Chương 457: Chương 456: "Ngọc Tọa Chư Thần Kehil."

301-END Trên chiến trường ngỡ chừng như đã vãn hồi binh đao, muôn người vẫn đang hối hả ngược xuôi.

Đó là một vùng đất hoang vu tột cùng. Một bình nguyên trống hoác, tựa hồ thuở sơ khai vốn dĩ đã chẳng có vạn vật.

Thế nhưng, trên mảnh đất ấy lại in đậm vô vàn dấu tích của con người.

Từ những góc tường thành đổ nát, những hàng rào gỗ gãy vụn oằn mình gánh chịu vết sẹo chiến tranh, cho đến hằng hà sa số tàn tích nhân tạo vắt ngang qua đó.

Nơi họ từng ăn, từng ngủ, từng trao nhau hơi ấm sinh tồn, giờ đây chỉ còn lại những bóng người vội vã lướt qua.

"Còn mũi tên nào không?! Thiếu cung tên rồi!"

"Mau mang thêm vũ khí đến đây! Đừng lấy đồ hỏng, hãy chọn những món còn nguyên vẹn!"

"Người bị thương qua bên này! Các pháp sư Phục Nguyên của Đế quốc đã túc trực sẵn ở đây!"

Những tiếng hô hoán tuy khác biệt, nhưng thảy đều mang chung một ý nghĩa.

Họ đang chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.

Kẻ thu thập tàn tích, người san sẻ quân nhu, người lầm rầm cầu nguyện hay tự trấn an bản thân; mỗi người một vẻ, tất thảy đều đang chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc huyết chiến sắp sửa ập tới.

Tiyamal cũng không ngoại lệ.

"Tên chỉ còn chừng này thôi sao?"

"Vâng, đúng vậy thưa ngài."

"Hừm, tháo luôn cả tiễn đạn đã nạp trên nỏ công thành mang lại đây. Nếu có ai rảnh tay thì bảo họ chế tạm thứ gì đó dùng làm vũ khí cũng được."

"Đã rõ. Tôi sẽ gom lại rồi mang tới ngay thưa ngài."

"Được, đi đi."

Đợi viên hạ sĩ quan Đế quốc cúi đầu lui bước, Tiyamal mới khoác tấm áo choàng da lông lên phần thân trên trần trụi của mình.

Một linh cảm bỗng trào dâng trong anh.

Linh cảm rằng, sau trận chiến này, anh sẽ chẳng bao giờ còn cơ hội giương cung thêm một lần nào nữa.

Dẫu trực giác của Tiyamal hiếm khi chuẩn xác, nhưng với cục diện hiện tại, anh chỉ có thể nghĩ đến viễn cảnh ấy.

Họ sắp sửa tiến vào Thâm Uyên.

Và chẳng dừng lại ở đó, họ còn phải đi săn cả vị ác thần hùng mạnh nhất đang ẩn náu dưới đáy Thâm Uyên.

Tuy không biết dùng từ "đi săn" để nói về một vị thần có tự nhiên hay không, nhưng ít nhất Tiyamal chẳng tìm được cách diễn đạt nào sát nghĩa hơn thế.

Kết cục chỉ có thể rẽ làm hai lối.

Hoặc là thắng, hoặc là thua.

Hoặc là được, hoặc là mất.

Mọi thứ đều vô cùng rạch ròi. Khác hẳn với chuỗi ngày sống trong dùng dằng và do dự từ trước đến nay.

Anh lặng lẽ siết chặt cây cung. Ma Lực tuôn chảy dọc theo thân cung làm tê rần cả lớp vảy trên tay.

Dẫu đôi mắt đã mù lòa, Tiyamal vẫn có thể nhận thức rõ ràng mọi thứ, thậm chí còn nhạy bén vượt xa cả nhãn quan của người thường.

Và cảnh tượng ấn tượng nhất đọng lại trong cảm quan của anh chính là Aslan.

Một đám đông đang vây kín lấy cậu.

Đúng nghĩa là đủ mọi thành phần.

Từ gã lính đánh thuê nghèo rớt mồng tơi cho đến binh sĩ chính quy của quốc gia, từ gã dũng sĩ phải vung vũ khí để mưu cầu mạng sống cho đến vị kỵ sĩ uy quyền sở hữu cả lãnh địa và dân chúng.

Bất kể thân phận giàu nghèo, vô số dũng sĩ đang tề tựu trước mặt Aslan. Họ đồng loạt dâng lên vũ khí của chính mình.

Rìu, giáo, kiếm, nỏ, khiên, cho đến cả những thanh đoản kiếm.

Sự đa dạng của các loại vũ khí cũng chính là minh chứng rõ nét nhất cho vô vàn tầng lớp và chủng tộc đang hiện diện nơi đây.

"Thật tiếc vì không thể bước tiếp cùng ngài. Được kề vai sát cánh chiến đấu bên một dũng sĩ như ngài là vinh dự lớn nhất đời tôi."

Người chiến binh bị cụt chân, vĩnh viễn chẳng thể ra chiến trường được nữa, vừa rưng rưng nói vừa trao đi cây rìu. Cán rìu bóng nhẫy mồ hôi, tuy đã xỉn màu vì vào sinh ra tử nhưng vẫn được bảo quản vô cùng cẩn thận, quả là một thứ vũ khí tuyệt hảo.

"Kẻ hèn này chẳng thể giúp được gì, nên xin ngài hãy nhận lấy vũ khí của tôi."

Vị kỵ sĩ mù lòa phải nương nhờ sự dìu dắt của người hầu, mò mẫm nắm lấy tay Aslan rồi để lại thanh trường kiếm cùng con dao găm.

Dao găm được đúc từ bạch thiết, còn trường kiếm lại là một cực phẩm của tầng lớp quý tộc, được dày công rèn giũa từ vảy rồng.

"Trong thâm tâm tôi cũng muốn đi theo ngài... Nhưng tôi không muốn chết. Thưa ngài, tôi muốn sống. Vậy nên, xin hãy để nó thay thế tôi..."

Gã lính đánh thuê tuy tứ chi lành lặn nhưng toàn thân lại run lẩy bẩy vì sợ hãi, e dè chìa vũ khí ra. Dù chẳng phải là một thần binh lợi khí gì, Aslan vẫn không chút do dự đón lấy cây kích từ tay gã.

Ngoài ra, vẫn còn vô số người khác nối đuôi nhau đứng trước mặt cậu, cung kính dâng lên vũ khí của họ.

Long Nhân, Lục Nhân, Nhân loại.

Dũng sĩ, kỵ sĩ, lính đánh thuê và cả binh sĩ bình thường.

Thậm chí là cả giới quý tộc.

Từ kẻ bấu víu vào vũ khí để kiếm cơm, cho đến kẻ mượn uy vũ khí để duy trì quyền thế, hay thậm chí là kẻ nắm trọn quyền sinh sát; tất thảy đều không mảy may ngần ngại giao phó vũ khí cho Aslan.

Những món binh khí được trao tay muôn hình vạn trạng.

Có món là cần câu cơm, thứ vũ khí đã giúp họ giành giật sinh cơ qua bao năm tháng, và sẽ tiếp tục như thế trong tương lai.

Có món lại là bảo vật gia truyền, thứ vũ khí tượng trưng cho cả một dòng tộc, mang giá trị vượt lên trên cả sinh mệnh của chính họ.

Lại có món là di vật, thứ vũ khí được kế thừa từ người cha, vị sư phụ, hay một tri kỷ có mối giao tình sâu đậm, được họ trân quý và gìn giữ cho đến tận giây phút này.

Chẳng có gì bảo chứng rằng những tấc sắt đã trao đi ấy sẽ có ngày quay trở lại. Chắc chắn là một đi không trở lại. Họ biết rất rõ điều đó.

Nếu may mắn, nó sẽ gãy vụn và tan biến giữa sa trường, còn nếu xui xẻo, nó sẽ mãi mãi bị vùi lấp cùng thất bại.

Bởi lẽ đối thủ là một ác thần. Và qua những lời giải thích, đó là một con ác thú từng rình rập và nuốt chửng cả vị thần hùng mạnh nhất.

Dù vậy, họ vẫn chẳng mảy may chần chừ mà thành tâm dâng lên vũ khí của mình.

Trao vào tay Kẻ Sát Thần tinh thông bách binh cường khí, người mang xưng hiệu Bậc thầy Chiến Đấu.

Khung cảnh ấy mang lại cho Tiyamal một cảm giác quen thuộc đến lạ kỳ. Một ảo giác mông lung tựa hồ anh đã từng nghe kể về quang cảnh này ở một nơi nào đó.

Nhưng chẳng cần nghĩ ngợi quá nhiều, anh cũng có thể nhớ ra.

Tiyamal nhớ về vị chủ thần của mình, Thần Lửa và Luyện kim.

Vị thần còn được tụng xưng bằng danh hiệu Quân Vương của Vạn Binh Tàng.

Thuở xa xưa, trước khi chiến tranh và tri thức thành hình, mọi dũng sĩ sau khi nhắm mắt xuôi tay thảy đều dâng lên vũ khí của mình trước ngai vàng của ngài.

Những người thợ rèn sẽ mài giũa vũ khí cho thật sắc bén rồi mang đi cất giữ; nhờ đó, kho tàng của Thần Lửa và Luyện kim mới được tôn xưng là Vạn Binh Tàng.

Chính vì thế, bằng một cách nào đó, Tiyamal cảm thấy khung cảnh hiện tại đang nhuốm màu thần thoại sâu sắc.

Hệt như cảnh tượng mọi dũng sĩ đang nhất tề dâng lên vũ khí cho cậu.

Và luồng suy nghĩ đó chẳng phải của riêng một mình Tiyamal. Anh cảm nhận được rằng, hầu hết các Long Nhân nằm trong tầm nhận thức của anh đều đang đăm đăm dõi theo Aslan.

Aslan, người đã được đích thân Thần Lửa và Luyện kim lựa chọn và ban cho một cái họ mới.

Dẫu với người trần mắt thịt, điều này nghe qua có vẻ như một trò nực cười, nhưng đối với chủng tộc Long Nhân, cái họ "Flame-Tongue" kia chẳng khác nào minh chứng cho hóa thân của thần linh.

Flame-Tongue, Lưỡi Lửa, tượng trưng cho hơi thở của loài rồng. Nó đại diện cho cơn cuồng nộ áp đảo mọi bộ phận khác, là biểu tượng uy quyền và đòn trừng phạt chí mạng của rồng.

Đó là một cái họ gần như đã chìm vào quên lãng kể từ thuở bầu trời xé rách và Thần Lửa và Luyện kim ngã xuống.

Kẻ được ban cho cái họ đó, giờ đây đang đứng đón nhận vũ khí từ muôn vàn dũng sĩ, oai phong hệt như Thần Lửa và Luyện kim thuở nào.

Và như một lẽ tất dĩ ngẫu, những Long Nhân nhìn Aslan bằng ánh mắt sùng kính mê đắm rồi đồng loạt bước tới.

"Kính lạy Quân Vương của Vạn Binh Tàng, xin ngài hãy nhận lấy vũ khí của kẻ bầy tôi hèn mọn này."

"Thần xin nguyện dùng vũ khí của mình để dõi theo con đường Quân vương sắp cất bước."

Cảnh tượng họ đột nhiên bước tới, mỗi người bày tỏ lòng trung thành theo một cách riêng, thoạt nhìn toát lên vẻ thành kính tột độ.

Thực chất, họ đang thưa lời bằng tất thảy sự tôn kính và khiêm nhường, tựa như đang đứng trước một đấng thần linh.

Những Long Nhân trọng thương không thể cùng cậu gieo mình xuống Thâm Uyên, cố giấu đi sự tiếc nuối mà kính cẩn dâng lên vũ khí của mình.

Còn những người lành lặn hay chỉ sây sát nhẹ thì lộ rõ vẻ hân hoan, lớn tiếng thề nguyện sẽ sát cánh cùng Aslan.

Đứng giữa vòng vây của họ, Aslan mỉm cười gật đầu, vươn tay đón nhận từng món binh khí.

Trận chiến mang tầm vóc thần thoại, và cũng là trận tử chiến cuối cùng, đang cận kề hơn bao giờ hết.

Ngay khi viên hạ sĩ quan quay lại bên cạnh Tiyamal, mang theo những mũi tên cỡ lớn gom nhặt từ khắp pháo đài, mọi khâu chuẩn bị rốt cuộc đã hoàn tất.

Người cần tĩnh dưỡng đã được nghỉ ngơi, kẻ cần trị thương cũng nhanh chóng bình phục nhờ sự trợ giúp của trường phái Phục Nguyên.

Họ kiểm tra lại vũ khí, khoác lên mình những bộ giáp, dồn nén Ma Lực đến mức tối đa và chuẩn bị sẵn các cuộn giấy phép.

Có người nạp đầy những bao tên, lại có kẻ vác theo cả lao phóng hay rìu dự phòng.

Chẳng mảy may hoài nghi xem liệu thứ vũ khí phàm tục ấy có tác dụng gì trước thần linh hay không, họ chỉ dốc lòng chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng này.

Trên nét mặt họ dường như chẳng hề hiện hữu sự quyết tâm thường thấy.

Nhưng đồng thời, tuyệt nhiên cũng chẳng có bóng dáng của sự tuyệt vọng.

Bởi lẽ, ý niệm dâng hiến cả sinh mạng này vốn đã được trui rèn từ thuở rất lâu về trước.

Chỉ là lần này, kẻ thù họ phải đối mặt không phải con người hay quái vật, mà là một đấng thần linh.

Tất thảy mọi người đều tụ tập lại, hướng ánh mắt về phía mặt hồ đen ngòm đang trải rộng mênh mông.

Từ những dũng sĩ chuẩn bị dấn bước vào trong, cho đến những người mang thương tích hay những kẻ quá đỗi khiếp sợ không dám tham chiến, tất cả đều tề tựu đông đủ.

Có những ánh mắt đan xen sự lo âu và bồn chồn hướng về họ, cũng có cả những cái nhìn đầy ngưỡng mộ và ghen tị.

Có kẻ chắp tay cầu nguyện mong cho võ nghiệp của họ được phù trợ, lại có người nghiến răng lao tới như thể muốn sát cánh cùng họ dẫu đã muộn màng.

Aslan lặng lẽ nhìn họ.

Cậu nhìn những con người đang quần tụ nơi đây, những người khao khát được cống hiến chút sức lực nhỏ bé vào trận chiến chung cuộc.

Liệu sự hiện diện của họ có xoay chuyển được cục diện hay không.

Cậu thậm chí chẳng buồn vướng bận đến điều đó. Cậu tôn trọng ý chí nguyện kề vai sát cánh của bọn họ, và nể phục nguồn sức mạnh dẫu nhỏ bé nhưng lại hiện hữu vô cùng sắc nét bên trong họ.

Con người vốn dĩ vô cùng yếu ớt. Đứng trước thực thể mà họ sắp phải đối đầu, nhân loại ở Gelladrion quá đỗi nhỏ bé và mỏng manh.

Thế nhưng, Aslan hiểu rằng sự yếu ớt đó tuyệt nhiên không phải là rào cản dẫn đến thất bại.

Suốt mười hai năm trường kỳ chiến đấu đã minh chứng rõ ràng cho điều đó.

Tất thảy bọn họ đều là những chiến binh thực thụ.

Và đúng như lời vị chiến binh xuất chúng nhất từng tồn tại đã từng nói.

Thắng bại vốn không phải là điều quan trọng nhất.

Điều cốt lõi là phải biết tuốt gươm khi cần chiến đấu, và biết nhẫn nhịn khi chưa phải lúc tung đòn.

Họ nâng vũ khí lên bởi đây là khoảnh khắc buộc phải chiến đấu.

Còn Aslan, cậu dự định sẽ đoạt lấy chiến thắng mang về cho họ.

Đúng như lời sấm truyền của Võ Thần, dẫu cậu không phải là vị thần của sự thắng lợi, cậu vẫn dám chắc một điều.

"Chúng ta sẽ chiến thắng."

Giọng nói vang lên điềm tĩnh. Thế nhưng, không một ai ở đó là không nghe thấu.

Mọi người đồng loạt cất bước về phía mặt hồ nhuốm một màu đen kịt, hướng thẳng vào Thâm Uyên đang nuốt chửng lấy mặt đất bằng một sắc thái còn tăm tối hơn cả màn đêm buông.

* Thâm Uyên. Cậu đã từng đặt chân vào nơi ấy.

Chí ít thì đối với Aslan và các đồng đội, đó là một chốn tương đối thân thuộc.

Nếu thật sự có thể gọi đó là một "nơi", và nếu những cái bóng trải dài vô tận kia có thể đáp ứng được định nghĩa không gian của một "địa điểm".

Ít nhất thì cho đến ngay trước khi bước vào, họ vẫn nghĩ thế. Từ một Aslan luôn cẩn trọng chu toàn cho đến một Angie chẳng mấy khi bận tâm suy nghĩ.

Cả nhóm đều tràn đầy tự tin rằng bản thân hiểu rõ về Thâm Uyên theo những cách rất riêng.

Tuy nhiên, trái ngược hoàn toàn với những gì họ tưởng tượng, khung cảnh hiện ra ngay khi vừa đặt chân qua bờ vực đã khiến tất thảy phải trợn tròn mắt sững sờ.

Cảnh tượng bủa vây lấy tầm mắt của họ cũng ngay lập tức thu hút sự chú ý của đám binh sĩ, chiến binh, hiệp sĩ và lính đánh thuê đang nối gót theo sau.

Nơi đó, sừng sững một tòa thành phố.

Và đối với một vài người, đó lại là một thành phố vô cùng quen thuộc.

Nó nhẵn mặt với những lính đánh thuê và binh lính xuất thân từ Công quốc Hudale, và cũng mang lại cảm giác thân thuộc đến ngỡ ngàng cho Aslan.

Lẽ dĩ nhiên là thế, sao cậu có thể quên đi thành phố mà mình đã từng gắn bó suốt cả một năm trời cho được cơ chứ.

Ngẩng đầu lên, hiện ra một tòa tháp bằng đá. Chẳng rõ đó có phải là một loại kiến trúc ma thuật hay không, nhưng những bức tường kính tựa như kính vạn hoa rủ xuống từ đỉnh tháp đang tỏa ánh sáng rực rỡ ra khắp tứ phía.

Những dải sáng nhuốm đủ mọi sắc màu phản chiếu lên vô số tòa tháp ma thuật khác nhau. Để rồi, những tòa tháp ấy lại tiếp tục khuếch tán thứ ánh sáng và vòng ma thuật cảnh báo ấy lan rộng ra muôn nơi.

Chính vì thế, những ai chưa từng biết đến thành phố này sẽ có cảm giác nó trông giống hệt một cái cây khổng lồ được đan dệt nên từ ánh sáng thuần túy.

Khúc tường đá loang lổ vết nứt vỡ thoạt nhìn có vẻ chắp vá, được điểm xuyết bằng những hàng rào gỗ dựng lên cốt để lấp đầy những khoảng trống tàn tạ ấy.

Từ thềm quảng trường, những con phố lát đá tỏa ra thành hình chữ thập, hai bên vỉa hè là những nếp nhà và hàng quán thoạt trông có vẻ xô lệch, nhưng thực chất lại được bài trí theo một quy luật rất riêng.

Toàn bộ thành phố tỏa ra một bầu không khí tĩnh mịch và thanh bình đến lạ thường.

Đó cũng chính là lý do Aslan từng lựa chọn sống tại thành phố này.

"Đây là… Beril sao?"

Một người lính thảng thốt cất lời, và Aslan chớp mắt thay cho một cái gật đầu tắp lự.

Hiện diện ngay bên trong Thâm Uyên, là một Beril được tái tạo lại hoàn hảo.

Đó là thành phố mà Aslan từng sống suốt một năm, nơi cậu và Rowena cùng nhau trải qua những ngày tháng tân hôn êm đềm.

Cùng lúc ấy, một ý nghĩ xẹt qua tâm trí Aslan.

Thành phố này, một Beril ngự trị giữa lòng Thâm Uyên, chính là kiệt tác mà Rowena đã tạo ra sau khi cô hợp nhất làm một với bản ngã của vực thẳm.

Có lẽ bởi đây là miền ký ức sâu đậm nhất, cũng là khung cảnh hiện lên rõ nét nhất trong tâm trí cô.

Hẳn là cô đã lấy thành phố này làm cốt lõi để kiến tạo nên Thâm Uyên.

Ngộ ra chân tướng ấy, Aslan buộc lòng phải kìm nén muôn vàn những xúc cảm đang chực chờ dâng trào trong cõi lòng.

Bây giờ chưa phải là lúc.

Trái lại, đây chính là thời khắc cậu phải dùng cả hiện thực xót xa ấy làm vũ khí.

Beril, hiện thân của vùng ký ức vĩnh cửu nhất đối với Thâm Uyên, chắc chắn sẽ sở hữu độ bền bỉ và sự kiên cố vượt trội hơn bất cứ ngóc ngách nào khác trong lãnh địa này.

Aslan lập tức nhận định rằng họ cần phải thiết lập tuyến phòng thủ ngay tại đây.

Nếu là Beril - miền ký ức khắc cốt ghi tâm của Rowena, thì dẫu cho một vị thần có dốc sức tấn công, họ vẫn có thể trụ vững được phần nào.

Aslan mường tượng ra kế hoạch bày binh bố trận trải khắp thành phố, nhử Kẻ Không Rơi sa lưới rồi tiến hành săn lùng hắn.

Ngay khi cậu định cất tiếng hạ lệnh.

'Hyun, Woo à.'

Long Vương Hóa - một trạng thái mà cậu phải vận dụng đến sức mạnh của cả Thâm Uyên mới có thể gượng ép duy trì. Ngay từ bên dưới lớp vảy rồng bao phủ thân thể, cậu chợt văng vẳng nghe thấy giọng nói của Rowena.

"Rowena? Em không sao chứ? Tình hình hiện tại…"

Phải chăng vì đã tiến vào tận Thâm Uyên nên ý thức của hai người mới có thể kết nối với nhau. Aslan thoáng suy đoán rồi cất lời đáp lại vực thẳm sâu thẳm bên trong bộ giáp.

'Chạy đi―' Giọng nói của Rowena bỗng đứt đoạn một cách đầy dị thường.

Chạy trốn ư? Chạy khỏi cái gì cơ chứ?

Thậm chí chẳng cần phải vắt óc suy ngẫm, đáp án đã hiện lù lù ngay trước mắt.

Aslan ngẩng phắt đầu lên, chuyển động ấy còn nhanh hơn cả tốc độ phản ứng của kĩ năng Toàn Trí.

Ngay trên bầu trời thành phố, ở một độ cao vượt xa cả đỉnh tháp đá, một cao độ mà nếu không chủ đích ngước nhìn thì sẽ chẳng đời nào phát hiện ra, thứ đó đang sừng sững ngự trị.

Cặp vây dang rộng tựa những lưỡi đao sắc lẹm, cùng vô số con mắt bủa giăng chi chít dọc theo mạn sườn đen kịt, tựa hồ đang ôm trọn cả vũ trụ vào lòng như một Màn Từ Ái.

Bộ hàm há to đến mức tưởng chừng xẻ đôi cả thân mình khiến nó thoát ly hoàn toàn khỏi hình hài của một con cá voi, hiện nguyên hình là một con quái vật thực thụ.

Mỗi cú quẫy mình của nó đều khiến thời gian vặn xoắn, không gian chết lặng. Uy quyền áp đảo đến mức khiến ngay cả Thâm Uyên - một thế giới vốn dĩ bất diệt - cũng phải vỡ nát thành từng mảnh vụn.

Ác thần cuối cùng, Kẻ Không Rơi.

Ánh mắt Aslan đụng phải vô vàn con ngươi kia.

"…Tản ra, mau tản ra!"

Aslan vừa gầm lên, Kẻ Không Rơi liền chuyển hướng, nhắm thẳng về phía cậu.

Rắc! Cùng với âm thanh nứt toác bạo liệt, dòng thời gian bủa vây quanh Kẻ Không Rơi hoàn toàn sụp đổ.

――――!

Kẻ Không Rơi đã giáng lâm xuống Beril.