Chương 440: Chương 439: Thần và Tư Tế

301-END Không phải ngay từ đầu anh đã nghĩ ra được kỹ năng này.

Có chăng, đó chỉ là sự tình cờ.

Kẻ mà Aslan thực sự muốn hồi sinh vốn chẳng phải con rồng già nua điên loạn kia.

Những người anh khao khát cứu sống là những người mang chung số phận với mình, những kiếp nhân sinh đáng thương mà vô cùng cao cả.

Họ được mệnh danh là những kẻ vô hình, những chiến binh đã vĩ đại hiến tế sinh mệnh để khép lại cuộc hành trình, hay gục ngã trước những cạm bẫy vừa quen thuộc vừa lạ lẫm.

Đó là những người tự xưng là kẻ nhập hồn.

Aslan muốn kéo họ lên khỏi Thâm Uyên.

Bởi anh tin rằng, họ không chỉ là nguồn trợ lực to lớn, mà biết đâu chừng, chính Thâm Uyên lại có thể hóa thành chốn dung thân, nơi an nghỉ cuối cùng của họ.

Thế nhưng, trái với mọi kỳ vọng của Aslan, câu trả lời duy nhất Rowena có thể thốt ra là: Họ chỉ là tàn dư, vĩnh viễn không thể hồi sinh.

Tàn dư mãi mãi chỉ là tàn dư.

Tuyệt vọng vì không còn cách nào cứu lấy họ, Aslan chìm trong niềm bi thương vô hạn.

Thần của Hư Vô và Hỗn Độn, Hắc Cự Long kia, có thể nói chính là một hệ quả nảy sinh từ quá trình ấy.

Không đơn thuần là tàn dư, đó là bản thể, một thần cách và Thần Tính chưa từng lụi tàn dẫu từng bị Chiến Tranh và Tri Thức đánh bại rồi tước đoạt.

Chính thần cách cùng Thần Tính ấy sẽ đóng vai trò cốt lõi, thay thế cho lò phản ứng Thần Tính.

Tiếng rồng gầm thét cuồng nộ dội về từ Thâm Uyên.

Hòa cùng thanh âm chấn động ấy, sức mạnh của Thâm Uyên tuôn trào dọc theo huyết mạch Ma Lực của Aslan.

Đó là sự dung hợp hoàn mỹ giữa Thần Tính và Ma Lực.

Ma Lực được tái tạo từ Thâm Uyên, kết hợp cùng Thần Tính tước đoạt từ Hư Vô và Hỗn Độn, đang điên cuồng cường hóa cơ thể anh.

Thần Tính hủy diệt sục sôi khắp châu thân, cuối cùng hội tụ trọn vẹn nơi bàn tay trái.

Xẹt!

"Gia tốc."

Theo tiếng thì thầm khẽ khàng, Ma Lực từ trái tim bùng nổ, hòa vào dòng chảy Ma Lực cuồn cuộn trong huyết quản.

Cơn gió của Hel ẩn giấu dưới lớp áo choàng mượn đà gia tốc, đẩy tốc độ của Aslan xé toạc giới hạn.

Vút!

Đôi cánh dang rộng được bóng tối Thâm Uyên bao phủ, sắc lẹm tựa như đã được tôi luyện trăm ngàn lần, ngưng tụ một lực tàn phá vô tiền khoáng hậu.

Chỉ trong chớp mắt, khí chất của Aslan hoàn toàn lột xác.

Nụ cười nhạt trên môi Ash vụt tắt, nhường chỗ cho nỗi bất an cuộn trào.

GÀOOOOOOOOOOO!

Kéo theo tiếng gầm đầy tai ương của loài rồng, Aslan hóa thành một cái bóng lao vút đi.

Ash tức tốc thủ thế, thu hẹp cự ly với kẻ thù.

Ánh nhìn của hai kẻ mạnh lại một lần nữa giao bính.

Đôi mắt nghịch nhãn của Ash và đôi song cấm nhuốm sắc tím thẫm của Aslan trừng trừng đối thị.

Nhìn vào đôi mắt nghịch nhãn đang phảng phất một tia sợ hãi nhạt nhòa của đối phương, vô vàn suy nghĩ xẹt qua tâm trí Aslan.

Tự đáy lòng, anh vốn định bảo toàn sức lực.

Toàn bộ át chủ bài này, anh muốn dành dụm để dốc cạn vào trận chiến với Ác Thần.

Thế nhưng, Ash lại đang kế thừa sức mạnh cùng kinh nghiệm chiến đấu của Tubul Goyul.

Đó là quyền năng của những kẻ nhập hồn kiệt xuất, những tồn tại dẫu đã thoi thóp thành tàn dư vẫn thừa sức bộc phát uy dũng sánh ngang một Ác Thần.

Chỉ một chút tàn dư còm cõi cũng đủ chứng minh chặng đường oai hùng đầy máu và nước mắt mà họ từng kinh qua.

Thứ mà Bầy Cừu từng nuốt chửng là bản thể trọn vẹn, chứ không phải chút tàn tích yếu ớt.

Và thực thể đang trú ngụ bên trong Ash chính là Tubul Goyul—một trong những cường giả sừng sỏ nhất.

Chẳng còn tâm trí đâu mà giữ sức nữa.

Aslan chiến đấu không phải để trơ mắt nhìn những người tin tưởng mình phải ngã xuống.

Anh thề sẽ đưa thế giới này trở về đúng với trật tự vốn có của nó.

Trảm sát Ác Thần.

Thanh trừng toàn bộ lũ dị giáo dám tin tưởng và phục tùng Ác Thần—một thứ tà ác tuyệt đối mà phàm nhân vĩnh viễn không thể vượt qua.

Và rồi, tất cả sẽ mỉm cười hạnh phúc.

Bảo toàn sức mạnh hay cứu lấy sinh mạng của mọi người.

Cán cân lựa chọn nghiêng về bên nào vốn đã là chuyện rõ mười mươi.

Sắc tím thẫm bùng cháy dữ dội qua khe hở trên chiếc mũ giáp.

Sức mạnh hủy diệt ngưng tụ nơi tay trái, kết tinh thành hình hài một thanh kiếm.

Đúng khoảnh khắc Aslan lướt vút đi trên mặt đất, Ash cũng bật người tung một cú đấm kinh hồn.

Aslan chẻ gió lao tới, đôi cánh sải rộng tựa đuôi nhạn, trong khi Ash vẫn duy trì tư thế vung quyền lao ra nghênh chiến.

Hai thế lực hùng cường đâm sầm vào nhau.

Cảm nhận được mối nguy hiểm tột độ qua trực giác, đám lính canh trên tường thành điên cuồng bịt chặt hai tai lại.

Khoảnh khắc giao tranh bùng nổ.

―!

Một âm thanh chát chúa, đinh tai nhức óc xé toạc không gian, che lấp đi mọi diễn biến đang xảy ra.

Và giữa tiếng rít gào cuồng loạn ấy, Ash bị đánh bật ngược về sau.

Huyết trào tung tóe, khuôn mặt Ash nhăn nhúm vì kinh hoàng tột độ.

In hằn lên võng mạc của gương mặt méo mó ấy là bóng dáng hai chiếc cánh sắc lẹm.

Ngay khi Ash vừa vung nắm đấm hòng lấy lại trọng tâm, cặp song dực đã vút đến từ hai hướng tử huyệt khác nhau.

Những quỹ đạo uyển chuyển như thể sở hữu một ý chí độc lập. Một sự linh hoạt và sắc bén vượt xa khái niệm về những chiếc cánh thông thường.

Theo sát những chuyển động cực tốc đến mức không để lại tàn ảnh của Ash, đôi cánh nhuốm màu hắc ám liên tục đan chéo thành tấm lưới tử thần.

KENG!

Ngay từ lần va chạm đầu tiên, uy lực đòn đánh đã mang tính hủy diệt.

Đôi cánh trườn đi như mãng xà, quấn chặt lấy nắm đấm vừa vung ra rồi xé toạc nó thành từng mảnh, trước khi tiếp tục lao tới với tốc độ còn nhanh hơn cả phần nhục thể đứt lìa đang văng tung tóe trong không trung.

Một cú vung cánh mang sức mạnh thiên quân vạn mã, sắc lẹm đến độ dư sức chẻ đôi bất kỳ thanh danh kiếm nào.

Khi Ash tung quyền đánh bật sự công kích, những giọt máu mang sắc màu của dải ngân hà liền rải rác khắp không trung.

Tựa như một bóng ma bám riết không buông, chiếc cánh còn lại lập tức gia tốc truy kích.

Bản năng gào thét nhắc nhở hắn. Tuyệt đối không được để đòn này chạm vào người.

Hai nắm đấm của Ash điên cuồng vung lên nghênh đón.

Hai nắm đấm đối chọi cùng hai chiếc cánh.

Tia lửa bắn tung tóe tựa hồ vừa bùng nổ một vụ nổ kinh thiên động địa.

Những thanh âm chấn động đinh tai nhức óc không ngừng dội lại.

Đoàng đoàng đoàng đoàng, từng tiếng rền vang xé màng nhĩ hệt như đại bác liên thanh.

Đó là khúc vãn ca sinh ra từ những lần va đập giữa lớp băng giá cứng hơn cả thép nguội, và đôi cánh cắt gọt kim loại dễ như thái bùn.

Một âm thanh ghê rợn, sắc lạnh hệt như bốn thanh tuyệt thế bảo đao đang chém giết lẫn nhau, thay vì là những bộ phận trên nhục thể sinh vật.

Chuỗi đụng độ liên hoàn khiến không gian xung quanh nóng rực lên như lò bát quái, và giữa lúc vạn vật tưởng chừng như sắp tan chảy, đôi tay của Aslan khẽ động.

CHAAAAAANNNNNG!

Lưỡi kiếm Thuần Túy lạnh lùng phạn trảm, chém đứt phăng cánh tay của Ash.

Dẫu vậy, huyết nhục lập tức tái sinh ngay tức khắc. Ash gầm lên, tung một cú đấm trả đũa nhắm thẳng vào kẻ thù.

Một cú đấm trực diện giáng xuống theo nhịp dậm chân vỡ nát mặt đất, mang theo toàn bộ sức nặng cơ thể.

Đó là cú đấm ngàn cân mà Tubul Goyul từng dùng để quật ngã vô số gã khổng lồ to lớn hơn mình gấp nhiều lần.

Giờ đây, nó đang được tái hiện trọn vẹn thông qua thân xác của Ash.

Một đòn chí mạng mang uy lực san phẳng cả một ngọn núi.

Aslan gập người vặn mình, đưa đôi cánh lên cản phá thế công kinh hồn bạt vía ấy.

Rầmmmm! Làn sóng xung kích tản ra theo hình nón, xé toạc hư không rồi tan biến thành hư vô.

Nhanh hơn cả khoảnh khắc chấn động truyền tới, thân ảnh Aslan đã lộn vòng mượn lực.

Đôi cánh vút lên theo cú xoay người hoàn mỹ. Uy lực chẳng khác nào một lưỡi máy chém đoạt mạng.

Mục tiêu chính là phần eo hông. Thừa hiểu nếu chần chừ thì cơ thể sẽ bị chém đứt làm đôi, Ash liền vung chân lên cản phá.

Phập!

Ngay khoảnh khắc đưa lên chống đỡ, chiếc chân đã bị gọt đứt lìa.

Dù tốc độ tái sinh chớp nhoáng, trọng tâm của hắn vẫn bị lệch đi trong một sát na.

Và nhanh hơn cả tốc độ dậm chân trụ lấy lại thăng bằng của kẻ địch, chiếc cánh tử thần đã lao sầm về phía Ash.

Bắt buộc phải chặn đòn này! Phản xạ sinh tồn ép Ash giơ tay ra đỡ.

RẮCCCCC!

Thế nhưng, như thể vốn dĩ chiếc cánh ấy chưa từng có ý định tấn công, nó lại mềm mại vươn ra quấn chặt lấy cánh tay hắn.

Một chuyển động quỷ dị mà những đôi cánh sinh học bình thường tuyệt đối không thể vặn vẹo được. Chuyển động ấy chỉ tồn tại khi đôi cánh được nhào nặn từ cốt tủy của Thâm Uyên.

Đôi cánh vươn ra tóm gọn lấy cánh tay đang vung tới, tàn nhẫn giật phăng nó ra khỏi khớp.

Cùng lúc đó, Aslan vung chân tung ra một cú đá hất ngược lên trời.

Đã quá trễ để phòng ngự. Cú đá giáng thẳng vào bụng, hất bổng cơ thể Ash lên không trung.

BÙMMMMMMMMMM!

Gió rít gào khi Ash bị đánh văng vút lên cao, và Aslan cũng lập tức bật nhảy lao theo cô ta.

Hai vị siêu việt giả lại một lần nữa đụng độ giữa khoảng không tĩnh lặng phía trên pháo đài.

Ngay khoảnh khắc chạm trán Aslan trên không, Ash lập tức tung một cước hòng đá văng anh.

Một cú cước bổ nhào xuống, triệt để mượn lực từ chính gia tốc rơi.

Keng keng keng!

Aslan nhẹ nhàng dùng Thuần Túy đỡ gạt, rồi tiện đà dựng ngược lưỡi kiếm, chém đứt phăng cái chân ấy.

Khúc chân đứt lìa rơi rụng giữa không trung, cùng lúc khoảng cách giữa Ash và Aslan đột ngột thu hẹp.

Cái chân đứt đoạn bắt đầu quá trình tái tạo. Cánh tay cũng thế.

Nhưng đòn tấn công của Aslan còn nhạy bén hơn nhiều.

Phập!

Đôi cánh uốn lượn linh hoạt đâm xuyên qua hai bên sườn của Ash, rồi tàn nhẫn quật mạnh cô ta xuống đất.

"Hực…!"

Cú quật kinh hồn khiến chóp cánh xé toạc mạn sườn cô ta rồi đâm xuyên ra ngoài.

Khi đôi cánh sắc bén như mũi giáo đâm thấu qua người, mạn sườn Ash rách bươm, kéo theo nội tạng tuôn trào.

Phần eo rách nát đứt lìa, cô ta thoáng mất đi nửa thân dưới trong chốc lát trước khi nhục thể lại tiếp tục tái tạo.

Song, vì diện tích thương tổn quá lớn nên tốc độ hồi phục đã chậm đi đáng kể.

Cùng lắm cũng chỉ nhanh hơn một nhịp hít thở đôi chút.

Bình thường bấy nhiêu thời gian chẳng thể coi là sơ hở, nhưng với Aslan, chừng đó đã là một kẽ hở chí mạng.

Phải câu giờ. Ash siết chặt tay, liều mạng vung một cú đấm.

Một đòn đánh chậm chạp và yếu ớt đến kinh ngạc nếu so với uy lực ban nãy.

Aslan không thèm né tránh, cứ thế lao thẳng vào Ash đang chới với rơi xuống.

Mọi kỹ thuật của Tubul Goyul đều là những đòn tấn công đòi hỏi đôi chân phải chạm đất.

Đó hoàn toàn không phải là loại võ thuật cận chiến được thiết kế cho không chiến.

Keng!

Dùng cánh gạt phăng đòn đánh mang đầy vẻ giãy giụa tuyệt vọng ấy, Aslan đã nhận thức rõ chân lý này.

Bốp!

Nắm đấm thọc sâu vào. Cú nện mang theo cả chuôi kiếm giáng mạnh vào vùng bụng Ash, quật ngã cô ta xuống mặt đất.

Vù vù vù vù, ầm ầm ầm ầm!

Ash lao vút đi rồi đập mạnh xuống mặt đất thành một hố sâu, trong khi Aslan đáp xuống tựa lông hồng.

Ash vừa vặn hoàn tất quá trình tái tạo, cùng lúc đó Aslan vung tay trái giải phóng Thần Tính.

Đòn tấn công đang ập đến. Một luồng sức mạnh mang theo dự cảm bất an tột độ. Dù không nhìn cũng có thể cảm nhận rõ ràng.

Vì thế, Ash vô thức giơ tay lên cản lại đòn sát thủ đang lao tới.

Một phản xạ phòng thủ hoàn toàn ăn sâu vào tiềm thức.

Quả thực là tư thế ngự địch ở đẳng cấp bậc thầy, điêu luyện như thể đã hòa quyện vào máu thịt.

Một lớp phòng ngự kiên cố đến mức ngay cả thanh Thuần Túy cũng khó lòng xuyên phá.

Thế nhưng, Ash đã không thể chống đỡ nổi.

Ngay khoảnh khắc cánh tay chạm vào uy năng ấy, nó lập tức hóa thành bụi mịn rồi tan biến vào hư không.

Thậm chí lớp hào quang vừa bung ra theo phản xạ cũng vỡ nát thành tro tàn, kéo theo một cơn đau tột cùng như bị lửa thiêu bủa vây lấy tâm trí cô ta.

Hào quang hoàn toàn vô tác dụng. Thậm chí nó còn đang bị xóa sổ.

Cánh tay bị chẻ làm đôi và hoàn toàn không có dấu hiệu tái tạo.

Cho đến lúc này, Ash mới tận mắt nhìn thấy thứ vừa chẻ đôi cánh tay mình.

Một thứ gì đó tựa như ngọn lửa nhuốm màu tím ngắt.

Đó chính là Thần Tính của sự hủy diệt đang bừng cháy trên tay trái Aslan.

Một quyền năng diệt vong hoàn toàn dị biệt với tự nhiên và sáng tạo, lửa và luyện kim, hay vĩnh hằng và màn đêm.

Trái ngược hoàn toàn với sự sáng thế, đó chính là hiện thân tuyệt đối của sự hủy diệt.

Như thể một đòn vừa rồi đã hoàn thành sứ mệnh, khi Thần Tính ngưng tụ trên tay trái tản đi, Aslan cất giọng ngâm xướng khẽ khàng.

"Chưởng Ác."

Ngay tức thì, Ma Lực cùng Thần Tính đang ươm mầm trong mạch ma thuật bùng nổ dữ dội.

Đáng lý ra loại ma thuật này phải vắt kiệt Ma Lực của Aslan, nhưng giờ đây nó lại đang vận hành hoàn hảo nhờ sự dung hợp giữa Thần Tính và phép thuật.

Vô vàn binh khí vút lên từ cái bóng của Aslan. Chúng lao thẳng về phía Ash, sắc lẹm và điêu luyện như thể đang được chính tay một bậc tông sư thao túng.

Và cứ thế, chúng không thương tiếc băm vằm cơ thể Ash.

Giữa những tàn tích huyết nhục bay lả tả, Aslan còn không ngừng vung vẩy đôi cánh cùng thanh Thuần Túy.

Đó là một nỗi đau đớn vượt xa giới hạn chịu đựng của xác thịt.

Một cực hình như đang cưỡng ép Ash phải khắc cốt ghi tâm sai lầm của chính mình.

Ash nhận ra bản thân không nên trực tiếp đón đỡ một đòn tấn công chưa rõ lai lịch, đáng lẽ cô ta phải dốc toàn lực né tránh hoặc dùng hào quang để ngự địch từ xa.

Kinh nghiệm chiến đấu của Goyul như gào thét rằng ngay từ đầu cô ta nên giữ khoảng cách, tuyệt đối không để đòn đánh chạm vào người. Giờ đây, Ash có thể cảm nhận rõ ràng thất bại đang kề cận.

Cô ta nghiến chặt răng, cay đắng chứng kiến viễn cảnh chiến thắng tưởng chừng đã nằm gọn trong tay nay lại vụt mất.

Rắc!

Dẫu vậy, Ash vẫn không hề bỏ cuộc.

Khao khát bám víu lấy tia hy vọng sinh tồn mong manh, cô ta đã thực hiện một hành động mà vốn dĩ bản thân sẽ chẳng bao giờ làm.

Đó là trực diện nghênh chiến, thay vì thừa nhận thất bại rồi tháo chạy.

Ash gầm lên một tiếng xé lòng, điên cuồng dùng phần bả vai còn lại hứng trọn lấy lưỡi kiếm.

Cơn đau thấu tận tâm can càn quét cơ thể, nhưng cô ta quyết không khuất phục, tiếp tục hung hãn xông tới và vung nắm đấm.

Keng!

Chẳng thể chạm tới đích. Aslan nhẹ nhàng dùng Thuần Túy gạt phăng rồi đẩy lùi đòn tấn công.

Xoẹt xoẹt xoẹt!

Bàn tay trái phóng ra như muốn bám riết lấy đối thủ. Từ tay anh, sức mạnh Thâm Uyên nở rộ, ngưng tụ thành hình dáng một ngọn giáo rồi tàn độc đâm xuyên qua đầu Ash.

Đau đớn tột cùng. Vết thương như bị gặm nhấm từ tận sâu bên trong.

Nhưng cô ta đã chộp được nó. Ash nắm chặt lấy ngọn giáo Thâm Uyên rồi vung chân tung một cú đá.

Ầm!

Aslan bị cú đá từ cẳng chân trắng toát của Ash hất lùi về sau. Một cự ly ngắn vừa vặn được tạo ra. Đủ khoảng trống để lấy đà bật nhảy vọt đi.

Ash cắn răng rút phăng ngọn giáo Thâm Uyên đang cắm trên đầu mình ra, rồi điên cuồng lao thẳng về phía Aslan.

Vung ra nắm đấm đã siết chặt đến bật máu.

Ầm ầm!

Thanh Thuần Túy của Aslan chẻ toạc gáy Ash, cùng lúc ấy, nắm đấm của cô ta cũng nện thẳng vào cằm anh.

Aslan kinh ngạc trước sự va chạm khốc liệt diễn ra cùng một lúc.

Đây không phải là thuật cận chiến của Tubul Goyul.

Nói chính xác hơn, nó hoàn toàn trái nghịch với triết lý chiến đấu của môn võ ấy.

Đúng ra mà nói, đây chỉ là sự giãy giụa đầy bản năng của Ash.

Ash đang dần thay đổi.

Giữa tiếng gầm rú man dại, Ash lại thu hẹp khoảng cách và vung nắm đấm, Aslan liền dùng cánh gạt phăng đòn tấn công rồi hét lớn.

"Bắn!"

Ngay tắp lự, trước khi Ash kịp phản ứng với tiếng hét, một mũi tên xé gió bay tới đâm xuyên thủng sọ cô ta.

Phập!

Con mắt duy nhất còn sót lại trợn trừng, đảo tròng ngoái nhìn về phía pháo đài.

Toàn bộ binh lính trên mặt thành đều đang chĩa mũi nhọn vũ khí về phía Ash.

Từ nỏ công thành, cung nỏ xách tay cho đến cả máy ném đá.

Các luồng công kích trút xuống liên miên bất tuyệt. Vô vàn sát ý tuôn trào, che rợp cả bầu trời phía trên Ash.

Lần này, cô ta chẳng còn lấy một mảy may hào quang để cản phá.

Nghĩa là đã rơi vào tử cục, vô phương chống đỡ.

Ầm ầm ầm ầm!

Bất chợt, một tiếng sấm rền vang. Từ giữa tầng mây đen kịt, một mũi tên xé gió lao thẳng đến bủa vây Ash, áp đảo mọi thứ trên đường bay của nó.

Đoàng đoàng đoàng đoàng!

Vật thể vừa gầm rít bay tới là một mũi tiễn khổng lồ dài cớ một thanh đoản giáo.

Một đòn kích xạ bọc trong lôi điện, cuộn trào sức mạnh vĩ đại đủ sức nghiền nát cả một ngọn núi.

Hiển nhiên, từ điểm mạn sườn bị mũi tên xẹt qua, toàn bộ nửa thân trái của Ash đều bị xé toạc.

Chẳng rõ có phải năng lực tái tạo đã suy kiệt hay không, mà những vết thương khủng khiếp ấy cùng cơn đau buốt óc đang khép miệng một cách vô cùng chậm chạp.

Ash cắn răng gượng lại thân hình đang lảo đảo chực ngã, vung chân tung một cú đá về phía Aslan.

Nương theo một tiếng va chạm trầm đục, Aslan bị chấn lùi lại vài bước.

Thế nhưng, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, đám kẻ thù khác đã ào ạt lao tới.

Một binh sĩ mang theo ngọn giáo quấn đầy sấm sét lao vút đến, đâm xuyên qua bụng Ash.

Nuốt xuống ngụm máu tanh vừa trào lên tận cổ họng, cô vung nắm đấm phản công, song lập tức bị một sợi dây xích quấn chặt rồi gạt phắt đi.

Mất đà, thân hình cô đổ gục xuống. Một cơn ớn lạnh dọc sống lưng chợt ập đến, cô liền liều mạng lăn người né tránh, vừa vặn lúc một vệt kiếm tàn nhẫn chém rách mặt đất, và kẻ thủ ác vươn mình lộ diện.

Đó là một người phụ nữ mang dung nhan lạnh lẽo cùng mái tóc đỏ rực tung bay trong gió.

Trên tay cô ta là thanh Thánh Kiếm lấp lánh những luồng sáng rực rỡ tựa dải ngân hà.

Ash giơ cao nắm đấm chống đỡ, cật lực đối phó với những nhát kiếm ảo diệu, chớp nhoáng tựa hồ có hàng chục người đang cùng lúc bủa vây.

Cơ thể cô dần bị bào mòn, từng mảng da thịt bị lưỡi sắc xé toạc tơi bời.

Hiển nhiên, sự đau đớn là thấu tận tâm can.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó. Ash chợt nghe thấy những tiếng bước chân sải dài dồn dập áp sát từ phía sau.

Không hẳn là tốc độ nhanh nhẹn, mà giống như một sinh vật nào đó đang dậm bước lao tới bằng một cỗ cước lực cuồn cuộn mãnh liệt.

Chưa kịp định thần, thứ đó đã giáng một đòn trời giáng vào sống lưng cô.

Ầmmmmmmmm!

Một luồng quái lực ập đến, dẫu Ash đã cố dồn trọng tâm xuống để đứng vững nhưng vẫn bị đẩy lùi lại vài bước.

Đó là Hậu Duệ Cổ Đại Thần, mang trên mình những vết nứt màu đỏ cam rực sáng chạy dọc khắp cơ thể.

Bị kẹp giữa tầng tầng lớp lớp những kẻ mang sức mạnh vượt trên cả thần linh, Ash chìm vào hố sâu tuyệt vọng.

Tên cung thủ Long Nhân nhắm thẳng vào cô, liên tục trút xuống những cơn mưa tiễn.

Richard thì chực chờ phá vỡ thế cân bằng mỗi khi cô vừa chớm có ý định phản công.

Rumel lại khéo léo chớp thời cơ, liên tục giáng sấm sét tàn phá cơ thể cô.

Giữa tử địa trùng trùng, Ash bắt đầu miên man suy nghĩ.

Cô không rõ rốt cuộc mọi chuyện đã sai lầm từ bước nào.

Càng không hiểu vì cớ gì bản thân lại rơi vào nông nỗi này.

Khao khát được sống sót là một tội lỗi ư?

Hay là bởi vì đã nắm trong tay sức mạnh nhưng lại không dùng nó để chạy trốn?

"Chết đi!"

Phập!

Thanh trọng kiếm của Angie vung lên, tàn nhẫn xé toạc toàn bộ phần hàm dưới của cô.

Xoẹt!

Lưỡi kiếm sắc lẹm của Pei phập tới, chém đứt phăng cánh tay vừa mới kịp tái tạo.

Phập, phập phập!

Đủ mọi loại mũi tên lao đến, cắm chi chít lên khắp toàn thân cô như lông nhím.

Mũi tiễn của Tiyamal găm trúng đích, xé nát toàn bộ phần hông, làm lộ ra cả những dẻ xương sườn cùng đốt sống rợn người.

Khi tâm trí đã bắt đầu mờ mịt, Ash lĩnh trọn cú bổ nhào uy vũ của Angie, ghim chặt thân mình xuống mặt đất.

Rầm!

Ash bị hất văng đi như một con búp bê đứt chỉ, đổ gục xuống nền đất lạnh lẽo.

Cảm nhận được luồng hơi nóng hầm hập đang áp sát, cô cố ngẩng đầu lên, để rồi thu vào tầm mắt một vì sao đang rực cháy lao thẳng về phía mình.

Mà không, là tận hai vệt sao chổi.

Đối diện với quang cảnh ấy, Ash gầm lên những tiếng đầy uất hận. Tức thì, những vì sao vô tình kia giáng thẳng xuống người cô, bùng lên thành một cột lửa ngút trời.

Bùmmmmmmmmmm!

Bị thiêu đốt trong ngọn lửa hung tàn, Ash lại chìm vào những huyễn niệm.

Ngay từ lúc bắt đầu, cô đã tự tri rằng ván cược này vốn chẳng có lấy một tia hy vọng chiến thắng.

Đã có đến hai ác thần phải bỏ mạng dưới tay bọn họ, vậy thì một kẻ bị Bức Màn ruồng bỏ như cô lấy tư cách gì để lật ngược thế cờ.

Dẫu có được Đấng Toàn Năng nhúng tay trợ giúp, thì bản chất của cô từ cội rễ cũng chẳng phải là một chiến binh.

Nếu lột bỏ đi cái danh xưng sứ giả của Bức Màn, thì 4000 năm trước, Ash cũng chỉ là một đứa trẻ mồ côi mất mẹ, giàn giụa nước mắt mà van xin được giữ lấy một mạng còm cõi.

Ngay cả khi được ban phát bao nhiêu kinh nghiệm chiến đấu hay kỹ năng thượng thừa đi chăng nữa, thì bản tính con người cũng chẳng thể dễ dàng thay đổi.

Tựu trung lại, Ash vẫn chỉ là một đứa trẻ hèn mọn ngày nào.

Nếu chỉ mang một tinh thần không bao giờ từ bỏ mà đã có thể giành được chiến thắng, thì Ash vĩnh viễn chẳng có cơ hội vươn lên đến vị trí ngày hôm nay.

Lục lọi trong mớ ký ức nhạt nhòa, cô nhớ lại hình ảnh những dũng sĩ kiên cường đã từng ngã xuống dưới tay mình.

Ý chí bất khuất của họ cuối cùng cũng chẳng thể khuất phục được sự hiện diện phi lý mang tên sứ giả của Bức Màn.

Và hoàn cảnh hiện tại cũng hệt như vậy.

Ash, một kẻ bần cùng lai tạp chỉ nung nấu khao khát được sống, làm sao có thể đánh bại được thế lực ngông cuồng mang danh Kẻ Sát Thần.

Sự thật tàn khốc ấy, chính cô là người thấu hiểu tỏ tường hơn ai hết.

Ấy thế mà, vào khoảnh khắc trăn trối cuối cùng này, cô lại chẳng thể nào hiểu nổi chính bản thân mình.

Dù biết mười mươi không thể chiến thắng, cô vẫn điên cuồng vùng vẫy kháng cự.

Cô lảo đảo bước ra khỏi ngọn lửa đang ngùn ngụt bùng cháy.

Lết từng bước về nơi những kẻ thù truyền kiếp đang đứng chờ sẵn.

Chỉ để giành lấy giọt sống.

Băng qua bức tường lửa ấy, chính là pháp trường dành cho cô.

Hứng chịu vô vàn ánh mắt phán xét đang bủa vây, trông cô thật lẻ loi và yếu ớt.

Hai cánh tay đã đứt lìa khỏi thân.

Phần hàm dưới nát tươm chẳng còn hy vọng phục hồi.

Vùng hông khoét sâu hoắm, phơi trần những dẻ xương sống trông đến là gớm ghiếc.

Cùng với làn da bị thiêu rụi cháy đen, hình hài cô lúc này có khác chi một thây ma biết đi.

Một bộ dạng thê thảm đến mức thà chết quách đi cho nhẹ nợ.

Nhưng bất chấp tất cả, cô vẫn bám víu lấy sự sống, nhất quyết không chịu đổ gục.

Và khi cô vẫn ngoan cường đứng đó, Aslan đã hiện diện ngay trước tầm mắt.

Tay phải cầm chắc thanh Thuần Túy, anh chìm trong câm lặng mà soi rọi cô bằng một ánh nhìn vô cảm.

Sát bên anh, những người đồng đội cũng đang lăm lăm vũ khí, giữ thái độ đề cao cảnh giác.

Thấp thoáng phía sau, đám binh lính trên các bức tường pháo đài đang nhất tề ném ánh mắt nhìn xuống cô.

Ash lặng lẽ đưa mắt thu trọn những ánh nhìn ấy.

Cô thấu suốt những xúc cảm đang cuộn trào nơi đáy mắt bọn họ.

Đó là một thứ cảm xúc sao mà đỗi quen thuộc.

Thứ xúc cảm mà cô đã từng chứng kiến không biết cơ man nào mà kể trong suốt 4000 năm khoác lên mình lớp vỏ sứ giả của Bức Màn.

Đồng thời, nó cũng lại chính là thứ xúc cảm cuối cùng cô từng nếm trải trước khi hóa thân thành sứ giả của Bức Màn.

Sự sợ hãi.

Cảm nhận được sự sợ hãi ấy, Ash khựng lại.

Từ sâu trong miền ký ức của một gã đàn ông mà cô từng hấp thụ, một câu nói không thuộc về cô chợt văng vẳng dội về.

Đó là lời răn của một bậc nam nhân từng lang bạt khắp thế gian, mang tấm lòng từ bi và sự vị tha đi rao giảng đạo lý.

Lắng nghe những lời thì thầm bên tai tựa cơn gió thoảng, rốt cuộc cô cũng bừng tỉnh.

Giống hệt như cái khao khát được sống mãnh liệt của cô lúc này, sinh mạng của những kẻ khác cũng chất chứa khát vọng sinh tồn không kém.

Giác ngộ ra chân lý ấy, Ash hướng ánh mắt về phía Aslan.

Cô khẽ nâng cằm, để lộ ra khoảng cổ trần trống trải.

Thu vào tầm mắt hành động quy hàng của Ash, Aslan khẽ cau mày trong thoáng chốc bối rối, nhưng rồi anh cũng vung cánh tay phải lên.

Xoẹt!

Chiếc đầu đứt lìa khỏi cổ, còn chưa kịp chạm đất đã tan biến thành lớp bụi trần bay lơ lửng giữa không trung.