Chương 424: Chương 423: Số 13.

301-END Tại một Gelladrion đã lụi tàn, chẳng có một mầm sống nào có thể đâm chồi.

Đó là lý do vì sao nơi đây chỉ còn những loài quái vật mang Thần Tính lang thang vật vờ, một quy luật tàn khốc được thiết lập sau khi Aslan cùng toàn bộ nhóm của anh bỏ mạng.

Kẻ duy nhất còn sống sót, mang trong mình một nửa là ác thần, một nửa lại không.

Đó là hệ quả của cuộc biến đổi diễn ra sau khi Số 13 tàn sát những tên sứ giả do ác thần cử đến hàng ngàn lần.

Dù Số 13 vốn không cần ăn uống nên mới có thể cầm cự đến tận bây giờ, nhưng thực chất hoàn cảnh này chẳng khác nào một án trục xuất mà thế giới giáng xuống đầu cô.

Bởi lẽ, dẫu có là một thực thể hùng mạnh đến đâu, nếu không được nuôi dưỡng thì rồi cũng sẽ héo mòn và bỏ mạng.

Có thể nói, Số 13 đã gặp may.

Dẫu rằng chuỗi ngày tồn tại sau đó chẳng có chút gì gọi là may mắn.

Cô cần mẫn thu nhặt di hài của những người đồng đội đã khuất, hoặc gom góp chút di vật còn sót lại của họ để lập nên những ngôi mộ.

Mộ phần hoàn tất, cô dựng một căn nhà nhỏ ngay bên cạnh để canh giữ cho giấc ngủ ngàn thu của họ.

Với ma pháp siêu việt đang sở hữu, việc dựng nên một căn nhà chỉ là chuyện cỏn con.

Tận sâu dưới lòng đất, nơi mà ngay cả sức ảnh hưởng từ một thực thể khiến ác thần cũng phải kiêng dè còn chưa thể vươn tới, cô ngày ngày chăm sóc các phần mộ và để mặc thời gian lặng lẽ trôi qua.

Đôi khi, cô lén nhìn vào dòng thời gian để ngắm nghía cả nhóm ở một khoảng không gian khác, và thi thoảng lại hái những nụ hoa từ quá khứ mang về đặt lên mộ phần.

Dù việc này ngốn một lượng lớn Ma Lực, đổi lại chỉ đem về vỏn vẹn được một nắm hoa mỏng manh, nhưng cô vẫn đinh ninh rằng, nếu cứ tiếp tục kiên trì, biết đâu kỳ tích sẽ xuất hiện.

Cô nuôi hy vọng rằng, nếu một ngày nào đó năng lực thao túng không-thời gian đạt đến độ hoàn mỹ, cô có thể kề vai sát cánh cùng họ trong những chuyến phiêu lưu.

Đáng tiếc thay, mộng tưởng ấy nhanh chóng vỡ tan khi cô nhận ra ngày đó sẽ chẳng bao giờ đến.

Dẫu vậy, việc cô không hoàn toàn hóa điên là nhờ hai lý do.

Thứ nhất là nhờ sự gia hộ của tinh linh vẫn không ngừng luân chuyển trong cơ thể.

Và thứ hai, chính là viễn cảnh tương lai mà cô đã tận mắt chứng kiến.

Cảm nhận được tương lai ấy đang vẫy gọi, cô khẽ vung cây gậy phép trên tay.

Đó là một chuyển động nhịp nhàng, từ tốn, tựa hồ như có một luồng sức mạnh vô hình đang níu lấy đầu gậy giữa hư không.

Đáp lại tiếng gọi ấy, đường hầm nằm sâu dưới lòng đất bắt đầu chuyển mình.

Kèm theo những tiếng răng rắc, mặt đất giãn nở, đứt gãy rồi lại dung hợp vào nhau.

Cách thi triển ma pháp vô niệm, vô ấn này hoàn toàn không vướng phải bất kỳ sự suy giảm uy lực nào.

Bởi lẽ, với một bậc thầy ma pháp, một vị pháp sư siêu việt mang trong mình chỉ số Ma Lực chạm ngưỡng 40, việc chà đạp lên mọi lẽ thường vốn dĩ là đặc quyền của cô.

Chỉ qua vài nhịp vung gậy, mặt đất đã triệt để khuất phục và tuân theo ý chí của cô.

Đây chính là một cách thức cải tạo không gian sống bằng ma pháp.

Dưới quyền năng của Số 13, ngôi nhà từng bị san phẳng bởi vụ nổ hạt nhân cùng những trận oanh tạc kinh hoàng nay đang dần khôi phục lại nguyên trạng.

Dẫu rằng những nấm mộ cô từng sớm hôm chăm sóc đã biến mất, và đồ đạc bên trong cũng đã hóa thành cát bụi.

Khi Số 13 vươn gậy ra phía trước, mặt đất liền trồi lên, nhào nặn thành những hình khối mang dáng dấp của bàn, ghế và giường ngủ.

Tuy chỉ là đồ nội thất được tạc nên từ đất đá thô cứng, nhưng trông chúng cũng khá ra hồn.

Đường hầm trống hoác vươn thẳng lên tận mặt đất giờ đây đã bị bịt kín. Và dù di vật lẫn di hài đều đã tan biến từ lâu, nhưng mộ phần của những người đồng đội vẫn tĩnh lặng hiện diện nơi khoảnh sân sau.

'Chừng này chắc là đủ rồi nhỉ?'

Số 13 thoáng mỉm cười với suy nghĩ ấy, nhưng ngay khi cảm nhận được hơi thở của Aslan ở ngay sau lưng, bờ vai cô khẽ run lên, và đôi tay lại tiếp tục lia gậy thoăn thoắt.

Chẳng qua là cô đang hồi hộp, bởi khoảng thời gian này chỉ hoàn toàn thuộc về riêng hai người.

Nhớ lại việc bản thân suýt chút nữa đã bị 'lợi dụng' trong lần đầu chạm trán, sự căng thẳng này âu cũng là điều dễ hiểu.

Cô tỉ mẩn phân chia ranh giới giữa phòng khách và phòng ngủ, xây một chiếc lò sưởi, rồi cẩn thận phủ lên giường lớp lông cừu êm ái mà cô mang về từ quá khứ.

Thực tình thì với điều kiện hiện tại, muốn làm gì xa hoa hơn cũng là bất khả thi.

Thế nhưng, việc cô không tạo thêm phòng ngủ thứ hai, mà thay vào đó lại nặn ra một chiếc giường đủ rộng cho cả hai người, đã phơi bày một cách trần trụi khao khát thầm kín của Số 13.

"Xong cả rồi chứ?"

Số 13 giật thót mình, vô thức nín thở rồi nấc cụt.

Tiếng "hức" khẽ bật ra khiến cô hoảng hốt mở to hai mắt.

"Số 13?"

Một giọng nói trầm ấm vang lên, khẽ gọi tên cô.

Vẫn là thanh âm quen thuộc luôn gọi Số 13 như mọi ngày.

Cô lúng túng gật đầu, cố gắng kìm nén bờ vai đang run lên sau mỗi cơn nấc.

"Không sao chứ?"

Đã là lần thứ ba anh hỏi vậy rồi. Chắc hẳn Aslan đang rất sốt ruột.

Số 13 theo bản năng toan mở miệng đáp lời, nhưng một tiếng "hức" lại bật ra khiến cô phải vội vàng đưa tay che miệng.

Thấy vậy, Aslan thoạt tiên lộ vẻ khó hiểu, nhưng rồi đôi mắt anh khẽ mở to như chợt nhận ra điều gì.

"À, đúng rồi. Cô đâu thể nói được."

Dù lý do có hơi lệch một chút, nhưng Số 13 vẫn gật đầu bừa, khiến Aslan bật cười khúc khích.

"Chỉ tại tôi mà suýt chút nữa thì làm cô khó xử rồi."

Aslan tự trách mình vì đã liên tục gặng hỏi, vô tình dồn cô vào thế bí.

Tuy nhiên, Số 13 đâu có ngây ngô đến mức không nhận ra Aslan đang tinh tế tìm cách giúp cô xoa dịu sự ngượng ngùng.

Hơn thế nữa, trải qua biết bao trận chiến sinh tử để tồn tại đến giây phút này, Số 13 đã rèn giũa cho mình một sự nhạy bén không hề tầm thường.

Nếu chỉ là một tinh linh thuần túy, có lẽ cô đã không thể thấu hiểu được những cảm xúc phức tạp dường ấy.

Thế nên, Số 13 bẽn lẽn hạ bàn tay đang che miệng xuống, khẽ bĩu môi hờn dỗi.

Dường như Aslan cũng lờ mờ nhận ra ý đồ tinh tế của mình đã bị cô nhìn thấu.

Anh đưa tay gãi gáy đầy ngượng ngùng.

Cuối cùng, Aslan chỉ chịu bước tới khi Số 13 khẽ vỗ vỗ tay ra hiệu mời anh ngồi.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Aslan vừa thả mình xuống chiếc ghế êm ái hơn dự tưởng, Số 13 đã lanh lẹ trèo tót lên và ngoan ngoãn thu mình gọn lỏn trong lòng anh.

Dẫu cho trước bàn hãy còn trống đến sáu chiếc ghế khác.

Một sự đè nén bất chợt ập đến.

Nhưng khi cảm nhận được sức nặng mỏng manh đến mức tưởng chừng như không tồn tại ấy tựa trên đùi mình, Aslan thoáng bối rối.

Tuy vậy, anh không hề đẩy Số 13 ra, cũng chẳng mảy may bảo cô bước xuống.

Aslan vốn dĩ là một người đàn ông như thế.

Anh luôn xót xa cho Số 13 - một sinh mệnh nhân tạo chưa từng biết đến hơi ấm gia đình. Anh luôn bao dung, sẵn sàng mỉm cười bỏ qua dẫu cô có những hành động đôi khi hơi đi quá giới hạn.

Một người đàn ông ấm áp, nhưng cũng vì sự ân cần ấy mà đôi khi lại vô tình gieo rắc những nhung nhớ hiểu lầm.

Anh lặng lẽ ngắm nhìn Số 13, còn cô thì cứ ung dung cuộn mình trong lòng anh, rúc sâu hơn vào vòm ngực vững chãi ấy.

Cô thầm biện minh trong lòng.

Rằng cả cô và Aslan đều vừa bước ra khỏi một trận tử chiến vô cùng khốc liệt, thân xác cả hai ắt hẳn đều rã rời.

Dù cho thực tế, với sự kiên cường bẩm sinh của Aslan cùng sức mạnh tinh linh đang chảy trong huyết quản của cô, cả hai mảy may chẳng vướng bận chút mệt mỏi nào.

Nhưng dẫu sao tinh thần họ cũng đã kiệt quệ, và họ cần được xoa dịu.

Bởi thế, cái ôm ấp này là hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Cô tự nhủ với bản thân như vậy.

Chẳng rõ Aslan có cùng suy nghĩ với cô hay không, nhưng dường như anh đã chọn cách chiều chuộng sự bướng bỉnh đáng yêu này.

Bởi thông qua lớp áo giáp dày cộm, cô có thể cảm nhận rất rõ cơ thể vạm vỡ, to lớn hơn hẳn những người đàn ông bình thường của anh đang dần buông lỏng.

Số 13 khép hờ đôi mi, tận hưởng đặc quyền được làm nũng trong vòng tay Aslan.

Vốn dĩ cô mang trong mình một thân thể chẳng biết đến cơn đói, cũng chẳng vương vấn cơn buồn ngủ.

Tất cả những gì cô muốn, chỉ đơn thuần là đắm chìm trong hơi ấm của Aslan thêm một chút nữa mà thôi.

Nhưng có một rắc rối nho nhỏ là, dẫu cho Số 13 không cần đến giấc ngủ đi chăng nữa, thì cô lại cực kỳ dễ bị ru ngủ bởi sự ấm áp này.

Được hơi ấm của Aslan vỗ về, cô nhắm mắt vờ ngủ rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Giữa cơn miên man, một giấc mơ từ thuở xa xăm bỗng ùa về.

Người ta vẫn thường nói giấc mơ là tấm gương phản chiếu cõi vô thức.

Cô phải đối mặt với nỗi bất an sâu thẳm nhất trong lòng mình lúc này.

Trong mơ, Aslan vươn tay về phía Số 13 đang chìm trong giấc nồng.

Anh chẳng hề cướp đi sinh mạng hay làm hại cô.

Nhưng thà anh giết cô đi có lẽ còn tốt hơn.

Aslan trong giấc mơ ấy đã tước đoạt toàn bộ Ma Lực của Số 13.

Dòng Ma Lực rứt ra khỏi cơ thể cô tỏa ánh sáng xanh biếc, Aslan nắm lấy nó rồi xé toạc màng thời gian.

Những món đồ nội thất mà Số 13 phải nhọc nhằn dùng ma pháp để tạo ra đều bị cuốn phăng vào dòng chảy thời gian rồi tan biến, còn mái tóc cô thì tung bay vần vũ trong cơn lốc thổi ra từ vết rách không gian.

Ngay khoảnh khắc cô bừng tỉnh và chạm ánh mắt Aslan, anh liền giật thót rồi lao thẳng vào dòng chảy thời gian.

Mọi thứ diễn ra trong chớp mắt, và chỉ khi vết rách thời gian khép lại, Số 13 mới bàng hoàng nhận ra Aslan đã bỏ trốn.

Bỏ mặc cô bơ vơ giữa tương lai lạnh lẽo và trống rỗng này.

Một viễn cảnh tuyệt đối không thể xảy ra.

Dù cô biết rõ điều đó, nhưng nỗi sợ hãi vẫn khiến Số 13 choàng tỉnh.

Kèm theo tiếng thét chói tai, hơi ấm chập chờn tỏa ra nhuộm hồng một bên gò má cô.

Mồ hôi lạnh ướt đẫm trán, Số 13 hốt hoảng đảo mắt tìm Aslan.

Đôi mắt ngập trong sợ hãi và bất an run rẩy lướt qua từng ngóc ngách trong nhà.

Mỗi lần chỉ thấy khoảng không trống hoác, nước mắt cô lại chực trào.

"Sao thế? Lại có thứ gì đến à?"

Phải đến khi nghe thấy giọng nói ấy, tâm trí đang quay cuồng điên dại của cô mới chịu dừng lại.

Số 13 vội vã quay ngoắt đầu về phía âm thanh phát ra, và ở đó, có Aslan.

Thật may mắn, anh vẫn ở ngay gần kề.

Hay nói đúng hơn, vị trí của Số 13 đã thay đổi.

Chỉ đến khi hình bóng Aslan đang bước tới lọt vào tầm mắt, cô mới nhận ra mình đang nằm trên giường.

Hẳn là Aslan đã bế cô lên đây.

Bấu chặt chiếc áo choàng vảy mà Aslan vừa đắp cho, Số 13 chậm rãi gượng người ngồi dậy.

Vừa thở hổn hển vừa ngước nhìn Aslan, cô thấy anh đã kéo ghế đến ngồi ngay trước mép giường từ lúc nào.

"Tôi không rõ đã có chuyện gì, nhưng không sao đâu. Tôi ở đây mà. Hít thở sâu đi."

Số 13 vô thức gật đầu, đăm đăm nhìn Aslan.

Cùng lúc đó, nhiều luồng suy nghĩ xẹt qua trong đầu cô.

Bằng trực giác, cô lờ mờ hiểu ra.

Sự thật là Aslan đang trăn trở tìm cách quay về.

Anh hẳn đã lờ mờ đoán được Số 13 có năng lực đưa anh trở về dòng thời gian cũ.

Thế nhưng dù biết vậy, Aslan dường như vẫn ngập ngừng, chẳng thể mở lời nhờ vả.

Lý do thì đã quá rõ ràng.

Aslan đang lo sợ rằng Số 13 của tương lai này sẽ phải cô độc ở lại.

Nếu có thể, anh rất muốn đưa cô đi cùng.

Anh không nỡ vứt bỏ cô với lý do "bất khả thi", nên vẫn đang nát óc vạch tìm giải pháp.

Thấu hiểu điều đó, Số 13 hít một hơi thật sâu, nét mặt lộ rõ vẻ đau đớn.

Khuôn mặt chất chứa lo âu của Aslan kề sát bên cạnh khiến trái tim cô đập loạn nhịp, đan xen cùng nỗi xót xa vô bờ.

Cảm giác quặn thắt đến mức muốn nôn mửa.

Lý do thì đã quá rõ ràng.

Bởi Số 13 thừa biết Aslan buộc phải rời đi.

Dù vậy, sâu thẳm trong lòng, cô chẳng hề muốn buông tay.

Thêm vào đó, cô cũng đã tự thấu tận tường đáp án phũ phàng.

Chắc chắn Số 13 có cách đưa Aslan trở về đúng khoảng thời gian của anh.

Tuy nhiên, với phương thức đó, cô không thể đồng hành cùng anh.

Giả sử có đến được đó, cô sẽ phải đối mặt thế nào với một Số 13 khác ở chính mốc thời gian ấy?

Kẻ thù của Aslan sẽ phản ứng ra sao?

Và những quy luật mà anh đang nắm giữ sẽ ra sao?

Vì thế, dẫu là có thể đi chăng nữa, cô cũng chẳng dám khinh suất hành động.

Dù may mắn hay bất hạnh, điều đó vốn dĩ là ảo vọng.

Ma pháp thao túng thời gian của Số 13 không thể đưa bản thân cô quay ngược về quá khứ.

Gửi người khác thì được, nhưng để đưa một người đi, cô cần phải mở một lối đi và trả cái giá tương xứng.

Một lối đi mà một khi bước qua rồi, sẽ vĩnh viễn đóng sập lại chẳng bao giờ mở ra nữa.

Thế nên, cô và anh không thể sóng bước cùng nhau.

Số 13 sẽ phải chôn chân ở chốn này mãi mãi.

Sự thật ấy gặm nhấm tâm hồn, khiến Số 13 chìm đắm trong tận cùng tuyệt vọng.

Tiễn anh đi rồi, cô sẽ phải thui thủi trong cái tương lai lạnh lẽo, vô vọng này.

Số 13 ở dòng thời gian của Aslan rồi sẽ được sánh đôi cùng anh, nhưng Số 13 ở đây thì chẳng bao giờ nếm trải được dẫu chỉ là một mảnh vụn hạnh phúc ấy.

Cứ nghĩ đến đó, cô lại nảy sinh lòng đố kỵ với chính bản thân mình ở một dòng thời gian khác.

Thậm chí là ghen ghét đến cay nghiệt.

Cô tự ti trước phiên bản kia của chính mình—kẻ được ở bên Aslan, kẻ không phải lay lắt sống vất vưởng trong một thế giới tĩnh lặng như cõi chết thế này.

'Rõ ràng mình có ích hơn mà, mình có đủ sức mạnh để bảo vệ Aslan cùng những người bạn của anh ấy một cách toàn vẹn cơ mà.'

Một ý nghĩ thật xấu xí bỗng lướt qua.

Một ý nghĩ mà mỗi lần dấy lên, mỗi lần gặm nhấm, lại khiến cô tủi thân rơi lệ.

Số 13 chẳng muốn rời xa Aslan.

Nếu được chiều theo cõi lòng, cô khao khát anh sẽ mãi mãi kề cạnh mình.

Dục vọng muốn giữ chặt Aslan cho ngày mai, ngày kia, và cho mãi mãi về sau trào dâng mãnh liệt.

Một thứ dục vọng điên rồ chỉ càng khoét sâu thêm sự căm ghét bản thân.

Sự bảo hộ cùng bản ngã thuần khiết của Tiên tộc bẩm sinh trong cô ra sức bài xích những ý niệm tăm tối ấy.

Cùng với đó là lý trí lạnh lùng nhắc nhở: tuyệt đối không được giam cầm anh ở chốn này.

Thế nên, Số 13 cứ thẫn thờ mang vẻ mặt rầu rĩ suốt một lúc lâu, cho đến khi hơi ấm thoảng qua má kéo cô bừng tỉnh.

Thân nhiệt ấm áp mơn trớn làn da. Khi Số 13 ngước lên, Aslan đang hiện diện ngay trước mắt.

Anh ngồi sát bên, trìu mến vuốt ve gò má cô.

Chạm vào để an ủi chăng?

Không hề.

Qua từng kẽ ngón tay chạm đến, Số 13 cảm nhận được một luồng Ma Lực đang lan tỏa.

Đó là sự Nhiễu Loạn Ma Pháp.

"Tại sao..."

Chất giọng cất lên sau chừng ấy thời gian im ắng, một âm điệu đơn thuần không hòa lẫn ma lực chợt vỡ vụn, khiến Số 13 hốt hoảng lấy hai tay bụm chặt miệng.

Gương mặt đỏ ửng tía tai, phải đến khi nghe giọng mình lạc đi, cô mới sực nhớ ra bản thân không được phép cất tiếng.

Chỉ một lời thắc mắc cỏn con, ngôn từ của Số 13 cũng dư sức hóa thành ma pháp.

Dù đó là tạo ra sóng xung kích hay bất kỳ hiện tượng khủng khiếp nào khác.

Vậy nên, cô cuống cuồng ngó nghiêng tứ phía.

Nhưng đập vào mắt cô chỉ là một căn phòng ngủ nhuốm ánh cam tĩnh lặng, nơi đốm lửa trong lò sưởi vẫn bập bùng cháy như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Cứ nói đi, không sao đâu."

Thấy cô ngơ ngác nghiêng đầu, Aslan nhẹ nhàng cất lời.

Nhìn Aslan, Số 13 mới vỡ lẽ nguyên do.

Sự Nhiễu Loạn Ma Pháp của anh đã ức chế khả năng xuất khẩu thành phép tựa như Ngôn Linh của cô.

Thế nên giờ đây, lời nói của Số 13 sẽ không thể gây ra bất cứ hiện tượng nào nữa.

"Tôi đang nghe đây. Bất cứ điều gì."

Cùng lúc Số 13 tỏ tường mọi chuyện, Aslan vuốt nhẹ gò má cô, khẽ nói.

Một nụ cười nhạt vấn vương trên môi. Ánh mắt anh ấm áp đến lạ.

Số 13 từ từ buông thõng hai bàn tay đang bịt miệng, mấp máy môi.

Suốt hàng trăm năm ròng rã, ngoại trừ lúc thi triển ma pháp, cô chưa từng mở miệng nói một lời, nên lúc này âm thanh cứ mắc nghẹn ở cổ họng.

Vốn dĩ bản tính cô cũng lầm lì ít nói.

Mệt mỏi vì phải gượng ép, cô ngậm chặt miệng, câm lặng ngước nhìn Aslan.

Cô biết rõ mình buộc phải để Aslan rời đi.

Nhưng con tim lại ích kỷ muốn giữ anh ở lại.

Lý trí và dục vọng đang giằng xé kịch liệt trong thâm tâm.

Một sinh thể thí nghiệm dành trọn cuộc đời chỉ để mong mỏi bóng hình một người đàn ông, làm sao học được cách kìm nén cảm xúc trong hoàn cảnh trớ trêu nhường này.

Cuối cùng, cô gục đầu cam chịu.

Từng chữ thốt ra não nề và xót xa.

"Aslan... xin anh đừng đi."

Giọt lệ tủi hờn rơi vỡ từ đôi Mắt Rồng, Số 13 cắn chặt môi, oằn mình trong thứ cảm giác tội lỗi bủa vây.

Việc nó vẫn chưa hóa thành ngôn linh cũng được xem là một niềm an ủi, thế nhưng...

"Được rồi."

Lớp nhiễu loạn ma pháp đáng lẽ phải cản trở ngôn linh lại chẳng hề phát huy tác dụng.

Số 13 cảm nhận rõ ma lực của bản thân đang nương theo lời nói mà kết thành hiện thực, liền giật nảy mình, hoảng hốt nhìn về phía Aslan.

"Đừng lo, tôi sẽ không rời đi đâu."

Aslan khẽ cong khóe môi mỉm cười.

"Cứ tin ở tôi."

Đó là một nụ cười đầy vững chãi, đủ sức khiến người đối diện cảm thấy an lòng.