Chương 431: Chương 430: Số 13.

301-END Số 13 vừa nghe thấy tiếng vọng từ một bản thể khác của chính mình.

Người đó hiển nhiên đang khẩn thiết cầu cứu cô.

Giá như đó chỉ là một giấc mộng thoảng qua trong đêm thì tốt biết mấy, nhưng Số 13 nhanh chóng nhận ra mình không thể coi đây chỉ là một giấc mơ đơn thuần.

Bởi lẽ, ẩn sâu trong cõi mộng ấy là những dòng Ma Lực đang cuộn chảy.

Không, chẳng riêng gì giấc mơ, mà mọi yếu tố cấu thành nên nó thảy đều được dệt nên từ Ma Lực.

Từ vùng vô thức, đến luồng ký ức dẫn dắt ý niệm của cô, hay thậm chí là cả khung cảnh tựa ảo ảnh đang hiện ra trước mắt.

Tất thảy đều được khắc họa bằng Ma Lực.

Và người thiếu nữ được ma pháp ưu ái này dư sức nhận ra rằng, thế giới ấy được nhào nặn từ một nguồn Ma Lực áp đảo, khổng lồ hơn toàn bộ sức mạnh mà cô đang sở hữu.

Nhưng mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó.

Không hiểu sao, nguồn Ma Lực dồi dào kia lại chẳng mảy may gây ra bất cứ biến động nào.

Nó không hề tấn công, cũng chẳng ban phát thêm chút sức mạnh nào cho Số 13 của hiện tại.

Nó chẳng hề ám chỉ một viễn cảnh tương lai, hay thì thầm về những điềm báo gở.

Nó chỉ buông lời cầu cứu, rồi dần tan biến vào khung cảnh mịt mờ.

Đó chính là điều khiến Số 13 cảm thấy khó hiểu nhất.

Một hiện tượng nằm ngoài quy luật nhân quả này chỉ càng làm lu mờ đi sự tập trung của cô.

Chỉ còn lại những vướng mắc khôn nguôi, Số 13 đành vắt óc suy ngẫm xem rốt cuộc đó là giấc mơ gì.

Cô đã trầm ngâm một lúc lâu để tìm hiểu ngụ ý đằng sau nó, thậm chí còn tìm đến Anna Heleminus để xin lời khuyên.

Anna thì thầm rằng giấc mơ chính là cánh cửa nối thẳng đến linh hồn, một con đường mà ngay cả các ác thần cũng rất ưa chuộng; điều này lại càng khiến Số 13 liên tưởng đến hàng loạt viễn cảnh rùng rợn.

Cuối cùng, khi màn đêm buông xuống và cô thiếp đi.

Số 13 đã trăn trở rằng biết đâu thứ mình vừa chạm trán lại là một ác thần nào đó.

Cô tự nhủ, dù trong mộng có thấy gì đi chăng nữa cũng phải lánh xa, tuyệt đối không được can dự vào.

Tuy nhiên, mọi chuyện lại chẳng hề diễn ra đúng như dự tính.

Dị biến ập đến, tựa hồ như nó đã nhìn thấu mọi suy tính của Số 13.

Khi Số 13 say giấc, cô lại chìm vào mộng cảnh.

Số 13 trong giấc mơ có đôi phần khác biệt so với Số 13 nguyên bản.

Không khoác lên mình bộ váy vừa lộng lẫy vừa linh hoạt mà Anna đã tặng, cô ta mang một bộ dạng tồi tàn, rách rưới, thảm hại hơn cả chiếc áo choàng mà cô từng mặc thuở còn là vật thí nghiệm.

Nhưng cô gái ấy vẫn chính là Số 13.

Một Số 13 ở thực tại khác, đang sống trong một thế giới rẽ nhánh hoàn toàn khỏi dòng lịch sử mà cô từng trải qua.

Và điểm dị thường đầu tiên mà Số 13 đó phát hiện ra chính là điều này.

Đó là việc Tiyalmisoph không hề có mặt tại Hội đồng Anurtin.

Và rằng hắn đã chết.

Cô cũng nhanh chóng biết được kẻ nào đã ra tay đoạt mạng hắn. Cả Hội đồng đều run rẩy mỗi khi nhắc đến cái tên này.

Kẻ Sát Thần, Lưỡi Dao Diệt Vong Linh, Kẻ Tàn Sát Tư Tế, Đao Phủ của Hoàng Đế.

Aslan.

Tiyalmisoph đã bỏ mạng từ trước cả khi hắn kịp đặt chân đến Hội đồng Anurtin.

Bởi lẽ, hắn là một vong linh.

Và một Hội đồng Anurtin thiếu vắng tín ngưỡng của hắn đã trở nên khác biệt một trời một vực so với Hội đồng mà Số 13 từng biết.

Trước tiên là sự sụt giảm nghiêm trọng về mặt công nghệ.

Số 13 chỉ được hoàn thiện sau khi Ados phải bôn ba trầy trật.

Sự ra đời của cô diễn ra muộn màng hơn rất nhiều so với dòng thời gian gốc.

Hơn thế nữa, cách cô bị đối xử cũng hoàn toàn thay đổi.

Hội đồng không có tín ngưỡng của Tiyalmisoph chỉ coi cô như một công cụ vũ lực, một bệ phóng để đưa chúng vươn tới giai đoạn tiếp theo.

Tựa như một loại vật liệu ma pháp quý hiếm mà thôi.

Chẳng hề tồn tại cái gọi là 'sự tôn trọng dành cho tác phẩm' như ở Tiyalmisoph.

Vì vậy, Số 13 trong cõi mộng chẳng mấy chốc đã phải nếm trải tột cùng đau đớn.

Một nỗi đau như xé toạc cả linh hồn. Hay đúng hơn, đó là một cuộc tra tấn tàn bạo.

Cô bị ép buộc phải tiếp thu ma pháp một cách cực đoan, đến mức ám ảnh.

Bởi sự tiếp thu diễn ra vô cùng gượng ép, nên uy lực và độ hoàn thiện của ma pháp bị suy giảm nghiêm trọng. Thế nhưng, bọn chúng chỉ dồn ép cô gắt gao hơn, như thể bắt ép cô tự lấy máu thịt mình để bù đắp cho những khiếm khuyết ấy.

Hội đồng vắt kiệt sức lực của cô hệt như đang lạm dụng một thanh kiếm cùn, thậm chí chúng còn đi xa tới mức đưa cô vào các phòng thí nghiệm để mổ xẻ từ trong ra ngoài.

Theo đúng nghĩa đen của từ này.

Lần đầu tiên cô được thấy rõ màu sắc ruột gan của chính mình. Ngay cả khi đang vùng vẫy trong cơn đau thấu xương, cô vẫn phải không ngừng tự nhủ rằng đây chẳng phải là nỗi đau của thực tại, mà chỉ là dư ảnh của giấc mơ, của linh hồn.

Và cô gái ấy, Số 13 trong cõi mộng, đã thoi thóp sống qua ngày trong sự giày vò và sợ hãi như thế.

Dẫu vậy, cô vẫn khao khát thế giới bên ngoài, vẫn khắc khoải nhớ nhung về bầu trời đêm mà mình từng một lần lướt qua.

Đó là một niềm cảm xúc mà cô có thể thấu hiểu trọn vẹn.

Số 13 đắm chìm trong sự đồng cảm sâu sắc với bản thể ở dòng thời gian khác, lặng lẽ đứng nhìn năm tháng trôi qua.

Mãi cho đến lúc cô dường như có thể đong đếm được nỗi đau ấy bằng những con số.

Aslan đã tìm đến Hội đồng Anurtin.

'Ta muốn lập liên minh.'

Ados cất lời, và Aslan nhìn cô với gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị.

Mục tiêu của nhóm Aslan và tham vọng của Hội đồng ăn khớp với nhau một cách hoàn hảo.

Nhóm Aslan mong muốn thiết lập liên minh, nhận được sự hỗ trợ cùng những giá trị mà Hội đồng đang nắm giữ.

Về phần Hội đồng, chúng thèm khát sức mạnh vũ lực của nhóm Aslan nhằm củng cố vị thế vững chắc trong liên minh.

Bởi lẽ, bản thân sức mạnh cường đại mà nhóm Aslan sở hữu đã là một sự bảo chứng tuyệt đối.

Với mục tiêu và mưu cầu đồng điệu, thỏa thuận liên minh tưởng chừng sẽ được ký kết ngay tắp lự.

Chỉ cho đến khi Số 13 và Aslan chạm mặt nhau.

Đó là khoảnh khắc cô đang bị hành hạ trong ống nghiệm và tình cờ bắt gặp ánh mắt của Aslan.

Cho đến khi cô nhìn thấy Aslan âm thầm siết chặt nắm tay, lặng lẽ xoáy sâu vào đôi mắt ngập tràn tuyệt vọng của cô.

Vậy rồi sau đó chuyện gì đã xảy ra?

Sự tò mò của Số 13 chỉ kéo dài trong chớp mắt trước khi giấc mơ bắt đầu vỡ vụn.

Vào khoảnh khắc ảo ảnh tan biến, một bản thể khác của cô đang bàng hoàng hoảng hốt.

Ánh mắt hai người chạm nhau, và Số 13 của hiện tại lập tức nhận ra người kia chính là mình của tương lai.

* Ở một dòng thời gian khác, hay có lẽ gọi là tương lai thì chính xác hơn.

Giữa một Gelladrion đã bước vào hồi diệt vong, Số 13 đang chìm sâu trong giấc ngủ.

Aslan lặng lẽ ngồi đó như thể đang canh gác cho cô, còn cách đó một quãng, Valeri đang vắt vẻo ngồi trên bàn, ung dung đung đưa đôi chân.

Cô ta thi thoảng lại thoắt ẩn thoắt hiện, toát lên một cảm giác huyễn hoặc khôn tả, tựa như vừa hiện hữu ở đó lại vừa như chẳng hề tồn tại.

Bởi vậy, Aslan đã học được cách phớt lờ sự hiện diện của Valeri, thay vào đó, anh chăm chú quan sát Số 13 và tìm cách thấu hiểu luồng ma pháp của cô.

Số 13 đang chìm trong giấc say.

Giờ phút này, cô đang thiếp đi nhờ vào ngôn linh và ma pháp của chính bản thân.

Ngôn linh của Số 13 đóng vai trò như một chất xúc tác, cho phép cô kiến tạo nên một loại ma pháp sâu thẳm và vô biên vô hạn.

Ngay cả vào thời khắc hai người quấn quýt ân ái, anh cũng đã cảm nhận được thứ ma pháp ấy vốn chẳng hề tồn tại bất kỳ một ranh giới nào.

Tất nhiên, cái giá phải trả là sự tiêu hao một lượng Ma Lực khổng lồ, đồng thời đòi hỏi những bước chuẩn bị vô cùng phức tạp.

Dù vậy, kỳ tích này có thể được thực hiện hoàn toàn là bởi người thi triển nó chính là Số 13.

Đổi lại là Aslan, dẫu anh có sở hữu lượng Ma Lực tương đương đi chăng nữa, thì cũng chẳng thể nào làm được.

Cúi nhìn người phụ nữ đang vươn mình chạm đến bản thể ở một dòng thời gian khác, một cột mốc khác thông qua cầu nối là linh hồn và cõi mộng, ánh mắt Aslan bỗng lóe lên một tia sáng thâm trầm.

Quả là một người phụ nữ đáng kinh ngạc.

Tại Gelladrion, giấc mộng vốn kết nối trực tiếp với linh hồn, đáng lý ra cô phải dè chừng, vậy mà ngay khi Aslan vừa cất lời đề nghị, cô đã lập tức tiến hành. Điều đó thực sự gây kinh ngạc.

Thậm chí có thể coi đó là một sự tin tưởng mù quáng.

Tuy chẳng thể hoàn toàn coi đó là điều tích cực, nhưng dẫu sao, cô vẫn đang từng bước thực hiện đúng theo kế hoạch.

Mọi thứ đều nằm trong toan tính của Aslan và hoàn toàn khớp với dự đoán từ Valeri.

Thế nhưng, Số 13 không chỉ hành động đơn thuần dựa trên kế hoạch và dự báo ấy.

Bởi lẽ dẫu kế hoạch này có đổ bể, cô vẫn mang một tâm nguyện nhất định phải truyền đạt cho chính mình trong quá khứ.

Đôi môi mấp máy định cất lời nhưng thanh âm chẳng thể thoát ra, để rồi chính linh hồn đã lên tiếng thay cho những ngôn từ ấy.

Đó có thể xem là tác dụng phụ của ma pháp ngôn linh.

Một hệ lụy nằm ngoài dự tính.

Cô thầm nghĩ.

'Ta của tương lai và ta của hiện tại vốn là một.'

Về bản chất, hai Số 13 đồng nhất thành một thể và là sinh mệnh cùng chia sẻ một linh hồn.

Vì là tồn tại độc nhất vô nhị nên linh hồn của họ hoàn toàn tương đồng.

Dẫu cho những biến cố từng nếm trải hay quá trình hình thành có đôi phần khác biệt, thì chân lý ấy vẫn không hề suy xuyển.

Mối liên kết ấy sâu sắc đến mức có thể gọi là định mệnh.

Tác dụng phụ của định mệnh đó vô cùng đơn giản.

Đó chính là việc Số 13 hiện tại có thể nhìn thấu ký ức của Số 13 tương lai.

Ngược lại, những hồi ức và trải nghiệm mà Số 13 hiện tại đang nắm giữ cũng đã chạm đến Số 13 ở tương lai.

Bọn họ đã đọc được dòng ký ức và trải nghiệm của đối phương.

Mỗi khi chìm vào giấc ngủ, mỗi lúc mộng mị, và mỗi khi ánh mắt đôi bên giao nhau.

Số 13 hiện tại đã chứng kiến trọn vẹn những đớn đau cùng sự mỏi mòn tuyệt vọng mà bản thân trong tương lai phải gánh chịu.

Còn Số 13 tương lai lại cảm nhận được sự ngây ngô mà bản thể hiện tại đang ôm ấp, cùng với đó là cảm giác yếu ớt, bất lực đến nao lòng.

Ban đầu, Số 13 định cất lời dặn dò những việc cần làm để tìm kiếm sự đồng thuận, nhưng rồi việc cô thay đổi ý định cũng là lẽ đương nhiên.

Chẳng cần lấy nửa lời bàn bạc, hai người con gái rơi vào khoảng lặng trầm mặc ngay khoảnh khắc đối mặt nhau.

Bọn họ chỉ đơn thuần là đang chìm trong giấc mộng.

Số 13 tương lai không ngừng nhìn thấy những biến cố mà Số 13 hiện tại đã trải qua, một đoạn lịch sử vốn chẳng hề dài đằng đẵng.

Trong khi đó, Số 13 hiện tại lại chứng kiến vô vàn giông bão mà Số 13 tương lai từng nếm trải.

Một khoảng thời gian dài đằng đẵng đến mịt mờ, nơi sự mất mát luôn chực chờ nuốt trọn tất thảy.

Cùng thấu cảm, cùng trải qua, và cùng chứng kiến.

Số 13 đã hoàn toàn thấu hiểu cho Số 13.

Số 13 ở tương lai đã được Aslan cứu rỗi.

Nhìn vào bản thể chưa được cứu vớt kia, cô liền nhận ra điều đó.

Cô nhớ lại khoảnh khắc bản thân được giải thoát, và dòng ký ức ấy tuôn chảy róc rách tựa bến suối trong tâm trí của cả hai bản thể.

Đáng lý đó phải là một lực lượng chiến đấu đắc lực, có khi là cả một hội đồng sẵn sàng dâng hiến lòng trung thành tuyệt đối.

Những pháp sư đã qua rèn luyện vô cùng bài bản.

Vậy mà Aslan đã thẳng thừng khước từ bọn họ, vung kiếm tàn sát tất cả chỉ để lựa chọn Số 13 — một kẻ đến ma pháp cũng chẳng rành rẽ, thậm chí còn chẳng dám vung tay tấn công con người.

Anh đã chọn một kẻ nửa vời mang tên Số 13, rồi thẳng tay trảm gục bất cứ kẻ nào dám ngáng đường.

Quét sạch những pháp sư đang lao đến trong tuyệt vọng, anh đã cứu lấy Số 13.

Khi anh tung nhát kiếm đập nát ống nghiệm, Số 13 gục ngã giữa dòng dung dịch ào ạt tuôn trào.

Aslan đã vững vàng đỡ lấy cô và dịu dàng khoác tấm áo choàng của mình lên người thiếu nữ.

Hơi ấm lan tỏa cùng lời thì thầm 'Không sao đâu.' đi kèm nét mặt dịu dàng ấy, có lẽ cả đời này Số 13 tương lai cũng chẳng thể nào quên.

Trái lại, Số 13 hiện tại vẫn chưa tích lũy được quá nhiều hồi ức và trải nghiệm.

Cô chưa gắn bó với cả nhóm trong một thời gian dài, chưa đồng hành cùng họ đủ lâu, và cũng chưa hề nảy sinh tình cảm với Aslan.

Thế nhưng, khi chứng kiến những sóng gió mà bản thể tương lai đã đi qua, cô dần thấu hiểu nhóm người ấy thêm đôi chút.

Cô chăm chú ngắm nhìn hình ảnh cả nhóm ở tương lai.

Có một Angie dẫu bề ngoài thô lỗ nhưng luôn chủ động bắt chuyện, hệt như một cô bạn đồng trang lứa đầy thân thiết.

Lại có cả Ereta, người luôn bao dung, đối xử dịu dàng với Số 13 dẫu thi thoảng vẫn hay buông lời trêu ghẹo.

Người phụ nữ chẳng mảy may câu nệ ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Số 13, và thiếu nữ tinh linh kia cũng bước vào cuộc đời cô bằng một sự hiện diện mạnh mẽ không kém.

Rõ ràng thiếu nữ tinh linh Pei có vẻ ghét bỏ Số 13, nhưng mỗi khi cô rơi vào u buồn, cô độc hay thương tổn, Pei lại lặng lẽ bước đến an ủi và chữa trị vết thương.

Cảm giác ấy mang đến sự vững tâm tuyệt đối, tựa như cô đang có một người chị gái kề bên.

Cũng có một Tiyamal luôn vững chãi, đáng tin cậy nhưng lại chuộng bày trò trêu chọc cốt để xua tan bầu không khí ngột ngạt.

Dẫu thường nhìn Số 13 bằng ánh mắt phức tạp, anh vẫn công nhận cô như một thành viên của Long tộc.

Lại càng không thể bỏ qua Rumel, người luôn chăm lo từng bữa ăn cho cả nhóm, đồng thời cũng là người kể biết bao câu chuyện thú vị.

Và còn có Richard, dẫu thân thiết như anh em ruột thịt nhưng đôi khi lại có chút khờ khạo, luôn đóng vai trò khuấy động bầu không khí vốn dễ chìm trong ảm đạm của nhóm.

Cuối cùng là Rowena, dẫu chẳng thể đoán thấu nội tâm cô đang nghĩ gì, nhưng dáng vẻ ung dung cùng thói quen luôn chuẩn bị sẵn đồ ăn vặt mỗi khi Số 13 tìm đến là điều không thể phủ nhận.

Số 13 vô cùng ngưỡng mộ sự chín chắn của cô, thế nên mối quan hệ giữa hai người cũng khá tốt đẹp.

Bọn họ chính là gia đình của Số 13.

Là những người thân yêu ít ỏi của Số 13 tương lai, nhất là khi cả Ados lẫn Tiyalmisoph đều đã không còn trên cõi đời này.

Với cô, bọn họ là tất thảy.

Bọn họ chính là bến đỗ gia đình mà tự tay cô đã lựa chọn.

Thế nhưng, Số 13 ở tương lai đã chẳng thể bảo vệ được tổ ấm ấy.

Vì sức lực cạn kiệt, vì lỡ mất thời cơ.

Và cũng bởi trót phạm phải sai lầm.

Cô đã hoàn toàn thất bại.

Bởi vậy, tâm trí cô bắt đầu rẽ hướng theo bản năng.

Thu trọn mọi viễn cảnh tương lai vào tầm mắt, khắc sâu tất thảy vào tận tâm can.

Số 13 không muốn đánh mất đi gia đình do chính tay mình lựa chọn.

Mặt khác, cô cũng không đành lòng khoanh tay đứng nhìn cái tương lai bi thảm mà bản thân đã phải hứng chịu.

Hơn thế nữa, cô cũng khao khát được hạnh phúc. Vì người kia mang cùng một bản thể, nên cô cho rằng nếu người ấy được hạnh phúc thì sẽ tốt đẹp biết bao.

Từ sâu trong bản năng, cô đã thấu tỏ cách thức để giải quyết trọn vẹn.

Cả hai Số 13 đều hiển nhiên nhận ra điều đó.

Một người tự nhủ rằng giờ đây sẽ tuyệt đối không để vụt mất những người mà mình đủ sức bảo vệ.

Người kia lại âm thầm nuôi khao khát đoạt lại niềm hạnh phúc vốn dĩ đã tuột khỏi tầm tay.

Vì hai Số 13 cùng chia sẻ một sinh mệnh, nên cả hai đã chạm đến cùng một luồng suy nghĩ ngay tại cùng một khoảnh khắc.

Đó là một ý định vượt xa mọi tính toán của Aslan, và cũng nằm ngoài sức tưởng tượng của Valeri.

Số 13 Tại nơi giấc mộng dần tan biến, trên đường chân trời giao thoa nơi linh hồn đối diện với linh hồn.

Hai Số 13 lặng lẽ trao nhau ánh mắt.

Bàn tay nhỏ nhắn của cô khẽ vươn về phía trước.

Rắc, ngay từ nơi những đầu ngón tay vừa chạm tới, các vết nứt bắt đầu xuất hiện rồi nhanh chóng lan rộng ra tứ phía.

Ngay tại điểm mà bàn tay của cả hai cùng lúc chạm vào, hiện ra một ranh giới tựa như một mặt gương trong suốt.

Một bức màn khổng lồ như thể giăng từ tận chân trời xa thẳm lên đến đỉnh vòm trời tít tắp.

Vô số tấm gương dường như đã trải qua hàng vạn kiếp nhân sinh đan xen vào nhau, tạo thành một khối vạn hoa khổng lồ.

Giữa những vết nứt đang không ngừng lan rộng, bàn tay của hai Số 13 đã chạm vào nhau.

Đó là những nhánh rẽ phân ly vô tận của dòng thời gian, và cũng chính là cái bóng của Valeri.

Giữa cõi mộng mị, đôi bàn tay của hai Số 13 đã khẽ chạm lấy nhau.

Ngay khoảnh khắc mười ngón tay của hai người phụ nữ đan cài, khối vạn hoa ấy liền vỡ vụn.

[Số 13] [Cấp độ: 8] [Chỉ số còn lại: 21] [Sức mạnh 1] [Nhanh nhẹn 3] [Thể lực 2] [Ma Lực 13] [Đấu Chí 1] [May mắn 5]