Chương 430: Chương 429: Số 13.

301-END

'Số 13 là một dạng thần tính giả mạo. Một sinh mệnh bình thường không thể dung nạp được quá nhiều sự gia hộ, linh hồn cũng như những đặc tính phức tạp đến vậy. Thế nên, thứ đó mới được tạo ra để gánh vác tất cả.'

Aslan chợt nhớ lại những lời Tiyalmisoph từng nói.

Nghĩ lại thì, manh mối đã lộ ra ngay từ thời điểm ấy.

Bởi Tiyalmisoph từng khẳng định Số 13 là một tồn tại đặc biệt từ tận sâu trong linh hồn.

Trong vô thức, Aslan đưa mắt nhìn Số 13.

Anh nhìn người phụ nữ đang vò chặt vạt áo, hướng về phía anh bằng ánh mắt ngập tràn hoảng loạn, sợ hãi và tuyệt vọng.

Số 13 hoảng loạn. Bởi cô nhận ra kế hoạch này, đừng nói đến chuyện tiến hành, mà ngay từ lúc bắt đầu đã nắm chắc phần thất bại.

Cô cũng sợ hãi. Nếu cứ mông muội tiếp tục kế hoạch, cô thừa hiểu định mệnh nghiệt ngã nào sẽ giáng xuống đầu mình.

Dẫu không trực tiếp bỏ mạng dưới tay người mình yêu, cú sốc ấy cũng đớn đau chẳng kém.

Mới mường tượng thôi đã đủ khiến cô run rẩy.

Hơn thế nữa, cô còn cảm thấy tuyệt vọng.

Bởi cô hiểu quá rõ một linh hồn vắng bóng thể xác sẽ bất ổn đến nhường nào.

Sư phụ của cô là Anna Heleminus. Người phụ nữ vì không thể chấp nhận nỗi đau mất con mà đã phong ấn linh hồn con gái hòng tìm cách hồi sinh.

Ngay cả khi thành công bước sang dòng thời gian của Aslan, cô cũng chẳng thể có lấy một ngày tươi sáng.

Cô sẽ chỉ còn lại linh hồn, ngay cả cái tôi cũng tan vỡ, vĩnh viễn bị giam cầm trong một món đồ vật, hoặc có lẽ sẽ đánh mất chính mình nơi vùng đất hệt như cõi âm ty.

Hoặc giả, cô sẽ bị bỏ lại trong một tương lai trống rỗng, mòn mỏi đợi chờ Aslan không biết đến bao giờ.

Dù chọn ngã rẽ nào thì đó cũng là một tương lai rợp bóng tuyệt vọng.

Nên rốt cuộc, cô đành buông xuôi.

Cô phải chấp nhận hiện thực tàn khốc rằng những chuỗi ngày hạnh phúc vốn không dành cho mình, và dẫu có đợi chờ trong tuyệt vọng hàng ngàn năm cũng chẳng thể đổi lấy sự cứu rỗi.

Cũng may, nước mắt cô không tuôn rơi, bởi nếu có thể, hẳn cô đã khóc cho cạn kiệt nỗi lòng.

Cô buông thõng vạt áo nãy giờ vẫn vò chặt rồi cúi gằm mặt.

Aslan nhắm nghiền mắt, vẻ mặt đầy đau đớn.

"... Lấy gì đảm bảo rằng, cô đang nói thật?"

Đó là lý do anh gắt gỏng vặn vẹo Valeri.

Anh hy vọng cô ta sẽ phủ nhận và bảo đây chỉ là một trò đùa, giống hệt cái cách cô ta từng cợt nhả về việc sẽ cưỡng đoạt Trái Đất.

"Càng nghĩ càng thấy lạ. Cô cho tôi biết chuyện này thì được lợi lộc gì chứ?"

Aslan nhắm mắt nói, nhưng chẳng có âm thanh nào đáp lại.

"Chẳng phải vì Số 13 đi sang dòng thời gian của tôi sẽ khiến cô chịu thiệt thòi, nên cô mới thêu dệt ra lời dối trá này sao?"

Anh thiết tha mong mỏi một câu trả lời, nhưng đáp lại chỉ là sự tĩnh lặng kéo dài.

Một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.

"Giống như mọi khi, lấy gì đảm bảo rằng... đây không phải là cạm bẫy của Bầy Cừu."

Sự tĩnh lặng rốt cuộc buộc Aslan phải mở mắt ra.

Thế nhưng đằng sau đó lại là một cảnh tượng khiến anh nghĩ thà mình cứ nhắm tịt mắt lại còn hơn.

Valeri đang nhìn chằm chằm vào Aslan.

Biểu cảm hiện hữu trên mặt cô ta là sự thương hại.

Một ánh nhìn ném về phía kẻ dẫu biết hành động của mình là ngu ngốc nhưng vẫn ngoan cố đâm đầu vào.

Aslan cạn lời ngậm chặt miệng, còn Valeri chớp đôi mắt đỏ rực rồi cất tiếng.

"Anh vốn đã thừa hiểu mà vẫn cố hỏi, có phải là vì anh muốn tôi cứ gieo rắc tia hy vọng hão huyền rồi tự tay đập nát nó không?"

Valeri tàn nhẫn chất vấn dù đã rõ câu trả lời.

Aslan nhăn nhó thống khổ, còn Valeri chỉ khẽ thở dài.

Tiếng thở dài nhàn nhạt vang lên khiến đôi tai nhọn của Số 13 khẽ vểnh.

"Lý do tôi cho anh biết chuyện này là... bí mật."

Valeri thừa biết Aslan đang muốn trốn tránh thực tại, nên cô ta cũng chẳng buồn ép uổng giải thích.

"Tự phán đoán đi. Anh đâu phải trẻ con."

Nghe cô ta bồi thêm, Aslan lẳng lặng rũ mắt xuống.

"Lời khuyên của tôi là anh cứ để cô bé đáng yêu này lại đây đi. Đừng lo, dù anh có rời đi thì thỉnh thoảng tôi cũng sẽ tới bầu bạn trò chuyện với nó thôi. Giống như từ trước đến nay."

Từ trước đến nay.

Có nghĩa là chuyện đó vốn dĩ đã luôn diễn ra.

Nhưng nghĩ lại dáng vẻ cô độc cùng cực của Số 13, có lẽ cô gần như đã bị bỏ mặc và nhiều nhất cũng chỉ được Valeri buông cho vài ba câu chuyện bâng quơ mà thôi.

Thấy Aslan lộ vẻ chần chừ, Valeri bèn tiếp lời:

"Hoặc giả, chấp nhận rủi ro mà vác theo cục nợ này cũng là một cách. Nhưng nếu anh làm vậy... độ khó sẽ tăng lên chóng mặt đấy."

"Tôi có quyền lựa chọn sao?"

"Đúng vậy, dù sao thì đó cũng là lựa chọn của anh. Đâu phải tôi quyết định?"

Trước thái độ vòng vo tỏ ý tôn trọng quyết định ấy, Aslan đã suy xét cả hai ngã rẽ.

Anh buộc phải cân nhắc.

Bởi việc tính toán tỉ mỉ từng quân bài trên tay vốn dĩ luôn là thói quen của Aslan.

Và sau một hồi suy nghĩ, anh kiên quyết nhận ra mình chẳng ưng bất cứ phương án nào.

Trước hết là việc bỏ mặc Số 13 lại thế giới này.

Điều đó là bất khả thi.

Không chỉ vì nó chà đạp lên nguyên tắc không bao giờ bỏ rơi đồng đội của anh, mà còn bởi chẳng có gì đảm bảo sau này anh có thể quay lại đón Số 13.

Kể cả khi có đánh bại Bầy Cừu, anh cũng không chắc mình có thể tìm lại chiều không gian này, tìm lại một Gelladrion đã lụi tàn này.

Mà dẫu có tìm được đi chăng nữa, thì sự thật là chẳng ai lường trước được Số 13 sẽ biến đổi ra sao khi ở lại đây, đó cũng là một phần lý do.

Biết đâu cô sẽ hóa điên và lao vào tấn công anh.

Nhưng hơn hết thảy, gạt bỏ mọi lợi ích thực tế sang một bên thì vẫn còn một lý do cốt lõi khác.

Aslan luôn sống với tâm thế chưa từng khoanh tay đứng nhìn bất hạnh và tội ác phơi bày ngay trước mắt.

Dù đối phương có nắm giữ quyền uy hay khoác lên mình tấm màn đại nghĩa nào đi chăng nữa, hễ sai trái, Aslan sẽ luôn vùng lên chống lại.

Một Aslan như thế tuyệt đối sẽ không phá vỡ nguyên tắc sắt đá của bản thân để nhắm mắt làm ngơ trước bi kịch của Số 13.

Thế nhưng, cứ nhắm mắt dẫn cô theo cũng chẳng xong.

Có quá nhiều thứ bị mang ra đánh cược để anh có thể nhắm mắt làm liều.

Ngay cả khi vừa đánh bại Thâm Uyên, Valeri cũng chỉ hờ hững buông một câu 'từ giờ trở đi sẽ khó khăn hơn'.

Vậy mà lúc này đây, cô ta lại trắng trợn khẳng định rằng độ khó sẽ tăng lên chóng mặt.

Anh thậm chí còn không thể mường tượng được mọi chuyện sẽ chông gai thêm bao nhiêu, hay kẻ thù sẽ hùng mạnh đến nhường nào.

Dù đã tiêu diệt không ít thần tính, nhưng mọi trận chiến ấy nếu không nhờ may mắn mỉm cười thì cũng phải trả những cái giá vô cùng đắt đỏ, nên Aslan buộc phải cẩn trọng.

Bởi cái giá phải trả tiếp theo, rất có thể sẽ là mạng sống của đồng đội, hoặc của chính bản thân anh.

Đặc biệt là khi chứng kiến một Gelladrion tàn lụi nhường này, anh lại càng phải đắn đo hơn gấp bội.

Và ngay giữa khoảnh khắc Aslan đang chìm sâu vào trăn trở.

Đột nhiên, anh cảm nhận được một hơi ấm lan tỏa nơi bàn tay, và khi nhận ra đó là mức thân nhiệt luôn duy trì ổn định của một tinh linh, anh liền ngẩng đầu lên.

Đứng đó là Số 13.

Tiến lại gần đến mức chỉ cần với tay là có thể ôm trọn lấy nhau, cô bước tới và nắm chặt tay anh.

Ánh mắt cô chạm vào ánh nhìn của một Aslan vừa kịp bừng tỉnh.

Đôi gò má cô mang nét bất lực khôn cùng.

Một biểu cảm mà càng ngắm nhìn, khao khát chở che trong anh lại càng dâng trào mạnh mẽ.

Mang theo dáng vẻ ấy, cô cất lời.

"Không sao đâu."

Lời an ủi hóa thành ngôn linh, rồi ngôn linh lại ngưng tụ thành ma pháp.

Ma Lực ẩn chứa bên trong dịu dàng bao bọc, vỗ về lấy Aslan.

Trái tim đang đập liên hồi dần bình ổn, nhịp thở có phần gấp gáp của anh cũng tĩnh lặng lại.

Quá trình ấy diễn ra ngay cả trước khi anh kịp thi triển kỹ năng cản trở ma pháp.

Khi sự bất an vơi đi, Aslan dần lấy lại bình tĩnh và nhìn thấy Số 13 đang chỉ tay vào miệng mình.

Anh lập tức kích hoạt cản trở ma pháp.

Cảm nhận được Ma Lực của Aslan đang lan tỏa khắp cơ thể, Số 13 khẽ nhắm rồi lại mở hờ đôi mắt, dịu dàng lên tiếng.

"Anh cứ bỏ tôi lại cũng được."

Nghe vậy, nét mặt Aslan hoàn toàn sụp đổ.

Đó là một biểu cảm đau khổ đến bi thương.

Bởi Aslan thấu tỏ hàm ý đằng sau hành động của Số 13.

Cô chỉ lên tiếng khi đã chắc chắn kỹ năng cản trở ma pháp đang hoạt động.

Bởi nếu ngôn linh phát huy tác dụng, câu nói xui khiến anh bỏ cô lại sẽ hóa thành hiện thực thì sao?

Lúc đó, anh sẽ thực sự vứt bỏ cô mất.

Cô vô cùng sợ hãi viễn cảnh ấy, nên chỉ dám mở lời khi biết chắc câu nói của mình sẽ không hóa thành ngôn linh.

Nội tâm cô đang giằng xé dữ dội giữa lý trí và cảm xúc.

Về lý trí, cô khuyên Aslan nên rời đi.

Nhưng về tình cảm, cô lại ngần ngại vì chẳng muốn phải chôn chân nơi đây một mình.

Aslan câm lặng, chẳng thể thốt nên lời.

'Aslan, xin anh đừng đi.'

Bóng hình Số 13 thốt lên câu nói ấy với vẻ mặt u uất chợt hiện về trong tâm trí anh.

Thật đớn đau. Anh nhói lòng khi có thể thấu cảm trọn vẹn nỗi lòng của Số 13.

Ngắm nhìn Aslan đang nhắm nghiền hai mắt, Số 13 gượng nở nụ cười, khẽ vuốt ve mu bàn tay anh.

Dù chỉ là chút hơi ấm cuối cùng này, cô cũng muốn khắc sâu vào tâm khảm, hòng xoa dịu đi phần nào nỗi đau và sự cô độc sẽ kéo dài đằng đẵng về sau.

Và rồi Aslan nhận ra.

Khi hơi ấm của Số 13 lan tỏa qua da thịt, khi nhớ lại những sắc thái biểu cảm sống động ấy, anh đã thấu tỏ.

Rằng anh sẽ chẳng đời nào có thể bỏ Số 13 lại nơi này.

Bằng mọi giá, bằng bất cứ thủ đoạn nào, anh cũng phải tìm ra lối thoát.

Một phương pháp khác biệt.

Một diệu kế mang tính đột phá.

Giống như những mưu lược hay chiêu trò qua mặt của các bậc anh hùng trong thần thoại, truyền thuyết hay dã sử.

Anh phải vạch ra một kế sách xuất chúng, đủ sức đánh lừa cả thần linh để hướng tới một cái kết viên mãn.

Nhưng càng vắt óc suy nghĩ, Aslan lại càng nhận ra sự tầm thường của bản thân.

Khi Valeri chằm chằm nhìn Aslan, và khi Số 13 rũ mắt vuốt ve tay anh...

Aslan thầm nghĩ rằng anh không muốn đánh mất, cũng chẳng muốn bỏ lại bất kỳ ai.

Thoạt nhìn, đó quả là một ước muốn tham lam.

Đó là bộ dạng của một kẻ hèn nhát, luôn cố đẩy người khác ra xa chỉ vì sợ hãi sự chia lìa.

Một bộ dạng hoàn toàn trái ngược với những vị anh hùng đã kiến tạo nên truyền thuyết qua vô vàn mất mát và thất bại.

Thế nhưng, chính điều đó đã nhào nặn nên một Aslan của hiện tại.

Khác biệt hoàn toàn với những kẻ thất bại chẳng thể trở thành Aslan, những kẻ đã từ bỏ cái tên Lee Hyun-woo kia.

Đó là sự tham lam điên cuồng khao khát một phép màu.

Là sự khờ khạo ngoan cố vươn tay về phía ánh sáng, tuyệt đối không gục ngã trước bất kỳ vực thẳm tuyệt vọng nào.

Đó cũng chính là lý do Valeri phải lánh khỏi tầm mắt của Bầy Cừu để tìm đến và thì thầm cùng anh.

Một nhân dạng thú vị được bộc lộ bởi một con người dẫu vĩ đại nhưng cũng quá đỗi bình phàm.

Dưới ánh mắt đỏ rực mà Valeri đang dán chặt vào mình, Aslan bắt đầu lục lọi lại miền ký ức.

Anh điểm lại toàn bộ kiến thức mình nắm giữ cùng mọi thông tin liên quan đến Số 13.

Anh đắm chìm trong suy tưởng và xâu chuỗi mọi thứ lại với nhau.

Dòng hồi ức của Aslan chầm chậm trôi về quá khứ.

Lần mò dọc theo dòng chảy ấy, anh chợt lóe lên một ý niệm.

Đôi vai anh khẽ bần bật run lên.

Aslan từ từ mở bừng mắt.

Những lời lẽ mà Tiyalmisoph từng dùng để thuyết phục bỗng văng vẳng trong tâm trí anh.

Một mẩu thông tin móc nối với câu nói vừa nảy ra ngay sau tuyên bố gây sốc của Valeri.

Tiyalmisoph từng nói, để Số 13 được sinh ra, mười hai vật thí nghiệm trước đó đã phải bỏ mạng.

Hắn gọi Số 13 là một dạng thần cách nhân tạo, là hình thái tiến hóa của nhân loại.

Hắn còn tự hào tuyên bố rằng cô được tạo ra để dung nạp vô vàn gia hộ, linh hồn và những đặc tính dị biệt.

Và cuối cùng, Tiyalmisoph đã khẳng định.

Cô chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự tiến hóa của nhân loại.

Ngay khoảnh khắc ấy, trực giác của Aslan chợt bừng tỉnh.

Rằng ngay cả Tiyalmisoph, kẻ đã kiến tạo nên Số 13, thực chất cũng chẳng thể đong đếm được năng lực hay giới hạn của cô.

Giả thuyết của Aslan chính thức bắt nguồn từ đó.

Có lẽ, cơ thể này được cấy ghép để có thể chống chịu sức mạnh của một thực thể vượt xa hiện tại.

Ngộ ra điều đó, Aslan siết chặt lấy bàn tay Số 13.

Cô khẽ chớp mắt, ngước lên và chạm phải ánh nhìn của anh.

Nỗi bi thương hay sự tự dằn vặt nay đã hoàn toàn biến mất khỏi đáy mắt Aslan.

Rõ ràng anh chỉ là một con người bình thường, một kẻ dần chai sạn với những trận chiến dai dẳng nhờ sở hữu thứ sức mạnh vượt ngưỡng giới hạn.

Anh chẳng hề mang trong mình tài thao lược hay mưu sâu kế hiểm như các bậc anh hùng thần thoại.

Thế nhưng, nếu thực sự có một lời giải ẩn giấu trong những gì anh đã nghe và thấy suốt chặng đường qua, anh tuyệt đối sẽ không để vuột mất, giống như cách anh vẫn luôn sinh tồn.

'Thứ duy nhất có thể dung nạp được linh hồn của Số 13, chỉ có thể là thể xác của chính cô ấy mà thôi.'

Aslan nhìn Số 13 đang ngơ ngác chớp mắt.

Gia hộ, linh hồn, đặc tính.

Cả ba yếu tố này, Số 13 ở dòng thời gian của anh đều sở hữu đầy đủ.

Vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng được xếp chồng lên nhau?

Tuy chưa dám khẳng định, nhưng việc cộng hưởng sức mạnh lên sức mạnh hẳn sẽ không dẫn đến sự quá tải hay bùng nổ vượt tầm kiểm soát.

Do đó, dù chẳng có gì đảm bảo một sự thành công viên mãn...

Aslan vẫn tìm ra được câu trả lời thứ ba cho bài toán tử thần này.

Và bằng trực giác nhạy bén, anh tin chắc đây chính là sinh lộ duy nhất.

Vận dụng quyền năng toàn tri để nhìn thấu vận mệnh và tương lai, Aslan đưa ra một lời tiên đoán về sự thành công chứ chẳng phải thất bại.

Khi anh quay sang nhìn Valeri, khuôn mặt của Valeri đang tràn ngập vẻ kinh ngạc tột độ.

* Thành phố của các pháp sư.

Tại tòa thành tọa lạc trên một hòn đảo trơ trọi này, có một người phụ nữ.

Người phụ nữ mang nét quyến rũ đầy bí ẩn, thoạt nhìn như một thiếu nữ đôi mươi nhưng cũng toát lên vẻ mặn mà của một người đàn bà trưởng thành, lúc này đang say giấc nồng trên giường.

Khoác trên mình bộ đồ ngủ mềm mại tựa lông vũ.

Với cơ thể ấm áp no đủ, tiếng sóng vỗ rì rào trên bãi cát hòa quyện cùng màn đêm tĩnh mịch đã dịu dàng dẫn lối cô vào một giấc mộng êm đềm.

Dinh thự của Thị trưởng Thành phố Pháp sư.

Nằm trên chiếc giường thượng hạng giữa căn phòng xa hoa bậc nhất, Số 13 đang nhắm nghiền mắt và khẽ mỉm cười.

Bầu không khí tĩnh lặng và bình yên đến mức có thể dụ dỗ cả một thực thể vốn chẳng cần chợp mắt bao giờ chìm vào giấc ngủ sâu.

Cô không hề kháng cự mà thả mình vào mộng mị, hay nói đúng hơn là đang tận hưởng giấc ngủ như một thú vui thi vị.

Chính Gia hộ của Tinh linh tuôn chảy trong huyết quản đã biến điều đó thành hiện thực.

Việc thức hay ngủ vốn hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của yêu tinh, và dẫu có sa vào ác mộng, cô vẫn có thể dễ dàng bừng tỉnh nếu muốn.

Thế nhưng, chỉ riêng lần này, cô lại hoàn toàn bất lực.

Chẳng mấy chốc, mồ hôi lạnh đã rịn ra lấm tấm trên trán cô.

Sau một hồi vật vã giãy giụa, cô choàng tỉnh giấc cùng một tiếng thét chói tai.

Mồ hôi tuôn ra như tắm khiến bộ đồ ngủ ướt sũng và bết dính lấy cơ thể.

Số 13 bật dậy trên giường, lồng ngực phập phồng thở dốc, cố gắng xâu chuỗi lại những khung cảnh vừa hiện lên trong cơn ác mộng ban nãy.

Cô đã nhìn thấy một thế giới chìm trong cảnh diệt vong.

Một thế giới mà mọi thứ cô hằng yêu thương đều đã tàn lụi và hóa thành tro bụi.

Và ở nơi đó, có cô.

Không phải với tư cách một kẻ bàng quan đứng xem giấc mộng, mà là sự hiện diện của một 'Số 13' khác.

'Số 13' kia đã cất tiếng gọi cô.

Dẫu tàn dư của giấc mộng vẫn còn mờ mịt, nhưng lời nói ấy lại trần trụi và rõ nét đến ám ảnh.

'Cứu tôi với.'

Đó là một lời thỉnh cầu mang sức nặng chẳng thể chối từ.

Một câu nói thậm chí còn phảng phất chút Ma Lực mờ ảo.

Số 13 chẳng thể ngả lưng xuống giường thêm lần nào nữa, bởi thứ ngôn linh ấy vẫn đang quấn chặt lấy cơ thể cô.