 13 năm ròng.

Đối với Astrid, những ngày tháng cùng Aslan cười đùa và thổ lộ ước mơ chính là quãng thời gian thanh xuân tươi đẹp nhất đời cô.

Sự cao thượng và ân cần của Aslan đã dễ dàng đánh cắp trái tim thiếu nữ, để rồi từ đó về sau, Astrid cứ thế sống mà chẳng trải qua lấy một mối tình nào ra hồn.

Thứ trỗi dậy trong tâm trí cô lúc này chẳng phải là sự phán đoán lý trí của một đại pháp sư dẫn dắt ngôi làng, mà thuần túy là lòng tham lam của cá nhân.

"Trở thành hộ vệ của tôi... cậu thấy sao?"

Tuy là câu hỏi nhưng ngữ khí lại chẳng giống như đang dò hỏi. Sắc thái ấy cho thấy cô dường như đã tự mình quyết định xong xuôi mọi chuyện.

Khi Aslan vẫn còn đang ngẩn người nhìn, Astrid hơi cúi đầu xuống, đôi mắt bẽn lẽn ngước lên nhìn anh.

"Tôi chỉ nghe phong phanh thôi, nhưng người ta bảo một sát thủ hạng nhất cũng đồng thời là một vệ sĩ hạng nhất đấy."

Aslan chưa kịp ngẫm nghĩ cặn kẽ về linh cảm đáng ngại vừa dâng lên trong lòng, anh hé miệng rồi chậm rãi gật đầu.

Dưới ánh mắt của Aslan, dù là một sát thủ xuất chúng đến đâu cũng chẳng thể nào lẩn khuất. Chừng nào còn mang trong mình một linh hồn, kẻ đó vĩnh viễn không thể thoát khỏi tầm nhìn của anh.

Thêm vào đó, khi kết hợp cùng vũ lực siêu việt và thuật tàng hình xuất quỷ nhập thần đã làm nên danh hiệu 'Chủ Nhân Của Bóng Đêm', kết quả tất yếu sẽ là một màn ám sát ngược kẻ đột nhập.

Bởi đó là một hướng đi mà Aslan chưa từng nghĩ đến, anh liền nhìn Astrid với ánh mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc.

Dù biểu cảm ấy gần như chẳng mảy may thay đổi khiến cô mất một lúc mới nhận ra, nhưng chỉ cần câu trả lời của Aslan là sự đồng thuận thì cũng đủ để cô mãn nguyện.

"Nếu vậy thì đó cũng là một khoản thù lao tương xứng, và sẽ chẳng có kẻ nào phàn nàn đâu."

Người đàn ông kia thản nhiên hùa theo sự tham lam của cô bạn mà chẳng hề hay biết câu nói ấy vốn bắt nguồn từ một ham muốn đầy tư vị cá nhân.

Người phụ nữ nở nụ cười trong trẻo, tự thầm than vãn về cái sự thật rằng bản thân đã chẳng thể kìm nén được dục vọng nơi đáy lòng.

Giữa những dòng cảm xúc đan xen của sự tự trách, nỗi xấu hổ, niềm hạnh phúc nhỏ nhoi và cả sự mong ngóng, cô cố gắng vờ như bình tĩnh hết mức có thể để chốt lại vấn đề.

"Vậy xem như Aslan đã được tôi thuê làm hộ vệ nhé... Cậu giúp tôi tập hợp đồng bào được chứ?"

Aslan hơi nghiêng đầu, dường như không hiểu vì sao khóe môi cô lại đang khẽ cong lên nén tiếng cười khúc khích, nhưng đến cuối cùng, cô vẫn chẳng hề giải thích với anh lấy nửa lời.