Chương 448: Chương 447: "Ngọc Tọa Chư Thần Kehil.".

301-END Khi vầng thái dương vươn cao, đám đông bắt đầu quy tụ.

Ai nấy đều vận vũ khí đầy mình, rầm rì bàn tán và phỏng đoán về những biến cố sắp sửa nổ ra.

Tại khu lều trại nơi những binh lính khác biệt về xuất thân, tuổi tác lẫn binh chủng hội họp, những kẻ nắm giữ quyền lực tối cao trên toàn lục địa cũng đang tề tựu bên trong.

Đầu tiên phải kể đến Hoàng đế của Đế quốc.

Một tồn tại độc nhất vô nhị, nơi mà hai tiếng "Đế quốc" và "Hoàng đế" đã đủ để xưng tụng vinh quang.

Vị quân vương Lục Nhân, đồng thời là kẻ thống trị Nam lục địa, sở hữu một thứ vũ lực vô cùng đáng gờm.

Ông ta đứng đó, vuốt ve bộ râu dài, điềm nhiên chỉnh lại vỏ kiếm đeo sau lưng.

Phía đối diện là thiếu nữ Hoàng đế cai trị cường quốc hùng mạnh nhất Bắc lục địa.

Cô đưa mắt nhìn ra ngoài, nét mặt mang theo vẻ bực dọc như thể đang bận tâm về một điều gì đó.

Dẫu vẻ ngoài khó làm người ta liên tưởng đến một bậc đế vương, nhưng việc cô có thể lèo lái và duy trì vững chắc liên minh phương Bắc trong suốt thời gian Aslan vắng mặt đã là minh chứng rõ ràng nhất cho thực lực của cô.

Tọa lạc ở hai bên là những nhân vật cộm cán khác.

Một người trên danh nghĩa là Công tước của Đế quốc, nhưng thực chất lại nắm giữ thứ quyền lực thao túng cả phe phái này, đồng thời là hậu duệ của gia tộc cai quản Kehil: Bất Động Công.

Tiếp đến là thủ lĩnh Vương quốc miền núi Baramunz, tộc trưởng Bộ tộc Vương Miện, đồng thời là huyết mạch của Bất Động Công: Frida.

Rồi đến Công tước Sholukund đầy tài cán, người đã kế vị tước hiệu từ thuở thiếu niên và giành lại phần lớn lãnh thổ từng bị Võ Thần đánh chiếm.

Kia là góa phụ của một vị nguyên lão đã nằm xuống trong trận chiến với Kiếm của Võ Thần, hiện đang đảm nhận vai trò đại diện nguyên lão của Belus Alpen.

Bên cạnh là vị đại tướng vĩ đại nhất từng tận trung với Đế quốc Kalus qua bao năm tháng: Bá tước biên thùy Sanggirus.

Kế đó là thân phụ của Bậc thầy Cách Đấu Richard, đồng thời là người điều hành mạng lưới tình báo đệ nhất Bắc lục địa: Công tước Hillsinger.

Lại có cả Quốc vương của Vương quốc Vida, Tiên Vương Gerald Mule Meland, kẻ dẫu gần đây đã đánh mất thực quyền nhưng chẳng hiểu sao vẫn giữ nụ cười tươi rói đầy ngây ngô trên môi.

Và cả người đã tước đoạt thực quyền của Gerald để cai trị Vương quốc Vida, kẻ thao túng quyền lực Maria Auris Meland.

Bên cạnh những nhân vật đã an tọa, vẫn còn không ít kẻ đang rảo bước tiến về phía lều trại.

Mang trên vai trọng trách đại diện cho tàn dư của Vương quốc Pervé đã diệt vong, Kỵ sĩ của những kẻ phản bội đang nhăn nhó ôm bụng với vẻ mặt cực kỳ căng thẳng: Regin Solis.

Pháp sư vĩ đại nhất Bắc lục địa, người thầy của vạn pháp sư kiêm Thị trưởng: Anna Helleminus.

Chủ tịch Hội đồng Anurtin kiêm Cố vấn kỹ thuật: Ados'e Tiyalmisoph.

Và Tân Hoàng đế của Bắc Đế Quốc: Balder.

Cùng với đó là những gương mặt mà nhóm của Aslan chưa từng chạm trán lấy một lần: từ Công tước Polaina, Bá tước biên thùy Dane, người phát ngôn Liên minh Thành phố Maresa, Công tước Hughdale, cho đến Đại diện Hoàng đế của Nam Đế quốc.

Khi toàn bộ những chúa tể nắm quyền sinh sát trên khắp lục địa cùng bước vào không gian lều trại nhỏ hẹp này, một bầu không khí bức bối đến khó tả bắt đầu lan tỏa.

Đúng với phong thái của những chính trị gia sừng sỏ và những kẻ say mê quyền lực, họ đưa mắt nhìn nhau, ánh nhìn chạm nhau như thể đang ngấm ngầm đọc vị và thăm dò đối phương.

Vốn dĩ, đây là một liên minh không hề có cơ sở để tồn tại.

Chưa kể đến việc mục tiêu của liên minh này mười phần thì đã chín phần mơ hồ.

Thế nhưng, lý do lớn nhất nằm ở chỗ, bấy nhiêu con người tuyệt đối không tụ họp tại nơi này với thiện ý hay mục đích tốt đẹp nào.

Kẻ thì mang theo nỗi oán hận ngút ngàn, kẻ lại ôm khư khư định kiến vùng miền đã ăn sâu bén rễ vào máu thịt.

Mặt khác, vì tư lợi, họ sẵn sàng chĩa mũi giáo đâm sau lưng đồng minh bất cứ lúc nào.

Những người đến đây với tâm thế thuần túy muốn góp sức hóa giải nguy cơ lần này quả thực chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Phần lớn đều giấu giếm những mưu đồ, toan tính riêng tư.

Dẫu vậy, cái liên minh mong manh tựa bọt nước, có thể vỡ nát bất kỳ lúc nào này, vẫn đang được duy trì.

Tất cả đều cậy nhờ vào uy vũ của một người đàn ông duy nhất.

Phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng và ngột ngạt đến nghẹt thở ấy, bên ngoài đột nhiên truyền đến những âm thanh xôn xao.

Dù vậy, chẳng một ai buồn ngoảnh mặt nhìn ra.

Bởi lẽ, việc ai đang rảo bước tới đây vốn đã rõ rành rành.

Hoàng đế của Đế quốc buông một tiếng cảm thán khẽ khàng khi chứng kiến người đàn ông vén trướng lều, ung dung cất bước tiến vào.

Thế nhân vẫn thường gọi kỷ nguyên trước khi Chiến Tranh và Tri Thức giáng thế để thanh tẩy Hư Vô và Hỗn Đôn là thời đại Tiền thần thoại, thời đại của sự dã man.

Trong cái thuở hồng hoang man rợ ấy, vô số anh hùng, ác nhân và quái thú hoành hành khắp chốn.

Đó có lẽ là một thế giới "Cường Giả Vi Tôn" chẳng hề kém cạnh so với Gelladrion hiện tại.

Trật tự bấy giờ mỏng manh tựa lâu đài cát chực chờ sụp đổ, còn hỗn đôn lại lan tràn như một thứ dịch bệnh không thể vãn hồi.

Các pháp sư Ma Pháp Hoang Dã khuất phục cả thế giới chỉ bằng tài năng thuần túy và bạo lực tuyệt đối; đó thực sự là một kỷ nguyên mà ngay cả việc sinh tồn cũng là một bài toán khó.

Chính vì thế, việc Chiến Tranh và Tri Thức xuất hiện, vực dậy trật tự cho một Đế quốc đang chao đảo bờ vực sụp đổ, được ca tụng như một phép màu.

Sự man rợ bị lật đổ, nền văn minh được kiến tạo.

Thần thoại chính thức khai sinh.

Cổ Đại Đế Quốc, thứ được mệnh danh là Vương quốc ngàn năm, đã giáng lâm, mở đường cho văn minh và nền hòa bình rực rỡ đơm hoa kết trái.

Tất cả chỉ cậy nhờ vào một vị anh hùng mang thân xác phàm nhân, một Kẻ Vượt Trùng đã bước lên con đường hóa thần.

Giờ đây, khi chân trời thế giới đã mở rộng, nền văn minh ấy lại phải gồng mình đối mặt với một thử thách mới.

Đây tuyệt nhiên không phải là kiếp nạn có thể dễ dàng hóa giải chỉ bằng cái nắm tay hợp lực của nhân loại.

Thứ họ cần lúc này là một phép màu thậm chí còn vĩ đại hơn cả phép màu.

Một Kẻ Vượt Trùng sở hữu sức mạnh đơn thương độc mã thảo phạt được một Tư Tế - kẻ vốn đủ sức quét sạch cả một đạo quân.

Người đàn ông đã quy tụ được những anh hùng và các bậc đại tông sư, tạo nên một thế lực đủ sức đối đầu với các Tư Tế hùng mạnh ấy.

Thế nhân gọi anh bằng rất nhiều danh xưng.

Võ Thần đã gọi anh như thế, và bởi anh thực sự đã thống trị vô vàn trận mạc đúng như cái tên ấy, nên anh là Bậc thầy Chiến Đấu.

Suốt 12 năm ròng rã kể từ ngày xuất thế, anh đã trảm sát vô số Tư Tế, từ đó mang danh Kẻ Đồ Tể Tư Tế.

Tại Đế quốc Kalus, anh đã hai lần kết liễu mạng sống của những vị Hoàng đế - những tồn tại mà người bình thường dẫu có mơ cũng chẳng thể chạm đến một lần, nên được tôn xưng là Kẻ Thí Hoàng.

Và cuối cùng, bởi anh đã từng tước đoạt sinh mạng của một vị thần, nên được xưng tụng là Kẻ Thí Thần.

Tất cả mọi người đều gọi anh là Aslan.

Một chiến binh khoác trên mình tấm áo choàng uy nghi, đan kết từ những lớp vảy đen hắt lên thứ ánh sáng xanh lục thẫm.

Một đấu sĩ khoác bộ giáp vảy đen tuyền bao bọc kín toàn thân.

Khoảnh khắc anh dấn bước vào lều, một luồng cuồng phong bí ẩn, chẳng rõ là hơi ấm hay hàn khí ớn lạnh, bất chợt cuộn trào khắp không gian.

Những kẻ mang đầy dã tâm tư lợi từng gia nhập cái liên minh nực cười này, giờ đây đều cắn chặt răng, nín lặng trước sự hiện diện của người đàn ông ấy.

Mọi ánh nhìn đổ dồn về phía anh.

Đó là ánh mắt của những chúa tể đủ sức thao túng cả thế giới.

Trong số đó, có những tia nhìn nhuốm màu tham lam, kỳ vọng và cả hoài nghi – những thứ bản ngã hiển nhiên của bậc cầm quyền.

Đan xen cùng với đó là những dòng cảm xúc cá nhân như sự ngưỡng mộ, tự hào và cả nỗi âu lo.

Vô vàn cảm xúc và ý niệm ẩn chứa trong những ánh mắt bủa vây ấy quả thực quá đỗi nặng nề đối với một người đàn ông bình thường.

Một kẻ mang thân thế chẳng chút đặc biệt, cũng chưa từng được mài giũa để bước lên ngôi vị quân vương.

Mẹ anh là một đầu bếp, còn cha là một người lính cứu hỏa.

Chẳng có tài năng gì quá đỗi kiệt xuất, anh đơn thuần chỉ là một kẻ đam mê trò chơi điện tử và mang trong mình một nhân cách ngay thẳng mà thôi.

Dẫu vậy, Aslan tuyệt nhiên không mảy may nao núng trước những ánh nhìn của thế giới đang chĩa thẳng vào mình.

Trái lại, anh mở lời bằng một phong thái vô cùng sảng khoái.

"Thời khắc đã điểm."

Aslan tiến sâu hơn vào trong lều. Khi những tia nắng xuyên qua vạt lều dần tắt lịm, ngọn đèn lồng treo trên cây cột chính khẽ đung đưa.

"Tôi biết rõ thời gian qua mình đã đưa ra những yêu cầu hết sức vô lý."

Người đàn ông thoáng mỉm cười lên tiếng.

"'Xin hãy giúp tôi hạ gục một vị thần', dẫu sao đó cũng là những lời quá sức hoang đường và khó lọt tai."

Anh nhẹ nhàng tiếp lời, tựa như đang chân thành tâm tình cùng một người bạn.

"Lẽ thường, người ta sẽ coi đó là lời nói nhảm của một kẻ điên rồ, hoặc chí ít cũng chẳng có lý do gì để dấn thân vào."

Trên thực tế, vài người ở đây từng nghĩ như vậy, và một số ít hiện tại vẫn còn giữ suy nghĩ đó.

"Dù vậy, các vị vẫn đang hiện diện tại đây."

Bất chấp tất cả, họ vẫn tụ họp ở nơi này.

Bất kể là vì tư lợi, vì lòng tham, hay vì ý thức về một sứ mệnh.

Họ đã dẫn dắt binh lính của mình và tiến bước đến tận chốn này.

"Các vị đã tin vào lời nói xằng bậy của một kẻ điên khao khát đánh bại thần linh, và đứng ở đây để sẵn sàng nghênh chiến."

Aslan vô cùng trân trọng điều đó.

Mọi toan tính khác, anh đều gạt sang một bên.

Đây không phải là lúc để so đo thiệt hơn, hơn nữa, những chuyện đó vốn dĩ chẳng hề mảy may liên quan đến Aslan.

Anh không phải là một kẻ trị vì, mà là một chiến binh.

Bản chất của một chiến binh là vung kiếm khi cần chiến đấu và thu mình nhẫn nhịn khi chưa đến thời cơ.

Đúng như ý chí của vị thần chiến đấu, Aslan hiểu rằng giờ phút này chính là lúc phải xông pha.

"Hôm nay, mọi người sẽ phải giao chiến với thần linh."

Vừa cất lời, anh vừa khẽ cúi người về phía trước.

Aslan khẽ đảo mắt nhìn Tiyalmisoph, và ông ta cũng khe khẽ lắc đầu.

Ý chừng muốn khẳng định rằng ông chưa từng hé nửa lời với ai.

Aslan thở phào nhẹ nhõm, song cũng đành cười khổ.

"Nếu chiến đấu, sẽ có người ngã xuống, và cũng sẽ có người sống sót."

Anh đón lấy từng ánh nhìn đang lặng lẽ hướng về phía mình.

"Nhưng nếu từ chối chiến đấu, tất cả đều phải chết. Ngay cả thế giới này cũng có thể sẽ bước vào họa diệt vong."

Trong những đôi mắt ấy chẳng hề vương chút sợ hãi.

Có thể là vì họ chưa nhận thức hết mức độ nghiêm trọng của thực tại, có thể vì họ đã chuẩn bị sẵn tinh thần, hoặc cũng có thể vì họ đang ấp ủ những toan tính riêng.

Dù là thế nào đi chăng nữa, ánh sáng rực rỡ trong đôi mắt họ sớm muộn rồi cũng có thể lụi tàn.

Bởi chiến trường vốn dĩ là thế.

"Tuy nhiên, nếu chúng ta chiến đấu và giành chiến thắng, rất nhiều thứ sẽ đổi thay."

Khi Aslan tì hai tay lên chiếc bàn ở giữa lều, ánh mắt mọi người bất giác dồn về phía đôi bàn tay ấy.

Một bàn tay của con người, và một bàn tay của long vương.

Đôi bàn tay của một người đàn ông đã đánh đổi vô số điều quý giá chỉ để dấn thân vào những cuộc tử chiến.

Thế nhưng, đó cũng là đôi bàn tay của một chiến binh chưa từng chùn bước hay tháo chạy bao giờ.

Hình ảnh ấy mang theo biết bao hàm ý.

"Thế giới này sẽ thay đổi."

Lần này, anh cũng quyết không lùi bước.

"Vì vậy, điều tôi mong mỏi chỉ có một. Xin mọi người hãy nỗ lực sống sót, để tận mắt chứng kiến thế giới này đổi thay."

Đứng thẳng người dậy, nét mặt anh chẳng hề tỏ ra nghiêm trọng hay căng thẳng.

Thay vào đó, anh hồi tưởng lại danh xưng của vị thần từng dấn thân khai phá một thế giới xa xôi nay đã lùi vào dĩ vãng.

Mượn lấy cái tên ấy, anh dõng dạc cất lên một lời tiên tri.

"Chúng ta sẽ giành chiến thắng."

* Khi Aslan bước ra khỏi lều, những người đồng hành đang tề tựu ở một vị trí cách đó không xa.

Họ là những người đã chuẩn bị chu toàn mọi thứ trong khả năng của mình.

Nhóm bạn đồng hành ấy hẳn đang đinh ninh rằng họ sẽ hỗ trợ Aslan cho đến tận cùng thế giới.

Aslan nở một nụ cười đắng chát, bởi anh biết rõ lần này, anh và họ thực sự phải bước tới tận cùng của thế giới.

"Aslan!"

Nhìn thấy Angie vẫy tay và vui vẻ gọi lớn, Aslan thoáng mỉm cười rồi sải bước tiến về phía cả nhóm.

"Đã giải quyết xong 'nỗi buồn' chưa đấy? Một khi bắt đầu rồi thì không có rảnh rỗi mà thong thả đi nặng đâu nha."

"Cô hỏi cái gì kỳ cục vậy."

"... Nếu đã nhắc đến chuyện này, tôi đi một lát có được không?"

Nghe Tiyamal lên tiếng, Ereta lập tức buông lời quở trách, trong khi Richard rụt rè giơ tay lên với vẻ mặt đầy bất an.

Aslan không khỏi bật cười trước dáng vẻ lúng túng của họ.

"Không đâu, tôi không nói đùa, là thật đấy..."

Mặc cho Richard nhăn nhó phân trần nhưng vẫn bị phớt lờ, chàng thanh niên với hình xăm trên thái dương cụp mắt xuống, vẻ mặt tủi thân như sắp khóc.

"Việc xuất phát hoàn toàn phụ thuộc vào chúng ta, nên nếu ai cần chuẩn bị thêm gì thì cứ đi giải quyết rồi quay lại đây."

"À không, tự dưng... chắc tôi cũng không cần đi nữa đâu..."

Bốp! Aslan vỗ mạnh lên vai Richard động viên, khiến cậu chàng phụng phịu lầm bầm đáp lại.

"Cứ đi đi. Ông già này có thể lén ra bụi cỏ giải quyết nhanh gọn, chứ còn cậu thì—"

"Thôi đừng nói chuyện đó nữa có được không?"

Tiyamal cười khúc khích, còn Ereta thì khẽ nhíu mày khó chịu.

Aslan khắc sâu hình ảnh những người đồng đội vào trong tâm trí rồi khẽ gật đầu.

Cả nhóm nhanh chóng bước theo phía sau anh, nối đuôi nhau băng qua khu cắm trại.

Điểm cuối trên con đường họ tiến bước là một cánh cửa mờ ảo được khắc sâu vào trong vách hang động.

Một cánh cửa được che giấu bởi Thần Tính, nếu không nhìn kỹ sẽ chẳng thể nào nhận ra.

Đó chính là lối vào dẫn đến Ngọc Tọa Chư Thần Kehil.

Khi họ dấn bước, ánh mắt của vô số binh sĩ đều lặng lẽ dõi theo.

"Anh định làm thế nào?"

Giữa chừng, Pei cất tiếng hỏi và Aslan bình thản đáp lời.

"Phải đi vào thôi."

"Anh không thể giải thích chi tiết hơn được sao?"

Rumel chợt lên tiếng hỏi dồn, và Aslan chỉ mỉm cười nhẹ.

"Ừ, không thể nói được đâu."

"Tại sao lại không thể nói chứ?"

"Thần linh rất tinh mắt thính tai. Trong tình cảnh này, nếu Hyun-woo nói ra thì kế hoạch rất dễ xôi hỏng bỏng không đấy."

Rowena lên tiếng trả lời thay, khiến Rumel bĩu môi đầy bất mãn, nhưng Aslan cũng không hề giải thích gì thêm.

Kế hoạch này chỉ có thể thành công khi ngay cả các vị thần cũng chẳng mảy may hay biết.

Nhưng nói vậy không có nghĩa là anh hoàn toàn giấu nhẹm mọi thứ.

"Tôi chỉ dặn đúng hai điều thôi. Hãy tin tưởng tôi, và làm những việc các cô cậu cần phải làm."

Anh lặp lại lời dặn dò trước đó.

Dẫu vậy, nhóm đồng hành vẫn có thể cảm nhận được niềm tin vững chắc mà Aslan gửi gắm trong từng câu chữ.

Đồng thời, họ cũng mơ hồ đoán được rằng dù không biết rõ toàn bộ kế hoạch, nhưng chỉ cần dốc sức làm những gì cần làm, mọi chuyện rồi sẽ được giải quyết ổn thỏa.

Thực chất, điều quan trọng nhất lại nằm ở khoảnh khắc ngay sau khi kế hoạch được khởi động.

Aslan vừa rảo bước vừa chìm trong suy tưởng.

Nhóm của Aslan tiến bước trên con đường đất mòn vạch qua giữa khu cắm trại, hình thành nhờ việc cào dọn lớp tuyết dày cộm.

Kehil đang ngự trị ở đó.

Một ngọn núi sừng sững với cánh cổng khổng lồ đóng im lìm.

Một công trình được tạo ra bằng cách khoét sâu vào lòng núi, kết hợp với cánh cổng vĩ đại mà sức người phàm trần tuyệt đối không thể nào kiến tạo.

Cả nhóm dừng chân trước cánh cửa vĩ đại ấy.

Ngay khi mọi người còn đang phân vân xem phải mở nó bằng cách nào, Aslan đã dứt khoát rút kiếm.

Di vật của Đệ Nhất Kiếm Đế quốc bừng lên ánh sáng màu đồng thau rực rỡ.

Đó là dấu vết hiếm hoi còn sót lại của người tiền bối ấy.

Aslan nâng chuôi kiếm lên và khẽ thì thầm.

"Thuần Túy."

Đáp lại lời thì thầm ấy, một luồng Thần Tính trắng toát bỗng chốc rực sáng.

Ngọn lửa trắng ngần bùng lên cuồn cuộn dọc theo thân kiếm, và từ trong lõi ngọn lửa ấy, một lưỡi kiếm mang sắc trắng tinh khôi vươn mình xuất hiện.

Hộ thủ hiện ra mang hình dáng một chiếc cân vươn ra hai bên như chữ thập, trong khi phần chuôi kiếm đâm thẳng xuống tựa hồ rễ của một nhánh cổ thụ, được bao bọc bởi một lớp kim loại vô cùng lộng lẫy.

Ngay khi một viên ngọc trông hệt như con mắt dã thú nạm vào phần đuôi chuôi kiếm, một dòng chữ sắc nét cuối cùng cũng khắc sâu vào tận mặt kiếm.

Đó chính là một minh chứng uy quyền.

Đó là biểu tượng chứng minh anh đã kế thừa ý chí của các Cổ Đại Thần—những vị thần biết trước kết cục thất bại nên đã phó thác toàn bộ sức mạnh cho Aslan, đồng thời cũng là minh chứng cho thấy anh hoàn toàn khác biệt với những kẻ nhập thể từng gục ngã trước đây.

Một minh chứng cho thấy, lần này anh nhất định sẽ giành chiến thắng.

Ngọn lửa trắng bùng lên, phấp phới cuộn trào trong gió.

Ánh lửa ấy vươn tới chạm vào cánh cổng. Từ điểm tiếp xúc, ngọn lửa lan nhanh, bủa vây và thiêu đốt toàn bộ cánh cổng trong một sắc trắng rực rỡ.

"Ôi, Chiến tranh và Tri thức…"

Một người lính vô thức lẩm bẩm.

Nơi ánh mắt của các binh sĩ cùng hướng về, cánh cổng đồ sộ đã hoàn toàn chìm trong sắc trắng quang mang và đang từ từ hé mở.

Ở phía bên kia là một ngọc tọa khổng lồ.

Khi cả nhóm bước qua, cánh cổng bắt đầu khép lại.

Và ngay trong khoảnh khắc trước khi cánh cổng đóng sập hoàn toàn, một người lính đã thoáng nhìn thấy.

Phía đối diện ngọc tọa, một vũ trụ cuộn trào đang hiện diện ngự trị.

Một ánh mắt tà ác lóe lên từ sâu thẳm vũ trụ ấy.

Người lính đã nhìn thấy chân diện mục của ác thần.

Đó là sự diệt vong, một hiện thân tà ác khổng lồ mà sức phàm chẳng thể gánh vác.

Sự diệt vong đang cận kề.

Đó là sự diệt vong, một hiện thân tà ác khổng lồ mà sức phàm chẳng thể gánh vác.

Sự diệt vong và niềm hy vọng lúc này chỉ cách nhau trong gang tấc.