Chương 437: Chương 436: Thần và Tư Tế

301-END [Lưỡi Kiếm Chiến Tranh - Có khả năng dung hợp những kỹ năng vượt ngoài khuôn khổ thông thường vào Thuần Túy để duy trì vĩnh viễn.] Aslan liếc qua dòng thông báo vừa hiện ở góc nhìn, rồi dán mắt vào một thông điệp khác nằm ngay bên cạnh.

[Nhiệm Vụ Chính đang tiến hành] [! Tiến đến Ngọc Tọa Chư Thần Kehil] [! Tiêu diệt Cao Vị Tư Tế của Màn Từ Ái, 버림 ë°›ì€ ìž ì• ì‰¬] Dù tình huống có phần đột ngột, nhưng chưa đến mức vượt tầm kiểm soát.

Nhiệm vụ vừa hiển hiện trước mắt Aslan lúc này, nói cách khác, có thể coi là Nhiệm Vụ Chính cuối cùng.

Tiến đến Ngọc Tọa Chư Thần Kehil, định đoạt vận mệnh của bản thân lẫn cả Gelladrion.

Hơn thế nữa, cậu nhận thức rõ những biến cố đang giáng xuống thế giới ngay khoảnh khắc này.

Nơi vùng đất băng giá của cựu đế quốc, một thế giới xa xăm hẳn đang dần tan chảy.

Từ cõi xa xăm đang rã tan ấy, lũ quái vật dị hình chắc chắn sẽ túa ra tràn ngập khắp nơi, và toàn bộ Tư Tế trên thế gian đều đang đổ dồn về Kehil theo mệnh lệnh từ chủ nhân của chúng.

Không chỉ đường đột mà còn hoang đường, không chỉ hoang đường mà còn vô vàn rắc rối.

Lẽ thường thì phải là như thế.

Thế nhưng, Aslan chỉ bình thản hạ tầm mắt, nhìn thẳng về phía trước.

Nơi đó có Ash.

"Chuyện này…"

Giọng nói lẩm bẩm của một người phụ nữ cất lên từ phía sau.

Đó là lời cảm thán đầy bối rối thốt ra từ chất giọng dịu dàng đặc trưng của Ereta.

Phản ứng như vậy âu cũng là lẽ thường. Nhưng Aslan thì khác.

Ngược lại, cậu thu trọn hình bóng Ash vào đáy mắt.

Lòng trắng đôi mắt của người phụ nữ ấy đã nhuộm một màu đen đặc, tạo thành hình thái mắt lật ngược, hay còn gọi là nghịch nhãn.

Tiểu vũ trụ ẩn chứa trong mống mắt càng thêm phần nổi bật nhờ củng mạc đen kịt, và như để phô bày điều đó, cô ta chậm rãi nhắm nghiền mắt rồi lại mở ra.

"Ha, haha…!"

Tràng cười trống rỗng chợt tắt lịm, nhường chỗ cho niềm hân hoan, sự cuồng nộ và cả một thứ cảm xúc mơ hồ nào đó đang ngự trị.

Người phụ nữ dứt tiếng cười rồi đứng thẳng dậy. Tay chân đứt lìa nay đã liền lại hoàn toàn, những phần cơ thể nát bấy cũng được khôi phục nguyên vẹn.

Tứ chi trắng muốt duỗi dài. Phía trên bờ vai đó, ngay cả nửa khuôn mặt từng bị đóng băng nay cũng phục hồi như thuở ban sơ.

Lớp áo tơi tả như mớ giẻ rách quấn quanh người bị xé toạc, phơi bày thân thể trần trụi.

Một luồng sức mạnh dị thường tuôn trào từ cơ thể lõa thể ấy. Aslan biết rõ, đó chính là sức mạnh của Bầy Cừu.

Cậu cũng dễ dàng đoán trước được điều gì sẽ xảy đến tiếp theo.

Một bộ y phục đen tuyền bao phủ lấy thân hình trắng muốt của Ash.

Đó là một trang phục quen thuộc. Bởi nó mang hình dáng hệt như bộ đồ Ash vẫn luôn mặc mỗi khi cậu gặp cô, chỉ khác là nay đã bị nhuộm đen toàn bộ.

Không chỉ vậy, một vòng hào quang còn tỏa ra từ sau lưng cô ta.

Rầm rầm rầm rầm!

Mặt đất nơi vòng hào quang chạm tới liền bị đẩy lùi, cày xới và xé toạc.

Vòng hào quang nhuộm một màu đen kịt. Thứ quyền năng toát ra điềm gở ấy chẳng còn vương lại chút thánh khiết nào của ngày xưa.

Đối diện với cảnh tượng đó, Aslan điềm nhiên siết chặt chuôi kiếm bên tay phải.

Lướt qua ngọn lửa rực cháy dọc thân kiếm là những dòng cổ ngữ được khắc chi chít trên bề mặt.

Cậu đã nắm trong tay sự chuẩn bị vẹn toàn từ chiến tranh và tri thức.

Đồng thời, Thần Tính cũng đã bị tước đoạt.

Nhiệm Vụ Chính cuối cùng đã chính thức bắt đầu.

Ash trước mắt giờ đây đóng vai trò như một con boss thay thế cho Rowena.

Trong khi Ereta đang hoảng loạn tột độ và không ngừng tự dằn vặt bản thân, thì Rowena lại chau mày bực dọc xen lẫn sự bất an ngấm ngầm.

Trái ngược hoàn toàn, Aslan không những bình thản mà trông còn có vẻ dửng dưng.

Bởi lẽ cậu đã chu toàn mọi phương án cho khoảnh khắc này.

Ash đã hoàn tất quá trình tái sinh. Trên môi cô ta thoáng hiện một nụ cười mệt mỏi và chán chường.

Nhưng ngay giây phút cô ta hé môi định cất lời, Aslan đã hét lớn.

"Rowena!"

Hình bóng của Rowena tức khắc biến mất.

Tốc độ hòa mình vào bóng tối diễn ra nhanh như chớp, thậm chí chưa tới một phần tư sát na.

Trước cả khi Ash kịp đảo mắt dò tìm người phụ nữ vừa biến mất, Thâm Uyên đen kịt đã cuồn cuộn dâng trào từ dưới chân Aslan, Ash và Ereta.

Bọn họ đang toan tính điều gì đó.

Ash liền hạ thấp trọng tâm, định đoạt mạng hoặc cản bước Aslan trước khi cậu kịp hành động, thế nhưng...

Ầm ầm ầm ầm ầm!

Thâm Uyên bất thần bùng nổ, nuốt chửng lấy tất cả bọn họ.

Tình thế xoay chuyển chỉ trong chớp mắt.

Khi vạn vật xung quanh bị nhuộm thành một màu đen kịt, vòng hào quang của Ash bỗng tỏa ra luồng hắc quang thiêu rụi mọi cái bóng.

Cô ta có thể cảm nhận rõ những cái bóng đang oằn mình rút lui.

Ash, kẻ vốn hiếm khi có tư duy tự chủ, rốt cuộc cũng bắt đầu vắt óc suy luận. Và ngay khoảnh khắc cô ta lờ mờ đoán được ý đồ của đối phương...

"Thả xuống!"

Giọng nói của Aslan xé toạc màn đêm và vang dội xuống.

Tức thì, từ trong bóng tối truyền đến một cỗ bài xích mờ nhạt.

Sự bài xích đến từ chính bản thân cái bóng.

Thả xuống ư? Thả cái gì xuống mới được?

Và tại sao lại bài xích?

Ash hành động theo bản năng, lập tức mở rộng vòng hào quang để thiết lập phòng ngự.

Cô ta tự tin rằng bản thân thừa sức chống đỡ bất cứ đòn tấn công nào nhắm vào mình.

Trong không gian tối tăm này, chiêu thức của Ereta và Aslan chắc chắn sẽ hiển hiện rõ rệt, nên cô ta đinh ninh mình hoàn toàn có thể quan sát và né tránh.

Thực tế thì phán đoán ấy không hề sai.

Dù có là đòn tấn công bài bản nào ập đến, vòng hào quang của Ash vẫn dư sức nghênh chiến.

Mọi đòn đánh từ Thâm Uyên hòng đánh úp cô ta trong bóng tối đều không thể xuyên thủng vòng hào quang, còn chiêu thức của Aslan thì tất yếu phải áp sát.

Đòn tấn công của Ereta dù có khả năng chém đứt vòng hào quang từ xa, nhưng xét về độ nhận diện, ngọn lửa trắng của cô lại chói lòa hơn bất kỳ thứ gì hiện diện tại nơi này.

Thế nhưng, khi mặt sàn đột ngột biến mất và cơ thể bắt đầu rơi tự do từ một độ cao không quá lớn, Ash hoang mang tột độ, vội rũ mắt nhìn xuống.

Mặt đất đã ở ngay sát bên dưới.

Bịch!

Âm thanh va chạm cũng chẳng mấy lớn lao.

Cùng lắm chỉ tầm hai mét. Đây chỉ là một cú ngã cỏn con, hoàn toàn không có chút sát thương nào.

Tuy nhiên, ngay giây phút chạm đất, Ash không giấu nổi vẻ bàng hoàng.

Cô ta ngẩng đầu lên, trân trân nhìn những bức tường sừng sững đang bao vây lấy mình.

'Đây là…?'

Hoàn toàn không tồn tại trong ký ức. Nói đúng hơn, dựa trên lượng kiến thức hiện có, cô ta cũng chẳng thể mường tượng ra đây là nơi nào.

Chỉ có thể lờ mờ nhận định đây là một dạng pháo đài.

Thế nhưng, làm gì có pháo đài nào lại đi xây lớp tường thành kiên cố nhất ở tận sâu bên trong cơ chứ?

Dù với lượng kiến thức nông cạn của Ash, đây vẫn là một kiến trúc đầy phi lý.

Nó giống như một tòa thành được thiết kế chuyên biệt để giam cầm và tiêu diệt thứ gì đó ngay tại lõi trung tâm.

Nơi này không phải mới được xây dựng. Những vết tích chiến tranh hằn sâu chi chít trên tường cho thấy pháo đài này đã tồn tại từ rất lâu, và từng kinh qua vô vàn trận chiến ác liệt.

Tuy nhiên, không còn rảnh rỗi để suy tư, Ash lập tức vung tay về hướng tiếng xé gió vừa rít lên.

Rắc rắc rắc, Xoảng!

Vầng hào quang uốn lượn theo bàn tay đang vươn ra, nghiền nát vật cản thành trăm ngàn mảnh vụn.

Đó là một cự tiễn được bắn ra từ dàn pháo nỏ.

Nhưng đó vẫn chưa phải là kết thúc.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sát khí đặc quánh ập đến, mang theo cảm giác như muốn băm vằn thân thể.

Bản năng nhạy bén được mài giũa từ thuở chưa trở thành Cao Vị Tư Tế gióng lên hồi chuông cảnh báo, Ash lập tức ngoái ngoắt đầu nhìn về phía bờ tường thành.

Cô ta đã nhận ra.

Bốn bề tường thành bao quanh pháo đài ấy.

Từ những lỗ châu mai cho đến tận đỉnh tường.

Vô số vũ khí từ mọi ngóc ngách đang chĩa thẳng, khóa chặt lấy cô ta.

Nỏ, pháo tiễn, máy bắn đá, ma pháp, pháp trượng, trường lao, và cả cung tên.

Tựa hồ tất cả đã giăng sẵn thiên la địa võng chỉ để chực chờ khoảnh khắc này.

Đối lập hoàn toàn với vẻ hoang mang tột độ của Ash, Aslan vô cùng điềm tĩnh, tay nắm chặt thanh Thuần Túy.

Cậu đã dự tính được tất cả những điều này.

Nói chính xác hơn, cậu vẫn luôn đề phòng tình huống này ập đến, cũng như việc Nhiệm Vụ Chính cuối cùng bị ép phải kích hoạt.

Do đó, cậu đã sớm chuẩn bị.

Cậu phân tán cả nhóm, giao phó từng nhiệm vụ riêng biệt, dẫu vốn dĩ chẳng có lý do gì để họ phải hành động tách rời.

Bởi lẽ, Aslan đã quá thấu hiểu Bầy Cừu.

Dù chẳng tường tận chân tướng thực sự, giới hạn sức mạnh hay nguồn gốc của chúng.

Nhưng sau mười hai năm kinh qua muôn vàn gian khổ, Aslan thừa biết Bầy Cừu muốn gì và chúng sẽ hành động ra sao.

Cậu đã phải đối đầu với chúng nhiều đến mức phát ngán.

Ash không hề bị vứt bỏ, mà là bị thao túng để trở thành kẻ bị vứt bỏ.

Để trở thành thử thách cuối cùng ngáng đường cậu, thay thế cho Rowena – người không thể đảm nhận vai trò trùm cuối.

Để ép buộc những sự hy sinh vô nghĩa bằng cách đẩy Ash lên tuyến đầu, kẻ mà ngay cả một đội quân tinh nhuệ cũng khó lòng lay chuyển.

Nhằm dồn Aslan vào tình thế tiến thoái lưỡng nan trước biến cố bất ngờ: tạm hoãn nhiệm vụ để chuẩn bị thêm, hay cứ thế lao vào trận tử chiến cuối cùng khi chưa hề sẵn sàng.

Để tinh thần cậu dần bị bào mòn như thế.

Dẫu vậy, Aslan không hề sập bẫy của Bầy Cừu.

Cậu đã chuẩn bị vạn toàn.

Nơi Ereta bám theo dấu vết của Ash là vùng biên giới giáp ranh giữa lãnh địa Công tước Hyudale và Nam Đế Quốc.

Dã tâm của chúng đã quá rõ ràng, và có lẽ cậu cũng chẳng thể nào ngăn cản được.

Bởi cậu đã khắc cốt ghi tâm một điều: nếu kẻ nắm giữ vận mệnh thực sự mong muốn điều gì, thì Aslan chẳng có cách nào xoay chuyển.

Mặc dù vậy, điều đó không có nghĩa là cậu sẽ khoanh tay đứng nhìn.

Giống như những gì cậu vẫn luôn làm.

Cậu đã dàn xếp tất cả.

Đôi mắt hoảng loạn của Ash hướng về phía Aslan. Đôi đồng tử màu xanh ngọc bích của cậu cũng lạnh lùng xoáy thẳng vào ả.

Ngay khoảnh khắc khuôn mặt Ash vặn vẹo, chuẩn bị rống lên.

Aslan đã vung kiếm lên trước một nhịp.

"Nghênh chiến—!"

Một tiếng gầm thét hoàn toàn khác với dáng vẻ điềm tĩnh ngày thường của cậu.

Một tiếng thét rền vang khắp pháo đài.

Nghe thấy vậy, ngay khi toàn bộ binh lính đang dàn trận trên tường thành đồng loạt siết chặt vũ khí, Aslan lớn giọng hô vang.

"Vì Gelladrion!"

Không cần đến những mệnh lệnh rườm rà.

Giữa thời khắc này, những việc cần làm đã quá đỗi rõ ràng.

Tiếng dây cung bật nảy đồng loạt vang rền khắp mặt lũy.

Từ cung tiễn, lao phóng, phi rìu, nỏ, máy phóng mâu, cho đến máy bắn đá, nỏ công thành và cả ná ném đá.

Mọi loại vũ khí tầm xa điên cuồng trút hỏa lực về phía Ash.

Tô điểm phía trên cơn mưa vũ khí ấy là muôn vàn luồng ma pháp.

Từ những ma pháp bậc thấp như cầu lửa, lôi tiễn, thạch đạn, hỏa thiêu, băng thứ...

... Cho đến vô số ma thuật cường đại như lôi kích, vẫn thạch, thiên lôi, hay cả long tức.

Khung cảnh ấy hệt như hàng ngàn hiện tượng siêu nhiên đang đồng loạt trút xuống trung tâm pháo đài.

Dẫu chẳng mang vẻ thiêng liêng hay rực rỡ của buổi sơ khai vũ trụ, nhưng đó là đợt công kích bão táp của nhân loại nhằm vào tay sai của vị thần hùng mạnh nhất.

Đứng trước vô vàn sát ý đang xối xả trút xuống, Ash nghiến răng ken két.

Ả rướn vặn người để tránh né đòn tấn công mang tính đe dọa nhất đang xé gió lao tới giữa làn mưa hỏa lực kia.

—!

Một mũi tên xé gió rít gào lao đến. Một mũi cự tiễn dị thường có chiều dài ngang ngửa một thanh đoản giáo.

Tựa như đã đoán trước được nhịp né tránh của ả, mũi tiễn chuyển hướng ngoạn mục giữa không trung, giáng thẳng vào vầng hào quang của Ash.

Dù vầng hào quang đã được cường hóa, nó vẫn bị đâm thủng một mảng lớn rồi vỡ vụn, để mặc cự tiễn cắm phập xuống mặt đất.

ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM!

Dẫu không chứa đựng Thần Tính ngự trị, nhưng uy lực của phát bắn ấy đã thừa sức chẻ non bạt núi, bắn rụng cả thần linh.

Mặt đất bị cày nát rung bần bật, tạo thành một cái hố sâu hoắm và hất tung mọi thứ xung quanh lên không trung.

Chỉ duy nhất Ash là trụ vững không bị hất văng, nhưng cuộn bụi mù bốc lên đã che khuất hoàn toàn tầm nhìn của ả.

Dẫu vậy, trước khi cảnh vật kịp chìm vào mịt mờ, ả đã kịp nhìn thấy.

Một Long Nhân oai vệ cởi trần thân trên, đang đứng sừng sững trên đỉnh tường thành giương cung.

Một cung thủ dẫu đã mù lòa nhưng vẫn đủ sức bắn hạ cả một vị thần.

Tiyamal.

Ash định bụng sẽ đoạt mạng Tiyamal trước tiên.

Bởi gã Long Nhân đó mới là mối đe dọa lớn nhất.

Nhưng tựa hồ chẳng để ả kịp nhúc nhích dù chỉ nửa bước, làn hỏa lực lại xối xả trút xuống.

Vô vàn mũi tiễn, nỏ tiễn, và ma pháp bủa vây.

Ả đã nghĩ nông cạn rằng chỉ cần mượn màn khói bụi để thu hẹp khoảng cách là xong, nhưng thực tế lại chẳng hề dễ dàng đến thế.

Bởi lẽ đám bụi mờ đã bị chặn đứng quanh vầng hào quang mà Ash vừa giăng ra.

Bọn chúng nhắm vào điểm này sao? Để có thể xoay xở, ả buộc phải triệt tiêu làn hỏa lực này trước.

Ngay khi vầng hào quang vừa cản lại đợt công kích, chính cái chết mang sức mạnh hủy diệt cả không gian lẫn thời gian ấy đã triệt tiêu toàn bộ uy lực ẩn tàng bên trong đòn đánh, gạt văng chúng rơi lả tả xuống mặt đất.

Vô số tiếng va đập loảng xoảng vang lên.

Lẫn trong mớ âm thanh hỗn tạp ấy là một tiếng động vô cùng dị thường.

Nghe hệt như có một vật thể khổng lồ rực lửa vừa bị ném tới.

Cảm nhận được luồng khí lạnh gáy, Ash đưa tay ra cản.

RẮC RẮC RẮC!

PHỪNG!

Một lưỡi rìu xé gió bay sượt qua, nghiền nát cánh tay vừa giơ ra của ả và xé toạc cả vầng hào quang.

Thứ xé toạc màn bụi mờ lao đến, chính là một thanh rìu.

Một thanh cự phủ hai tay rực cháy ngọn lửa trắng lóa.

Một món vũ khí tàn bạo vô song, sau khi phạt nát cánh tay Ash, liền vẽ một đường cung lượn vòng trở về tay chủ nhân như một chiếc boomerang.

Và trên quỹ đạo quay ngoắt về ấy, Ash đang đứng ngay vị trí lưỡi rìu lướt qua.

PHẬP!

Cánh tay vừa vặn tái tạo, thì đôi chân lại bị phạt đứt ngang. Tựa như đã lường trước việc ả vặn hông né tránh, nó cắt phăng đôi chân ả một cách cực kỳ chuẩn xác.

Đến khi ả loạng choạng cố giữ thăng bằng, đám khói bụi mịt mù cũng đã dần tan đi.

Xuyên qua màn bụi mỏng còn sót lại, những tia sát ý vẫn đang trút xuống xối xả như mưa rào.

Nhắm thẳng vào ả từ tứ phương tám hướng.

Cho đến lúc này ả mới sực nhận ra.

Pháo đài này vốn được thiết kế để dội hỏa lực tàn bạo, triệt tiêu mọi mưu mẹo lẩn trốn nông cạn.

Khoảng sân trống nơi Ash đang chôn chân ngay lúc này, vốn dĩ là một đoạn đầu đài.

Thật kỳ dị khi nghĩ rằng nơi này lại chính là trung tâm của pháo đài.

"Gia tốc."

Dòng suy nghĩ của ả lập tức bị cắt đứt.

Bởi ngay khi giọng nói quen thuộc của người đàn ông ấy vang lên, một dự cảm điềm gở đã lạnh buốt chạy dọc sống lưng ả.

RẮC RẮC RẮC!

Trong cơn kinh hãi tột độ, ả ngoái ngoắt đầu lại, nhưng ánh kiếm đã nương theo chuyển động ấy mà lao tới, hoàn toàn phớt lờ vầng hào quang đang bảo vệ ả.

Một quỹ đạo lóe lên sắc xám tro lướt qua.

Đó là thanh Thuần Túy do Aslan vung lên.

Xuyên qua những mảnh vỡ hào quang đang văng tứ tung, đôi mắt màu ngọc bích của Aslan một lần nữa khóa chặt lấy đôi mắt đang hoảng loạn tột độ của Ash.

Phán đoán của Ash không hề sai.

Với những pháo đài thông thường, một khi kẻ địch đã thâm nhập vào tận trung tâm, chúng sẽ hoàn toàn đánh mất lợi thế phòng ngự vốn có.

Thậm chí, những công trình được thiết kế chuyên biệt để chống lại sự xâm nhập từ bên trong cũng khó lòng đối phó với một cuộc tấn công phát động từ ngay tâm lõi.

Ngoại trừ duy nhất nơi này.

Pháo đài này tựa như một chiếc lồng giam khổng lồ, một nhà ngục đúng nghĩa.

Một nơi được gầy dựng cốt để giam cầm đấng Tuyệt Đối từng điên cuồng ngự trị tại đây, hay nói chính xác hơn, là kìm hãm mảnh vỡ của ngài.

Pháo đài mang tên Liam.

Cứ điểm do Bất Động Công của Đế quốc trấn giữ, nơi mà ngay cả một mảnh vỡ thần linh cũng đừng hòng trốn thoát.

Đứng ngay giữa trung tâm pháo đài, Aslan hai tay siết chặt lấy Thuần Túy rồi vững bước tiến tới.

Anh khẽ lẩm bẩm.

"Đảo Bóng."

Tức thì, những dòng cổ ngữ khắc trên mặt kiếm Thuần Túy liền bị nhuốm một màu đen kịt tựa như bóng tối.

Di sản được để lại bởi chiến tranh và tri thức, Lưỡi Kiếm Chiến Tranh.

Hiệu ứng của nó là duy trì vĩnh viễn đặc quyền đã được kích hoạt.

Đấu Chí của Aslan bùng cháy dữ dội, sắc đen huyền ảo và bạch quang rực rỡ hòa quyện vào nhau, vẽ nên một đường kiếm tuyệt mỹ xé toạc không trung.

KÊNH KÊNH KÊNH!

Đường kiếm xé rách cả thời gian lao vút đi.

Bốn nhát chém liên hoàn tung ra trong cùng một tích tắc.

Phạt đứt lìa hai cánh tay của Ash, khoét sâu và xẻ toạc cả vầng hào quang chói lòa.

Ash trợn trừng hai mắt, trong khi Aslan vẫn sừng sững đứng đó, vóc dáng anh không hề vương lại lấy một chút bóng râm.

'Lần này, sẽ không một ai phải bỏ mạng cả.'

Tựa như đang rượt đuổi cái bóng của chính mình, Thuần Túy mãnh liệt phóng thẳng về phía Ash.