Chương 414: Chương 413: Người sành ăn

301-END Keng!

Quả chùy xích vung ra liền bị đánh bật lại một cách yếu ớt.

Dẫu đó vốn là một đòn không thể cản phá, việc nó bị đẩy lùi quả thực rất bất thường, nhưng Akei lại không mấy ngạc nhiên.

Bởi lẽ, so với việc vũ khí của cô bị hất văng, chiến tích đồ thần của kẻ thù còn là điều khó tin hơn gấp bội.

Tuy nhiên, không ngạc nhiên chẳng đồng nghĩa với việc mức độ nghiêm trọng của tình huống thuyên giảm.

Akei đang phải đối mặt với cái chết của chính mình.

Kẻ trước mặt chính là con quái vật đã mang đến cái chết cho cô trong hầu hết các viễn cảnh tương lai đang dần lụi tàn và nhuốm màu tăm tối theo thời gian thực.

Một gã đàn ông mang trên mình lớp vảy đen kịt bao bọc toàn thân, đôi cánh sau lưng dang rộng rủ xuống, đôi bàn tay nắm chặt lại hệt như những móng vuốt sắc nhọn chực chờ xé toạc khoảng không.

Tên đồ tể của các Tư Tế, Aslan.

Khoảnh khắc hắn hạ thấp trọng tâm lao về phía Akei, một tiếng gầm thét rợn người của loài rồng lập tức bùng nổ.

GRA O O O O O O O O O O O O!

Đó là âm thanh gào thét cuồng bạo phát ra từ mạch Ma Lực ở một ngưỡng uy lực mà chẳng con người nào dám dung nạp, lấn át đi cả tiếng rít chói tai của tuabin.

Một tiếng gầm đinh tai nhức óc, hoàn toàn xứng danh với tiếng rống của loài rồng.

Bám sát tiếng gầm là một đòn công kích.

Đòn tấn công ấy ngay lập tức phân hóa thành hai viễn cảnh tương lai, một sự dồn ép mãnh liệt khiến người ta hoang mang tột độ, chẳng biết phải phản ứng ra sao.

Akei thu trọn cả hai viễn cảnh ấy vào tầm mắt.

Một là cú đá vòng cầu.

Một cú cước đạt đến độ hoàn mỹ tột bậc, thừa sức thổi bay đầu mục tiêu.

Trong tương lai đó, Akei không những không thể cản phá cú đá mà lại đưa tay về sai hướng, kết cục là bị cắt phăng đi chiếc cổ.

Viễn cảnh thứ hai là khi cô vừa giơ tay lên để đỡ đòn, Aslan liền khựng chân lại.

Không chỉ vậy, hắn còn dậm mạnh chân xuống mặt đất, tung một đòn cùi chỏ hất ngược lên.

Dưới đòn hiểm ác ấy, đầu Akei vỡ nát, và cô bỏ mạng.

Cả hai tương lai đều dẫn đến một kết cục mạt lộ. Akei sững sờ trong thoáng chốc, rồi nghiến chặt răng, chĩa ánh nhìn về thực tại.

Đòn công kích ập tới. Cùng với một tiếng gầm lớn, Aslan lao đến, vung chân tung cước.

Nếu giơ tay lên cản, đòn cùi chỏ sẽ giáng xuống.

Ngược lại, nếu cố tình phòng thủ cùi chỏ, Aslan sẽ không dừng cước mà cứ thế quét bay đầu cô.

Akei cố giữ bình tĩnh, thu trọn cả thực tại lẫn tương lai vào đôi mắt.

Tương lai cứ thế tái hiện, và thực tại thì ập đến. Tử thần đã kề sát tận mang tai. Chắc chắn đó là một cú đá.

Akei liền giơ tay lên.

RẦM!

Khi viễn cảnh tương lai đầu tiên tan biến, Aslan đạp mạnh chân xuống đất.

Một đòn cùi chỏ hất ngược lên.

Chiêu hiểm nhắm thẳng vào Akei, người vừa vặn giơ tay lên chống đỡ.

Hiện thực và tương lai va chạm kịch liệt.

RẮC!

Cùi chỏ vung lên. Cú đánh không làm vỡ nát đầu cô, nhưng lại nghiền nát hoàn toàn cánh tay vừa giơ lên phòng ngự.

Xương tay dập nát. Akei nén cơn đau điếng, nheo đôi mắt ngấn lệ, cố gắng nắm bắt viễn cảnh tương lai kế tiếp.

Để rồi, cô rơi vào hố sâu của sự kinh hoàng tột độ.

Hiện ra trước mắt cô là vô vàn viễn cảnh tương lai.

Tương lai của vô số những đòn đánh liên hoàn. Tràn ngập các tầng mưu lược và chiêu thức, một tập hợp của vạn loại phương thức tấn công mà con người có thể tưởng tượng ra.

Akei run rẩy trước cảnh tượng tàn khốc ấy, và chợt nhận ra một sự thật.

Rằng Aslan cũng có thể nhìn thấu tương lai.

Đồng thời, hắn nắm quá rõ năng lực của Mỹ Thực Gia: khả năng thao túng thời gian và thấu thị tương lai.

Hắn đã lên sẵn đối sách, và thực sự sở hữu đủ năng lực để hoàn mỹ thực thi đối sách ấy.

Đứng giữa một viễn cảnh tương đồng nhưng lại khác biệt hoàn toàn so với trước khi quay ngược thời gian, Akei nhận ra tất cả và chỉ còn lại sự kinh hãi tột cùng.

Vô phương chiến thắng.

Cái chết là điều chắc chắn.

Dẫu vậy, cô vẫn tuyệt vọng siết chặt lấy quả chùy xích.

Ngay cả khi một tương lai kinh hoàng ập đến, cô vẫn quyết không lùi bước.

Và cứ như thế, cô bị nghiền nát hết lần này đến lần khác.

PHẬP!

Dưới uy lực của nắm đấm, một mảng thịt bị xé toạc.

RẮC!

Cánh tay đang vung quả chùy lên hòng phản công đã bị bẻ ngoặt đến gãy gập.

XOẸT!

Chẳng hiểu bằng cách nào, hắn dùng cạnh bàn tay chém đứt phăng cả bả vai của Akei.

Sau mỗi lần như thế, cô đều phải quay ngược thời gian, nhưng giới hạn chịu đựng đang dần cạn kiệt.

Những đòn tấn công của Aslan vô cùng tàn nhẫn, dũng mãnh, không hề mang dù chỉ một tia thương xót.

Khí tràng ấy chắc chắn khác biệt một trời một vực so với Aslan của trước khi cô đảo ngược thời gian.

Giữa ý thức đang dần mờ mịt, Akei đã nhận ra sự thật tàn khốc đó trong lúc tuyệt vọng cố gắng chống đỡ, để rồi lại tiếp tục chuốc lấy thất bại.

Và rồi, những ký ức chợt ùa về.

Hình ảnh một Aslan của trước khi thời gian quay ngược.

'Cô có muốn dùng bữa cùng chúng tôi không?'

Khu rừng phủ đầy tuyết trắng. Giữa khung cảnh tĩnh lặng khi những bông tuyết lớn lất phất rơi quanh ngọn lửa trại đỏ rực, nhóm của Aslan đã ân cần chào đón cô.

Khi cô ngượng ngùng nhận lời, Aslan đã mỉm cười ấm áp.

Rumel nở một nụ cười thân thiện rồi chia phần thức ăn, còn Rowena dù đang mỉm cười nhưng ánh mắt đối diện với cô vẫn toát lên một vẻ lạnh nhạt.

Hơi ấm lan tỏa từ ngọn lửa trại nơi họ quây quần bên nhau thật dễ chịu, dẫu cho cơ thể cô vốn dĩ chẳng màng đến hơi lạnh.

Mang theo lòng khao khát được lắng nghe những tin tức và câu chuyện, cô đã gặng hỏi những người lạ mặt này về thế giới bên ngoài.

Aslan ngẫm nghĩ một hồi lâu, để rồi cuối cùng cũng mở lời kể chuyện.

Đó là những mẩu chuyện vô cùng thú vị.

Cô được nghe kể về các bộ lạc man rợ nơi phương bắc, và cả về đế quốc từng bị Võ Thần thống trị.

Thậm chí, cô còn được nghe chuyện về một vị vua vì lòng tham không đáy mà bị biến thành yêu tinh. Một câu chuyện ngụ ngôn cứ như thể dành cho trẻ con, nhưng lại khiến cô vô cùng thích thú.

Cuối cùng, trước những câu hỏi dồn dập của cô, Aslan đành miễn cưỡng kể tiếp.

Kể về chuyến hành trình của chính bọn họ.

Một chuyến hành trình mà chỉ cần nghe thôi cũng đủ thấy muôn vàn gian nan, nhọc nhằn.

Một chặng đường đầy rẫy sự chết chóc và những trận chiến khốc liệt.

Những câu chuyện xoay quanh các trận tử chiến cam go đến mức, ngay cả một người ngoài cuộc như cô nghe xong cũng cảm thấy mệt nhoài.

Thế nhưng, chuyến hành trình ấy chắc chắn phải mang một ý nghĩa sâu xa nào đó.

'Tại sao các anh lại phải liều mạng đến mức đó?'

Khi Akei cất tiếng hỏi, Aslan chỉ ngượng ngùng gãi má rồi đáp lời.

'Cũng hơi khó giải thích... Tôi chỉ nghĩ rằng đó là điều đúng đắn nên làm.'

Chắc chắn đằng sau đó vẫn còn một lý do sâu xa khác, nhưng thái độ của anh ta cho thấy nó cũng chẳng khác biệt mấy so với điều vừa giãi bày.

Một dòng ký ức quá đỗi sống động.

Nó chân thực đến mức, không chỉ đơn thuần là sự hoài niệm ùa về, mà cô có cảm giác như đang thực sự trải qua khoảnh khắc ấy thêm một lần nữa.

Hình bóng dịu dàng đó của Aslan vẫn hiển hiện rõ ràng là thế, nhưng khi ánh mắt cô hướng về thực tại, nó đã hoàn toàn tan biến.

Đứng trước mặt cô lúc này chỉ còn lại tên đồ tể của các Tư Tế khoác trên mình lớp vảy đen kịt, một kẻ đang tàn nhẫn dồn ép Akei vào bước đường cùng.

Vừa gắng gượng chống chọi, Akei vừa chìm trong suy tưởng.

Đối với họ, Akei—một sinh vật lai với yêu tinh—chỉ là một kẻ hoàn toàn xa lạ.

Chút thương xót hay sự thấu cảm mà họ từng dành cho cô trước khi thời gian bị đảo ngược giờ đây đã vỡ tan thành bọt nước.

Và mọi thứ đều do chính tay Akei phá hủy.

Thế nên, kết cục bi thảm hiện tại là điều hoàn toàn hợp với lẽ thường.

Chỉ vì khao khát sinh tồn, cô đã cự tuyệt giao tiếp với họ, để rồi cứ thế trở thành kẻ thù.

Thế nhưng, dẫu đó là con đường do chính mình lựa chọn, con người ta vẫn thường dễ dàng gục ngã trước tấn bi kịch giáng xuống đầu mình.

Một đòn đả kích tinh thần vô cùng nặng nề.

XOẠC!

Cánh tay vừa vươn ra đỡ đòn đã bị xé toạc thành từng mảnh. Dẫu vậy, cơn đau lại chẳng hề rõ rệt.

Akei đã học được cách xoa dịu nỗi đau đớn thể xác bằng cách thả trôi ý thức vào dòng thời gian.

Tốc độ đảo ngược thời gian của cô cũng trở nên mau lẹ hơn, đến mức cánh tay cũ vừa nát bấy thì một cánh tay mới đã vươn ra chỉ trong cái chớp mắt.

Thế nhưng, một thể xác lành lặn chẳng thể nào che đậy được sự thật rằng tinh thần của Akei đã sớm mục rỗng và đầy rẫy vết thương.

Cô cảm thấy bản thân thật thảm hại khi cứ phải tự dồn mình vào bước đường cùng chỉ để chộp lấy cơ hội sống sót, phải dấn thân vào một trận tử chiến khốc liệt đến nhường này.

Cô không muốn chiến đấu thêm chút nào nữa. Việc chém giết vốn dĩ đâu có dành cho cô.

Đã vậy, cô cũng chẳng nắm trong tay dù chỉ một chút lợi thế. Cục diện hiện tại đang hoàn toàn chống lại cô.

Một trận chiến vắng bóng tia hy vọng, chẳng sót lại lấy một cơ hội lật ngược tình thế, vậy mà nó vẫn cứ thế tiếp diễn.

Đến mức cô chỉ muốn buông xuôi tất cả ngay lúc này để đổi lấy sự giải thoát.

Nhưng dẫu có vậy, cô vẫn chẳng thể chối bỏ khát khao sống sót đang bùng cháy mãnh liệt tận đáy lòng.

Gần như là hoang tưởng, nhưng cô thậm chí đã lóe lên ý nghĩ rằng nếu mình từ bỏ chống cự và ngã gục, biết đâu Aslan sẽ chịu nương tay.

Rắcccc!

Rốt cuộc, sau những đòn oanh tạc dồn dập, phần thân gậy dùng để chống đỡ của Nêm Vĩnh Hằng đã gãy nát.

Một cú đấm sấm sét giáng xuống làm gãy gập xương cổ Akei. Dù cô lập tức tua ngược thời gian, cơn đau sắc lẹm vẫn hằn in nơi gốc rễ thần kinh.

Trên tay chỉ còn lại quả chùy và sợi xích, Akei bèn nghiến răng túm lấy thân xích rồi quật thẳng vào người Aslan.

Kengggg!

Uy lực đòn đánh ấy chẳng có gì đáng gờm. Tia lửa văng ra tung tóe, thế nhưng Aslan lại chẳng phải chịu lấy một vết xước mảy may.

Tuy nhiên, Aslan dường như đã khẽ khựng lại đầy kinh ngạc khi nhìn những tia lửa tóe lên qua khe hở.

Bởi lẽ, anh chưa từng thấy bất kỳ một Tư Tế nào lại vùng lên phản công tuyệt vọng mà liều lĩnh đến vậy.

Song, sự do dự ấy chẳng kéo dài được bao lâu, Aslan lập tức vung quyền đánh trả.

Bốppp!

"Hự…"

Nắm đấm nện thốc vào bụng. Cơ thể Akei văng vọt ra sau, lăn lông lốc trên mặt đất.

Chỉ đến khi thân hình nhỏ bé ấy trượt đi một quãng dài rồi nằm bất động, lương tâm của Aslan mới bắt đầu thoáng chút cắn rứt.

Akei nằm thoi thóp trên nền đất, tâm trí miên man suy nghĩ.

Nếu mình giãi bày hết thảy cớ sự và dập đầu khẩn lạy.

Liệu Aslan có rủ lòng thương mà tha mạng cho mình không?

Có lẽ là không.

Dẫu có khơi gợi được sự thương hại nơi anh, kết cục này vẫn chẳng thể nào xoay chuyển.

Đã có vô số dòng tương lai phơi bày viễn cảnh Aslan liều mạng thử nghiệm đủ mọi cách nhưng đều chuốc lấy thất bại, và cái chết vẫn là định mệnh duy nhất dành cho Akei.

Khác chăng chỉ là cách thức mà cô lìa đời.

Khi những viễn cảnh tương lai ấy hiện lên càng củng cố thêm suy nghĩ đó, Akei lại cựa quậy thoi thóp như một con bọ thảm hại, rồi cố lấy chút sức tàn gượng gạo đứng lên.

Trong vô thức, hết lần này tới lần khác.

Akei đã mường tượng ra cảnh bản thân buông vũ khí đầu hàng và nhận được sự giải thoát.

Tưởng tượng ra cảnh Aslan tìm được lối thoát vẹn toàn và cứu rỗi mạng sống của cô.

Trong ảo mộng ấy, có lẽ do đã quá đỗi mỏi mệt với chém giết, Akei đang tận hưởng cuộc sống như bao thiếu nữ bình dị khác.

Dù mang thân phận hỗn chủng Yêu tinh mãi mãi chẳng thể trưởng thành, cô vẫn ôm ấp giấc mộng tự dệt nên một cuộc đời hạnh phúc theo cách của riêng mình.

Dẫu cho đó là một viễn cảnh vĩnh viễn chẳng thể hóa thành hiện thực.

Một giấc mộng ngọt ngào chỉ vì nó xa vời vợi.

Khi ảo mộng vỡ vụn, hiện thực đập vào mắt cô lại là bóng dáng Aslan đang lạnh lùng rảo bước tới, tựa hồ muốn tước đoạt hoàn toàn sự tồn tại của Akei.

Dẫu rằng sự tình đâu đến mức vô lý như thế.

Akei dõi theo bước chân thong thả của Aslan đang tiến lại gần, cuộn trào quanh anh là những tiếng gầm gừ trầm đục của loài rồng.

Aslan luôn nâng cao tối đa sự cảnh giác, sẵn sàng chồm tới để kết liễu mọi thứ vào bất cứ khoảnh khắc nào.

Một pha áp sát vô cùng cẩn trọng, như thể anh đang muốn chặn đứng mọi nhất cử nhất động tiếp theo của Akei.

Chứng kiến dáng vẻ ấy của Aslan, Akei chỉ biết buông tiếng cười xót xa.

'Thì ra anh đã thấu tỏ mọi chuyện.'

Nhận thức được điều đó, cô run rẩy lảo đảo đứng thẳng lên.

Khi đối đầu với Mỹ Thực Gia, có một cơ chế cực kỳ hóc búa mà Aslan vẫn thường gọi là 'pattern giãy chết'.

Đó chính là khả năng triệu hồi và điều khiển những người chơi từ các dòng thời gian khác.

Trở lại thời điểm Aslan vẫn còn là Lee Hyun-woo và Eternal Dominion mới chỉ là một trò chơi, đó là một pattern cho phép triệu hồi khoảng ba kẻ địch.

Trớ trêu thay, những kẻ địch này lại mang diện mạo và đẳng cấp giống hệt với chính người chơi.

Xét theo thiết lập trò chơi, những nhân vật được tạo sẵn dựa trên dữ liệu build thu thập từ chính người chơi này được gọi là những người chơi đến từ dòng thời gian khác, đại diện cho những khả năng rẽ nhánh khác nhau.

Chính vì thế, sâu bên trong mã nguồn, nó được gắn thẻ là 'multiverse_player'.

Và đó chính xác là thứ mà Aslan đang hết sức dè chừng.

Anh e ngại nhất viễn cảnh một Aslan sở hữu Ma Lực cấp 20 sẽ đột ngột giáng lâm.

Bởi lẽ, một phiên bản Aslan nắm giữ loại ma pháp truyền thuyết cố hữu khác chắc chắn chẳng phải là đối thủ dễ xơi.

Hơn nữa, nếu bản thể ấy bị Mỹ Thực Gia thao túng rồi liên thủ quay lại tấn công nhóm của anh, thì mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ rắc rối.

Do vậy, Aslan vừa phải đề cao cảnh giác, vừa phải chuẩn bị sẵn sàng để cắt đứt pattern này và kết liễu Akei ngay khi có biến.

Mọi công tác chuẩn bị của anh đều diễn ra vô cùng hoàn hảo.

Đương nhiên, biến số lại nằm ở một khía cạnh hoàn toàn khác.

'Pattern giãy chết' của Mỹ Thực Gia chỉ dừng lại ở giới hạn đó là bởi hắn mang thân xác của con quái vật già nua Mỹ Thực Gia mà Aslan từng nhẵn mặt.

Vấn đề cốt lõi là, khi vật chủ lúc này lại là cô nàng hỗn chủng Yêu tinh Akei, thì mọi chuyện đã bước sang một trang hoàn toàn khác.

Nhờ vào năng lực tái sinh phi thường của giống loài Yêu tinh, cô có thể chịu đựng được những tổn thương khi lạm dụng quyền năng quá mức.

Khả năng thích nghi siêu việt bắt nguồn từ dòng máu hỗn chủng đã giúp cô dễ dàng làm quen với việc thao túng thời gian.

Hơn thế nữa, việc liên tục trải qua những trận tử chiến kéo dài đã khiến cô dần đồng hóa với chính khái niệm của thời gian, khiến tổng dung lượng quyền năng cô có thể chi phối đang ngày một tăng tiến.

Do đó, đòn giãy chết bùng nổ từ cô sở hữu uy lực vượt xa thứ mà Mỹ Thực Gia từng phô diễn.

Bởi lẽ, cô đã thực sự chạm một chân vào vực thẳm của dòng chảy thời gian.

―!

Một thứ âm thanh câm lặng vô hình bất thần giáng mạnh vào màng nhĩ.

Cảm giác ớn lạnh gai ốc quấn chặt lấy toàn thân, khiến Aslan lập tức phóng vụt về phía trước.

Nhưng còn nhanh hơn cả chuyển động của anh, chính dòng thời gian đã bắt đầu kịch liệt chấn động.

Chỉ riêng việc Akei dán mắt vào dòng chảy thời gian cũng đủ để khiến cấu trúc của nó lung lay dữ dội.

Phảng phất như một cỗ chiến hạm khổng lồ nào đó vừa đoạt lấy quyền năng tối thượng.

Cơn chấn động vĩ đại tới mức ngay cả kẻ đang điều khiển cỗ chiến hạm đó nhằm che đậy đi thất bại thảm hại của bản thân cũng có thể cảm nhận được rõ ràng.

Và rồi, dòng không gian - thời gian đột ngột nứt toác.

Xuyên qua những vết nứt vỡ của quy luật thời gian, từ sâu thẳm trong cõi hư vô, một bàn tay thình lình vươn ra.

Phậpppp!

Xuyên thủng lồng ngực Akei.

Đó là một bàn tay được đúc bằng kim loại.

Bàn tay vốn nhuốm một màu trắng xóa sương giá ấy, sau khi đâm xuyên qua lồng ngực cô, bỗng chốc rũ bỏ sắc trắng mà nhuốm lại một màu đen kịt.

Nằm gọn trong lòng bàn tay ấy là một quả tim đang đập thoi thóp, mang hình thù dị biệt khác xa với cấu tạo trái tim con người.

Bụppp!

Bàn tay kim loại lạnh lẽo siết chặt, bóp nát quả tim chỉ trong một cái chớp mắt.

Khoảnh khắc Akei trợn trừng đôi mắt rồi gục ngã vô hồn, Aslan chợt nhận ra vầng sáng từng vương lại trên bàn tay kim loại kia.

Đặc quyền Võ Thuật, Xuyên Thủng Trái Tim.

Trước cảnh tượng khó tin ấy, Aslan sững người, dòng thời gian rạn nứt sụp đổ, và những hình bóng khác dần lộ diện.

Đó là những kẻ chiến bại, dẫu chẳng thể tự mình phá vỡ thời gian, nhưng lại sở hữu sức mạnh để lội ngược dòng thời gian đang vỡ vụn.

Những Ác Thần cùng các bậc bá chủ mà vốn dĩ một kẻ tầm cỡ như Akei không đời nào triệu hồi nổi.

Thế gian từng gọi chúng bằng những danh xưng như thế này.

Kẻ Săn Mồi, Kẻ Chinh Phục, Hạm Trưởng Cuối Cùng.

Thanh Kiếm Của Võ Thần, Kiếm Thần, Kẻ Phá Núi.

Kẻ Dạo Bước Nơi Thâm Uyên, Chúa Tể Bóng Tối, Kỵ Sĩ Bóng Đêm.

Aslan.

Aslan đã phải đối mặt với chính sự thất bại của bản thân theo đúng nghĩa đen.