Chương 416: Chương 415: Những kẻ thất bại.

301-END Số 13 phải mất một lúc lâu mới có thể nín khóc.

Như thể trút cạn những giọt lệ đã kìm nén suốt hàng trăm năm, Số 13 cứ thế khóc vùi hồi lâu, không nói một lời mà chỉ ôm ghì lấy Aslan.

Dẫu còn đang hoang mang vì chưa nắm rõ tình hình hiện tại, Aslan cũng chẳng phải kẻ tàn nhẫn đến mức đi trách mắng một người đồng đội đang nức nở.

Tất nhiên, dẫu không phải đồng đội đi chăng nữa, trong hoàn cảnh này anh cũng chẳng nỡ ép cô nín khóc để giải thích mọi chuyện.

Aslan phóng tầm mắt ra sa mạc trải dài bất tận và vũ trụ trống rỗng bao trùm cả bầu trời.

Đó là một vũ trụ đã chết, chẳng còn lấy một vì sao.

Bất ngờ thay, Aslan lại tiếp nhận ý nghĩa đằng sau cảnh tượng ấy một cách thật dửng dưng.

Các Ác thần đều đã chết.

Tất cả thực sự đã bỏ mạng, chẳng còn một Ác thần nào tồn tại trên đời.

Thoạt nhìn thì đây là một tin mừng, nhưng anh lại chẳng mảy may vui sướng.

Bởi lẽ, Gelladrion cũng đã bị hủy diệt.

Aslan khẽ nhíu mày trầm ngâm khi nhìn kỹ những tinh thể màu đen lẩn khuất dưới lớp cát.

Đó là tàn tích của những sinh linh từng mang hình hài con người.

Đột nhiên, một cụm từ xa lạ lóe lên trong tâm trí anh: Đảm bảo hủy diệt lẫn nhau.

Dù không hiểu cặn kẽ, nhưng nhờ từng nghe loáng thoáng nên anh cũng lờ mờ đoán được ý nghĩa của nó.

Đó là khái niệm chỉ việc hai thế lực phải cố né tránh chiến tranh, bởi cả hai đều dư sức ép đối phương phải đồng quy vu tận.

Gelladrion của tương lai này chính là kết cục phơi bày của 'cuộc chiến cần phải tránh' đó.

Một thảm cảnh nơi cả Ác thần lẫn nhân loại Gelladrion đều tuyệt diệt, và thế giới thực sự đi đến hồi kết.

Chẳng khó để xâu chuỗi mọi việc, Aslan chỉ biết nở một nụ cười cay đắng khi nhìn Số 13.

Cô đang ngước nhìn anh bằng đôi mắt màu bích ngọc đỏ ngầu vì khóc.

Sau khi nín khóc, cô dẫn Aslan đi về một nơi nào đó.

Những ma pháp được thi triển mà chẳng cần đến bất kỳ lời niệm chú hay thủ ấn nào đã dễ dàng dịch chuyển cả hai sang một nơi khác.

Họ băng qua hết đường chân trời này đến đường chân trời khác, rồi lặn từ mặt đất xuống tận sâu dưới lòng đất.

Thỉnh thoảng, cô lại dừng bước, nâng trượng lên và truyền Ma Lực vào để thăm dò xung quanh; có vẻ như cô đã quá quen với những hành động lén lút như vậy.

Trong suốt quá trình đó, họ gần như chẳng phát hiện ra bất cứ sinh vật sống nào.

Cùng lắm cũng chỉ là những hình hài tàn tạ của con người mà Aslan từng nhìn thấy.

Không có lấy một dấu vết nào của Rowena hay Rumel, và thành thật mà nói, Aslan lại cảm thấy nhẹ nhõm vì điều đó.

Sau một thoáng nhẹ lòng cùng vài lần thi triển ma pháp, nơi họ dừng chân là một địa điểm dưới lòng đất.

Đó là một khu sinh hoạt được kiến tạo bằng cách kết hợp giữa hang động tự nhiên và hầm đào nhân tạo, chấm phá chút kỹ thuật kiến trúc cùng với năng lực ma pháp dồi dào.

Một không gian không quá rộng lớn, được giữ gìn sạch sẽ nhưng lại khá thô sơ.

Đó là nơi trú ẩn của Số 13.

Và tại đây, Aslan đã nhận ra một điều.

Rằng anh thực sự đã đặt chân đến một tương lai nơi không chỉ bản thân anh chuốc lấy thất bại, mà cả thế giới Gelladrion cũng đã diệt vong.

Và Số 13 chính là người sống sót duy nhất trong cái tương lai tăm tối ấy.

Một chiếc bàn trà cũ kỹ cùng vài chiếc ghế như thể được nhặt nhạnh mang về.

Có cả chiếc ghế trông như được đẽo gọt từ đá tảng bằng ma pháp.

Aslan lẳng lặng ngồi xuống ghế khi Số 13 rời sang chỗ khác mà chẳng nói chẳng rằng.

Phần lớn những chiếc ghế ấy đều bám đầy bụi bặm như thể chưa từng được đụng tới.

Rốt cuộc thì đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi?

Và làm thế nào mà Số 13 vẫn còn sống sót?

Trong lúc Số 13 vắng mặt, Aslan xoay người quan sát khắp nơi trú ẩn của cô.

Bụi bặm không chỉ phủ lớp trên những chiếc ghế.

Dù có một căn bếp khá tươm tất và không có vẻ gì là chỉ để trưng bày, nhưng lại chẳng hề lưu lại chút dấu vết sử dụng nào.

Tất cả chỉ được phủ một lớp bụi mờ.

Yêu tinh là giống loài bất lão, không cần ăn uống và cũng chẳng có giới hạn về tuổi thọ.

Nhìn vào Số 13 - người mang trong mình sự gia hộ ấy, việc suy đoán xem thời gian đã trôi qua bao lâu là điều hoàn toàn bất khả thi.

Ngoại trừ Số 13 ra, tất cả những người cần đến vật dụng nơi đây hẳn đều đã không còn nữa.

Mặc dù vậy, Aslan vẫn có thể lờ mờ đoán được rằng một khoảng thời gian dài đằng đẵng đã trôi qua.

Đến khi dòng suy tưởng kết thúc, Số 13 đã quay trở lại.

Trên tay cô là một ổ bánh mì chẳng rõ lấy từ đâu ra.

"... Cô mang phần ăn đến cho tôi sao?"

Số 13 toan mở miệng nhưng rồi vội vàng ngậm bặt, chỉ khẽ gật đầu với vẻ mặt bối rối.

Dẫu thấy khó hiểu, Aslan vẫn đưa tay nhận lấy ổ bánh thay vì gặng hỏi.

Ổ bánh mì khô khốc, vốn dĩ chẳng phải món ngon lành gì.

Nó đúng nghĩa là loại thức ăn chỉ dùng để nhét cho đầy dạ dày.

Tệ đến mức giờ đây, khi đã lấy lại được vị giác, anh cảm thấy thật khổ sở khi phải nuốt chúng.

Thế nhưng Aslan vẫn cố ép bản thân nhai nuốt, trong khi Số 13 ngồi xuống ngay sát cạnh anh.

Một cự ly gần gũi đến mức kỳ lạ.

Dù có đến hơn mười chiếc ghế, thừa sức để giữ khoảng cách với nhau, nhưng cô lại dính chặt lấy anh đến mức hai đầu gối chạm vào nhau.

Chính dáng vẻ đó đã khơi gợi trong anh vô vàn nghi vấn.

Tại sao Số 13 lại không chịu mở lời?

Những người khác đã ra sao mà lại bỏ Số 13 bơ vơ một mình thế này?

Thế giới này đã bị hủy diệt bằng cách nào?

Và làm thế nào mà Aslan cùng những kẻ thất bại kia lại lưu lạc tới đây?

Nhưng ít nhất, anh có thể tìm ra đáp án cho một trong số những câu hỏi ấy.

"Số 13, tại sao cô lại ở đây một mình?"

Vốn mang sẵn định kiến về các ma pháp sư, Aslan những tưởng cô sẽ nổi điên khi nghe câu hỏi đó, nhưng Số 13 chỉ lộ vẻ mặt buồn bã rồi lẳng lặng dẫn anh ra khỏi khu nhà.

Bên ngoài hang động được chia làm nhiều gian, tại một không gian có thể coi như 'khoảng sân' được cải tạo từ vách đá tự nhiên, có một khu mộ.

Nói là khu mộ cũng chỉ là phỏng đoán của Aslan, bởi trên thực tế, bầu không khí nơi đây lại mang hơi hướm của một điện thờ tưởng niệm hơn.

Nhìn biểu cảm bi thương của Số 13, Aslan dần hiểu ra ý nghĩa của không gian kiêm luôn vai trò điện thờ và khu mộ này.

Đó chính là nơi lưu giữ những di tích cuối cùng của cả tổ đội.

Giữa bầu không khí u ám bao trùm khắp không gian, Aslan dán mắt vào những kỷ vật ấy.

Cây cung Chimera của Tiyamal.

Đôi bốt da rồng đã rách bươm của Angie.

Cây rìu chiến của Ereta.

Dải ruy băng buộc tóc của Pei cùng một mảnh váy nhuốm đẫm máu.

Song thương của Thần mà Rumel từng sử dụng. Hoặc chính xác hơn là những mảnh vỡ tàn tạ còn sót lại của nó.

Món vòng trang sức mà Richard vẫn thường đeo trên cổ tay, cùng với lá bùa đẫm máu của Rowena.

Aslan nhìn tất cả những di vật đó, nhìn vẻ mặt u buồn của Số 13, và cả những dấu ấn thời gian in hằn trên từng món đồ.

Và rồi anh nhận ra, Số 13 đã phải gặm nhấm nỗi cô độc này một mình trong suốt một khoảng thời gian đằng đẵng.

Khi thấu hiểu được điều đó, anh chợt nhớ lại cái ôm siết chặt cùng những giọt lệ nhòa của Số 13 ban nãy.

Cái ôm ghì và những giọt nước mắt tuôn trào như thể cô muốn xác nhận rằng Aslan thực sự đang hiện diện ở đây, rằng anh không phải là một ảo ảnh do cô tưởng tượng ra.

Đó chính xác là những gì Aslan đã cảm nhận được.

Và việc đoán xem cái kết của bản thể Aslan trong tương lai này ra sao, cũng chẳng còn là điều gì quá khó khăn nữa.

Aslan quay đầu lại nhìn Số 13. Cô ngước đôi mắt ngấn lệ nhìn anh, rồi khẽ lôi kéo anh bước đi.

Tận cùng hang sâu, một thứ vô cùng quen thuộc đang cắm chặt xuống nền đất.

Thanh kiếm từng rực rỡ ánh trắng tinh khôi, vũ khí đã từng che chắn cho Aslan trước những đòn tấn công cuồng bạo nhất.

Thuần Túy.

Giờ đây chỉ còn là tàn tích gãy nát của một thanh kiếm.

'Một thứ thế này mà cũng có thể gãy sao.'

Aslan khẽ nở nụ cười chua chát khi nhìn vết nứt vỡ kia.

Qua đó, anh ngầm hiểu ra một điều.

Aslan của tương lai này đã chết.

Chẳng hề liên quan đến ba kẻ chiến bại đang quyết chiến kịch liệt ngoài kia.

Nói cách khác, tương lai này lại là một minh chứng nữa cho sự thất bại.

Cũng chính vì thế, thứ Aslan cảm nhận rõ rệt nhất lúc này là sự hão huyền trong kế hoạch của mình.

Một sự cay đắng tột cùng khi nhận ra số lần thất bại còn nhiều hơn hẳn những gì anh từng mường tượng.

Aslan buông tiếng thở dài. Ngay bên cạnh, Số 13 vẫn đang lặng lẽ đứng đó.

Cô bé tỏ vẻ bồn chồn đôi chút, rồi khẽ nhón chân, đưa tay lên đầu Aslan như muốn vỗ về.

Khẽ quay đầu sang, anh thấy Số 13 đang cố rướn người, chật vật vuốt ve mái tóc mình.

Bất chấp sự chênh lệch chiều cao khiến hành động ấy chẳng hề dễ dàng.

Xoa đầu anh được một lúc, cô bé khẽ chạm ánh nhìn với Aslan, gượng cười rồi cất tiếng.

"Không sao đâu."

Chất giọng ấy thấm đẫm Ma Lực.

Aslan lập tức cảm nhận được luồng Ma Lực vừa chạm vào người, nhận ra nó đang tác động lên cả thể xác lẫn tâm trí anh tựa như một loại ma pháp huyễn tượng.

Tựa như một phép màu, tinh thần anh thực sự trầm tĩnh lại.

Nhờ vậy, Aslan đã tỏ tường lý do tại sao Số 13 lại luôn kiệm lời cho đến tận bây giờ.

Ma pháp của cô bé đã phát triển mạnh mẽ đến mức, chính giọng nói ấy cũng đã hóa thành ma pháp.

Đó là lý do cô hình thành thói quen giữ im lặng.

Và cũng bởi vậy, mỗi khi cất lời đều là một gánh nặng không hề nhỏ đối với cô bé.

Dù vậy, nhìn thấy Số 13 vì mình mà chịu đựng để cất lời an ủi, Aslan bất giác nở nụ cười hiền hòa.

Trao đi một nụ cười cho người đồng đội sẵn sàng gánh chịu sự dằn vặt chỉ để dành cho mình một thiện ý, vốn là chuyện quá đỗi tự nhiên.

"Cảm ơn em."

Thế rồi, tựa như lời nói của Aslan cũng chất chứa ma pháp, nét mặt u buồn của Số 13 bỗng chốc bừng sáng.

Cô bé mấp máy môi rồi mỉm cười đáp lại. Một nụ cười vô cùng rạng rỡ.

Một nụ cười mang theo sự nhẹ nhõm, như thể cô bé cảm thấy thật may mắn khi có thể chân thành an ủi Aslan.

* Trong khi đó, những tiếng gầm rú kinh thiên động địa trên sa mạc vẫn chưa hề dứt.

Hành tinh vốn đã lụi tàn và chìm trong tĩnh mịch suốt một thời gian đằng đẵng nay đang rung chuyển dữ dội, dường như không thể chịu đựng thêm những chấn động liên hồi. Ngay tại tâm điểm của những âm thanh đó, oán niệm và sát khí vẫn đang cuộn xoáy vào nhau.

"■■■―!"

Một siêu việt giả gầm rống lên những thanh âm quỷ dị không sao hiểu nổi—Võ Thần.

Nói chính xác hơn, kẻ tu võ đã nuốt chửng Võ Thần nguyên bản và tước đoạt lấy ngôi vị ấy, bắt đầu chuyển đổi thế thủ.

Giương cao mũi kiếm, siết chặt lấy chuôi như muốn vắt kiệt mọi sức mạnh rồi vung ra đòn chém.

Cơ thể nhuốm màu vũ trụ của hắn bứt tốc đến mức không để lại dù chỉ một tàn ảnh, lưỡi kiếm trông tựa ngọn lửa đỏ rực nhấn chìm không gian và gào thét phẫn nộ.

Thứ bị xé toạc và tán vụn ngay giữa tâm điểm đó là bóng tối—một cái bóng bất diệt không thể bị xua tan dẫu ánh sáng có bủa vây khắp sa mạc.

Dù bị xé rách, cái bóng vẫn ngoan cố bám víu lấy, nhưng nhanh hơn cả tốc độ lan tràn của nó, một quỹ đạo đỏ rực dài hàng chục mét đã càn quét không trung.

Cát bụi cuốn lên cao ngất tận mây xanh tựa như một vòi rồng khổng lồ rồi ầm ầm đổ sập xuống.

Do vậy, chiến trường bán kính hàng trăm kilomet nơi các siêu việt giả giao phong đã hoàn toàn bị bão cát che khuất, mịt mờ không thể nhìn xa dù chỉ một tấc.

Thế nhưng, những tiếng ầm ĩ va chạm vẫn không hề có dấu hiệu ngơi nghỉ.

"―!"

Dường như không có ý định đứng yên chịu trận, vị siêu việt giả bị Thâm Uyên nhuốm đen siết chặt lấy thanh kiếm tỏa hắc quang bằng một tay rồi xoay vắt người.

Cái bóng dưới lưỡi kiếm thoắt ẩn, thanh kiếm của Võ Thần và thanh kiếm của Thâm Uyên đồng loạt va vào nhau.

Ầm, ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm!

Sóng xung kích bùng nổ từ cú va chạm đầu tiên, kéo theo hai đợt dư chấn chấn động màng nhĩ.

Cát bụi trải dài tới tận chân trời đồng loạt dội lên không trung rồi đổ ập xuống.

Đó là sóng xung kích sinh ra khi một chuỗi liên kích va chạm kịch liệt với kỹ năng Đảo Bóng, được thi triển vào cùng một thời điểm hoàn hảo.

Một uy lực kinh hoàng khiến bất cứ ác thần nào cũng không dám khinh suất, thế nhưng, ngay giữa trung tâm hố sụt sâu hàng chục mét, ba vị siêu việt giả vẫn tỏ ra đầy thong dong.

Trận chiến đã rơi vào thế bế tắc.

Chẳng có sự chênh lệch về cảnh giới, không có cách biệt về thủ đoạn, và cũng chẳng tồn tại khoảng cách về năng lực hay chiến thuật.

Bởi lẽ họ đều là những siêu việt giả ngang hàng, những bản thể chung một cội nguồn xuất phát.

Hơn thế nữa, ai nấy đều cất giấu quân bài tẩy cho riêng mình, kinh nghiệm chiến trường lại ngang ngửa nên vĩnh viễn chẳng thể phân định thắng thua.

Dù có giăng bẫy chiến lược cũng sẽ bị bắt bài. Bởi họ vốn dĩ là một.

Dù có giở trò quỷ quyệt cũng sẽ bị nhìn thấu. Bởi tư duy của họ hoàn toàn trùng khớp.

Do đó, thứ đang diễn ra lúc này chỉ đơn thuần là một trận chiến vắt kiệt sức lực.

Một trận tử chiến siêu việt kéo dài đằng đẵng hàng giờ đồng hồ nhưng uy lực đôi bên không hề suy suyển.

Trong mắt kẻ lý trí và tỉnh táo nhất trong ba người—vị hạm trưởng cuối cùng—đây quả là một trận chiến ngu ngốc đến nực cười.

Theo đó, hắn nhận ra mình cần phải xoay chuyển cục diện.

Dẫu khả năng sát thương là vô cùng nhỏ nhoi, nhưng đáp lại ý chí của hắn, một phi thuyền Colony với kích cỡ ngang ngửa vệ tinh đã bắt đầu khởi động.

Lập tức, bầu không gian bị xé toạc. Xuyên qua lỗ hổng vừa mở ra trên khí quyển Gelladrion, hàng chục cột trụ lục giác khổng lồ ầm ầm giáng xuống.

Đây là đòn tấn công được mệnh danh là 'Gậy của Chúa' tại Trái Đất, từng vang danh khi tiêu diệt cả Thần Lửa và Luyện Kim ở Gelladrion.

Hàng chục cột trụ ấy đang trực tiếp giội xuống đầu hai tên siêu việt giả đang mải mê tử chiến.

Mỗi cột trụ đều mang theo sức công phá khủng khiếp, đủ sức hất tung cả một đại dương cát nếu cắm phập xuống mặt đất.

Dù vậy, chừng đó vẫn chẳng mảy may gây ra được chút sát thương đáng kể nào cho hai tên siêu việt giả kia.

Nhưng vì mục đích của đòn này vốn dĩ không phải là tấn công, nên hắn cũng chẳng bận tâm cho lắm.

Trận mưa bạo lực trút xuống dồn dập. Bãi sa mạc vốn đã bị xới tung tơi bời tựa như vừa chịu thiên thạch va chạm nay lại cuồn cuộn trào lên những cột cát khổng lồ, tựa hồ đang nôn thốc nôn tháo ruột gan của chính mình.

Lượng cát bốc lên cheợp trời khổng lồ tới mức bất cứ ai chứng kiến cũng sẽ phải thảng thốt rằng, cả sa mạc này đã bị lật úp.

Ngay giữa tâm chấn, vị hạm trưởng truyền ý chí để hạ lệnh cho mẫu hạm.

Giữa làn khói bụi mịt mờ cuồn cuộn dâng trào, cơ thể hắn thoắt cái tàng hình, và ngay lập tức, một con rối cơ khí xuất hiện để thế chỗ.

Ngay sau đó, cả con rối cơ khí lẫn vị hạm trưởng đồng loạt lao vút ra khỏi màn khói mịt mù.

Khoảnh khắc sự hiện diện ấy vừa lùi xa, Aslan—kẻ đã tước đoạt ngôi vị Võ Thần—tức giận gầm lên.

Giữa tiếng gầm thét, hắn tự xé một phần cơ thể mình để nắn thành một ngọn lao.

Ngọn lao tỏa ra luồng sáng mang sắc màu của vũ trụ, vút bay đi, nhắm thẳng vào một trong hai bóng người đang đồng loạt rút lui.

Xé toạc rào cản âm thanh, ngọn lao lao đến xuyên thủng cỗ máy nghi binh. Ngay lúc đó, Võ Thần sực nhận ra mình đã trúng kế, toan đuổi theo viên hạm trưởng, thế nhưng...

"―!"

Thâm Uyên quyết không để hắn trốn thoát.

Đó không chỉ đơn thuần là sự phẫn uất khi để vuột mất con mồi ngay trước mắt.

Từng đánh mất những người đồng đội vào tay Võ Thần, kẻ siêu việt ấy đã buộc phải lựa chọn một cái ác ít tồi tệ hơn. Do đó, hắn ghim sâu trong lòng mối thâm thù không thể hóa giải đối với Võ Thần.

Xoạttttt!

Hắn không hề chùn bước mà điên cuồng cắn xé cánh tay của Võ Thần. Trong khi đó, Võ Thần chỉ liếc nhìn phần tay vừa đứt lìa của mình, gầm lên một tiếng rồi lập tức tái tạo lại nó.

Kẻ siêu việt vừa cắn nuốt máu thịt của Võ Thần mang một ý thức đã vượt xa giới hạn con người, với hệ lụy kéo theo là rất dễ đánh mất lý trí. Giờ đây, hắn hoàn toàn hóa điên trước đòn tấn công vừa chĩa vào mình.

Tiếng gầm phẫn nộ cùng tiếng rống oán hờn hòa quyện vào nhau, hai kẻ siêu việt đồng loạt vung vũ khí lao thẳng vào đối phương.

Cú va chạm kinh thiên động địa giữa Võ Thần — kẻ đã hấp thụ cả Màn Từ Ái — và kẻ siêu việt khai phá toàn bộ tiềm năng của Thâm Uyên, đã khiến hố tử thần bên dưới vốn đã sâu thẳm nay lại càng sụt lún dữ dội.

Nhân cơ hội đó, viên hạm trưởng đã lặng lẽ rời khỏi chiến trường.

Dưới góc nhìn của hắn, đối đầu trực diện với hai con quái vật kia vào lúc này là một hành động vô cùng ngu xuẩn.

Thay vào đó, hắn cho rằng cách hiệu quả nhất là tiêu diệt bản thể của chính mình ở dòng thời gian khác để chiếm đoạt vị trí ấy, rồi nhẫn nại đợi đến khi tàn cuộc mới ra tay kết liễu kẻ sống sót nay đã sức cùng lực kiệt.

Dẫu sao đi nữa, có xen vào cuộc tử chiến ấy cũng chẳng giúp kết cục ngã ngũ nhanh hơn.

Hơn cả việc bận tâm đến một kẻ siêu việt tép riu, hắn còn gánh vác một sứ mệnh quan trọng hơn nhiều.

Đó là lật ngược thế cờ bại vong và cứu rỗi toàn thế giới.

Là đoạt lấy cơ hội thứ hai.

Hắn cất bước, di chuyển cỗ cơ thể máy móc vốn chẳng còn vương lại chút dấu vết con người nào, hướng thẳng về phía mà Aslan cùng Số 13 vừa rời đi.