Chương 450: Chương 449: "Ngọc Tọa Chư Thần Kehil."

301-END

"Ơ, kia là…"

Ai đó thốt lên.

Nơi này nằm ngay giữa một pháo đài dã chiến, được dựng lên hệt như một vòng vây quanh khu vực mang tên Ngọc Tọa Chư Thần.

Người đầu tiên ngước mắt lên nhìn bầu trời từ giữa pháo đài.

Hắn chỉ là một gã đàn ông vô cùng bình phàm.

Chẳng mang trong mình năng lực hay giác quan đặc biệt, cũng chẳng lập được chiến công gì hiển hách.

Khoan bàn tới Thần Cách hay Á Thần, hắn còn chẳng phải là anh hùng, thậm chí cũng không với tới nổi tước vị kỵ sĩ.

Cha hắn vốn là nông dân, và bản thân hắn chỉ vài năm trước vẫn còn đang bán mặt cho đất bán lưng cho trời nơi đồng áng.

Hiện tại, hắn là một lính đánh thuê.

Nhưng hắn chẳng phải cao thủ để mà tự tin vào thực lực của bản thân.

Hắn đích thực chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt.

Lý do duy nhất khiến một gã như vậy có thể trông thấy dị tượng trên bầu trời trước bao bậc siêu nhân trong đồn trú, đơn thuần chỉ vì hắn đã phải đứng gác quá lâu.

Hắn ngước lên chỉ để đôi mắt được thư giãn đôi chút.

Ngắm nhìn bầu trời trong xanh kia, hắn định bụng mường tượng xem mình sẽ làm gì để kiếm cơm sau khi mọi chuyện kết thúc.

Biết đâu liên minh lần này thực sự mang lại hòa bình cho toàn thế giới, và nếu vậy, chắc hắn sẽ phải bám víu vào nghề săn quái vật để kiếm sống.

Trong mắt hắn, nghề săn quái vật tuy kiếm bộn tiền nhưng lại quá đỗi hiểm nguy.

Ước gì có một công việc vừa nhàn hạ lại vừa rủng rỉnh tiền bạc.

Hắn vừa mải mê trăn trở vừa ngước mắt lên, và rồi hắn kinh hoàng nhận ra.

"Bầu trời… đang bốc cháy…"

Chỉ vì một câu lẩm bẩm vô tình thốt ra ấy, các binh sĩ khác cũng bất giác ngước nhìn theo.

Từ gã lính quen thói cợt nhả vừa định mở miệng mắng hắn đừng nói nhảm, cho đến những gã đồng nghiệp chung một Đoàn Lính Đánh Thuê.

Tất cả đều ngẩng đầu, rồi cứng đờ như tượng.

Họ trân trối vì không thể nắm bắt được những gì đang diễn ra phía trên cao, và đến khi nhận ra thì tâm trí lại chẳng thể nào tiếp thu nổi.

Người ta thường bảo, chỉ cần ba người cùng ngẩng đầu và chỉ tay thì đám đông cũng sẽ bất giác nhìn theo.

Đằng này, cả một góc doanh trại đang làm vậy, khiến những kẻ còn lại cũng tò mò ngước lên xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Cứ thế, hệt như một cơn ôn dịch lây lan.

Số người ngước lên trời tăng dần từng người một.

Chẳng mấy chốc, tất thảy nhân mạng trong pháo đài đều đăm đăm nhìn lên không trung trong sự kinh hãi tột độ.

Bầu trời đang bốc cháy.

Đó là ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu họ.

Nhưng khi định thần nhìn kỹ lại, họ nhận ra sự thật không phải vậy.

Thứ đang bốc cháy chẳng phải bầu trời, mà là khoảng không phía bên kia.

Nơi phía bên kia kết giới chia cắt Gelladrion và ngoại giới, đang rực lửa.

Trừng trừng nhìn một lúc lâu, mọi người cuối cùng cũng thấu rõ chuyện gì đang thực sự diễn ra.

"Chư Thần đang giao chiến."

Đúng như lời lẩm bẩm vô thức của ai đó.

Phía trên bầu trời cao vời vợi tưởng chừng như vĩnh hằng kia, các vị Thần đang tiến hành một trận huyết chiến.

* Vũ trụ đang dung hợp.

Ranh giới sụp đổ, và Chư Thần quy tụ.

Đúng như lời Aslan đã tuyên bố.

Họ tuyệt đối không thể cùng tồn tại.

Sự thật đó đã hiển hiện ngay từ khoảnh khắc họ đặt chân vào cùng một vũ trụ.

Bản thể của họ quá đỗi hùng mạnh để có thể chia sẻ một vũ trụ chật hẹp thế này.

Có một con cá voi đang bơi lội giữa dòng thời gian. Mang trên mình sáu con mắt cùng cặp vây trải dài hệt như đôi cánh.

Nó đối diện với thực thể quyền năng vừa xuất hiện ngay trước mặt.

Nó cất lên một tiếng gầm dài trước sự hiện diện của thiên địch không hẹn mà gặp.

Mặc dù vũ trụ là môi trường chân không nơi âm thanh chẳng thể lan truyền, tiếng gầm rú ấy vẫn vang vọng sống động, làm chấn động cả không gian.

Tại đó, cũng có một thực thể khổng lồ đang đối đầu với con cá voi bơi trong dòng thời gian và hai kẻ thù truyền kiếp của nó.

Một thực thể vĩ đại đến mức kích thước không thể dùng thước đo thông thường để đong đếm.

Giữa khoảnh khắc vũ trụ dung hợp, nó khổng lồ tới mức ngay cả những Ác Thần sở hữu sức mạnh và kích thước áp đảo cũng không thể hình dung nổi tầm vóc thực sự của nó — một hiện thân của sự hủy diệt tuyệt đối.

Giữa không gian nhuốm một màu trắng đục, bóng dáng tựa như một người khổng lồ chợt lướt qua.

Án ngữ trước mặt nó là hai Ác Thần.

Cả hai đều là những Ác Thần từng phải đón nhận sự diệt vong.

Kế hoạch bảo tồn vũ trụ mang tên Dự án Phương Chu cùng một con tàu di cư (Colony Ship) quy mô hành tinh được chế tạo bằng mọi giá với hy vọng tìm thấy sự cứu rỗi.

AI Thực thể quản lý tàu di cư liên tục được cải tạo cho tới kích thước vĩ đại này, và con quái vật được sinh ra từ công nghệ biến đổi gen, đã cùng chứng kiến sự diệt vong qua những đôi mắt khác biệt.

Con quái vật bộc lộ sự phẫn nộ dâng trào.

Trái lại.

Kẻ Săn Mồi.

AI cùng Colony Ship, như cách người ta vẫn gọi chúng ở Gelladrion, lại là những kẻ thích ứng đầu tiên trước cục diện dị thường này.

Nó ngay lập tức nhận ra có một thế lực nào đó đã tác động lên ranh giới vũ trụ, khiến các chiều không gian liên tục chồng chéo lên nhau.

Dẫu mang thân phận siêu việt, nhưng khác với các Ác Thần mang bản chất sinh vật sống hoặc những thực thể tương đương, Kẻ Săn Mồi hoàn toàn vô cảm.

Nó phán đoán tình hình bằng lý trí lạnh lùng của cỗ máy, và lập tức triển khai hành động.

Lò phản ứng Thần Tính bắt đầu cộng hưởng.

Không phải trong tình trạng cạn kiệt do bị một vị hạm trưởng cuối cùng nào đó vắt kiệt để tử chiến, mà là một Kẻ Săn Mồi trong trạng thái hoàn hảo nhất.

Chỉ để dành riêng cho khoảnh khắc này, AI đã tích trữ toàn bộ sức mạnh nhằm đối phó với mục tiêu chiến lược ưu tiên hàng đầu: Chủ Nhân của Entropy.

Vị thần máy móc hành động để báo thù cho chủ nhân cùng nền văn minh của mình.

Đó không phải là sự bộc phát của phẫn nộ, bi thương hay tuyệt vọng.

Nó hướng đến chiến thắng bằng một lý trí tuyệt đối lạnh lùng.

Hệt như một gã con người nhỏ bé nào đó mà nó đã âm thầm quan sát tại Gelladrion suốt một thời gian dài.

[Phát hiện thực thể địch: Chủ Nhân của Entropy.] [Khoảng cách giao chiến vượt quá cự ly thông thường.] [Hiệu chỉnh độ chính xác của hồng tâm, khởi động lò phản ứng Thần Tính.] [Hiệu chỉnh xác suất, tái thiết lập định luật vật lý.] [Bắt đầu tản nhiệt hệ thống vũ khí.] [Bao phủ sương mù chiến thuật hạt nano.] [Khởi động máy gia tốc động cơ Thần Tính. Còn 2 decisecond đến khi kích hoạt.] ……

…

Chuỗi âm thanh thông báo vang lên dồn dập, và chiến hạm máy móc khổng lồ bắt đầu rục rịch. Từ cơ thể mang hình hài cá voi của nó, vô số bệ pháo trồi lên.

Các góc độ sai lệch được tinh chỉnh từng chút một, những ống kính mục tiêu nghiêng đi rồi xoay tròn.

Vừa chầm chậm chuyển hướng, nó vừa chĩa thẳng hỏa lực về phía Màn Từ Ái.

Một thứ vật chất tựa như sương mù phun trào, các hệ thống vũ khí bắt đầu gia nhiệt hoặc làm mát, tạo ra một đợt bùng nổ với áp lực còn kinh hoàng hơn cả trạng thái Long Vương Hóa của Aslan.

[ALL SYSTEM GREEN. READY TO ENGAGE.] Khi thanh âm nữ tính của Kẻ Săn Mồi cất lên, nó đã cố tình phát lại một giọng nói con người được lưu trữ từ một quá khứ xa xăm diệu vợi.

[Bắt đầu giao chiến.] Đó là chất giọng trầm ấm của một người đàn ông trung niên.

Ngay sau đó, lò phản ứng Thần Tính bắt đầu bơm năng lượng thông qua Thần Tính.

Chiến hạm vĩ đại chuyển mình.

Một thứ vũ khí khổng lồ tới mức vượt ngoài mọi lẽ thường.

Sự vĩ đại không thể nào được kiến tạo bởi bàn tay con người, và sản phẩm của phép màu ấy đã bóp méo cả những quy luật vũ trụ hòng duy trì sự tồn tại của chính nó.

[FIRE.] Vũ trụ kịch liệt rung chuyển. Không gian mới dung hợp còn chưa đầy một chớp mắt, hỏa lực đã bùng lên từ toàn bộ các nòng pháo của Kẻ Săn Mồi.

Vô số đạn dược tuôn trào, nhắm thẳng vào Màn Từ Ái.

Theo lẽ thường, đòn tấn công này vốn không thể trúng đích. Lượng dữ liệu mà Kẻ Săn Mồi tích lũy đã chứng minh rằng vũ khí vật lý thông thường tuyệt đối không thể làm Màn Từ Ái mảy may xây xát.

Chính vì vậy, nó bắt đầu vận dụng Thần Tính.

Trong loạt pháo kích này, nó đã bóp méo cả định luật vũ trụ để thiết lập thuộc tính "tất trúng".

Tại vùng không gian trắng đục như bị đóng băng, những luồng đạn pháo lẽ ra đã cạn kiệt động năng nay lại hung hãn xuyên phá tiến vào.

Rồi ầm ầm phát nổ.

Dù âm thanh không thể truyền đi trong môi trường chân không của vũ trụ, nhưng sự bùng nổ ấy còn rực rỡ hơn bất kỳ tiếng động nào.

Đó là những đòn oanh tạc hội tụ vô số đầu đạn hạt nhân cùng những tinh hoa công nghệ của tương lai.

Những thứ vũ khí từng bị xem là quá phức tạp để có thể đưa lọt qua những khe hở của kết giới nay đã xuất hiện.

Chúng là những khí tài tối tân, vượt xa đẳng cấp của vũ khí lạnh thông thường.

Đủ mọi loại vũ khí bay tới tấp tựa như bầy ong vỡ tổ, rợp kín cả bầu trời.

Không chỉ có những tia năng lượng di chuyển với vận tốc ánh sáng thiêu rụi cả hư không, mà còn có những thực thể vật lý cường hóa bằng Thần Tính không ngừng phóng tới.

Đối mặt với những đòn công kích ấy, e rằng bất kỳ thực thể vũ trụ nào cũng khó lòng chống đỡ.

Đổi lấy bằng cách tự bào mòn bản thân, luồng hỏa lực áp đảo điên cuồng lao vút về phía Màn Từ Ái.

Vũ trụ vì thế mà chìm trong biển lửa.

Chưa đầy một giây trôi qua, nhưng không gian xung quanh Kẻ Săn Mồi dường như đang bị thiêu rụi hoàn toàn.

Mọi thứ bốc cháy phừng phừng, cuộn trào đan xen giữa Thần Tính, hỏa viêm, tia phóng xạ và những đợt xung kích hủy diệt.

Hệ thống động cơ phản lực phụ trên toàn bộ chiến hạm liên tục bật tắt không ngừng.

Cánh buồm khổng lồ mang hình vây cá cũng vươn ra điều chỉnh để giữ vững thăng bằng.

Độ giật khủng khiếp của vũ khí khiến cả chiến hạm rung chuyển kịch liệt.

Gánh chịu toàn bộ phản lực, nó điên cuồng trút xuống những cơn mưa pháo dồn dập.

Tuy nhiên, hứng trọn hỏa lực oanh tạc, Màn Từ Ái vẫn hoàn toàn bất động.

Dù cái chết nhiệt nhuốm sắc trắng đục đang dần bao trùm, cô ta vẫn không hề xê dịch.

Đôi lúc cô ta chỉ cử động ngắt quãng, tựa như một cự thú hoàn toàn không nhận thức được có lũ sâu bọ đang bò lổm ngổm trên da thịt.

Hỏa viêm bùng phát, tử khí bị bào mòn.

Giữa cảnh tượng tàn khốc ấy, một thứ gì đó chợt lờ mờ hiện ra.

Một tồn tại tăm tối đến mức ngay cả những thiết bị cảm biến quang học tinh vi nhất cũng chẳng thể nhận diện.

Đó chính là khởi nguồn của cái chết nhiệt, mang một màu đen tuyền thăm thẳm.

Phải đến khi đợt oanh tạc trút xuống khởi nguồn ấy và bị nuốt chửng vào trong, Màn Từ Ái mới bắt đầu chuyển động.

Vũ trụ bị đẩy lùi lại.

Màn Từ Ái bắt đầu hành động.

Cô ta vươn dài cánh tay ra phía sau.

Chỉ bằng động tác giản đơn ấy, mọi quỹ đạo ngắm bắn đều chệch hướng. Cả vũ trụ như bị vặn xoắn lại.

[Kích hoạt cơ chế né tránh khẩn cấp.] Ngay khi Kẻ Săn Mồi vang lên âm thanh cảnh báo ngắn gọn, Màn Từ Ái liền vung tay vỗ nhẹ một nhịp.

Chỉ bằng một cú vỗ tay ấy, vô số thứ đã bị xóa sổ.

Trong mắt những cư dân sinh sống tại Gelladrion, ngọn lửa bùng lên giữa vũ trụ dường như chỉ lóe sáng trong chớp mắt rồi triệt để tan biến cùng những tiếng gào thét rợn người.

Vô vàn tinh tú bị cuốn vào đều tan thành mây khói.

Dải ngân hà bị nuốt chửng một nửa rồi vỡ nát đứt đoạn.

Giống như cái phẩy tay xua đi lớp bụi mờ, hàng loạt hành tinh vốn có thể nhìn thấy vào những ngày trời quang mây tạnh nay đã bốc hơi trong chớp mắt.

Vũ trụ loang lổ sắc trắng sữa, chỉ số entropy tăng vọt không kiểm soát.

Từ đầu này đến đầu kia của dải ngân hà, cái chết bị nhân tạo hóa đang cuồn cuộn trào dâng.

Cứ thế, bàn tay vung lên của Màn Từ Ái lướt qua khoảng không nơi Kẻ Săn Mồi từng hiện diện.

Thân tàu của Kẻ Săn Mồi trở nên mờ ảo, gấp nếp không gian để di chuyển né tránh, nhưng một phần vũ trụ quanh đó đã bị nhuộm sắc trắng đục và hoại tử một cách dị thường.

Dù vậy, nó vẫn tẩu thoát thành công. Cuộc tấn công vẫn có thể tiếp diễn.

Đúng vào khoảnh khắc Kẻ Săn Mồi xoay chuyển nòng pháo, chĩa mũi tàu thẳng về phía Màn Từ Ái.

Ngay bên hông nó, không gian bỗng chốc nứt toác.

Tựa như mặt biển rẽ sóng trước con cá voi khổng lồ vọt lên từ đại dương, không gian bị xé toạc bởi một thần cách vượt qua cả dòng chảy thời gian.

Thời gian có thể can thiệp vào không gian. Không gian cũng chẳng hề tách biệt khỏi thời gian.

Chính vì thế, xuyên qua vùng không gian rạn nứt, Kẻ Không Rơi hung hãn vọt lên.

Tia lửa bắn tung tóe. Từ cái mõm há rộng ngoác, hàng triệu chiếc răng lởm chởm tua tủa trồi lên, cắn xé dữ dội vào thân tàu của Kẻ Săn Mồi.

Cá voi cắn xé cá voi.

Quái Thần nuốt chửng thời gian đang cắn xé Thần Máy Móc.

Ngay khoảnh khắc bị cắn trúng, thân tàu Kẻ Săn Mồi liền mờ đi để thoát thân, nhưng Kẻ Không Rơi đã kịp ngoạm lấy phần tàn ảnh còn sót lại của nó.

Những mảnh vỡ kim loại văng tung tóe. Đám nanobot dày đặc như sương mù bỗng khựng lại tựa hồ bị đóng băng.

Chúng bị nghiền nát dọc theo quỹ đạo bay, vỡ vụn thành lớp bột mịn rơi lả tả.

Bị tước đoạt thời gian và gia tốc thẳng đến ngày tận diệt của vũ trụ, một phần thân tàu tan thành mây khói, thậm chí chẳng còn sót lại nổi một nắm tro tàn.

Kẻ Không Rơi lại chìm sâu vào dòng thời gian. Nó lẩn khuất vào miền thời không sâu thẳm, né tránh vùng vũ trụ đã bị sắc trắng đục ăn mòn.

Kẻ Săn Mồi lần nữa hiện diện giữa vũ trụ. Thần Tính trút xuống ròng ròng từ phần thân tàu vừa bị cắn đứt.

Thế nhưng tốc độ phục hồi của nó cũng cực kỳ kinh người. Một làn sương mù mới giáng xuống, nhanh chóng tái tạo lại lớp vỏ bọc.

[Thời gian cần thiết để phục hồi hoàn toàn: 12 mili-giây.] Nhưng như thế vẫn là quá chậm trễ.

Màn Từ Ái vươn tay tới, hệt như đang đuổi đi con ruồi nhặng vướng víu.

Cô ta muốn tóm gọn và nghiền nát nó trong lòng bàn tay.

Động cơ đẩy của Kẻ Săn Mồi phụt lửa dữ dội, tăng tốc độ lao thẳng về phía Màn Từ Ái hòng tung đòn quyết tử, thế nhưng...

Trước khoảnh khắc đó, đã có một thứ gì đó sượt qua Kẻ Săn Mồi và lao vút lên trước.

Vỗ mạnh lớp màng da khổng lồ, một sinh vật vừa dài vừa thô kệch vút qua vũ trụ.

Dọc theo quỹ đạo lướt đi, mỗi lần va chạm với khoảng không gian nhuốm màu trắng sữa, cơ thể nó lại bong tróc lả tả, nhưng tốc độ tái sinh còn vượt xa tốc độ hoại tử.

Nó vừa vô hạn tái sinh, vừa cuồng loạn gầm thét.

Một tiếng gầm rống vốn dĩ không thể tồn tại giữa môi trường chân không của vũ trụ.

Bất chấp tất cả, nó gào lên trong sự phẫn nộ tột cùng, lao thẳng về phía tồn tại đen tối hơn cả màn đêm đang lờ mờ hiện diện giữa khoảng không trắng đục.

Và rồi, dốc toàn lực húc tới.

Đó là cú húc toàn thân của một thực thể mang sức mạnh nghiền nát cả vũ trụ chỉ bằng khối lượng thuần túy của mình.

Chẳng thể dùng hai từ "đơn giản" để hình dung. Đây là đòn công kích cường hãn đến mức bất kỳ nền văn minh nào, thuộc bất kỳ thế giới nào cũng tuyệt đối không thể cản phá.

Vũ trụ chấn động dữ dội tựa như bị một bàn tay vô hình tóm lấy rồi lắc mạnh. Những ngón tay của Màn Từ Ái bị cú húc làm cho gãy rụng lả tả.

Dĩ nhiên, phần đầu của sinh vật húc tới cũng chẳng thể còn nguyên vẹn. Từ đầu cho đến nửa thân mình đều hoại tử và vặn vẹo biến dạng, nhưng sự tái sinh của nó còn nhanh hơn thế.

Đó chính là Phương Chu.

Mang theo bảy cặp loài thanh khiết, cùng một cặp loài ô uế.

Con quái vật không ngừng nhân bản vô hạn cho đến khi lấp đầy cả vũ trụ.

Khi nó cất tiếng gầm xé toạc hư không, quá trình tái tạo đã hoàn tất. Thể hình của nó thậm chí còn khổng lồ hơn cả trước lúc va chạm.

Nó lại vươn cao đầu, hung hãn lao thẳng về phía Màn Từ Ái.

Ngay sát phía sau, hỏa lực ngợp trời của Kẻ Săn Mồi lại một lần nữa oanh tạc lấp kín cả không gian.

Bầu không gian rực cháy như thế.

* Đến một tiếng thở dài cũng chẳng thể thốt nên. Những kẻ ngước nhìn ngẩn ngơ, gần như không thể thấu hiểu nổi quang cảnh đang phơi bày trước mắt.

Một dị vật khổng lồ, méo mó và ngập ngụa sự kinh hoàng, đang điên cuồng húc vào một bức màn che phủ vĩ đại đến mức không thể nhận diện hình thù.

Ở một góc khác, ba cặp mắt khổng lồ thỉnh thoảng lại hé mở, giáng đòn tấn công vào dị vật méo mó kia.

Giữa những khe hở của trận chiến, một thực thể mang hình dáng tựa loài cá bọc thép đang không ngừng phun lửa.

Cơn mưa lửa trút xuống, dội thẳng vào một cự thú khác, đôi khi lại lan sang bủa vây cả sinh vật mang ba cặp mắt kia.

Giữa khung cảnh hỗn mang ấy, trí óc phàm nhân hiếm có điều gì thấu tỏ.

Chỉ biết rằng, Thần linh đang giao tranh cùng Thần linh.

Thần Tính rực cháy, sôi sục, cuồn cuộn trào dâng, vỡ vụn rồi lại ngưng kết.

"Chuyện... chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"

Ai đó hoang mang cất lời. Nhưng đáp lại chỉ là sự thinh lặng.

Bởi vốn dĩ, ở đây chẳng ai tường tận để mà giải đáp.

Dẫu vậy, vẫn có vài kẻ lờ mờ nhận thức được hiện thực.

Họ hiểu rằng cơn địa chấn này bắt nguồn từ những động tĩnh bên trong Ngọc Tọa Chư Thần.

Và họ cũng thấu tỏ, tất thảy thảm cảnh này đều nằm gọn trong sự an bài của Aslan.

Thao túng các vị Thần, đẩy họ vào vòng xoáy tàn sát lẫn nhau cho đến khi đồng quy vu tận.

Đây tuyệt đối không phải là mưu sâu mà phàm nhân có thể thêu dệt. Chỉ những kẻ đứng từ một góc độ siêu việt, nhìn xuống thế giới mới có thể trui rèn nên sách lược này.

Đó chính là những tồn tại mà nếu là Lee Hyun-woo, anh sẽ gọi họ bằng cái tên: Người Chơi.

Bởi thế, những con người đang trú ẩn trong pháo đài chỉ biết đứng chết trân, thẫn thờ ngước nhìn vòm trời dị tượng.

"A."

Cho đến khi ai đó chợt hoảng hốt thốt lên.

Vài người vội vã hạ ánh nhìn xuống.

Họ phóng tầm mắt về phía đường chân trời.

Vùng đất nơi Ngọc Tọa Chư Thần ngự trị được bao bọc bởi những cánh đồng bằng phẳng.

Đó là một chốn hoang vu tĩnh mịch, nơi Lee Hyun-woo lần đầu tiên giáng trần dưới thân phận Aslan.

Cũng chính vì thế, quang cảnh hiện tại lại càng nhuốm màu phi thực tế.

"A, á... aaaaa...!"

Đường chân trời lúc này đã bị nhuộm đen kịt.

Đó không phải là màn đêm buông rủ.

Bởi vầng thái dương trên cao vẫn đang mờ ảo chiếu rọi giữa cuộc thánh chiến bạo liệt của các vị Thần.

Hơn nữa, vòm trời đang rực sáng, thiêu đốt bởi muôn ngàn ngọn lửa và quyền năng đan xen.

Chính vì lẽ đó, bóng tối đang lấn tới không phải là đêm đen, mà là một thứ gì đó còn gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ hơn thế.

"Kẻ địch, có địchhhh!"

Tiếng thét xé lòng vang lên. Đám đông hoảng loạn dán mắt xuống mặt đất.

Che lấp cả đường chân trời, một thứ gì đó đang rùng rùng kéo đến.

Nếu nhìn kỹ, dòng lũ ấy không hẳn mang màu đen tuyền.

Chỉ vì số lượng quá đỗi khổng lồ nên mới tạo ra ảo giác đen kịt đến vậy.

Đông đảo đến mức nuốt trọn mọi ngả đường chân trời.

Địch sao?

Thứ đó mà cũng có thể định nghĩa là "kẻ địch" ư?

Ai đó thầm nghĩ. Rồi sức lực tiêu tán, họ lập tức ngã quỵ xuống nền đất lạnh.

Khối hắc ám lấp kín chân trời ấy ngày một sát gần. Và khi khoảng cách thu hẹp, hình thù thực sự của chúng phơi bày rõ rệt.

Đó là quái vật.

Một bầy ma thú vô biên, đông đặc đến mức không thể nào đếm xuể.

Từ những sinh vật chỉ còn là truyền thuyết, những ác thú tưởng chừng đã tuyệt diệt từ thời đại thần thoại, cho đến những dị hình tởm lợm chỉ mới trồi lên sau khi bầu trời nứt toác.

Khuất sau bầy quái vật cuồng loạn ấy, là những bóng hình đang điềm nhiên sải bước.

Đó là những kẻ đã hấp thụ quyền năng từ thần linh.

Thật "khôn ngoan" làm sao, chúng là những kẻ đã chọn quay lưng lại với nhân loại trong một thời đại đang tàn lụi, những kẻ đặt sự sinh tồn của bản thân lên trên cả lương tri.

Bởi lẽ đó, chúng là những thực thể đã ruồng bỏ nhân tính để chìm sâu vào đáy suy đồi.

Những cá thể mang sức mạnh quỷ thần, đủ sức tàn sát cả một đội quân.

Những con quái vật khoác lớp vỏ người.

Chúng được thế gian gọi là Tư Tế.

Và lúc này, nhắm thẳng vào pháo đài nơi những sinh mệnh nhỏ bé đang nương tựa, đội quân Tư Tế ấy đang cuồn cuộn kéo đến, bủa vây kín đặc đường chân trời.

"Tư... Tư Tế… là Tư Tế sao?"

Ai đó lắp bắp, và sự kinh hoàng như một cơn ôn dịch bắt đầu lây lan nhanh chóng.

Những binh sĩ chốt chặn trên pháo đài run rẩy tột độ, buông thõng thứ vũ khí vô dụng trên tay.

Ý chí chiến đấu tức khắc lụi tàn, nhường chỗ cho viễn cảnh về cái chết tàn khốc sắp sửa ập xuống.

Trước cảnh tượng vượt quá giới hạn chịu đựng của tâm trí, nhiều người thậm chí tự huyễn hoặc rằng đây chỉ là một cơn ác mộng.

Họ đứng chôn chân tại chỗ, thẫn thờ cầu mong sớm được tỉnh giấc.

Thứ duy nhất có thể cưu mang họ lúc này, chỉ có phép màu.

Bởi những con quái vật mang sức mạnh địch lại cả ngàn vạn binh mã, nay lại tụ tập thành một đạo quân khổng lồ.

Do đó, thứ họ khao khát là một cá nhân có khả năng tru diệt bầy ác thú, một phép màu đủ sức lật đổ cả thần linh.

Thế nhưng, kỳ tích trên đời hiếm khi xuất hiện chỉ bằng những lời khẩn cầu.

Và thế là, con người tuyệt vọng.

Cam chịu trước số phận an bài rằng không thể giành chiến thắng, họ ném gươm giáo xuống đất, dập đầu quỳ lạy hòng van nài chút cơ hội sống sót mong manh.

Đó chính là bản ngã của con người.

Dũng khí là thứ nảy sinh khi ta bước qua nỗi sợ, nhưng trên thế gian này làm gì có phàm nhân nào lại không biết sợ hãi.

Đâu phải ai cũng đủ bản lĩnh để chiến thắng sự yếm thế trong thâm tâm.

Đâu phải ai cũng có thể hóa thân thành anh hùng.

Chỉ một nhóm người vô cùng nhỏ bé mới có thể vươn lên gánh vác xưng danh ấy.

Tuy nhiên.

Con người không bao giờ đơn độc.

Ngay cả khi chẳng phải là vĩ nhân, họ vẫn sẵn lòng chìa tay ra ngay cả giữa lằn ranh sinh tử đe dọa trực diện.

Họ nâng đỡ kẻ vấp ngã, dang tay bao bọc người khác mà chẳng màng báo đáp.

Cho dù thế giới này có chìm vào màn đêm tăm tối nhường nào, con người vẫn sẽ luôn cưu mang đồng loại.

"Đứng lên, lũ khốn này! Chẳng lẽ định ngoan ngoãn nằm chờ chết ở đây sao?!"

"Hỡi những người con của Đế quốc! Đừng khuất phục trước sợ hãi! Thần linh vẫn đang sát cánh cùng chúng ta!"

"Hỡi các chiến binh vĩ đại của Baramunz! Kẻ thù đang kéo đến! Đã tới ngày để chúng ta đập nát đầu lũ Ác thần!"

Những người mang trên vai trọng trách lãnh đạo bắt đầu rục rịch hành động. Họ siết chặt vũ khí, gào thét xé toạc bầu không khí để xốc lại sĩ khí.

Đám đông ngẩng đầu. Nỗi sợ hãi vẫn hiện hữu.

Bởi kẻ địch đang tràn tới với quân số ảo mộng đến nghẹt thở.

Thế nên, vẫn có vô số người đang co rúm mình trong cơn hoảng loạn.

"Đứng lên đi, ông anh! Chẳng phải anh đã hứa đánh xong trận này sẽ về quê làm nông hay sao!"

"Mẹ kiếp, vứt rượu ra đây! Rượu! Tỉnh táo thế này thì trụ sao nổi!"

"Hỡi Thần Chiến Tranh và Tri Thức, xin hãy rủ lòng bảo hộ chúng con! Xin hãy ban cho chúng con sự anh minh để đập tan ách nghịch cảnh này!"

Lính gác kéo tay lính gác, lính đánh thuê được chiến hữu vực dậy, và những chiến binh can trường lại được xốc lên bởi các tu sĩ mang đức tin về một vị thần đã ngã xuống.

Họ siết chặt tay nhau, nhặt lại thanh gươm đánh rơi trao cho đồng đội, chuyền tay nhau ngụm rượu đắng chát, kề vai sát cánh để cùng nghiền nát nỗi sợ hãi.

Ác thần vốn dĩ cô độc.

Tư Tế cũng vậy, và bè lũ quái vật kia cũng chẳng khác gì.

Tuy đông đảo như bầy kiến, nhưng chúng vĩnh viễn không phải là một khối thống nhất.

Nhưng, nhân loại thì khác.

Con người luôn sát cánh bên nhau.

Chỉ cần được tựa lưng vào đồng đội, vớt vát những lời khích lệ cạn kiệt, siết lại chuôi gươm và nhận ra vẫn có người song hành, bấy nhiêu đó là đủ để họ gắng gượng đứng lên thêm một lần nữa.

Không phải ai cũng dư dả can trường để chiến thắng nỗi khiếp nhược.

Thế nhưng, đôi khi con người có thể tạm lãng quên đi sự sợ hãi khi được chở che dưới bóng lưng của một người khác.

Và nếu bóng lưng ấy đủ vĩ đại, sự lãng quên ấy sẽ còn kéo dài hơn nữa.

Cánh cửa hé mở.

Cánh cửa mờ ảo ngỡ như phong ấn ngàn thu ấy bật tung, một nhóm người thong thả bước ra.

Họ bước ra từ phòng ngai vàng, nơi được kiến tạo hệt như một bầu trời đêm rực rỡ ngự tại trung tâm của pháo đài.

Phong thái và diện mạo của họ lóa mắt đến mức, dù ở bất cứ đâu, cũng nghiễm nhiên đoạt lấy toàn bộ ánh nhìn.

Một đội hình đa dạng với nhiều nữ giới, thế nhưng khí chất tỏa ra từ họ lại hoàn toàn khác biệt.

Tất thảy đều nhận ra họ.

Họ chính là hiện thân của phép màu.

Những con người đã vượt qua muôn vàn nghịch cảnh, cầm vũ khí đứng lên đối đầu với thần linh.

Những vị anh hùng đã làm nên kỳ tích ấy, nay đang tiến bước đến nơi đây.

Những chiến binh đã khuất phục nỗi sợ hãi và trui rèn nó thành dũng khí.

Những bậc thầy thực thụ.

Dẫn đầu đội hình là một người đang giương cao thanh kiếm rực cháy trong ngọn lửa trắng lóa.

Trong mắt những thường dân nơi pháo đài, hình bóng người đàn ông ấy tựa như một thực thể khổng lồ đang che rợp lấy toàn bộ nơi này.

Người đàn ông ấy vốn không có tài ăn nói.

Cũng chẳng dư dả thời gian để dõng dạc xướng lên một bài diễn thuyết hùng hồn.

Thế nhưng, anh cũng chẳng cần phải lên tiếng.

Thứ cần thiết lúc này là một phép màu.

Là hành động, chứ không phải lời nói.

Aslan hạ thanh Thuần Túy đang giương cao xuống, che đi khuôn mặt tựa như đang thực hiện nghi lễ kiếm đạo.

Rồi anh cất lời.

"Long Vương Hóa."

Khoảnh khắc ấy, phần khuôn mặt không bị thanh Thuần Túy che khuất bắt đầu được bao phủ bởi những lớp vảy rồng.

Tiếng long gầm báo hiệu hồi kết đã chấn động khắp cả không gian.